Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 19

Мы стояли на ровной площадке. В этот раз опять предполагалось не просто сражение, а игра. Правила были просты — нас перемещали в лабиринт, в случайном порядке. В лабиринте было четыре сектора, в каждый из которых закидывало по пять человек. Небольшой рандом игры заключался в том, что в каждый сектор отправлялось два участника от одной команды и три от другой. Что бы как-то сгладить шансы, все появлялись порознь.

Все четыре сектора вели в центр лабиринта. Задачей было добраться туда, пройдя напичканные ловушками и монстрами коридоры, не проиграв врагам и сохранив максимум сил — зелья использовать было запрещено. Так же в лабиринте было невозможно взлететь выше уровня стен, а сами стены были нерушимы.

Центр представлял собой мирную зону. Там запрещались сражения до момента, пока не появится оба капитана — я и Валенштайн. Как только оба капитана добирались до центра, начинался обратный отсчёт в пятнадцать минут, по окончанию которого начиналась финальная битва. В случае же, если один из капитанов погибал в своем секторе лабиринта, команде, чей капитан уцелел, выдавался бонус — возможность воскресить и вернуть на поле боя двух потерянных участников.

Вот такая вот была придумана занятная игра Судьями. Преимущество в ней изначально было у противника — неважно, сколько человек попадётся в одном секторе с Валлентайном, тот вырежет всех, то есть как минимум двоих у нас можно вычёркивать смело, тут шансов нет. Одолеть Князя была возможность лишь навалившись толпой из меня, Каори и ещё хотя бы двух человек. Уверен, тот, кто добрался до десятого Этажа тоже не терял времени и набрался сил. Хотя, будь наша схватка открытым противостоянием десять на десять — мы бы проиграли с куда большей вероятностью.

В идеале для меня было бы, что бы я с Каори попали в разные сектора лабиринта, в которых мы с ней будем по двое, выщелкнуть по трёх противников без потерь, а потом оставшимися силами сражаться в центре. Если бы нас осталось четверо на четверо, я бы попросту потянул время, пока мои товарищи не одолеют его союзников, а затем устроили бы бой четверо на одного, с недурными шансами на успех. А если уж совсем повезёт, то наши и в третьем секторе одолеют всех, и тогда будет четыре на семь в нашу пользу. Но в такое я даже не верю.

В общем, оглядевшись после перемещения в лабиринт, я двинулся вперёд. Когда-то давно я слышал что-то на тему движения в лабиринтах. Типо, поворачивай всегда в лево, и рано или поздно доберёшься до выхода. Чтож, буду двигаться и ставить метки Волей. Кстати, восприятие работало лишь на тот отрезок пути, что был в пределах моего зрения. Хотя даже не так — в просматриваемом отрезке пространства впереди и позади я мог что-то прощупать Волей, но за повороты она не заходила. И тут ограничили, уёбки. А ведь именно Воля была одной из моих сильных сторон.

Я успел миновать две развилки, прежде чем попалась первая западня. Гладкие стены лабиринта в этом месте были покрыты лианами. Воля не прощупывала их, они воспринимались как самые обычные растения. Настороженно оглядев их, я даже метнул шарик пламени в ближайшую — и та с шипением сгорела. Окончательно уверовав в то, что это обычная декорация, я двинулся дальше, и моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Примерно в середине коридора растения внезапно хищно метнулись ко мне, но реакция не подвела меня, и первый удар оказался встречен Куполом Тёмной Воды.

Вокруг меня бесились, гневно атакуя мою защиту, сотни и тысячи лиан. Присмотревшись, я прочёл:

— Ядовитый плющ, 732 уровень. Растение Высшего ранга.

Высший ранг у растений соответствовал Бессмертным. Причём у них не было чёткого разделения, как у разумных, на Лордов, Князей и так далее. В их случаее как повезёт — чем старше растение и чем более благоприятным было место, в котом оно выросло, тем оно сильнее. Конкретно это соответствовало довольно сильному Лорду.

Круговая волна пламени выжгла ближайшие ветви, но тут на остальных лианах начали стремительно расцветать цветы. Пару секунд — и из каждого расцвётшего бутона устремилось по лучу света. Каждый такой лучше соответствовал навыку четвёртого-пятого класса Высокого ранга, не более — но их с каждым мгновением становилось всё больше и больше. Десятки, затем сотни лучей секунд за пять сломили мой Купол, вынуждая меня сразу же ставить новый. Я раз за разом сплетал Огненных Змей, выжигая проклятые лианы, коридор заполнил гул пламени и треск сгорающих растений — но их с каждым мигом становилось всё больше и больше. Я уже несколько раз менял Купол, световых лучей становилось всё больше и больше — и тогда я решил призвать Аватара Пламени.

Доработанный мной навык стал куда могущественнее и долговечнее, но и потреблял энергии немерянно. Треть общего запаса Духа требовалось вложить в это чудовище, однако оно себя полностью оправдывало — ибо по силе соответствовало Системному Лорду средней руки.

Призванный в этот раз Аватар не обладал гигантским ростом — видимо, законы этого места давили на него, поэтому вместо трёхсотметрового гиганта передо мной предстал воин с глефой метров двадцати в высоту — аккурат на пять метров ниже высоты стен. Аватар обладал всеми моими навыками, связанными с огнём, и был моей гордостью — ведь при правильном применении был куда полезнее Огненного Шторма. Не говоря уж о том, что имел куда больше применений.

Теперь я сосредоточился чисто на защите, в то время как созданный мной конструкт принялся выжигать мерзкое растение. Однотипные и туповатые атаки типа световых лучей не действовали на моего усовершенствованного красавца — тут требовались или атаки на основе воды, либо комбинированные навыки, в которых сочеталось множество стихий и аспектов, что бы суметь дестабилизировать его структуру.

Под конец растение всё же сумело подкинуть неприятный сюрприз, собравшись с силами и пробив мой купол особо мощной атакой лучами свет. Меня это, конечно, не ранило, но выжгло последние крохи энергии в артефакте — рукавице Окреи, за счёт которого я и держал защиту.

После победы я всё же не ушёл в минус — на пепелище я мгновенно ощутил Волей, что мне достался ценный трофей. Разгребя кучку золы, я наклонился и поднял добычу.

Корень ядовитого плюща Высшего ранга.

Что ж, для меня предмет бесполезный, но для Маги будет в самый раз — он как раз специализируется на магии Земли с уклоном в друидизм. При должных усилиях он сумеет их этого корня вырастить себе могучего питомца — ну или использовать в алхимии, ингредиенты высшего ранга с активных растений, способных дать отпор, ценились дороже всего.

Дальше я шагал уже на пару со своим Аватаром Пламени. Гигансткий воин, сотканный из разноцветных языков пламени и вооружённый сияющей огнём глефой, молча вышагивал впереди. Следующая неприятность поджидала нас через двадцать минут странствий по запутанным коридорам. И на этот раз опасность оказалась посерьёзнее — мы нарвались на небольшую стаю фурболгов — изменённых астралом медведей.

Коридор тоже, как назло, преобразовался под действием магии Судей — вместо прохода шириной пятнадцать метров мы каким-то образом оказались на неровной, бугристой поляне. Полтора десятка тварей, среди которых было трое Зверолордов и двенадцать Вождей, тут же метнулись в атаку. Гиганта я отправил разобраться с Вождями, сам же, перехватив поудобнее глефу, метнулся к троице Лордов.

Двое из них тоже рванули мне на встречу, третий же начал медленно сплетать нечто мощное и убойное. Не теряя времени даром, я обрушил на не ожидавших от меня такой подставы мишек-мутантов Вес Времени, и, пользуясь их секундным замешательством, первым же взмахом отсёк одному из них лапу.

Вообще, даже для меня это было довольно сложной задачей — вот так легко отсечь тварям ранга Зверолорд конечность. Их естественная защита значительно превосходила мой доспех, так что их рекомендовалось глушить толпой, с расстояния и могучей магией — но благодаря навыку Астрального Лезвия их броня почти не оказывала мне сопротивления. Конечно, дай монстры себе труд применить хотя бы что-то наподобии защиты энергией своих тел, и ничего бы не удалось — но они слишком привыкли полагаться на свою мутировавшую плоть.

Астральное Лезвие — довольно специфичный навык. По сути, это было особое переплетение энергии Астрала и Воли, позволяющее без труда рассекать любую защиту, основанную на неструктурированном астрале. Если говорить доступным языком — это был специальный навык для охоты на мелких и средних по силе монстров, изменённых Астралом. Они привыкли полагаться на усиления чистой энергией, что даровала им изуродовавшая их сила, и как раз её без труда рассекало Лезвие. Навык мало кому ведомый, кроме тех, кого я ему обучил лично, и изрядно облегчающий борьбу с этими тварями.

Обиженно взревев, раненный мной враг отпрыгнул. Его коллега, наоборот, обрушил на меня мощную волну Астральных Искажений — тупой уродец не успел осознать, что моя связь с этой стихией куда крепче и стабильнее, чем его. Я просто развеял вражеское заклятие усилием Воли, подкреплённой небольшой порцией Духа.

Не останавливаясь, я продолжил двигаться к своей изначальной цели — третьему медведю. На ходу призвав Гнев Небес, я обрушился на противника, рассекая направленный на меня огромный шар чистого холода, что по замыслу его создателя должен был обратить меня в лёд. Не выйдет, Михайла Потапыч, Не со мной. Рассечённый на две половинки монстр рухнул к моим ногам, и я, приняв на созданный своими силами Купол Тёмной Воды сдвоенный удар молниями от обоих оставшихся мишек, рванул к ним.

Те, наученные горьким опытом, уже не старались задавить меня Путём Астрала. Тем временем мой Аватар во всю давил несчастных Вождей, не скупясь на использование навыков. Конечно, ему доступны были лишь чисто огненные атаки, но даже так, у меня их было более чем достаточно. Правда, на мой взгляд, расходовал он энергию чересчур быстро — можно было задавить противников и с меньшим расходом сил, но тут уж ничего не поделать — в автономном режиме он был далёк от совершенства, заклятие предстояло ещё дорабатывать и дорабатывать. Но пока и так сойдёт, мне же нужно было сосредоточиться на паре фурболгов.

Покалеченный мной монстр, кстати, вовсю пытался, приложив отрубленную лапу на место среза, регенерировать её. Получалось с трудом, но он имел на это все шансы — Зверолорды обладали запредельной живучестью. Даже тот, которого я разрубил пополам, был ещё жив, так что, прежде чем продолжать бой, я начисто сжёг его тело Белым Пламенем — и лишь затем начал кастовать Огненный Шторм.

Надо было одной мощной атакой ещё больше усугубить положение врагов, что бы мой Авар успел прийти на помощь. Одновременно с моей атакой огромные пласты земли, стремительно плотнея и обрастая множеством шипов, взметнулись вокруг меня, стремясь задавить и прикончить. Второй фурболг сосредоточился на защите, выставив на пути моей атаки какой-то барьер.

Грохнуло весьма знатно, у меня аж уши заложило. Себя я защитил очередным Куполом плюс барьером доспехов — этого едва-едва, но всё же хватило, что уцелеть и не получить травм. Мой Огненный Шторм бушевал во всю, так что огромную массу окаменелой земли с меня просто смело взрывной волной. Я сам едва удержался на ногах — и то лишь потому, что надавил на себя Угнетением, навыком Кольца Живоглота, увеличивающим гравитацию на выбранном объекте.

Противников, к моему удивлению, не прикончило. Да, их изрядно опалило и изуродовало, но тем не менее, они были всё ещё живы и не собирались сдаваться. Видимо, их защита оказалась чуток покрепче, чем мне казалось. Да и в целом — такие твари в разы живучее и крепче людей. Природа таким образом компенсирует этим тварям отсутствие нормального разума.

Тем не менее, это была уже агония. Мой Аватар уже шёл к ним сбоку, постепенно раскручивая над головой глефу и готовя свой сильнейший навык — Поток Белого Пламени Высшего ранга третьего класса. Я тоже не стал медлить — нельзя дать им прийти в себя, нужно прикончить как можно быстрее, что бы сэкономить силы.

Я повторно призвал Гнев Небес. Нынешний я кардинально отличался от того, каким я пришёл в Башню — теперь я мог использовать этот навык столько, сколько потребуется, не опасаясь перегрузить энергетику. Целью нашего сдвоенного удара мы оба выбрали первоначально раненного мной монстра. Бедолаги фурболги просто не успели толком среагировать — слишком были изранены. После того, как наша сдвоенная атака прикончила второго Зверолорда, оставшийся рванул прочь, и пространство, в котором шло сражение, тут же исчезло. Я вновь был в лабиринте, а впереди стремительно удирал последний из медвежат. Можно было, конечно, погнаться и добить — но я решил не тратить силы.

Блядь, такими темпами я и без всяких Системных Князей провалю испытание. Всего два раза напоролся — а уже большей части сил как не бывало. И зельями не воспользуешься — только своими силами, только хардкор. Пришлось действовать по старинке и садиться в медитативную позу, что бы восстановить силы. Раз за разом прогоняя энергетику по методу, которому меня научил Феникс.

Просидев так пять с половиной часов, я полностью восстановился, попутно восполнив до краёв энергию моего Аватара. Впервые столь долго его использую, кстати.

Двинувшись дальше, мы, на удивление, три часа путешествовали, не влипая в неприятности. Пару раз мы снова натыкались на разные ловушки — но наученные горьким опытом, обходили их стороной. Теперь тактика «всегда поворачивай влево» была забыта, так что я брёл наугад. Не очень люблю подобные заковыристые задания, я больше сторонник хорошей драки грудь на грудь. Не в тупую разумеется — сперва к ней тщательно подготовившись, но всё же без долгих блужданий в поисках не пойми чего. Эх, и почему нельзя было раскидывать всех хотя бы попарно? С моим огненным истуканом особо не поболтаешь, а так хоть не такая скука была бы бродить по унылому, однообразному лабиринту.

На исходе третьего часа я нос к носу столкнулся с каким-то здоровяком. Дурные шутки лабиринта — за повороты восприятием не пролезть, так что столкнулись мы с ним буквально. Среагировали мы оба мгновенно, но по разному — он стремительным рывком попробовал отскочить назад, я же, наоборот, рванул на него. Я оказался быстрее, и мои пальцы сомкнулись на стальном воротнике его доспеха, без особого труда чуть помяв металл — экипировка у парня была класса третьего, не выше.

Однако мой оппонент тоже оказался далеко не промах — ударом окованного сталью щита он сбросил мою руку и выхватил меч, тут же заискрившийся разрядами электричества. Вот оружие у него, кстати, было весьма недурственного качества, причём явно не дешёвая штамповка от Системы — походу, ковал мастер-артефактор на заказ.

Мощным пинком в грудь я отшвырнул противника подальше, перехватывая глефу обеими руками.

— Ты кто такой, чучело? — миролюбиво поинтересовался я. — Отвечай, пока тебя не отшлёпали. Я сегодня добрый.

Вместо ответа тот попробовал надавить на меня Волей — вот чудак человек! Прекрасно же чувствует, что я куда сильнее, и всё равно рыпается. Не дожидаясь, пока противник разродится заклятием, я обрушил на него всю мощь гравитационного давления, на которое был способен, и резким ударом древка под колени повалил противника на землю.

Тот мгновенно оказался закрыт сферой молний, но я и не собирался атаковать — мне было необходимо прояснить, кто в команде врага и на что они способны, так что я демонстративно отошёл на пару шагов и закинул оружие на плечо.

— Так и будешь в молчанку играть? — поинтересовался я. — Будь у меня желание тебя прибить, я бы уже действовал. Ответь на несколько моих вопросов — и я тебе заплачу.

— Я связан клятвой, — ответил он. — Так что не могу тебе помочь. Продолжим!

А жаль, честно говоря. Хотя это следовало предполагать — парень походу наёмник, и за оговорённую плату взялся выполнить дело. Наверняка с него взяли клятву на время испытания не помогать врагу и не разглашать информацию, но попробовать стоило — а вдруг повезёт?

Как только я услышал ответ, Аватар, всё это время молча стоявший за моей спиной, словно почувствовав мой настрой, обрушил на врага Поток Белого Пламени. Сфера молний пошла рябью и чуть прогнулась под натиском этой атаки, я же, воспользовавшись выигранными мгновениями, обрушил на противника Вес Времени и гравитационное давление.

В следующий миг в нас полетел ответный удар. Толстый, метра два толщиной, жгут слепяще голубой молнии обрушился на меня — противник явно применил свою ультимативную способность. Молнии, воздух стремительный водяной смерч — что бы защититься от этого, мне пришлось использовать Огненный Кокон и непрерывно вливать в него силу. В какой-то момент мне показалось, что я не удержу защиту — скорость, с которой он вливал в соё заклятие Дух была поначалу даже выше, чем та, с которой я подпитывал свой сильнейший защитный навык.

Противоборство наших энергий продолжалось секунд тринадцать — очень, очень долго по меркам таких боёв. В конце концов, меня с грохотом впечатало в противоположную стену — такой мощи от этого парня я совсем не ожидал. Но тут подключился Аватар — не мудруствуя лукаво, он обрушил на атакующего меня здоровяка весь арсенал доступных ему навыков. Огненный Столб, Огненные же Змеи, Вспышка Сверхновой и Копья Синего Пламени — он сыпал ударами со скоростью хорошего пулемёта, ни на мгновение не прерываясь.

Его атаки разбивались о водяной смерч, что всё ещё кружился вокруг нас. Вода отлично дополняла атаку молний, проводя их через себя и значительно усиливая. Всё пространство коридора, в котором мы сражались, превратилось в мешанину пара, электрических разрядов и языков пламени.

Тем не менее, самое главное Аватар сделал — часть натиска противника рассеивалась, сталкиваясь с его атаками, что позволило мне собраться и ответить. Я сформировал Огненный Шторм, вкладывая в него огромное количество Духа, и швырнул в направлении врага.

Грохот был неописуемый. Я на некоторое время оглох и наполовину ослеп. Всё тело чувствовалась как хорошо отбитый кусок стейка — взрывная мощь двух наших навыков оказалась такова, что моя защита попросту не сумела поглотить весь урон. Где-то в конце коридора, у самого края, жался отброшенный, уменьшившийся до четырёх метров, практически потухший Аватар. С огромным изумлением я ощутил от него волну нестерпимой боли и страх — страх смерти! Как так? Как моё творение обрело жизнь!? Меня так поразило увиденное, что я совершенно забыл о своём плачевном состоянии и недобитом враге. Аватар полз ко мне, молча глядя на меня. Это было… Ну, словно умирающий щенок ползёт к хозяину. Даже у такого, как я, что-то шевельнулось в душе.

Всмотревшись, я увидел, что энергетические узлы и нити энергоканалов в моём творении в ужасном состоянии. Разглядывая его повреждения, я с удивлением всё больше понимал, что его структура куда сложнее и глубже того, что в него закладывал я. Больше того — моё изначальное заклятие на фоне этого, хоть и покалеченного, но всё ещё шедевра, не тянуло даже на корявую пародию. Как же тебе помочь, малыш?

И тут в него влетела молния со стороны, как оказалось, ещё не добитого здоровяка. Тот лишился обеих ног и правой руки, но всё равно был твёрдо намерен драться до конца — и в другой ситуации я бы отдал ему должное, но не теперь

— Ублюдок! — взревел я, обрушивая на врага всю мощь Воли.

Тот захрипел, не в силах удержать барьер на своём разуме. В порыве гнева я метнулся к врагу, и, сорвав с его головы шлем, с силой потянул вниз его нижнюю челюсть. Бешенство душило меня, и я с радостью, перехватив челюсти урода, потянул одну в верх, другую вниз, непрерывными атаками Воли не давая ему собраться и использовать магию. Здоровяк в ужасе мычал, пытался дёргаться и сопротивляться — но всё было бесполезно. Я медленно оторвал его нижнюю челюсть и, окутав кулак пламенем, воткнул ему в глотку. Думаю, он меня надолго запомнил.

Обернувшись к Аватару, я увидел…