Системный практик III

Глава 8

Дальше лететь мы не решились. Все же аномалия не просто так называется аномалией и помечена на карте как высокая опасность. Потоки Ци здесь были настолько перекручены, что я всерьез опасался, что артефакт попросту откажет прямо в воздухе. Ну или я не замечу очередного выверта духовной силы и влечу в пространственное искажение на полной скорости. Что со мной случится в таком случае проверять что-то не хочется.

Так что пришлось идти пешком, мешая ногами грязь. Благо я вспомнил одну прекрасную формацию, как раз на такой случай. И она у меня даже получилась с первой попытки! Всего-то три минуты ушло. Правда, силы на нее потребовалось намного больше, чем я помню, но тут ничего неожиданного. В этом искусстве за недостаток мастерства приходится расплачиваться затратами Ци.

— Ты где такому научился, а? — удивленно нахохлилась Фэн.

— Еще в секте Феникса, — пожал я плечами. Эх, обидно ей сейчас должно быть. Раньше-то мы в этом искусстве были примерно на одном уровне. В практической части. — Я подтяну тебя в искусстве формаций, не переживай.

— Вот еще, переживать из-за такой ерунды, — фыркнула она, а потом чуть помявшись, добавила. — Но это… Я рада, что тот прорыв пошел тебе на пользу. Может хоть мозгов прибавится. Сомневаюсь, конечно.

— У нас, на Кальтене, очень уважают это благородное искусство, — с каким-то странным выражением посмотрела она на свои ноги, окруженные вязью белых символов. — Господин Кай, сколько лет вы учились формациям? Двадцать? Тридцать?

— Всю свою жизнь, кроме раннего детства, получается, — хмыкнул я. — Что-то около десяти лет, плюс-минус. Я не понял, я что, похож на сорокалетнего?

— По внешности практика сложно определить его возраст, — отвела она взгляд.

— Ты похож на малолетнего оборванца, — хихикнула Фэн. — С очень наглой рожей. Тебе идет.

— Спасибо, наверное, — замешкался я с ответом. — Фэн, следи за окружением, хорошо? Боюсь, в этой мешанине потоков Ци я могу что-то и пропустить.

А дальше мы стали медленно продвигаться вперед, проверяя каждую кочку на опасность. Нам пару раз встретились духовные звери, но никого серьезного — их отпугивала наша аура духовной силы. А один раз какая-то птица потеряла осторожность и на наших глазах влетела в аномалию. И что самое страшное — она выжила. Вот только теперь она выглядела как хтонический ужас, покрытый перьями. И милосердием с нашей стороны было ее добить. Глядя на такой наглядный пример действия аномалий, осторожность мы только утроили. Я совсем не уверен, что моя техника исцеления может что-то после такого исправить.

Вообще, обычно практики старались не лезть так глубоко. Все же редко у кого была столь высокая чувствительность к духовной силе, чтобы различить опасности в этой мешанине духовных потоков. Большинству хватало и окраины аномалии. Даже там количество Ци просто зашкаливало. А уж внутри… Просто идеальное место для культивации. Если бы еще не риск в любой момент напороться на аномалию…

В какой-то момент потоки Ци стали настолько плотными, что обрели частичную материальность. Уже не простое видимое глазу свечение, но тепло от огненной Ци, легкий ветерок от воздушной, жгуты тумана от водной… Идти дальше стало попросту опасно. Уж слишком хаотичным стал фон энергий, и какое-нибудь едва заметное искажение мы могли запросто пропустить. Так что с трудом найдя относительно спокойную полянку, мы и разбили наш временный лагерь.

— Интересно, — протянул я. — Если уж здесь такая сильная концентрация Ци, то почему не появляются камни духа?

— На самом деле Небесный Архипелаг в этом отношении довольно особенный. Я читала про другие царства, и могу сказать, что здесь для создания камня Духа требуется намного большая концентрация Ци, чем где либо еще. Все дело в особых свойствах духовной силы. Вроде как она намного легче усваивается и в одной точке ее накапливаться может больше, — вдруг ответила Рэй. Ну да, она и про такое читала. Кто бы сомневался.

— Но ты же говорила, что у тебя есть камни духа? — спросил я.

А у самого в голове пронеслась одна интересная мысль. Раз условный предел при котором Ци конденсируется в кристаллы здесь выше, то не значит ли это, что и сама Ци в разы качественнее? Я ничего такого не чувствовал, но все же… Да и помнится мне, что еще в Морозной Гряде арка портала источала странную Ци. Айна с ее помощью даже прорвалась. Любопытно.

— Да, дома… На Кальтене… Там Ци намного плотнее и камни духа все же могут сформироваться. Вот, — протянула она мне небольшой светящийся камушек.

Нет, ну вот вообще ничем не отличается от тех, что валяются в моем кольце. Я даже специально достал один и тщательно сравнил оба экземпляра. Причем мои спутницы тоже не постеснялись и проверили — никакой разницы. То ли мы ее просто не чувствуем, то ли после кристаллизации духовная сила приходит к некоему стандарту. И скорее всего первое.

— Если честно я все еще не понимаю, почему ты сбежала с Кальтена. Неужели не нашлось бы никого, кто поведал бы тебе секрет прорыва в сферу ядра? — не выдержал я.

Потому как традиции традициями, но вот не верю я, что настолько могущественная организация, как про нее говорят, отправляет вообще всех соискателей на острова. Да и Рэй вроде говорила, что уже сотню лет никто не отправлялся в путешествие. И либо старейшины не дают взрасти конкурентам, либо они решили, что риск того не стоит и вместо того, чтобы губить талантливых соискателей, лучше сразу выдать им готовый метод прорыва.

— Это недостойно! — возмутилась девушка. — Путешествие к Небу — это древнее испытание! И вы правы, некоторые… Некоторые действительно пытаются избежать его, а старейшины им в этом только потакают.

— И тебе предлагали? — хмыкнул я.

— Да, — буркнула она. — Но я отказалась! Само Небо благословило эту традицию и я не собираюсь ее нарушать!

— А как по мне Небо послало тебе прекрасный шанс, а ты променяла его на риск сгинуть в топях, — вздохнул я. — Еще и с огромной вероятностью просто не получить желаемое.

— Это просто испытание, — обиженно буркнула девушка. — И я его пройду!

— Если ты хочешь что-то кому-то доказать, то поверь, это бессмысленно. Что бы ты не делала, как бы не старалась, всегда найдется кто-то кто захочет окунуть тебя в грязь лицом. Не старайся ради таких. Главное, чтобы ты сама верила в то, что делаешь, вздохнул я, вспоминая свою жизнь в секте Феникса. — Я, может и не читал ваших хроник и не знаю всех традиций, но мне показалось, что Путешествие к Небу — это не только про дорогу от одной гробницы с наследием к другой. Это и про путешествие к познанию самого себя. В первую очередь про него.

— Это с каких пор ты стал таким умным, а? — спросила Фэн, после довольно долгой паузы. — Ты точно Кай, а не тот демонический призрак, а?

— Точно я. Если ты не забыла, то я дал клятву Небесами, — напомнил я. — Кстати, я все спросить хотел. Верно ли я понял, что такая клятва может помочь культивации, и некоторый специально не спешат их снимать?

— Небесная клятва — это единственный способ получить крупицу божественной Ци в нашем мире, — все еще недовольно ответила Рэй. — Я читала про одного праведного даоса, который не знал методов культивации и все его возвышение было построено на клятвах Небесам. Он ограничивал себя во всем, начиная от еды и воды и заканчивая количеством вдохов и разговоров с людьми. И в итоге он смог достичь уровня Небожителя.

— Любопытно. Что-то такое я и предполагал, — усмехнулся я. Забавно, но в воспоминаниях никакой информации по этому поводу не было. Видимо, я просто не счел нужным, учитывая, что обычно Небо принимает клятвы довольно редко. — Кстати, раз уж ты такая начитанная, то может быть слышала что-нибудь про практика по имени Бай Сай?

— Бай Сай? Нет, ничего… Он из вашего царства?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто один мой знакомый дракон упоминал его, вот я и подумал… Но нет так нет.

— Я знаю, — вдруг сказала Фэн. — Старик иногда вспоминал его… Без подробностей, но вроде как он ему чем-то сильно помешал. То ли в битву вмешался, то ли еще чего. Но в хорошем ключе он его никогда не упоминал.

Я же только ухмыльнулся. Ну да, а есть ли вообще хоть кто-то кого Сю Се вспоминал добрым словом? Линь Ши не считается. Ну и да, загадка Бай Сая так и остается загадкой. До поры до времени.

— Кстати, я тут подумал, а у тебя случайно нет Пера Начертателя? Я готов заплатить, — вспыхнула у меня в голове идея. Ну а что, я хочу это перо. С ним я смогу прорваться на пик меридиан, и тогда… Тогда до этапа ядра останется один шаг! Вот только ответ девушки меня изрядно озадачил.

— У меня нет. Но даже если бы у меня и был этот артефакт, я его вам не дала! — заявила она мне.

— Даже за деньги? Сто тысяч золотых — вполне справедливая цена. Я и у Кирка за столько могу купить, — признался я.

— Дело не в деньгах. Просто я же говорила — узел разума закаляется формациями, а узел тела — силой зверя. А Перо Начертателя, несмотря на свои свойства — это именно перо одного редкого духовного зверя. Использовать его для раскрытия узла разума — только вредить, — уверенно заявила Рэй. — И у меня нет подходящих артефактов для вас. Зато, если найдем что-то подходящее я могу подсказать. Семья Сао специализируется на артефактах.

— Ну да, драконы же, — фыркнула Фэн, но девушка ее проигнорировала.

— То, что во мне течет кровь дракона не делает меня жадной! Это поклеп, выдумка гнусных практиков, сошедших с пути Небес! — ну, или не проигнорировала.

Это что теперь получается, я зря надеялся? Мне теперь еще и артефакт для узла разума искать? Не думаю, что девушка врет. Да и знания секты Феникса тоже это подтверждают. Ладно. Придется еще раз заглянуть в лавку кирка. А как теплилась надежда раскрыть узел разума вот прямо сейчас…

Я же вместо того, чтобы слушать перепалку погрузился в медитацию. И не простую На этот раз я решил попробовать вновь посетить свое Море Души. Самостоятельно. Я вспомнил то необычное ощущение и спустя секунду оказался все в том же Белом Ничто. Хотя нет. Теперь это место сильно отличалось. Я чувствовал, что теперь являюсь его единственным и полноправным владельцем, а главное — это белое море духовной силы готово повиноваться моей воле. Словно красуясь перед самим собой, я взмахнул рукой и передо мной появились шесть одинаковых арок. Мои локусы. Лишь один из них был заполнен. Пока что.

Я бы легко мог заполнить хоть все пустые локусы техниками духовного ранга. Я банально помнил их еще из секты Феникса. Спасибо мне за предусмотрительность и усердную учебу. Вот только благодаря все той же учебе я не спешил этого делать. Ведь был один нюанс.

У любой техники есть две основных функции. Первая — очевидная. Те самые огненные шары, иглы, полет, щиты всех мастей и другие впечатляющие простого смертного штуки. Мощно, ярко, красиво. И большинство практиков искренне считает, что только для этого техники и нужны. Никто не стремится их переубеждать, да и зачем? Конкурентов плодить? Сильные секты и так не позволят наделать глупостей перспективному ученику. А слабые, или просто бродяги… Что ж, никто не хочет, чтобы из ниоткуда вдруг вылез бродяга сферы ядра.

Это была своего рода дополнительная страховка — даже если такой каким-то чудом найдет способ прорваться, то наверняка по молодости нахватается доступных техник смертного ранга. Пусть глупые бродяги изучают смертные техники… Они же так круто выглядят! Вот только любая техника сильно влияет на итоговое качество Ци. Это как ложка дегтя в бочке меда. Да, теоретически можно и с такой энергией чего-то достичь, но шансы настолько низкие, что даже не смешно.

Вообще, это такой себе секрет, не особо секретный. Я его в еще родовой библиотеке Шен нашел. В открытой её части. Но сразу после казни-то я этого не знал. Тогда старейшины специально подсунули мне один мусор. Наверное, хотели в зародыше устранить угрозу. И скорее всего очень обрадовались, когда я изучил технику смертного ранга «танец углей» Все, как они и задумывали. Даже интересно будет взглянуть на их лица…

Но на самом деле есть и вторая функция. Куда более значимая для любого культиватора. Даже для меня. Техника, встраиваясь в локус, преобразует внешнюю Ци, которую поглощает практик. И чем выше ранг техники, тем выше ранг итоговой энергии. Ее качество, можно сказать. Именно поэтому, используя техники смертного ранга, практик вряд ли сможет достичь этапа ядра. Качество его энергии просто не будет соответствовать. Как с теми же камнями духа на Небесном Архипелаге — концентрации Ци просто недостаточно, чтобы они начали формироваться.

И да, даже для меня это важно. Хоть я и поглощаю энергию не через локусы, а как духовный зверь, всем телом, но по настоящему моей она становится только когда пройдет полный цикл через мое духовное тело. Духовная сила внутри практика постоянно циркулирует в результате приобретая этакое усредненное значение. В этом принимают участие все элементы — от каналов и узлов до Моря Души и Локусов. Так техника божественного ранга пассивно увеличивает качество моей Ци. Сейчас, когда я сравниваю себя с собой прежним это особенно заметно.

Так к чему это я? Может, во мне и взыграла гордость, но я надеялся, что у меня получится воссоздать технику Небесного ранга. С реквиемом же получилось… Хотя там содержится осколок божественной техники, так что как бы я наоборот не понизил ее ранг.

Но вот оригинальное Чистое Пламя я в свое время создал сам. Да и в секте в свое время ради интереса просчитывал различные техники. Изучить я их уже не мог — три локуса были заняты, а оставшиеся три я берег для испытания Божественных техник. Ну да, я изначально скромно рассчитывал изучить все три. В тот момент в погоне за силой я дико спешил и изучил лучшее из доступного еще не разбираясь в создании техник от слова совсем. Но сейчас у меня есть и старые наработки, и свободные локусы, и время и даже куча Ци из аномалии.

Да и была еще одна немаловажная деталь. Чтобы полноценно задействовать технику и раскрыть весь ее потенциал, нужно и самому быть на соответствующем ранге. Так практик ядра сможет полностью раскрыть потенциал техники духовного ранга. Но та же техника земного ранга его будет только ограничивать. Скажем, изучил он классический огненный шар. На этапе меридиан это было просто потрясающая боевая техника. Взрывай врагов, здания, деревья… Но вот на этапе ядра, он уже и сам может выдавать десятки таких огненных шаров, не прибегая к вспомогательной технике. Зачем? Хватит голого контроля. А вот качество его духовной силы такая техника будет только понижать.

Но это и наоборот работает. Со Юнь с техникой черной вьюги смогла закрыть провал в демоническое измерение. Изучи эту технику Айна, и максимум — смогла бы развеивать активные техники, не слишком насыщенные Ци. Если бы духовной силы хватило. То есть сейчас я не могу полноценно раскрыть ни Реквием небесного Пламени, ни Систему… Отсюда и то оповещение о раскрытии новых функций, когда я перешел на этап меридиан. Уверен, стоит перейти на этап ядра, я увижу такое же сообщение.

То есть, если я сумею создать и изучить техники небесного ранга, то даже на этапе Небожителя они все еще не утратят актуальности. А ради такого стоило рискнуть. Что-то я не видел, чтобы техники такой мощи и сложности прямо на дороге валялись. Да я даже в секте Феникса доступ к паре и только после того, как старейшины убедились, что я не горю желанием встраивать их в локус. Чисто научный интерес, да.

Первой техникой был огненный шар… нет, это не какая-то шутка. Просто огненный шар небесного ранга мало напоминал привычную сферу огня. По факту это был самонаводящийся сгусток разрушительной духовной силы, который при попадании в цель разделялся на два и искал следующую цель. А потом те два огненных шара тоже разделялись на два… И следующие… И так до тех пор, пока техника не теряла целостность и не рассеивалась. Фактически, сильный практик мог уничтожить город за один удар. Единственная проблема — контроль. Не трогают такие огненные шары только создателя. Все остальное для них вполне себе цель.

Вторая техника называлась очень красиво — Парад Пламенных Мечей. И по сути представляла из себя клинки, сотканные из пламени, полностью подконтрольные практику. Точнее не так. Эти клинки в каком-то смысле были продолжением воли практика, но при этом не требовали от него хоть каких-то мысленных усилий. Они буквально могли сами сражаться, пока практик пьет чай и при этом точно отличать друга от врага. В меру разумения самого культиватора, разумеется. Минимальные затраты Ци, потрясающая боевая мощь на уровне самого практика. Это буквально было оружие небесного ранга, которое еще и сражается само! Да и, насколько я понимал, они могли выдать еще парочку фокусов, на вроде огненных стрел или преобразования в щит, если в должной мере освоить технику. Вот только была одна проблема. Для изучения этой техники нужна была особая Ци. Прямо как для божественной техники, да. И где ее брать — не ясно.

Жаль, что в том виде, в каком они есть те две техники мне не подходят. Дело даже не столько в том, что мне едва ли хватит сил на их применение. Первая техника отпадает — из-за проблем с контролем. Не хочу случайно уничтожить какой-нибудь городок. А вторая… Ее бы я с удовольствием изучил прям как есть, но увы, проблема с нужной Ци никуда не делась. Возможно, стоит озадачить поисками Кирка, благо монет у меня теперь в достатке. Вот только как ему объяснить что конкретно мне нужно?

Но это не значит, что я не смогу извлечь из них все полезное. Всегда лучше иметь перед глазами пример чего-то готового и рабочего.

Да и к тому же, в Море Души я вернулся не только ради воспоминаний. Я хотел проверить метод, которому меня научила Фэн. Да, я про маскировку. Про ту ее часть, где я перекачиваю Ци из реального мира сюда. Все же потенциал у этого метода огромный. Быть может, у меня получится сформировать еще один локус? И стоило мне начать, как я почувствовал болезненный щипок в плечо.

— Кай! Кай, чтоб тебя, болван неотесанный! — выбил меня из медитации крик Фэн.

Я даже не стал спрашивать, что случилось — и так все было ясно. Прямо на нас двигалось пространственное искажение и нужно было искать место получше. Вот только мы уже успели разбить лагерь на этой полянке, а терять часть вещей… Пусть двигалось искажение медленно, но всё собрать мы просто не успеем.

— Понял, — ухмыльнулся я, и активировал Небесное Пламя. — Помнишь, как я экспериментировал по дороге в Хархавиус? Так вот, ты просила предупреждать. Предупреждаю. Сейчас скорее всего будет взрыв.

— Ты что задумал? Эй, я пошутила, я верю что ты все тот же Кай! Какой еще взрыв? — затараторила она.

Но я уже не слушал ее, а пытался нащупать странное чувство, которое пришло вместе с повышением уровня техники. Как там было? Ци воспламеняет дух? Атаку духовного зверя я смог сжечь, а что насчет аномалии? Сейчас и проверю.

Секундное напряжение и вот половины запаса Ци как не бывало. Возможно, я все еще и делаю что-то не так, но результат меня вполне устраивал. Я умудрился поджечь Ци этого искажения, так, что на секунду оно ярко вспыхнуло, сигнализируя об успехе. И аномалия с громким хлопком исчезла, оставив после себя огромный кристалл, источающий странную Ци.