Системный практик III

Глава 23

— Проклятый Лотар! Как ты посмел притащить сюда это отродье демона⁈ Теперь ты с ними заодно⁈ — прорычал старик Лан.

В следующий миг все звуки стихли. Казалось, сотни глаз смотрят прямо на меня. И что самое паршивое — духовная сила практиков тоже пришла в движение. Чтоб тебя, а ведь здесь и сейчас собралась буквально элита, если не всего Небесного Архипелага, то острова Черепахи точно. И такое заявление старейшины Лана — это буквально вызов. Причем не только мне, но и Лотару. Он же буквально только что заявил, что я под его защитой.

— Вижу, вы в добром здравии, старейшина Лан, — отвесил я ему небольшой, чисто формальный поклон. — Как поживает ваша внучка? Надеюсь, у Тиль Лан все сложилось хорошо.

Что ж, если раньше все практики вокруг просто молчали, то своим спокойствием ввел их в шок. Они-то наверняка ожидали, что я начну оправдываться и прятаться за спину Лотара. И я действительно мог так поступить. Свалить все проблемы на могучего Лотара и ни о чем не беспокоиться, вот только что-то внутри меня не давало так сделать. То ли гордость неожиданно проснулась, то ли очередное неясное предчувствие.

Хотя, кого я обманываю? Мне просто надоело. Надоело отвешивать поклоны и бояться «сильных». В секте Феникса я чуть ли не в первый день не побоялся напасть на практика в десятки раз сильнее меня. Так почему сейчас я должен идти против себя и гнуть спину?

К тому же, сейчас я как никогда четко понимал, что спрятавшись проблему не решить. Эти люди… Эти практики — если я сейчас покажу перед ними слабость, то таким они меня и запомнят. Слабаком, что готов в любой момент спрятаться за спиной от малейшей опасности. И когда я пройду эту гробницу, что помешает им начать давить на меня так же как Лан?

Тот же Лотар — я ни капли не поверил в его доброту. Ха, да он фактически сбагрил нам трех своих учеников, и подставил под встречу с моим недругом. Знал же, что тут будет старейшина Лан. Просто не мог не знать. А что будет дальше? Нет, если я хочу перейти на стадию ядра, то мне нельзя плыть по течению и рас читывать на помощь сильных. Впрочем и полностью отказаться от этой помощи было бы глупостью.

А вежливость — я не случайно выбрал эту стратегию. Ничто так не бесит, как насмешка, обернутая в оболочку из показной вежливости, особенно, если ты привык, что перед тобой все лебезят. В секте Феникса я часто проворачивал такой трюк. Выводил из себя сильных практиков, понимая, что формально они ничего мне сделать не могут.

— Ублюдок! Демоново отродье! Как ты смеешь произносить ее имя⁈- взревел старейшина Лан и духовная сила вскипела вокруг него. — Я лично отрублю тебе голову за все те злодеяния, что ты причинил семье Лан и Великому Городу Джиник!

Вот теперь я понял- с этим практиком действительно что-то не так. Его Ци вдруг стала в несколько раз мощнее, а от обрушившегося давления я едва не рухнул на колени. Нет, я, конечно помню, про техники, использующие эмоции, но они просто не могут показывать такую эффективность. А вот демонические практики… Впрочем, и силы демонов я не почувствовал.

— Успокойся! Ты в последнем шаге от того, чтобы нарушить Священный Договор! — все же вышел вперед Лотар.

— Старый дурак, что ты несешь? — присоединился к нему незнакомый практик. — Умерь свою гордыню, и посмотри сам — более чистой Ци у культиватора стадии меридиан я еще не видел! Даже та девушка ему уступает, хотя кровь духовного предка в ней намного сильней! А уж про феникса на его плече я и вовсе молчу!

— Старик Лан, помнится ты говорил, что тот приспешник демонов ходил с проклятой химерой на плече. Неужели Небо настолько обделило твой разум, что ты не смог отличить благородного феникса от жалкой подделки? — усмехнулась старушка. К слову первая пожилая женщина культиватор ранга ядра, которую я видел. И я не думаю, что все дело здесь в ее возрасте. Просто ее Ци… Она какая-то неправильная. Я бы сказал грязная, если это слово вообще здесь применимо. Проблемы с техникой? Или, скорее, в погоне за силой она обратилась не к тому источнику?

— Брат Лан, что все это значит? Неужели вы решили, что брат Лотар мог пасть и привести сюда демонического практика? — вышла вперед женщина, от внешности которой я едва не изошелся слюной. Интересная техника, но пожалуй от нее стоит держаться подальше. В то, что это родная внешность я не особо верю.

— Это мелкий ублюдок! Он обманом проник в мой город! Обманом заразил мою внучку неизвестной болезнью, только чтобы потом исцелить! А потом прилюдно оболгал меня, на ваших, между прочим глазах! — зарычал Лан, а его духовная сила, кажется, стала еще сильнее. Теперь он вполне мог потягаться с Лотаром, что по всем законам культивации было просто невозможно. Я краем глаза заметил, что практики этапа меридиан стали без сознания валиться на землю. А вот его слова… Они были больше похожи на слова безумца, хотя доля правды в них и была.

— В той броне я действительно заметил маячок, — усмехнулся какой-то пухлый практик. Кажется, я его действительно видел на том приеме, вот только старейшина Лан, вопреки всем правилам этикета даже не удосужился нас нормально представить в тот раз. — Да и ты сам в тот раз хвастался, что нашел целителя для своей внучки, разве не так?

— Вы все заодно, да? Вы все теперь служите демонам⁈ — полностью проигнорировал он слова практиков. — Или он вас обманул, как и меня? Скажи им, ублюдок! Скажи им, ничтожество! Скажи всем, что ты с Кальтена, чтобы каждый из практиков убедился, что ты просто лжец!

— Лан, ты безумен! — зарычал Лотар. Остальные практики, похоже были с ним согласны, вот только был маленький нюанс. Несмотря на то, что Лан нес явную ахинею, он все еще был сильным практиком. Одним из местной элиты культиваторов, чье мнение, пусть и с оговорками стоило учитывать. И в данный момент они все в ожидании уставились на меня.

— Давай, парень, скажи. Конечно, это пустая формальность, но все же — мы должны убедиться в твоем происхождении, раз брат Лан так настаивает. Мы все практики ядра, мы отличим правду от лжи, — кивнул мне все тот же толстячок.

— Разве для испытания важно, где родился практик? В Священном Договоре сказано, что все практики могут пройти это испытание! И препятствовать кому-то — преступление, ровно как и нападение в пределах входа в гробницу! — выпалила Рэй, хотя и далось ей это очень нелегко.

— Дело уже не в священном договоре, девочка. Просто мы, почтенные старейшины могущественных семей собрались здесь сегодня не просто так. Нам обещали возможность засвидетельствовать почтение кальтенскому целителю, что несет в себе кровь самого Феникса., — усмехнулась женщина внеземной красоту и я едва не бросился вперед к ее ногам. Спасло только давление силы от практика Лана — сложно бежать, когда едва можешь стоять. Хоть какая-то польза от него.

А потом я неожиданно понял, что знаю эту женщину. Что сказать, долго до меня доходит. Спишем все на духовное давление, ведь узнал я ее лишь благодаря оттенку её Ци. Такое ни с чем не перепутать. За этой неземной красотой и женственностью скрывалась… Старейшина Рин! Но как такое возможно? Неужели тот сеанс парной культивации настолько на нее повлиял? Сказать по правде, после такого ее шутки по поводу той культивации… Они начали смотреться совсем в ином свете. Впрочем, сейчас не до этого.

Тогда в Джинике, я оказал ей очень серьезную услугу. Точнее две услуги — фактически, я Не думаю, что она упустила столь ценный актив, как куча бродячих культиваторов. Ну и главное — очищение духовного тела. В прошлую нашу встречу ее духовные каналы были настолько забиты, что она едва ли могла культивировать. Неужели это настолько влияло и на физическое тело? Или она просто изучила какую-то технику?

Теперь понятно, почему она так открыто заявила об истинных мотивах этих практиков. Все просто — она-то уже засвидетельствовала это самое почтение и в моем происхождении не сомневалась А вот подгадить ближнему своему и чуточку замарать их в наших глазах — почему бы и нет? Да и ее взгляд вскользь брошенный на меня. Она разве что не подмигнула мне, как бы намекая, что все идет по плану. Хех. Плану.

Когда-то я действительно в весьма абстрактной форме обсуждал с ней возможность союза. Так, на будущее. Скорее время тянул, если на то пошло. Я просто говорил про то, какой практик Лан не праведный, она про то что в Джинике неплохо бы поменять главную семью… Кто же знал, что тот разговор пригодится именно сейчас?

— Сестра Тай, может не стоило так прямо… — замялся пухляш.

— Брат Зао, я сама прекрасно знаю, как именно стоит обращаться с мужчинами, — улыбнулась она. — Или ты решил меня чему-то научить?

— Тихо! — рявкнул Лотар. — Кай, просто скажи, что от тебя требуется и мы закончим этот спектакль прямо сейчас.

— Меня зовут Фэн Хуан! — вдруг гордо сказала Фэн. — Я действительно родилась не на Кальтене, но мои почтенные предки были уроженцами этого острова. Согласно древней традиции предков меня отправили в Путешествие к Небу. И я готова подтвердить, что Кай действительно с Кальтена.

Я чуть воздухом не подавился. Она что, решила соврать перед такой толпой практиков уровня ядра? Рассчитывает на свою технику маскировки? Нет, она, конечно надежно скрывает ауру, но тот же Лотар уже доказал — у практиков есть способы ее обойти. Или… Ну конечно, все дело в самой формулировке. Подтвердить-то она готова, а вот будет ли это правдой — большой вопрос.

— Я Рэй Сао, правнучка старейшины Сао, великого дракона Небес и главы клана Сао! Я подтверждаю, что Кай Шен действительно отправился в Путешествие к Небу! — тут же поддержала ее Рэй.

— И вы поверите им⁈ Мы не можем знать, какими техниками владеет этот ублюдок Кай и что он им внушил! — расхохотался Лан. — Пусть сам говорит за себя!

— А правда, чего он сам-то не скажет? — в повисшей тишине спросил кто-то.

И опять, все взгляды направлены только на меня. Интересно, они убьют меня прямо здесь или ради видимого соблюдения приличий и формальностей выволокут за пределы лабиринта? И ведь насколько я помню, клятва Лотара включает в себя защиту только на пути сюда и во время отхода. Ни слова про пребывание здесь. Оно как бы само подразумевалось священным договором. Интересно, это случайность или все так и было задумано? А впрочем, какая уже разница? Лотар так и вовсе прямо назвал это спектаклем… Что ж, я не собираюсь играть по их правилам.

— Мое имя — Кай Шен. И я не собираюсь никому ничего доказывать, — оскалился я. — Вы все только что продемонстрировали свое истинное лицо. На ваших глазах практик Лан нарушает Священный Договор, а вы требуете что-то от меня. Вам не кажется, что что-то здесь не так?

— Кай, ты… — начал было Лотар, но его перебили.

— Мальчик прав, — громко объявили старейшина Рин. — Он никому ничего не должен доказывать, а наше поведение недостойно праведных даосов!

— Прикрывает свою слепоту правилами⁈ — взревел Лан. — Хорошо. Будь по вашему! Слушайте все и передайте остальным! Я, хозяин великого города Джиник, говорю! Тот, кто принесет мне голову Кай Шена получит технику духовного ранга и миллион золотых! Если убьете его группой, то технику может изучить каждый! Как тебе такое, Лотар? Никто не тронет его до входа, а что происходит в гробнице, остается в гробнице!

— Не знал, что ты такой трус, — усмехнулся я. Для этого пришлось активировать Небесное Пламя, но так вышло даже лучше. С ним мой голос приобрел пугающие оттенки, которых я раньше даже не замечал.

— Убью! — взревел он и в меня полетело каменное копье. Этот удар должен был просто уничтожить меня на месте, но наконец-то вмешался Лотар. Ну надо же, хоть какая-то от него польза. Вот только даже после такого акта неприкрытой агрессии, никто не спешил вступать в схватку с Ланом. Что ж, похоже выбора у меня нет.

— Я сказал правду. Ты пытаешься убить меня чужими руками, хотя стоишь прямо передо мной. Ты можешь лишь лгать, в то время как я говорю только правду. Ты готов ударить в спину, но никогда не выйдешь против меня один на один. ты оскорбляешь меня, называя ублюдком и кидаешь тень на моих славных предков. И ты считаешь, что я стану такое терпеть? А ведь очень скоро откроется гробница. Мне кажется, это просто прекрасная возможность решить все наши споры. Как насчет того, чтобы войти в гробницу вместе со мной и там решить наш конфликт? Я знаю, обычно могучие практики ядра не опускаются до того, чтобы проходить это испытание и лишить возможности младших практиков проявить себя, но у нас особый случай, — усмехнулся я. — Старейшина Лан, считайте, что я официально бросаю вам вызов.

— Ты! Бросаешь! Вызов! Мне⁈ — взревел Лан, и меня едва не раздавило от удара сырой Ци. На этот раз другие практики тоже решили вмешаться и отбили удар.

— Старейшина Лан, но мальчик прав. Ваш спор трудно разрешить, к тому же, насколько мне известно вы еще не ступали внутр гробницы, — усмехнулась старейшина Рин. — К тому же…Ты уже второй раз пытаешься нарушить Священный Договор. Но это еще полбеды. Тебе только что по всем правилам бросил вызов практик. Практик, что стоит на этап ниже тебя. Но ты не принял его вызов… Ты что, боишься?

Хм, старейшина Рин явно решила выжать из ситуации максимум. Еще бы, такая возможность избавиться от своего самого сильного конкурента и фактически получить власть в целом городе. Я не капли не верил, что она делает это ради меня, но это и не важно. Важно лишь то, что ее слова нашли отклик среди практиков. Они стали кидать презрительные взгляды на Лана, а мой улучшенный слух уловил тихий шепот недовольства. Кто-то бормотал, что такие как он позорят всех практиков, а кто-то что зарвавшегося мошенника надо проучить. Последнее было явно про меня и настроения мне не прибавило.

— Тупая девка! — вновь взревел он и сила вокруг него всколыхнулась… Только чтобы вновь вернуться в прежнее, относительно спокойное состояние. — Через десять дней, я войду в гробницу. Вы все свидетели моим словам! И, Клянусь Небом, Кай Шен, ты будешь молить меня о смерти, а из твоего зверя я сделаю чучело! Твоей девке я разрушу основу культивации и сдам в самый грязный публичный дом Джиника. И, кстати, мое прошлое предложение про миллион золотых и технику все еще в силе. Все праведные практики обернутся против тебя!

Забавно, но это, пожалуй, первый раз, когда клятва Небу не сработала в моем присутствии. Не то, чтобы я особо против этого возражал, если честно. Тем более, что главного я добился — я выманил практика уровня ядра на поле, в котором у меня есть шансы на победу. Говорите, формация в Гробнице способна ограничить силу практика уровня ядра? Посмотрим, как старейшина Лан будет сражаться, когда вновь окажется на этапе меридиан.

Хотя я и не обманывал себя — не думаю, что победить его будет просто. Да чтоб тебя, фактически, все что я получил — это лишь небольшой шанс. Но даже он лучше, чем ничего. Потому как я знаю таких людей, как этот Лан. Он в людом случае попытается уничтожить меня, а прятаться от него, значит скрываться вообще от всех. Уж слишком мы приметные.

Сегодня мне ясно показали, что сильные практики так или иначе держат связь друг с другом. И кто знает, не решит ли тот же Лотар просто сказать — «Я обещал не нападать на тебя, но если ты не сделаешь, чего я хочу, то отправлю тебя к старейшине Лану». И ведь это самый просто пример. Нет, показывать слабость и оставлять врага за спиной я не собираюсь.

Правда, мои действия имели еще одно не самое приятное последствие. Практики ядра, вокруг меня… Их взгляды изменились. Если раньше они смотрели с любопытством, то теперь в них читалась нотка агрессии. Никому не нравится, если кто-то посягает на твоему могуществу, а с Ланом я провернул именно это.

К тому же, я действительно так и не сказал, что я с Кальтена, а это только добавило подозрений в копилку. Ну ничего. На этот случай у меня есть финальная заготовка. Та, без которой я бы и не пошел на такой риск. Я аккуратно взял Рэй за руку и с усмешкой осмотрел всех присутствующих.

— Сегодня было сказано много лишних слов. Много необдуманных слов, за которые еще предстоит ответить. А пока, позвольте мне представиться еще раз. Мое имя — Кай Шен. Я — наследник и прямой потомок феникса, — сказал я чистую правду, чем явно выбил всех практиков из колеи. Они-то помнят, какой именно духовный зверь основал Кальтен. И чтобы действовать наверняка, добавил. — И я жду практика Лана через десять дней внутри гробницы.

С этими словами, я активировал часть техники доспеха. За моей спиной тут же распахнулись огромные огненные крылья, но это было только начало. Я бросил взгляд на бездну, служащую входом в это странное место. Пришла пора исполнить финальный штрих.

Врата Гробницы Наследия.

Активировать врата?

Стоимость активации 1000 Ци/секунда

Внимание! Заряд врат не полный! До полного заряда: 9 дней 5 часов 12 минут 12 секунд

Внимание! Каждая секунда принудительной активации, уменьшит период следующей работы на 42 минуты, 42 секунды!

Да, я увидел это сообщение сразу же, как только мы приземлись и всерьез думал сбежать ночью вместе с Рэй. Кто же знал, что через минуту все так изменится? Главное — теперь у нас будет фора, чтобы пройти испытание пораньше и встретить Лана во всеоружии. А то, что врата будут открыты чуть меньше, чем положено — так сами практики виноваты.

Я подмигнул Рэй и легко подхватил не ожидавшую такого девушку на руки. Фэн и так крепко держалась за мое плечо, поэтому за нее я не переживал. А в следующий миг я расправил крылья и на всей доступной скорости полетел вниз. Вспышка духовной силы и вот бездна будто на краткий миг стала еще глубже. И я нырнул прямо в нее.

Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться во тьму были слова Лотара. Не будь у меня закалки тела и улучшенного слуха, то в окружающем шуме я бы их и не услышал, а так, ехидный оскал сам собой вылез на лице.

— Мы оскорбили Наследника Феникса… — в ужасе прошептал он.

А дальше, мир исчез. Я тут же почувствовал на себе чей-то взгляд. Он не был добрым или злым, кажется ему было все равно. Долгое мгновение мне казалось, что меня вот-вот сотрут в порошок. На деле же меня просто оценивали и вердиктом этой оценки стало… одобрение?

В следующий миг мир вокруг появился вновь и я оказался внутри просторного каменного зала. Поздравляю, Кай. Испытание Гробницы Первого Императора началось.

Следующая часть: https://author.today/work/323677