Системный маг

Глава 2

Про «буксовать на поворотах» это я не зря сказал. Приятная пустота в груди быстро заполнилась жжением от избытка жизненной силы. Разум вновь уходил «в отказ», оказываясь под давлением разрозненных воспоминаний и образов.

Даже не поглощая и не обрабатывая их, просто сливая в кристаллы, я всё равно, временами, ненароком «прихлёбывал» из этого потока информации. Секундная слабость уставшего разума, лёгкая потеря контроля — и я на пару минут морщусь от сильнейшей на моей памяти мигрени.

Настроения не добавлял и Генерал, который, оценив мою мобильность, не рискнул покинуть свой пост у дворца, днём и ночью охраняя оболочку Короля. Вот только одно его пробуждение сделало процесс более опасным, а оттого и выматывающим.

Хоть в скорости не упал, и то хорошо. Схватки были всё таким же скоротечным, но количество ловушек, подлянок, а также мастерство редких противников, что сумели пережить первый удар, выросло кратно.

Я практически забыл, что такое сон. Длительность медитаций тоже сократилась, отчего я всё чаще терял связь с реальностью, но чуйка подсказывала, что выбранный темп был необходим — задержусь и, вполне возможно, не успею разрушить проклятие. Поэтому, стиснув зубы, я раз за разом проваливался в короткое забытье, чтобы после продолжить Жатву.

День и ночь слились воедино. Впрочем, дело даже не в моём «сбитом режиме», а в происходящем с погодой и материком в целом. Свинцовые тучи превратились в тёмные непредсказуемые бастионы. Непредсказуемые, потому что дождь перестал быть моим постоянным спутником.

К нему на помощь пришли другие стихийные бедствия — ураганы и смерчи, в том числе «магической» природы. Смерч, который безостановочно осыпал всё вокруг молниями? Легко! Он же, но состоящий из «жидкого» льда? Отлично! Складывалось впечатление, что атмосфера вокруг перестала быть «земной» и я нахожусь на какой-нибудь Венере. Не удивлюсь, если через какое-то время мне придётся укрываться от стеклянного ливня.

С погодой же творилось что-то невообразимое. Температура скакала от плюс сорока до минус шестидесяти, причём так резко, что создаваемый из-за перепада ветер разрушал города, вернее то, что от них осталось.

Близ столицы ситуация выглядела лучше, но всё равно я мог начать «смену» под ледяным, выбивающим из тебя весь дух ливнем, а закончить в убивающей духоте из-за того, что вся выпавшая влага испарялась от скакнувшей температуры и бьющих всюду молний.

Я не говорю уже о возросшем числе аномальных образований, которые всё сильнее искажали пространство материка, распахивая его поверхность самым причудливым образом. Если тенденция сохранится, я буду сильно удивлён, если что-то вообще останется от этого места.

Мерзкая погода, усилившиеся враги, невозможность восполнить сон — всё это приводило к тому, что я медленно зверел от происходящего. Мой и без того не самый радужный в последние месяцы характер настолько испортился, что передался даже на клонов, которые до последнего были образцом человеколюбия (три раза «ха») и оптимизма. Главное слово — «Были».

Теперь мы, как настоящая банда русской мафии где-то в Нью-Йорке, ходили вечно хмурые, молчаливые и злые. Утрирую, конечно, но я действительно заметил, как движения моих копий стали более скупыми, экономичными и какими-то… мрачными? И последние несколько дней, никто не шутил, хотя до этого нет-нет, да какой-то из клонов попытается схохмить, пусть и, учитывая общую обстановку, все шутки летели «в молоко».

«Нашёл о чём переживать… Клоны у него шутки не травят, ой беда» — подумал я, извлекая из Инвентаря очередной кристалл, впервые за смену.

Я действительно поднаторел в создании таких вот «хранилищ». Сейчас внутрь могло поместиться до пятидесяти «душ». Мой буфер воспоминаний стал крепче, объёмнее и даже сам начал как-то «сжимать» часть образов, что явно были копиями одного источника.

Здесь в очередной раз я, пусть и слегка вяло, но поразился тому, как устроен роевой разум — копии одних и тех же воспоминаний и навыков быстро становились «уникальными», приобретая оттенки характеров и эмоций своих новых носителей, отчего воспринимались моим разумом и буфером как разные элементы. Вот и получалось, что вроде «один за всех», но вот в обратную так особо не работало — индивидуальность сохранялась даже в таких вот повреждённых и практически разрушенных сознаниях.

— Так, с памятью закончили, — убираю кристалл в инвентарь, не обращая внимания на попытку очередного «роги» меня прикончить, — Значит пора скинуть жизненную силу…

Неудавшегося убийцу пробило сразу три катаны ребят из моей «личной» гвардии. Последние пару смен я даже не достаю оружие, сосредотачиваясь на постоянно растущем потоке душ и жизненной силы.

— Да уж… Вот так выглядит фарм, да?

Со вздохом встаю на Пути, чтобы переместиться в единственное на данный момент место, что противостоит бушующему пространству.

— Вот так… И слегка подкормим. Расти, мой хороший, большой и сильный. Надо было в друиды идти. И нервов больше, и компания спокойнее, хе-хе. Так, финальный штрих…

Лёгкий надрез клинком — и слегка светящаяся кровь обильно заливает лунку, падая на тут же начавшие пробиваться через почву листья. Включаю термоклинок и аккуратно прижигаю рану, даже не касаясь кожи, создавая тонкую поверхность запёкшейся крови. Через пару минут ничто не будет напоминать о порезе.

Убираю клинок и сажусь в паре метров от лунки, направляя одну из рук в сторону саженца. Энергия неторопливо перетекает в ещё одно посаженое семя, пока я опустошаю резерв до привычных значений, наблюдая, как из земли с лёгким треском уверенно растёт ещё один дуб. Уже восьмой, кажется.

Радует, что его собратья не против, а даже рады новому «дитю». Я уже говорил, что надо было мне в друиды идти?

Решение проблемы с избытком жизненной энергии мы придумали ещё до начала Жатвы — кристаллы для Розы и насыщение обычных растений с помощью Осколка Дайры.

Но неожиданностью для меня стало то, что «гига-дубы», как я продолжил называть этих представителей эльфийского жилья люкс-класса, могли противостоять аномальной энергии. Правда, с одним нюансом.

К сожалению, первая пара дубов, которые я вырастил после прибытия в столицу, не прошла проверку временем и местными погодными условиями.

Первые удары молний не оставляли на них и царапины, но разбушевавшаяся аномальная погода всё же взяла верх, и теперь на месте монструозных растений остались лишь причудливо ветвящиеся обломки деревьев, слегка парящие в воздухе.

Я уже думал, что придётся сначала дарить жизнь псевдо-разумным (или просто разумным) растениям, чтобы после безжалостно бросить их в бушующем безумии, но высаженный рядом с первым моим «зелёным дитём» саженец неожиданно хорошо сопротивлялся аномальным воздействиям. Да и образ одобрения, радости и обещания присмотреть за «младшим» от первого гига-дуба чётко дал понять, откуда, так сказать, растут ноги (или корни) у этого феномена.

Поэтому теперь на руинах лаборатории биологических исследований потихоньку начинает возвышаться полноценный эльфийский лес. И отсутствие в этом мире эльфов (во всяком случае, на материке) меня ни капли не смущает.

Тем временем саженец уже вымахал в двадцатиметровый дуб. Ещё пара-тройка таких вот «вливаний» и новый гига-дуб можно считать готовым. Что интересно, деревья совершенно не конфликтуют между собой корневыми системами. И даже больше — если судить по другим молодым особям, более «опытные и старые» собратья делятся аккумулированной аномальной энергией.

И да, это ещё одна особенность этого места — несмотря на бушующий на материке катаклизм, в радиусе полукилометра (на данный момент) от, пока что, рощи гигантов, пространство выглядит удивительно структурированным. Да что говорить — в прошлый раз я на короткий миг увидел, впервые за долгие недели, выглянувшее на минуту солнце.

Деревья каким-то образом поглощали аномальную энергию и питались с её помощью, стабилизируя реальность и создавая островок спокойствия.

Последнее было не фигурой речи — после седьмого выращенного дерева мне приходилось даже немного перебарывать себя, чтобы отправляться на дальнейшую зачистку столицы. Каким-то образом в этом месте думалось немного легче, а душу и разум охватывало спокойствие.

Возможно, вскоре я окончательно переберусь на медитации сюда. Забавно, но теперь точно могу сказать, что посадил Дерево с большой буквы. Осталось подкопить на дом и решить вопрос с дамой сердца.

«И выбраться отсюда…» — короткая вспышка раздражения всколыхнула разум, и я прикоснулся лбом к дереву. Роща, будто бы почувствовав мой раздрай, неожиданно мягко коснулась своей энергией, смывая негатив и погружая в лёгкую дрёму.

На несколько минут я, не осознавая, погрузился в медитацию, а когда вынырнул, впервые за несколько недель почувствовал себя выспавшимся. Правда, судя по слегка опавшим листья на деревьях, этот жест доброй воли дался Роще нелегко.

— Спасибо, — дотрагиваюсь ладонью до коры и посылаю образ благодарности за заботу, с обещанием вырастить ещё несколько семян. В ответном образе чувствую радость и готовность ожидать.

Учитывая тот факт, что я «разговариваю», по сути, с деревьями, мои собеседники готовы ждать долго. А вот у меня толком времени нет… К тому же, как оказалось, если ты погружаешься в безумие, пусть и лёгкое, это самое время начинает нестись вперёд, словно выпущенная стрела.

День за днём. Квартал за кварталом. Очищающим огнём я проносился по рядам противника. Пару раз приходилось отступать, чтобы не попасть под площадные заклинания магов.

Один раз я столкнулся с Генералом, но выросшее на тот момент количество клонов заставило его войти «в режим ярости» почти сразу же, и удары практически не наносили эффекта, поэтому пришлось отступить, потеряв пару хороших катан и знатно потратившись по расходникам-бомбам.

«Чёртовы хилки босса…» — раздражение с каплей ярости по отношению к рядовым Пустым заставляло меня с удвоенным рвением зачищать столицу.

Меня пытались утопить в кислоте. Разрубить самым разным оружием. Похоронить в земле с помощью магии. Обрушить на наш отряд дома. Или просто обрушить лавину стрел.

Когда противник понял, что в ближнем бою я слишком опасен, он перешёл к решительным действиям, не щадя столицу. Я видел, как для создания некоторых заклинаний используют души других солдат. Эта волшба была самой опасной и разрушительной.

Но мои способности, в особенности возможность телепортироваться и при необходимости маскироваться, а также доведённое до абсурдного уровня за месяцы сражений чувство опасности не оставляло противником и шанса.

Вот только противник не хотел сдаваться и всеми силами цеплялся за существование. В один из вечеров, в конце очередной смены, я услышал чудовищный рычащий бас, который накрывал всю столицу и уходил далеко за её пределы.

Сначала я подумал, что это очередная аномалия, но быстрый перенос в сторону источника звука сначала привёл меня в недоумение, а после заставил сильно напрячься. Горн. Гигантский горн, установленный на одной из башен цитадели.

«Хотите сказать, кто-то ещё способен прийти на его зов?» — подумал тогда я. Как оказалось, мог.

Если бы сторонний наблюдатель мог охватить взглядом всю столицу Теонийского королевства, он бы заметил, как по размытым дорогам брели на зов сотни фигур. Часть из них двигалась быстро и уверенно, практически паря над лужами и не обращая внимания на рытвины, в которые превратились пути в город.

Другая же часть с трудом переставляла ноги, десятками погибая в аномальных образованиях. Но даже те, кто сгинул в километрах от столицы, душами оказывались в цепких лапах Разума.

Вот только торжество последнего было недолгим. Механизм считал, что новая кровь сможет противостоять Врагу. Вот только он недооценил, насколько последнего может разозлить происходящее.

Как только Жнец увидел ручейки Пустых, что стекались в столицу, он рассвирепел. И на этот взгляд его гнев пал не на Город Семи Богов, а на Армию Освобождения. И новая кровь превратилась в гниль, оседающую на улицах города.

Потеряв всякий сон, практически круглые сутки Чудовище лишало Разум душ, оставляя лишь пустые оболочки, что не способны впустить в себя его Волю.

Посланные отряды за мгновения лишались жизней иллюзорной армией и оказывались втянутыми в настоящий водоворот душ, в середине которого быстро перемещалась фигура. Её кожаная броня практически пришла в негодность из-за постоянных сражений и изменившегося тела. В руках не было оружия, лишь два кристалла — зелёный и синий, которые левитировали в ладонях, медленно вращаясь.

Зелёные фосфоресцирующие вены ещё сильнее выделялись в ночи, как и пылающие синевой глаза. А лёгкая дымка причудливого цвета, состоящая из поглощённых душ и жизненной силы медленно закручивалась вокруг мужчины.

Жнец, наконец, стал полностью оправдывать свой статус, занявшись лишь сбором душ и практически не отвлекаясь ни на что другое, пока его копии уничтожали противника практически без остановки.

И лишь в редкие опасные моменты весь водоворот перемещался серией прыжков, быстро уходя от преследователей или сработавших ловушек, чтобы возобновить Жатву.

Активация Горна стала последней каплей в моём противостоянии с Армией Освобождения. Я на собственном опыте понял, что значит «слететь с нарезки». Легко говорить о хладнокровии, когда ты контролируешь ситуацию. Но в тот момент, когда я увидел подкрепление к Генералу, я на мгновение подумал, что всё потеряно.

Результат — бесконтрольная бойня лишь с двумя задачами: выжить и поглотить как можно больше душ. Несколько дней практически нескончаемой резни, которые принесли мне практически столько же душ, сколько и вся Жатва до этого. Вот только плата за такой результат…

Я сорвался. Как разумом, так и телом. Организм начал разрушаться, попав под подобную нагрузку, и лишь высокая концентрация жизненной силы, а также умения, напитанная жизненной силой кровь и Живица помогали пока что справляться с происходящим.

Вот только тенденция не радовала. И тем сильнее меня бесили увещевания Деи, которая страстно желала, чтобы я использовал энергию этого мира для прокачки.

— Нет! И ещё раз нет! — уже в третий раз разговор выходил на повышенные тона.

— Глупец! — не оставалась в долгу жрица, — Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Видел, что происходит за окном?

Словно в такт её словам, протяжная канонада грома заставила дрожать витражи в главном зале.

— Мне не нужна заёмная сила, чтобы справиться с Генералом.

— А что насчёт Осколка Артемиса? А Король? Ты настолько самоуверен, чтобы своими решениями погубить целый мир?

Остальные обитатели Цитадели держались от нас на почтительном расстоянии. И делали это не из-за ссоры, а из-за меня. Несколько суток поглощая души, я слегка потерял контроль над способностью и подойдя слишком близко к Риду, чуть не развоплотил его.

Роза же просто не хотела попасться под руку, но неодобрительно поглядывала на Дею, несмотря на их довольно тёплые взаимоотношения.

— Не я привёл его к подобному состоянию! И не я ответственен за его судьбу!

— Тогда кто? Я? — вздёрнув нос, девушка в очередной раз злобно сверкнула глазами.

— В том числе. Ты служила богам? Ты видела, что творится в последние годы? И ничего не сделала?

— Ты ничего не знаешь. И не имеешь права разбрасываться подобными речами.

Жрицу будто бы подменили. Резко посмурнев, она в последний раз бросила гневный взгляд на меня и произнесла:

— Я ухожу. Раз ты прекрасно справляешься без моей помощи, я в этом месте не нужна. А вы… Вы делайте что хотите.

И тогда впервые на моей памяти жрица истлела прямо в воздухе, уносясь Путями куда-то в неизвестность.

Пару минут мы молча стояли, осознавая произошедшее. Уход разумного, что, по сути, был причиной нашего присутствия здесь, был крайне неожиданным, если не шокирующим. Поступок Деи был слишком нелогичным. Слишком несдержанным и спонтанным. Он шёл вразрез с её линией поведения, с её мотивами и целями.

Если только она не планировала сделать это с самого начала.

В её словах чувствовалась наигранность. Да и брошенный на Рида взгляд подтвердил мои догадки. Кивок Охотника дал понять, что он тоже заметил странности в поведении. Вполне возможно, что два предыдущих диалога должны были закончиться тем же, но я был слишком обходителен и не давал повода.

Жрице нужно было уйти из Цитадели. Вот только зачем?