Системный маг

Глава 24

Ох уж эта рефлексия… Кажется, будто бы всё просто прекрасно — ты в новом мире, полном таинств магии. Впереди — обучение в магической академии, новые знакомства. В непосредственной близости — сразу несколько красавиц.

Три из них следят за тем, чтобы ты не парился о еде или других аспектах быта, а ещё одна — язвительная оторва, которая с каждым днём всё увереннее себя чувствует и не скрывает свой весёлый и озорной характер.

А ты сидишь, пялишься в ночное небо, на котором звёзд больше, чем ты когда-либо видел в своих, уже нескольких, жизнях. И думаешь о том, что делаешь и зачем всё это вообще нужно…

Освоение магии продолжалось семимильными шагами. Как я уже упоминал, отсутствие нужды в продолжительном сне, закалка разума, установленные улучшения и другие «плюшки» помогали в буквальном смысле купаться в океане знаний и без проблем выныривать со всё новыми находками.

Так мой «пул» элементов пополнился маной огня и воды. Почти две недели медитаций, в которых я по несколько часов в день пытался с помощью специальных упражнений сродниться с этими элементами.

Пока результат почти не был виден, но дело сдвинулось с мёртвой точки, и я, постепенно, всё лучше понимал эти аспекты реальности и то, как они влияют непосредственно на физический мир: как реагируют на те или иные конструкты-заклинания, как поглощаются физическими объектами и животным миром.

Почему не начал, к примеру, с пространством и электричеством? Ну, как я уже говорил, моя «предрасположенность» основана не на самой мане, а на концепции этих вещей. То есть я лучше понимаю суть этих вещей, нежели их магическую форму. Так что преимущество не такое уж большое, особенно на ранних стадиях.

И это преимущество полностью нивелируется сложностью этих элементов. Огонь, вода, воздух, земля — всё это «классические» элементы первого порядка. Так уж получилось, что это даже не конкретные объекты, а концепции.

Так, к примеру, воздухом считались по большей части газы. Так что магу, который освоил трансмутацию, ничто не помешает управлять, к примеру, водородом — сжимать его, ускорять молекулы или, наоборот, замедлять их. В теории.

На практике все эти размышления превращались в зубодробительные загадки из категории «А что если?», так как многое упиралось в наличие подходящих конструктов, достаточного уровня воли и силы мага, его резерва и вспомогательных для той или иной задачи предрасположенностей. В общем, магия была сложно. И жутко интересной.

Освоением маны огня и воды дело не ограничилось. Долгие медитации постепенно позволяли мне всё увереннее пользоваться маной — легче формировать конструкты и отдельные элементы, стабильно наполнять их маной и даже разрушать наполовину созданные заклинания, поглощая и перерабатывая освободившуюся в воздух ману обратно в резерв.

К слову, я читал даже про отдельный подтип дуэльного искусства — «половинчатое» формирование заклинаний, когда ты сначала формируешь один конструкт, а после, путём быстрых манипуляций, рекомбинируешь его в другое заклинание, проходя сквозь неправильно выставленную защиту противника, как нож сквозь масла. Правда, всё это требовало огромного мастерства и высокого контроля. Ну и, конечно же, скорости мышления.

До таких вершин мне было далеко, но всё же я шёл вперёд: практика с Фалько, изучение различных книг по магии, разговоры с Каору, полу-эльфом и другими магами в непосредственной близости, различные расчёты и моделирования конструктов на основе изученных символов. Благо, с последним мне помогала Система. И, конечно же, медитации.

Медитации… Медитации стали моей головной болью и, одновременно, спасением. Медитация как замена сна. Медитация для более быстрого освоения Баз Данных. Медитации для того, чтобы сродниться с элементами. Медитации для пробуждения «магического зрения».

С последним я решил не прибегать к помощи Системы и попытаться самостоятельно открыть в себе этот навык. Благо, практика эта была довольно распространённой в Маэриле, пусть и требующей определённого упорства и знаний.

В общем, к медитациям я прибегал часто. К тому же, находясь в изменённом состоянии сознания, ты меньше думаешь о жизни, сосредотачиваясь на непосредственном предмете своего интереса.

Поэтому в некоторые дни, когда у меня была причина и цель, я мог находиться в медитациях по двенадцать часов без перерыва. А однажды, во время постижения маны воды, ушёл в полноценный «отрыв» и провёл в подвале особняка больше сорока часов, всматриваясь в чаны с водой из разных источников и вслушиваясь в каждую каплю, что падала из прохудившегося бочонка. Странный опыт, на самом деле. Но определённо позволивший мне лучше прочувствовать этот элемент.

Впрочем, и помимо медитаций я часто был занят. Библиотека раз за разом подвергалась вдумчивому разграблению и копированию интересных мне трактатов. Так библиотекари в этом мире познакомились (без своего ведома) с концепцией электронного пиратства.

Я работал в двух направлениях — пытался развить своё магическое начало и при этом учился его применять. Изучал новые элементы-руны, принципы их взаимодействия и особенности влияние на физический мир.

Довольно часто приходилось отсеивать лишнюю информацию — полноценной методической базы в этом мире, к моему удивлению, ещё не было. А вот средство хранения и копирования источников информации были.

В результаты часть книг была написана в весьма своеобразной манере. Кто-то из магов ударялся в автобиографию, и каждое значимое открытие описывалось с довольно весомой предысторией и лирической шелухой. Кто-то считал своим долгом три четверти книги посвятить принципам магии и предпосылкам для изучаемой темы, повторяя «общеизвестную» информацию.

В общем, иногда приходилось как следует покопаться, прежде чем найти желаемое. Благо, чем современнее была книга, тем более лаконичной и ёмкой она была. Больше практики, больше примеров, больше, если можно так выразиться, научного уклада. Что не могло не радовать. Надеюсь, преподаватели в академии будут следовать тем же принципам.

«Крафтовые» направления я также не забрасывал, активно изучая посоветованные Фаргусом базы данных. Не думал, что когда-то вернусь к своей профессии мебельщика и возьмусь за инструменты. А глядите-ка — пришлось вспомнить былое и поработать руками. Я создавал заготовки под артефакты, привыкал к инструментам и изучал принципы артефакторики.

До самой магии мне было далеко, так что пока я просто пытался понять, как именно должны наноситься рунные вязи, как нужно подготавливать физическое проявление артефакта так, чтобы многомерная магическая структура правильно к тому крепилась.

Параллельно не забывал про Трансмутатор, стабильно сбрасывая в него излишки магической энергии. Потери были огромными — в дело шла едва ли десятая часть. Но постепенно артефакт развивался.

Когда появится возможность и я почувствую себя достаточно сильным, возьмусь за эту приблуду всерьёз и попробую, что называется, встроить его в технологический процесс артефакторики. Пока же я, по сути, разбирался с самыми азами и учился чувствовать прибор.

И тем забавнее вспоминать всё это в контексте моей мотивации. А та была простой — почти всё, что я делал ради того, чтобы не думать. Вернее, чтобы отвлечься от мыслей о прошлом, не рефлексировать и не размышлять о том, о чём, наверно, размышляет почти каждый обычный человек в разные периоды своей жизни. Не размышлять о том, зачем мне всё это.

Неожиданно для себя я понял, что без Миссий, без чёткого видимого врага по ту сторону прицела, без возможности скрестить клинок, потому что «так надо», мне не так чтобы хорошо живётся.

Слишком привык я получать простые цели и достигать их, получая как материальное поощрение, так и дофаминовые «плюшки». Слишком долго развивался ради силы, а после использовал эту силу для ещё более стремительного развития.

Вместе с тем бытие Стражем как-то не предполагает «мирной» стороны жизни. Да, условная «пенсия» у нас есть и на неё вполне можно выйти. Правда, к тому моменту, как я подозреваю, причин для этого у тебя просто не останется.

Даже с поддержкой специалистов, вроде Лайнеля, мы просто привыкаем быть военными. Быть исполнителями, «руками» Системы в её вечной экспансии. И, честно говоря, если бы не последствия моей внезапной «миссии», я бы об этом даже не задумался.

Но я задумался и жить так, честно говоря, мне не очень хотелось. Может, будь у меня семья или невероятные амбиции, стремление забраться на вершину, всё было бы иначе. Но я, что называется, хотел больше… Не знаю… Стабильности? Возможности жить?

Внезапно оказалось, что жизнь — это не череда противников и боссов. Не игра, в которой ты должен зачищать толпы монстров, чтобы поднять уровень. Абсурдно звучит, учитывая мой статус носителя Системы и должность Стража. Но это так. Жизнь — это твой уникальный путь. И как идти по нему, решал только ты.

И я всё сильнее склоняюсь к мысли о том, что роль исполнителя-палача мне не сильно по нраву.

К этой мысли я возвращался раз пять, прежде чем довольно робко принял новый «вектор» движения. Я хочу попробовать не только изучить магию, которая манила меня по многим причинам, но и попробую закрепиться в этом мире.

Найти друзей. Познакомиться с соседями и обитателями города. Стать полезным членом конкретно этого общества. Попробовать пожить как маг. То есть, учитывая специфику мира, пожить как обычный человек. Если это в целом применимо к моей ситуации…

Зачем? Чтобы понять, подходит ли мне… всё это. Очень надеюсь, что подходит. Потому что иной вариант — просто продолжать прокачку. Да, спасение миров… Льстит. Чешет твоё ЧСВ не простой щёточкой или расчёской, а, мать его, экскаваторным ковшом. Но где я окажусь в итоге? И окажусь ли вообще?..

Так что я всеми силами балансировал между погружением в мир магии и… бытом. Обычным бытом. Ну, обычным в моём понимании и с поправкой на мои компетенции.

Часто вечерами перебирал и чистил имеющееся у меня оружие. Ежедневно занимался физической подготовкой, с помощью артефактов нагружая своё тело до предела и часто превосходя его.

Причём занимался с собственным весом, специально отключая все возможные усиления, чтобы организм самостоятельно укреплялся и закалялся. Хотя тут лукавлю, ведь процесс роста мышц — это процесс адаптации. А специальный для этого дела навык не дремал и стабильно реагировал на всё возрастающую нагрузку.

В один из таких вечером и состоялся разговор с Сэм, который я ждал уже давно. Я только закончил с тренировкой, принял душ и поужинал, расположившись в кабинете и начав заниматься винтовкой. Ещё один вид медитации, если угодно… Было что-то в этом процессе успокаивающее. Тут меня и застала Саманта.

— Привет, не мешаю? — после стука спросила девушка, приоткрыв дверь.

— Нет, проходи. Как прошёл день?

— Да как обычно. Разве что народу было побольше, всё же выходной.

— Да?.. — задумчиво протягиваю, откладывая в сторону деталь и глядя в окно. — Воскресенье?

— Суббота, — усмехается моя собеседница и складывает руки на груди, — Ты опять проторчал в кабинете, погружённый в медитацию?

— Нет… Читал один старый манускрипт по принципам взаимодействия элементов.

— О, а можно поглядеть? — девушка оживляется. Эта тема была ей интересна.

— Да без проблем… — создаю копию и вручаю Саманте.

Девушка некоторое время глядит в текст. Затем поднимает взгляд на меня, а после снова перечитывает что-то, всматриваясь в символы.

— Ты… Эх… — она прикладывает руку к лицу и некоторое время молчит, — Когда ты планировал рассказать, откуда ты?..

В ответ я также некоторое время молчу. Честно говоря, я просто цеплялся за стабильность, как носорог, втаптывая всё лишнее в землю на пути к своей цели. Вернее, целям. И этот вопрос… Не то, чтобы я не хотел внести ясность в наши отношения.

— Честно говоря, не знаю, — честно отвечаю девушке и спешно дополняю, — Просто… Сначала я опасался тебя напугать. Потом… Потом просто слишком погрузился во всё это… Ну, знаешь, ты меня видела. Я… Не слишком хорошо себя чувствую после определённых событий.

— Да, девочки упоминали, что тебя лучше не трогать, когда ты задумаешься.

— Да, это оно. Я… Ты знаешь, кто я?

— Ну… — пожимает плечами девушка с некоторой растерянностью на лице, — Довольно быстро я поняла, что ты не из здешних мест. Сначала думала, что прибыл по обмену из другой страны. Но потом поняла, что ты даже не родился в этом мире. Но… Пара оговорок там, пару поднятых тем здесь. Твоё странное оружие, — девушка кивает на стол с разобранной винтовкой, — некоторые слова и фразы, которые явно адаптированы под наш язык, но родным для него не считаются… Ты не слишком скрывался.

— Я и не пытался, Сэм. Я и не пытался. Просто… Не знал, как ты отреагируешь. И даже не знал, какую реакцию хочу получить.

— Слушай… — тянет девушка, — Не обижайся, но ты чурбан тот ещё. И… Я, наверно, даже понимаю почему. Ты ведь эти шрамы не от магии получил? Да и я… Ну, мой дед был таким же. Он был одним из ветеранов Вальстрийского конфликта. Вряд ли тебе это о чём-то говорит. Но его взгляд… Ты иногда так смотришь. На меня. На других девочек. Даже на Маркуса. Мы для тебя как… Как пришельцы. Не из другого мира, как ты. А из… Из другой реальности. Из мирной реальности.

Девушка медленно подходит ко мне и кладёт руки на плечи:

— Ты ведь Страж, да? — мне остаётся лишь кивнуть в ответ, — Да уж… Не так я представляла богов.

— Я не бог и никогда им не был… — произношу с пересохшим горлом.

Почему-то именно такой статус пугал меня больше всего. Стать легендой не так-то просто, имея подобную силу. Но легенды не живут. Они существуют в памяти людей.

— Я знаю, Пси… Честно говоря, когда я поняла это, то долго не могла поверить. Больно ты отличаешься от каноничного образа наших защитников… Но потом, когда ты посмотрел на меня так же, как смотрел на меня дедушка… Ты ведь прямиком из пекла, да? Ну, сюда… Ты упоминал лечение и шрамы… Ты там их получил?

— Да… Пришлось взяться за внеплановое спасение мира, — горько усмехаюсь, — Справился, правда чуть не надорвался.

— И сколько миров ты спас до этого?

— Ни одного.

— Тогда не удивительно. Думаю, для первого раза ты справился просто прекрасно. Но… Не думаю, что ты хочешь говорить об этом.

— Честно говоря, я бегу от этих мыслей со всех силы.

— Это нормально. Ну… Ты ведь ничем не отличаешься от меня, Маркуса или Лилит. Ты такой же человек, со своими мыслями и проблемами, — она задумчиво проводит по моей щеке пальцем, — Не переживай. Я… Ну, это было неожиданно, но я не убегу в панике. Это точно.

Девушка усмехается, а после неловко обнимает меня. Постепенно объятия крепнут, а Сэм продолжает:

— Не представляю, как всё бы сложилось, если бы ты тогда не отправился на прогулку. А ты прям принц на белом коне… И спас от негодяев, и дал шанс закрепиться в столице. И поддержал в трудный момент. Спасибо. Даже не знаю, как пройти мимо такого чуда.

— Только из-за этого?.. — с какой-то непонятной даже мне грустью произношу я, за что сразу же получаю ощутимый щипок за руку:

— Не говори глупостей. Если бы я выбирала… — девушка резко тушуется и краснеет, — Ты классный. Горишь магией, уверен в себе, но не держишь вечно эту «маску силы». Всегда поможешь советом и делом, умеешь готовить и… И вообще… Заставлять девушку говорить такие вещи — моветон!

Хрупкий кулачок прилетает мне в плечо, да там и остаётся.

— Каюсь, грешен… Не хочешь сходить куда-нибудь завтра? У тебя же выходной? Отложим делам, попросим Каору собрать корзинку для пикника и выберемся за город. Я слышал, в южном лесу очень красиво. И речка рядом.

— Хорошо, — улыбается девушка и отходит, поправляя причёску, — Тогда завтра в полдень, не опаздывай!

А после девушка внезапно подаётся вперёд и клюёт меня в щёку.

— Ты со всем справишься. Я в тебя верю, Пси.

Это… Было странно. Но я определённо рад, что Саманта не оттолкнула меня, узнав о природе. И, кажется, её эта природа не сильно-то и беспокоит…

Вот и ещё одна издержка бытия носителем Системы.

Постепенно нам начинает казаться, что только наша богиня может заметить происходящее внутри нас. Но как оказалось, далеко не всегда это так…