Системный практик III

Глава 7

— Это все трофеи? — устало вздохнул я, глядя на гору «трофеев».

Да, оказывается под каменным пьедесталом был проход вниз. Собственно, там-то скелеты и возрождались, а заодно и снабжались оружием. Этакий арсенал, полный хлама. Нет, серьезно, ничего ценного там особо и не было. Только уже знакомое мне оружие не самого высокого качества и груды костей.

— Ага, — довольно кивнула Фэн. — Думала еще кости той нежити захватить, но Рэй сказала, что они бесполезные. Она, оказывается неплохо в алхимии разбирается.

— Никогда бы не подумала, что буду участвовать в таком, — недовольно буркнула Рэй. — Мародерство.

— Что в бою взято, то свято! Слушай, вот я не пойму, драконы вроде как славятся своей жадностью и постоянно ищут новые сокровища. И славятся не спроста. Поверь, я знаю о чем говорю, — вздохнула Фэн. — С тобой точно все в порядке?

— Кто сказал такое? Драконы — благородные дети Неба! Жадность — это не про них! — решительно заявила Рэй.

— Ага, — фыркнула Фэн. — А кто половину родовой сокровищницы с собой унес?

— Не половину! Я взяла только самый минимум, и вообще — это и так мои вещи!

— О, а вот и драконья жадность, хехе, — хихикала Фэн, под недовольное сопение девушки.

Я же в это время пытался понять, что делать со свалившимся на нас богатством. А точнее, пытался все это хоть как-то рассортировать. Учитывая количество хлама, которое таскали с собой практики времени это отняло немало. Да и по здравому размышлению лучше все же немного отдохнуть. А заодно и привыкнуть к изменившемуся течению внутренней Ци. Все же я открыл узел Души. Средняя стадия меридиан… Да большая часть практиков может о таком только мечтать! А я сижу, хлам перебираю…

Ладно, дрянное оружие все так же можно продать кирку. Металл не испорчен, для перековки пойдет. Проблема в том, что его оказалось ну очень много — в мое кольцо, конечно, поместится, но заполнять его таким хламом?

Куда интереснее было содержимое колец практиков. Да, Фэн не поленилась и собрала вообще все кольца. Чего там только не было. Редкие ингредиенты, пилюли, алхимические рецепты, золото… Были даже техники. Несколько бесполезных смертных техник, одна земная и две… Две проклятые. Ох, каким же взглядом меня Рэй одарила, но промолчала. А я не стал ее особо нервировать и убрал книжечки в кольцо. Будет еще время, а у меня и других техник для ознакомления хватает.

Причем нашлась и та техника слежения, которая меня так раздражала. Земной уровень, и судя по мельком прочитанному, тот практик еще и умудрился применять ее неправильно. Потому как в идеале никакой «злой взгляд» жертва чувствовать не должна. Максимум — едва заметное ощущение чужой Ци.

Ингредиенты я сложил в одно кольцо. Думаю, отдам его Рэй, если она, конечно, будет не против. Заодно и посмотрим, как она в алхимии разбирается. Ну, или так и продам в крайнем случае. Артефакты отправились в другое кольцо. Ничего серьезного тут не было — в основном оружие смертного ранга, да пара клинков земного, но подарку Белозара они проигрывали. Разве что у главы было кое-что интересное.

Перст Жадности

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный

— Поглощает Ци жертвы

— Преобразует Ци в Ци земного типа

— Передает поглощенную Ци владельцу

Выглядел артефакт, как каменный нож… Что ж, теперь мне ясно, откуда пошло такое название этой банды. А глядя на свойства артефакта стало ясно, откуда у них столько практиков этапа меридиан. Все же не одними пилюлями они прокачивались. Совсем не пилюлями. Хотя и их я тоже нашел.

Пилюля Пробуждения

Чистота: 89%

Принудительно пробуждает узел тела за счет разрушения узлов разума и души.

В случае активного узла тела, увеличивает его запас Ци. Однократный эффект. Может вызвать повреждение меридианов.

Да, это была она. И что самое главное — я все еще мог ее применить, чтобы усилить узел тела. И даже риск повреждения духовных каналов меня уже не так пугал — техника Небесного Пламени все исправит. Да и каналы у меня покрепче будут, чем у среднего практика, чего скрывать. Вот только делать это посреди пещеры да еще и сразу после прорыва? Нет, не настолько я безумен. Могу немного и подождать.

— Рэй, ты слышала когда-нибудь про пилюли пробуждения?

— Да, — кивнула она. — Такими пользуются недостойные практики, желающие обмануть Небо. Хотя изначально они создавались, не чтобы пробудить, а чтобы усилить узел Тела, но искатели легких путей нашли и другое свойство… А что?

— Тут четыре таких, — хмыкнул я. — Нет желания немного усилиться?

— Нет, — покачала она головой. — И это не потому, что я брезгую, не думайте. Но эти пилюли несовершенны и даже опасны. Я бы не советовала вам их применять. И к тому же, я уже применяла нечто подобное, только лучше. Для меня эффекта не будет.

— Ясно, — кивнул я. — А вот я, пожалуй, использую. Чуть позже.

А дальше… Дальше я наконец-то достал из кольца палатку и запасной спальник. Стоило приготовить все к ночевке, как Рэй и Фэн просто вырубились. Даже как-то неловко. Они, получается, вообще не спали, пока я в Море Души развлекался. А я еще и хотел прямо сегодня в путь отправляться.

Я же решил не терять времени даром и отправился чуть дальше, чтобы не разбудить их шумом. А шум будет. Я же собирался проверят свои новые возможности. Так что даже пришлось выбраться из подземелья, чтобы точно не мешать.

Ну, что сказать. Я стал сильнее. Ощутимо сильнее. Небесное Пламя стало намного горячее, но главное — контроль совершенно не просел, как я боялся. Я создавал все тот же стабильный огонь, Четки Странника горели ровно, а не норовили взорваться в любой момент. Хотя теперь я и мог специально нагнетать в них силу для такого эффекта.

Вообще, в системе кроме пары цифр, да нового таланта изменений не было. Эх, а я-то надеялся, что появятся новые функции… Не знаю, хотя бы то самое восполнение Ци будет отображаться. Даже немного обидно. Ха, да кого я обманываю? Мой запас Ци почти утроился! Спасибо Осколку — обычно внутри одного этапа культивации таких резких рывков нет. У нормального практика на среднем уровне меридиан запас Ци должен быть раз в пять меньше. Идеальная Концентрация Ци и использование артефактов при прорыве дают о себе знать.

Имя: Кай Шен

Запас Ци: 6156/9560

Ранг: Пробужденный (⅔)

На этом я эксперименты решил окончить. Не потому, что проверять было больше нечего. Я бы с удовольствием до утра возился, если уж на то пошло. Просто я банально устал. Духовное тело все еще ныло, так что я решил просто почитать. Тем более, что две проклятые техники буквально жгли руки. Да они даже системой не определялись, а ведь я несколько раз проверил.

И… Оно того стоило. Я не спал почти всю ночь, но внимательно изучил попавшее мне в руки сокровище. Создатель этого явно был гением. Или безумцем. Но он буквально умудрился придумать способ засунуть сущность духовного зверя в локус практика. Та броня — это естественная способность какого-то насекомого, усиленная в десятки раз. А парализующий взгляд — наследие василиска. Так что для изучения этой техники нужно еще и подходящего монстра найти и провести довольно специфический ритуал.

Это, кстати, объясняет, почему после изучения такой техники практик больше не может развиваться. Сущность зверя резонирует с его собственным Морем Души. Ци, проходя через испорченный локус больше неспособно нормально перерабатываться. Часть будет поглощаться сущностью зверя, часть — рассеиваться в пространстве.

И как итог — такая техника приносит практику только боль. И могущество, выходящее за рамки простого человека, разумеется. Хм, интересно, я со своим методом поглощения Ци смог бы развиваться используя такую технику? С этой мыслью я и завалился спать. Хоть пару часов, но высплюсь. А сторожить нас будет один интересный артефакт, найденный у сектантов.

Око наблюдателя

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной

— Сканирует колебания поверхности и определяет скрытых существ

— Сигнализирует о приближении посторонних

Выглядел артефакт, как выточенный из нефрита глаз на подставке. Довольно удобная штука. Я видел парочку похожих у Кирка, но мне и в голову не пришло, что мне такое может пригодиться. Реагирует он именно на шаги по земле, как я понял. В подземелье самое то. А утром мы, как и планировали, отправились в сторону духовной аномалии. Если мои расчеты верны, то уже сегодня мы будем там. Но когда мои расчеты бывали верны?

В какой-то момент я заметил знакомое чувство в общем потоке Ци. Странность, резанувшая восприятие. Рядом был небольшой источник духовной энергии. Все прямо как в тот раз.

— Стой! — воскликнул я, ощутив знакомое чувство.

— Опять оно? — удивилась Фэн.

— Да, судя по всему это опять та демоническая трава, — поморщился я. — Как там Кирк говорил? Ее всю вывели с острова?

— Я немного читала про корень демонов, — вдруг сказала Рэй. — Говорят, его семена могут сохраняться тысячи лет, пока не наступят подходящие условия, так что заявление того торговца было довольно самоуверенным.

— Возможно, — кивнул я, опускаясь в небольшую рощицу. — Ты еще что-то знаешь про это растение?

— Только общеизвестное… А что у вас таких растений нет?

— Нет, — синхронно посмотрели на нее мы с Фэн.

— Ну, согласно наставлению о травах и деревьях, это растение способно искажать любую Ци в демоническую, тем самым незаметно подталкивая практика на этот путь. Также, если концентрация этих растений окажется слишком сильной и общий фон Ци значительно изменится, то могут открыться самопроизвольные провалы в Пекло. Подходящими условиями для произрастания считаются наличие поблизости источника Ци, но для самого прорастания нужен либо специальный ритуал с использованием демонической Ци, либо пролитая кровь. И, я не уверенна, но кажется, подойдет только человеческая. Поэтому, кстати, это растение часто встречается на местах серьезных битв и очень редко в дикой среде.

— То есть, само оно прорасти не могло. Ему кто-то помог, — констатировал я. — Вряд ли здесь произошла какая-то серьезная бойня, да?

— Ну, если с такой точки зрения смотреть… Наверное, — нахмурилась она. — Это что, паутина?

И действительно, чем ниже мы опускались, тем отчетливее становилось, что демонический корень неплохо замаскирован. Маленькие, кривые деревья были опутаны толстым слоем серебристых нитей. И внутри этого безобразия я смог почувствовать Ци довольно сильного демонического зверя. Пик меридиан, как мне кажется. И что самое поганое, от него немного фонило демонической Ци. Еще бы, поселиться прямо рядом с этим растением.

Сам демонический корень я тоже увидел. Сложно было не увидеть. Он разросся так, что буквально все пространство под деревьями было покрыто алыми побегами. И что самое любопытно, то тут то там расцвели кроваво-алые бутоны цветов, аромат которых смог перебить даже смрад болот.

— Про цветы я тоже читала, — мрачно сказала Рэй. — Они привлекают сильных духовных зверей, а потом паразитируют на них, заставляя защищать растение.

— Ядовитые? — сразу насторожился я. Мне-то яд был не страшен, а как насчет моих спутниц?

— Нет, — протянула Рэй. — Я не уверена, но если что, у меня есть пилюли от яда.

— В пекло, — хмыкнул я. — Давайте отлетим немного, и я просто спалю здесь все. Не думаю, что там найдется что-то достаточно ценное, а рисковать зазря… И если что, будьте наготове, тварь в роще явно нас заметила.

— Демонический зверь на пике меридиан. Непростой противник, — кивнула Рэй и явно начала готовить какую-то технику. А вот Фэн неожиданно возмутилась.

— Подожди, ты что хочешь так просто все спалить? Паутина-то небось дорогущая! — запричитала она.

— Буду считать, что это не твоя жадность разыгралась, а так на тебя воздействует цветок, — хмыкнул я и, не став выслушивать ее возмущения, активировал Небесное Пламя.

Так, а теперь проведем эксперимент. Я прекрасно помню, как легко и непринужденно раньше совмещал глифы и техники, добиваясь просто убойного сочетания. Но то было раньше. Да, теперь я вновь помнил все что знал об искусстве формаций, Вот только мандраж не отпускал.

Ладно. Пора бы опробовать боевую формацию. Ну, как формацию На самом деле я просто сформировал один простенький глиф, обозначающий «стрела». Раньше я такие мог создавать сотнями, даже не задумываясь. Теперь же… тоже все получилось. Да, стало чуть сложнее. Сказывается изменение основной техники, да и моя духовная сила сейчас заметно отличается. Чтобы вернуться в прежнюю форму мне явно нужны тренировки.

Но самое главное — я справился! Я снова мог творить глифы и формации, а значит — моя боевая мощь только что возросла в разы! Да и не только боевая. Я все еще помнил пару интересных формаций, которые могут здорово облегчить жизнь. Вроде того же обогрева или защиты от комаров.

И пусть я и не полноценный мастер и до Со Юнь мне далеко, но я и не собираюсь забрасывать учебу. А уж с книгами, которые все еще лежат у меня в кольце, я смогу взять эту планку. Теперь-то я понимаю. Эти учебники Формаций, которые мне дала Со Юнь были настоящим сокровищем Небес. Я таких даже в родовой библиотеке не видел, хотя про формации я прочитал вообще все, что было доступно. Что называется, дар учителя ученику из личной коллекции. Я бы их на Божественный ранг оценил, не меньше.

Теперь-то понятно, почему Као Шен не постеснялся нанять Со Юнь для моего обучения, хотя и в секте Феникса были свои мастера. И дело не только в том, чтобы в очередной раз указать старейшинам их место. Просто сестрица Со была лучшей. И как же жаль, что мое обучение у нее так быстро закончилось той подставой… И как же я рад, что нам удалось встретиться во второй раз. Интересно, а когда Као Шен отправлял меня в ледяной Форт, это был его тонкий расчет, что я доучусь у Со Юнь? Или просто совпадение? В последнее верится очень слабо.

Так о чем это я? Ах да. Стрела. Один из базовых атакующих глифов в принципе. Я создал десяток таких и напитал их Небесным Пламенем. Тут же в воздухе вспыхнули белые сгустки огня, вытянутые, словно те самые стрелы. Долго держать их было сущим мучением, да и не нужно это. Десять простеньких огненных стрел понеслись вперед,

Что ж, оказывается паутина неплохо горит. Очень неплохо. Она буквально вспыхнула и посреди топей разгорелся мощнейший пожар. Белый огонь мгновенно сменился черным, ведь горела не только паутина, но и демонический корень. Вонь стояла неимоверная. А в какой-то момент из огня раздался визг и вперед метнулось тело.

Огромный паук бросился на нас в высоком прыжке. Его массивное зеленое тело было покрыто красными прожилками, а восемь злобных глаз смотрели прямо на меня. Неприятная тварь. А главное — живучая. Пожар ему будто вообще не повредил.

И честно говоря, я надеялся, что он не допрыгнет, вот только ему было и не нужно. Тварь в нас просто плюнула. Омерзительная зеленая жижа, сочащаяся смесью земной и демонической Ци. Только для того, чтобы я ее тут же сжег. Нет, ну а что? Я Небесное пламя вообще-то не отключал, ускорение работало. А создать еще одну огненную стрелу для меня было делом секунды.

Тварь недовольно взревела, плюхнувшись в какую-то лужу, и ее тут же сковало льдом. Фэн не сидела без дела и активировав невидимость подлетела к монстру достаточно близко. А в следующий миг на голову паука рухнула молния. Проморгавшись, я обнаружил только прожаренную тушку, не подающую признаков жизни.

— Неплохая командная работа, — вздохнул я, глядя на тушку. Если в ней и было что-то полезное, то после такой молнии, там ничего не осталось. Да и, честно говоря, использовать ингредиенты из трупа демонического зверя — идея так себе. Даже я, не слишком разбираясь в алхимии это осознаю. Вон, даже Фэн не бурчит.

— Спасибо, — неуверенно ответила девушка.

— Полетели отсюда быстрее, — буркнула Фэн, устраиваясь у меня на плече. — У меня из эта вонища до вечера не выветриться!

Возражать никто не стал, и мы двинулись вперед, по намеченному маршруту. Пейзажи были не слишком живописные. Топи они и есть топи. Зато мы смогли издалека заметить группу практиков из пяти человек. Фэн тут же активировала кулон на невидимость, а я снова нацепил маску, но обошлось. Практики предпочли сделать небольшой крюк. А то, зная нравы благородных даосов, я бы не удивился, завершись такая встреча побоищем. Видимо, те ребята думали в схожем ключе и не стали рисковать.

А в какой-то момент потоки Ци вдруг стали меняться. Мы уже не рисковали нестись на всех порах и замедлились. Можно и пару вопросов задать, пока ветер не перекрывает все звуки.

— Так значит, ты потомок дракона? — не удержался я от вопроса.

Мне банально было любопытно. Я не чувствовал в девушке ничего необычного, но не просто же так тот призрак говорил, что в ее жилах течет драконья кровь. Да и сама девушка прямо заявила, что она внучка дракона.

— Я… Я не уверена, что могу такое обсуждать, — вздохнула она.

— Понимаю, — кивнул я. — Духовные клятвы?

— Что? Нет, на Кальтене никто не связан духовными клятвами! Это бесчестно! Единственное, что практикуется — клятвы Небом, но оно редко отвечает… Вы знали, что духовные клятвы мешают развитию практика? — вполне искренне возмутилась она.

— Ты нам голову-то не дури, — хмыкнула Фэн. — Не хочешь отвечать — не отвечай, а тему не переводи. Я уже успела за неделю наслушаться.

— Ну, учитывая, откуда вы прибыли и вашу спутницу… Думаю, можно сказать. На самом деле на острове все так или иначе несут в себе кровь духовых зверей, — призналась Рэй. — У меня кровь дракона довольно сильна и я могу делать… Всякое. Мне даже техники для этого не нужны. Например — моя стихия — огонь, но из-за влияния крови Небесного Дракона он обрел форму молнии. А вы, господин Кай? Тот призрак говорил, что в ваших жилах течет кровь духовного зверя. Да и я тоже чувствую… Странное.

— Честно? Понятия не имею, — ухмыльнулся я. — Разве что культивирую немного иначе, чем простые люди, и огонь чуть лучше контролирую.

— Возможно у вас просто спящая кровь, — кивнула она, замявшись. Ей явно не понравилось в какое русло зашел разговор.

— Тот призрак так и сказал, — пожал я плечами. — А мы, кажется, на месте.

То, что на карте было обозначено, как аномальный источник Ци на деле оказалось чем-то невероятным. Само пространство будто искажалось в этом месте. Вместо ровной поверхности земля местами преобразилась в странные неестественные фигуры. Вроде огромный арки из камня внутри которой почему-то росла трава. Или бездонной ямы.

Я заметил странные светящиеся потоки тут и там, а прикрыв глаза понял, что не ошибся. Духовная энергия здесь была видна невооруженным взглядом! А ведь мы ещё к центру аномалии не приблизились! Так, на границе оказались! Думаю, это место идеально подходит, чтобы стать сильнее. Остался только один вопрос — изучить старую проверенную технику из моего прошлого или попытаться создать нечто новое? Потому как крутилась у меня в голове одна идейка. И найденные проклятые техники меня только раззадорили.