Сказка о заветном месте (СИ)

Глава 22

С первых мгновений атаки Наташа поняла, что навсегда запомнит эту битву. Банально, но в подробностях.

Ведь первая же атака была не на волков, а на Аедха.

Это потом, когда разбирались в всех перипетиях произошедшего, узнали: рядовые воины противника ведать не ведали, что их собрали против отряда из Волчьего ордена, который среди простого народа был весьма почитаем.

Действующему противнику, в число которого входили не только рядовые воины, но и мелкие, слабоватые отрядные маги, объявили, что некий сильный маг, в чьём распоряжении небольшой отряд опытных наёмников, уничтожил отряд замка Идбхардов.

Но в начале боя Наташа не сразу, но сообразила: Аедх сказал — и Эктор подтвердил, что у господина Айкена есть свой отрядный маг. Да, мелкий — то бишь слабый. Но именно из-за собственной слабости этот мелкий маг будет действовать подло.

Вот только воин-маг и мальчик не учли, что из стен бывшего родового замка на боевое построение вышел противник не в полном составе.

В атаке мелких магов оказалось четверо. Один — вышел напоказ. Трое попрятались за спинами воинов и наёмников, с грехом пополам спрятав свои способности.

Яркое сияние, обычно окружавшее сильного мага, они обнаружили сразу. Да Аедх и не прятался. И чужие маги немедленно решили вывести его из боевого состояния.

Так как время у четырёх приезжих отрядных магов хоть и немного, но было, они успели придумать, каким образом обезвредить агрессивного мага, решившегося завоевать замок Идбхардов. Последнее, как выяснила девушка впоследствии, было, вообще-то, привычным делом в новейшей истории данного королевства, как и многих других: любой мог попытаться взять приступом понравившийся ему замок со всеми его угодьями. Время военное, и король не возражал против поместных войн. Для него лично такой грабёж был выгоден: он получал сильного владетеля с сильным отрядом, на которых мог надеяться в следующей войне против соседей.

И мелкие отрядные маги думали, что замок, внезапно свалившийся за спинами невесть откуда взявшихся воинов, — магическая иллюзия. Не больше и не меньше. И всё своё внимание сосредоточили на фигуре мага, вокруг которого полыхало сияние его силы.

Придуманная ими ловушка основывалась на одной идее: сильный маг в какой-то миг останется вне своих наёмников, и тогда его легко будет сбить с ног примитивным ударом магической силы.

К их великой радости, Аедх невольно помог им. Вспоминая первую встречу с воином-магом, когда он противостоял в поединке с отрядным магом господина Айкена, и видя его сейчас, Наташа догадалась, что Аедх всегда старался отстоять чуть поодаль от своих волков. Как чуть позже узнала — так обычно делают сильные отрядные маги: ведь всегда есть вероятность, что уничтожающая противника разрушительная магия может нечаянно коснуться и своих. Поэтому все магические дуэли и поединки обычно проводились в некотором отдалении от рядовых воинов.

И сейчас Аедх стоял впереди и чуть сбоку от шеренги своих бойцов, готовый в любой момент пресечь ту самую подлянку, которую мог использовать слабый маг противника. И он тоже — увы! — не ожидал, что следом за всадниками на отряд волков, а конкретно — на него самого ринутся от замка Идбхардов сразу четыре мага!

Правда, сначала Наташа не думала, что первая атака произойдёт против Аедха. Когда противник хлынул к ним, стоявшим вокруг кресла Эктора, она переживала за других — за всех: это страшно, что вот-вот начнут умирать люди! Живые!

И всё поглядывала на Эктора. Спросить — не спросить, а может ли он этот бой прекратить, чтобы люди не умирали?

А потом Аедх упал.

Наташа окаменела. Всадники ещё не приблизились к нему! Почему он упал?! Неужели его подстрелили?

Видела она, как стреляли бежавшие лучники, не успевавшие за всадниками.

Воин-маг стоял в стороне от своих. Подстрелить его, а не всадников — лучникам было легко!.. Забывшись, девушка рванулась к лежавшему Аедху.

Эктор удержал её, потому что вцепился в её руку.

— Он встанет! — вскрикнул мальчик.

Она быстро обернулась к нему, с дикой надеждой, чуть не плача — глядя на него:

— Ты это точно знаешь?! Он не… Он жив?!

— Жив! — утвердительно закачал головой Эктор, сам жадно всматриваясь в лежавшего воина-мага. — Он не ожидал, что магов много!

— А если они не дадут ему подняться?!

— Натали, он встанет! — быстро сказал Элфрид.

И тут Наташа испугалась ещё больше: а если волки без воина-мага не сумеют отразить атаку противника?!

Но ряд волков с наёмниками и крестьянами стоял неподвижно и насторожённо, словно никто не заметил, что их командир упал.

Наташа не могла успокоиться, пока Аедх не зашевелился. Вот он, лежавший на спине, закачался из стороны в сторону и, подобрав руки чуть под себя, приподнялся на локтях. Девушке показалось, он слишком спокойно смотрит на приближавшихся к нему всадников, а ведь пара секунд — и они растопчут его…

Но поднялась рука — ладонь с раскрытыми пальцами, и лошади завизжали и, вздыбившись, бросились в сторону — на шеренгу волков. Такое впечатление, что, после того как Аедх поднял руку, лошади увидели некую кривую стену, которую непременно надо обежать.

И тут в сторону противника полетели стрелы, дротики и копья орденцев. И вот где Наташа открыла рот: всё это оружие летело не в лошадей, а в седоков! Лошади по инерции, тем более — подстёгнутые, стремительно влетали в ряды волков, а те… те взлетали в опустевшие сёдла!

Это было так неожиданно — причём не только для Наташи, но и для бежавшей к волкам пехоты, которая на мгновения остолбенела настолько, что замедлила шаг, а то и вовсе осталась на месте, где её застиг внезапный поворот в битве!

Пока девушка, открыв рот, смотрела на происходящее, она всё-таки успела отметить, что и для «своих» наёмников и крестьян этот… финт ушами орденцев был словно удар молнии посреди солнечного дня. Они даже забыли, что должны тоже вступить в бой. Впрочем, цепенели они недолго. Спохватившись, сразу бросились в битву. Тем более, что неожиданность дала огромную фору волкам: теперь они сражались с противником на мечах…

Всё ещё ощущая горячую ладонь Эктора, Наташа охнула, вспомнив, и взглянула на место, где упал Аедх. Он уже стоял, покачиваясь от напряжения. И даже почти не видевшая магически девушка сообразила, что он сопротивляется натиску четверых магов, которые шли на него медленно, но жёстко. Она не сразу поняла, почему они стараются идти так, чтобы касаться друг друга локтями. Будто слепые и боятся потерять друг друга.

— Почему? Почему они так идут? — тревожно спросила Наташа в воздух, не зная, кто бы мог ей ответить: старый эльф или мальчик.

— Объединили свои силы, — сквозь зубы ответил Элфрид. — Они сейчас почти наравне с магическими силами Аедха.

— Что значит — почти?! — рявкнула от переживаний Наташа. — Они слабее или сильнее Аедха?!

— Сла… бее, — медлительно сказал Эктор, и она заглянула ему в лицо, стараясь сообразить, почему он так странно говорит — словно с трудом выговаривая слова.

И впечатлилась его глазами: он неподвижно смотрел в сторону Аедха. Свободную от рукопожатия руку он свободно положил на подлокотник кресла, но ладонь была крепко, до дрожи застылой — пальцами к воину-магу.

Он помогает Аедху?

Немного успокоившись на этой мысли, она начала было наблюдать за ходом боя.

Правда, её быстро вернули «на место».

Дима вдруг торопливо сказал:

— Наташа, я, наверное, побегу? Да? Я ведь умею — дротиками!

Она чуть не задохнулась: только не Димка! Только не он — убивать людей! Он слишком… подросток! Он ещё ребёнок — по меркам покинутого мира! Он не убийца!

Чуть не закричала: «Ты не посмеешь!»

И услышала глухой голос Эктора:

— Никуда! Стой рядом и стереги меня!

— Но я… — пробовал сопротивляться мальчишка.

И осёкся, услышав уже не глухой голос, а глухой рык без слов.

Удивлённая, но благодарная Эктору Наташа выдохнула.

Между тем на поле сражения развёртывалась довольно странная картина.

Когда все волки оказались на лошадях, они завыли! Наташу передёрнуло от этого злорадного и проникновенного воя. Зато воины противника шарахнулись от него — и от волков-всадников и уставились на вражеских для них наёмников с непередаваемым изумлением, медленно опуская руки с оружием, благо волки никого не пытались убить в эти мгновения. Они только заставляли приплясывать своих трофейных лошадей, проезжаясь перед поредевшим рядом своих бойцов — и, будто перекликаясь, выли, вздымая оружие над головами.

Противник прозрел — узнав этот вой.

Но только ближайший противник. За их спинами продолжали накатывать другие наёмники, и волкам снова пришлось вступить в бой.

Аедх расправился с двумя вражескими магами. Двое продолжали давить на него.

И люди продолжали погибать.

Наташа не выдержала, склонилась к мальчику:

— Эктор! Пожалуйста! Сделай что-нибудь, чтобы бой прекратился! Хотя бы напугай их всех огнём! Пожалуйста!

Мельком увидела лицо Димки, потрясённое наконец-то. Глаза — ужаснувшиеся. Его державшие спинку кресла кулаки побелели на отлично обозначившихся костяшках. То, что сначала ему казалось азартным действом, теперь пронизало его страхом из-за умирающих на поле боя.

И Наташе показалось — она слышит его шёпот, повторявший её слова:

— Эктор, пожалуйста…

— Если я их напугаю, — чётко сказал мальчик, — это будет на короткое время. Мне всё ещё не хватает сил на что-то крупное…

Элфрид внезапно бросил странный взгляд на него, потом коротко — на Наташу.

Сообразив, что они опять что-то недоговаривают, девушка обозлилась:

— Что я могу сделать, чтобы тебе хватило сил?!

Первым опустил голову старый эльф.

Потом удивлённый Дима захлопал глазами на Эктора, который тоже опустил голову, словно с интересом рассматривая свои руки.

Даже она поняла, что есть средство быстро прекратить это смертоубийство.

— Говори! — закричала она. — Люди умирают напрасно! Говори, Эктор! Что нужно сделать, чтобы ты…

— Ты пожалеешь… — с трудом расслышала она шёпот мальчика.

— Сначала ты скажи, а я ещё подумаю, пожалею ли! — выпалила она, лихорадочно сжимая его руку.

— Ты останешься без сил, — поднял он голову, чтобы смотреть прямо в её глаза.

— Умру? — растерялась она.

— Вы останетесь без магических сил, — поправил своего воспитанника Элфрид и прерывисто вздохнул. — Возможно — навсегда…

Она поразилась, услышав. Перед глазами пробежали короткие и малочисленные уроки, посвящённые умению использовать магические силы в повседневной жизни. И что? Она не сумеет зажигать огонь парочкой жестов? Не сумеет увидеть результат, после того как произнесёт заклинания, предназначенные только для магов? Но в этом мире есть и не маги! А значит, она сумеет… блин — выжить и с обычными бытовыми умениями и навыками. Зато все эти люди, что падали под ударами мечей и под впивавшимися в их тела стрелами и дротиками, останутся живы!

— Бери, если надо! — вскрикнула она. — Только побыстрее! Там умирают!

Держась за её ладонь, Эктор неуклюже встал и покачался на явно неуверенных ногах. Наконец он утвердился на них и, снова взглянув на девушку, развернулся к ней полностью и взял её вторую руку.

— Натали, не надо! — донёсся крик со стороны, где Аедх воевал с двумя магами.

Она боязливо взглянула на крик — и ахнула, когда чужие маги, подловившие воина-мага на том, что он отвлёкся, снова ударили по нему магической волной так, что он опять упал плашмя.

— Быстрее, Эктор! — взмолилась она.

А он взял и опустил свои руки.

Изумлённая до слёз, Наташа прислушалась к себе. И что? Она ничего не почувствовала! Или Эктор всё же пожалел её и не взял её силы?

Но оглянулась на поле и замерла.

Накатывавшая волна наёмников постепенно редела, но не потому, что волки убивали, хотя они и наскакивали на тех, кто держал оружие, готовясь использовать его напрямую. Нет, узнававшие орденцев сразу застывали на месте с поднятым к небу оружием. Знак чего? Типа — белый флаг сдачи сильному противнику? Мало того — те, кто ещё бежал драться, останавливались, с недоумением глядя на замерших: что происходит? А потом взглядывали на волков и сами вскидывали оружие кверху. Против волков никто воевать не хотел!

Зато последний ряд противника просто ошеломил.

Пятеро богато одетых рыцарей в сопровождении насторожённых наёмников не спеша ехали вперёд, к «иллюзорному», как они думали, замку. Последних, то есть наёмников, Наташа отличила по одежде: одеты слишком разнородно и пёстро, в отличие от представителей замковых отрядов.

— Натали, — равнодушно сказал Эктор.

Взглянув на него, она увидела протянутую к себе руку и быстро сжала его ладонь.

— Идём, — последовал далее чуть ли не приказ.

Она сглотнула, едва поняла, что «идём» означает — шагаем навстречу тем пяти богато одетым всадникам. Среди них наверняка отчим Эктора.

Девушка огляделась. Элфрид почему-то дрожал, глядя на Эктора и на неё. Ничего не понимающий Дима только смотрел с тревогой… Аедх снова поднялся, оттеснив подальше двух нападавших на него противников. Но теперь в его противостоянии двум отрядным магам появилась отчаянная решимость.

Они же — шагали еле-еле. Мальчика то и дело заносило в сторону, и Наташа едва успевала потянуть его на себя, чтобы выровнять его шаг. И она шла и в душе удивлялась: если Эктор взял её силы, почему он двигается так вяло, будто ослаб ещё больше? И всё думала: «А может, вообще взять его, обнять за пояс и так вести?» И сама себе поражалась, что не боится идти по полю, на котором гремит битва — правда, уже между отдельными группками людей…

Но что она точно заметила — перед ними двумя, перед мальчиком, вцепившимся в её руку — руку девушки в здешнем платье, с боевым поясом на талии, на котором уже нет меча, а лишь болтаются ножны, как-то невероятно странно расступались все — даже те, кто только что дрался. И никто не кидается к ним, чтобы их убить… И все воины, свои и чужие, оставались позади, стоя, не двигаясь на месте.

— Один из них сильный маг? — негромко спросила Наташа мальчика, кивая на богато одетых всадников.

— Да.

— А если он узнает, что за тебя волки?

Наташа всё ещё надеялась уладить дело миром.

— Нет. Он не отступится. Он друг отчима.

Хотелось после этих равнодушно прозвучавших слов передёрнуть плечами. Но сейчас девушка чувствовала глубокое — по-другому оценить не могла — доверие к Эктору, что он сделает всё, как надо, и выполнит то, о чём она его просила. Это доверие основывалось на необычном поведении всех тех, кто только что рвался их убивать, но сейчас чуть ли не почтительно отступал от них двоих… Вопросы не заканчивались, и она хоть и понимала, что для их озвучивания не время и не место, но…

А вдруг те, кто останавливается сейчас по сторонам от них, кинутся их убивать?

Сердце болело… Что там, с Аедхом, оставшимся за их спинами? Единственное, что утешало… В его сторону помчались волки на лошадях. Но ведь им нельзя встревать в это магическое противостояние! Разве что они не допустят, чтобы к Аедху могли приблизиться другие, враждебные им маги…

А потом она запретила себе думать о воине-маге, сосредоточившись на своём движении к богато одетым всадникам.

— Кто из них маг? — прошептала она, наклонившись к Эктору.

— Тот, что в центре…

В центре, между четырьмя рыцарями, сидел на гнедой лошади и в самом деле отличавшийся от них человек. Только на нём не было богатых одежд и оружия.

Они остановились друг против друга. До рыцарей с чужим магом — шагов десять, как подсчитала Наташа, которую начинало потряхивать от страха.

Они двое вообще смотрелись странно — перед этими пятью всадниками. Те — не только в богатых одеждах, но и в доспехах. И они — мальчик, который и идти-то не может нормально, а потому его ведёт девушка. В общем, только и смотреть на них, что сверху вниз, а не иначе.

Одиночные бои на поле прекратились. Все смотрели только на эту необычную встречу — и явно ожидали от неё чего-то важного.

Задрав голову на сидящих в сёдлах, Эктор скучно сказал:

— Айкен, тебе бы лучше уйти. Ты же знаешь…

— Что я знаю?! — громовым хохотом ответил ему всадник, сидевший слева от мага — широкоплечий (или это доспехи так его показывают?), с куцым чёрным «хвостиком», который мотался, когда рыцарь поворачивался к кому-то из соседей. — Что ты, кусок сгнившего мяса, можешь предпринять против меня? Или ты пришёл ко мне с поклоном и привёл для меня эту красотку, потому что боишься смерти, но хочешь вернуться в родовой замок?

Потом Наташа долго удивлялась себе, но сейчас она сделала то, чего не подумала бы никогда в жизни сделать. Она спокойно подняла руку — ещё изумилась, что она не трясётся. И пальцем провела по всем своим трём родинкам. Глядя на всех пятерых неожиданно для себя спокойно. Не жест — а вроде как: мальчик под моей защитой. Просто провела, а когда Айкен оскалился после этого жеста — и внезапно закрыл рот, тут же вытянувшись лицом до глубокого потрясения, инстинктивно догадалась, что правильно сделала. Он понял этот жест. Но вот что же она сделала?..

В полном молчании других рыцарей заговорил маг, который будто и не видел жеста девушки, из-за созерцания которого владетель бывшего замка Идбхардов словно проглотил язык.

— Чего ты хочешь, мальчик? Как маг, ты слаб. Руководить жизнью людей в замке и распоряжаться жизнями других тебе не дано из-за твоего возраста.

Когда Эктор заговорил, Наташа не удержалась и заглянула ему в лицо. Но она услышала правильно — мальчик улыбался. Правда, отчётливо змеиная улыбка его была переполнена презрением, а сам он медленно (Наташе даже захотелось вновь помочь ему) поднимал обе руки.

— В каком замке, маг? — ласково спросил Эктор. И необычайным для мальчика движением, с видимым достоинством поднял голову, словно собираясь взглянуть в небо и весь превратившись в… Наташа бы назвала это превращением во взрослого человека, который твёрдо уверен в себе.

Рыцари переглянулись, хотя надо было оглянуться. Зато девушка неожиданно для себя уставилась мимо них — и, видимо, только её взгляд заставил их обернуться: за их спинами с глухими, рокочущими взрывами серого дыма оседал старый замок, постепенно обваливаясь в кучу камней.

— Так в каком замке, маг? — уже высокомерно и чуть шипяще, сквозь зубы спросил мальчик.

И первый же рыцарь, до которого дошло, что он видит, изо всех сил стегнул лошадь, посылая её в сторону и от поля боя, и от замка. Следом помчались все остальные.

А пыль начинала стремительными волнами накрывать и поле боя.

Ибо над замком летали огромные… Наташа чуть не задохнулась… Драконы! Именно они и рушили громадное здание, издалека казавшееся несокрушимым!

Ошалевшая от увиденного, не верившая глазам, Наташа машинально попыталась сосчитать эти чудовищные, но притягательные существа. Не получалось. Получалось следить за их полётом — и жутким, и грандиозным — вокруг замка…

— Но там же люди! — забывшись, воскликнула она, снова испугавшись за живых.

— Драконы вывели всех! — надменно откликнулся Эктор, задрав подбородок, но не потому, что гордился происходящим — поняла Наташа, а потому что он тоже поддался красоте драконьего полёта.

Мимоходом девушка оглянулась на недавнее поле боя.

Рыцарей давно не было — где-то далеко пылилась в панике уносящаяся туча, в которой едва можно было разглядеть смазанные силуэты всадников. Наёмники Айкена тоже удирали, а свои — подъезжали, подходили, подбегали, полукругом вставая рядом с Эктором и девушкой и до слёз восторженно разглядывая драконов, летавших над замком — точнее, его развалинами.

Нагнувшись к Эктору так, чтобы слышал только он, Наташа спросила:

— Что значит, ты — последний представитель с чистой кровью?

Но ответил ей старый эльф, торопливо доковылявший до них:

— Идбхарды во все времена были известны как призыватели и заклинатели драконов. — И, помолчав немного, добавил: — Я боялся, что у Эктора сил не хватит… Благодарю вас, госпожа Натали…

А Эктор вдруг обнял девушку за талию и повернулся посмотреть в сторону. Она проследила его взгляд и покачала головой. Снова… Снова! Аедх уже стоял рядом и ревниво смотрел на них двоих. Она даже разозлилась немного: тут такое сумасшедше прекрасное зрелище — летающие драконы! А они… как маленькие, ей-богу…

А люди всё подходили и подходили — с обеих сторон: и от невесть как перенесённого замка из леса-путаника, и от умирающего замка. И стояли, смотрели на летающих драконов… А Наташа думала: «Хорошо, что им есть где найти приют. Надеюсь, новый замок им понравится…»

Потом подошла Миранда, и Эктор взял сестру за руку. Чувствуя себя освобождённой от его детской, но упрямой хватки, девушка тихонько отступила от близнецов и тут же очутилась в объятиях Аедха. Скорее — он даже не обнял её, а крепко взялся за её плечи и с беспокойством заглянул в её глаза.

— Тебе не страшно? — поспешно спросил он.

— Почему мне должно быть страшно?

— Ты осталась без магических сил!

Она подумала немного, прежде чем ответить. Кажется, для него это был вопрос из вопросов — привычному к магии. Поэтому пожала плечами и кивнула:

— Если бы я ещё к этим силам была привычной, наверное — испугалась бы. Но ведь для меня всё это было внове. Не бойся, Аедх. Мне пока… как-то всё равно. Главное, что мальчик жив. И, кажется, преследовать его теперь никто не будет.

Воин-маг всё же бережно прислонил девушку к себе и, обняв её за плечи, покачал головой, глядя на драконов:

— Я слышал о них. Но даже чистая кровь Эктора меня не могла убедить, что драконы всё ещё существуют.

— Почему же ты тогда помогал ему?

— Это моя работа, — тоже пожал орденец плечами.

Когда от замка ничего не осталось, драконы совершили круг над собравшимися на поле людьми, восхищённо завопившими, и потянулись к лесу-путанику. И Наташа смущённо улыбнулась, когда поняла, что ей очень хочется поднять руку и помахать этим поразительным существам.