Системный практик III

Глава 12

— То есть, ты говоришь, что составил на коленке технику и, возможно, сможешь ее изучить, если я дам тебе перо, — хмыкнула Фэн, подозрительно косясь на меня. — Знаешь, это звучит настолько глупо, что я тебе верю.

— Да в чем проблема-то, можете наконец объяснить? — не выдержал я, глядя на моих спутниц.

Да, они обе оказались весьма возмущены моей просьбой. Разумеется, Фэн не стала никуда сбегать под невидимостью и такую реакцию изобразила скорее ради шутки, но все же… Все же перо она мне дать отказалась. Даже после того, как я ей все объяснил. Правда ранга техники я не упоминал, а без раскрытия системы объяснить свою уверенность в том, что она работает, несколько сложновато…

— Господин Кай, перо феникса получить не так-то просто, — осторожно сказала Рэй. — Его нельзя просто так вырвать, скажем из хвоста. Точнее можно, но толку будет мало. Оно просто рассыплется пеплом. Только сам феникс может даровать его кому-то и это огромная редкость. Исключительный случай.

— Что, это какой-то символ? Вроде помолвки? — хмыкнул я. Помнится, Линь Ши запросто мне свое перо отдала, так что про помолвку я брякнул просто ради шутки.

— Чего⁈ Нет, мелкий ты извращенец! — нахохлилась Фэн. — Только об одном и думаешь. Я вообще удивляюсь, как ты Рэй парную культивацию еще не предложил. Или она не в твоем вкусе? Признавайся, слишком молода для тебя, а?

— Чего? — воскликнула девушка мгновенно заливаясь краской.

— Да-да, ты не смотри что он с виду такой из себя правильный, — ухмыльнулась Фэн. — Чтоб ты понимала, он как только технику изучил тут же побежал к одной старейшине. Они таким наедине занимались — страшно сказать. А он потом и подарочки за старания получил.

— Г-господин Кай! — в шоке уставилась на меня Рэй.

— И даже мне предлагал заняться этим, — протянула Фэн. — Представляешь?

— Г-господин… Но как… Это же…

— Я, кстати, согласилась, — довольно протянула Фэн. На лице девушки застыл шок. На секунду она буквально зависла, а потом в ее глазах промелькнула искра понимания.

— Ты издеваешься, да? — с какой-то предвкушающей улыбкой протянула Рэй, а на кончиках ее пальцев заиграли молнии.

— Она говорит чистую правду. Я действительно знаю технику парной культивации. И она не предполагает ничего такого. Только обмен энергией, — прервал я очередной конфликт.

— Вот-вот. А ты, Рэй, оказывается, та еще извращенка! Только об одном и думаешь! Так я и знала! — с усмешкой сказала Фэн, почему-то вновь устраиваясь на моем плече. Совершено точно, не чтобы прикрываться мной от молний, да.

— Хватит валить все на меня! — вспыхнула Рэй. — Под парной культивацией обычно понимают… Другое! Ты специально меня запутала! И вообще, мне интересно, что это за техника такая, а?

— Да успокойтесь вы! Лучше объясните, что не так с пером? — поморщился я. Хотя заметку в голове я сделал. Нужно будет предложить ей парную культивацию, как остынет. Раз уж ей интересно.

— Перья — часть духовной системы фениксов, как и чешуя у драконов. Но конкретно у фениксов они играют огромную роль в поглощении духовной энергии. И для того, чтобы отделить хотя бы одно перышко, нужно потратить огромное количество Ци, — буркнула девушка, сверля взглядом Фэн. — Иначе никакими свойствами оно обладать не будет.

— Ну, в целом да, она права. Так что извини, Кай, поживешь без перьев. Я, если и смогу отделить хотя бы одно, то потеряю несколько уровней культивации. И никаких мистических свойств в нем не будет. Разве что на алхимию сгодиться.

— Не понимаю, в чем проблема. Мне не нужны особые свойства. Мне нужно перо с крохой энергии. И ты сама не хочешь переходить на этап меридиан, разве не так? Тогда почему бы тебе еще немного не отдалить этот момент? — напомнил я ей.

— Это… Это другое! — фыркнула она. — Хотя… Доставай камни с Земной Ци. Хочу кое-что проверить.

Я не стал спрашивать, что именно — и так понятно. Она сама недавно говорила, что сожрав такой сможет перейти на этап меридиан. И если инстинкты ее не обманывают, то она как-то может использовать даже этот тип Ци для культивации. Обычной культивации, а не закалки тела. Я просто не мог поверить в свою удачу. Ведь если у нее получится, то это значит, что и я смогу так же усилиться. Наверное.

Я вывалил из кольца целую гору камней. Все же кристаллы с земной Ци на удивление здоровые. Мне вот интересно, за такое богатство я бы смог купить у секты Феникса небольшой город? Или два? Хотя чего это я, меня бы скорее всего просто тихонько испепелили, предварительно выведав, где я нашел это богатство. В итоге Фэн выбрала среди камней самый маленький. И принялась буравить его тяжелым взглядом.

— Ну, Кай… Если что, то тебе придется принять ответственность, — хмуро сказала она, а затем просто проглотила кристалл.

Секунду ничего не происходило. Я уже хотел сказать что-то глупое, но тут же почувствовал, как привычная маскировка Фэн исчезла. Ого… Это первый раз, когда я полностью могу ощутить ее ауру. И если я прав, то она, как и я, преодолела двенадцать этапов Концентрации Ци и вот-вот готова открыть узел тела. Причем, создавалось даже впечатление, будто Фэн специально оттягивала этот момент.

Тот миг, когда в потоке ее духовной силы стали проскальзывать крупицы Земной Ци я едва не прозевал. А дальше началось что-то странное. Я почувствовал, что ее узел тела начал пробуждаться, но… Сила вдруг сменила направление. Теперь вся энергия вливалась не в духовное, а в физическое тело. Чем-то это напоминало ту самую технику закалки с тем лишь отличаем, что здесь и сейчас Фэн медленно теряла собственные ранги культивации. Это что получается, она сжигает свою Ци, чтобы с ее помощью воздействовать на кристалл? И что самое интересное — это давало просто поразительный результат. Она начала меняться внешне. Ее перья будто превращались в замороженные язычки пламени, а весь внешний облик начал кричать — существо передо мной вот никак нельзя назвать обычным.

Нет, ее перья и раньше выглядели необычно. Но теперь это уж слишком бросалось в глаза. Даже перо Линь Ши выглядело намного скромнее. Что ж, земная Ци ведь и должна усиливать тело. Выводить его на пик. Еще одно доказательство, что известные мне техники закалки должны сработать. И, чисто на всякий случай, запишу -ка я их в тетрадь Просто, чтобы система подстраховала, если что.

В какой-то момент Земная Ци закончилась и Фэн перестала терять ранги культивации. Второй ранг концентрации… Я бы сказал, что меня совесть замучает, но, кажется, она приобрела куда больше, чем сама ожидала. А культивация… Я уже на своем примере знал, что вернуть потерянные ранги первого этапа — плевое дело. Вся работа уже сделана, осталось просто накопить энергии. А в этой аномалии с этим проблем не будет. В крайнем случае, я все еще помню формацию сбора Ци.

Ну и как приятный бонус, перед обновленной Фэн лежало перо. И сказать по правде, мне даже было немного жаль его использовать, потому как выглядело оно словно произведение искусства. Почему-то вспомнились морозные узоры на стекле, вот только на этот раз вместо льда был огонь. Замороженный белый огонь. И да, хоть от него и тянуло нужным спектром ЦИ, но даже система отказалась признавать в нем артефакт. И это даже хорошо. Не уверен, как бы моя техника среагировала на дополнительные свойства перышка. Хм, мне вот любопытно, а если я применю его в качестве катализатора, то броня и крылья у меня будут такими же стильными?

— Держи свое перо, — тяжело дыша, сказала Фэн. — Чего вы на меня так уставились, а?

— Мило, — усмехнулся я, глядя на нее. — Вот теперь я верю, что ты действительно феникс, а не обнаглевшая морозная сова.

— Ты сам эту морозную сову выдумал! — воскликнула она, а затем опустила взгляд на свои перья. — Хм, а действительно очень необычно. Мне идет, да?

— Это… Я уже видела такое, — потрясенно вздохнула Рэй. — На Кальтене… Но я думала, что это легенда!

— Я неподражаема! — хмыкнула Фэн. — И о чем это ты вообще?

— У нас, на Кальтене есть легенда. Вы же видели золотые монеты? Там есть изображение феникса… Так вот, Каль Тэн — это имя божественного феникса. По легенде именно он создал остров и привел на него первых поселенцев. Сначала это была только его семья и потомки, но потом и другие духовные звери стали жить там, почитая его как своего защитника. Конечно, сам феникс ушел, но оставил свое перо, которое до сих пор служит щитом, оберегающим остров. И это перо… Оно выглядит в точности, как твое. Только цвет другой. И перо побольше…

— Создал? — зацепился я за слово.

— Да, когда-то на месте Кальтена не было ничего, а весь Небесный Архипелаг был землями хаоса. Люди не знали законов Неба, а культивировать могли лишь избранные… Тогда великий Каль Тэн проложил великие дороги, соединив острова, и заставил сильнейшие объединения людей заключить договор. Говорят, некоторые так сильно сопротивлялись, что призвали демонов, но божественный феникс легко одолел их и покарал глупцов… И именно он положил начало традиции путешествия к Небу. Молодые практики с острова могли познавать мир и помогать людям… Я думала, это все знают.

— Сказать по правде я даже в библиотеке не самой слабой семьи культиваторов такого не читал, — задумчиво протянул я. — Да и вообще, похоже изначальную легенду многие забыли. Но если что, я читал про великий договор. Там ничего не было про феникса. Только то, что представители Великих Городов собрались на Острове Заклинателей и решили заключить договор. Сами. По доброй воле.

— Я думала это все знают. Люди не могли такого забыть, — повторила она, нахмурившись. — Но вы же не местные… Могли что-то и пропустить.

— Верно. Спросим у кого-нибудь, когда вернемся в город, — вздохнул я. — Но сказать по правде, не думаю, что мы услышим что-то про феникса. Никто не любит вспоминать, о поражениях, а договор — это именно поражение, если я все правильно понял. А вот приписать себе идею договора и выставить себя мудрецом — пожалуйста.

— Не верю, — покачала она головой. — Скорее всего, вы просто что-то не так поняли. Или тот автор ошибся в книге и что-то не написал.

— Верю, не верю… Я тоже ту книгу читала, между прочим, ни про какого Каль Тэна там не было, хмыкнула Фэн. — И вообще, не уводите тему. Мне идет?

— Идет, — заверил я ее. Даже Рэй после небольшой паузы согласно кивнула. — Как ты себя чувствуешь? За несколько минут так сильно просесть в культивации…

— То-то же… Так что, Кай, теперь-то ты покажешь, что за технику ты там хотел изучить? — спросила она, напрочь игнорируя мой вопрос. Ладно, раз не хочет, то пусть не отвечает. Но пламя жизни я все же активировал и направил к ней. И суд я по тому, что возражений не последовало — все я сделал правильно. Вот только…

— Понимаешь, тут такое дело… Мне не хватает немного Земной Ци для этой техники. Ты что-то говорила про руины? — напомнил я, с чего вообще начался наш разговор.

— Руины? Земная Ци? — прищурилась Фэн. — То есть, ты прекрасно знал, что не сможешь изучить свою технику, но требовал у меня перо вот прямо сейчас… Ладно. Я даже не удивлена. Будут тебе руины.

И своему слову она не изменила. Постоянно бурча и злобно буравя меня взглядом она указывала дорогу к непонятным руинам, но об их содержимом говорить из вредности отказывалась.

Идти оказалось довольно далеко. По пути мы даже наткнулись на парочку подходящих аномалий — одну я уничтожил, а вот вторую пришлось обойти. Я здраво оценил свои силы и столь огромную аномалию я пока просто не потяну. А жаль.

— Где-то здесь, — буркнула Фэн. — Там этих аномалий больше, чем мы вообще успели встретить.

Я и сам понял, что нужное место уже не далеко. Вообще, эта область оказалась довольно странной. Ци здесь вела себя так, будто мы на границе аномалии, а не на полпути к ее центру. Потоки Ци хоть и закручивались, но в реальный мир не проникали, и только где-то впереди было что-то совсем странное. Что-то, похожее на формацию. Ух, как бы мы не наткнулись на очередного призрака. Но кроме призраков были новости и похуже.

— Чего? Кай, клянусь, полдня назад здесь никого не было! — прошептала Фэн.

Я же лишь тяжело вздохнул, и шепнул Рэй, чтобы она приготовилась. Да, я смог почувствовать духовную силу других практиков. Вот же… Я — без маски, Фэн без маскировки. Я вообще никого не ожидал здесь встретить! В глубине болот, куда только безумец решится залезть. Ну или кто-то с невероятным духовным чувством. А тут — практики. И встречаться с ними в моих планах не было. Вот только они, судя по всему об этом не знали. Двое уже заходили со спины, в то время как остальные двигались к нам от участка со структурированной Ци. Восемь человек. Все на уровне меридиан.

— Мы не хотим драться, — громко прокричал я. А что, вдруг получится решить дело миром? Я был бы не против. Для разнообразия.

Практики, поняв, что они раскрыты уже не скрываясь окружили нас. Все практики разных стихий, единственное, что их объединяло — странные плащи. Насколько я вижу — они каким-то образом маскируют Ци. Плохо маскируют, но тем не менее. Уж в этой аномалии кого-то с с такой маскировкой точно не найдешь. Если бы не это странное затишье в духовном фоне, то я бы точно никого не заметил.

— Вы кто такие? Как вы нас нашли? — вышел вперед самый мелкий из них. Ростом мелкий. По уровню культивации он был на пике меридиан.

— Больно вы нужны кому-то, чтобы вас искать, — хмыкнул я. — Случайность. На болотах довольно сложно заметить кого-то в духовном восприятии из-за аномалий, иначе мы бы не пришли сюда.

— Да? И сокровищница вас тоже не интересует? — оскалился какой-то старикан. Что характерно, несмотря на возраст он был самым слабым в этой компании.

— Дэо, я тебе уже говорил, что ты тупой? — вздохнул мелкий. — Что ж, думаю, вы и сами понимаете, что мы теперь не можем вас просто отпустить.

— Уверен? Мы оба практики меридиан, — кивнул я на Рэй. —

— Меньше народу — больше доля, — снова влез старик, Явно готовится сотворить какую-то технику.

— Дэо, заткнись, — поморщился мелкий. — Не знаю кто ты, но в твоих словах есть резон. Если действительно не хотите сражаться, то мы готовы обсудить вариант с клятвой. Скажем, в течение десяти лет вы никому не рассказываете об этом месте и про то, что видели нас.

— И кольца свои отдавайте, — пробасил какой-то бугай.

— Ну да, и это тоже, — будто само собой рузумеется, добавил мелкий. — Мы не звери какие, все у вас забирать не будем. Мы ребята не бедные, тут скорее чистый интерес. А так, сами подумайте — какие у вас шансы? Нас восемь, вас двое и духовный зверь. Его, я кстати, точно забираю. Никогда не видел такой твари. Так что? Ты, парень, вроде бы разумный. Каков твой положительный ответ?

Я переглянулся с Рэй и на моем лице сам собой появился оскал. Разумный, говорите? Возможно. Вот только ставить на себя печати я разумным не считал. Как и отдавать какому-то обозревшему культиватору Фэн. Я друзей не предаю. Что ж, хотят боя, будет им бой. Эх, а я так хотел попробовать решить дело миром.