Скайуокер и тени Миндора

ГЛАВА ВТОРАЯ

Командный пункт «Правосудия» заполняло голоизображение системы Таспан, прозрачные частицы которой озаряли всё помещение призрачным синим светом, медленно кружась и вращаясь, сливаясь и разводясь в стороны, проходя друг сквозь друга. В центре рубки висел тёмный диск толщиной с большой палец человека, представлявший собой астероидное поле и остатки погибшего Таспана. Ярко подсвеченная планета Миндор парила чуть в стороне, располагаясь примерно в метре перед носом командующего крейсером. Генерал почти не замечал раскинувшейся картины. Практически всем его вниманием завладел тот мрачный факт, что каждый присутствовавший здесь был старше него самого как минимум на добрый десяток лет.

Вышеуказанный командующий лишь на днях получил своё высокое звание, став заодно самым молодым генералом в Объединённых силах обороны Новой Республики, широко известных как СОНР. Вот только он не слишком походил ни на генерала, ни даже на солдата. В свои двадцать четыре стандартных года командующий выглядел ещё моложе благодаря гладким чертам лица. Волосы песочного оттенка изобиловали белокурыми прядями — подарок, оставленный излучением десятков различных солнц — и всё ещё были взлохмачены будто в знак протеста против строгой армейской стрижки. Вместо генеральской полевой униформы на нём плотно сидел простой лётный комбинезон, ярко свидетельствовавший о недавней карьере лётчика-истребителя. Генеральское звание выдавала только пластина знаков различия, устроившаяся на груди, да едва заметная холодная решимость в глазах демонстрировала цену, которую их обладатель заплатил, чтобы заслужить такое звание.

Столь неординарный внешний вид дополнялся соответствующим оружием на поясе. Вместо офицерского бластера, напрашивавшегося самим собой, там покоилось нечто такое, чем не пользовался ни один генерал со времён Войн клонов.

Световой меч.

К слову о Войнах клонов. В ту ушедшую эпоху, когда командующий ещё даже не родился, трое из его двенадцати нынешних капитанов-подчинённых уже командовали кораблями, и ещё у пятерых имелись собственные подчинённые до знаменитой битвы при Явине. Среди них выделялся адмирал Кэлбак, далёкий родственник самого Акбара и комфлота, которому стукнул шестой десяток. И это не говоря уже о Т'Чттрк из инсектоидной расы т'ккрпков: она даже не знала своего возраста, поскольку её народ всего столетие назад стал учитывать общегалактический календарь[8], а ведь достигшая зрелости Т'Чттрк тогда выступала в качестве потомственного офицера, защищавшего родную планету.

Обычно новоиспечённого генерала совсем не смущала собственная моложавость. Он даже не замечал разницы в возрасте. Сейчас его беспокоило поведение всех этих матёрых, заслуженных ветеранов — лучших тактических специалистов, которыми могла похвастаться Новая Республика и которые чуть ли не заглядывали ему в рот, испытывая такой благоговейный трепет перед мудростью командующего, что ни разу не подвергали сомнению его действия.

Только потому, что он назвался джедаем, все эти ветераны полагали, будто их странноватый командующий в конечном счёте знал, что делал.

Если бы это было так…

Ведь прямо сейчас что он точно знал, так это то, что не следовало позволять Хану вовлекать себя в самую пучину происходящего.

— Люк, Люк, — протянул тогда Хан, обхватывая Скайуокера за плечи и искренне полагая, будто тот не замечает его хитрой усмешки, — в этих генеральских делах нет ничего особого. Если уж я с ними справился, тебе и подавно удастся.

— Раз уж это так легко, почему ты ушёл в отставку?

— Есть дела поважнее, дружище. — Хан красноречиво скосил глаза в сторону Леи. — Принцесса страсть как важна Новой Республике, но почему-то не настолько, чтобы целый генерал везде охранял и возил её.

— «Охранял». — Лея фыркнула. — Если ты — мой телохранитель, почему именно мне приходится всё время тебя спасать?

— Очередное доказательство твоих чувств ко мне. — Хан подарил принцессе широкую улыбку и вновь повернулся к Люку. — Серьёзно, Люк, тебе это по плечу. Умом ты запросто сравняешься… эм… почти сравняешься со мной, а вот Лэндо до тебя ещё далеко. Нужно просто держать язык за зубами и прислушиваться к офицерам. Не позволяй им грызться между собой и прикидывайся мудрецом, который всегда найдёт выход. Ну просто же. Чуи, скажи ему.

Чубакка даже глаз не открыл, удобно расположившись на диване у игрового устройства и закинув локти под голову.

— Арувроур. Регаррр, — только и сказал он.

— О, подсобил так подсобил. Люк, не обращай внимания, он просто ненавидит вояк-командиров.

— Вот и мне не очень нравится сама мысль войти в их ряды.

Предложение стать генералом свалилось как снег на голову и до сих пор не вызывало радости. Спустя пару месяцев после разгрома сси-руук[9] Люк отправился к верховному главнокомандующему Акбару и попросил отстранения от должности командира эскадрильей. Своё решение, зревшее давно, Люк объяснил начальству так: Новая Республика выгадает гораздо больше пользы от Скайуокера-джедая, чем от Скайуокера, возглавлявшего крыло истребителей. Акбар, будучи опытным практичным воякой, выдвинул встречное предложение, согласно которому Люк взял бы на себя руководство Оперативной группой быстрого реагирования — боевым мобильным подразделением размером с флотилию, способным в кратчайший срок переместиться в любую точку галактики и навести порядок силовым путём.

— Если вы, юный Скайуокер, и правда хотите послужить Новой Республике, это работа вам подойдёт. Подозреваю, ваша джедайская проницательность станет хорошим подспорьем для тактического руководства, чем для медитации и размышлений о Великой Силе[10].

Такое заявление Люку нечем было крыть, и единственное, что он попросил взамен — немного времени на обдумывание. Очутившись перед лицом карьерного взлёта, способного изменить всю его жизнь, Люк укрылся в единственном месте, который мог бы назвать домом, среди единственных людей, в компании которых до сих пор мог бы побыть самим собой.

И вот теперь, внутри пассажирского отсека «Тысячелетнего сокола», он пытался излить душу Лее, Хану и Чубакке.

— Всё не так просто, — говорил Люк, — почти уверен, что просто уже никогда не будет. Знаете, какие голотриллеры обо мне там наснимали? Между прочим, даже близко не документальные хроники о штурме «Звезды Смерти», а сплошные выдумки!

— Ага, уже посмотрел. — Хан ухмыльнулся и, повозившись под стойкой для дежарика, вытащил на игровой стол голографический проигрыватель. — Купил пару месяцев назад. Помогает скрасить время, пока Лея возится с переговорами или делает причёску.

— Больше никаких шуточек о волосах, Соло, — предупредила Лея. — Я серьёзно.

Тем временем Люк взял проигрыватель и переключил изображение на заглавное. «Люк Скайуокер и драконы Татуина».

— То есть ты правда смотришь эту дурь? — Люк покачал головой, после чего устройство было брошено в Хана полным отвращения жестом. Тот, однако, ловко поймал проигрыватель. — Вот об этом я и говорю. Бредятина.

— Так значит, на Татуине не водятся драконы?

— Водятся, конечно, — подтвердил Люк. — Только это крайт-драконы. Такие опасные чудища, а уж если наткнутся на тебя одного… нет, но вы посмотрите на картинку! Мало того, что я никогда не бился со световым мечом против крайтов — особенно верхом на банте! — могу ещё заверить, что крайт-драконы не плюются огнём!

— Да будет тебе, Люк, расслабься. — Тепло улыбавшийся Хан взвесил в руке проигрыватель. — Их же для детишек делают, понимаешь? И вообще должен тебе сказать, что некоторые удались на славу.

— Особенно фильмы о тебе, — проворчала Лея, нахмурившись.

Люк даже глаза вытаращил.

— Ты что, издеваешься?

Хан пожал плечами, слегка покраснев — только слегка, так как по природе своей не знал, что такое смущение.

— Вообще, знаешь, ты не единственный герой Республики.

— Хан…

— Лучше спроси, сколько ему платят, — посоветовала Лея.

— Тебе ещё и платят?

— Слушай, я ведь не джедай. — Хан поднял руки перед собой, как бы защищаясь от очередного снаряда. — Я… э-э… подписал контракт с парочкой продюсеров голошоу. Ещё тогда, после Явина. Ну, ты понимаешь.

— Правда?

— Если действительно понимаешь, — произнесла Лея, — может, объяснишь и мне?

— Это всё Лэндо со своими идеями. — Хан перешёл в оборону. — Ладно, слушайте, сначала я подписал контракт, и только потом до меня дошло, как это выглядит со стороны. Бредятина и есть, но, с другой стороны, всё не так уж и плохо. «Хан Соло и пираты Кесселя», «Хан Соло в логове космических слизней»…

— Вот именно, что не так уж и плохо, — стиснул зубы Люк. — А ты видел этот «шедевр» под названием «Люк Скайуокер и месть джедая»?

Хан ответил взглядом, полным сомнений.

— А я-то думал, что месть — это не про джедаев.

— Не про них… то есть, я хотел сказать, не про нас. Сам не знаю, что говорю. Они сняли так, будто я умертвил собственного отца, чтобы отомстить ему за убийство Палпатина! Какая же это… ересь.

— Не воспринимай всерьёз, Люк. Подумаешь, сценаристы добавили отсебятины. Ну что тут такого? Немного «пиу-пиу» — и ты уже крутой парень, понимаешь?

— Не таким бы я хотел выглядеть.

— Народ требует кумиров, и все эти истории демонстрируют, что быть героем означает быть кумиром для многих.

— А мне казалось, быть героем означает совершать что-нибудь героическое.

— Ну, ты меня понял.

— Угу, понял. В этом и заключается ещё одна проблема. Все за мной наблюдают. Как будто смотрят и пытаются решить, что для меня лучше. Кем мне быть, кем стать. Смотрят, и ещё пытаются заработать на этом.

Хан развёл руками.

— Добро пожаловать в галактику, приятель.

— Может, доля правды тут и есть, — задумался Люк, — но мне необязательно её принимать. Может, генеральские лычки неспроста кажутся мне чем-то неправильным. Я как будто иду напролом. Как будто сам подкинул идею Акбару, лишь бы действительно соответствовать придуманному образу легенды. Лишь бы прыгнуть выше головы.

— Ты и так легенда, которая прыгает выше многих голов, Люк. Вот что я пытаюсь втолковать.

— Быть генералом… посылать других туда, где им придётся отнимать чужую жизнь или лишиться своей собственной… — Скайуокер вновь покачал головой. — Когда ты отвечаешь за кого-то, от игры в героя пострадают многие.

— А кто играет-то?

— Люк, эта должность сулит большие возможности, — вмешалась Лея, — и не только для тебя. Великая Сила — не единственная сила в природе, и есть намного более эффективные способы помогать другим, чем делать выпады световым мечом. Например, как джедай, ты можешь время от времени спасать принцесс или что-нибудь в этом духе, но как генерал, ты можешь спасти тысячи жизней. Миллионы. Ты нужен Силам обороны, Люк.

— Переспорить тебя невозможно, Лея. Я ничего не смыслю в политике, в агрошколе Анкорхеда[11] не было таких занятий. Но теперь я джедай. Джедай. Стать ещё и генералом… нехорошо это.

— А вот когда я проходил свою школу, — заговорил Хан, явно погружаясь в прошлое, — ну, когда был мелким пацаном и всё такое, работал на Шрайка[12], занимался более насущными вопросами, чем за новостями следил, если понимаешь, о чём я… так вот, кажется, я всё-таки ещё с тех времён, известных как Войны клонов, припоминаю: твой друг Кеноби сам был генералом.

— Знаю. Но он почти не говорил об этом.

— Он всегда отличался скромностью, — поведала, в свою очередь, Лея. — Оби-Ван фигурировал во многих историях, которые рассказывал отец… то есть, приёмный отец. Вот кто и правда был великим героем Республики. И вот почему, когда меня раскрыли, я обратилась за помощью именно к нему.

Люк продолжал мотать головой.

— Просто не так я представлял себе остаток жизни.

— Тебя волнует только это? — удивился Хан. — Люк, брось, никто не заканчивает так, как представлял.

— Так уж и никто? — возразил Люк. — На ум приходит один парень, который заполучил корабль, ушёл в отставку, почти всегда делает всё, что пожелает, — в основном, просто рассекает по галактике бок о бок со вторым пилотом, «спасает принцесс или что-нибудь в этом духе», — а подчиняется одному человеку — самому себе…

— Одному? Шутишь, что ли? — Хан изумился до глубины души. — Люк, а ты вообще знаком со своей сестрой? Люк Скайуокер с Татуина, позволь представить тебе принцессу Лею Органу с А… а-а-а!

— С Планеты острых локтей, — закончила Лея, ткнув вышеозначенной частью тела прямо в рёбра шутнику.

— Ладно-ладно, мир, а? — теперь Хан, потирая бок, был сама оскорблённость. — Если серьёзно, Люк, задумайся хорошенько. Проживи мы свои жизни в точности так, как представляли в детстве, мы всё равно бы совершили тот рывок у Явина.

— Да не может быть.

— Может. Только летели бы на СИД-истребителях. Плечом к плечу с Вейдером.

Люк отвёл взгляд.

— Иногда, если что-то идёт не по плану, — продолжал Хан, — это надо принимать как подарок судьбы. А дальше — плыть по новому течению, понимаешь? В смысле, доверять течению Силы, верно? Дала бы она такой шанс, если им не нужно воспользоваться?

— Я не знаю, — признался Люк.

— Почему бы не спросить всё того же Кеноби, когда он в следующий раз обернётся привидением?

— Он не привидение…

— Без разницы. Лишь бы ты понимал.

Люк вздохнул, кивнув.

— Он… больше не приходит. Уже несколько недель как его не видел. Он как будто отдаляется. И уже далеко-предалеко, никак не наладишь контакт.

— А, возможно, и это имеет значение, — сказала Лея. Люк внимательно посмотрел на сестру, и та продолжила мысль, расправив плечи. — Я ещё меньше смыслю в делах джедаев, чем ты — в политике… но никогда не задумывался над тем, что нерешительность сама по себе подталкивает тебя к неверному пути? Ведь обычно ты, вроде как, просто… видишь самую суть?

— Да, — тихо ответил Люк. — Обычно так и есть.

В памяти всплыло изречение Йоды, настолько яркое, что он почти физически ощутил наставника. Если вдруг обнаружил себя вдали от Силы ты, уверен можешь быть, что это не Сила покинула тебя.

— Полагаю, — неохотно протянул Люк, — сделать карьеру ещё не поздно…

Размашистая ухмылка расплылась по всему лицу Хана.

— Так ты в деле?

— Вроде бы да, — кивнул Люк.

Рука Хана опустилась на плечо джедая.

— Вот спасибо, дружище! Ты просто супер!

— За что спасибо?

Ответом ему была всё та же ухмылка.

— Акбар пригрозил, что если не получится тебя уломать, на замену придётся встать мне самому. А «Хан Соло и оперативная группа быстрого реагирования» совсем не звучит, понимаешь?

— Вот радиус действия притяжения Миндора.

Коммандер Тавиш, разведчик-аналитик оперативной группы, по возрасту находился на втором месте впереди Люка, да и то опережал Хана на целых пять лет.

— Если наложить сферу, — модель Миндора вспыхнула, увеличившись до шарообразного объекта размером с дециметр, — наши «двойные семёрки» встанут сюда.

Возникшие вокруг планеты три новые точки образовали равносторонний треугольник, почти параллельный плоскости эклиптики, то есть — диску звёздной системы Таспан. Выше и ниже появились ещё по одной точке. Каждый из доброго полдесятка «двойных семёрок» представлял собой крейсер-заградитель КК-7700/E, и каждый обладал возможностью сгенерировать искусственный гравитационный колодец, превышавший планетарный размер в сотни раз. Согласно включённой Тавишем проекции, несколько раскинувшихся и оттого перекрывших друг друга сфер заняли пять световых минут космического пространства, что означало приблизительно девяносто миллионов километров — заградительная зона, где гипердвигатели попросту не заработают.

— Хотя «двойные семёрки» серии Е получили модифицированные средства защиты, для огневого прикрытия им потребуется ещё по полной эскадрилье, так как у нас просто ничтожные данные о силах противника. Этих СИД-«Защитников» там может быть как десятки, так и тысячи — даже десять тысяч незарегистрированных «Защитников», как утверждают записи, перехваченные во время Спиранской операции. И, конечно, нельзя сказать наверняка, что там, посреди имперской территории, нигде не развёрнуто каких-либо производственных объектов. Не говоря уже о том, что в нужной системе нас могут встретить перехватчики или другие истребители, не летающие на сверхсветовой.

Капитан Трент, командовавший «Регулятором», наклонился поближе.

— А крупные корабли?

— Войска Отродья теней никогда не задействовали крупных кораблей.

— Что не указывает на их однозначное отсутствие.

— Да, сэр. Но многое пока указывает в первую очередь на истребители. Вот только невозможно угадать точное количество.

Т'Чттрк что-то спросила на своём языке. Её протокольный дроид Д-П4М слегка мотнул сиявшей вольфрамовой головой.

— Со всем уважением, коммандер предлагает перейти к хорошим новостям.

— Коммандер, это они и были. — Тавиш покрутил джойстик управления проекцией. — А плохие новости выглядят так.

То и дело порхавшие призрачные облака утратили эфемерность, сгустившись настолько, что будто стали по-настоящему материальными объектами: только руку протяни, и сможешь дотронуться.

— Результаты осмотра сканерами дальнего действия, пока лучшие, что можем представить. Это поле обломков — то, чем когда-то являлся Таспан II. Так называемый Большой размол возник в результате аварии на имперском испытательном полигоне, где тестировали новый тип проекторов гравитационного колодца. Планету полностью стёрло в порошок, и образовавшиеся обломки варьируются от крошечных микрометеоров до астероидов диаметром в несколько километров. Трагедия произошла всего четыре года назад, поэтому обломки пока не перемещаются по постоянной орбите. Хуже того, на момент Большого размола планеты находились в состоянии схождения, выстроившись в конъюнктивную линию, и Миндор находился ближе к солнцу. Поэтому теперь, когда таспанские глыбы движутся по спирали внутрь, к звезде, наиболее крупные оказываются захвачены притяжением Миндора. Как результат, вокруг этой планеты — хаотичные поля из непредсказуемых астероидов.

Адмирал Кэлбак подался вперёд, жабры его заколыхались.

— И составить карту полей не представляется возможным? — спросил он.

— Даже если бы нам удалось просканировать все обломки до единого — а нам не удастся — ни один компьютер не сможет безошибочно определить курс каждого объекта. Боюсь, то, с чем мы столкнёмся, и полями назвать нельзя, для этого они слишком непостоянны, да ещё и взаимодействуют друг с другом всеми мыслимыми способами — начиная с гравитационного влияния и заканчивая прямым столкновением. Если присмотреться к этим показателям…

Каждая плававшая частица-облако возымела собственное украшение в виде светящихся цифр, которые стали дрейфовать вместе с объектами, меняясь в зависимости от их положения. По мере того, как голографические облака соприкасались и формировали зоны перекрытия, последние влекли за собой свои собственные, новые показатели, куда более высокие.

— Эти параметры основаны на самых точных наших расчётах относительно крупнейших полей, включая структуру космических обломков. Каждый показатель отражает количество тактически важных объектов на один кубический километр. Под тактически важными подразумеваются достаточно большие обломки, способные проигнорировать и защитный огонь, и противоударный щит корабля, нанеся ему существенный ущерб.

Седой капитан-кореллианец Патрелл, командовавший «Минуткой», выругался так грязно, что вздрогнуло, по меньшей мере, четыре других офицера.

— Некоторые показатели ещё и сотнями исчисляются? — поинтересовался он.

— Да, сэр.

Капитаны обменялись мрачными взглядами. Повести внутрь такого астероидного шторма крейсеры, которые и так составляли приличную долю кубического километра, сулило безрадостные перспективы.

— Позвольте, подведу итог наглядно. — Вслед за очередной манипуляцией джойстика частицы-облака покрылись третьей группой цифр. — Новые параметры означают приблизительную вероятность катастрофического удара, который приведёт к значительному снижению боевых функций и экипажа.

Заговорил Люк, чьей реакцией на услышанное стали сомкнутые веки.

— Значительное снижение боевых функций, — повторил он, — иными словами, массовые смерти? Повреждённые или уничтоженные корабли?

— Да, сэр.

— Так и говорите.

— Сэр?

— Это приказ, Тавиш. Никаких эвфемизмов.

С грустью генерал поразмыслил об уже миновавшей эпохе: буквально пять лет назад он знать не знал, как должна выглядеть чья-то смерть, не говоря уже о том, чтобы узреть её воочию. Пять лет назад всё и изменилось, когда первым жестоким опытом стали обугленные тела дяди Оуэна и тёти Беру, что медленно сочились дымом до тех пор, пока Татуин не охватили сумерки…

Начиная с того тяжёлого момента, он многому научился. Но быть джедаем означало учиться постоянно.

— Да, сэр, — тем временем высказался разведчик. — Так принято у джедаев, сэр?

— Нет, — отрезал Люк. — Так принято у генерала Скайуокера. Когда вы рассматриваете укомплектованный корабль как ящик с инструментами, которые время от времени ломаются, вы вскоре и сам экипаж перестанете считать живыми существами.

— Да, сэр, — только и сказал Тавиш. Он вернулся к голоизображению. — Теперь рассмотрим заход наших «двойных семёрок», их средние размеры как раз подойдут для целевой группы. Скажем, корабль на этой стадии подвергнется катастрофическому удару при одной целой восемьдесят пять сотых процента вероятности…

— То есть, обречён будет максимум каждый пятидесятый, — фыркнул капитан Патрелл. — А ты заставил меня поволноваться. На минутку.

— Что со сроками? — спросил Люк, всё ещё не открывая глаз.

— Сэр?

— Как долго продержится одна целая восемьдесят пять сотых процента?

— Ну… Эти шансы будут действовать на момент захода. Буквально сразу же.

Капитан Патрелл посерьёзнел.

— А что потом? — продолжал Люк, кивнув.

— Понимаете, статистическое моделирование основано на огромной совокупности переменных. Если вывести приблизительную подвижную шкалу, взять за основу тот факт, что никто не будет уничтожен прямо с порога, наши вычисления охватят…

— Допустим, час.

Новая переменная исказила показатели настолько пессимистичным образом, что равнодушным не остался никто. Спустя заданный гипотетический промежуток времени вероятность катастрофы превышала двадцать процентов.

— Одним словом, — пробормотал Люк, — согласно вашим вычислениям, уже через час после начала операции мы потеряем два корабля. И это без учёта сражения.

— Ну, тяжело в учении…

— Одним словом, — повторил генерал.

Тавиш виновато кивнул.

— Одним словом, да.

— Кладбище, — прокомментировал Патрелл, — братская могила крупных кораблей.

— Вот почему система Таспан — практически идеальная база для звёздных истребителей, — сказал Тавиш. — Внутри такого транспорта вы не только менее лакомая добыча, но и способны должным образом маневрировать среди астероидов. Но нам не обойтись без заградителей, если главная задача — удержать Куклово… этого Отродья теней. В противном случае все его войска могут затеряться в гиперпространстве. Вот только наши крейсеры-заградители слишком уязвимы, чтобы привлекать их.

— Кукловод, рождённый тенями, — медленно проговорил Люк, — явно не глуп. Он знал, откуда лучше дёргать за ниточки, когда выбирал Миндор.

Генерал возвёл свой взор к потолку, сделав глубокий вдох. Больше всего на свете Скайуокер жаждал выкроить часок-другой, помедитировать и призвать хотя бы часть той хвалёной проницательности, которой он вроде бы должен обладать, будучи джедаем. Но времени не оставалось совершенно. Если только Бен, Йода или даже отец вмешались бы прямо сейчас с неизменно мудрыми изречениями… Однако они не вмешались. Видимо, те их частицы, что проявляли жизнедеятельность в Великой Силе, обретались где-то далеко отсюда. Как и последние несколько месяцев, к слову.

Великая Сила не подарила никакого озарения. Здесь ему осталось рассчитывать лишь на себя.

Лучше бы этого хватило.

— Что ж, — вернулся к делам Скайуокер, — нам их не пересидеть, нам просто так не уменьшить их ряды. Затяжной бой тоже неосуществим. Остаётся только одно.

Адмирал Кэлбак кивнул.

— Подавление превосходящими силами в короткий срок. Породить шок и трепет.

Коммандер Тавиш задумчиво склонил голову.

— С учётом всего вышесказанного, такая стратегия и правда может сберечь жизни. Как минимум — наши. Как максимум — их собственные. Если дать понять противнику, что у них ни единого шанса пробиться, они могут попросту сдаться.

— Сберечь чьи-то жизни было бы замечательно, — произнёс Люк. — Намного важнее сама победа. Войска Кукловода пустятся в бега, если им позволить. Рассыплются на мелкие независимые отряды, которые продолжат ускользать. Мы лучше кого-либо в галактике знаем, какой урон может нанести децентрализованное партизанское движение, ведь именно в такой форме мы и сокрушили Империю. Другого шанса навязать Отродью теней открытую, полномасштабную схватку может не представиться.

Люк обвёл взором всех подчинённых, по очереди заглядывая им в глаза.

— Пусть каждый уяснит это. Мы ударим всеми силами, за исключением небольшого резерва, которому отведена роль прикрытия на случай, если всё пойдёт плохо. Полная самоотдача. Всё или ничего.

Ответом ему стало поочередное, но единодушно-мрачное подтверждение услышанного.

— Хорошо, — подвёл итог генерал. — В течение часа жду ваших докладов о тактической готовности. Выдвигаемся в три.