Сказка о заветном месте (СИ)

Глава 18

Он перевёл взгляд на своих воинов. На лице — холодное бесстрастие, что сохранялось с момента, когда он отвернулся от открытой входной двери, чтобы взглянуть на коридор, полный народа.

Затихарившись, словно именно она виновата в появлении плотного тумана, который зримо стоял за два шага до лестницы крыльца, Наташа почувствовала, что боится. И боится даже не того, что воин-маг заупрямится (назло маме уши отморожу!) и всё-таки уведёт волков в белую муть. Боится, что Аедх разгневается на того, кто, по его мнению, виноват в том, что им, орденцам, приходится оставаться здесь, в замке.

Этот несфокусированный взгляд вдаль по коридору… Аедх никого не искал, чтобы взглянуть конкретно. Нет. Для него где-то там, в конце коридора, сидел в кресле мальчик, которого вои-маг машинально связывал с густым туманом на подступах к замку.

Это рядовые волки, растерянные, могли переглядываться меж собой, безмолвно задаваясь только одним вопросом: и что дальше?

Глаза Аедха сосредоточились, и он прежним, деловитым тоном велел:

— Проверьте, свободен ли парк!

Как ни удивительно, но приказ Аедха побежали выполнять не только его воины, но и наёмники.

Дима стоял чуть поодаль, так что легко было заметить, как он крутил головой, глядя то на удаляющихся воинов, то — с тревогой на их командира, который не обращал на него внимания, мрачно задумавшись о своём.

Наташа не выдержала, подошла к мальчишке, чтобы вполголоса напомнить:

— Ты не его подчинённый. И ты не на его территории. Если хочется пойти за волками — иди.

— А если он обозлится… — прошептал Дима, украдкой поглядывая на Аедха.

— Его проблемы, — пренебрежительно ответила Наташа — так, чтобы мальчишка эту пренебрежительность почувствовал и больше не сомневался.

Дима ещё немного потоптался рядом, а потом — стеночкой, стеночкой, но удрал вслед за воинами

Как же тяжело жить в мире, не зная его правил!.. Наташа вздохнула, взглядом и кивком отпустила девочек, которые попятились от входной двери на цыпочках.

И подошла к Аедху.

За это время он успел вновь повернуться лицом к невидимому в тумане лесу.

Зато в этом коридоре они один на один. С чего начать с ним разговор? С утешения, что туман однажды пропадёт? С утверждения, что жить надо сегодняшним днём? А потом не надо переживать, что их заперли в этом замке?

Туманом его уже заставили понять, что не от него зависит его же ближайшее будущее. Так нужно ли говорить ему хоть что-то именно о сегодняшнем дне?

Да и как заговорить с человеком, который не только напряжён, но и явно злится, что его планы полетели в тартарары?

И Наташа решила молчать, но вместе с Аедхом ждать волков, посланных на задние дворы замка, к парку.

Ждали долго. Впрочем — понятно, почему. Одно дело — сам сад, ближе к зданию. Другое — парк, размеры которого девушка даже представить себе не могла. Пока обегаешь все границы, пока проверишь, что там… А если туман окружил только дом? Наташу передёрнуло от жути. Она прислонилась к стене коридора, где-то в пяти-шести шагах от выхода. Отсюда всё равно была видна часть леса, спрятанного туманом…

Аедх же стоял в дверях, но не в центре, а ближе к косяку. Полубоком. И правая его рука была полусогнута. Поскольку стоял воин-маг почти спиной к девушке, она предположила, что Аедх воспринимает ситуацию очень серьёзно, а значит — правой рукой держится за рукоять меча.

Среди поневоле рассеянных хозяйственных мыслей, как-то: хватит ли мяса на такую ораву народа, если туман будет держаться долго? Не сбежали ли олени из парка, если там тоже туман? Хорошо, что они все без воды не остаются — это Наташа вспомнила про фонтанчик во внутреннем замковом дворе; так вот среди этих мыслей время от времени она улавливала одну, настойчивую, которую, поняв, о чём начинает думать, девушка запихивала сама от себя куда подальше. Не до личного пока! Но мысль всё же вылезала на поверхность груды остальных и заставляла свою хозяйку покусывать губы, исподтишка поглядывая на воина-мага: а нравится ли она, Наташа, Аедху? Ну хоть немного?.. И, забывшись, девушка вздыхала: ага, как же… Он вон какой интересный! Пусть и не красавчик, но очень симпатичный. Рядом с ним постоять — и то счастье. А ещё умный и добрый. Как он им всем помогал, пока шли к замку! Хотя в его обязанности помощь и не входила…

И она. Эх — одно слово!.. И внешность — не сказать, чтобы выдающаяся. И, по здешним меркам — полная неумеха и в хозяйственном смысле, что уже доказала, готовя обеды не без помощи волков (небось поухмылялись над ней втихомолку!), ну и в светском отношении тоже: местного этикета-то не знает.

Ему бы какую-нибудь здешнюю красавицу, которая в таких нарядах, как ей Миранда подобрала, не будет опасаться ходить. И Наташа с новым вздохом представила картинку: вот Аедх, а вот рядом неизвестная красавица с ним под руку. И оба, горделиво выпрямившись, идут… куда-нибудь. На бал, например.

Додумать, куда ещё могут пойти Аедх и подходящая ему в пару красавица, Наташа не успела.

Издалека, из второго коридора, что за поворотом этого, по нарастающей застучали шаги бегущих. Наташа только хотела предупредить Аедха, как он тоже обернулся к коридору.

Бегущие завернули в их коридор — и в полутьме стали видны две фигуры. Не огромный Симас, не высоковатый, тощий Уэйтн — следовательно, волки. За несколько шагов до выхода к лесу они умерили свой бег. И остановились перед Аедхом, который продолжал стоять к ним боком — так, чтобы держать под контролем невидимый за белым туманом лес.

— Парк свободен от тумана, — доложил один.

Второй, сосредоточенно поглядывая мимо Аедха, на туман за его спиной, уточнил:

— Туман стоит на границах парка. Так же, как и здесь, в десяти шагах от него.

— Далеко?

Вопрос Аедха Наташа поняла: далеко ли уходили волки, проверяя эти границы?

— В пределах видимости, — ответил первый.

Потом воин-маг объяснит девушке: в пределах видимости — значит, волки уходили от замка по парковым границам так, чтобы видеть друг друга. Один оставался стоять у начала, в саду, следующий уходил с товарищами в глубины парка и оставался в пределах той видимости от первого, в то время как третий — от второго… и так далее. А потом перекличка, что творится с белым туманом, — по цепочке, и двое, стоявшие близко к замку, бегут докладывать о положении дел командиру. Ведь уже понятно, что замерший туман на таком расстоянии — это уже логика случившегося. То есть далее по границам парка — то же самое будет.

Но сейчас Аедх снова вернулся к наблюдению за туманом и, не глядя на подчинённых, скомандовал:

— Объединитесь в группы по четыре человека и обойдите весь парк.

— Наёмников брать? — уточнил второй.

— По их желанию.

Когда шаги двоих волков затихли за поворотом коридора, Аедх постоял ещё немного на пороге, а потом спокойно закрыл входную дверь и заблокировал её, всунув в скобы засова железный… ну, скажем так — ломик. И повернулся к Наташе, которая уже решила, что он вообще забыл о ней, и собиралась втихаря удалиться.

Но под его взглядом, когда он обернулся, она неожиданно для себя застыла на месте, всполошённая. Вот теперь ситуация — один на один — ей не очень понравилась. В коридоре темно. А Аедх смотрел на неё так, словно что-то нехорошее задумал. А если здесь… как в Средневековье? Ну, когда мужчины ни во что не ставили женщин?

Или она неправильно понимает его взгляд — в сумеречной тьме коридора?

В любом случае, хочется оказаться где-то… среди и других людей. Или начать… хм… переговоры. И Наташа напряжённо сказала:

— Надеюсь, ваши волки не возьмут с собой Диму, Аедх. Если даже он будет упрашивать их.

Он молчал довольно долго, не спуская с неё глаз, так что девушка принялась лихорадочно прикидывать, что вот-вот сумеет повернуться и помчаться прочь от него. Уж до поворота она успеет добежать! А там — завопить, умоляя, прося, требуя помощи!

— Я сильный маг, — негромко сказал Аедх, не приближаясь к ней — и, тем не менее, она заледенела, страшась услышать дальнейшее. Но он продолжил всё так же ровно и спокойно: — Но сумерки часто подсказывают то, что не видно днём. Госпожа Натали, ваш магический дар прекрасен, но хаотичен, как бывает у неопытного мага. Позвольте мне воспользоваться вашей силой. Я хочу понять, что за туман нас окружает.

Теперь замолчала Наташа, стараясь не морщиться от бессилия: понимать бы то, что он предлагает ей! Но для неё все его слова — тайна за тремя печатями! И выдавила из себя:

— Что для этого надо сделать?

— Всё просто, — мягко улыбнулся воин-маг. — Мы пойдём гулять по парку. Заодно возьмём с собой всех ваших домочадцев — и обязательно Эктора. Он уже достаточно хорошо ходит, чтобы гулять с нами. Тем более двигаться мы будем медленно.

Наташа так растерялась, что пожала плечами.

— Согласна… Только… Как мне к вам обращаться? Вы ко мне всё время — госпожа Натали, а я… мне даже неудобно.

— Продолжайте звать по имени, — кивнул воин-маг и подошёл, предложив руку.

Девушка несмело положила ладонь на сгиб его локтя, но строптиво ответила:

— Тогда и вы зовите меня по имени!

Он немедленно откликнулся:

— Натали? Мне нравится это имя, как и его… — он взглянул на неё сверху вниз и улыбнулся так, что Наташа захлопала глазами: кажется, он флиртует с ней?

И вообще… Куда делись его сдержанность и некоторая отстранённость?

Они шли по коридору, по которому Наташа собиралась сбегать от Аедха. Теперь она думала только об одном, страстно мечтая, чтобы внезапно изменившийся воин-маг не оказался тривиальным бабником! Правда, пока в его движениях ничего не подсказывало, что он и в самом деле хочет флиртовать с ней. Но каким-то странным чутьём, которого она раньше в себе не замечала, она вдруг стала понимать, что он относится к ней уже совсем не так, как к свалившейся в этот мир странной женщине, которая, ко всему прочему, оказалась частью тайны, связанной с Эктором.

Нет, это странное чутьё неожиданно настойчиво начало долбить ей, что воин-маг смотрит на неё отнюдь не только глазами мага.

Он шёл по коридору спокойно, иногда даже приноравливаясь к её узкому из-за прямого платья шагу, порой коротко взглядывал на неё, и она внезапно и сильно ощущала эти взгляды — любопытные и доброжелательные взгляды мужчины на женщину. Сейчас уже хотелось не сбежать от него, но всё же очутиться среди людей, которым ему придётся уделить внимание. И тогда Наташа собиралась определиться со своими впечатлениями: а ей нравится, что он ТАК на неё смотрит? И ошеломлённо вспоминала, что, вообще-то, совсем недавно она как раз и мечтала хотя бы узнать, нравится ли ему. И тут… вон чё!

Но ещё большее потрясение ожидало её в гостиной этого корпуса.

Дети собрались здесь — все четверо, и внимательно слушали то, что говорил им старый эльф. Хотя Наташа не ожидала увидеть здесь Диму. Думала — ушёл с волками.

При виде вошедших все, естественно, взглянули на них.

Пока Аедх объяснял присутствующим, что предлагает прогулку по парку, внимание Наташи привлёк Эктор. Он сидел в том же кресле и сначала спокойно смотрел на пару. А потом вдруг склонил голову к плечу и нахмурился. Ощущение такое, словно ему не понравилось, что Наташа держится за Аедха… Когда девушка поняла это, она подумала, что мальчик переживает: не ему идти рядом с ней.

Но минутой позже она с изумлением наблюдала, как Эктор откинулся в кресле и улыбнулся, всё так же не отводя взгляда от неё. Чего это он?..

— Хорошо, — сказал Элфрид. — Мы возьмём котомки для трав, которые нам нужны не только для чая после обеда или для приправ, но и для случаев, когда придётся помогать тем, кому необходимо исцеление.

Девочки обрадовались и побежали на кухню, где, помнила Наташа, и в самом деле было много полотняных мешочков, которые старик и именовал котомками.

Дима же неуверенно огляделся и спросил:

— А как же Эктор?

Наташа машинально попыталась убрать ладонь с руки Аедха, чтобы сказать: мальчик будет идти с ней, пока не устанет, а потом она снова возьмёт его на руки — если будет в том нужда, если Эктор не сможет долго ходить.

Дёрнулась — и подняла глаза на Аедха, который резко, будто знал, что она собирается сделать, сжал свою руку, не отпуская её.

Глаза Эктора стали насмешливыми.

Наташа снова посмотрела на воина-мага. Она в такие игры не хочет играть — в те, которых не понимает! Но Аедх так же насмешливо смотрел на мальчика, будто споря с ним в чём-то. Но в чём?

По губам Эктора промелькнула новая, странно змеиная усмешка, которую, кажется, заметили только Наташа и насторожившийся Аедх, и мальчик негромко сказал:

— Эктор будет гулять со всеми. Но иногда подходить к своей Наташе.

Обомлевшая Наташа скосилась на Аедха. К своей?.. Что имеет в виду Эктор?

Но Аедх не злился, а смотрел на мальчика так… азартно, будто поймал его на какой-то ошибке!

Уловив его чуть ли не радостный взгляд, теперь озадачился и Эктор.

Но опять-таки промолчал, уже насторожившийся.

Чёрт!.. Что между ними происходит?!

Почему бы им всем не объяснить ей подводные течения, подоплёку того, что они говорят и думают при этом?!

Бросив взгляд на Элфрида, который вроде тоже знал о чём-то, связанном с Эктором и замком, Наташа удивилась: кажется, странный диалог прошёл мимо внимания старого эльфа. Он занимался тем, что искал нечто в своей котомке. И Наташа мрачно решила: как только она станет свободной от руки Аедха, крепко удерживающей её возле него, она обманом уведёт старика в какой-нибудь тёмный и безлюдный коридор, где прижмёт к стенке и заставит хоть что-то рассказать ей! Хотя бы о том, что связано с Эктором!

Прибежали девочки — эти откровенно обрадовались, что можно погулять по парку. Наташа даже хмыкнула: честно говоря, она бы лучше занялась исследованием замка, чтобы знать, где что находится и как искомое, точнее — найденное, можно использовать, пока они живут тут в изоляции.

Миранда, оказывается, не впервые ходила с Элфридом на познавательные экскурсии. А потому она взяла из кухни два небольших ножа для срезания трав и добывания нужных, по мнению Элфрида, корешков. Увидев в руках сестрёнки нож, которым с ней поделилась Миранда, Дима вопросительно и даже с тревогой взглянул на Наташу. Но Миранда вовремя заметила этот взгляд и пообещала:

— Не бойся, Дима. Я покажу Свете, как надо резать и выкапывать. Это легко. Она быстро научится.

И на новый взгляд мальчишки Наташа только едва заметно пожала плечами. А что делать? Раз они тут остаются, придётся привыкать к здешним реалиям. Света же подбежала к брату и тихо сказала:

— Не бойся. Не порежусь.

— Уж постарайся, — тихо ответил брат.

Когда все оказались готовы к прогулке, Эктор встал — и обнаружилось, что с ним в кресле сидел Шастя. Когда кота позвали, он демонстративно зевнул и старательно принялся облизывать свои лапы.

— Не хочешь — как хочешь, — сказала ему Наташа, которую медленно разворачивал к коридору в парк Аедх.

— А мы ему дверь оставим открытой, — предложила Миранда, оглядываясь на Диму. — Если он захочет нас догнать — сумеет выйти из дома. Правда, Элфрид?

— Именно так, госпожа Миранда, — отозвался старик.

Аедх с Наташей встал у двери так, чтобы дети и Элфрид первыми прошли в коридор. Затем повёл девушку вперёд, и вскоре вся весёлая компания очутилась среди садовых деревьев, как объявил старый эльф.

— Насколько понимаю, садовые деревья идут почти кругом парка? — безразлично спросил его Аедх.

— Так часто бывает в замковых парках, — подтвердил Элфрид.

Наташа осторожно взглянула на Эктора. Мальчик снова склонил голову, глядя на воина-мага изучающе, будто ожидая от него чего-то нежеланного. Но долго на Аедха не смотрел: к нему подбежала Света и взволнованно заговорила с ним, что-то показав.

А Аедх повёл Наташу так, чтобы идти среди садовых деревьев, как она поняла. Почему Эктору не понравилось замечание Аедха об этих деревьях?

Занятый рассматриванием того, что ему показывала Света, мальчик тем не менее то и дело поглядывал на Аедха и Наташу. И скоро старался шагать так, чтобы они оба постоянно были под его присмотром.

— Вы собирались как-то использовать мой дар, — напомнила девушка, поневоле говоря тихо, чтобы Эктор не понял, о чём они беседуют. Почему она решила, что так надо говорить, — сама не поняла. Но ответ Аедха подсказал, что она поступила правильно.

— Мне нужно ближе подойти к туману, — вполголоса же откликнулся воин-маг. — Попробуем сделать это так, чтобы все подумали — мы нечаянно подошли к краю парка.

— Хорошо, — с недоумением ответила она.

Туман? Теперь ещё и туман каким-то образом связан с Эктором? Это хочет узнать Аедх? Но почему он решил, что туман и мальчика можно объединить?

Но сосредоточиться на тумане, хоть и подошли к нему на нужное для Аедха расстояние, не получилось. К Наташе то и дело подбегала Света, чтобы восторженно рассказать о выдранном из земли корешке или показать букет лекарственных растений. Дважды подходил Эктор, который, не обращая внимания на Аедха, словно бы задумчиво брался за руку Наташи и некоторое время бродил с ними, из-за чего воин-маг вынужденно (и к радости девушки) рассказывал ей о королевстве и его истории. Потом Эктор отходил, но к Наташе с радостными криками бросались вновь либо Миранда, либо Света. Один раз подошёл весьма смущённый Дима, который задал вопрос Аедху:

— А пока вы здесь, научите меня основам магии?

— Времени много, — спокойно ответил тот. — Вечера здесь у нас свободны. Могу и помочь с обучением.

И всё бы ничего, но Наташа, из-за подбегавших детей до сих пор не слишком внимательная к Аедху, вдруг поймала его взгляд украдкой — на Эктора, который в это время о чём-то говорил с сестрой.

Снова все такие таинственные! Из-з чего?!

Но, проследив после этого эпизода за мальчиком, Наташа уловила что Аедх был прав, когда после вопроса Димы он взглянул на Эктора. Наблюдение исподтишка показало: именно мальчик подсылает к ним девочек и Диму, когда сам подойти не может.

И что из этого?!

Ещё несколько минут — и Наташа уже была готова напрямую обратиться с вопросом к Аедху и потребовать от него объяснить все эти таинственные переглядывания.

И как совпадение — Эктора самого заставили на чём-то сосредоточиться. Кажется, Элфрид решил проверить его на травознание. Мальчик уверенно что-то отвечал старику.

Следивший за ним Аедх стремительно потащил Наташу к туману.

Признаться честно, девушка уже боялась не самого тумана, а именно Аедха и Эктора. Рассудив, что неплохо бы Аедху быстренько обследовать то, что ему необходимо, она молча повиновалась всем его движениям.

Они успели!

Аедх встал перед молочно-белой стеной и до такой степени напряжённо вгляделся в неё, что у Наташи промелькнуло впечатление: он что-то читает в ней!

Впрочем, и она сама была буквально заворожена этим туманом и, нисколько не сомневаясь, благо стояли впритык к нему, подняла свободную руку потрогать его — и ощутить его холодную влажность.

Коснуться не успела — Аедх резко оттащил её от белой мути.

— Нельзя! — возмущённо проговорил он.

— Вы своего добились — а мне нельзя?! — в свою очередь возмутилась девушка.

— Вы не понимаете природы этого тумана, — категорично сказал воин-маг. — А он очень опасен!

— Что случилось?

Когда так шустро подошёл к ним Эктор — они даже не заметили.

Но вопрос он задал чуть ли не агрессивно.

Почти в том же тоне ему ответил Аедх:

— Госпожа Натали хотела дотронуться до тумана!

Испуг на лице мальчика, когда он схватил её за руку, ни с каким другим чувством нельзя было перепутать.

— Зачем вы повели её сюда?! — зашипел он на мага. — Она любопытна, но не знает магии! Не подходите больше к туману!

— Нет-нет, — заверил его Аедх. — Больше мы сюда не приблизимся! Натали, идёмте вон к тому дереву. Элфрид рассказывает о нём — вам тоже будет интересно.

— Хорошо, — пробормотала Наташа, которая чувствовала, что ей здорово заморочили голову. — Больше не будем. Ой, смотрите — Шастя пришёл!

Она ещё думала, что упрямый воин-маг вновь поведёт её к туману. Но, вероятно, Аедх уже узнал то, что ему нужно.

Они стояли под фруктовым деревом, как объяснил им Элфрид. Дети чуть не ползали на карачках, собирая мелкие плоды тёмно-сиреневого цвета, похожие на сливы. Никто не обращал на Наташу и Аедха внимания. Счастливые (добрались до сладкого!) дети тёрли прямо об одежду эти плоды и немедленно совали в рот, радуясь свежей сладости, и даже Наташа не стала упрекать их в этой радости, что они не дождались, пока фрукты будут помыты. Зато теперь она сумела хмуро сказать Аедху:

— Вам хорошо! Вы узнали кое-что для себя. А я чувствую себя… — Дуру она проглотила и сердито замолкла, чтобы не сказануть дальше чего погрубее.

— Мы же просто гуляли, — спокойно сказал Аедх, глядя на Эктора, который вытирал рот от съеденного сочного плода, а Света, смеясь, подавала ему следующий.

— Да, мы просто гуляли, но я чувствую себя использованной, — огрызнулась она. — И мне не нравится это чувство. Как будто я… вещь.

— Если вы завтра спросите меня о том, что я узнал сейчас, я всё расскажу вам, Натали, — твёрдо сказал маг, так и не глядя на неё.

— Почему завтра?

— Потому что завтра, возможно, тумана не будет, а я сумею связать между собой некоторые факты.

— Ладно, подожду до завтра, — буркнула Наташа.

Больше и поговорить не о чем. Но тут Дима подбежал к Эктору на помощь: сидевший на корочках мальчик не мог самостоятельно встать. А когда Эктор поднялся, он сразу подошёл к Наташе и ухватился за её руку.

— Ты устал, — поняла девушка и подняла глаза на Аедха. — Не знаю, как остальным, но Эктору пора возвращаться для отдыха.

— Согласен, — кивнул тот.

Из сада в замок заторопились все, потому что Элфрид получил всё то, что желал, и теперь был доволен, восполнив свои запасы целителя.