Сказка о заветном месте (СИ)

Глава 19

До обеда оставался час с небольшим. Так сказал Аедх. Удивлённая Наташа поинтересовалась:

— У вас хорошее чувство времени?

Он польщённо улыбнулся и тут же развеял её восхищение:

— Справа от входа, под левым окном, были солнечные часы.

— Я не разочарована, — предупредила Наташа, вспомнив, что её мобильник прекратил свою жизнедеятельность, когда они очутились в этом мире. — Ведь я пока не умею определять время по таким часам. Научите?

Маг учтиво склонил голову.

Собрались все на первом этаже корпуса со спальнями… Впрочем, не совсем все.

Осторожный Аедх, немного поколебавшись, всё же разослал четырёх волков по четырём сторожевым точкам на крыше дома.

Остальные воины, словно дети к вожделенным конфетам, устремились в оружейную залу, которой Наташа ещё не видела. Симас бежал впереди всех — полное впечатление, что предводительствовал. Девушка ещё подумала, не разграбил бы рыжий гигант оружейную под ноль: очень уж ему там нравилось всё, на что ни попадёт его взгляд. Или побоится того же Аедха?

Девочки убежали вслед за Элфридом, в его комнату. Наташа заглянула туда из любопытства и обнаружила, что эта комната и впрямь предназначена для травников. Во многом девушка, конечно, ещё не разбиралась. Но мягко хлынувший к ней из комнаты запах летнего бабушкиного сеновала словно обвеял её травными ароматами детства… Девочки между тем окружили стол, на который Элфрид с довольным вздохом и бережно уложил тяжёлую охапку из трав, цветов и даже ветвей деревьев. Девочки, открыв рты, слушали его, разбирающего эту копну.

Впрочем, если Миранда слушала старика почтительно, как и подобает прилежной ученице, то Света, привыкшая за дни похода обращаться с эльфом бесцеремонно, чуть ли не панибратски, легко перебивала Элфрида, если ей что-то было непонятно. Когда она сделала это впервые, Наташа перехватила испуганный взгляд Миранды на девочку. Кажется, Элфрид был строгим учителем, если такая же легкомысленная с ним в том же походе Миранда сейчас чуть ли не побаивалась его — и переживала за Свету. Однако к Свете и её спешке в обучении Элфрид выказывал странное терпение. Либо принимал в расчёт её возраст, либо понимал, что девочка ещё не привыкла к правилам здешнего мира. Да и вопросы её были по делу.

Постояв у открытой двери в его комнату, убедившись, что учёба по травознанию идёт полным ходом, Наташа тихонько вышла и чуть не споткнулась, когда к столу с набранными травами решительно прошествовал мимо неё Шастя. Успокоившись от неожиданности, только и улыбнулась ему вслед.

Взглянула на Аедха, терпеливо дожидавшегося её в коридоре. Пока возвращались из сада, Эктор и маг тоже набрали по громадному букету съедобных трав и даже кореньев. Так что сейчас стоял только Аедх — Эктор сидел на грузном стуле, за которым воину-магу пришлось сбегать в гостиную: мальчик всё ещё быстро утомлялся.

— Теперь куда? — спросил Эктор, дожидаясь, пока его поднимут со стула. — В столовую залу? Оставим травы там?

— И оставим, и вы ещё раз проведёте урок для меня, — усмехнулась девушка. — Я ведь со вчерашнего дня запомнила только три приправы.

Усмешке её была своя причина. Видела она, как эти двое взглядывали друг на друга. Будто продолжали играть в неизвестную ей игру, в которой призом была именно она, Наташа. Порой она задумывалась, не воспринимает ли Эктор её в качестве… И отмахивалась от этого глупого предположения. Чисто мужской взгляд на себя она видела теперь только у Аедха. Эктор же видел в ней… возможно, личную собственность.

Но что делать ей сейчас, когда оба добиваются её единоличного внимания?

Она хмыкнула.

Стать неинтересной одному из них. Но так, чтобы он не понял этого.

Эктору, конечно.

Она улыбнулась ему и подошла к его стулу, оставив охапку трав для кухни Аедху. Мальчик насторожился, но, когда она протянула руки к нему, привычно и сам потянулся к ней, будто забыв, что, вообще-то, он уже мог сам стоять на своих ногах. Но Наташа тоже привычно склонилась к нему и обняла, чтобы он смог приникнуть к ней и чтобы она могла поднять его.

— Идём на кухню, — не оборачиваясь к Аедху, скомандовала она.

Поднимая со стула мальчика, она улыбнулась, прочувствовав, что Эктор стал чуть тяжелее, но не потому, что она устала, а потому что после страшных и голодных дней в сарае мальчик отъелся и начал физически приходить в себя. А поскольку успела отдохнуть в этом замке и она, то более тяжкий вес мальчика её не испугал.

— Аедх, — не оглядываясь, попросила она, — я не вполне запомнила расположение помещений в замке. Идите впереди меня и покажите мне кухню.

Поскольку она обнимала Эктора — и он смотрел за её спину, была ещё одна мысль, кроме незнакомого ей пока расположения комнат в замке. Не хотелось, чтобы мальчик видел идущего позади воина-мага. Чисто личное, насколько она понимала себя. Ведь именно она не хотела, чтобы эти двое обижали друг друга.

Через минуты она усадила мальчика на стул перед обеденным столом, а Аедх вывалил перед ним охапку трав. Взрослые сели напротив мальчика и принялись за сортировку. В основном назначение трав объяснял воин-маг, но иной раз он взглядывал на Эктора, словно приглашая его к разговору, и мальчик был вынужден объяснять Наташе, что к чему… Травы постепенно распределялись по разным пучкам, а Эктор так же постепенно скучнел, и — о счастье! — ему (и взрослым) помог Дима!

Мальчишка мчался по коридору так, что бег его расслышали в столовой почти сразу — и замолчали, с интересом ожидая, кто там и куда бежит. А Дима, перескочив порог, только и ухватившись за дверной косяк, еле удержался от бега дальше по инерции.

— А! Вы здесь! — обрадовался он. — Эктор, там Миранда играет с Шастей! Хочешь посмотреть? Света придумала мышку сделать из шкурки!

— Миранда играет, но Света придумала? — удивился мальчик.

— Да они там по очереди! — засмеялся Дима. — Такой хохот стоит!

Хохот? У Эктора глаза разгорелись.

— За верёвочку, что ли? — полюбопытствовала Наташа.

— Ага! — кивнул мальчишка. — Эктор, ну что?

— Но я… — засомневался тот, глядя вниз, на свои ноги. Но все видели, что его задело: где-то там во что-то играют, где-то там смеются без него!

— Жаль, что нельзя коляску сделать, — задумчиво проронил Дима. — Возили бы тебя по всему дому спокойно. Разве что по лестницам — никак…

— Ты имеешь в виду — кресло-коляску? — уточнила Наташа.

Через пару минут допроса со стороны Аедха — и ей пришлось взять в руки уголёк, чтобы прямо на столе изобразить примерную схему того сооружения, о котором обмолвился Дима.

— Дима, позови сюда двух волков, — попросил Аедх, искренне заинтересованный странным транспортом, в котором Эктор, устав ходить сам, мог бы разъезжать по замку. — Одного из них зовут Бирн. Он сам приведёт второго.

Выяснилось, что Бирн — умелец, когда дело касается каких-нибудь устройств. А тот, когда ему показали рисунок на столе, щурясь на него, помял свой подбородок, а потом кивнул и сказал, что некоторое время побудет с другом в замковой конюшне. Наташа сообразила: где ещё достать колёса для неожиданного кресла?

Второй волк, по просьбе Аедха, сначала отнёс Эктора к девочкам и Шасте, в гостиную первого этажа, а потом присоединился к Бирну. Здесь девочки и показали мальчику и девушке, сопровождавшей его, с каким уморительным азартом бегает Шастя всего лишь за клочком шерсти на верёвочке.

И Наташа порадовалась, что кот не устал до появления мальчика, а потому неплохо позабавил его. Пусть Эктор и сидел посреди помещения на стуле, но верёвочкой он управлялся довольно шустро, мотая клочок шерсти вокруг себя.

Так что мимоходом сказанные Эктору слова о том, что Наташа возвращается на кухню разбираться с травами, не вызвали протеста у мальчика.

Остававшийся на кухне Аедх спокойно поднял глаза на вбежавшую Наташу. Он уже распределил собранное по целевым кучкам.

Неловко взглянув на него (понял ли он, что она рада отсутствию мальчика?), девушка вздохнула. Он немедленно спросил:

— Почему вы вздыхаете?

— Пора готовить обед, а мне бы так хотелось разобраться с некоторыми возникшими у меня вопросами, — призналась она.

— Пока есть свободное время, я посижу тут, так что вы можете задать эти вопросы мне, — предложил он.

— Почему вы успокоились, после того как близко подошли к туману?! — выпалила она — и даже замерла, боясь, что он оскорбится вместо ответа. Но упрямо добавила: — Ведь вы сказали, что будете знать всё позже, когда сумеете соединить все факты!

— Я отвечу, но не настолько прямо, как хотите этого вы, — медленно, продумывая свой ответ, сказал он. — Я примерно знаю, чего ждать от этого замка. И — чего он ждёт от нас. Поэтому, считав некоторые магические знаки с тумана, я понял, что придётся здесь задержаться и, возможно, надолго. Поэтому я успокоился.

— Не будет тумана — вы уйдёте? — уточнила девушка, большим ковшом наливая воду из бадьи в котёл для будущего супа. И тут же деловито попросила: — Отберите те травы, которые я должна положить в суп.

— Вот на этот вопрос — с пропажей тумана — я не сумею ответить точно, — сказал Аедх, присматриваясь к разложенным на столе травам.

Он встал, чтобы ополоснуть пучок отобранных трав в другой бадье с водой. После чего, стряхнув хорошенько воду с травы, взял огромную доску и принялся собственным ножом быстро стучать по этой доске, измельчая зелень. Потом вдруг остановился и с улыбкой глянул на разделочную доску.

— Вспомнили о шашках? — хмыкнула Наташа.

— Вспомнил, — с той же улыбкой повинился он, снова принявшись крошить остатки травы. И добавил: — Неизвестно, сколько мы, волки, в этом замке будем, но я сегодня же напомню своим об этой увлекательной игре.

Сердце Наташи мягко, но болезненно сжалось.

Неизвестно, сколько…

Значит, они всё-таки уйдут? А потом она с досадой напомнила себе, что в этом мире она — по возрасту — совсем уж не невеста, а значит, нечего ей тут матримониальные планы строить. И всё равно обидно. В своём мире никого не нашла. В этом вроде нашла, но… всё темно и непонятно.

Пока суд да дело, Аедх сам сбегал на ледник и принёс мясо — воды в котле уже было достаточно.

Когда Наташа поймала себя на мысленном слове «сбегал», она удивилась. Воину-магу, всегда закрытому и жёсткому, эта лёгкая характеристика совершенно не шла. А удивившись, она исподтишка начала приглядываться к Аедху и обнаружила, что он здорово изменился. Он и в самом деле даже в движениях стал лёгким, а лицо потеряло ту напряжённость, которая ему всегда в дни путешествия была присуща.

И Наташа начала подозревать, что эти изменения в нём произошли именно потому, что он считал-таки нечто конкретное с тумана!.. Но наврал, что считал маловато, для того чтобы разобраться в магических знаках по-настоящему… Он больше не бросал на девушку быстрые взгляды, а смотрел внимательно и всегда в глаза, но не сурово, как бывало недавно, а мягко — и часто улыбаясь…

Аедх быстро покрошил мясо, а потом заставил Наташу использовать магический приём, чтобы разжечь огонь в плите.

Пришлось на некоторое время забыть о нём самом и потратить время на розжиг огня. Причём потратить пришлось конкретно: оказалось сложным не выполнить тот приём, а сосредоточиться на его выполнении. Бессовестный Аедх присел рядом с ней, перед плитой, на корточки, объяснив, что хочет проконтролировать новый для Наташи навык… Странно, но девушка ощущала тепло его тела так, словно Аедх касался плечом её плеча. Или он всегда такой, когда переживает за кого-то? А что воин-маг переживает за неё и её навык, Наташа уже поняла. И всё-таки…

Огонь вспыхнул внутри плиты, под котлом, заранее поставленным сверху.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу, после чего Аедх помог Наташе подняться на ноги… И всё следующее времяпрепровождение на кухне она задавалась одним вопросом: почему помогает ей здесь он, а не один из его волков? Нет, понятно, что и он, как привыкший к странствиям по государству, может помочь в бытовых делах, но ведь сейчас он — командир и мог бы велеть…

Прикусив губу, скрывая усмешку, Наташа кивнула самой себе: «А ты? Хотела бы, чтобы он оставил вместо себя кого-то другого?» И снова вздохнула: пусть на неё в этом мире никто не посмотрит, как на желанную женщину, так хоть ей побыть немного рядом с желанным мужчиной.

И как будто с глаз пелена упала.

Что?!

Не успела прийти в себя от странного, непостижимого открытия, не успела даже определить его, что это такое она поняла, как Аедх спокойно спросил:

— Натали, вы в самом деле никогда ранее не бывали в таких замках? — И, не дожидаясь её ответа, предложил: — Мясо вариться будет долго. Как долго и увлечённый Эктор не будет искать вашей помощи. Хотите небольшую прогулку по второму этажу? Первый вы уже примерно знаете. Но переходы на втором будут для вас загадкой. Хотите?

Наташа с сомнением взглянула на плиту. Воин-маг прав. Да и замок небольшой. Много ли той прогулки будет?

Она кивнула.

— Да, хочу.

И узрела перед собой вновь согнутую в локте руку… Она-то думала… Но ведь… Машинально прислушалась к коридору — и внезапно поняла, что ей предстоит: скрываться от Эктора в том положении, в каком она сейчас находится. То есть… Мало того — познавательная экскурсия, так ещё и чуть ли не приключение, когда надо таиться от мальчика! Ух ты… Тайная экскурсия! И с Аедхом…

Она даже огляделась, не заметил ли кто, как она несмело кладёт руку ему на локоть. Но Эктора рядом не было, как и всех остальных, и воин-маг повёл её в коридор — к первой попавшейся лестнице.

Из этого путешествия по замку она не запомнила почти ничего, потому что первоначальное любопытство пропало из-за того же Аедха.

Сначала она ничего не замечала, слушая его негромкий голос, рассказывающий, где какие помещения находятся. Потом будто мысленно споткнулась, услышав в его голосе странные интонации. Это было неожиданное узнавание того же впечатления, которое она прочувствовала, когда про себя произнесла слово «сбегал», размышляя о воине-маге. Он говорил необыкновенно… ласково — только это слово она сумела подобрать к его голосу Аедха. А когда отвлеклась на оценку голоса, сосредоточиться на экскурсии больше не могла. Потому как всё её внимание прикипело к нему — человеку, который не спеша вёл её по замку… И это был совершенно иной человек — не тот воин-маг, который жёстко стоял напротив мага-убийцы, посланного отчимом Эктора. Не тот, что безапелляционно командовал воинами-волками. Не тот, что без сна сторожил вместе с дежурными волками весь вынужденный лагерь на каждой стоянке, в то время как все остальные спали.

Этот другой Аедх то и дело склонялся к Наташе, чтобы увидеть её глаза, и улыбался так мягко, что внутри неё всё переворачивалось, а по спине бегали всполошённые мурашки. И девушка ощущала, как взволнованно трепещет пульс — или сердце, как она теряется перед этим мужчиной, когда он задаёт краткие вопросы — примитивные: что ей понравилось в той или иной комнате…

К концу знакомства с замком Наташа получила отчётливое впечатление, что Аедх пытается не освоиться в замке, а побольше узнать о неё самой: как-то сразу и не заметила, что он задаёт вопросы не только о внутренних покоях замка, но и ней самой. Вроде и вопросы о ней задавал как бы между прочим, но сколько же она ему рассказала о себе! В то время, как, не уловив вовремя его странного интереса к себе, она не успела разузнать о нём, хотя и было любопытно: ведь, узнавая о нём самом, она могла бы заиметь пока что примерное представление о том мире, куда попала…

А когда осознала, что происходит, изумилась: зачем ему это?! Он же сам сказал, что вскоре покинет замок! Или из того же праздного любопытства от скуки в этом замке?

Но эти рациональные вопросы немедленно летели ко всем чертям, как только она заглядывала в невероятно тёплые глаза Аедха, который буквально светился лаской, всматриваясь в неё. От скуки и любопытства так не смотрят!..

А как они переходили от лестницы к лестнице… Он спускался первым и поддерживал её, подавая руку, словно она слепая и не видела тех довольно широких ступеней, по которым шла. А ей нравилось опираться на его сильную ладонь — и королевой спускаться с лестницы. Хотя скажи она ему, что заставляет её улыбаться — личный образ как королевы, — он бы, наверное, посмеялся.

А как они оба бежали к кухне, вспомнив о забытом на плите мясе, — хохоча до слёз, как напроказившие подростки! А мясо, как назло, ещё не доварилось. И, чтобы потянуть время варки, Аедх учил Наташу определять, какие из собранных кореньев можно пустить в суп, а какие — использовать для салатов, а то и запечь. И каждая его фраза, каждый её ответ заставляли обоих хохотать так, что странно — их не слышали остальные.

Где-то в глубинах души Наташа ужасалась: что происходит?! Почему они так себя ведут?! Но продолжала плыть по бурной реке организованного Аедхом буйства — в последнем она не сомневалась, но не понимала, зачем он это делает!

И даже Шастю ему удалось подключить к сумасшедшему безобразию на кухне!

Невинный кот вошёл в помещение — наверняка узнать, когда будет обед, и попал в струю неудержимого веселья, когда Аедх схватил со стола длинный стебель какого-то растения и принялся бегать вокруг того же стола, дразня бедное животное и заставляя его азартно гоняться за травой! Наташа хохотала, хватаясь за болевший от смеха живот, и не могла остановиться — до слёз! Вид расшалившегося мужчины в походном одеянии и очумевшего кота, бегающих вокруг стола, был просто ошарашивающим.

Она даже не вспомнила, как сумела бросить нужные травы в суп. Но аппетитный запах постепенно всё же привёл их всех в себя, напомнив, что вскоре надо бы позвать других вынужденных жителей замка к столу.

Они стояли у котла с бурлящим варевом и, тяжело дыша, смотрели друг на друга с едва удерживаемыми от смеха улыбками. Озадаченный и усталый от гонок Шастя давно сбежал подальше от их хохота, сопровождаемый им же.

— И что это было? — выдохнула Наташа, глядя в его глаза абсолютного хулигана.

— Тебе… понравилось? — спросил он в ответ и затрясся-таки в приглушённом смехе.

Девушка, глядя на него, вспомнила всё, что было, и засмеялась сама.

— Аедх, прекрати! Мы ведём себя, как…

И замолчала, не зная, с кем или с чем сравнить их поведение. А потом и вовсе затихла, сообразив, что она сказала. Точнее — как.

Она сказала ему — ты.

И он это тоже услышал. Склонив голову, он всматривался в её глаза, и озорная улыбка постепенно превращалась в едва заметную.

— Тебе… понравилось? — тихо спросил он.

О чём он спрашивает?! О том, что в её мире называется — смешинка в рот попала?

— Понравилось, — подтвердила она — и тут же затихла, затаилась. Она сразу и не заметила, что он тоже говорит ей — ты…

Слишком близко стояли друг к другу. Шаг между ними. Отойти бы. А то вдруг кто-нибудь войдёт — и тогда… Наташа прикусила губу. И что тогда? Ну, стоят. У плиты. И что? Все присутствующие в замке знают, что она кашеварить в здешних условиях не умеет. Ну и… Помогает ей.

— Ты… шустрая, — усмехнулся он. — Такая серьёзная сначала. А можешь и побегать.

Она сразу насторожилась. К чему бы такие разговорчики? Сам всё затеял, а теперь вроде как осуждает? Но говорит вроде доброжелательно. Спросить, что он имеет в виду?

А он внезапно прошептал:

— Хочу отойти от тебя и не могу. Ты — можешь?

Вконец растерянная, она оглянулась на кипящий котёл, снова взглянула на Аедха.

— Не понимаю, — призналась она.

— А мне страшно объяснять, — как будто продолжил её фразу он и взял её за руку.

Кажется, хотел сказать что-то ещё, но из коридора донеслось:

— Наташа-а!!

Оба обернулись на зов. Судя по тонкому голоску — Света. Или Миранда.

Аедх уже не улыбался. Он еле слышно вздохнул и кивнул.

— Мы поговорим потом? — вопросительно заглянула в его глаза Наташа.

Он аж дёрнулся.

— А ты бы хотела? Поговорить? — торопливо спросил он.

— Хочу, — напористо ответила она. И тут же предложила — а то ещё удерёт от разговора: — Давай к вечеру в саду?

— Вечером, в саду, — будто заклинание повторил Аедх и быстро отошёл от неё — к столу с травами.

Девушке сначала пришлось утихомирить свои руки — дрожали так, будто она пережила что-то страшное. Никогда не думала, что час, проведённый с Аедхом, закончится впечатлением — порога. Стоишь перед этим порогом — и не знаешь, что тебя за ним ждёт… Но сейчас собралась с силами, быстро (насколько сумела) сменила настроение от смешливого на хозяйственное и стала ждать, пока добегут до кухни девочки — и кто там ещё с ними.

В кухню девочки просто влетели!

С ними, а точнее — за ними, оказался Дима, который радостно вёз Эктора, сидящего в кресле с двумя большими и двумя маленькими колёсами, а впереди — подставка для ног. И вёз его Дима на такой скорости, что мальчик вцепился в подлокотники и, открыв рот, явно не знал, то ли ему ужасаться, то ли смеяться. Следом торопились Элфрид и два волка — кажется, из тех, кто усовершенствовал кресло в коляску. Они, довольные, счастливо переглядывались, и Наташа подумала, что одно удачное воспоминание Димки осчастливило многих.

Торжественно объездив длинный стол дважды, Дима наконец остановил неожиданный транспорт, и Эктор с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Ну что? — смеясь, спросила Наташа, стараясь не смотреть на Аедха, к которому подошли его волки. — Эктор, тебе нравится ездить в этой штуке?

— Наверное, да, — фыркнул мальчик.

— А если сам? Получится?

— Получится, — заверил её Дима. — Бирн сделал такие колёса, что Эктор может их сам вращать и ездить без меня. Тем более тормоза они тоже не забыли.

— И я уже попробовал, — добавил мальчик и погладил левое колесо. — Пока по коридору. Мы хотим после обеда попробовать покататься в саду. Там тоже есть ровная поверхность. Элфрид сказал, что эта штука помогает тренировать руки.

И только сейчас Наташа заметила-вспомнила: чтобы поднять руку и положить её на левое колесо, Эктор снова приподнял плечо. И велела:

— Ты прямо в кресле можешь сесть (девочки засмеялись) за стол. Мы начинаем накрывать к обеду. Девочки, несите посуду.

Волки тоже не остались в стороне.

Обед прошёл в бурном обсуждении необыкновенной новинки. Помалкивал только Аедх, разве что отвечая на вопросы и тем продолжая беседу, в процессе которой обращались и к нему. Наташа старалась не смотреть в его сторону, но заинтригованно пыталась сообразить, что же за разговор ждёт её вечером. Во всяком случае, она решила вытащить из воина-мага признание, что же послужило причиной такого странного их времяпрепровождения во время готовки.