Системная Перезагрузка: Том 1

Глава 23

Мы закрепились уже на второй промежуточной точке и сейчас отдыхали, переснаряжаясь и готовясь к финальному рывку. Потерь пока что не было, только раненые, и эвакуировали мы лишь двоих. До этой вылазки мне казалось, что сотня единиц магии — так себе и недоработка Системы в плане расчёта возможности активного применения умений. И что боевая единица в виде системщика, поглотившего квинтэссенцию, — не очень.

Я был прав лишь частично. Почему-то мой мозг рассматривал лишь интенсивные сражения один на один. При грамотной ротации, изучении и применении навыков и поддержке пользователей духовного оружия, как и стрелков…

Системщик — это страшная вещь, потенциально превосходящая вооружённый отряд на малых дистанциях. Известных рангов у Системы 6, и мы находимся на начальном, железном. Не нужно быть сильно умным, чтобы оценить весь потенциал будущего развития, но это так же и пугает. Что будет, если мы доживём до платиновых навыков? Эквивалент ядерному оружию в руках каждого продвинутого системщика? Даже звучит абсурдно. Но до того времени ещё нужно дожить, и эта задача не из лёгких…

Кира оказалась единственным среди нас всех владельцем книги мага поддержки. Её духовное оружие, полупрозрачная книга, была способна переливать очки магии от одного человека к другому, пока у неё не заканчивалась прочность. Что иронично — делалось это только с согласия обеих сторон. Ирония заключалась в том, что она вообще спрашивает согласие после того, какое горе мы понесли от Системы как цивилизация. Картины Мумбаи, кажется, навсегда остались в моём сознании.

Боевой порядок выстроился таким образом, что я выходил первым и контролировал атакующих монстров, применяя либо Королевский Приказ, парализуя или прогоняя их, либо Кристальную Твердыню, выманивая на себя. Ранила их Кира, и добивали мы их уже всей толпой либо духовным оружием, либо из автоматов.

Как уже успели заметить — применение огнестрельного оружия было менее эффективным в плане получения очков опыта. Почему-то Система давала их больше за контакт вблизи. Как за увеличенную сложность.

Успел получить шальную пулю от одного из бойцов, продолжавшего палить на одиннадцатой секунде во время применения моего навыка. Попали мне прямо в голову, и ощущения от этого были не из приятных. Меня будто конь копытом пнул, и пришлось улететь прямиком в болото лицом. Спасло то, что у меня была в этот момент полностью заполненная шкала брони, и пуля магическим образом отрикошетила, опустошив её. Ощущения — неописуемые. Боец получил пару тумаков и нагоняй, но не более того. Не зашиб, и на том спасибо.

Всё же очень сложно координировать большой отряд вплоть до секунды, без ошибок — никак.

Остальные системщики так же проявили себя. У Морфея обнаружился интересный третий навык, называющийся: «Строитель». На короткое время он мог манипулировать почвой и камнями, создавая ловушки и барьеры, но мы преимущественно использовали его навык для особенно трудных мест, где нужно было нарастить или укрепить проход по болоту для техники. Помогал ему невзрачный парень по имени Стикс. Его специализацией была вода, что в болотистой местности делало его особенно полезным, так же помогая прокладывать дорогу, иссушая почву.

— Ты в норме? — спросил у меня Борзой, смотря на то, как обустраивается выстроенный на скорую руку лагерь на возвышении, должный в будущем стать полноценной контрольной точкой.

Бойцы выставляли периметр, разворачивали портативный генератор и подключали к нему электрическую сетку, огораживая наш лагерь. Прямо на глазах вырастала ещё одна база — маленькая, но способная выдержать атаку системных тварей. Пальба при этом не стихала ни на минуту. Мы забрались достаточно глубоко и сейчас пережидали момент основной атаки.

— Да, — ответил я, снаряжая магазин Абакана патронами. — Забыл, у меня ж навык? Вторая кожа, все дела. Боли вообще не чувствую, пока её не пробьют.

— Выглядит это… — Борзой неопределённо помахал рукой в воздухе. — Шеф, ну, сам понимаешь. Тебя грызут, а ты дерёшься. Ну бред же!

— Рад, что я не один такого мнения, — улыбнулся я. — Что у нас по времени?

— Перекур ещё на двадцать минут увеличиваем, — ответил Борзой, подняв кисть и посмотрев на наручные часы. — Потом выдвигаемся дальше. Тут остаётся группа номер три.

Я закончил с последним магазином и присел на небольшое поваленное дерево, выдранное с корнями навыком Морфея. Достал сигарету. Вытянул ноги, закурил. Кажется, курить чаще начал. Нервишки всё же шалят. Больше всего напрягает неопределённость по поводу порталов. Вот что будет, если они схлопнутся и мы тут останемся? Вопрос был насущным и мучил не меня одного, поэтому ресурсов на эту сторону тянули… немало.

Подметил, что определённо стал выносливее после применения квинтэссенции Стража. Мы уже шестнадцать часов активничаем, а я чувствую, что смогу сейчас встать и на снегоступах пробежаться несколько километров в полной разгрузке.

Кира подошла и уселась на землю рядом, прислонившись спиной к дереву. Она оказалась настоящей бой-бабой и вполне себе непринуждённо начала поправлять макияж, используя вместо зеркальца начищенный до блеска нож. Кира была не единственной женщиной в наших боевых рядах, как я уже успел заметить. Девушки из военных семей вполне себе неплохо осваивались в условиях Системы, переходя от теории к практике. Да и сам факт того, что ей сослуживцы уступили квинтэссенцию, говорил о многом.

Но вот это её движение… Я ведь не вчера родился и понимаю, что макияж можно было поправить и без помощи ножа, и к командиру для этого подходить не обязательно.

Ну да ладно.

— Не думала, что буду сражаться бок о бок с вами, — сказала Кира, поворачивая нож в руках. — Много о вас слышала.

— Можно на ты, — ответил я и спокойно продолжил нежиться под местным пекучим светилом, стоявшим сейчас в зените. — Не верь всему, что говорят. Я так чаты почитал, так там вообще бред полный пишут, не знал, что настолько крут, аж самому страшно.

— Про подземелья и инопланетян — правда? — я поймал взгляд Киры в отражении ножа.

— К сожалению.

Хорошее настроение тут же улетучилось, стоило мне вспомнить произошедшее там. На местное сафари это никак не походило.

— Мир сошёл с ума, — сказала Кира, возвращая нож в ножны и поворачиваясь ко мне лицом.

Красивая, рыжая и стройная.

— Ты ожидала чего-то другого от Системы?

Она пожала плечами и посмотрела на свои руки, из которых раз за разом вылетали смертоносные копья, убивающие монстров мира Лавр.

— До всего этого я была обычным врачом, — сказала она, сжав кулаки. — Реаниматологом. Спасала жизни. А теперь учусь их забирать. Знаете, я ведь даже стрелять толком не умела, отец как-то научил, военный он у меня был. Потом Система, и всё закрутилось…

— У всех так, — подметил я. — Мы не выбираем войну, она нас сама выбрала, как видишь, не отвертишься. Свободного и безопасного места на планете не осталось. Придётся теперь самим создавать такие.

— Да-а, всё же правду про вас говорят, — она чуть улыбнулась. — Вы так странно разговариваете, вроде бы ничего такого, но прям хочется за вас жизнь отдать, сражаясь в одном строю за человечество.

Я хотел что-то ответить, но нас прервал сигнал тревоги. Борзой подбежал, на ходу проверяя своё оружие.

— Птички засекли движение. Что-то большое приближается с севера, спускаясь с горы, — сказал он встревоженно.

— Насколько большое? — спросил я.

— Судя по тепловой сигнатуре — размером с дом.

Я выругался и вскочил на ноги, выплёвывая сигарету.

[Ной]: Всем приготовиться. Первая и вторая группы — занять позиции на северном фланге. Квинты — со мной. Арту к бою.

Быстро расположил бойцов полукругом, уже вполне привычно используя для этого системную карту, тасуя их, словно фигурки на шахматной доске, и оставляя позади безопасный коридор для отступления в случае необходимости. Артиллеристы уже доворачивали свои установки, а магическая тройка выстроилась рядом со мной, готовая к бою.

Сначала мы услышали хруст ломающихся, к слову — очень прочных деревьев, потом земля задрожала от тяжёлых шагов. Наконец, из-за линии леса показалось… нечто. Огромное, покрытое чешуёй существо, напоминающее носорога, натянувшего на себя крокодилью шкуру, с массивными костяными наростами на голове. Его глаза светились ярким алым светом, который было видно даже днём.

[Королевский панцирник (уровень 12)]

— Ни хрена себе… — прошептал один из бойцов, переводя режим огня в автоматический. — Такого я ещё не видел.

Панцирник остановился, принюхиваясь. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, а глаза сканировали местность. Заметив нас, он издал низкий рёв и начал разгоняться.

Кажется, нами сейчас в кегельбан сыграют, и кегли там — мы.

[Ной]: Арта, огонь!

Грянули выстрелы. Снаряды врезались в существо, но, к удивлению, большинство из них отскакивали от его шкуры или взрывались рядом, не причиняя особого вреда. Панцирник продолжал свой забег, направляясь прямо на нас, угрожающе направляя рог и пыхтя, словно паровоз.

[Ной]: Стикс, замедли его! Морфей, помоги, если не получится!

Водный маг выступил вперёд и выбросил руки в сторону приближающегося гиганта. Болото перед панцирником превратилось в крайне вязкую и глубокую жижу, в которой тот начал застревать. Его скорость существенно снизилась, но тварь продолжала упорно продвигаться. По ней палили из всего, что у нас было, но видимого урона она не получала, лишь малые повреждения. Уверен, мы сможем её убить, но без потерь не обойтись. Нужно срочно менять стратегию.

— Кира! — крикнул я. — Бей!

Просвистевшее копьё Киры врезалось в тушу и взорвалось, пошатнув её и отодвинув на несколько метров. Пролилась кровь чудовища, оно ещё немного замедлилось, но от своих планов полакомиться человеческой плотью не отказалось, продолжив пыхтеть и вытягивать лапы из болота, грузно переставляя их.

Ещё по пещерам гоблина я горьким опытом научен тому, как валить больших и страшных тварей, а ещё у меня сотня магии восстановилась. Моя идея откровенно безумна. Кира была права по поводу сошедшего с ума мира, но она забыла упомянуть, что вместе с ним мы тоже двинулись.

[Ной]: Взрывчатку мне, живо, и помощнее! Гранаты, всё сюда! Нужна связка!

Засуетившиеся бойцы рядом, те, кто не был занят стрельбой, тут же начали передавать мне свои гранаты. Подбежавший артиллерист наградил меня увесистым фугасным снарядом, с обезумевшими глазами выкрикнув и указав пальцем на наконечник снаряда:

— Не трогай, активно, рванёт!

Умчал он вдвое быстрее, чем прибежал.

Это мне и нужно. Аккуратно, насколько это возможно в данной ситуации, обмотал проволокой снаряд и прицепил к нему гранаты. Вдохнул-выдохнул, написал в чат:

[Ной]: Прекратить стрельбу!

Я люблю Выживальщиков. Огонь прекратился в ту же секунду. Слаженно и синхронно, 150 человек прекратили палить. Вот она — совместная тренировка в условиях постоянного использования системного чата.

[Ной]: Если у меня не получится — валите, вызывайте в подмогу сразу танки!

Чат тут же заполнился предупреждающими сообщениями, но я его убрал. Сейчас мне было не до этого — тварь выбралась из топей.

Морфей тем временем опустился на колено, погрузив ладони в землю. Почва под противником задрожала, а затем разверзлась глубоким рвом, который тут же начал сходиться у лап панцирника. Пора!

Я помчал к врагу, скрестившему на мне свои глаза. Это было примерно так же страшно, как бежать навстречу поезду, но я знал, что делаю. Или пытался себя в этом убедить.

Сделав обманный рывок прямиком перед обдавшей меня горячим дыханием внеземной тварью, я прокрутился вдоль своей оси и прыгнул вперёд, поднося снаряд с примотанными к нему гранатами к её пасти. Завопил:

— Приятного аппетита, сука!

После чего тыкнул конусом снаряда в раскрывшуюся пасть, попытавшуюся перекусить меня пополам. Одновременно с этим активировал Кристальную Твердыню.

Как только я применил свой навык, время словно замедлилось. Мощнейший взрыв сотряс всю округу. Связка гранат и артиллерийский снаряд сработали одновременно, прямо в глотке чудовища. Огненный шар вырвался из пасти панцирника, разорвав ему горло и выбив нижнюю челюсть. Тварь буквально разнесло изнутри. Куски плоти, костей и чешуи разлетелись во все стороны, отскакивая от моей кристаллической оболочки. Навык не подвёл, и я был неуязвим даже от этого.

То, что раньше было королевским панцирником, теперь представляло собой бесформенную груду окровавленного мяса. Половина туловища оказалась просто снесена взрывом, а оставшаяся часть — изуродована до неузнаваемости. Самой большой частью был нетронутый панцирь, в котором остался обезображенный обрубок туловища с одной конечностью, дёргавшейся в конвульсиях около меня. Я не мог повернуть головы, но видел, что это верхняя часть его головы, и не мог поверить, что чудовище всё ещё не сдохло.

Стоял в центре кратера, созданного взрывом, защищённый сверкающей синей бронёй. Снаружи доносились приглушённые крики и выстрелы, но для меня всё это звучало как через толщу воды.

Одиннадцать секунд прошло. Когда кристаллическая оболочка со звоном разлетелась на осколки, исчезающие в воздухе, я уже знал, что делать.

Вытащил меч охотника и резким движением вогнал лезвие в то, что осталось от головы панцирника. Тварь содрогнулась в последний раз и затихла, а над её останками появилась надпись системы, уведомляющая об успешном убийстве и призывающая забрать награду. Я, как обычно, смахнул всё в инвентарь не глядя. После миссии разберусь, что там за хлам валяется.

Секунда оглушительной тишины повисла над полем боя. А потом…

— ДАААА! — заорал кто-то из бойцов, и этот крик подхватили остальные.

Весь отряд взорвался радостными возгласами. Люди вскидывали оружие, стучали им друг об друга, хлопали себя и соратников по плечам. На лицах измученных походом солдат впервые за долгое время засияли искренние улыбки.

Борзой подбежал ко мне, его обычно суровое лицо озарила широченная ухмылка.

— Шеф, ну ты чокнутый! Ты вообще с головой не дружишь, да⁈ Но это было… это было… — он не находил слов, просто обнял меня руками за плечи.

Принимая похвалу, я проверил системные уведомления и обнаружил неожиданно большое количество опыта за убийство твари. Видимо, из-за большой разницы в уровнях. Кажется, мы нашли ещё один способ эффективной прокачки — убивать существ значительно выше нашего уровня. Хотя, кто кроме меня сейчас сможет выкинуть такой трюк на малых дистанциях?

— Командир, капитан, — обратился к нам один из подошедших разведчиков, показывая планшет с показаниями с дронов.

Я подошёл ближе и увидел, что точки, обозначающие активность системных монстров в нашем секторе, начали медленно рассеиваться и уходить прочь от нашего лагеря.

— Значит, не врали, — задумчиво прокомментировал Борзой. — Вот тебе и иерархия.

— Ты о чём? — спросил я.

— Так в инфо-пакете написано же, — сказал Борзой, но встретился с моим непонимающим взглядом. — Шеф, не читал?

— Нет.

— Говорят, что у каждого «Источника Зла», — он ткнул пальцем прямо вверх, указывая на гигантский скелет, туда, где у него заканчивался торс и должна была быть голова. — Есть хранитель, босс, как в играх. И пока его не убьёшь — все монстры в округе беситься будут. Мы искали местного, но безуспешно.

— Скунс, что там говорят? — Борзой обратился к ещё одному разведчику, подошедшему к нам.

— База докладывает о снижении активности в регионе, — сказал он. — Нашли, получается.

— Ага, — ответил Борзой, — нашли, круто, конечно, но мне штаны стирать надо после… такого.

— Ладно, отбой, — скомандовал я, наблюдая, как опасные красные точки на радаре планшета разведчика постепенно выбегают из долины между двумя горами, из которых вырастают рёбра и пропадают. — Проверить раненых, пересчитаться. У нас ещё есть работа. Двадцать минут на передышку и затем выдвигаемся дальше. То же построение. Последний рывок. Посмотрим своими глазами, что там.