Системный практик III

Глава 13

— И все? — хмыкнул я, спустя секунду.

— Это мощь техники духовного ранга, — гордо ответила Рэй, а затем, покосившись на Фэн, добавила. — И я отлично владею ей.

Дело в том, что стоило этим практикам предъявить свои требования, как девушка даже не стала дослушивать их. Собственно, как только они заговорили о клятвах и так стало ясно, к чему все идет. И вот она атаковала их уже знакомой мне цепной молнией. Ну, что сказать. Ребята себя явно переоценили. Вложи Рэй чуть больше силы, на этом бы все и закончилось. А так из восьми практиков в строю осталось только двое.

Мелкий предводитель — он успел выставить барьер из нейтральной Ци. И тот самый старик. Его защитил какой-то амулет, который тут же рассыпался в пыль. Остальные… Надеюсь, в следующих жизнях они будут хоть немного умнее.

— Да вы хоть знаете кто мы, а? — потерял всякое спокойствие их главный. — Я наследник семьи Джао! Если со мной что-то случится, то за меня будут мстить!

Выглядел он при этом совсем не грозно, а скорее как-то наоборот. Атаковать даже не пытался, а только поддерживал барьер и медленно пятился назад. И эта его попытка взять на слабо… Я серьезно едва не рассмеялся прямо ему в лицо.

— Ты хоть раз слышала про семью Джао? — с ухмылкой спросил я у Рэй.

— Нет, — покачала головой Рэй, а на ее ладони заплясала новая молния.

— Подождите, добрые господа! Хоть молодой господин и говорит немного дерзко, но он прав! Мы выполняем волю крайне могущественных лиц и поверьте, вы бы не хотели навлечь их гнев. По поводу наших спутников можно не переживать, такого мусора везде хватает, но вот я и господин Джао — другое дело! Пощадите нас и сможете получить выкуп, — тут же переобулся старик.

Я поднял руку, призывая Рэй подождать с атакой. Не то, чтобы я верил этим двум, но хотелось бы иметь хоть какое-то представление о том, с кем мы столкнулись. Просто на всякий случай. Мало ли, тут все топи кишат такими отрядами.

— Каких лиц? Семьи Джао? Или кого-то посерьезнее? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Мы не можем сказать… Нас связывают клятвы. Но среди наших покровителей есть и практики стадии ядра, — ухмыльнулся он. А в следующий момент наследник Джао завершил свою технику и в нашу сторону полетело облако энергетических стрел.

Я лишь усмехнулся. Эта техника явно духовного ранга. И чем-то она очень напоминала мой Рой Огненных Игл. Разве что вместо огненной Ци здесь используется нейтральная, а сами снаряды размером больше. И не такие бронебойные. Парень явно освоил технику только на начальном уровне. Не то, чтобы для меня это было так уж важно.

Потому как я прекрасно знал, как бороться с техниками такого типа. В свое время каких только уловок не придумывали, чтобы меня победить, а у своих противников, как бы я к ним не относился, я всегда с удовольствием учился. Поэтому я мгновенно выпустил разреженное облако своей духовной силы, а сверху припечатал его глифом «взрыв».

И стоило рою смертоносных стрел столкнуться с моей самоделкой, как все эти снаряды с легкими хлопками просто исчезли, обратившись в Ци. И это все? Честно говоря, я ожидал большего. Мои иглы такое облако бы даже не заметили, прошив его насквозь. По опыту говорю.

Парень, увидев результат своей техники тут же побледнел и попытался атаковать вновь… С тем же результатом. Мда, он явно эту технику либо только недавно изучил, либо просто никогда не применял в реальном бою. Потому что сама по себе она хороша. Очень хороша. Если я верно понял ее суть, то в отличие от моих игл, каждая его стрела изначально может нести в себе глиф. Вот только мастерства провернуть такое парню не хватает, иначе весь бой он мог бы закончить с одного удара.

Рэй тоже на месте не сидела и в парня тут же прилетела очередная молния. На этот раз силы она не жалела, так что его защитная техника не выдержала и… На его шее рассыпался амулет. Неприятно. Как он там сказал, «парни они не бедные»? Что ж, охотно верю. Видел я такие амулеты у Кирка. Всего-то полмиллиона золотых за штуку. Получается, Рэй за два удара уничтожила денег больше, чем я снял со всех каменных ножей.

А вот старик прикрылся каким-то стационарным щитом на основе формаций и тех секунд, которые я потратил на его господина ему хватило, чтобы повернуть задуманное. Сказать по правде, я не сразу понял что он творит, а когда понял… Кристалл демонической Ци. У этого старика оказался при себе кристалл демонической Ци! И видимо, ситуация показалась ему достаточно безвыходной, чтобы он решился его поглотить. Ну или он просто ждал подходящего случая. Мало ли, какие клятвы его сдерживали.

— Я же говорил, что наши покровители невероятно могущественны, — прорычал он, стремительно меняясь. Кожа серела, на лбу начал расти рог, а одна половина тела стала вдруг бугриться мышцами, в то время как вторая стремительно усыхала.

— У вас есть только один шанс, прямо сейчас на коленях принести мне рабскую клятву! Иначе вы будете умирать долго, а ваши души я скормлю демонам! — вдруг расхохотался наследник. Ну надо же, а всего секунду назад он так отчаянно пытался сбежать.

— Вы как-то связанны с появлением в топях растения, известного как Корень Демонов? — вдруг пришел мне в голову вопрос. Все равно мне нужно немного потянуть время, прежде чем я смогу накопить достаточно Ци… Главное успеть и подойти чуть ближе. Благо, на это они почти не обратили внимания.

— В топях? Бери выше, скоро весь остров Черепахи будет готов к приходу владык! И семья Джао… — начал толкать гордую речь наследник, но был прерван ревом демонизированного старика.

— Кальтенцы! — прорычал он, а от него во все стороны разошлись волны водной Ци. В воздухе тут же начал формироваться туман, дышать которым даже я бы не рискнул.

Вот только был один нюанс. Его демонизация так и не закончилась и часть омерзительной духовной энергии так и продолжила витать снаружи. Никакого сопротивления внешнему воздействию. Будто подарок специально для меня. Вообще, мне все больше кажется, что изначальный Путь Небесного Пламени был создан именно для борьбы с демонами. И даже его осколок в виде моего Реквиема не утратил своих свойств. А вот новые, в виде целительства, приобрел.

Поэтому я активировал Небесное Пламя, поджигая демоническую Ци. В глазах тут же потемнело, а мир покачнулся — слишком много энергии разом ушло. Но практику явно было хуже. Намного хуже. Потому что процесс поглощения энергии он остановить просто не мог, но вместо демонической Ци в него вливался огонь. И этот огонь сжигал его изнутри. Буквально за пару мгновений от демонизированного практика остался только пепел. И мы остались один на один с этим… Наследничком.

— Пощадите! Меня заставили! — заорал он, бухнувшись на колени. Противно смотреть.

И при этом у него даже был реальный шанс победить… Ну, меня хотя бы. Потому как после применения Небесного Пламени я едва мог стоять на ногах. Перед глазами были пятна, и я даже всерьез опасался грохнуться в обморок. Но я ни о чем не жалел. Сражаться с полноценным демоническим практиком водной стихии стоя на болотах… Скажем так, текущий исход событий меня более чем устраивал. Пусть я и чувствовал себя, будто мешком по голове огрели.

Так что реши этот парень напоследок запустить в нас своими стрелами — мог бы и утащить меня за собой, да и за Рэй я обилия защитных техник не замечал. Но это, конечно, не значит что их нет.

— Ты говорил что-то про Корни Демонов, — выдавил я из себя. — Говори, все что знаешь. И про владык поподробнее.

— Их много! Есть специальные люди, они проводят ритуалы, но я не знаю кто и где! А владыки… Они могущественны и хотят разорвать Священный Договор… Я больше не могу сказать! На мне клятвы! Теперь вы меня отпустите? — на полном серьезе выдал он.

— Отпустить? Ты спутался с демонами и думаешь, что мы тебя отпустим⁈ — прошипела Рэй. Ого, я и не заметил, как она покрылась сеткой из трещащих молний. И это не техника, просто что-то в словах парня задело ее за живое и она утратила контроль за силой. Интересно, это из-за демонов или Священного Договора?

— Если убьете меня, то никогда не попадете в сокровищницу, — вдруг рассмеялся он. — Старик, хоть и дурак был, но кальтенца от нормального человека отличить мог! И вам же нужно сокровище, верно? Предлагаю сделку — я вам отпирающую формацию, вы мне жизнь.

— Что ты знаешь? — шагнула вперед Рэй.

Фатальная ошибка. Парень вдруг дернулся и метнул в Рэй маленький дротик. Девушка смола его отбить, но дротик оказался непростой. Явно артефакт, он вдруг на ходу изменил траекторию. Я сжег его, но сделал это слишком поздно. Девушка получила небольшую царапину и в следующий миг произошло что-то странное. Она будто потеряла контроль над собственной духовной силой. Вокруг нее закружили молнии, а Ци стала литься из нее все быстрее и быстрее.

— У меня есть противоядие! — первым делом заверещал парень, и убедившись, что я слушаю, продолжил. — Противоядие в кольце, на кольце печать — кроме меня его никто не откроет. Ты приносишь мне клятву. И мы расходимся. Или — она медленно и мучительно умирает, а ты…

Что там дальше я дослушать не успел, потому что в меня полетел второй дротик. Я честно попытался уклониться, но состояние у меня и так было не лучшее. Поэтому я с удивлением смотрел, как смазанный ядом кончик игла торчит у меня в руке. Я тут же активировал Пламя Жизни, выжигая яд. Практик уже хотел закрепить свой успех, но к своей беде полностью забыл про защиту. А зря. Десяток бусин, покрытых морозным огнем пронзили его тело на вылет. Ого… Похоже Фэн не только внешне изменилась.

— Ничего без меня сделать не можете! — заявила Фэн и уставилась на меня. — Чего замер, быстро лечи Рэй!

Я действительно ненадолго замер, но вовсе не из-за растерянности. Просто я все еще не отошел от яда, так что духовная сила слушалась неохотно. И все же мне удалось совладать с непонятной дрянью. Положив руку на рану, я активировал технику.

Тут же я смог увидеть и духовное тело Рэй. Удивительно! Она такая же как я. Нет, не количеством локусов, ее у них, мягко скажем побольше, но она буквально поглощала Ци всем телом. Прямо как духовный зверь. Или я. А еще у нее были самые чистые духовные каналы, которые я только встречал. Ни одного загрязнения.

Исцеление заняло у меня почти десяток минут, во время которых девушка периодически покрывалась молниями. Вреда они мне не причиняли, но ощущения малоприятные. Ну что за мерзкий яд! И тем не менее, я смог его выжечь до последней капли. Фух, а технику в таком состоянии применять что-то тяжело. Надо бы отдохнуть, прежде чем лезть в эту непонятную сокровищницу.

— Ты в порядке? — спросил я у девушки. Глупый вопрос, конечно, но в голову ничего получше не пришло. Рану и энергетическую заразу я убрал, даже шрама не останется. Но вот взгляд девушки был каким-то уж очень хмурым.

— Кай, как думаешь, то что он говорил — правда? — вздохнула она.

— Про что именно? Если ты про сокровищницу, то не думаю. Он просто время тянул, да головы нам дурил, — усмехнулся я.

— Нет… Я про договор. Что, если кто-то решил разорвать его и даже готов ради этого пустить на Небесный Архипелаг демонов?

— Честно? — вздохнул я, усаживаясь на землю. А то голова все еще продолжала кружиться. — Боюсь, что в этом он не врал. Корни Демонов — явное тому доказательство. Да и всегда найдется кто-то, кого не устраивает нынешний порядок вещей. Я бы скорее иначе вопрос поставил. Правда ли кто-то настолько хочет получить демонической силы, что готов пустить под откос все. Чувствуешь разницу?

— Ты правда так думаешь? Неужели практики настолько… Настолько плюют на законы Неба? — не сразу сформулировала она мысль. Девушка явно хотела сказать что-то иное, возможно даже не совсем цензурное, но сдержалась.

— Не знаю. Слишком мало данных. Надо порыться в их вещах, может найдем что-то полезное. Какой-нибудь дневник или письмо, — пожал я плечами.

А дальше произошло буквально чудо. Девушка встала и принялась собирать кольца! Не начала читать нотации, что такое поведение недостойно неба, а сама, без уговоров стала собирать. Мы с Фэн пораженно переглянулись и синхронно кивнули. Да, сильно ее эта информация задела.

— Может, стоит сообщить на Кальтен? Раз уж он выступает гарантом договора, — осторожно предложил я.

— Я не могу, — как-то жалобно посмотрела она на меня. — Это против традиций. И я бы с удовольствием ее нарушила, честно, но пока я не достигну этапа ядра, то просто не смогу вернуться на Кальтен.

— И что, совсем никакой связи? — удивился я. — Ни за что не поверю, что такая могущественная фракция не держит сеть осведомителей. Даже у секты Феникса такие были.

— Возможно и держат, — скуксилась она. — Только мне про них никто не говорил.

— Ну, тогда не все так плохо, — пожал я плечами. — Если держат, то и сами могут знать о том, что здесь творится. И не надо никому сообщать.

— Было бы здорово, — угрюмо кивнула она, а затем выражение ее лица стало совсем мрачным. — Демоны! Он не врал! Их кольца под печатями! Я ничего оттуда не смогу достать!

— Позволь взглянуть? — протянул я руку. — Я неплохо разбираюсь в формациях.

Девушка не стала спорить и протянула мне два колечка. Как раз те, что остались от парня и старика. Я, кстати, даже не обманывал ее, и действительно имел опыт по работе с такими печатями, а точнее, запирающими формациями. Не самая распространенная вещь, на самом то деле. И просто так их не ставят.

В секте Феникса, когда я искал способ прорваться на этап ядра мне пришлось снять такую с одной книги. Это заняло у меня два месяца кропотливой работы, и я едва не уничтожил бесценный фолиант. И с уверенностью могу сказать — печать там была попроще. Здесь же было что-то совсем запредельное. Сам я бы мог справиться… За пару лет. Если бы не ошибся и случайно не подорвал кольцо и все его содержимое. Но к счастью, у меня была система.

Разблокировать пространственное кольцо?

Шанс успеха — 62%

Стоимость — 100000 Ци

Сто тысяч Ци. Если я верно понял логику требований к духовной силе, то это печать духовного ранга. Примерно так я и сам ее ощущал. А вот шанс провала у обоих колец меня совсем не радовал. И все же любопытно, что могут прятать за такой печатью?

— Я смогу их открыть, — наконец ответил я. — Но нужно очень много Ци и есть риск, что кольца и их содержимое будут потеряны.

— Взорвутся? — хмыкнула Фэн. Я все еще не мог привыкнут к ее новой внешности и на секунду залюбовался перьями из застывшего пламени. — Так взорвутся?

— Могут и взорваться, — с неохотой признал я. — Я предупрежу, когда начну вскрывать печать.

— Это хоть какой-то шанс, все так же хмуро кивнула Рэй. — И если нужна Ци, то я готова поделиться камнями духа!

— Посмотрим, — благодарно кивнул я. — Но это чуть позже мне надо немного передохнуть, а то никак не отойду от того демонического практика.

Никто не стал спорить и мы перебрались поближе ко входу в руины, предварительно предав тела практиков огню. Оказывается, Рэй все же может в обычный огонь, просто дается ей это ну очень тяжело. Ци она потратила как бы не больше, чем на несколько десятков техник. Но оставлять, пусть и демонических практиков, валяться в болотах, она себе не позволила.

— Говорила же, вам понравится, — довольно хмыкнула Фэн, глядя на наши ошарашенные лица.

Полуразваленная каменная лестница вела в темный коридор. И буквально каждый метр этого коридора был забит аномалиями. Они частенько сталкивались друг с другом, порождая снопы искр и выбрасывая в окружение волны Ци. Единственное, что не позволяло аномалиям вылезти наружу — все та же формация, которая каким-то чудом стабилизировала фон Ци на этом клочке земли.

— План такой. Обустраиваем лагерь. Отдыхаем. По мере сил вычищаем аномалии и надеемся, что там будут камни с Земной Ци, а не всякие непонятные материалы, — перечислил я вслух, скорее сам для себя.

— На самом деле, можно и материалы, — вдруг сказала Рэй. — Я их немного изучила, когда пыталась понять, как работает тот природный артефакт. Думала, найду зацепку. И если я не ошибаясь, те материалы тоже пропитаны Земной Ци. В теории, из них можно сделать очень мощные артефакты.

— О, может быть сделаешь Каю что-нибудь для прорыва на пик меридиан? — фыркнула Фэн. — Ну знаешь, просто так, в благодарность за спасение жизни.

— Я… Господин Кай, простите! Я благодарю вас, ваша техника исцеления — нечто! — зачастила девушка, густо покраснев.

— Мы в одной лодке, — просто улыбнулся я. — Ты же не бросила меня с тем призраком…

— Но про артефакт все равно подумай! — не успокоилась Фэн.

— Я сделаю! — решительно кивнула она. — Это будет мой шедевр!

И не обращая ни на что внимания вновь достала свою походную лабораторию артефактора, полностью отрешившись от мира. А лагерь разбивать кто будет? Или она специально себе занятие нашла, чтобы снова палатку не ставить? Я лишь подозрительно посмотрел на нее и перевел взгляд на подозрительно довольную Фэн.

— Вот видишь, какая я молодец, — нахохлилась Фэн. — И перо тебе подарила, и пещеру нашла и артефакт от кальтенской мастерицы организовала. Когда обед?

Я в ответ лишь закатил глаза и рассмеялся. Некоторые вещи в этом мире никогда не меняются. Но оно и к лучшему. Мне сейчас как никогда нужно отвлечься. И все же любопытно, а как эти практики хотели пройти через такое количество аномалий? И что они искали внутри?