Сказка о заветном месте (СИ)

Глава 16

В серьёзность намерений Аедха покинуть заброшенный замок Наташа поверила, когда увидела: волки учат Диму выделывать свежую шкуру оленя в материал для изготовления одежды. Это случилось после ужина.

Солнце ещё только садилось где-то в левом углу парка, в деревья, и вроде возле замковых окон было ещё светло. Наташа на пару с данным ей в помощники волком вымыла посуду. Ей показали, как чистить песком сковороду, а потом домывать её с помощью связки грубоватых трав.

И Миранда работала вместе с Наташей. Порой девочка рассказывала своей новоявленной родственнице, как обращаться с посудой, порой сама спрашивала волка. А девушка втихаря изумлялась, что Миранда, даже будучи родовитой, не гнушалась работать с ней наравне. Наташа только усмехнулась, вспомнив, как она обижалась на Диму, когда он пытался выучиться стрельбе из лука: утверждала, что это занятие для простолюдинов.

А когда закончили с уборкой на кухне, именно Миранда предложила перед сном сходить в парк.

Идея понравилась и прибежавшей Свете, и почти самостоятельно спустившемуся Эктору — всего лишь в сопровождении Элфрида. Мальчик вообще начинал довольно энергично двигаться, чему Наташа только порадовалась. И с удивлением приняла мысль: замок и впрямь помогает Эктору в исцелении.

И, лишь когда они все вместе зашагали к входной двери, Наташа поняла: прогулка в парк для Миранды лишь повод. На деле она хотела увидеть Диму.

Коридор, ведущий к двери в парк, не был глухим — в том смысле, что в его стенах то и дело встречались двери в разные хозяйственные помещения. А последние два оказались и вовсе без дверей.

Именно поэтому всю группу гулявших заинтересовало, что делают деловито гудящие у стола, поставленного к окну, волки. Заслышав шаги в коридоре, те оглянулись и расступились, понимая любопытство пришедших. Наташа хмыкнула при виде вспотевшего от напряжения Димы. В его руках был довольно плоский камень — чуть не во всю ладонь, и небольшой нож с узким лезвием. Мало того, кто-то из волков нашёл ему кожаный фартук. А на столе лежала растянутая оленья шкура, закреплённая какими-то деревянными штырями по краям стола.

Кивнув Диме — мол, продолжайте! — Наташа повела детей и Элфрида к нужной двери. Как ни странно, по-рабочему озабоченный вид Димы, да ещё в фартуке, успокоил её. Неизвестно, чем обернётся в будущем их жизнь здесь, но без работы, а значит — без дома и пропитания они не останутся. А вспомнив радостное изумление Эктора, уже присвоившего игрушечного бельчонка, она улыбнулась. В этом мире она пока многого не знает. Очень многого. Но в любом мире нужны мастера своего дела. «Не слишком ли я заважничала? — насмешливо спросила себя Наташа. — Мастера… Ладно, фиг с ним. Главное я теперь знаю: мы здесь не пропадём!»

И открыла дверь в сад.

Миранда добежала до входной двери наружу последней, как Наташа и ожидала. Тоже — ладно. Лишь бы волки не обсмеяли девочку.

Долго не стояли, подойдя к первым же деревьям. В саду, который постепенно переходил в парк, становилось неуютно: солнце спускалось всё ниже, и от деревьев и кустов тянуло не только прохладной тьмой, но и желанием сбежать туда, где тихо и тепло.

Вспомнив, что она ещё не видела место сегодняшнего ночлега, Наташа заторопилась в дом. Разбираться — где да что — при свечах или другом тускловатом освещении не хотелось. Но ведь на втором этаже наверняка ещё относительно светло от закатных лучей. Надо успеть разглядеть всё, что необходимо. Тем более для неё и Димы со Светой спать в таком новом месте — это точно совершенно новый опыт.

Спрошенный, пойдёт ли он вместе со всеми назад, Элфрид ответил, что вернётся чуть позже. Девушке показалось, что старого эльфа замковый парк чем-то тревожит: так напряжённо стоял старик на месте, нахмурившись и вглядываясь в его тени. Она даже побаивалась оставлять его здесь в одиночестве. Но за руку в дом её потянул Эктор, а со Светой, болтая с ней, как с закадычной подружкой, взялась идти Миранда.

За несколько шагов до входной двери пришлось остановиться. Дверь открылась — и навстречу вышел Уэйтн. Наташа ещё шутливо удивилась, почему он без Симаса.

Уэйтн почтительно придержал перед нагулявшимися входную дверь. Проходя мимо, девушка спросила:

— А где Симас?

— Он нашёл оружейную, — насмешливо откликнулся эльф. — Боюсь, и ночевать там же останется.

«Симас — любитель оружия?» — подняла брови Наташа, посмеявшись с Уэйтном его нехитрой шутке.

Дверь закрывалась медленно. Наташа на ходу оглянулась: Уэйтн встал рядом со старым эльфом. Кажется, они заговорили о чём-то. И уже не так жаль стало оставлять Элфрида в саду.

Через минуту девушка фыркнула про себя, ощущая, что является полководцем, собирающим маленькую армию: при виде «гражданских» волки в импровизированной скорняжьей мастерской быстро освободили от работы Диму, велев ему идти с Наташей. Насколько она поняла, подчинённые Аедха собирались на воле, без неопытного, а потому медлительного ученика, на скорости обработать оленью шкуру — возможно, чтобы не оставлять её до утра, к которому та засохнет и станет неудобной для выделки. Впрочем, в последнем Наташа не разбиралась, просто видела весёлое облегчение на лицах воинов, когда они выпроваживали мальчишку.

Маленькую процессию на второй этаж завершал Аедх.

Вели на второй этаж три лестницы. Наташа обрадовалась им, широким и с плоскими ступенями: подниматься удобно, без напряжения. Хотя в конце первой Эктор нерешительно взглянул-таки на неё. Привыкнув понимать его с полуслова, а то и со взгляда (видела, как он на последних ступенях не шёл, а волочил ноги), она кивнула мальчику и, обняв, подняла его. Тёплые руки, сцепленные за её затылком, заставили улыбнуться. Сейчас ей, отдохнувшей, гораздо легче было нести его.

Взгляд Аедха она тоже прочитала легко: если бы не родовая сила Наташи, он бы предпочёл сам нести Эктора. Но… что есть — то есть, так что воин-маг продолжил идти рядом с Димой, который ему что-то взволнованно рассказывал: наверное, делился впечатлениями от выделки шкуры.

Глядя вперёд, на ступени и на идущую перед ней девчачью парочку, девушка усмехнулась: когда шкура будет выделана и готова для последующих операций, дадут ли ей кусочек, чтобы она могла сшить из него пару-другую игрушек? И чуть не засмеялась: а пробьют ли эту шкуру иглы из её походного набора? Для работы с таким материалом нужна, как минимум, самая толстая швейная игла. Хотя… возможно, такую можно купить и в здесь, в какой-нибудь лавочке?

Ладно. Время есть. Разберётся ещё.

Выяснилось: второй, а именно спальный этаж — это другой корпус. Если учесть, что замок похож на притиснутую и толстую букву «П», то этот корпус находился напротив кухонно-столового и тоже окнами выходил с видом на парк. Переход в этот корпус незаметен как раз из-за трёх лестниц. Двери в это помещение заменяли занавеси из толстой и грубой ткани (точно не гобелены!), тем не менее с вывязанными (или всё-таки вышитыми? Уж больно толстая нить) по ней листьями и цветами. Сейчас придверные занавеси были аккуратно раздвинуты и прикреплены железными кольцами к боковым сторонам косяка. Аедх сразу предупредил, что перед сном занавеси надо будет вытащить из колец и распустить. Получится такая мягкая, но тяжёлая дверь.

Внутри, за этими занавесями, Наташа увидела просторное помещение — и немного растерялась. А как же здесь спать? Но подбежали девочки, и, усадив Эктора в кресло, Наташа прошлась возле стен этого помещения, таким образом и выяснив, что в семь спален ведут уже настоящие двери, небольшие, деревянные, расписанные в тон самому помещению: в нём по стенам тоже «цвели цветы и летали птицы». Поскольку экскурсию проводили не торопясь, Аедх объяснил:

— Такое раскрашивание залы при спальне является магическим — для спокойного сна, а в некоторых случаях и для сна провидческого.

Постояв у окон и полюбовавшись сверху садом и парком, Наташа спохватилась, что время-то идёт, а солнце вот-вот сядет.

— И где этой ночью… — она споткнулась: «мы» или «я»? Но сообразила взглянуть на Эктора, который, сидя в кресле и выпрямившись, не спускал с неё насторожённых глаз. И улыбнулась, закончив: — …мы с Эктором расположимся спать?

Мальчик с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Ой, мы покажем! — обрадовалась Миранда, оглянувшись на Свету, которая за собой тащила Шастю за шкирку, а кот только чуть-чуть упирался, не желая уподобляться людям-торопыгам, но шёл-таки следом. — Света, идём — покажем! Натали! У вас спальня будет с окнами в сад!

Наташа притаила улыбку: чем дальше, тем больше Миранда становилась похожей на обычную девочку в тринадцать лет — со своими детскими эмоциями и желаниями, особенно теми, которые радуют не только её, но и других. Кажется, в такой толпе народа, которая готова к защите бедняжки от довлеющего над нею навязанного брака, Миранда постепенно, что называется, поднимала голову и расцветала.

И пошла следом за девочками, оглянувшись на Эктора, который кивнул ей.

Спальня её удивила. Она думала, что её заставят восхищаться громадными и роскошными кроватями под роскошными балдахинами. А здесь нашлись две обычные кровати, безо всяких роскошных крыш, причём сразу было видно, что вторую, маленькую — наверняка для Эктора, поплотнее придвинули к кровати побольше. Кроме всего прочего, за отдельным тяжёлым занавесом спряталось местечко для утренних и вечерних процедур. А у окна расположился небольшой столик, со стулом и с небольшим зеркалом на металлической ножке, чья поверхность слегка волновалась, но успешно отражала главное в лице человека, глядящегося в него.

— Миранда, а как здесь расположились остальные? — выдав порцию похвалы этой спальне, спросила Наташа.

— Мы со Светой заняли спальню слева от тебя, — заявила девочка. — Пока будем здесь вдвоём. Справа будет спать Дима.

Озадаченная Наташа только хотела спросить, а где же будет спать Элфрид, как Миранда закончила:

— Когда Эктор излечится, у него тоже будет отдельная комната. Как и у Светы.

Но Наташа не была бы Наташей, если бы упрямо не уточнила:

— А Элфрид?

— Он будет спать на первом этаже, — беспечно сказала Миранда. — Но в отдельной от волков комнате.

— Почему? — настойчиво добивалась ответа девушка. Ей показалось несправедливым, что пожилого эльфа оставят не там, где собраны основные члены… Она удивлённо заморгала. Основные члены семьи?

Но Миранда ничего не заметила. Объяснила так, чтобы гостья из иного мира её поняла:

— Там есть комната для травников. Элфрид скоро начнёт собирать травы и другие ингредиенты, чтобы исцелять тех, кому понадобится его помощь.

«И она тоже уверена, что мы здесь на постоянной основе», — снова поразилась Наташа и обернулась к входу, где стоял так и не вошедший в спальную комнату Аедх.

Итак… Аедх с волками будет спать на первом этаже, где обычно спит прислуга и охрана. Там же — Симас и Уэйтн. И — Элфрид. С практической точки зрения, всё логично и нормально. Воины должны быть ближе к входной двери, особенно если учесть, что входная дверь наружу, к лесу, а значит — ближе к опасности. И со старым эльфом всё логично, потому что с первого этажа ему удобнее уходить в сад или парк, чтобы собирать эти свои… ингредиенты…

Но Наташа сейчас всё ещё тревожилась: а с точки зрения человечности? Не будет ли обижен Элфрид? Ведь он так переживал из-за своего воспитанника, что поборол свою боль и буквально полз, чтобы защитить Эктора и вызволить его из сарая, предназначенного для казни мальчика!.. Тут же вспомнились прочитанные когда-то книги, в которых рассказывалось, что раньше в её мире воспитатели, то бишь гувернёры, всегда жили дверь в дверь со своими воспитанниками. А вдруг тем понадобится что-то?

Но, взглянув на радостную Миранду, Наташа решила выяснить этот вопрос у самого Элфрида. Чуть позже. Перед тем как лечь спать.

И снова прошлась по спальной комнате — до следующей занавеси, которой она поначалу не разглядела, потому как та тоже была расписана фоном к стенам. Заглянув за неё и расслышав топоток за спиной, Наташа удивлённо спросила у Миранды:

— А это что?

— Твои одежды на завтрашний день, — спокойно ответила девочка. — И для Светы с Димой здесь тоже есть подобающая нашему роду одежда.

Вопрос едва не сорвался с губ: «Нашему роду?» Но девушка сумела удержать себя в руках. Вместо расспросов она занялась тем, что осторожно погладила, а потом и пощупала то, что висело на шесте, на примитивных плечиках. Странно. Замок из-за растительности на нём выглядел давно заброшенным. Но ткань была такова, что в руках приятно подержать.

И всё же не выдержала.

— Почему одежда… как новая?

— А она и есть новая, — отозвалась довольная Миранда. — Элфриду и Аедху (она оглянулась на воина-мага) немало пришлось повозиться, чтобы снять с неё бытовое магическое заклятие на нестарение. — Она подумала, глядя на одежду, а потом хмыкнула: — Как и с постелей.

И только сейчас Наташа сообразила, что постель на кроватях и в самом деле выглядит не рассыпающейся от праха и пыли, в которые обычно превращается ткань в результате долгого срока использования, а только что выложенной — по меркам этого мира, конечно. «Ничего себе — магия у них тут!..» — обомлело оценила она, машинально приглядываясь к одёжкам, отобранным Мирандой для неё.

Устав от вороха сумбурных мыслей, она вернулась к главной: почему Эктор и Миранда считают, что они в этом доме… как минимум, задержатся надолго? Причём они абсолютно уверены в этом! Ну, ладно. С небольшой натяжкой можно объяснить уверенность Эктора: как он говорил — его сюда позвали. Как сказал Элфрид, мальчику в этом месте должно быть очень хорошо — до такой степени, что должны затянуться раны и порезы. И эти раны и в самом деле начинают постепенно пропадать. А кроме ран… Мальчик, чем дальше, тем больше и в самом деле выглядит выздоравливающим.

Но их уверенность!

А если однажды им всем придётся покинуть этот замок?

И уйти в новое, страшноватое путешествие?

А рядом не будет волков Аедха…

Что тогда?

Мысленно встряхнулась. Надо жить так, как будто не только веришь в уверенность всех, но и… Наташа чуть склонила голову набок. А ведь и Аедх уверен в том, что его миссия закончена и что пора вернуться к своим обязанностям орденца. Что ж. Значит, придётся покориться неизбежному и думать, как все. Что этот замок для них настоящее пристанище.

— Хорошо, — наконец высказалась она. — Давайте готовиться ко сну.

— Не забудьте закрыть окна на ночь, — сказал Аедх и вышел.

Удивлённая Наташа подошла к окну и поняла, что его совет или предупреждение небеспочвенны: окна-то без стёкол. Зато есть ставни. Но… второй этаж. Зачем надо закрываться, если все ночи до сих пор спокойно спали на природе?

— Тебе помочь? — звонко спросила Миранда, невесть когда появившаяся у окна. — Ты не умеешь закрывать ставни?

— А потом как? — поинтересовалась девушка. — Ведь темно будет. А если кому-то из нас захочется подойти… — она запнулась и нашлась: — За ту занавеску, где горшок?

— Так мы здесь свечу оставим, — пожала плечами Миранда. — Я сама заговорю её на всю ночь.

На это объяснение Наташа не нашлась, что сказать.

Эктору помогли выполнить все вечерние процедуры Элфрид и Аедх. Мальчик почему-то застеснялся Наташи, на что она опять захлопала глазами: «Чего это он? До сих пор принимал любую помощь, а сейчас?..»

Впрочем, и Наташа не теряла времени даром. Тоже позвала на помощь Миранду, и та объяснила, что за вещи ей оставлены. Среди всех прочих нашлись и одёжки для сна, на что девушка от неожиданности усмехнулась. Но, когда девочка ушла, Наташа спряталась за толстым занавесом, поставила на табурет свою сумку и кое-как привела себя в относительный порядок, добившись той же относительной чистоты. Иначе жаль было переодеваться в чистую одежду — кажется, платье для сна и накидку для выхода ночью (куда-нибудь — смущённо решила Наташа). Джинсы и остальные вещи аккуратно сложила и сунула подальше, чтобы, будет оказия, выстирать их потом… Затем расчесалась и умылась перед сном, как делала это в своём мире. Оставалось посмотреть, как там Дима и Миранда со Светой.

Наконец Эктор был уложен в постель, зажжена та самая обещанная Мирандой свеча. А Наташа, пообещав мальчику быстро вернуться, вышла в гостиную — так назвала она это помещение, общее для всех спален.

Аедх будто знал, что она появится здесь. Правда, он не ожидал, что выйдет она к нему в совершенно новом одеянии. Ну… не то чтобы не ожидал — не был готов к этому, хм, зрелищу. Что она поняла по его изумлённым глазам — и, честно говоря, это изумление не только обрадовало её, но и польстило. Потому как в первую очередь она поняла, что он даже не узнал её… Шла она к детям, но, раз так повезло, почему бы не спросить его о том, что её давно волновало? Когда она думала о том, что не знает, как умерла (или всё-таки погибла?) мать Эктора и Миранды, всё время вспоминала чьи-то слова о том, что отчим детей пришёл в замок с целой командой воинов.

— Аедх, вы помните, что я совсем мало знаю о вашем мире, а потому вынуждена задавать детские вопросы. Простите моё невежество… Вы уже знаете историю Эктора. Скажите, почему его отчим пришёл в родной замок Эктора с целой группой воинов?

— Такова традиция, — сказал воин-маг. — Если будущий муж приходит в дом своей будущей жены, а не наоборот, он приводит воинов.

— Своих? Личных? — уточнила Наташа. — Тех, кто служил его семье ранее?

— Необязательно, — покачал головой Аедх. — Это могут быть воины, набранные им за время боевого пути. Могут быть и те, кто пришёл вместе с ним на королевскую службу.

— Ещё раз прошу простить меня за наивные вопросы, но… Если отчим Эктора догадается, где находится мальчик, он сумеет убедить короля вернуть мальчика в родной замок? Как человек, который… отвечает за малолетнего?

— Нет, — ответил Аедх — и внезапно со странным чувством, близким к восторгу, взглянул на окна. — Отсюда мальчика никто не сумеет вырвать.

— А… атаковать этот замок?

Он суховато улыбнулся, отвечая уже одной этой улыбкой на её вопрос. Но всё же отозвался, опять-таки покачивая головой:

— Этот замок никто атаковать не может. — И поклонился: — Простите, госпожа Натали. Мне пора идти… — Он как-то замер, почудилось, на полуслове, а потом договорил с той же улыбкой: — Надо расставить охрану вокруг дома.

И вышел.

А она осталась в замешательстве. Почему он под конец снова улыбнулся?.. И сама чуть не засмеялась, догадавшись: он договорил о дежурстве своих, боясь, что она спросит — зачем ему пора идти… Замучила уже всех вопросами…

И всё-таки жаль, что завтра волки уйдут… Очень жаль.

Она прошлась по спальням девочек и Димы, везде предварительно постучав.

Девчонки!

Так хотелось назвать этих хулиганок, которые явно не собирались засыпать! Они уселись на одной постели и торопливо рассказывали друг другу то… что, вообще-то, может подождать. Даже не расслышали вежливого стука в косяк отсутствующей двери, так заболтавшись! Послушав их немного, Наташа отступила от занавеси и снова постучала — на этот раз не то чтобы громко, но отчётливо. И вошла.

— Я хочу посмотреть, готовы ли вы ко сну, — спокойно объяснила она свой приход.

— Наташа! — обрадовалась Света. — Миранда мне столько интересного рассказывает!

— Давайте-ка отложим это интересное на завтра, — предложила девушка. — С этого дня у вас теперь столько времени на поболтать! А сейчас надо бы встать.

Заметив, что обе открывают рты возразить, строго, но с трудом удерживаясь от смеха, добавила:

— Завтра разбужу вас очень рано!

Вероятно, угроза ранней побудки оказалась впечатляющей: девочки вздохнули, Миранда, похожая в ночном длинном платье на большого мотылька, упорхала к своей постели, и подружки разом полезли под одеяла.

— Спокойной ночи, девочки.

— Спокойной… — откликнулась Света.

— Благословенного сна, — отозвалась Миранда.

Наташа кинула взгляд на свечу, которая спокойно мерцала сбоку от окна на столике, как в её спальне, и даже пожалела, что нельзя её потушить. Но вышла и немного постояла у занавеса, ожидая вновь услышать тихую болтовню девочек. Но те помалкивали. То ли слышали, что старшая ещё не ушла, то ли в самом деле серьёзно восприняли её угрозу ранней побудки…

Стукнула возле спальни Димы.

— Наташа? — тревожно переспросил мальчишка.

— Я, — вошла она к нему.

Странно. Сидит возле такого же столика со свечой.

Его спальня была такой же, как у всех. Почему же он до сих пор не спит?

— Ты умылся перед сном? — задала Наташа ненужный вопрос — с чего-то надо начать разговор, и присела напротив. Вряд ли умывался. На нём всё те же джинсы и куртка, которую он все эти дни побаивался снимать из-за короткого, заношенного джемпера.

— Наташа, я не понимаю. Мы остаёмся здесь? — встревоженно спросил Дима. — Аедх сказал — волки уходят. Почему?

— Они считают, что замок защищён и без них, — вздохнула девушка.

— Я про другое, — насупился мальчишка. — Мы остаёмся в этом мире?

— Ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответа.

Наташа помолчала, глядя на пламя свечи, слегка подпрыгивающее. Наверное, где-то сквозняк. Окно-то у Димы уже закрыто ставнями. Мальчишка явно переживает. Но что именно его тревожит? То, что они останутся здесь? Или — наоборот?

— А ты бы хотел остаться здесь? — наконец спросила она. — В этом мире? Здесь сложно. Многое заново надо будет выучить, чтобы жить наравне со всеми.

— Миранда почему-то думает, что я останусь, — снова обеспокоенно вгляделся Дима в глаза Наташи. — И ко мне заходил Элфрид. Он сказал, что все, кто собрался в этом замке, в нём и останутся. Значит, мы здесь будем… всегда? Нет, мне тут нравится. Я как-то… при делах здесь. И Света… ей тоже нравится. Но мне хочется… знать точно.

— Дим, если бы я могла, я бы сказала, потому что и меня это тревожит, — призналась Наташа. — Но для себя я решила так: буду жить сегодняшним днём. А завтра… завтра будет завтра… Правда, мне почему-то тоже кажется, что мы останемся. И вольёмся в эту жизнь, как свои.

— Вот-вот, — пробурчал Дима. — И Миранда так говорит. Насчёт своего.

Наташа не совсем поняла, что он имеет в виду, но кивнула и велела:

— Давай-ка спать. Здесь привыкли вставать рано. И переоденься.

— Наташ, это всё чужое, — даже испугался мальчишка. — Как я переоденусь в это?

Девушка покачала головой.

— Тебе что Миранда сказала? Что ты свой. А свои здесь в джинсах не бегают! Так что не забудь умыться и протереть себя той штукой, похожей на губку. Вода у тебя есть. Если хочешь, могу протереть спину, чтобы надел новую одежду на чистое тело.

И она помогла ему, потому что он тоже побаивался надевать белую одежду для сна, прекрасно понимая, что за дни похода стал весьма грязным. Когда с мытьём спины закончили, Дима смущённо сказал:

— Дальше я сам. Спокойной ночи, Наташа.

В свою спальню девушка вернулась на цыпочках — и зря. Эктор не спал, лёжа на своей постели. Смотрел на закрытое окно, и странная улыбка блуждала по его губам.

— Спокойной ночи, Эктор.

— Натали…

— Что, Эктор?

— Ночью… не бойся.

Она улыбнулась. Думает, она проснётся в чужом месте — испугается? После стольких-то ночей в походе?

— Хорошо, я не испугаюсь, — пообещала она ему.

И постаралась уснуть, размышляя о том странном, что она думала и что чуть ли не подтвердила Миранда. Промелькнула тогда, перед тем как пойти в спальни, странная мысль, что на втором этаже собраны только члены семьи. А потом девочка сказала поразительную вещь, которую Наташа впопыхах пропустила мимо ушей. Миранда сказала: «И для Светы с Димой здесь тоже есть подобающая нашему роду одежда». Что это значит? Или Миранда имела в виду… Наташа совсем запуталась в своих поразительных предположениях — и уснула.