Системный практик III

Глава 2

Призраки… Что я вообще знал об этих существах? Не так уж и много на самом-то деле. В Форте про них была всего одна небольшая книга, а Со Юнь как-то обошла вниманием этот аспект жизни культиваторов. Были темы и поважнее, чем подробно изучать это довольно редкое явление. Формации, например.

Так вот. Призраки. Этакие ожившие сгустки Ци, сохранившие личность культиватора и значительную часть его способностей. Не самую малую часть, к слову. Как они вообще появляются? Есть несколько способов, на самом-то деле, о которых я читал. Кто-то может использовать сложнейшие ритуалы и формации, чтобы сохранить разум и силу даже после смерти. Именно таким вот духом-призраком была Линь Ши. Она добровольно заключила себя в Колодце Чистой Инь, чтобы эта формация могла нормально работать.

Были и те «счастливчики», кто просто оказался в нужном месте и в нужное время. Или, наоборот, тут как посмотреть. Некоторые практики после смерти просто умудрялись очнуться призраками, оказавшись на пути мощного потока Ци. Редкость, на самом-то деле, да и задерживаются в таком состоянии они ненадолго. Без материального тела дух практика довольно легко развеивается. Хотя читал я легенду про одного практика, который погиб в битве против армии демонов, а потом еще три дня и три ночи бился с ними в виде призрака. К слову, из той битвы он вышел победителем, уничтожив бессчётные легионы врагов. Опять же, если верить легенде. А был… Был еще и третий вариант. И он сейчас прямо передо мной.

— Смертные, — прошептал дух, медленно приближаясь к нам. — Вам не стоит бояться. Я не причиню вам вреда.

На секунду мне даже захотелось поверить ему. Еще бы, ведь эта мертвечина явно использовала какую-то технику. Вот только духовное чувство буквально кричало — передо мной практик, не брезговавший якшаться с демонами. Причем практик этот явно перешагнул этап меридиан — мне вот любопытно, сколько силы у него осталось после перерождения? Сдается мне — немало. Иначе его бы не стали запирать в таком количестве различных охранных формаций. Хорошо, что было это давно и за прошедшее время, призрак успел изрядно ослабнуть. Иначе, боюсь, мы бы погибли в первое же мгновение. А так — можно побороться.

Да, третий способ стать призраком, состоял в сделке с демонами. Понятия не имею, что именно они делали, про такое в праведных сектах как-то не принято распространяться, но результат на лицо. Этот призрак явно когда-то практиковал стихию воздуха. Потому что в следующую секунду нас сковала техника, придавшая воздуху крепость стали. И под всеми я имею ввиду вообще всех. Фэн жалобно пискнула и с нее мигом слетела маскировка. Рэй бросила на птаху быстрый взгляд и почему-то улыбнулась. И вот не то, чтобы она хоть немного удивилась увиденному.

— Ну что же вы, разве я сделал вам что-то плохое? Давайте просто поговорим, — улыбнулся он. Да, я легко мог разглядеть черты его полупрозрачного лица. Взрослый мужчина со скромной бородкой и очень злым взглядом. — Я так долго пробыл в заточении. Мне просто хочется узнать последние новости, прежде чем выйти под Небо.

— Демоническим практикам нет места под Небом! — категорично заявила Рэй и с ее пальцев тут же сорвалась крохотная молния, которая ударила не практика, а почему-то нас троих. Крохотная-то она крохотная, вот только воздушные путы тут же слетели со всех нас. Это было круто. Нет, я тоже так мог, после улучшения техники Реквиема, но духовной силы от меня потребовалось бы в разы больше. А тем временем,. Рэй не теряла времени даром и тут же отправила в сторону призрака огромную ветвистую молнию. Вот только ее приняла на себя какая-то невидимая глазу защита. Да и не только глазу. Я едва смог ощутить колебания духовной энергии от его техник.

— Как некрасиво! И это по вашему поведение, которое подобает праведному даосу? — оскалился он, вот только его силуэт вдруг стал течь и меняться.

Мгновение и вместо призрачного мужчины перед нами оказалась его демоническая версия. Клыки, выпирающие изо рта, длинные и острые когти, шипы, выпирающие из спины. Демоническая Ци сильно изуродовала этого практика, что уж тут сказать.

— Надо бы его добить из милосердия, — хмыкнул я, одновременно выдавая небольшой огненный шарик. Разумеется, он тут же разбился о выставленный барьер, вот только я успел заметить, что и барьер едва устоял. А ведь силы я вложил самую каплю! Все же демоническая Ци крайне плохо реагирует на мой Небесный огонь. А этот призрак по сути и есть смесь воздушной и демонической энергий. А значит, и все его техники тоже.

— Добить? Мальчик, не переоценивай себя. Я — Сюан Гу! Один из тех, кто подписывал эту дурацкую бумажку, которую потомки называют священным договором! — усмехнулся призрак. — Ты думаешь у вас против меня есть хоть какие-то шансы? Или вы, кальтенцы, настолько верите в свою исключительность? Позволь тебя разочаровать. Я убивал таких как вы сотнями просто ради забавы.

— Ну а сейчас мы убьем тебя. Логично же? — ухмыльнулся я, и в следующий миг Рэй завершила свою технику Громового Шара.

— Глупо, — сипло рассмеялся он, и шар вдруг рассыпался безобидными искрами. — Неужели вы думали, что я не видел эту технику? О, нет. Я все видел. И я прекрасно знаю, как с таким бороться. Незавершенная техника, ха! Знаешь, я был свидетелем того, как при помощи этой техники один парень уничтожил целую гору. И поверь, драконьей крови в нем было куда меньше. Не знаю, как ты оказалась здесь, но уверен, ты — позор своего рода!

— Не правда! — воскликнула Рэй, и в призрака устремились стони крохотных молний. Я тоже не стоял на месте и достав клинок, ринулся вперед. Вот только нас тут же смел и впечатал в стену сильнейший порыв ветра.

— А вот это уже лучше. Намного лучше, — оскалился призрак. — А вот твой друг меня что-то совсем не радует. Или… Идеальная закалка тела? Полная концентрация Ци? Спящее наследие крови? Хотя вот количество локусов подвело. Но ничего. Всего несколько тысяч смертных принесенных в жертву и это можно исправить. Радуйся, мальчик! Я — Сюань Гу избрал твое тело своим новым сосудом!

— И ты все это понял едва взглянув на меня? — поморщился я. — И о каком спящем наследии ты говоришь?

— О, так ты не знаешь? Тем лучше для меня, — ухмыльнулся он, а затем с гордостью сказал. — А что до твоего вопроса, то я был в шаге от того, чтобы достичь ранга Небожителя, прежде чем эти предатели меня убили. Неужели ты думаешь, что я не смогу понять таких мелочей про такую посредственность, как ты?

А в следующий миг я на пределе сил создал и отправил в него несколько сотен огненных искр. Хочешь украсть мое тело, мертвечина? Мечтай! Забавно, но этот практик решил проделать ровно то, что дракон хотел проделать с Линь Ши и Фэн. Потому что без тела и привязки, призрак развиваться не может. Даже если он по уши залит силой демонов.

Мои огненные искры возымели неожиданный эффект. Оказывается, пока мы болтали, тварь умудрилась создать кучу слабеньких барьеров и раскидать их по всему помещению. Как итог, мои огоньки со вспышкой исчезали, унося с собой и эти преграды. Кажется, мы сорвали этому призраку какой-то план, потому как уже в следующий миг, он принялся создавать воздушные лезвия и атаковать нас. Мы огрызались, но опыта у этого практика явно было больше. Намного больше. Он использовал только самые слабые техники, но с легкостью мог отражать все наши атаки, да еще и бить в ответ.

— Лови, — крикнула Фэн, пролетая у меня над головой и сбрасывая главную бусину четок. Я же в этот момент старался увернуться от десятков воздушных лезвий, которые этот призрак не жалея отправил в меня. В результате — у меня на теле появился десяток дополнительных порезов, а бусина упала мне прямиком за пазуху. Будто Фэн специально целилась мне за воротник. Забавно, но стоило шарику соприкоснуться с телом, как я тут же почувствовал, что могу контролировать другие снаряды. И обе руки свободны!

— Мне надоело, — вдруг заявил он и все помещение мгновенно заполнилось тысячами воздушных лезвий. Чтоб тебя! Не успели. Эта тварь все эта время копила Ци, которую раньше высасывала формация. Как же, надоело ему. Ага, поверил! Просто всего минуту назад ему бы не хватило на такое духовных сил!

— Мальчик, скажи, тебе дороги жизни этих двух? Если да, то прекрати сопротивление и подойди ко мне. Иначе они умрут, — каким-то скучающим тоном сказал он. Вот только на его призрачной роже я видел нетерпение.

— Поклянись Небом, что не тронешь их! — тут же ответил я.

— Клясться Небом? Не смеши меня! Ты видимо не понял всей ситуации. С твоим согласием или без него, но я получу что хочу. А пока, для наглядности, смотри что я могу сделать с этим комком перьев, — оскалился он, а в следующий миг воздушные лезвия вокруг Фэн пришли в движение.

— Нет! Я готов! — воскликнул я. В последний момент успел. Ладно, тварь, посмотрим, кто кого.

— Тогда вперед, — посмотрел он на меня с каким-то внутренним торжеством. Хм, возможно для того, чтобы захватить тело ему нужно формальное согласие? Чтоб тебя, слишком мало информации. Точно я знаю только одно — моя техника Небесного Пламени может его убить.

Я медленно шагал вперед поняв вверх руки и демонстрируя пустые ладони. Уж не знаю зачем. Если бы я захотел, то призвал бы клинок из пространственного кольца буквально в мгновение ока. Да и щитом с бусинами я все еще мог мысленно управлять, что в данный момент и делал. И делал не зря, потому как призрак явно расслабился и поверил в свою победу.

Идея моя была проста, но гениальна. Лишь бы этот недобитый практик не заметил, что твориться у него за спиной. Как только призрак, щит и бусины оказались достаточно близко, я тут же активировал барьер. Есть! Призрак оказался внутри и воздушные лезвия вокруг мигом развеялись. Ведь какой был самый главный недостаток моего барьера? Нет, не прожорливость духовной силы. Главный недостаток — это невозможность пропускать техники наружу, когда ты находишься внутри.

А вот артефактов это не касалось. Бусины, напитанные моей духовной силой тут же загорелись белым пламенем и со свистом рассекая воздух понеслись прямо к духу практика и… Он поставил барьер и что-то сказал, явно неприятное. Что ж, я этого в принципе ожидал. Не будет же этот практик ждать, пока его окончательно развоплотят. Но на это случай я уже сжимал в руках Осколок Эфира.

Стоило поглотить каплю странной Ци, как огонь вокруг бусин тут же начал вспыхивать со страшной силой. Три секунды и вот в призрака уже влетает первый шар и взрывается белым пламенем! Вспышка! Призрачное тело пошло волнами и на миг потеряло былую четкость. А главное — все воздушные барьеры тоже развеялись, пропуская мои снаряды. И все же, мое Небесное Пламя будто создано, чтобы бороться со всякими демоническими тварями и их миньонами. Призрак пытался вернуть защитные барьеры и один раз ему это даже удалось, но было слишком поздно. Я устроил настоящую огненную бурю в маленькой области под барьером. Такое он просто не пережил.

И да, мне опять пришлось поглощать камни духа, но оно того стоило. Это в первые секунды дух культиватора был ослаблен, но стоило ему хоть немного поглотить внешнюю Ци и мы с моими спутницами были бы трупами. Так что экономить сейчас явно не стоило.

— Получилось? — вздохнул я, но барьер убирать не спешил. Пусть и затратно по духовной силе, но второго шанса эта тварь нам точно не даст.

— Я чувствую демоническую Ци под барьером, но ее и за его пределами полно, — хмуро ответила Фэн, устраиваясь на моем плече.

— Ваша техника будто создана для борьбы с демонами, господин Кай, — осторожно ответила Рэй. — Дайте мне полминуты, если можно. Хочу использовать свою технику. Просто на всякий случай.

— Если хочешь, можешь поглотить немного Ци осколка, — протянул я кристалл девушке. — Духовные каналы потом помогу очистить. Я умею.

— Я… Благодарю, но не стоит. Этот призрак, к сожалению, прав, я еще недостаточно хорошо знаю технику Громового шара, — отвела она взгляд. А спустя полминуты я в третий раз увидел уже знакомую мне технику и в последний момент убрал барьер.

От грохота заложило уши, а волосы мгновенно встали дыбом от разрядов статики. Уж не знаю, на каких принципах работала ее молния, но у меня даже кончики пальцев закололо. А Фэн… Эта взъерошенная птаха смотрелась ну очень забавно и возмущенно одновременно. На Рэй она смотрела так, будто уже придумывала в голове план мести.

— Кажется, все, — кивнул я, прождав для надежности пару минут. Весьма напряженные пару минут, которые мы провели в абсолютном молчании. — Поговорим?

— Да… Поговорим, — тяжело вздохнула она. — Только может сначала уйдем отсюда? Здесь все пропиталось этой силой…

Я отключил технику Небесного Пламени и уже хотел мудро заметить, что смысла оттягивать неизбежное нет, да и вообще, неплохо бы обыскать здесь все на предмет сокровищ, как мои чувство резануло что-то странное. А в следующий миг передо мной появился призрак. Остаток призрака. Это нечто потеряло всякий намек на форму человека и скорее напоминало ожившее облако со страшной рожей. А в следующий миг это облако коснулось меня и мир погас.

В себя я пришел посреди белого ничто. Знакомое местечко. Бывал здесь уже дважды. Вот только в прошлые разы Белое Ничто не граничило с массой чего-то омерзительного. Причем размером эта масса была как два Форта. Или три. Точно сказать было сложно — нечто постоянно шевелилось и медленно приближалось ко мне. Чтоб тебя, больше всего это напоминало гигантский комок переплетенных щупалец, среди которых мелькали искаженные в страданиях лица. И все эти лица в едином порыве вдруг заговорили знакомым голосом.

— Глупец! Я же говорил, что всегда получаю то, что хочу! Знай, теперь твои спутницы умрут в таких муках, что Пекло покажется им Небесами! — заревело это… Этот… Если это и есть тот практик, то теперь у меня появилось еще больше причин ненавидеть демонов. Это просто не могло быть человеком. Слишком отвратительно, слишком неестественно. Оно нарушает заведенный Небесами порядок, вдруг пришла в голову мысль.

Вот только сделать я ничего не мог. Техники почему-то отказывались работать, Небесный Огонь не откликался, сколько бы я его не звал. А тварь медленно, но верно приближалась. И тогда я побежал. Тварь что-то ревела в спину, насмехалась, но мне было все равно. Потому что я наконец-то понял, где оказался. И понял, как мне спастись.

Это место — это мое море души. Я не так много знал о нем… Вообще ничего не знал, по сути. Кроме того, что оно как-то связано с локусами. И теперь какой-то внутренней чуйкой, я бежал прямо к единственному своему локусу, заполненному техникой. Хотя бежал — не совсем верное слово. Можно ли бежать в месте, где пространства как такового не существует? И тем не менее, Белое Ничто в какой-то момент изменилось. Посреди него появилась белая арка, точь в точь такая, через которую я попал на Небесный Архипелаг. Даже трещинки на абсолютно белом камне те же. Вот тебе и очередной выверт сознания.

За аркой скрывался проход в… Это сложно описать словами. Циклопические конструкции, будто уходящие в бесконечность. Фигуры, просто невозможные в привычном мире. Глифы, столь сложные, что можно потерять разум, просто наблюдая за ними. Потоки энергий, столь тонких и чистых, что вся предыдущая Ци начала казаться мне грязью… Вот он мой локус. Вот она — Техника Бесконечного Совершенствования. Чудо, божественного ранга, которое я каким-то образом умудрился выучить.

И скажу честно — зрелище завораживало. Мне начало казаться, что здесь я смогу раскрыть все тайны мира… Ну или хотя бы некоторые из них. Нужно просто оставаться здесь и исследовать воплощение техники в моем Море Души как можно дольше… Я с трудом смог отвести взгляд от этого чуда. Не время. Я почему-то уверен, что смогу вернуться сюда в любой момент. Если выживу.

— Что это⁈ Невозможно! — выл монстр. — Невозможно! Ты чудовище!

Он попытался пролезть своим уродливым телом вслед за мной, но его щупальца тут же обожгло белое пламя. Сработало! Вот оно, значит я был прав! А в следующий миг по спине пробежал воображаемый холодок. А ведь меня тоже могло испепелить на месте. Единственное, что меня сейчас спасает, что эта Ци и так принадлежит мне, а потому и не вредит.

Потому как техника, отвечающая за систему не просто так носила божественный ранг. Все дело в энергии. Точнее, в ранге энергии. Более слабая Ци с трудом могла воздействовать на более сильную. Таков непреложный закон Небес! Именно поэтому практики уровня ядра были так могущественны. Дело не в запасе Ци, иначе я, с камнями духа, мог бы с ними вполне потягаться. Просто их духовная сила куда плотнее. Качественнее. Чище. Сейчас это вдруг стало для меня таким очевидным, хотя казалось бы — разгадка всегда была у меня перед глазами. Просто пазл в голове никак не складывался до этого.

Кажется, теперь я понимаю, почему Со Юнь так советовала не изучать слабые техники. Ведь Ци, проходя через такой локус и сама будет не усиливаться, а ослабевать. Чтоб тебя, да кто угодно, изучи он божественную технику сможет культивировать просто бешеными темпами! Прямо как я, да.

Тварь снаружи все бесновалась, неспособная добраться до меня. Еще бы. Ци моей техники все отростки этого монстра просто напросто сжигало. Ведь здесь и сейчас он состоял из энергии… Энергии духовного ранга, насколько я могу судить. На два ранга ниже, чем моя техника. И все, что оставалось некогда великому практику, обратившемуся в уродливую тварь — в ярости орать, рядом с аркой. Вот только продолжалось это не долго. В какой-то миг на чудовище напала едва заметная на его фоне тень. Тень с очень знакомым лицом.

Бай Сай, практик, встретивший меня во время изучения техники Пожирателя. В тот раз он сказал — что он лишь воспоминание. Что ж, это воспоминание как-то пробралось в мое Море Души и закрепилось в нем. И я сильно сомневаюсь, что намерения у него ко мне добрые.

А еще спустя секунду Белое Ничто содрогнулось от яростного крика. Крика, исходящего из глотки огромной огненной птицы, от которой во все стороны разошлась волна очень знакомой мне Ци. Именно такая духовная сила когда-то позволила мне победить Мастера Лу. Клинок Феникса, дар Као Шена, очевидно не мог обойтись без серьезного подвоха.

А в следующий миг все три существа схлестнулись в самой яростной и безумной схватке, что я когда-либо видел. И в голове у меня был только один вопрос. Да что здесь вообще происходит?