Системный практик III

Глава 19

— Что ты такое? — скривился я, глядя на существо.

Существо, разумеется, не ответило. У него банально не было рта. Вместо него что-то попытался сказать Кирк, но не успел. Монстр резко рванул вперед, да с такой скоростью, что я едва успел среагировать! Признаться честно, если бы не тот факт, что щит управляется разумом, я бы банально не успел. А так могучий удар пришелся прямиком в белую поверхность, в результате чего артефакт духовного ранга со свистом разрезал воздух и наполовину вошел в стену. Хорошо еще, что связь с артефактом не разорвалась и меня не приласкало откатом. Насколько же силен этот монстр?

Впрочем, глядя с какой легкостью он пробил укрепленные формациями стены, ответ напрашивается сам собой. Да что говорить, если в само здание он попал через крышу, банально проломив своим телом несколько этажей. Мой чуткий слух уловил крики и панику, доносящиеся снаружи — а не успел ли монстр порезвиться и там?

Впрочем ответ на этот вопрос я узнаю чуть позже. А пока — мне бы самому выжить. Благо чудовище даже не заметило моей попытки ему помешать и продолжило переть вперед, прямо на Кирка. Торговец один за другим доставал защитные артефакты из своего кольца, но очевидно, что надолго его не хватит. Нас с Рэй чудище просто игнорировало.

Заодно я смог еще раз взглянуть на пространственную технику торговца. Теперь, когда я знал куда смотреть, то я мог с уверенностью сказать — чем-то она напоминала те аномалии, что мы встретили на топях. Вот только если там была бесконечная природная Ци, которая крутила пространство во что-то совсем немыслимое, то здесь был всего лишь практик пика меридиан. Не слабый, да, но в сравнение со стихией просто песчинка.

И когда пространство вокруг монстра пошло волнами, то тварь просто выпустила облако демонической Ци и пространство со звоном бьющегося стекла вновь стало нормальным. А монстр… Кирк его даже не поцарапал.

Как там Кирк сказал — черная марионетка? А ведь похоже, так и есть. Глупая, следующая лишь одному единственному приказу марионетка. Не удивлюсь, если приказ звучал как «Иди и убей Кирка, не обращая внимания ни на какие преграды». Вот она и не обращает. Стены пробивает, практиков игнорирует. Иначе, обладая столь плотной и едкой Ци, нам бы хватило одной мало-мальски боевой техники, чтобы проиграть.

Вот только все мои знания об этом искусстве буквально кричат — марионеток такой силы просто не бывает. Тварь была в разы сильнее любого практика этапам меридиан. Я бы не постеснялся отнести ее к этапу ядра, но чего-то монстру не хватало. Возможно, того самого ядра?

Десяток глифов «стрелы» засияли вокруг меня. Волевое усилие — и все они летят прямо в марионетку. От такого не увернуться, да тварь толком и не пыталась, сосредоточившись на торговце. Я уже приготовился к победе, учитывая, насколько моя Ци опасна для пользователей демонической энергии, вот только ожидаемого результата не последовало.

Да, я смог ранить тварь, но ей это особо не повредило. Несколько небольших ранок уже затягивались прямо у меня на глазах, а я смог заметить, что вместо крови у марионетки бурлящая темная жижа. И тут до меня дошло. Эта духовная сила — она же в разы плотнее моей. Я был прав, Ци марионетки почти на уровне ядра. Теперь понятно, почему Кирк даже поцарапать ее не смог.

И что самое паршивое, мою атаку тварь все же заметила и решила отреагировать. Видимо, что-то создатель в нее все же вложил по поводу самозащиты. Марионетка замерла над Кирком, в очередной раз занеся кулак для удара и уставилась красными огоньками прямо на меня.

Следующий удар я едва успел заблокировать… крылом. Ох, не хотел я их светить раньше времени, но выбора сейчас нет. Тот удар… Он бы от меня мокрого места не оставил. Даже техника брони едва выдержала, а ведь марионетка на первом ударе не остановится! К счастью, Кирк и Фэн среагировали почти одновременно. И вновь — пространственная техника немного замедлила монстра, а лед Фэн… Увы, его марионетка даже не заметила. Слишком велика разница в рангах.

Секундной задержки мне хватило, чтобы отскочить назад и напитать силой крыло. Огненный болид сорвался с него ровно в тот момент, когда марионетка рванула в моем направлении. Покрытая черными наростами фигура и копье из белого пламени столкнулись на пол пути. Вспышка! И марионетка валяется у стены с огромной дырой в груди.

— Это черная марионетка! — в панике кричит Кирк. — Эту тварь не убить, пока у нее есть Ци!

Но он мог бы и промолчать. Потому что я своими глазами видел, как огромная дыра затягивается, а красный огонь в глазах разгорается с новой силой. Кажется, даже аура демонической энергии вокруг монстра стала плотнее. Резким рывком, монстр вновь кинулся на меня, кроша каменный пол своими ступнями. Я вновь отправил в него огненное копье — свою лучшую и единственную на данный момент атакующую технику, но в этот раз тварь будто бы стала чуточку умнее. Марионетка умудрилась увернуться прямо в движении и почти ее покрытый наростами кулак почти достал меня…

В последний момент марионетку окружила сетка из молний. Все это время Рэй не просто так стояла в стороне, а готовила свою технику, и что самое главное — она работала. Марионетка отчаянно дергалась, выплескивая просто море Ци, но не могла разорвать путы. Я бросил взгляд на девушку. Ее руки мелко дрожали, а по лицу градом катился пот. Пот! У культиватора!

— Я знал, что на вашем острове есть техники для борьбы с демонами! — расхохотался Кирк.

— Клеть Семи Мудрецов… Долго… Не… Могу… — с трудом выговаривала она слова.

Но я и сам все понял, потому просто начал безостановочно посылать в марионетку один огненный снаряд за другим, параллельно строя свою лучшую формацию. Ту самую, для сбора духовной энергии. Я еще ни разу не применял ее в бою вот так, но теперь… Теперь это мой единственный шанс. Потому как Ци у это марионетки хватит на несколько дней непрерывного боя, а все раны она исцеляет практически мгновенно.

Формация получилась почти с первого раза. Почти — потому что с одним глифом я ошибся, но каким-то чудом смог на лету заменить его на правильный. Расту над собой, да. Окружающая Ци тут же пришла в движение, концентрируясь в центре формации. И Ци в этом помещении преимущественно имела демонический окрас.

Ну да, марионетка силы не жалела, буквально отравляя территорию вокруг себя. Правильная тактика, если подумать. Тот самый сорвавшийся глиф сорвался именно из-за примеси демонической Ци. А уж если учесть, какое влияние она оказывает на обычных практиков…

Сила потекла в формацию. Вот только потекла в основном нейтральная Ци — она была менее плотной и не особо сопротивлялась захвату, в отличие от демонической силы.

Кирк, кажется, догадался, что я хочу сделать и достал из кольца какую-то нефритовую табличку. Мгновение и над лавкой распространяется защитный купол. Нет, он не испугался, что к марионетке придет подмога. Наверное. Главное его достоинство в данном случае — он не пропускает внешнюю Ци, а значит силу я буду собирать только из марионетки.

— Ты все это время мог просто запереть тварь внутри? — вдруг спросила Фэн.

— Не держи меня за идиота, я бы и сам с удовольствием сбежал. Этой марионетке мой барьер на три удара, — скривился он. — Пацан, я могу как-то помочь?

— Не мешайся! — вместо меня ответила Фэн.

Рэй все это время успешно поддерживала свою технику, но очевидно, это давалось ей очень и очень нелегко. Как бы мне не пришлось искать те самые пилюли для восстановления духовного тела в своем кольце.

А затем формация наконец-то активировалась на полную. Сложнее всего было удерживать духовную силу внутри нее. Она так и стремилась рассеется по всему помещению, так что мне даже стали чудиться движения в тенях и злой шепот в голове. Все же при большой концентрации демонической силы, демоны вполне могут заглянуть на огонек. А это последнее, чего мне сейчас хотелось. Еще не время…

Да и сама марионетка с большим удовольствием поглощала собственную Ци, а до способа хранить ее внутри формации при помощи глифов я так и не додумался. Оставался только голый контроль. Моя недоработка, чего уж тут. Но обычно мне такое и не требовалось, я просто сразу поглощал всю духовную силу.

Нет, теоретически, я мог бы поглощать и такую вот демоническую Ци, благо Реквием Небесного Пламени — техника Небесного уровня и такие фокусы проворачивать позволяла. А фактически — держать формацию и конвертировать Ци сейчас было выше моих сил. А вдруг случайно поглощу часть демонической Ци в сыром виде? И что тогда? Риски явно того не стоят. Так что я продолжал держать и постепенно ее уплотнять, лишь бы она не рассеялась, пока система не выдала новое сообщение.

Желаете создать «Кристалл Демонической Силы»?

Стоимость: 500 Ци

Согласился я не раздумывая. Еще бы — долго держать демоническую силу — удовольствие ниже среднего. Да еще и такую плотную. А вот сама возможность меня удивила. Хм, смогу ли я таким вот образом клепать духовные кристаллы и с другими типами Ци? Нет, в теории-то все верно, фактически, я только что повторил природный механизм образования кристаллов — постоянное уплотнение энергии. Система просто довела дело до логичного финала. Но вот, теоретически, если кто-то принесет небесную клятву, то смогу ли я получить кристалл с Небесной Ци? Это стоит обдумать…

Марионетка тут же рванула вперед, демонической энергии вокруг нее было столько, что воздух почернел. Но… Теперь я понял, почему. Видимо, одна из моих прошлых атак все же смола повредить что-то важное, а формация только усугубила процесс. В итоге духовное тело марионетки было повреждено и часть каналов оказались открыты. А значит… Значит я могу использовать свой главный козырь!

Поджигание Ци. Чтобы использовать этот аспект Небесного Пламени мне нужно иметь прямой доступ к духовной силе. Но вот беда, у практиков — даже у марионетки есть природное сопротивление, которое я пока просто не могу преодолеть. Это тебе не аномалии или техники взрывать. Зато теперь враг был открыт для меня, чем я и воспользовался. Мгновение, и он вспыхивает факелом, лишь затем, чтобы обратиться в пепел. Пепел и кучку какого-то расплавленного хлама, который я не смог опознать.

— Рэй, — бросился я к девушке.

Она лежала без сознания на полу и я тут же активировал Пламя Жизни. К счастью, ничего непоправимого не произошло — просто перенапряжение духовного тела и полное истощение запасов Ци. За несколько дней само пройдет. А уж с моей помощью. К вечеру будет здорова.

— Я в порядке, — промямлила девушка, после того, как я влил в нее Пламя Жизни.

— Знаешь, Фэн все же была права. Нужно помочь тебе освоиться с техниками, — расслабился я, а затем добавил. — Спасибо.

— Я отлично знаю техники! — покраснела она, отпрянув.

Спорит при Кирке я не стал, да и не зачем. Кажется, Рэй и сама все прекрасно понимает. Да, она смогла активировать ту «Клеть Семи Мудрецов», но я буквально чувствовал, что из ее техники вытекает Ци. А скорость создания? Почти минута? Нет, определенно стоит помочь ей с этим. Тем более, что опыт у меня есть. Принцесса Линь в свое время тоже никак не могла нормально освоить вспомогательные техники.

— Ты нас подставил, — усмехнулся я.

Хотя в последнем я был не уверен. Все же так громить свой собственный магазин… От былого помещения мало что осталось. Одги обломки, по крайней мере здесь, внизу. Торговый зал, наверное уцелел… Но это только полбеды. Все здесь настолько пропитано демонической силой, что даже сжигать боязно. Разве что моей техникой, чтобы все эманации силы выжжечь неаверняка.

— Подставил? Парень, да я просто хотел воспользоваться услугами целителя! Да, у меня есть враги, я же вольный торговец! Но кто мог знать, что они нападут прямо в тот момент, когда я беседую с вами? Да кто вообще мог знать, что они нападут посреди долбанного великого города прямо в моем магазине, а? — всплеснул он рукам. — Это просто безумие — они же не полные идиоты!

— То есть, ты знаешь, кто это был, — протянула Фэн.

— Одна шайка демонопоклонников. Раньше я хотел вам предложить разобраться с ними, но сейчас… К демонам. Ни один дегенерат, будь он хоть тысячу раз обдолбавшимся любителем демонической силы, не придет в голову использовать столь мощное оружие во время открытия гробницы. Это провокация. И я понятия не имею, в чем ее цель. Не удивлюсь, если среди моих недругов начались какие-то склоки.

— Что ты вообще не поделил с демоническими практиками? И главное — как ты с ними связался? — насторожился я.

— Я — вольный торговец. Лучший вольный торговец Великого Города Хархавиус. Как думаешь, мало у меня врагов? — хмыкнул он.

— Хочешь сказать, это кто-то из совета? — скривился я. Не так уж и много тех, кто способен в этом городе провернуть такое. Честно, вот вообще не удивлен. Вроде родная секта Феникса далеко, а нравы ни капли не изменились. Но и Кирка считать таким уж идеалом честности и праведности тоже не стоит. Лучшим вольным торговцем просто так не становятся. Я вообще с каждой секундой все меньше и меньше доверял этому типу.

— А ты не такой наивный, как я думал, — хмыкнул он. — И раз уж ты такой умный пацан, то отвечать я не буду. Если будет желание, спроси у меня, как закончишь свое Путешествие к Небу.

— Ты знаешь, что кто-то из городского совета связан с демонами и молчишь⁈ — тут же встрепенулась Рэй.

— Эй, красавца, полегче. Тебе я скажу тоже самое — вам сейчас в эти дела лезть не стоит. Не ваш уровень. У вас есть цель — идите к ней. А остальное можете закончить позже, — поморщился он, кивая на остатки марионетки. — Или вы думаете, что эта тварь — самое страшное, что есть на Небесном Архипелаге? Спешу вас разочаровать, это даже не полный потенциал этого создания.

— Эти артефакты… Почему они не сработали? Если бы марионетка их применила — мы были бы трупами, — вдруг сказала Рэй, глядя на спекшуюся кучу чего-то. И как она опознала в этом артефакты? Система вот молчит. Одно слово — опыт.

— Красавица, не надо меня недооценивать. Я торговец, мои артефакты лежат на полках в открытом доступе. В моей лавке много формаций, чтобы всякие дураки сами же не убились моим товаром. Я успел активировать часть, так что фактически мы дрались с безоружной марионеткой. Кстати, возможно на твой щит они тоже повлияли. А напади тварь на улице — у кого-то ниже стадии ядра не было бы и шанса. По правде, без вас, шансов не было бы и у меня. Разве что сбежать, но та марионетка… Вот уж не думал, что они решатся. До сих пор не пойму, что изменилось, что они решились выступить так открыто. Можете не переживать, я отблагодарю вас по высшему классу.

Последнюю фразу мы как-то дружно проигнорировали. Рэй тем временем помялась, но остатки марионетки все же спрятала в кольцо. Хм, ее заинтересовали остатки артефактов? Впрочем, у меня тоже был трофей.

— Это кристалл демонической Ци? — заметил Кирк.

— Запечатанный демон, — хмыкнул я, убирая кристалл в кольцо. — В каком-то смысле.

— Ладно парень. Уж кому-кому, а вам кристалл демонической Ци доверить можно, — устало вздохнул он. — И я не хочу нагнетать, но нам пора бы убираться отсюда. Надеюсь, мой туннель не завалило обломками.

— Бросишь лавку? — не сдержал я удивления.

— Брошу? Меня сегодня в ней и не было, сотни практиков подтвердят — работали мои помощники. Но кое в чем ты прав, времени у нас мало. Я проведу вас до выхода и сам вернусь. Так что хватит нас задерживать. Или вы хотите объясняться со стражей?

Со Стражей мы объясняться не хотели и последовали за Кирком по полуразрушенному коридору к неприметной стене, в которой был потайной проход. В проходе мы едва не застряли — Кирк так и не снял барьер и стукнулся об него лбом. А та нефритовая табличка сработала только с пятого раза, будто кто-то выкачал из нее всю энергию… Туннель оказался на удивление длинным, так что я не удержался от вопроса.

— Что ты знаешь про эту марионетку?

— Немногое. Если опасаешься, что кто-то протащит такую в гробницу — то не стоит. Они слишком редки. А вообще, эти марионетки создаются из практиков пика ядра и какого-то мелкого демона, который заменят их плоть. Вроде как не может использовать техник, но им и не надо — силу вы и сами видели, а если что, то есть артефакты, которые вшивают в тело. Ну а сама сила достигается за счет того, что практик ядра заливает собственную Ци. Без этого у вас будет просто неподвижный труп, который даже смертный может прикончить. Кстати, на это у меня и был расчет. Я знал место, где они хранят эту марионетку, и знал время, когда там бы не осталось кого-то действительно опасного. Впрочем, и так неплохо вышло. Все равно собирался делать ремонт, — хмыкнул он.

Я же в этот момент снова вспомнил одного старейшину секты Феникса. Большой любитель марионеток. Он вечно пытался создать идеального слугу, погубив множество людей… Интересно, если бы он узнал технику создания черной марионетки — как много талантливых практиков пошли бы под нож. И не оказался ли я среди них? Еще раз убеждаюсь, насколько это мерзкое искусство.

— Так, мы почти пришли. На этом мы на сегодня расходимся. Вам надо отдохнуть, мне надо изображать удивление возле лавки. Главное, парень, ты согласен помочь? Мне нужна помощь целителя, а последнего нормального я видел лет сто назад. Все что я говорил в силе, плюс бонус лично для тебя — перо начертателя. Мне тут как раз привезли одно. Возьмешься?

— Возьмусь, — немного помедлив ответил я. — Но только нужна будет клятва. Ты готов на такое пойти?

— Я — вольный торговец, — пожал он плечами. — Если бы я боялся клятв, то разорился бы еще в начале пути. Но это будет точно не сегодня. А то нападение демонического создания в центре город — не рядовое событие. Как бы кто-то из совета не решил изобразить бурную деятельность. Нужно еще придумать, что говорить.

— И как ты собираешься обмануть практика ядра, если он появится? — спросил я, стоя в неприметном переулке. Именно в него мы вышли из туннеля. Еще бы понять, в какой части города мы очутились.

— Не если, а когда. И я не собираюсь его обманывать. Клятва для торговца, это знаешь ли, не только помеха, но и прекрасная возможность сослаться на нее, если не хочешь отвечать. Да и у меня, заешь ли, довольно много друзей, которые не дадут на меня давить. Короче, приходите завтра. Я как раз со всем разберусь и подготовлю вашу награду за сегодняшнее. Ну и условия клятвы заодно обсудим.

С этими словами он быстрым шагом направился в сторону своей лавки, а мы… Мы переглянулись и синхронно поморщились.

— Мне кажется, или он нас обманывает? — вздохнула Рэй, когда мы достаточно отошли. — И я даже не про все произошедшее сегодня. Нападение такого монстра сильно повредит репутации торговца. Но его предложение с помощью в гробнице… Я понимаю причины, и не стала возражать, но разумно ли его принимать?

— Возможно и так, — пожал я плечами. — Но это не особо-то и важно. Он наверняка уже думает, как составить клятву так, чтобы ничего не потерять в случае чего. А я просто предложу ему и его «знакомому старейшине» дать клятву Небу.

— Это… может сработать, — кивнула она с серьезным лицом. — Обратно в таверну? Думаю, я смогу немного изучить артефакты и там будет безопаснее все обсудить.

Я только согласно кивнул, но мысли мои были сосредоточенны совсем на другом. Демоническая Ци. Сила, которую я так ненавидел и презирал. Сила, которая забрала у меня все. И сейчас у меня в кольце лежал маленький кусочек этой силы. Это первый раз, когда я смог добыть такой образец и даже быстрый взгляд на тот кристалл пролил свет на многое. Несмотря на всю мою ненависть, несмотря на обиду и злость я начал потихоньку понимать, почему практики используют ее. Ведь в тот момент, когда я держал в руках кристалл перед глазами появилось системное окошко.

Кристалл Демонической Силы

Ранг: демонический

При использовании повышает текущий уровень выбранной техники на 1.

В случае, если выбранная техника имеет максимальный уровень, то повышает максимальный уровень выбранной техники на 1, но не выше 9 уровня.

Внимание! Возможны необратимые побочные эффекты!

Применить ?