Системный практик III

Глава 3

Я наблюдал за разворачивающейся битвой из своего укрытия и в голове почему-то всплыла фраза, вскользь брошенная Белозаром. Как он там говорил? Величайшая ирония Неба, да? Когда боги гневаются, смертным остается лишь молиться. Что ж, теперь до меня начало доходить. Вот только в этот раз я оказался на месте смертного.

То, что происходило за пределами арки было сложно описать. Будь мы в реальном мире эти трое бы уже давно превратили местность в руины. А так, Белое Ничто продолжало оставаться неизменным. И даже отсеченные щупальца и чадящее пламя постепенно в нем растворялись.

Сделать я ничего не мог, кроме как наблюдать и ждать исхода битвы. Какие бы попытки я не предпринимал, но Небесный огонь просто отказывался появляться. Будто я больше не мог контролировать Ци и стал обычным смертным. Да и поможет ли он мне? Против этих… Существ? Образов? Сгустков Ци? Я не был уверен, как правильно их называть. Может — духи? А что, похоже. Хм, а не кто-то из них ли прорвался в тот раз в таверне?

Если мертвый практик все так же представлял из себя скопление щупалец и лиц. Мерзкое зрелище, так еще и от него явно несло демонятиной. Свои бесчисленные щупальца он использовал как оружие, то пытаясь поймать юркую тень Бай Сая, то превращая их в подобие копий и отправляя в парившего в вышине феникса. А учитывая количество этих щупалец и скорость, с которой он отращивал новые… Пожалуй, появись он в таком облике в реальности и у того же Джиника не было бы и тени шанса. И никакие практики Ядра бы не помогли — уж слишком быстро тварь взращивала повреждения. А повреждений было немало. Да и количество и качество Ци тоже впечатляло.

Бай Сай. Точнее его тень. Он, как и феникс, даже не пытались сунуться за мной в арку — то ли они понимали, что ни к чему хорошему это не приведет, то ли решили отложить разборки со мной на потом. После того, как расправятся с конкурентами на мою тушку.

Сила Бай Сая впечатляла. Казалось бы, эта тень не использовала техник, не применяла внешних воздействий с помощью Ци, да и вовсе была будто не грозным культиватором, а простым мечником. Вот только его движения, его скорость и точность, техника меча — все это было на таком уровне, что мне стало даже немного стыдно. Ведь я на полном серьезе считал себя неплохим бойцом. Ха!

Тень этого практика одним непринужденным ударом умудрялась отбивать все атаки щупалец, умудрялась шинковать кричащие в агонии лица, а на закуску, рассекать многочисленные огненные стрелы, пускаемые с высоты фениксом. Мне на секунду даже захотелось достать откуда-нибудь меч и начать повторять движения за ним. Уж слишком невероятным было его мастерство меча. Ха, да будь я хотя бы вполовину так же хорош, то легко мог бы одолеть мастера Лу даже на этапе меридиан. И не пришлось бы прибегать к клинку Феникса. К слову о нем.

Мда, последний подселенец действительно выглядел, как огромная огненная птица и излучал ауру ярости, которую я не спутаю ни с чем. Феникс периодически посылал в противников сокрушительные волны огня, которые, впрочем, скорей раздражали их, чем причиняли реальный вред. Но птица особо и не старалась, будто выжидая победителя.

Птица, да. Нет, возможно этого монстра и стоило называть Фениксом. Вот только если Фэн я действительно без прикрас мог назвать прекрасным во всех отношениях зверем, благословленным Небом, то эта тварь… Эта тварь была похожа на химеру. Непропорциональная голова и клюв, слишком огромные когти, чадящий дымный огонь. Не было в этом красоты. Только какое-то уродство, и подсознательное понимание, что такая птица была создана лишь с одной целью — убивать… И вот это вот Као Шен в меня решил подселить? Зачем? В голове была только одна идея. Эта химера вполне могла навсегда осесть в Море Души и тем самым на меня влиять. И если бы не призрак, то когда бы эта тварь себя проявила?

Хитрый план. Почти безотказный. Рано или поздно, но я бы точно воспользовался этим клинком, а значит и впустил бы в себя обитавшую в нем тварь. Это я уже не вспоминаю про «Книгу Пепла», свойства которой я так и не смог определить. Хорошо, что поначалу я про нее просто забыл, а потом ее уничтожил дракон. А то, боюсь, сейчас бы здесь сражались не три, а четыре сущности. Или этот феникс бы меня полностью подчинил. Кто знает?

Что ж, будет мне уроком на будущее. Не зря мастер Белозар несколько раз повторил, что заемная сила ничего хорошего не принесет. Теперь-то я уж это точно усвоил.

Три духа продолжали биться в Белом Ничто, и о финале там речь и не шла. Не Море Души, а проходной двор! Не удивлюсь если сейчас из какого-нибудь закутка вылетит дракон Сю Се и с ревом ворвется в эту безумную битву. А что, щитом-то я его постоянно пользуюсь!

— Он не придет, — вдруг раздался сзади знакомый голос. Мой голос. — Ты же сам прекрасно все знаешь. Здесь нас только четверо.

— Я знаю, — хмыкнул я, глядя на свою точную копию. — Не ожидал снова тебя увидеть. Я, честно говоря, думал, что в прошлый раз полностью принял нового себя.

— Так и есть, — пожал он плечами, с легким интересом наблюдая за битвой. — Я — очередной осколок воспоминаний, который ты умудрился спрятать в глубине своей души. Божественную технику, знаешь ли, даже самому сильному из старейшин не выжечь. Было бы глупо этим не воспользоваться. И раз ты здесь, то все пошло именно так, как ты и предполагал. Не зря столько готовился.

— Готовился? У меня что, какой-то план был? Если и так, то похоже этот план оказался нежизнеспособным. Как по мне, так все с самого начала пошло наперекосяк, — рассмеялся я.

— Ты жив, ты создал идеальную основу для культивации, ты почти наверстал упущенную силу и умудрился сохранить технику божественного ранга. Да еще и сбежал от опеки клана Феникса. Напомни, какая именно часть плана по твоему пошла наперекосяк? — усмехнулся он. Хм, а со сторону эта ухмылка действительно бесит. Надо запомнить.

На самом деле, этот осколок воспоминаний был прав. Если судить с такой точки зрения, то сейчас — я максимально свободен и могу развиваться как хочу. Да, без ресурсов могущественной секты. Да, без мудрых наставников. Но были бы они у меня эти ресурсы и наставники? Не факт. Вот только…

— Я сейчас разговариваю сам с собой, — оскалился я. — И прячусь в собственном Море Души от трех обозревших духов, каждый из которых легко потянет на духовный ранг. Это все еще входило в план?

— Ты у меня сейчас спрашиваешь? Серьезно? Напомню, что эти трое — целиком и полностью результат твоих действий и решений, — оскалился я в ответ. А вот эта рожа смотрелась ну очень нагло. Даже захотелось самому себе по лицу заехать, но это уже совсем что-то нездоровое получится.

Вообще, странно было вот так вот стоять и вести диалог с самим собой. А то, что этот парень не врал, я буквально чувствовал. Не знаю как описать, но в данный момент я будто разделился на две части и смотрел на мир с двух ракурсов.

— Я скоро совсем в тебе растворюсь, — вдруг сказал осколок воспоминаний. — Ничего не хочешь у меня спросить напоследок?

— Как этих победить? Почему я не могу технику применить? — посмотрел я в сторону сражения. Битва не утихала ни на секунду. Три монстра кромсали друг друга не зная усталости, и я очень надеялся, что это безумие не отразится на мне. Все же это мое Море Души. И я понятия не имею, какие последствия будут от такого.

— Ты точно хочешь задать именно этот вопрос, а? — со скепсисом посмотрел он на меня. — Я — часть тебя. И я знаю немногим больше тебя. Тем более, что ты и сам уже прекрасно все понял.

Ну да. Я догадался. Было на самом-то деле не сложно. Море Души. Локусы. Техники. Все три кусочка мозаики вдруг встали на свои места. Ведь если в локусы я помещал свои вспомогательные техники, то Море Души… Именно оно и отвечало за основную технику культивации. Именно поэтому духовные звери могли изучить основную технику культивации — Море Души было у всех. Без исключения.

Белое Ничто, как я его называл, это вовсе не пустота, как мне раньше казалось. Это Море Небесного Пламени. Моя техника Реквиема, обретшая такое воплощение в моем сознании. Мое личное пространство души, сплетенное из моей же силы. И оно же — единственная причина, по которой влияние Феникса и Бай Сая было столь незначительным. Как там было? Пламя жизни очищает дух? Вот оно и очищало. Прямо тут, внутри перерабатывало все их эманации в энергию. Увы, техника была недостаточно сильна, чтобы полностью уничтожить двух зарвавшихся духов. Или, точнее сказать — я был недостаточно силен. Но по сути, Небесное Пламя — единственная причина, по которой я до сих пор не превратился в одержимого безумца.

А вот почему я не мог контролировать технику… Вообще-то мог. И прямо сейчас это делал. Мое тело, арка — всего этого не было. Все вокруг меня, включая мое тело — просто энергия. И управлять ей нужно совсем не так, как я привык в реальном мире.

— Как жаль, что ты не шаман, да, Кай? — хмыкнуло воспоминание в ответ на мои мысли. — Сейчас бы призвал сюда десяток духов и они бы во всем разобрались.

— Ладно, вот тебе мой вопрос. Как я вообще смог изучить технику божественного ранга? — вздохнул я.

— А вот это уже хороший вопрос, — ухмыльнулся он и кончиками пальцев коснулся моего лба. — Я покажу.

Я открыл глаза в своей комнате. Комнате, расположенной во дворце Феникса. Здесь ничего не изменилось с моего последнего визита. Разве что мебель стала будто бы больше, да братьев Шо и Чо возле кровати не было. Зато здесь стояла недовольная девушка, которая с поклоном протянула мне одежду в цветах клана. Черную и красную.

— Господин Кай, пора вставать. По расписанию у вас сегодня самостоятельная подготовка в библиотеке, — совершенно без эмоционально протараторила она.

— А разве сегодня не занятия с тем усатым алхимиком?

— Старейшина просил передать, что он отправится на внеочередное собрание, — недовольно ответила она.

А потом… Потом я вдруг осознал, что нахожусь в собственном воспоминании. Осознание пришло ко мне далеко не сразу, а где-то на середине пути. В тот момент я медленно шагал знакомым маршрутом в сторону библиотеки. Той самой, открытой, в которой я и изучил свои первые техники. Сегодня у меня день изучения светских наук. Эх, а я то уж думал, что мне удалось сохранить память о закрытой клановой библиотеке. Наивный.

И все же, красиво здесь. Мелкий я искренне любовался пейзажами и едва не столкнулся с каким-то мужчиной в дорогой одежде.

— Младший Кай, вам следует быть внимательней, — поморщился он, с интересом глядя на меня.

— Старейшина Фо, — кивнул я, как меня учили. Глупые поклоны. Глупые традиции. Но Као Шен сказал, что надо их соблюдать, иначе я могу потреять лицо. Чтобы это не значило.

— Младший Кай, я слышал вы делаете успехи. Глава Шен лично отметил вас. Не хотите ли присоединиться к моему небольшому клубу по интересам?

— А чем вы там занимаетесь? Мне нравится изучать формации! — с детской непосредственностью заявил я.

— О, и формациями тоже, — расплылся он в довольной улыбке. — Младший Кай, мы делаем много интересного, но просто так я тебе этого рассказать не могу. Это секрет. Надо принести небольшую духовную клятву.

— Нет! Я не собираюсь лепить на себя эту мерзость! Тебя небо умом обделило? — рассмеялся я, глядя как медленно краснеет практик. Тогда мне было смешно, как взрослый человек может предложить такую глупость.

А сейчас… Сейчас я все еще не мог понять. Этот практик на полном серьезе вербовал шестилетнего пацана в свою фракцию? Пацана, который даже толком не понимал, в каком месте оказался и что за люди вокруг него? А теперь еще и обиделся, стоило услышать отказ?

— Господин Кай, вы совершаете ошибку! Старейшина Фо — очень уважаемый человек! Его надо слушаться! — вдруг зашептала мне служанка.

Воспоминание вдруг прервалось. Я оказался в знакомой мне библиотеке. На первом этаже. Перед глазами был какой-то трактат по истории, описывающий славное прошлое секты Феникса. Но в тот момент я не читал его. Я подслушивал разговор, доносившийся с верхнего этажа. И в тот момент на глаза у меня наворачивались слезы.

— Кай? Это ничтожество? Да глава верно с ума сошел, объявив его наследником. Где он вообще нашел этого ублюдка?

— А мне кажется, он просто решил над нами поиздеваться. За три месяца, не прорваться ни на одну ступень. С лучшими пилюлями, моим личным наставничеством… Да с техникой духовного ранга, наконец! У этого ублюдка всего шесть локусов! Да у моего повара их в пять раз больше!

— Мне кажется, или ваш повар находится на пике меридиан? — хихикнула какая-то женщина.

— Не важно! — рыкнул мужчина. — Вы уловили суть. Глава Шен просто решил плюнуть нам в лицо и в очередной раз продемонстрировать свою власть!

— Он имеет право, — тихо ответил кто-то еще. — Он — практик уровня Небожителя. Нам стоит проявить терпение и извлечь из происходящего урок. Все равно этот Кай скоро сдохнет от рук сильного, как и подобает отбросам вроде него.

— Всякому терпению есть предел, — ответил смутно знакомый голос. — Этот мусор даже не способен провести простейшее алхимическое преобразование! И ладно бы он признал, что он бездарность и не тратил мое время, так нет! Представляете, он заявил, что это я не могу его научить! Я — величайший алхимик секты Феникса!

— И что же, вы даже не поинтересовались, были ли у него учителя получше?

— А, он только и талдычил, что глава Као Шен запретил. А использовать более действенные средства я не решился. Все же отброс не врал, глава запретил ему про это говорить.

А в этот момент я вдруг вспомнил, что учителя получше у меня действительно были. Они не называли меня мусором, ублюдком и прочими нелестными словами. Они просто учили, и направляли, не ругая за ошибки, а помогая в них разобраться.

Я не помнил лиц. Не помнил имен. И даже уроки были словно в тумане. Все, кроме одного. Старик с безумной улыбкой, который постоянно талдычил о важности самоконтроля. А потом бросался в пляс и смеялся, над шутками, которые никто кроме него не мог услышать.

Именно он учил меня звать живые огоньки и играть с ними. И да, этот старик с радостью присоединялся к нашим детским забавам. Потому что то были не огоньки. А духи. Огненные духи, которые с радостью откликались на мой зов. Так значит, вот к чему была та фраза про шаманов. Вот только толку? Не думаю, что смогу призвать духа в Море Души. Вообще не уверен, что смогу призвать.

Вот только было это очень давно. В другие, славные времена. Когда я мог весело играть с живыми огоньками на солнечном берегу, когда вокруг не было людей из секты Феникса. Там, дома. В те времена, когда мою мать не убил демонический практик.

Слезы побежали из глаз. И я не знал, воспоминание это или плачу я настоящий. Но в тот момент, маленький Кай бросился вон из библиотеки. Ему и в голову не могло прийти, что практики уровня ядра просто не могли не знать, что их подслушивает маленький мальчик. И весь этот разговор состоялся исключительно ради него. Теперь, взрослым сознанием, я это понимаю. А в тот момент… В тот момент не было ничего, кроме горя.

Я бежал через весь дворец Феникса и не мог сдержать рыданий. Другие практики смотрели на меня со смесью удивления и презрения — в секте Феникса было не принято демонстрировать эмоций. Это считалось позором. Но в тот момент, мне было совершенно плевать на мнение этих уродов. Мне было плевать на все. Единственное, чего я хотел — вернуться домой, уйти прочь из этого проклятого места. Я бежал прямиком к Као Шену, но был схвачен на полпути. Проклятый демон, Шочо, отволок меня в комнату и запер там. Лишь поздней ночью ко мне в комнату зашел Као Шен.

— Сегодня ты потерял лицо, — бросил он. — Если такое повториться, то ты никогда не сможешь отомстить за мать.

А потом он развернулся и ушел. Что я чувствовал в тот момент? Много всего. Ярость, обиду, гнев. Я не понимал, что я сделал не так. Но в тот момент в моей голове впервые зародилась мысль отмстить. Отомстить этому проклятому клану Феникса, который отнял у меня все.

Выпустили из комнаты меня лишь через несколько дней. И то, это была очередная тренировка. На этот раз — бой на мечах. Старик Ла, единственный, кто относился ко мне хорошо. Ну, или так мне казалось. Вот только какое-то шестое чувство подсказывало — доверять ему тоже не стоит. И видимо не зря. Потому что спустя пару месяцев в один из таких тренировочных дней он вдруг с загадочной улыбкой произнес.

— Господин Кай, слышал, вы очень разочаровали главу. Мне сказали, он разорвал помолвку с принцессой Тигров и урезал вашу порцию пилюль. Даже ходили слухи, что вас лишат титула Наследника. Скажите, вы не хотели бы вернуть его уважение? Вы слышали что-нибудь про испытание Божественных техник?