Ада никогда не бывала в этом районе, так что для неё это было сродни путешествию в другой город. Дима написал даже на какой остановке ей выходить, так что Ада то и дело вынимала один наушник и прислушивалась к объявлению остановок на трех языках. Раньше, до Универсиады, приходилось просить кондуктора предупредить о нужной остановке, а теперь жизнь упростилась.
Пятиэтажки и раздолбанные общежития сменились сначала более старыми домами, а потом и частным сектором. Автобус высадил её где-то посреди очень эклектичной улицы — от деревянных изб до трехэтажных коттеджей с колючей проволокой по периметру.
Ада огляделась по сторонам и только собралась сделать шаг с остановки, как из-за угла вывернула знакомая фигура в полосатой футболке и драных черных джинсах. И с потускневшим синяком под глазом.
— Адель! Как я вовремя! — воскликнул Дима и тут же сгреб её в объятия.
Сердце некстати зашлось.
— Тебе не холодно? — поинтересовалась она.
— Да тут идти всего ничего, пошли быстрее!
Ни мгновения неловкости — будто не было тех слов в пятницу. Ада едва слышно вздохнула и пошла следом за ним.
Дима жил в большом двухэтажном доме, сложенном из белого кирпича. За высокими воротами виднелась раскидистая яблоня, на которой ещё оставались яблоки. Пропустив Аду вперед, Дима запер ворота на ключ.
Для дома, в котором жили только двое, территория была очень ухоженной и благоустроенной. Подстриженный газон, уже местами заваленный листьями от яблони, небольшая клумба с разросшимися розами, а в дальней части двора — очертания бани и беседки в тени каких-то плодовых деревьев.
На высоком крыльце сидела на скамейке, заставленной сумками, немолодая женщина и шнуровала кроссовки. Она подняла глаза, и Ада по ощутимому сходству узнала в ней маму Димы.
— Мам, это Адель, — представил её Дима, когда они поднялись на крыльцо.
Его мама поднялась со скамейки и, улыбаясь, пожала Аде руку.
— А, та самая девушка, о которой Димка постоянно говорит! Наконец познакомились, ну проходи в дом, не мерзни. Димка, покорми человека! И приходи к нам почаще, надо будет пообщаться в более спокойной обстановке!
Ада покраснела — постоянно говорит?! — и, улыбнувшись ей в ответ, сняла ботинки и зашла следом за Димой в дом.
Пахло яблоками и готовящейся едой. Когда глаза привыкли к полумраку, Ада разобрала очертания прихожей и коридор, ведущий вглубь дома. Где-то сбоку притаилась лестница, а под ногами скрипел паркет и шуршала вязаная дорожка.
На кухне, где стоял запах маринованного мяса и тушеной картошки, колдовала у плиты Олеся в коротком полосатом платье в тон футболке Димы. Фенечка с руки никуда не делась, светлые волосы были собраны в высокий хвост с начесом, а красивые глаза были умело подчеркнуты темными тенями.
Увидев Аду, она улыбнулась и помахала ей половником.
— Привет! Голодная? — спросила Олеся, уже доставая из шкафчика тарелку. Жест был такой хозяйский, что Ада тут же поняла — она тут постоянная гостья.
— Да не особо, — попыталась отказаться Ада, но Дима махнул рукой и сказал:
— Ты поешь нормально и без споров. Потом приедут ребята, будут шашлыки и алкоголь, так что лучше сейчас, чтобы потом не размазало.
Ада вздохнула и села за кухонный уголок. Спорить было себе дороже, так что она приняла из рук Олеси тарелку с тушеным картофелем с мясом и принялась за обед.
— Пойду провожу маму, — Дима отлепился от стены, у которой стоял всё это время, и скрылся в направлении прихожей.
— Как добралась? — поинтересовалась Олеся, присаливая суп.
— Да нормально, автобус быстро приехал.
— Да уж, сюда доехать легче, чем уехать отсюда.
Она так органично смотрелась на Диминой кухне, что у Ады где-то в глубине души заворочалась привычная уже горечь.
— Ты часто тут бываешь, значит?
Олеся кивнула.
— Иногда помогаю с хозяйством, когда тетя Нина опять болеет. За Димкой тоже нужен пригляд, так что всё честно.
— Он же не ребенок, — возразила Ада.
— Согласна. Но нормально готовить он так и не научился. А с его особенностями иногда нужно и проверить, что тут творится.
Ада решила, что она про способность видеть существ иного мира, так что спросила:
— А как это влияет?
Олеся отложила половник и выключила газ под кастрюлей.
— Чтобы дом не сжег, знаешь ли, или сам не попал в историю. Да и настроение у него обычно меняется так часто, что глаз да глаз за тем, что он делает, нужен.
Олеся говорила о нем так, будто Дима был каким-то неразумным существом.
— Думаешь, почему я пошла учиться на психолога? База мне точно пригодится.
— Почему? — недоумевающе спросила Ада, забыв про жаркое в тарелке.
— А ты ещё не поняла? У него же биполярка, правда, не диагностированная, но симптомы такие же, как у его мамы.
Ада замерла.
— Так он поэтому пропадает периодически? На пары не ходит, на звонки не отвечает, в сети не появляется…
Олеся кивнула и налила себе воды из стоящего рядом графина.
— Я привыкла, — пожала она плечами и отпила. — Светлых дней у него всё ещё больше, а я его слишком люблю.
Аду хватило только на кивок, и усилием воли она заставила себя вернуться к поеданию картошки с мясом.
Стукнула входная дверь, и спустя пару секунд в дверях появился Дима.
— Секретничаете? — улыбнулся он, садясь за стол напротив Ады.
— Ага, тебе кости перемываем, — хихикнула Олеся и накрыла его руку ладонью.
У Ады всё внутри перевернулось — снова то самое ощущение лишней, будто она подглядывает в замочную скважину.
Дима улыбнулся Олесе и с такой же улыбкой посмотрел на Аду.
— Скажи, Леся очень вкусно готовит?
Ада послушно кивнула, прожевывая ещё ложку жаркого, которое грозилось встать у неё комом в горле.
И на что она надеялась, когда тут всё уже решено заранее?..
— Я думаю, ребята начнут собираться где-нибудь через час, — сказал Дима и встал из-за стола, чтобы проверить мясо в холодильнике. Ада мельком увидела там и батарею банок с пивом и более крепкие напитки.
— На какое количество народа рассчитываем? — спросила Олеся.
— Обычно собирается не меньше полтинника, но сегодня суббота, так что может быть и больше. Я уже написал Саше, чтобы её псины брали свой алкоголь, иначе на них не напасешься. Пьют, как воду.
Олеся хохотнула и добавила:
— Так для них это и правда вода!
Они ещё перекинулись парой фраз о гостях предстоящей вечеринки, и потом Дима ушел во двор — готовить мангал и барбекю.
— Не скучайте тут, — бросил он на выходе.
Ада как раз доела жаркое и поднялась из-за стола.
— Не надо, я сама помою, — махнула ей рукой Олеся и добавила: — Помоги лучше разобрать вот эти пакеты.
Вдвоем они подготовили пластиковую посуду, помыли и нарезали овощи к мясу и даже успели ещё немного перекусить в перерыве между этим, как во дворе появились первые гости.
— Пошли, унесем всё во двор, чтобы сюда никто не таскался. Диме не нравится, когда в его доме бывают посторонние, — подхватив пакет с посудой и пару тарелок с овощами, сказала Олеся.
Ада забрала оставшуюся часть посуды и другие тарелки и следом за ней пошла на улицу.
Пахло дымом от разведенного мангала и небольшого костра для барбекю. Небо уже потемнело, вдалеке от городского светового шума тут даже было видно звезды.
Ада помогла разложить тарелки и пластиковые стаканчики и вернулась в дом за мясом вместе с Олесей. Так за обычными пикниковыми хлопотами прошло время, за которое во дворе прибывало гостей. Кого-то из них Ада уже знала по предыдущим сходкам, кто-то появился впервые.
Наконец приехала Саша и их большая стая. Рустем, который жил неподалеку, пришел одним из последних и сразу же прилепился к Саше.
Концентрация парочек вокруг Ады начинала её раздражать.
Кто-то включил музыку, так что вечеринка наконец началась. Вместе с Димой мясом занялись Игорь и Рустем, так что Ада подошла к Саше и приветственно обняла её.
— Давно тут? — спросила она.
— На час раньше вас приехала, немного помогла Олесе.
Саша кивнула.
— Никогда у Димки не бывала. Тут так спокойно, хотя формально это город.
— Надеюсь, соседи не будут против, — кивнув в сторону Сашиной стаи, которые уже вовсю отплясывали под что-то смутно знакомое из колонок, сказала Ада.
— Думаю, им не привыкать. Да и суббота, имеем право.
— Что там задумал Игорь?
— Найти жреца или служителя культа и узнать, может ли божество привязаться к человеку и почему так бывает.
— Юха сказала, что это слуги, а не сам бог. Они с людьми не связываются — слишком мелко.
— Когда ты с ней виделась?
— Сегодня. Уже успела дать задание.
Саша напряглась.
— Надеюсь, ничего криминального?
— Я тоже, потому что даже не знаю, что передала той девушке.
— Я всё равно не понимаю, зачем ты так быстро согласилась, но это твое дело. Она хоть что-нибудь подсказала по делу?
Ада пожала плечами.
— Мы вызвали в метро демона, и он чуть в меня не вселился. Так и не поняла, для чего это нужно было, но теперь я знаю, что у него желтые глаза.
Саша поперхнулась пивом, которое цедила из банки.
— Она что, совсем сумасшедшая? Хотя о чем я, это же тысячелетняя змея, там никогда не было ценности жизни других. Но ты-то как могла на это пойти!
— Это должно помочь. Я думаю, что могу им управлять, но для этого нужно научиться его прогонять.
— Тогда точно не бог, максимум слуга. С богами ты даже поговорить не сможешь.
Ада вздохнула и окинула взглядом собравшуюся компанию. Оборотни и убыры сцепились в танцевальном баттле под Бьянку, Олеся, которая подавала Диме мясо у мангала, наблюдала за этим и хохотала так громко, что даже перебивала временами музыку.
— Смотри, кто пожаловал, — потянула Аду за рукав Саша и указала на какого-то парня со светлыми, почти что седыми волосами, который зашел во двор под громкие приветствия стаи.
— Первый раз его вижу.
— Выбрался из марийских лесов, сам Пихамбар[50] нас одарил своим вниманием.
— Волчий владыка? — недоверчиво спросила Ада, разглядывая парня, который братался с оборотнями.
— У него своя стая настоящих волков, так что мы в некотором роде друзья, — сказала Саша и помахала ему. Пихамбар тут же направился к ним. — Сейчас познакомлю, классный чувак, несмотря на то, что бог.
Глаза у него были совсем волчьи, но какие-то огненные при этом. Под широкой коричневой кожаной курткой виднелась белая рубашка, расшитая национальными узорами, заправленная в обычные джинсы.
— Сашенька! Всё цветешь! Представишь мне свою подругу? — приобняв Сашу, сказал Пихамбар.
— Это Адель, она подруга Димы и наша одногруппницы.
Пихамбар окинул её заинтересованным взглядом и сказал:
— Меченая? Как интересно!
— Я не первый раз слышу это слово в свой адрес, — зло улыбнулась Ада и добавила: — Но никто не объяснил мне, почему именно оно.
— Тебя, если не ошибаюсь, цапнул оборотень? А теперь ты кому-то служишь, так что метка совсем ярко горит, — он ткнул пальцем, нисколько не смущаясь, прямо ей в лоб, между бровей. — Будешь всегда гореть для наших, а это привлекает внимание. А ещё за тобой кто-то ходит.
— Демон, — подсказала Ада, и Пихамбар кивнул.
— Сущность, но да, вам, людям, проще называть её демоном. А чья ты служка?
— Я ученица Юхи, — поправила его она.
Пихамбар улыбнулся так ехидно, что у неё похолодело в груди.
— Старая змеюка нашла новую жертву? Ну удачи, надеюсь, ты останешься жива.
В груди заклокотало, и Ада сама не поняла, что сделала, только в следующую секунду она уже вцепилась ему прямо в серебряные волосы, а другим кулаком мазнула по челюсти. Получилось больно, но, судя по реакции, только ей.
— Да сколько можно! Как вы меня все достали! — заорала Ада, пока Саша оттаскивала её в сторону.
Пихамбар только хохотал, потирая челюсть и поправляя укладку.
— Бешеная девка! Точно не зря оборотень тебя выбрал! А Юхе явно не повезет в этот раз! — между приступами смеха выдавал он, сгибаясь от хохота пополам.
Дима тоже оказался рядом и непонимающе спросил Сашу, которая крепко держала пихающуюся Аду:
— Она с чего так сорвалась?
— Кажется, нервы всё-таки сдали. Не каждый день с богами и тысячелетними сказочными монстрами общаешься, а особенно когда они тебе предрекают скорую смерть…
Дима перехватил Аду и потащил в дом.
— Пусти меня! — завопила она у самого крыльца.
— Пущу, когда успокоишься, — спокойно сказал он и добавил: — По моим стопам, значит, пошла, что с руками?
Только тут Ада заметила, что сбила костяшки о крепкую челюсть Пихамбара. Он всё не переставал хохотать, стоя рядом с Сашей на том же месте.
Приступ гнева тут же прошел, как и быстро накатил. Ада обмякла в руках Димы и позволила усадить себя на скамейку.
— Сейчас обработаем, и будешь как новенькая, — приговаривал он, открыв дверь в дом и копаясь в ближайшем ко входу шкафу. Достав аптечку, Дима сел рядом с Адой и принялся копаться в ящичке. — Даже не думал, что когда-нибудь скажу такое, но ты меня превзошла. Даже я так не вспыхиваю.
Ада поморщилась, когда он мягко прошелся ваткой с перекисью по костяшкам и принялся заматывать их бинтом.
— Сама не поняла, что случилось. Может, это из-за того, что было днем?
— Рассказывай.
Ада повторила историю про вызов демона и столкнулась с такой же реакцией, как у Саши, только ещё ярче. Сжав её руку и не обращая внимания на шипение от боли, Дима воскликнул:
— Ты одна больше с ней не встретишься ни разу, слышала? Не пущу!
Сердце забилось так, что того и гляди вырвалось бы из груди. Но тут некстати показалась обеспокоенная Олеся, которая поднялась к ним по ступенькам и нарушила такой момент.
— Адель, ты с кем-то подралась?
— Как львица! — захохотал Дима и потряс её перебинтованной рукой.
— Два сапога пара, — фыркнула Олеся и села рядом с ними. — Кто пострадал?
— Пихамбар, — сказала Ада и тут же покраснела. — Только ему как об стенку горох.
Они втроем перевели глаза на стаю, которая весело танцевала что-то типа брейка в компании бога. Тот прыгал куда выше и более умело, чем оборотни, которые разве что слюни не пускали на него.
— Да, умеешь же ты удивить, — присвистнула Олеся и добавила: — Я в дом, ребятам уже можно раздавать первую порцию шашлыка.
На их соединенные руки она даже не посмотрела.
— Ты же должна была наблюдать за тем, кто ведет себя странно, — присвистнул Дима.
— А вместо этого выдала сама.
— Стресс.
— Не без того.
Они переглянулись, и Ада сказала:
— А если он прямо здесь появится?
Как по заказу, зажглись фонари на улице, и под одним из них появился едва различимый клубок теней.
— А вот и главный гость, — не отпуская руку Ады, сказал Дима. — Пошли на улицу.
Ада поднялась за ним со скамейки и послушно прошла сквозь толпу гостей к воротам. За ними звуки музыки глушились железом, отдаленно бахая басами.
Прямо у ворот стоял тот, кого они называли демоном. Видеть его второй раз за день было уже не так страшно, тем более что в этот раз он не смотрел ей прямо в душу желтыми глазами, а просто кружил на месте, как облако.
— Чего тебе от меня надо? — не выдержала Ада.
Демон ожидаемо молчал.
— Кто тебя ко мне подослал? Зачем? — продолжала она, и если бы не удерживающий её за руку Дима, Ада кинулась бы и на демона — такая злоба клокотала внутри.
— Адель, успокойся, он всё равно тебе не ответит.
Она помотала головой и заорала:
— Пошел прочь отсюда! Если ты ко мне прицепился, то будешь приходить только когда я тебя позову!
Демон закружил на месте активнее, будто пытаясь что-то ответить. Ада отшатнулась назад, внезапно испугавшись, что он накинется на неё — или на Диму, что ещё хуже.
— Пошел прочь! — ещё раз прокричала она, и демон неожиданно исчез, словно растворившись в воздухе, оставив после себя только сноп искр.
Ада не выдержала и осела на землю, потянув за собой Диму. Он только ойкнул и подхватил её на руки.
— Испугалась? — спросил он, ногой открывая дверь во двор. Ребята, стоявшие рядом, тут же бросились в стороны, кто-то предложил помощь, но Дима покачал головой.
— Он как будто высасывает из меня силы, — поделилась Ада, втайне наслаждаясь этой негаданной близостью. Шалфей и сигареты — лучшие ароматы на свете, мелькнуло в голове, прежде чем она отключилась.
Очнулась Ада уже в какой-то комнате. Гостиная, судя по неудобному дивану и окну, выходящему на улицу.
Рядом сидела Олеся и что-то писала в телефоне. Заметив, что Ада пошевелилась, она сказала:
— Наконец-то! Мы думали уже скорую вызывать. Вы чего там учудили? Димка молчит, только сник весь.
— Ребята гуляют? — не ответив, спросила Ада, садясь на диване. Голова немного кружилась.
— Да, ты минут десять всего отсутствовала. А шоу должно продолжаться. Пихамбар, кстати, извинялся и предлагал помочь с переливанием сил — они это, оказывается, умеют.
— Вот уж не надо мне подачек от богов! — фыркнула Ада и встала. С каждой секундой силы будто возвращались. — Пошли к ребятам, я хочу есть.
— Как знаешь. Пойду проверю Димку, он что-то у себя закрылся.
Аде стало немного тревожно, но она только кивнула и пошла в направлении звуков, к двери. Если уж она приехала сюда общаться и наблюдать, то нужно к этому и вернуться. А там, наверное, и что-нибудь станет понятнее.
Если только с ними всё будет в порядке, и демон не решит появиться ещё пару раз за вечер.
Но этого так и не случилось. Ада спокойно пила и ела вместе с остальными, смеялась над шутками ребят и старалась не думать о том, что Димы и Олеси уже очень долго нет.
А когда вечеринка под звездным уже небом стала заканчиваться, Ада вернулась в дом и застыла на пороге.
— Она уже давно для тебя стала кем-то большим, просто признай это, — раздался голос Олеси.
— И что? Ты против?
Ада услышала тяжелый вздох.
— Когда я была против твоих увлечений? Я всё понимаю, но в этот раз всё иначе.
— Иначе, — как попугай, повторил Дима. — Она другая.
— А ты не думаешь, что это всё из-за неё?
Дима так громко фыркнул, что можно было решить — в доме где-то притаилась лошадь.
— У неё есть место в моей жизни, как и у тебя. И всегда будет. Так что не ревнуй.
— Если бы я ревновала, то её ноги бы тут не было. Просто будь осторожен.
Ада уловила какой-то странный звук, а потом поняла — поцелуй. Громко хлопнув входной дверью, чтобы предупредить о своем появлении, она пошла на кухню, откуда доносились звуки.
— А где я могу кинуть кости? — спросила она, заходя в кухню.
— Пошли, я тебя провожу, — отозвалась Олеся, поднимаясь с колен Димы, сидевшего за кухонным столом.
Уже забираясь под одеяло и рассматривая незнакомый потолок, Ада крутила в голове события прошедшего дня и думала, думала и думала по кругу. Слишком много экшена для такой серой жизни, и чем только она заслужила этот сентябрь?
Ключ на шее приятно холодил кожу, и, чтобы успокоиться, Ада перебирала его ленту в пальцах.
А потом сон всё-таки её сморил, и в нем она бесконечно кружила по улицам города в попытках догнать демона и спросить его, кто же он такой и кто его привел в их мир.