Сказка о заветном месте (СИ)

Глава 17

Смутно предполагалось, что эта ночь в хорошо защищённом и охраняемом доме и в самом деле пройдёт спокойно. В любом случае, лежать на почти обыкновенной кровати, на подушках и укрываться одеялом — это не то, чтобы спать, полулёжа на сложенных здешних плащах и обнимая Эктора.

Но, едва уснув, Наташа тут же пробудилась от неясного шума, который, ко всему прочему, ещё и нарастал… Полежала немного, уже совершенно проснувшаяся, и вдруг поняла, что ей становится страшно — без оружия, одетой в одежды, которые заставляют её чувствовать себя беспомощной.

Но о мальчике помнила.

Осторожно повернула голову — взглянуть, не проснулся ли он тоже… Кровать-то Эктора — только руку протяни и коснёшься. И похолодела: в свете магического огонька со столика на кровати мальчика отчётливо виднелась подушка и откинутое от неё одеяло.

Эктор исчез.

Она в такой панике слетела с кровати, что запоздала вовремя отбросить своё одеяло. Нога запуталась в нём, и девушка едва не рухнула на пол. Ничего. Сумела удержаться на ногах.

И тут, пока возвращала на кровать упавшее одеяло, до взбаламученных мозгов дошло: а если тот пока ещё неясный шум, из-за которого она и проснулась, как раз издавал Эктор, решивший среди ночи водички попить или, ну, в одно место, закрытое занавеской, сбегать?

Успокоиться вроде как угаданной обыденностью происходящего не успела. Резко подняла глаза.

Всё на ощущениях.

Как будто шорох — издали. Потом — разрастающийся шелест будто прорванного воздуха, переходящий в гудение. И, наконец — полное впечатление: на замок легко и непринуждённо надвинулось нечто… громадное настолько, что может этот замок… сожрать в один присест.

Надвинулось — и…

Наташа отчаянно зажмурилась в ожидании, что прямо сейчас под чудовищными зубищами затрещат сжимающиеся стены, с грохотом полетит во все стороны мусор, который останется, когда в гигантской пасти погибнет замок, чуть только невообразимое существо сомкнёт челюсти…

И распахнула глаза: дети! А вдруг Эктор испугался странных звуков и бросился к сестре?!

На ходу цапнув накидку, страшно жалея, что слишком далеко сунула куда-то свои джинсы, — и почти не дыша в ожидании, когда замковые стены сомкнутся, одновременно рушась, девушка выбежала из спальни спасать детей — выводить их из замка. И в гостиной обнаружила Миранду и Диму, которые держали за руки испуганную Свету. Все трое стояли и смотрели на потолок.

И… тишина.

А потом повторилось: бьющий по ушам и нервам шуршащий шелест, стремительно увеличивающийся в зловещее гудение — и вновь резкая тишина. Словно кто-то резко выключил звук.

Правда, именно в этой тишине и Наташа, и дети расслышали иной звук — и не наверху, а с первого этажа. И уж этот-то обыденный звук они узнали — звук встревоженных мужских голосов.

Дима переглянулся с Наташей и, таща за собой девочек, бросился к выходу из гостиной — к лестнице. Наташа — за ними.

На первом этаже этого корпуса тоже была гостиная. Оглядевшись при горящих здесь свечах, Наташа поразилась: в гостиной должен быть только один волк — охранник! А их тут… Девушка машинально пересчитала присутствующих, благо свет позволял, а находившиеся здесь стояли на месте… Все девять волков во главе с Аедхом! Здесь же обеспокоенный Элфрид и наёмники Симас с Уэйтном! Но ведь Аедх расставил своих волков по периметру замка для охраны!.. И тут же забыла о своём изумлении и лихорадочно огляделась.

— Где Эктор?! — вскрикнула она, и воины обернулись к ней.

Но девушка уже догадалась по их лицам, что мальчика они не видели. И паника начала расти так, что руки затряслись от ужаса.

Время — заполночь. Снаружи — странные звуки, от которых стынет кровь в жилах. И мальчик — беззащитный, потому что прошёл чуть ли не через пытки отчима, — пропал.

Осознав всё это, Наташа ринулась к входной двери во внутренний двор. Только и пожалела, что спустилась со второго этажа, а не побежала по тем трём лестницам, что вели в другой корпус замка.

Но за несколько шагов до двери, пока остальные только качнулись к ней и встревоженно заговорили, пытаясь остановить, её перехватил Уэйтн, стоявший тут же, у двери. Эльф мягко поймал её за талию и, прежде чем она закричала от ярости и отчаяния, крикнул сам:

— Двери заперты!

Она уставилась на него — чувствовала сама — ополоумевшими глазами, открывая и закрывая рот. И увидела идущего к ней Аедха.

— Успокойтесь, госпожа Натали! Успокойтесь!

Эльф крепко держал её за плечи, но чуть не упустил, когда Наташа кинулась уже к воину-магу:

— Вы обещали охранять замок! Почему вы отозвали волков с их постов?!

Аедх остановился перед ней и меланхолично высказал странную вещь:

— Мы хотели охранять замок. Но замок не захотел, чтобы его охраняли. Четверо моих воинов неожиданно оказались не вне охраняемого замка, а в каких-то коридорах. Каждый из них пошёл искать выход — и оказался в гостиной первого этажа. То же случилось со всеми нами. Как будто замок пожелал собрать нас всех здесь. А когда мы здесь очутились, двери наружу оказались заперты.

Воин-маг впервые разразился такой длинной, объясняющей речью, по которой только и стало понятно, как растерян и он сам.

— Бред… — прошептала изумлённая Наташа.

Но паника отступала, оставляя ей невнятную горечь, что не уберегла Эктора.

Аедх, кажется, решил, что она не поверила ему. Поэтому обратился к Уэйтну:

— Отпустите её. Пусть попробует открыть дверь.

Эльф помешкал немного и убрал руки, а потом и вовсе слегка отступил от Наташи, словно таким образом показывая ей, что она свободна в своих действиях.

Она взглянула на него, а потом — на толпу тех, кто резко затих. Все они смотрели на неё с такой надеждой, будто ожидали, будто очень хотели, чтобы именно ей дверь поддалась. Прикусив губу, ошеломлённая их чаяниями, девушка нерешительно шагнула к двери и, встав боком, толкнула дверь вперёд, от себя.

Не открылась.

«Чуда не произошло!» — усмехнулась было Наташа, но вспомнила об Экторе.

Запахнув на себе верхнюю часть домашней накидки, девушка побрела назад, к лестнице на второй этаж. Девочки и Дима, помедлив, отправились за ней.

Она вздрогнула, когда снизу мягким голосом Элфрид сказал:

— Подождите до утра, госпожа Натали. Мальчик объявится.

Она обернулась, держась за перила.

— Вы хотите сказать, что знаете, где Эктор? Почему же вы молчите, не говорите, куда ушёл мальчик!

— Я… не знаю, — покачал головой старик. — Но он должен вернуться.

— Спрашивать, что происходит наверху и почему закрыты двери, не стоит? — еле дыша спросила Наташа.

И взглянула на Миранду. Переживает ли девочка из-за пропавшего брата? Может, она, Наташа, зря спросила о её брате при ней? Но на лице девочки только усталость из-за прерванного сна. Если и переживает, то горестное чувство смешалось с этой усталостью.

Они вернулись на свой этаж, но Наташа встала у двери, прислушиваясь в основном к крыше. А дети робко посматривали на неё, не решаясь разойтись по своим комнатам-спальням. А потом девушка с сомнением спросила:

— А вы тоже слышали тот шум на крыше?

Все переглянулись, но кивнул только Дима. Зато Света вдруг с тревогой спросила:

— Эктора нет, да? А где Шастя?

Наташа машинально огляделась, а потом застыла на месте, прислушиваясь к звукам на крыше. А если Эктор ушёл именно на крышу? А шустрый Шастя помчался следом — и мальчик не заметил, что вместе с ним на крышу выскочил и кот? Но такой шум на крыше не мог устраивать тринадцатилетний мальчик!.. Или мог?..

— Шастя, наверное, где-то спит? — неуверенно сказала она.

— И даже этот шум его не разбудил? — поразилась Света.

И тут впервые заговорила Миранда.

— Натали, — просительно сказала она. — Давай посидим в гостиной, пока Эктор не вернётся? Я не хочу идти в нашу спальню — там страшно!

— Ты думаешь, что Эктор придёт?

— Конечно, — закивала девочка. — Этот дом наш, а значит, Эктор ушёл для своих надобностей.

Вот и гадай, что имела в виду девочка, выговаривая довольно странные слова.

Хотя… Наташа огляделась. По взглядам Димы и Светы поняла, что они согласны с Мирандой посидеть все вместе — да хоть всю ночь! Лишь бы не отдельно.

Две свечи по краям закрытого ставнями окна горели так спокойно, словно ничего необыкновенного и не происходило. Теперь девушка огляделась очень внимательно, а потом со вздохом скомандовала:

— Сбегайте в свои комнаты за одеялами и подушками!

Дети бросились в спальни.

За это время Наташа, устроив жуткий скрежет, протащила по полу пару предметов мебели, похожих на диваны, соединила их в подобие огромного квадратного бассейна — или такой же огромной кровати. Когда дети выбежали из спален, они, уже более или менее успокоились и оценили новое спальное место. Сюда побросали подушки и раскинули одеяла, а потом залезли в самую середину — только Дима, слегка смущённый, устроился на краю. Но и укрывшись одеялом, Света настойчиво спросила:

— А Шастя?

— Вот проснёмся утром, — пообещала Наташа, не веря себе, — а он будет валяться между нами в этой постели.

Девочка поверила. И забралась под одеяло. Правда, по её сопению стало ясно, что она немного замёрзла, пока стояли внизу, на первом этаже. Наташа хотела лечь к ней, чтобы согреть. Но к Свете подползла Миранда и обняла малышку, кутая её и подпихивая одеяло вокруг неё.

А Дима посидел немного, прежде чем залезть под одеяло, а потом спросила:

— Миранда, а ты правда такие дома… ну, замки знаешь?

— Да, этот немного похож на наш.

— А отсюда, со второго этажа, есть лестница на крышу?

Наташа изумилась: хороший вопрос! И чего она сама не догадалась спросить о том? Если будет возможность, попробовать сбегать самой туда? Проверить, что там, на крыше? И поёжилась: точно ли она хочет этого — туда, где раздавались страшные звуки, напугавшие не только её?

Девочка помолчала немного, прежде чем ответить мальчишке:

— На крышу можно пройти через другой корпус замка. Помнишь, как мы шли теми тремя лестницами? Если спуститься отсюда по одной, между первой и второй будет дверь на крышу. Но я не думаю, что она открыта.

— Почему?

— Если все двери заперты — значит, их закрыли магически. И, я думаю, это сделал Эктор. Ну, чтобы никто ему не помешал.

Так это была не усталость и не тревога из-за брата. Утомление из-за прерванного сна. Миранда не переживает из-за брата. Но… Почему она так уверена, что всё происходящее — дело рук её брата? Что-то Наташа никак не могла представить, чтобы те жуткие звуки на крыше мог каким-то образом создать Эктор.

Света пригрелась первой — и первой же уснула. Видела Наташа, как девочка расслабилась под одеялом. Миранда тоже, сообразив, что беседа закончена, прилегла так, чтобы не потревожить Свету… А вот Дима посидел немного, лёг было, но снова осторожно, чтобы не скрипеть мебелью, уселся и взглянул на Наташу. Посмотрел на потолок. Снова на девушку.

Наташа покачала головой, а потом кивнула на девочек. Понял ли мальчишка, что она ждёт, пока Миранда тоже уснёт. «Не слишком ли я люблю приключения? — хмуро подумала она. Но вздохнула. — Это не приключение. Это необходимость. Если Миранда уверена, что здесь, на втором этаже, нам ничего не угрожает, и в самом деле неплохо бы разузнать, что происходит…»

Уши болели от напряжения, пока она вслушивалась в тишину наверху.

Отвлеклась на движение. Дима тихонько встал. Быстро ушмыгнул в свою спальню и вернулся, вооружённый коротким мечом и ножом — точнее, ножом в ножнах, поскольку он торопливо застёгивал на себе пояс со всем необходимым оружием. Нож-то в ножнах, зато меч в руке. Готов к обороне? Поймал вопросительный взгляд Наташи. Мотнул головой в сторону лестниц.

Затаив дыхание, девушка тоже бесшумно встала с ложа, где уже спали девочки, и на цыпочках пошла следом за мальчишкой. Тот шёл так мягко, что она сначала взглянула, в чём он, и удивилась: чудилось — в тапочках из тех, что выдала каждому из них Миранда. Но нет — ступал босым. Впрочем, что уж тут — по коврам-то, которые глушили шаг.

Они вышли в коридор, со вздохом облегчения закрыли за собой плотные занавеси. Здесь было очень темно — лишь тени да чёрные углы. Свечи-то зажжённой никто не удосужился в коридоре оставить. Да и зачем… Но зрение вскоре приноровилось к полутьме: на лестничных площадках обычных окон не было, зато были узкие горизонтальные вроде как прорези, из которых лился ночной свет… Дальше зашагали быстро — спускаясь по первой лестнице. Причём Наташа обеспокоенно спросила:

— Дим, а как ты — босым-то? Там-то ковры. Но здесь везде камень. Простынешь.

— Мне нормально, — прошептал тот. И огляделся. — Ну и где здесь та дверь?

Стену пришлось обшаривать руками. То и дело прекращали обыск, осторожно прислушивались к тишине вокруг. Впрочем, тишины в обычном смысле слова не было. За стенами замка явно поднялся сильный ветер, который, благодаря сквозным горизонтальным щелям, заменявшим в коридорах окна, подвывал вроде и тихонько, но от стонущего звука по спинам бегали мурашки…

— Нет, — прошептал Дима.

— Может, мы неправильно поняли Миранду? — прошептала в ответ Наташа.

— Думаю, не стоит искать выхода наружу. Надо вернуться и ждать, когда Эктор сам появится, — предложил мальчишка. — И, мне кажется, Шастя вышел вместе с ним. А значит — с ним и вернётся. Ну, что думаешь?

— Хочешь сказать — надо вернуться и лечь спать?

— Хочу.

— Ну… тогда пойдём…

Они дошли до толстой занавеси. Наташа видела в полутьме, как Дима протянул руку отогнуть одну из занавесей — да так и замер. Как и девушка, которая только и успела вцепиться в его плечо.

Как будто вьюга взвыла за стенами!

А когда поневоле прислушались, то выяснили, что не за стенами — а именно что на крыше! И было в этой вьюге нечто такое, что почудилось, что она разносит замок… это очень странно, но полное впечатление — на шуршащие бумажные клочки! Потому как в возрастающем вьюжном вое слышалось тяжкий шелест!..

С перепугу Наташа окаменела на месте, а вот Дима оказался молодец. Он поднял глаза и зашипел прямо ей в лицо:

— Бежим! Бежим к девчонкам! Проснутся — испугаются, что нас нет! Кричать будут! Быстрее!

Нашарил её руку, крепко, до боли сжал ладонь и буквально поволок за собой, шипя на ходу: «Быстрее! Быстрее!» Он волок её, не замечая, что то и дело касается кончиком меча пока, высекая из каменных плит краткие искры… Они врезались в плотные занавеси, и только Наташа сумела откинуть хотя бы одну, чтобы та, натянувшаяся на них в гостиную, не стукнула по ним, возвращаясь на место.

Девочки не пошевелились.

Но лучше всего оказалось иное: нарастающий вьюжный вой, сопровождаемый угрожающим шелестом, странно, но утянуло куда-то… в небеса? И там постепенно затихло… Они остановились на полпути к объединённой кровати и переглянулись.

— Сейчас второй будет… — губами, почти без звука прошептал Дима, глядя на потолок.

Если Наташу разбудил неясный шум, значит, нечто произойдёт, то есть проявит себя жутким звуком — трижды?.. Они замерли, настраиваясь на новое звуковое проявление. И оно не замедлило явиться — сначала воем, а потом удаляющимся шелестом.

Тишина минут на пять… И снова — вой и шелест…

Новая тишина. За спинами колыхнулись занавеси и тяжело встали на месте.

Они оглянулись.

У дверных занавесей стоял удивлённый Эктор, а у его ног — такой же удивлённый Шастя. Типа, погулять сходили?

Наташа немедленно развернулась и подбежала к нему.

— Почему вы не спите? — негромко спросил мальчик.

— На крыше такой грохот! — сердито откликнулась девушка. — Неужели ты думаешь, что мы настолько глухи, что не услышали бы его? Да у нас тут все всполошились! Девочки, вон, только недавно снова уснули — и мы боялись, что этот шум их снова разбудит! Где ты был?! Почему не предупредил, что уйдёшь?! Знаешь, как мы за тебя переволновались?!

— Но со мной… ничего ведь… — уже тоненьким голосом явно виноватого проговорил Эктор и протянул руку, чтобы взять её за руку. Но не так, как вцеплялся обычно. А мягко, словно утешая. И всмотрелся в её глаза, едва заметно улыбаясь. — Всё хорошо, Натали. Я здесь, и больше ничего страшного не случится.

Наташа перехватила взгляд Димы: «Ого…» Мальчишка тоже поразился словам Эктора: «Больше не случится!» Значит, Эктор сознавал, что то ли участвовал в чём-то жутком, то ли как-то был причастен к тому страшному звуку, который напугал всех?

Шастя посидел, посидел возле его ног, а потом встал и деловито затрусил к огромной кровати, устроенной подальше от закрытых окон. Здесь он полазил по одеялам, принюхиваясь и присматриваясь, кто где лежит, а потом удобно устроился на ногах девочек и зевнул, всем видом показывая, что тоже готов ко сну…

— Идите спать, — вполголоса сказал Дима Наташе. — А я сбегаю вниз — предупредить что Эктор нашёлся.

И быстро пошёл к занавесям, за которыми вскоре скрылся.

— Внизу тоже все разбужены? — пробормотал Эктор и вздохнул.

Наташа повела было его мимо кровати, а потом остановилась. Уйти из гостиной — девочки проснутся, а её нет — опять напугаются. Что ж. Придётся прикорнуть на краю постели, тем более — своё одеяло она тоже принесла сюда. Подбородком указала Эктору на свободное место на постели, а когда он там устроился, укрыла его, посмотрела на странную кроватищу и покачала головой: «Цыганский табор, честное слово!»

Она задрёмывала, слушая спокойное дыхание мальчика и думая, каким себя покажет завтрашний день, когда утром им всем придётся распрощаться с орденцами-волками и их командиром… Уйдут ли с ним или после них Симас с Уэйтном? Вроде Симас заинтересовался замковым оружием, но ведь заинтересованность — это одно, а желание наёмников уйти — другое.

Бесшумно вошёл Дима — кивнул и прилёг на другой части кровати.

Засыпая, Наташа хмуро усмехалась.

Столько вопросов!.. И так мало ответов на них.

Эктор вернулся каким-то уверенным и выглядит здоровее, чем обычно, даже в тускловатом свете свечей… Почему? Что он делал на крыше? Использовал какой-то магический приём, не думая, что он может разбудить всех? Если этот магический приём помогает ему восстанавливать силы получше, чем родовая сила Наташи, он, наверное, чаще будет использовать этот приём? И что? И далее тоже не будет давать спать новым обитателям замка?

Ещё какая-то мысль из старых, вопрос, на который до сих пор так и не отыскался ответ, — и Наташа поняла, что лучше не задаваться вопросами, а попробовать уснуть.

Но и засыпая, печально подумала: «С завтрашнего дня — без Аедха… Ну что ему бы стоило ненадолго задержаться здесь? Наташка! Очнись! — велела она себе. — Он законник! И он собирается расследовать, что случилось с семьёй Эктора и Миранды! Ну и пусть он это делает! Глядишь — потом бедным двойняшкам (или близнецам?) станет легче жить в этом мире!.. Всё равно не хочу, чтобы он уезжал…»

Утро было обыденным.

Проснулись, пришли в себя. Девочки, нисколько не удивившиеся Эктору, а только обрадовавшиеся, что он никуда не пропал за ночь, помогли Наташе в готовке завтрака. Аедх, к удивлению, не собирался допрашивать Эктора, где он пропадал ночью. Как ни странно, Элфрид и воин-маг во время завтрака пригляделись к мальчику, но не сказали ему ни слова. Только переглянулись, как будто предполагали, что за тайна скрывается здесь. Насколько девушка поняла, остальные волки и наёмники удивились молчанию этих двоих, но про себя смирились с неожиданным положением дел.

Накормленные волки приготовились к выходу из замка. Дорога им предстояла трудная — снова через лес-путаник. Так что часть готового мяса Наташа отдала им.

И вот, наконец, настал час, когда орденцы должны выйти из замка.

Провожать их пришли все. Даже Шастя уселся рядом с девочками, которые с грустью смотрели на волков. Наёмники, Симас (этот выпросил у Элфрида кинжал из коллекции оружия в оружейной комнате) и Уэйтн решили уйти вместе с волками.

Эктор сидел в кресле и смотрел на будущих путешественников с неопределённой улыбкой. Если девочки едва сдерживали слёзы (расставаться никому не хотелось с такими защитниками), то он выглядел абсолютно спокойным и как будто не переживал, что замок в пустынном месте останется без воинов-магов.

Как выяснилось через несколько минут, он был прав.

И путешественники, и провожающие прошли по коридору к входной двери.

Аедх больше не останавливался, шагая впереди своего небольшого отряда.

Он и открыл дверь. И — отшатнулся.

Несколько шагов вперёд — и пропадёшь в густом молочном тумане. Причём он резко напомнил ночной вьюжный вой: первое впечатление, что наступила зима с выпавшим повсюду снегом. Но всё же это был туман.

Лес ли путаник подступил так близко к замку, или нечто магическое подозвало его к месту обиталища людей, но… Аедх помешкал немного, а потом обернулся к своим волкам и подал руку ближайшему. Тот жёстко вцепился в его ладонь — и воин-маг шагнул-таки в туман… По рукам обоих волков ошалевшие от неожиданности все следили за происходящим. Руки не подрагивали, из чего становилось ясным, что Аедх стоит в тумане и не двигается. Наверное, прошла минута, прежде чем Аедх попятился.

Оглянулся на Наташу и спокойно сказал:

— Нам придётся задержаться в замке. Этот туман я не сумел пробить.

Девушка поняла так: Аедх не просто стоял в тумане, а пытался хоть как-то, собственными магическими приёмами уничтожить его. И снова вспомнились слова уже Элфрида, который сказал, что замок не отпустит тех, кто собрался в нём. Но ведь и эльф, и воин-маг что-то подозревают в этом замке. Почему же тогда Аедх попытался-таки уйти?

Наташа покачала головой. Жаль, что она слишком хорошо понимает людей. Жаль, потому что нельзя пристать к Элфриду, к Аедху и выпалить им все свои вопросы, которые тревожат её сердце…