Системный маг

Глава 4

Новые образы пытались заполнить моё сознание.

Знакомая ситуация, правда в прошлый раз я чуть не спалил свой мозг по незнанию, не ожидая, что «Свежеватель душ» здесь не работает так, как я привык.

Если бы не Осколок, что сейчас пытался подчинить меня своей воле, я мог бы поразмышлять о том, что каждый бог так или иначе устроил подлянку, заложив в частицы своей божественной силы закладки-инструкции.

Секунда спокойствия сменилась лавиной образов. Как только Осколок Беликта понял, что оказался «на месте», этот воинственный пройдоха тут же начал оправдывать имя своего бога — Божества правосудия и войны.

Всеми силами псевдо-Разум, только что управлявший уничтоженной мною армией, пытался подчинить меня своей воле, сделать частью «Механизма». Я чувствовал его злость, его стремление отомстить и страх «смерти». Кажется, контроль над таким большим количеством Пустых породил какое-никакое, а подобие личности в этом Осколке. И ему очень не хотелось терять полученное могущество.

Вот только ему в случае со мной ничего не светило.

Как только я понял, каким образом меня пытаются подчинить, я тут же отрешился от тела, дав ему одну задачу — формировать кристаллы памяти, помещая туда все те образы, навыки и знания, которыми меня пытался затопить мой ментальный противник.

Сам же я занялся буфером воспоминаний, прилагая все силы к тому, чтобы правильно структурировать поступающую информацию, одновременно контролируя процесс формирования новых кристаллов.

Перемещаться в тело было нельзя — слишком велик шанс того, что чуждые ощущения и атакующие образы собьют концентрацию и «юнит» прекратит процесс, а буфер переполнится.

Скажу честно, в первое мгновение я чуть было не поддался соблазну поглотить эти пакеты информации — Осколок выставлял напоказ могущество, что в них таилось. Боевые стили, различные навыки владения оружием, отточенные самим Богом Войны. Вот только я не глупец, чтобы пытаться откусить от пирога больше, чем могу проглотить. Даже в моём нынешнем состоянии я понимал, чем грозит подобное.

Да и чувство опасности, а также ощущение Блокиратора, которые активно защищал моё подсознание от незваного гостя, помогали осознавать весь риск происходящего.

Формируя кристаллы один за другим, а также отбиваясь от ментальных атак Осколка и внимательно следя за своим разумом, я всё лучше понимал, как именно Генерал пал, оказавшись под властью Роевого разума.

Бедняга Кристоф не был предводителем Армии Освобождения. Он был лишь ещё одной боевой единицей и самым ценным активом — вместилищем для настоящего повелителя армии Пустых. Но почему тогда он так хотел защитить короля?

Этот вопрос пришёл мне в голову как раз в тот момент, когда поток образов иссяк. Я смотрел на то, что осталось от души и памяти Генерала Гензельта и, поколебавшись, проник в его память, что узнать ответ.

В один момент мой мир рухнул. Ещё совсем недавно я добился всего, чего желали я и мой отец. Должность Генерала Армии Освобождения! Вот только я не был готов к тому, что случится после… Прошло всего пару месяцев! Я должен был насладиться этой жизнью, этой честью дольше! Защищать короля, как завещал основатель нашего рода!

Но смотря на полыхающую столицу, я пытался понять, как спастись и спасти всех. Что я могу сделать, чтобы защитить всех? Я был избран, я должен был стать щитом и мечом королевства! Но как спасти народ, если безумие уже проникло в них? Умершие, но вернувшиеся из-за Грани, ничего не понимающие и оттого паникующие люди. Я должен был что-то сделать. Но что?

И тогда на меня снизошло божественное благословение. Грудь наполнилась нестерпимым жаром, а сам Беликт захотел помочь мне стать щитом и мечом! Я чувствовал его силы, видел то, что он хочет мне предложить. Вот только я совсем не был готов к тому, какую цену за это придётся захватить.

Как только я открыл разум для истины, для знаний, для силы — на него тут же нацепили крепкие кандалы. Голову пронзили тысячи игл, заставив сознание покинуть тело. Вот только я не провалился в беспамятство, нет. Всё, что я мог делать — это наблюдать за собой будто бы со стороны. И больше всего я хотел закрыть глаза и не видеть происходящего ужаса.

Всё началось практически сразу. Моё тело, больше мне не подчиняясь, нанесло одному из самых важных для меня людей подлый удар в спину. Мой охранник и хороший друг, Фредерик, что воспитывал меня с самого детства.

Я хотел кричать, но не мог проронить даже слова — лишь наблюдал за тем, как тело оседает на пол, чтобы через несколько секунд раскрыть рот в немом крике, а затем навсегда замолчать и встать подле меня.

Затем уже двум куклам чудовища, что я по неосмотрительности пустил в этот мир, на глаза попалась одна из служанок, Луиза, которая укрывалась от происходящего хаоса в нашем особняке. Она что-то увидела в нас, попыталась убежать, но Фредерик… Вернее, то, что заняло его тело, метким броском кинжала пресек эту попытку. Но произошедшее было только началом.

Слуги. Семья. Случайные прохожие, пытающиеся понять, что происходит в столице. Ничего не понимающие, борющиеся за свою жизнь. Все они становились частью Механизма.

А дальше… Чёрная пелена поглотила весь мой мир, сжав разум в ничего не понимающую, терзаемую болью и пустотой окружающего мира, точку. Я провалился в беспамятство, не понимая, что происходит и сколько времени прошло.

Когда я очнулся, мой надзиратель властвовал, собирая всё больше сил под своим командованием. Убивал всех на своём пути, оставляя под своими знамёнами сильных и поглощая жизнь слабых.

Улица за улицей, день за днём. Нам пытались противостоять. Королевская стража, мои товарищи и друзья. Те, кто тренировал меня и помогал в достижении цели. Я чувствовал их разум, их мысли и чувства. Ощущал их боль предательства и страдание. И этот коктейль раз за разом выливался на мой терзаемый проклятием разум.

Он пытался сломить меня, пытался взять под контроль это тело и избавиться от оков моей личности, чтобы полностью раствориться в сотнях своих тел. Но я не мог этого допустить. Чудовище уже начало попытки покинуть столицу. Я не хотел, чтобы оно заполонило весь материк. У людей должен быть шанс.

Из последних сил, собрав всё, что осталось от моей личности, я попытался дать ему последний приказ. «Защищать короля». Последнее, что я почувствовал — как все личности моих друзей, моих товарищей и все придворные встали на мою сторону, почти заставив Разум принять эту доктрину. Всё, что я мог сделать — это улыбнуться в последний раз, став частью Моря Сознаний.

— Защища… Так… Дыши, Пси, дыши. Ты это ты, я это я. — последняя фраза вышла даже слегка нараспев. Вот что значит прилипающие мелодии по радио, — Да уж, не думал, что русская эстрада вдруг зазвучит на просторах умирающего мира…

А парень-то мощный. Действительно служивший делу своего рода до последнего вздоха и даже после.

«Ну что ж, Кристоф Гензельт, пора и тебе на покой, друже!» — формирую отдельный кристалл с остатками его личности, отпуская душу на перерождение.

Нарочитая лёгкость в мыслях и поведении — лишь следствие дичайшего отходняка. И очень скоро я даю эмоциям выход.

— Да, сука, да! — кричу во весь голос, вскидывая руки и чуть ли не прыгая на месте.

Хотя кого я обманываю — скакал я по площади, как угорелый. Даже повреждения, полученные за бой, отошли на второй план.

Истеричный смех, переходящий во что-то похожее на лай, не отпускает меня минут пять. Мог бы — пускал бы фейерверки. Хотя формировать подобную иллюзию вручную было слишком лень.

— Я, сука, уконтрапупил целый город, чтобы завалить эту тварь! — на этой мысли в груди что-то закололо. И это явно были не Осколки, — Ладно, о таком лучше не думать… А то как-то грустно становится. Сука, а ведь впервые за пару месяцев порадовался искреннее! Ну жёванный крот, а…

Тишина. Дождя нет, а солнце едва пробивается сквозь аномальный шторм. Ну, тишина относительная — рёв ветра и звуки сопутствующих разрушений просто стали слишком привычными. Эх, а ещё минуту назад так тепло на душе было…

— Не время хандры! — даю себе ещё одну мощную затрещину, не сдерживаясь. Туман в голове слегка отступает, — Думай о деле пси, думай!

«Да думаю я!» — чужой голос как гром среди ясного неба проносится в сознании. От неожиданности отпрыгиваю и встаю в стойку, взяв катану на изготовку. Пара клонов сами собой появляются рядом и прикрывают спину.

— Чё за х… Ух, сука… Кхь… — стоило мне попытаться проанализировать себя, как «кто-то в голове» слился со мной воедино.

И это был… Типа я?

Осторожно анализирую полученные воспоминания в буфере.

Чёрт. Это реально был я… Это… Подлянка со стороны Осколка? Или, типа, его сила?

Осторожно, надеясь на работу блокиратора, пытаюсь «прощупать разум», повторяя ощущения, которые чувствовал несколько мгновений ранее. Знакомое чувство «раздвоения», которое я ощущал при попытке связаться с сознанием клонов, в этот раз сильно отличалось. Оно было… Реалистичнее и… Роднее? Бред какой-то…

«Вот и я так думаю!» — второе появление чужого голоса было менее неожиданным.

— Твою мать! — вновь вскрикиваю, больше от накопленного стресса, нежели от реального испуга.

«Так… Я думаю, так будет проще…»

В следующее мгновение сила Осколка иллюзий вдруг начинает самостоятельно работать и передо мной появляется… моё тело?

— Ну привет, Пси. Походу мы залутали с него полноценный роевой разум.

— Брешешь! Точно не очередная подлянка Осколка Беликта?

— Твою ж пробирку… Ну, смотри. Нашу соседку с третьего, та, что ещё за Коляном бегала, звали Рита…

В следующую минуту копия старательно пересказывала мне факты из биографии моей прошлой жизни.

— А нахрена ты мне всё это рассказываешь? Я же знаю, что Осколок поглощал воспоминания своих жертв и делился ими между телами.

— Бл… ин. И правда. Погодь, тогда держи.

Иллюзия распадается, а поток информации попадает в буфер. Похоже, придётся проверить.

Вдумчивый осмотр показал отсутствие каких-либо чужеродных элементов. Это просто мои воспоминания, которые, что ещё важнее, были полностью идентичны моему мышлению. А ведь, как я упоминал, даже копии одних и тех же воспоминаний, попав к другим личностям, приобретали индивидуальный отпечаток.

Либо Осколок меня качественно дурит, либо…

«Да второй поток я, задолбал!» — знакомое раздражение со знакомой интонацией.

Жаль только сам виновник торжества зашкерился и не спешит делиться нормальной информацией, а только огрызается, отдавая жаром где-то в груди. Ладно, ещё пара тестов.

Спустя пять минут теория… Меня-второго о том, что это известное мне по фэнтези-книжкам «Многопоточное мышление» набирало обороты. Думаю, если бы не воспоминание-пример о том, насколько чужие голоса и ощущения в голове могут быть опасны, я бы куда быстрее принял новую способность. Хотя после трёх слияний-«распараллеливаний» я почти успокоился.

Как это использовать я пока понимал плохо. Хотя…

Ещё пара тестов дала понять, что теперь создание и контроль клонов и вхождение в состояние «роевого разума» даётся мне куда легче. Я мог продолжать вести бой в своём теле, краем сознания отдавая приказы и чувствуя обстановку чужими органами сенсорики, а моё, так сказать, второе «я» играло в стратегию в реальном времени, контролируя иллюзорные копии. Победа-победа!

«Твою пробирку, как же всё это выматывает…» — подумал я.

Ответа от моего альтер-эго (и как его теперь называть вообще?) не последовало. Я мог «схлопнуть» все потоки, вновь обретя привычный образ мышления. И это, в общем-то, радовало.

Можно было оставить всё это на потом, но неизвестный голос в голове откровенно напрягал на первых порах. И я рад, что уделил время решению этого вопроса. Ведь если бы моё сознание раздвоилось в разгар серьёзного боя, последствия были бы непредсказуемыми.

От всех этих экспериментов голова слегка пухла, а в груди чувствовался жар. Но гадёныш, получивший крепкую оплеуху, притаился.

«Нет, друг. Атаковать тебе больше нечем — я поглотил не только Кристофа, но и, по сути, тебя, лишив „чемодана особо опасных плюшек“. А как ментальный паразит ты откровенно слаб…»

Кажется, каждый из богов во фрагменте проклятий спрятал «подарочек», который так или иначе принёс бы высшим существам выгоду. Кайросу жрец жертвовал души, Дайра наверняка тоже получала свою долю. О Беликте я вообще молчу. Остальные… Думаю, их подлянки просто не сработали. Ну или я не до конца знаю, в чём была закавыка.

Остаётся только надеяться, что подарочек Кайроса прикроет меня от взора Беликта и «любитель помахаться на божественном уровне» не станет проверять, как же там продвигается его маленький план по захвату материка и всего мира…

Сижу на земле там же, где и стоял. Тело всё ещё горит от пропитанной энергии, но эти ощущения были настолько привычными, что сознание перестало их замечать.

Хотелось лечь и ничего не делать, но времени на эту слабость у меня не было. Ну… Если только пару минуточек!..

— Э-э-э, нет! — нарочито энергично разминаюсь, пытаясь взбодриться.

Бой вымотал меня, но куда сильнее меня вымотало осознание всего произошедшего. Все эти недели я был напряжён, если не сказать похуже. И теперь, когда невероятных объёмов и сложности задача, стоящая передо мной, решилась, целый коктейль эмоций ударил мне прямо в голову.

Страх не успеть. Облегчение от того, что ещё один Осколок получен. Сожаление о том, что пришлось сделать ради его получения. Смятение о прошедшем с Генералом боя.

Последняя эмоция казалась абсурдной, но… я ожидал от боя со своим «заклятым» (каким он стал за время зачистки столицы) врагом чего-то… другого. Более опасного, более… Решающего. Но, как оказалось, проделанная мною работа оказала куда большее влияние на развязку всей этой истории, чем я предполагал.

— Ладно, подумать можно и где-нибудь в другом месте, например, в Лесу.

Мгновение — и я встаю на Пути, отправляясь в одно из немногих спокойных мест. Розе тоже нравится сюда приходить. Она не чувствует связи с деревьями, которая есть у меня, но сама атмосфера спокойствия в этом месте, по её словам, напоминает ей глубокое детство и чувство близости матери.

Появляюсь в центре Леса, рядом с «главным» древом и устало падаю, облокачиваясь спиной на ствол. Особая, присущая только создания его вида, энергия медленно растекается по моему телу, расслабляя мышцы и успокаивая разум.

Небольшой отдых мне сейчас необходим. Слишком много лишних мыслей. Слишком много переживаний и новых ощущений. Слишком близко находится моя цель. Приду в себя, загляну в Цитадель — и можно отправляться. Есть у меня ощущение, что зайдя в замок, я больше не увижу этот материк.