Системный маг

Глава 26

Свидание с Сэм будто поставило мир на паузу, но в следующее мгновение остановленная реальность понеслась вперёд с удвоенным усердием. Изучение магии, регулярные прогулки по столице, попытки освоить полезные навыки и не запустить, что называется, себя. Последний пункт был особенно актуален — может, это всего лишь паранойя, но я не хотел, обретя власть над магией, потерять прежние навыки.

В данный момент привычные мне умения были заблокированы для сохранения астрального тела. Ну и для того, чтобы не мешать процессу его восстановления. Так что приходилось обходиться тем, что не требовало Энергии.

Поэтому Сэм, да и остальные обитатели особняка, могли часто увидеть меня в саду. Там я занимался физической подготовкой, используя специальный артефакт, увеличивающий нагрузку на моё тело, а также повторял выученные ката и приёмы единоборств и боя на мечах. В идеале, конечно, было бы выбираться на специально оборудованные полигоны в Дименсиуме, но, что называется, имеем, что имеем.

Всё это я делал не столько, чтобы научиться чему-то новому, сколько для того, чтобы не забыть о наличии этих приёмов в своём арсенале.

С «забыть» у Стражей вообще всё было довольно непросто. С одной стороны, со временем наша память становилась почти идеальной — знания мы усваивали чуть ли мгновенно, да и откладывались в долговременную память они без особых проблем.

Но вместе с тем мы, как и любые другие разумные, были подвержены ограниченности мышления. Условно, если я буду знать сорок приёмов карате, но в каждом бою буду использовать только десять, со временем остальные тридцать приёмов попросту «выпадут» из моего репертуара.

Нет, при необходимости я без проблем повторю их, причём идеально. Но при этом в самом бою моё сознание даже не попытается, при отсутствии критической или прям уж подходящей ситуации, применить это знание.

Чтобы избежать подобного многие Стражи даже посвящали отдельные тренировки «компановке» умений и их ситуативному использованию, вырабатывая отдельные стили и тактики боя для противодействия тем или иным противникам. Причём, после некоторой подготовки, они могли мгновенно переключаться между стилями, неприятно удивляя своих врагов.

Вот твой оппонент сражается в дальнем бою, используя винтовку и ловушки, а в следующее мгновение он меняет винтовку на двуручный меч и начинает полыхать красным огнём, усиленными ударами пробуя назубок твою защиту. Не каждый сориентируется в подобной ситуации, и часто подобная резкая смена тактики приносила Стражам победу.

Правда, чтобы действительно освоить подобные трюки, требовалось много тренироваться, чтобы не только запомнить весь арсенал, но и, скажем так, в достаточной мере связать его воедино, в один «танец», гармоничный и эффектный в своей смертоносности.

Для меня же такие приёмы были, пока что, трудноваты. Вот верну доступ к навыкам, а там уже можно будет и говорить о том, чтобы начать разрабатывать второй стиль. К примеру, один из них основать на Энергии и, чем чёрт не шутит, жизненной силе, а второй посвятить магическому бою. А в третьем, может, даже и вовсе чередовать способности. Вот только где взять на всё это время?

Вопрос отнюдь не праздный. Про «паузу» я не шутил — стоило нам выбраться на тот пикник, как моя жизнь вновь сделала крутой поворот, а воображаемое расписание пополнилось ещё ворохом дел. Всё же отношения — это не просто возможность куда-то выбраться.

Партнёр, если, конечно, вы с ним планируете мало-мальски серьёзные отношения, нуждается во внимании и заботе. Но, помимо этого, каждой паре приходится проходить через своеобразную притирку. Чем мы с Самантой и занялись.

Мы регулярно выбирались в столицу и за её пределы, обедали и ужинали вместе, иногда пересекались в течение дня и, плюхнувшись на диван в её гостевом доме, разговаривали о самых разных вещах. Обсуждали взгляды на жизнь и различные вещи, познавали мировоззрение друг друга, искали общие интересы и даже адаптировали понятия из разных миров.

К примеру, девушка была совершенно незнакома с концепцией Торговой площадки и маркетплейсов. А когда узнала о наличии у меня такого инструмента… Казалось, ещё секунда — и меня выпотрошат прямо на диване шестью разными способами, парочка из которых будут весьма приятными, в попытках добраться до Системы и её возможностей.

Пришлось прозондировать этот вопрос и подарить девушке специальный артефакт, дающий ограниченный доступ к Торговой площадке.

Саманте пришлось подписать ещё один договор, который запрещал перепродажу и исследование покупаемых на площадке предметов, но взамен она получила доступ к нескольким «девчачьим» разделам с одеждой, бижутерией, косметикой и какими-то мелочами.

О том, что такие разделы вообще есть на площадке, я даже не задумывался, но, судя по всему, были крафтеры, которые занимались производством и такой продукции. Да и, если задуматься, среди обитателей Дименсиума и в самом корпусе Стражей женский пол пусть и не доминировал, но был отнюдь не редкостью.

Так что вполне логично, что товары для них пользовались спросом и популярностью. Опять же, «зеркаля» ситуацию, даже я пару раз ради интереса смотрел крафтовые спиннинги и сборные модели. А посмотреть было на что: известные в мультивселенной сборные модели кораблей на несколько тысяч деталей, снаряжение для рыбалки, с которым разве что на К’Тулху ходить…

Принимать от меня деньги девушка отказалась — всё же я и так приобрёл сам артефакт. И здесь меня ждало второе откровение: обмен был двухсторонним. Иначе говоря, девушка, как и я, могла не только покупать, но и продавать товары. Чем она и занялась, используя свои растущие кулинарные навыки и свободную кухню гостевого дома.

— Погоди, — удивлённо протянул я в один из вечеров, когда девушка показывала мне купленный браслет причудливого дизайна, — Ты сама на него накопила?

— Ещё пару секунд — и я слегка обижусь, — надула губки Сэм, — Что значит «сама»? Я половину зарплаты на неделю извела на ингредиенты, а после отслеживала каждый проданный пирог, между прочим!

— Не понял. А причём тут пирог?

— Ну как же! — с азартом произнесла тогда девушка, — Ты вообще ни разу не пытался продавать что-либо на площадке! Мне когда предложили это, я чуть не отрубилась от нахлынувших эмоций!

Девушка вскочила и понеслась к артефакту, пока я пытался переварить информацию. Правда, не успел.

— Вот, смотри! Вот здесь есть раздел продажи. Он ограничен, как и раздел покупки, но зато тут есть подходящие для моего мира категории. Правда, откроются они, когда я прокачаю свой ранг продавца, но это мелочи… — зачастила Саманта, объясняя мне механику работы её артефакта, — И вот тогда я подумала, а почему бы мне не попробовать приготовить товары по рецепту из кондитерской и…

Пока девушка сбивчиво, но с жаром рассказывала мне, как она постигала азы предпринимательской деятельности и конвертировала по куда более выгодному курсу местную валюту в кредиты, я медленно обтекал. Ну Система! Ну хитрюга этакая!

Хотя, если задуматься, вполне логично. Не ради меня же эти артефакты создавались, а само их производство и обслуживание наверняка стоит каких-то денег. Система не пошла бы на это без определённо выгоды, а тут… Медленное взаимопроникновение культур разных миров и увеличение объёма продаж на Торговой площадке. Не только же Стражам и крафтерам поднимать цифровую экономику…

А так всё в плюсе — разные цивилизации могут обмениваться ресурсами определённых категорий, постепенно смешивая свои культуры, но не разрушая экономику, а Система со всего этого «стрижёт» проценты за операции и конвертацию кредитов в местные валюты. А на последние, вполне возможно, потом приобретает редкие и полезные для себя предметы различных реальностей…

Из интересного тут разве что тот факт, что вряд ли часто такие люди, как Сэм, получают полноценный артефакт торговли. Дорогая это цацка, просто так, без выхода на Торговую площадку, на неё не накопишь всем родом. Это у правящей миром власти свои терминалы, более громоздкие и с полноценным портальным кругом. А обычные люди таких материй касаются редко…

Саманта же в тот вечер объяснила мне свою бизнес-модель. Сначала она будет продавать свою выпечку мелкими партиями, благо на Торговой площадке вещи в стазисе не тратятся. После, по её словам, переключится на бытовые артефакты. Так что будет у меня то ли ученик, то ли коллега по вопросам изучения артефакторики, но это дело недалёкого будущего…

А после… После меня расспросили, всё ли я понял и запомнил, ещё раз расцеловали и заобнимали (слава памяти, которая помогает запоминать, даже если залипаешь в мыслях!), а также порасспрашивали на тему «Знаю ли я названия крутых шмоток и косметики». Я, конечно, не знал, но, слава Форуму, такие вопросы, учитывая количество Стражей, возникали не только у меня. Так что несколько брендов я назвал и интересующие девушку статьи «проявил». Правда, доступ к Форуму она вряд ли получит — слишком много там закрытой информации. Там ведь не только флудилки есть, но и вполне себе секретные стратегические данные, вроде тактики борьбы с некоторыми категориями противников, ТТК популярного используемого Стражами оружия и детальные разборы некоторых наших умений. Так что ей туда лезть не стоит.

Что касается артефакта… Ну, логично, что очень скоро о нём прознал весь дом. А Лилит, с некоторым стыдом, спросила, могут ли они заниматься, помимо обязанностей по дому, подработками. Когда я спросил о подработках, мне вся троица с поддержкой Сэм объяснила ситуацию — мол, хотим тоже приобретать всякое, поэтому планируем готовить и создавать вещи на продажу.

Кажется, я навлёк на этот мир проклятие маркетплейсов, пусть и в лёгкой форме…

Я лишь отмахнулся фразой в духе «Свободное время — ваше время, артефакт принадлежит Сэм», да потопал на очередную тренировку. Хотя жаловаться грех — девушки, листая окна с товарами, просто сияли, да и посмотреть на обновки меня приглашали.

Конечно, многого девочки не покупали — всё же вряд ли местная аристократия обрадуется Саманте, которая щеголяет по столице в футболке «Мой парень — Страж» и с принтом в виде герба моего корпуса. Но некоторые украшения, а также косметика и домашняя одежда у них появилась.

Последнюю, кстати, пришлось отвоёвывать мне — меня устраивало качество жизни с лихвой, поэтому форма горничных пусть и радовала глаз, но была, по моему мнению, излишком и очевидным способом указать «слугам» их место. Я же пытался жить… Ну, в полу-семейной, можно сказать, атмосфере, так что всеми силами топил за то, чтобы девушкам было комфортно не только выполнять свою работу, но и жить.

И, кажется, пусть и со скрипом, но моё отношение начинали понимать все, в том числе и Саманта. Хотя ей было проще — она-то была далеко от всех этих заморочек и смотрела на мою маленькую войну с троицей с лёгким непониманием.

Именно так, с лёгким налётом бытовой комедии, и протекали мои дни. И именно такие вот «бытовые» моменты меня радовали больше всего. Да, успехи в магии. Да, восстановление ядра. Да, изучение артефакторики, вплотную подходящее к практике. Но вместе с тем я всё сильнее ценил обычную жизнь, возможность прикоснуться к мелочам, которые мне, как Стражу, были недоступны на протяжении почти всей карьеры: «Доброе утро» от любимой девушки; вкусный завтрак, который готовили специально для тебя; поддержка и рука помощи по самым разным вопросам; совместное времяпрепровождение и разговоры ни о чём; просьбы забежать в бакалею по дороге домой, так как Каору спонтанно захотела приготовить на ужин овощное рагу по семейному рецепту.

И мне нравилась такая жизнь. Поэтому я с удвоенной силой вгрызался в гранит науки и пахал, изучая магию, всё лучше умещая в своё расписание как учёбу и тренировку, так и обычную жизнь. Пусть и с трудом, но находя баланс между условной «работой», отдыхом и временем, которое я уделял своему партнёру.

Дни шли, а я всё лучше узнавал столицу — её улочки, интересные места, устройство Академии и полки библиотеки, которые могли меня заинтересовать. Кошмары мучали меня всё меньше — регулярные визиты к специалисту и парочка микстур помогали справляться со ступорами. А ядро, которое с каждым днём крепло и помогало, вместе с тем, крепнуть астральному телу, вселяло уверенность в силах.

Я начал готовиться к артефакторике — прикупил дополнительные инструменты и составы, начал, спонтанно, строить своими силами, ещё одно здание на территории участка — полноценную мастерскую артефактора. Не то, чтобы сильно большое помещение — так, сама мастерская, да пару комнат-складов.

Да и взялся я за этот проект больше по указке Фалько — тот хотел, чтобы я отточил применение нескольких проблемных конструктов, вроде телекинеза, и входящих в него символов. Проект я купил на Торговой площадке, материалы подогнали строительные компании, контакты которых скинул Маркус, лишь хмыкнув на мою очередную авантюру.

Так что пару недель вместо привычных тренировок по магии я, вместе с Самантой, занимался, можно сказать, строительством, изучая бытовую магию, периодически бегая за подсказками к Каору.

Странно, но в этом мире бытовая магия, зачастую, была одной из самых простых школ. Хотя нет, странностей в этом не было — просто большинство заклинаний из этих школ состояли из небольшого количества рун-символов и требовали от мага не столько силы, сколько концентрации и высокого контроля. В какой-то мере многие из них были вариациями телекинеза.

Больше всего трудностей у нас с Самантой вызвало заклинание базовой трансмутации, которое позволяло менять форму материала, не меняя его свойства. С его помощью мы строили буквально без единого гвоздя, формируя в элементах здания специальные пазы, скрепляя те между собой.

В этот момент я в очередной раз полюбил магию, по-новому. Ведь нечасто мне удавалось использовать свои силы для созидания, а не для разрушения.

Так что я в очередной раз поблагодарил Систему за то, что она отправила меня в этот мир. Мир, где я, по сути, являюсь трудноубиваемой тварюшкой с самым что ни на есть могущественным покровителем. Где я могу какое-то время пожить просто, как человек, а не как… Ну, не как Страж. Не как спаситель миров, не как верный исполнитель, несущий волю своей покровительницы. А как обычный, по местным меркам, маг.

«Хотя, наверно, стоит всё же подучить местный этикет — студенты это одно, а вот испортить отношения с преподавателями мне всё же не хотелось…»

Я жил. И я наслаждался этой жизнью. Её размеренным темпом, её возможностями и дружелюбным окружением. Хотя где-то глубоко смутная тревога всё же гнала меня вперёд, не позволяя расслабляться. И вместе с тем, я всё отчётливее открывал для себя роль… защитника? Смутная тревога не давала понять, что грядёт, что случится в скором, а может и не слишком скором будущем.

Но чтобы меня не ждало, я всё яснее понимал, что хочу сохранить. Сохранить себя. Сохранить эту жизнь, этот мир, этих людей и это место. А значит, стоит с былым рвением продолжить учёбу.

«Благо, я почти близок к первому своему значимому достижению…»

Сейчас я усиленно готовился к тестированию Системы, благо, скажем так, область, в которой меня будут тестировать, мне очертили вполне себе неплохо. Поэтому сейчас я усиленно зубрил под присмотром Фалько магическую теорию, повторяя уже изученное и закрывая некоторые пробелы, которые могут всплыть на предстоящем «экзамене».

Так что, по плану, ещё неделя-другая и можно будет снять первую печать. Что-то мне подсказывает, что без внимания Система это событие не оставит…