Системный маг

Глава 3

Поступок Деи привёл всех обитателей Цитадели в смятение. Пара часов ушла на то, чтобы обговорить произошедшее, составить новые планы и прийти в себя.

И хотя мне жаль было терять такое количество времени, я прекрасно видел состояние ребят. И если Роза была всё также уверена в своей конечной цели — отомстить за родителей и разрушить проклятие, призванные души были потеряны.

Поэтому мне пришлось взять под контроль «Свежевателя душ» и, собравшись с ними в креслах у камина, детально обговорить наши планы. И заодно попытаться понять, что задумала Дея. По крайней мере, пока я всё ещё оставался в относительно ясном уме.

Многого ребята сказать не могли. Как я понял, какие-то условия контракта не позволяли им разбазаривать некоторую информацию на сторону, но Рид, как мог, предостерёг от опасности.

И, насколько я смог понять из его осторожных размышлений, у Жрицы были определённые планы на разрушение проклятья. Вот только какие? Кажется, я смогу узнать всё, только дойдя до конца этого пути.

В любом случае, работа должна была продолжаться.

Дни потеряли для меня всякий смысл. Вновь окунувшись в водоворот душ, что слетались ко мне почти ежесекундно, я растворился в потоке энергий, полностью отдавшись инстинктам. Тело за прошедшие недели прекрасно понимало свою задачу, а я… Я, кажется, медленно сходил с ума от происходящего.

В какой-то момент я перестал осознавать где я, а где клоны. Сознание раздробилось, я вновь глядел на происходящее будто бы со стороны. Всё вокруг фиксировало каким-то шестым чувством, а я же превратился в машину по переработке Пустых.

Анализ окружающего мира, поиск новых целей «Чувством жизни». Реакция на возможную атаку и необходимость передислокации. Отдача команды монстру где-то снаружи-внутри, чтобы тот создал кристалл и перенёсся в другую часть столицы.

Первый испуг прошёл. На его место пришло любование боем и восхищение аномальным катаклизмом, что вовсю бушевал.

Не только я постепенно разрушался. Мир тоже ускорился. Вплотную к столице появились столбы бьющей аномальной энергии, сырой и неоформленной. Очень быстро они превращались в различные аномалии самой разной природы. Последние постепенно отвоёвывали столицу, уже вовсю властвуя в пригороде, разрушая остатки улиц и зданий.

Правда, работы им оставалось не так уж и много. Моё противостояние с Армией Освобождения практически стёрло столицу с лица материка. Постоянные взрывы, площадные заклинания, разрушительные удары и другие последствия битв практически сравняли с землёй большую часть зданий.

На редких строениях то и дело встречались потёки запёкшейся крови, что въелась в кладку и отказывалась сдаваться дождю. Вполне возможно, из-за сверхъестественной природы своих носителей.

Я практически не переносился в Цитадель, а редкие посещения Розы запоминал с трудом, принимая экипировку и кристаллы. От еды я отказывался. Голода практически не было, а еда скорее вызывала отвращение, чем аппетит. Девочка же, наплевав на опасность, пыталась помочь хоть чем-то, чтобы приблизить нас к победе. А я был слишком увлечён Жатвой, чтобы как-то на это повлиять.

По её словам, Пустые на материке впали в подобие комы, растеряв почти всю жизненную силу. Проклятие же, казалось, набирало мощь, готовясь разойтись по всей планете. В завывании ветра я изредка слышал стоны душ, а сияния аномальной энергии складывались в искажённые лица.

Но однозначно сказать, что всё увиденное и услышанное есть в реальности я не мог. Вполне возможно, что это лишь галлюцинации, которыми мой мозг пичкал сознание, пытаясь вернуть меня обратно в тело или заставить прекратить Жатву.

Вот только я ясно чувствовал, как Осколки, замершие где-то в моей груди, набирают силу. Они будто бы питались аномальной энергией в обход меня, становясь могущественнее. Даже дарованные ими силы стали мощнее, вот только при этом контролировать частички богов стало труднее. Пока не критично, но я не мог предсказать, как ситуация изменится через несколько дней.

Само тело… Изменилось. Рассматривая себя со стороны, я прекрасно видел, во что превратилось моё вместилище. Зрачки практически пылали синим, в то время как белки полностью окрасились в красный.

Кожа была чем-то похожа на кору дерева. Разрывы по всему телу медленно сочились зелёной кровью, что постоянно застывала светящейся коркой. Жизненная сила требовала выхода, хотя я старательно сбрасывал все излишки.

Интересно, что клоны подобным похвастаться не могли, если только я не «маскировал» их под себя, в чём не было нужды. Видимо, разум продолжал их создавать, принимая за норму моё обычное состояние. Интересно, получится ли к нему вернуться…

В редкие перерывы на медитации, когда «картинка» начинала сбоить или подсознание прагматично называло риски продолжения Жатвы слишком высокими, я отправлялся к Великому Лесу, в который превратилась Роща.

Примерно на шестидесятом саженце я потерял счёт, просто приходя в это место и сливая жизненную энергию прямо в воздух. Лес подхватывал живительную эссенцию, направляя на рост самых молодых побегов и распределяя её по корневой системе.

В некотором роде, это был не лес, а грибница, если исходить из устройства. Деревья превратились в единый организм, непрерывно перерабатывающий аномальную энергию в воду, питательные вещества и чистую жизненную силу.

Лес был благодарен мне за жизнь. И благодарность его была поистине неоценима. В этом месте я вновь, на короткий миг, становился человеком. Лес забирал боль, сохранял моё сознание и на время останавливал распад тела. Да, теперь я ясно видел, как под нагрузкой организм медленно разрушался, пропустив через себя слишком многое.

А значит, мне следует покончить со всем как можно скорее.

Я был в смятении. До конца не понимал, почему Генерал до самого конца решил охранять покой короля, практически не вмешиваясь в происходящую бойню, но факт был таков: гигантская фигура, закованная в доспехи, неподвижно стояла на главной замковой площади, в окружении отряда рыцарей. Издалека их можно было принять за статуи.

Вблизи же они были всё теми же Пустыми. Мой путь до замковой площади был хаотичен, а момент, когда я осознал свою следующей цель — крайне неожиданным.

Просто в какой-то момент я не увидел противников вокруг. Находясь на юге столицы, вернее, того, что от неё осталось, я стоял посреди руин какого-то здания и сканировал пространство «Чувством жизни». Пусто. Переместился на запад. Нашёл один отряд и уничтожил. Пусто. Переместился на север. Два маленьких отряда. Уничтожил. Пусто.

В следующие полчаса я блинками пронёсся по всей территории Тео, уничтожая последних солдат Армии Освобождения. Так… Внезапно и даже как-то обыденно. Никого не осталось. Вернее, остался только носитель Осколка и его свита.

Именно поэтому я сейчас медленно подходил к Генералу, ступив на брусчатку замковой площади. Правда, последняя тут же начала крошиться и слегка подрагивать. Ещё один странный эффект перенасыщения энергиями — пространство вокруг меня будто бы искажалось, а давление накопленной силы не так давно стало буквально физическим. В последнее посещение Розе пришлось оставить припасы на земле — находится рядом ей было слишком тяжело.

С каждым шагом от моей фигуры отходили клоны. Один. Пять. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Шестьдесят две фигуры, вооружённые различным оружием. Да, катан на такую ораву у меня давно стало не хватать. Те, что оставались, я просил Филиппа ремонтировать. А новые как следует закалить не успел. Но зачистка оставила после себя достаточное количество оружия, чтобы вооружить уже мою маленькую армию.

«Как иронично…» — мысли вяло текли, пока сознание сосредоточилось на фигуре Генерала, — «Ещё недавно многократное преимущество было на стороне противника. И вот мы здесь…»

Отряд моего врага выглядел не в пример лучше, чем рядовые члены Армии Освобождения. Высокие. Статные. Закованные в броню и вооружённые каждый на свой лад. Ещё шестнадцать душ в мою копилку.

Несмотря на грозный вид, я видел, что внутри они не сильно отличались от рядовых. Жизненных сил в них было больше, да, но максимум раза в три-четыре. И сейчас эта энергия трепетала в моём присутствии, грозясь покинуть тела при первом серьёзном увечии.

Ещё одна «побочка» Жатвы. Я слишком привык вырывать чужие души и с каждым поглощением делать это было всё легче. Кажется, в начале всего я переживал, что стану демоном. Теперь я мог однозначно сказать, что опасения были напрасны.

Ощущения от поглощения были… другими. Не то, чтобы я знал, как демоны поглощают души, но желания усилить себя, впитав ещё одну чужую сущность, не было от слова совсем. Навык лишь инструмент. И единственным моим желанием было покончить со всем как можно скорее.

Сделав ещё шаг, я замер в нескольких метрах от Генерала. Даже отсюда я чувствовал, как его отношение ко мне изменилось. От фигуры веяло страхом и… надеждой? Но спустя мгновение эмоции полностью пропали, и воин шагнул вперёд, как и весь его отряд:

— Нарушитель! Ты пожалеешь, что потревожил покой Короля.

Его голос звучал механически. Куда более безжизненно, чем в прошлый раз.

— Ты повторяешься. Начнём?

Вместо ответа Генерал с места сделал рывок, попытавшись рассечь меня гигантским мечом-рельсой.

И я с удивлением понял, насколько он ослаб. Как противник, он всё ещё представлял для меня немалую опасность, но прошедшие… дни? Недели?

«Сколько вообще времени прошло с момента нашей предыдущей битвы?» — эта мысль заставила меня сбиться с шага и чуть не улететь в стену от удара, но клоны не отвлекались и заблокировали меч врага, а звон металла вернул меня в реальность.

Сейчас не стоило отвлекаться. Пусть я и стал значительно сильнее, Генерал всё ещё может доставить мне проблем, если использует свою гвардию для тех ударов.

И мы начали сражение.

Клоны сошлись со свитой, тут же начав их теснить. Молчаливые, расчётливые, злые. Казалось, между собой бьются два отряда Пустых, но редкое рычание, что доносилось от моих копий, давало понять, что эмоции они испытывают и отнюдь не положительные.

Я же пытался анализировать своего противника. Генерал стал слабее, да, но вместе с этим… Казалось, сейчас он практически не сдерживался, стремясь подловить меня и убить одним ударом. Его оружие практически не оставалось статичным, каждую секунду перетекая из одной формы в другую, только для того, чтобы достать меня и нанести как можно более серьёзную рану.

Его набор умений, техник боя и приёмов поражал. Я справлялся только за счёт возросшей силы и скорости, а также за счёт невероятно развитого чувства опасности, буквально за мгновения до удара уходя с опасной траектории.

И, что ещё хуже, не это было его основной силой. Вернее, не только это. С каждой секундой боя противник изучал меня и копии. Изучал и всё лучше справлялся с тем, чтобы реагировать на мои удары и выпады.

А так как я имел дело с роевым разумом, то и его свита, что уже потеряла трёх воинов, начинала лучше противостоять моим клонам. А вот это уже было нехорошо. В прошлый раз я подобного за ним не замечал. Новый навык? Или работа Осколка?

Излюбленный приём с «флешкой», что создавала ослепительную вспышку, не сработал. Увидев знакомый предмет, Генерал и его воины на мгновение закрыли глаза. Да, при этом они потеряли ещё одного из отряда, но я рассчитывал на больший эффект. Перепробовав несколько излюбленных тактик, быстро понимаю, что роевый разум их прекрасно знает. Вот и следствие моей продолжительной зачистки. Хорошо, что я сокращал численность армии быстрее, чем та обучалась. Но даже этот отряд, если затянуть бой, может доставить проблем. А значит…

Сосредотачиваюсь, пытаясь нащупать знакомое за последние дни состояние. Сознание проваливается куда-то внутрь, лишь для того, чтобы после зависнуть над полем боя. Всё, теперь я могу надеяться только на инстинкты тела, которые взяли управление на себя и сейчас, пусть и с трудом, противостоят мастерству противника.

Из лекций, Баз Данных и статей на форуме я вынес ещё одну мудрость о столкновении с роевым разумом. Роевому разуму противостоит с относительной лёгкостью только один противник — другой роевый разум.

Сознание начинает слегка сбоить, когда я пытаюсь освоить «управление» и охватить внимание не только себя, но и часть копий. Тело сигнализирует о повысившейся нагрузке на мозг, скакнувшем давлении и красно-зелёной юшке из носа.

Часть клонов, которые перешли под мой прямой контроль, рапортуют о готовности выполнить приказ.

«Давай, Пси, ты сможешь. Они и так управляются тобой, просто ты этого не осознаёшь…»

Со скрипом, но я приоткрываю двери к подсознанию, где, как я думаю, и находятся разумы моих копий. До сих пор я не до конца понимал, как они думают. Но теперь, прикоснувшись к их мышлению, понял, что сила Валорума куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

В подсознании ничего не было, а я лишь получил мягкий отпор со стороны притаившегося Блокиратора, который будто бы сказал: «Тебе здесь делать нечего». Зато я нащупал нити, с помощью которых сила контролировала копии.

Мои клоны были иллюзией. Материальной, ультра-реалистичной. Но я недооценил божественные силы. Мои клоны были полноценными личностями, которые своим существованием обманывали даже самих себя.

Когда я понял это, чуть не потерял контроль и не провалился обратно в тело. Но объединёнными усилиями мы восстановили связь, лишь на мгновение слитно сбившись с шага. И от нашего противника эта заминка не укрылась. Роевый разум понял, что произошло. И в то же мгновение мне пришлось блокировать новый удар.

«Раскрыв» глаза тела, что инстинктивно закрылись из-за потока искр, я удивлённо рассматривал глефу, которая блокировалась сразу тремя катанами. Инстинктивный жест защиты, вбитый в подкорку месяцами сражений, был выполнен сразу тремя телами.

В этот момент в моей голове будто бы щёлкнул паззл, и я почувствовал сразу все свои тела. Не только тех клонов, что «подключил» для начала, а сразу все шестьдесят три тела. В этот же момент рисунок боя изменился до неузнаваемости. Отныне не было меня и клонов, был только я.

Один механизм начал противостояние другому. Мой разум захлёстывали потоки информации, а мозг чуть ли не плавился, пытаясь скоординировать, обработать их. Координация легла на настоящий разум — к сожалению, копии не были способны на такое.

К счастью, у меня уже был опыт. Восприятие «Третьим глазом» изначально тоже вызывало большие трудности.

Но, хотя качественный уровень был совершенно иным, полученный опыт позволял мозгу цепляться хоть за что-то, а смутные ощущения, возникающие при обмене информацией с клонами до этого, а также странные трансы, в которые я проваливался последние дни, помогли превратить меня и копии в единый организм, которые не «путался в ногах», а прекрасно понимал, что ему делать.

Через десять секунд умер первый рыцарь. Ещё через пару секунд одно моё тело подрезало сухожилия на ноге второму, а другое, зашедшее со спины, снесло ему голову вместе со шлемом. Третий. Четвёртый. Седьмой. Совокупный инстинкт боя позволял бессознательно координировать действия.

И хотя мне приходилось вмешиваться, чтобы решать «в какую сторону двигать» этот организм, большую часть действий тела выполняли самостоятельно. Прекрасно сработанные машины для убийств, что неделями в бесконечных боях оттачивали командную работу и координацию. Ну и, конечно, кто мог знать меня лучше, чем я сам?

Генерал сопротивлялся. Мы намеренно выбили сначала его охрану, а я буквально вырвал из его лап жизненную силу и души падших, не позволяя поглотить их и усилиться.

И хотя в финальной атаке Генерал сопротивлялся, развоплотил половину моих тел, слитная серия из десятка ударов по уязвимым места, а также последующий укол в голову поставили точку в нашем сражении.

Не успел я осознать победу, как пульсирующий Осколок влетел мне в грудь.

Лишь для того, чтобы в следующее мгновение атаковать истерзанное боем сознание.