Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 8

Мы прибыли на приём в Унию к шести часам вечера. Хотя какой вечер? Нынче у нас были белые ночи — ночью наступали сумерки, днём было светло. Никакой полной темноты — планета-то сейчас находилась в Астрале, а наше Солнце осталось за его пределами. Позабыли взять огненный шарик с собой, да.

Принимали нас в Кремле. Могучая летающая крепость висела над центром территории Унии, и попасть на неё было возможно лишь при помощи телепортационной площадки, с которой нас и перекинуло напрямую в зал, где всё и происходило. М-да, никогда не предполагал, что окажусь в месте, что символизирует власть над Россией, в качестве приглашённого гостя. Со мной были Рома, Изольда, всё семейство Ливневых, Азрая, Арсен, старый азербайджанец, который какое-то время был комбатом, но сейчас отошёл от армии и открыл свой мясной цех. Его я взял из чувства уважения к пожилому трудяге, что всегда выступал одной из моих опор в начале формирования анклава, когда мы были бедны и слабы. Ну и плюс Тристан, на присутствии которого настояла Изольда.

— Нахрена он там? Я итак уже дохуя народу беру на мероприятие, — поинтересовался я при составлении списка.

— Это личная просьба, лэр, — скромно потупилась девушка. — Мне бы хотелось, что бы мой избранник был вхож в высокие слои общества, а не оставался деревенщиной. Надеюсь на ваше понимание и снисхождение, почтенный, — церемонно поклонилась она.

Ну как можно сказать нет своему ближайшему уже помощнику во всех не военных вопросах, когда она так об этом просит? Да и зачем, собственно? Одним Полководцем больше — не велика проблема, ограничения по количеству гостей не было. А вот с Би Рёном вышла обратная ситуация.

— Кто-то должен остаться, — заявил китаец. — И этим кем-то буду я.

— Вообще-то я хотел бы видеть тебя там, — возразил я.

— Тогда придётся остаться тебе, — усмехнулся он. — Шахту без присмотра оставлять нельзя, а Рома ещё слишком молодой, что бы такое дело на него повесить. Вот и остаёмся — либо ты, либо я. Без Системного Лорда такие места оставлять опасно. Но я не против, если останешься ты — там явно будет вкусная выпивка и отличная еда. Меняемся?

Так и вышло, что пришли мы без китайца. Хотя видит Система, как раз его бы я с удовольствием взял с собой. Сейчас, стоя в зале и глядя как представляют Артура и его свиту, я был рад тому, что нас пригласили одними из последних. Торчать здесь несколько часов, дожидаясь, когда же все соберутся, было бы совсем тоскливо. Хотя будь Хэля, всё было бы не так однозначно…

Наконец все реверансы были сделаны. Тайком показав средний палец недовольно глядящему то на меня, то на Инну Максуду, я пошёл к столику с закусками. Официанты таскали бокалы с чем-то на подобии шампанского, так что, вооружившись аж двумя фужерами, я двинулся к еде. Собственно, все нужные экономические вопросы и контакты наладят мои люди, а если будет что-то важное — сами подойдут и поинтересуются моим мнением. Моя роль конкретно сегодня больше сводилась к тому, что бы заинтересованные персонажи видели меня и могли подойти с вопросом или предложением. Я этакое справочное бюро на тему взаимодействий с моей фракцией в Нуменоре. В основном это было для лидеров небольших анклавов, из числа вассалов Унии, которые были приглашены сюда, а также анклавов первого ранга и слабых кланов нелюди. Уния собрала на своём приёме куда больше народу, чем Нуменор. Артур для таких деятелей птица слишком высокого полёта, так что со своими вопросами и предложениями они топали ко мне, Долгову и Юлии Соколовой. Ну и к Максуду, как к первому заму Артура.

— Добрый день, — раздался справа от меня мужской голос. — Не ожидал увидеть вас в столь… экзотической компании.

— Мы знакомы? — не поворачивая головы, небрежно поинтересовался я.

— Не совсем. Скажем так, я знаком с вами заочно, вы же со мной — не уверен, — вежливо ответил мой собеседник.

Повернувшись к нему, я увидел ничем не примечательного мужчину в доспехах Высокого ранга Пятого класса. Среднего роста, подтянутый, гладко выбритый и голубоглазый блондин. Не, этого хрена я точно не знаю. У столика я стоял с Азраей, и теперь мы оба с любопытством глядели на этого странного персонажа. Кстати, по рангу он был Системным Лордом. Довольно посредственным — плотностью энергии он уступал мне раза в три, но тем не менее.

— Вы, видимо, знаете, кто я, — ответил я. — Вот только слегка неудобно, когда собеседник, заявляющий, что заочно с тобой знаком, не спешит даже представиться. Несколько невежливо, не находите?

— Ох, простите мои манеры, — всплеснул руками он. — Герман. Герман Немцов, — протянул он руку с улыбкой.

— Рад познакомиться, — кивнул я с улыбкой. Забавное сочетание имени и фамилии. — Чем обязан? Моя подруга впервые на светском мероприятии, так что я нынче знакомлю её с главными достоинствами подобных приёмов.

— Какими же? — тут же встрепенулась змея. — Ты нагло врёшь, хуннус! Ты ничего мне не показывал!

— Дорогая моя Азрая, — с улыбкой повернулся к ней я. — Для тебя на подобных мероприятиях самое важное — это факт бесплатной еды и напитков. Ведь в таких случаях хуннусы стараются выложить на столы всё самое вкусное, то, что обычно даже сами не едят. Так что лопай, чешуйчатая моя, такой вкуснотой нас ещё не скоро покормят.

— А зачем они так делают? — поинтересовалась змея, тут же переключаясь на снедь и цапая один из моих бокалов с шампанским. — Почему они кормят всяких пришлых самым вкусным и лучшим, а не оставляют это себе?

— Потому, прекрасная госпожа, что хуннусы так хвастаются перед гостями, — пояснил Герман, восхищёнными глазами глядя на девицу.

Ага, феромоны попёрли. Хоть я и просил змею минимизировать их влияние, но совсем убирать тоже было нельзя. Я, если честно, весьма рассчитывал позабавляться, глядя, как народ начнёт пытаться девушку клеить. Тут собрались те, кто обладал достаточной силой Воли, что бы держать себя в руках при ограниченном воздействии, так что до дурного не дойдет. А вот к официантам змее лучше не приближаться — там люди, не добравшиеся даже до ранга Лидер, так что лучше не устраивать эксцессов.

— Хвастаются едой? Но это глупо! — удивилась та.

— Не едой, Азрая, — улыбнулся я. — Так они показывают своё богатство и силу. Всё мясо, что мы сейчас едим — это звери уровня Генерал и Вождь. Напитки и алкоголь из фруктов и ягод Среднего ранга. Что бы добывать всё это в таких количествах, что бы выставлять на столы на банкете, нужна сила, власть, земли и богатства. Власть — что бы брать в качестве дани у вассалов то, что у тебя не растёт. Сила — убивать подобных чудовищ. Земли — ибо нужны обширные владения, что бы добыть такое разнообразие, ведь большая часть того, что тут выставлена — добыта ими. И богатства — ибо не будь они богаты, они бы не сумели выставить такое угощение на стол просто так.

— А просто рассказать, что они сильные? Если тут есть те, кто этого ещё не знает, конечно.

— Все знают. Но вот, например, это мясо — мясо медведя Вождя. И я представления не имею, как он выглядит, но подозреваю, что это один из опаснейших хищников на планете. Что заставляет ещё раз задуматься о том, как далеко тянутся их руки — ведь я ни одного медведя не видел. Ну да ладно. Герман, я подозреваю, вы подошли ко мне не просто так?

— Ах да, — опомнился он. — Дело в том, что у меня появилось необычное оружие. Выпало мне, знаете ли, недавно. Я сам из Каширы, это на границе с тульской областью. Анклав Руново, вассалы Красной Унии. Недавно на нас напала орда монстров, под предводительством Зверолорда. Нам удалось его убить, и так уж вышло, что честь добить эту тварь выпала мне. Так я стал Системным Лордом, первым в округе, и получил кое-что в качестве лута. Но… Это кое-что мне не очень подходит.

— О чём, собственно говоря, речь? — поинтересовался я.

— Глефа. Мне выпала глефа, Высокого ранга второго класса. И я её продал, буквально вчера, Хельге Целительнице. Она просила передать эту глефу вам и молчать о том, кто её у меня купил. Так что мы с вами сейчас официально занимаемся куплей-продажей. Я готов принести вам оружие сюда и отдать, только кивните.

— А ты, смотрю, подручным у неё ходишь? — прищурился я.

— Всем нужны покровители. Быть официальным вассалом — хорошо, но иметь связи с кем-то из непосредственного руководства анклава — ещё лучше. Мы довольно далеко от столицы, и в случае большой беды нам остаётся надеяться только на помощь метрополии, — пояснил он. — Так что приходиться крутиться.

— А почему сюда не переберётесь? — поинтересовался я.

— А кому мы тут нужны? Тут своих людей хватает. Да и не ждёт нас здесь никто. Ведь мы получаемся анклавом, что добывает некоторые ресурсы, которых здесь нет. Плюс сеем поля, выращиваем урожай, несём дозор… Большим шишкам выгодно иметь такие анклавы. Мы что-то вроде передового поста разведки, через который контролируются дальние подступы к Москве. Вот и сидим там, хотим мы того или нет. Впрочем, нам тоже это выгодно — бойцов от нас не забирают, наоборот, помогают экипировкой, лечебными зельями, даже вот профессии брать позволили у них в анклаве. И налог платим тем, что выращиваем на полях — частью урожая. Плюс через них же и торгуем… В общем, всем выгодно. Можно, конечно, плюнуть и перебраться — но тогда мы тут будем сами по себе. А без поддержки Унии нас тут мгновенно сожрут — у вас в городе и ближайших окрестностях хоть и больше возможностей, но и опасностей на порядок больше. Ладно, мне нести глефу? Хельга настаивала, что бы я передал её как можно раньше.

— Тащи уж, — кивнул я.

Умница моя рыжая. Учла, наверное, что у Некроманта посох исчез, да и уверен — он поделился рассказом о битве в астрале с ближайшими соратниками, в число которых входила и Хэля. Так что этот подарок — явно подгон по случаю.

Через пару минут я уже держал в руках новое оружие.

— Глефа, Высокий ранг второй класс.

+ 400 ко всем харктеристикам. Пассивные навыки:

Сам себе оружейник — в случае некритических повреждений оружие способно к самовосстановлению.

Сквозь воздух — игнорирует на 40 % сопротивление воздуха.

Активные навыки:

Воздушное Копьё, Высокий ранг третий класс. 200 единиц Духа (700 из окружающей среды).

Шквал Лезвий, Высокий ранг третий класс — множественные атаки воздушными лезвиями. 280 единиц Духа (940 из окружающей среды).

Запас Духа — 900 единиц.

Очень далеко до Феникса, очень. Лишние единицы характеристик ничуть не компенсировали утраченные навыки моего прежнего оружия. Ни Пепельного Шторма, ни Крыльев, ни тем более Элементаля… Ну, на безрыбье и рак рыба, что поделать. Пора бы подойти и к Котову. Тот стоял в окружении Системных Лордов Унии с весьма кислым выражением лица — видно, прекрасно знал, к чему идёт дело. И не будь Некромантом выбита доля с найденных Алёной месторождений, меня бы на приёме в лучшем случае послали с тем предложением, с которым я иду. Но всё уже утрясено, и ты, Котов, разменная монета в этой игре. Часть платы за долю в добыче столь необходимых ресурсах для Унии. Это просто бизнес, детка.

— Добрый вечер, господа, — заговорил я. — Привет, Хельга, — кивнул отдельно своему рыжему чуду. — Как вам, наверное, уже известно, у меня с господином Котовым имеются определённого рода разногласия, урегулировать которые я бы хотел сегодня. По правилам нового мира — в бою, один на один. Не найдётся ли у вас площадки для проведения данного мероприятия?

— Найдётся. Предлагаю вам проследовать за Артёмом, — кивнул Седой одному из присутствующих. — Он сопроводит вас на специально подготовленную арену. Надеюсь, вы разрешите свой конфликт сегодня в дружеском спарринге.

Собственно, мнением Стаса никто не интересовался. Да и зачем? Все всё прекрасно понимали, а посторонние нас не слышали.

Артём повёл нас к выходу из зала, и, миновав толпу, мы оказались у портальной площадки.

— Внизу — арена, специально подготовленная для вас, — повернулся он к нам. — Правила простые — сдавшегося противника не атаковать. В случае неспособности одной из сторон продолжать бой — прекратить атаки. Никто, конечно, не застрахован в таких делах от гибели, но скажу сразу — мы крайне негативно отнесёмся к гибели любого из участников поединка, так что старайтесь всё же не угробить друг друга. Удачи, Стас, — кивнул он Котову. — Сломай ему очко. Мы болеем за тебя, братишка.

Не удостоив меня и взглядом, он хлопнул Котова по плечу и отошёл в сторону.

— В засос его ещё поцелуй, дегенерат обсосный, — хмыкнул я презрительно и шагнул к засветившемуся порталу.

Внизу меня ждал самый обыкновенный пустырь. Высоко в небе парил Кремль — грозная, величавая крепость, суровая и могучая. Снежный Замок выглядел как творение некоего сказочного художника, решившего нарисовать прекрасную фентезийную крепость, с многосотметровыми стенами и ещё более высокими башнями на них, с центральной башней, вздымающейся более чем на километр. Снежный замок был прекрасен, словно молодой паренёк из золотой молодежи — не из той, что наследует дела отцов, посвящая себя делу, а из тех, что стараются блистать в клубах, на светских мероприятиях и прочем. Сверкающий, хвастающийся рельефной мускулатурой, брендовыми шмотками и дорогой машиной — вот кем казался Снежный Замок.

Кремль был иным. Не было никаких искусственных, гипертрофированных стен — крепость не изменилась в размерах. Всё так же сверкали алыми бликами красные звёзды, всё так же угрюмо и строго смотрели кирпичные стены на каждого, кто оказывался в пределах видимости. На фоне нашего Снежного замка Кремль выглядел совсем небольшим, простая кирпичная кладка не могла сравниться с безупречной монолитностью высоких белых стен, башни казались лилипутами в сравнении с нашими — но при всём при этом он чувствовался как взрослый, опытный и битый жизнью мужчина, не стремящийся кичиться своим богатством и силой и снисходительно позволяющий делать это другим. Ему не было нужды кому-то что-то доказывать — главное, что он сам знал, чего он стоит. И именно этой кажущейся простотой он манил взгляд — ведь быть в эпоху крепостей-гигантов небольшим замком, способным выдержать любой удар, значило обладать силой, недостижимой для многих и многих.

Но это всё лирика. Напротив меня появился мой противник, зло и с вызовом глядящий на меня.

— Готов? — спросил я.

Вместо ответа в меня полетела свора клацающих пастями черепов. В основном — нечеловеческих, животного происхождения. Каждый череп был не просто напитанной энергией костяшкой — покрытые различными цветными, светящимися узорами, каждый из них представлял из себя артефакт. Не очень опасные для меня по одному, такой кучей (а их было не меньше тридцати) они вынудили меня отступать. Сукин сын подготовился к встрече, хвалю.

Искусство некромантии — это в первую очередь призывные сущности и некроконструкты. Поэтому к чему-то подобному я был готов. Купол Тёмной Воды закрутил вокруг меня свой вихрь, и черепа, взвыв от бессильного гнева, принялись атаковать мою защиту. Хуй вам, детки, не доросли до того, что бы тягаться с Высшим навыком.

Котов же тем временем разорвал дистанцию меж нами, готовясь призывать всё новых уродцев. Под его ногами побежали стремительные линии, складываясь в огромную пентаграмму со сложной вязью узоров — и прямо из земли, отряхиваясь, словно пёс, вылез костяной дракон. Присмотревшись повнимательнее, я усмехнулся — да кто-то у нас ограбил музей палеонтологии! Передо мной был гигантский тирекс, которому этот умник приделал огромные перепончатые крылья. Сам некромант оказался меж рёбер призванной им твари — биться со мной лицом к лицу, видимо, в его планы не входило. Знакомое алое свечение его доспехов разлилось по всему дракону — видимо, у него был способ делиться навыками с питомцем.

Ясно. Ну что же, мой ход!

Купол лопнул, и черепа полетели во все стороны, трескаясь — детонация моего навыка им основательно навредила. Развернув Поле Превосходства, я рванул прямо на вражеского недодракона, активируя все усиления, что были, и даже сразу выходя на форсаж — активируя Кровавый Гнев. Этот бой я намерен закончить быстро.

Короткие передние лапы твари со щелчком резко удлиняются, и я вынужден отражать удар когтистой лапы, окутанной мерзким зеленоватым облаком. Трупный яд? Не будем проверять. Огненный плащ вспыхивает, выжигая отраву, а я рывком приближаюсь к твари. Сейчас посмотрим, с-сука, чего ты стоишь…

Андрей.

Я пришёл на этот приём от лица всех обитателей Леса Монстров. Сперва я рассчитывал пообщаться с нужными людьми, затем подойти к Русу, вспомнить былое, похвастаться достигнутым… Но внезапно перед всеми присутствующими развернулась иллюзия, на которой были два человека, явно настроенные на драку. Хозяева объяснили суть ситуации и предложили насладиться зрелищем.

— Готов? — спросил Руслан в иллюзии. И закрутилась схватка.

Когда объятая пламенем фигура атаковала дракона туда, где располагался в данный момент его призыватель, я подумал, что всё, бой окончен. Но в следующую секунду Руслан, кувыркаясь, полетел назад. Дракон же на глазах начал покрываться… Словно бы призрачной плотью поверх своих костей. В пустых глазницах вспыхнуло ядовито-зелёное свечение, и твари взмыла в воздух.

Руслан, видимо, решив, что с играми пора кончать, взмыл за своим противником. Несколько десятков секунд две яркие молнии — белая и зеленоватая — сталкивались и разлетались по небосклону, пока в какой-то момент зелёная не начала всё ощутимее замедляться.

— Вес Времени… Откуда он знает столь продвинутую боевую технику? — изумлённо зашептались стоящие рядом со мной эльфы.

— Это навык Пути Астрала, и его изучение требует веков практики. Хоть в его исполнении навык и слаб, но сам факт, что он уже на него способен, удивителен, — кивнул их сосед альв. — Что же ответит идущий путём мертвых?

Костяного дракона окружило настоящее облако смерти, не позволяющее приблизиться к нему. Даже пламя Руслана сперва оказалось бессильно, затухая под действием полупрозрачного чёрного пара. Было очевидно, что некромант готовится к сокрушительному удару, а пока выигрывает для него время. Уцелевшие черепа вновь полетели к Руслану, завыл вытер, с неба закапали первые капли дождя…

И тут внезапно наступила развязка. Неторопливым, плавным движением Руслан вскинул глефу, на кончике которой засиял, подобно маленькому солнцу, небольшой огненный шарик. А затем столь же плавно начал опускать её вниз. И то, что я увидел, заставило задуматься о том, где Рус может черпать знания для составления таких магических атак.

Всё свободное пространство, от небес до земли, на миг заполнило бушующее белое пламя. Всего лишь на краткий миг — но даже отсюда, из крепости, защищённой не одним барьером, я почувствовал дыхание чудовищного удара. Одного только Духа Рус в него сумел вложить тысяч пять единиц — а уж сколько энергии он втянул из окружающей среды, страшно представить.

Иллюзия на несколько секунд исчезла, а когда вновь появилась, Рус парил в воздухе, держа в одной руке глефу, а в другой — почти бездыханное обожжённое мясо, что недавно было могучим Системным Лордом.

— Конфликт исчерпан, — мрачно бросил Некромант. И я явственно ощутил, что тот зол. Вот только вместе с этим пришло и осознание — теперь Рус не в той когорте людей, кого может испугать чей-то гнев. Он сам в числе тех, кого стоит начинать бояться.