Сказки лунных дней. Первая книга

10 Первая сказка Дженны Семя Времени Заманон

– Дженна! Сними печать, Дженна! Она сожрёт тебя, если ты не сделаешь этого!

Чёрная туника из паучьего шёлка обжигала кожу. Чародейка физически ощущала, как сотнями игл впиваются в её каналы витали щупальца оголодавшего демона. Как он высасывает её жизненные, магические, стихийные, психические силы – все без разбору…

Невзирая на боль, цепляясь пальцами за твёрдую тьму, точно за камни, Дженна упорно продолжала карабкаться сквозь тоннель. Она пробиралась вперёд, не зная наверняка, ползёт ли вверх, к свету, или только глубже уходит вниз.

Стены узкой норы были к тому же обвиты нитями витали, словно подземелье – корнями растений. Чародейка ощущала биение энергий в них. Но, когда Дженна попыталась использовать её, сферу магии скрутила судорога.

Витали нового мира прокатилась по её венам жгучим ядом и исторглась сквозь кожу обратно во тьму. Даже мёртвая вода, которую попыталась пригубить Дженна, едва впиталась в её сосуды. Чародейка тихонько взвыла от отчаянья и продолжила двигаться.

Движение – единственное, что ей оставалось. Она должна была выбраться из этой норы, куда бы ни забросила её судьба.

– Дженна, Домна тебя подери! Сними печати! Выпусти меня! – вновь раздался рык Дэзерта.

– Не могу, – прошипела в ответ чародейка. – Ещё немного… Подожди…

Нора разделилась на несколько ветвей. Дженна выбрала не ту и уткнулась в тупик. Ей пришлось пятиться назад. Она выбрала другую дорогу и снова ошиблась. И вновь был долгий путь на грани сил.

Сил не осталось даже на отчаянье. Тайные энергии, которыми Дженна питалась, паря сквозь тьму чёрной звезды, хотя и спасли чародейку ранее, но теперь, когда она достигла плотного мира, словно убивали её… Может, и к лучшему, что Тринадцатая пожирала и их в том числе.

…Покинув Сет, Дженна легко нашла нужное течение и встала на курс. Волны междумирья более не кидали её из стороны в сторону, точно лёгкую песчинку. Чародейка умело управляла и ими, и своим крылатым тонким телом дракона. Она помнила карты миров и чётко видела свою цель. Сия – вот куда стремилась девушка всей своей душой.

Но благодатный полёт длился недолго. Вскоре чудовищная волна страха нагнала драконицу. Ещё до того, как в колебаниях витали она распознала тошнотворный привкус Врага, чародейка почуяла его приспешников. Полчища, возможно, таких же странников, как она, собирались вокруг невидимой стеной.

Дженна могла оторваться, но не сбежать. И, если бы девушка продолжила намеченный путь, она привела бы их за собой в Сию… Решение пришло молниеносно, как наступает любое озарение – безумное, опасное, но, как казалось, единственно верное.

Чародейка заманит противника в ловушку! А если сама не сумеет выбраться из неё, то это и к лучшему. Всё лучше, чем стать слугой Врага!

Не раздумывая, Дженна изменила курс, направив полёт к тому месту, где на картах Катана она видела изображение чёрного солнца…

«Чёрные звёзды – одно из опаснейших явлений междумирья, – предупреждал ученицу Катан. – Уже вблизи них искажается само Время… Силы их неизведанны и несравнимы с другими стихиями. Мало кто из странников брался изучить чёрные звёзды. Ходят слухи, что кому-то это удалось, но…»

«…Но кому-то всё же удалось! – подумала Дженна. – И это не слухи! В конце концов, исследователи, попавшие в мой мир, преодолели порог Времени!»

Чародейка была уверена, нет, она точно знала, что её тело выдержит. Она заманит Врага в ловушку и выйдет невредимой! Если бы она знала, куда заведёт её этот путь.

Когда Дженна приблизилась к чёрному солнцу, вначале просто погасли звёзды и исчезли туманности. Ощущение полёта сохранялось ещё некоторое время, но затем пространство начало уплотняться. Девушка будто проваливалась в ямы, но выбиралась из них и уже не летела, а шла.

Она шла и шла по бесконечному мраку, пока не падала от усталости. Затем, будто отдохнув, снова поднималась и снова шла. Вскоре её начало одолевать мучительное чувство голода. Дженна точно не знала, голод или жажда это, потому что с ним таинственным образом сплеталось и чувство отчаянья.

От обоих тошнило. Слабел разум, слабело тонкое тело. Вскоре Дженна оголодала настолько, что начала различать запахи. Ей казалось, что во тьме находится нечто, что она может употреблять в пищу.

Чародейка незамедлительно воспользовалась этим. И оказалась права. Нечто вроде невидимых и безвкусных планктосов напитало её. Сил, да и уверенности, прибавилось, и Дженна снова встала на крыло.

Она летела или плыла сквозь вязкий мрак, оберегая и раздувая глубоко внутри себя огонёк желания. Она страстно желала вернуться в Сию. Посреди тьмы она будто наяву видела её леса и горы, побережье Белого моря, дворцы Амира, Сильвилта, Самториса. В памяти она воскрешала лица своих друзей…

Дорогие сердцу воспоминания сливались с рассказами Катана.

«В Джаэрубе строят самые красивые дворцы и храмы, – восторженным голосом говорил ей маг. – А Калос хранит древнейшие знания Сия, которые могут сравниться с теми, что стережёт морой Олу в корнях древа Знаний. Но загадочнее всего местность между Джаэрубом и Калосом… Когда-то, ещё до Второй Бури, там было королевство Агару…»

Дженна летела – сильная, свободная, как всякий дракон, но… Куда именно привели странницу её мысли и желания? Чародейка снова провалилась в яму. Нечто плотное сковало её движение. Дженна будто оказалась похороненной. Однако отчаянье быстро сменилось злостью, как это случалось с ней нередко.

Дженна принялась разгребать тьму руками, толкать её коленями и ступнями.

Казалось, что девушка ползла сквозь узкую нору уже сотни и тысячи лет. Иногда она проваливалась в сон, а проснувшись, снова принималась за дело. Это был долгий изнуряющий не путь, но настоящий бой.

Когда же очнулась Тринадцатая, Дженна окончательно поняла, что она вернулась в своё плотное тело. Странно, но нападение демона на свою хозяйку та приняла даже с радостью. Это означало, что цель была близка.

Чародейка вышла из междумирья. А вскоре она услышала и голос Дэзерта.

– Сними печати, идиотка! – кричал демон. – Тебе что, жить надоело?

– Ещё немного, – шипела Дженна, карабкаясь сквозь нору.

– Она высосет тебя до капли! – не унимался Дэзерт. – Сбрось тунику!

– Сам ты идиот! – взвизгнула Дженна. —Тут негде оголяться и тем более вступать в сражение! Я едва могу двигаться!

И, словно назло чародейке, но и на её же счастье, обстоятельства резко изменились. Девушка ощутила, что тоннель вдруг раздался вширь. Череда ветвящихся коридоров вывела её не в свет, но хотя бы на свободное пространство.

Чародейка подтянулась на руках, выбралась из норы и, тяжело дыша, перевернулась на спину, позволив себе миг отдыха. Её сознание будто снова ухнуло в нору и вернулось на прежнее место. Придя в себя, Дженна быстро прошептала заклятье, снимая печать за печатью, сковывавшие Миркир.

Пока девушка тщетно пыталась сорвать с себя прилипшую к телу тунику, мрак взорвался светом пламени. Взвыл голос пустыни, зашелестел песок. Ослепшая чародейка ощутила, как хватка лярвы отпускает. Она услышала дикий визг Тринадцатой и отвратительный самодовольный хохот владыки Миркира.

Дженна ненавидела Дэзерта всей душой. Она презирала его за то, что император отказался от любви ради войны, за то, что сотворил с Грагом… Его истинный мерзкий облик мешался с образом куклы, которую создал для него Катан, – которая была нелепой копией Сайрона.

Да, теперь амулет Миркира принадлежал чародейке, и, по сути, владыка демонов был её верным слугой, но это не делало его более приятным. Теперь, когда Тринадцатая напала на Дженну, а Дэзерт оказался единственным её защитником, девушка не испытывала особой радости… Однако и Дэзерту было далеко до этого чувства.

Когда глаза привыкли к свету, чародейка увидела жестокую схватку. Тринадцатая была обычной лярвой, но, поглотив силы драконицы, превратилась в жуткого монстра! Владыка демонов зря хохотал раньше времени. Та, которую когда-то нарекли Хватателем, облепила его своими щупальцами, словно спрут.

Дэзерт рвал её на части, клочки чёрными брызгами так и летели во все стороны. Но чёрная лужа у его ног, вновь поднималась во весь рост и бросалась на противника. Словно тьма и свет схватились в недрах огромной пещеры. И не было видно конца этой битве.

Дженна огляделась. Всё пространство пещеры мерцало тысячами бликов. Драгоценные камни и монеты, кубки и блюда, диковинные одежды и украшения наполняли каменный зал, который оказался настоящей сокровищницей.

Чародейка бросила взгляд на амулет в виде женщины, который сжимала в пальцах правой руки. Небольшая чёрная фигурка была вместилищем целого мира демонов. И снова решение пришло со скоростью молнии!

Левой рукой девушка выхватила из груды драгоценностей первое попавшееся ей кольцо. Даже не рассмотрев его, она зажмурилась, чтобы сконцентрироваться на рисунке витали – на нитях, которыми она плела своё новое заклятье.

Отвязать Тринадцатую от туники Дженне не удалось. В Сет чародейка позволяла слуге слишком многое. Та напиталась витали свободы и, похоже, калосская ткань стала второй кожей калосского же демона. Дженне пришлось оставить свою тунику лярве.

Однако она не расторгла их договор. Девушка надеялась понять, что произошло, и помочь Тринадцатой, которая давно была не просто слугой, а стала её другом. Девушка привязала лярву к новому объекту, сделав его не мостом, соединяющим царства демонов и людей, но темницей…

Когда последние нити свились тугими путами, Дженна из последних сил метнула их в сторону демонов. Сгусток тьмы взвыл и затрясся, выпуская из щупалец Дэзерта. В следующий миг Тринадцатая исчезла, и воцарилась необыкновенная тишина.

Затем Дженна вскрикнула. Кольцо в её руке вспыхнуло изумрудным светом и обожгло, словно укусило, пальцы. Стиснув зубы, девушка наложила последнюю печать и отбросила кусачее украшение в сторону.

Дэзерт устало распластался посреди сокровищницы, как громадный живой очаг. Марево поднимало в воздух крупицы песчинок от его могучего тела. Жар растекался в воздухе и наполнял металл, из которого были сделаны драгоценности. Послышался треск не выдержавших накала камней.

– Ну и нажралась она… – пробурчал демон на своём миркирском языке. – Безумная тварь!

– Заткнись, пожалуйста, – тихо попросила его Дженна, прислушиваясь к своим ощущениям. – Мне нужно понять, где мы…

– Спасибо, Мудрица, я в порядке, хоть это тебя и не волнует, – огрызнулся Дэзерт.

– Это необыкновенная сокровищница, – девушка провела правой рукой по россыпи серебряных монет. – В ней сокрыта сила…

– …Иначе бы демоны здесь не могли появиться, – подтвердил её спутник.

– Подземная пещера, – продолжила Дженна, оглядывая потолок. – Не верится, что мы на твёрдой земле…

– Не торопись, я подсвечу, – Дэзерт тряхнул рогатой головой и сощурил сияющие пламенем глаза. – И пожалуйста за спасение… Всегда готов помочь…

– А ты был менее многословен… – обернулась к нему чародейка, одарив ядовитым взглядом. – До того, как предал нас с Лилио!

Демон оскалил клыки, возмущённо выдохнул облачко дыма и испарился, как не было. Свет и жар его стихли.

Оказавшись во тьме, тишине и одиночестве, Дженна вдруг ощутила, как сильно она устала. Так долго чародейка стремилась достичь материального мира, что теперь ей, пожалуй, было плевать, куда завели её норы междумирья. Сейчас Дженне хотелось лишь одного – раствориться в мире сновидений.

Она с трудом встала на колени и поползла вперёд. По мелодии витали чародейка отыскала среди прохладных звенящих металлом холмов то место, где было побольше золотых, а не серебряных монет. Свернувшись клубочком на куче сокровищ, Дженна закрыла глаза и провалилась в самый обыкновенный человеческий сон.

Пробудилась девушка от стонов и плача. По крайней мере, так ей показалось или, может быть, приснилось. Снов Дженна не помнила, звуки тоже стихли. В своей обожжённой кольцом руке она обнаружила небольшой и округлый камень.

Чародейка не могла его видеть, но ощущала приятную теплоту, будто минерал был живым существом. И, пока девушка спала, он сам прыгнул ей в ладонь, чтобы помочь, подарить ей новые силы. Сил за время сна значительно прибавилось!

Сжав камень в кулаке, Дженна размяла пальцы второй руки и наскоро сплела заклятие света. Мягкое золотистое сияние озарило сокровищницу. Вспыхнули бликами бесчисленные богатства. Чародейка уже видела их, но теперь не сдержала вздоха восторга. Зрелище было неописуемое! Складывалось ощущение, что сами боги многие века собирали в этой пещеры драгоценности разных земель, а может, и эпох.

И прямо над своей головой Дженна ощутила пространство, ведущее на поверхность. Внутренним зрением она увидела тяжёлую каменную плиту с золотым кольцом. Над ней распростёрлись леса, звенели птичьи голоса, журчали ручьи, слышалась мягкая поступь хищников и мириады других звуков.

«Мир, настоящий живой мир!» – с облегчением вздохнула Дженна.

Прихватив с собой живой камень и сложив в теневую сумку ещё некоторое количество монет, жемчуга и драгоценных самоцветов, чародейка вышла на теневую тропу и покинула пещеру.

Оказавшись в свете солнца, первым делом Дженна напилась чистой воды из ручья и заела её припасённой на такие случаи элибрийской солью. Долгое путешествие в тонком теле несло свои опасности для тела плотного. И хотя энергетический ресурс чародейка пополнила с помощью места силы, физически она едва передвигала ноги, будто разучившись ходить.

Мышцы ослабли и не слушались. Страннице нужно было время, чтобы в прямом смысле слова прийти в себя. И в это время ей всё ещё требовался защитник… Дэзерт не стал долго обижаться и вновь появился по первому же зову.

– Так вот ты какой, владыка Миркира… – Дженна подняла глаза на своего спутника.

Его плечи раздвигали верхушки самых высоких пальм. Демонические рога венчали крокодилью голову, бычье тело с львиными лапами оканчивалось крокодильим хвостом.

Выбравшись из пещеры, они оказались посреди джунглей. Но крупные хищники, злобные духи и даже насекомые бежали, ползли и летели как можно дальше от владыки Миркира. Пока Дэзерт находился вблизи места силы, он блистал в своём истинном облике.

– Красавец, верно? – самодовольно поинтересовался демон.

– Но почему ты никогда не был самим собой в Сет? – удивилась Дженна.

– Ты же знаешь, что сферы Сет рукотворны и несовершенны… – свысока щёлкнул зубами Дэзерт. – Тонкие сущности в нём не могут общаться с людьми, не имея рукотворного тела.

– Тринадцатая могла, – вздохнула чародейка.

– Лярва была привязана к твоей тунике, – напомнил демон.

– Хотелось бы мне знать, что случилось с ней… Тринадцатая не могла проголодаться сильнее, чем ты! Она и правда будто сошла с ума… – чародейка болезненно поморщилась. – Я чувствовала её ужас…

– Хотелось бы мне знать, в какую такую дыру ты затянула нас по дороге сюда, – рыкнул Дэзерт, склонившись к собеседнице. – И как мы вообще выжили? За всю свою жизнь не видывал ничего более жуткого!

– Забодай тебя Мири! – воскликнула Дженна, высоко задрав голову и сжав кулаки. – Что мне ещё оставалось делать?! Ты хотел стать слугою Врага вместе со всем своим Миркиром? Катан не для того отдал мне амулет!

– Ладно, не злись, Мудрица, – демон распрямился и оглядел с высоты своего роста лес, затем потянулся рукой и сорвал что-то. – Вот, прими этот цветок в знак примирения…

Он осторожно положил к ногам Дженны свой дар. Бананы, прикреплённые к цветоносу и оканчивающиеся кистью фиолетовых лепестков, выглядели в его руке миниатюрным букетом.

– Спасибо, – кивнула девушка, оторвав плод поспелее.

– Букет из кроликов, полагаю, был бы уместнее, но все зверушки отчего-то разбежались, – пошутил Дэзерт.

– А что там видно над деревьями? – спросила Дженна, выплёвывая банановые косточки. Бананы, культивированные в Умбелийском ботаническом саду, семян не имели, а вот в диких их было полным-полно. – Есть что-нибудь знакомое?

– Да, Мудрица… – ответил демон. – На востоке далеко за облаками я ощущаю горы Сурам…

Дженна поднялась на ноги и победно рассмеялась:

– Горы Сурам… Мы в Сии! Значит, я выбрала верный курс! Я почти достигла цели! Я увижу Сайрона или… – она запнулась, а в голосе её зазвенели слёзы. – Я помню, помню… горы Сурам принадлежат Калосу…

– Верно, – подтвердил Дэзерт, как-то странно поглядев на чародейку. – Мы на Южном материке. Но не спеши радоваться или плакать, Мудрица. Я не узнаю самый высокий пик Сурам… Его не было, когда мы с маэстро путешествовали по Сии.

– О чём это ты? – рассеянно охнула девушка.

– …Что с твоим колдовским помощником? – вместо ответа спросил демон.

– Он пока спит, – проговорила Дженна. – И я… – она прислушалась. – Я не могу его разбудить. Он как будто…

– Див не просыпается, Тринадцатая сошла с ума, – подытожил Дэзерт. – А знаешь ли ты, сколько времени нужно, чтобы подточить горы?

– Да говори уже, в чём дело? – простонала чародейка, не в силах поверить собственным догадкам.

– Ты хотела уйти от Врага? – задумчиво повторил Дэзерт. – Что ж, у тебя это получилось! Ты оторвалась от Врага… На столетия, Дженна. Ни Тринадцатой, ни Дива ещё нет, либо они дети. Пик Сурам ещё не разрушен Второй бурей…

– Ох, Единушка, – вздохнула Дженна.

Демон кивнул:

– Мы в Сии. Однако мы прибыли в далёкое прошлое Сии.

– Выходит, и Сайрон, и Катан ещё живы и свободны, – проговорила чародейка.

От этой мысли ей почему-то становилось легче.

– И не знакомы с тобой, – напомнил Дэзерт. – Скорее всего, они ещё не знакомы даже с этим миром…

– А кстати, что с Хонсом? – встрепенулась Дженна. – Катан говорил, что он со мной, но я не ощущаю его, как Дива или Дхару Нэваалу… Быть может, он путешествует в Миркире?

– Нет-нет, в Миркире его нет, – с ухмылкой ответил демон. – Но если Мудрец сказал, что он с тобой, значит, так оно и есть. Должно быть, Его Высочество путешествует где-то в другом месте… В другой сфере…

– Не понимаю, – нахмурилась Дженна. – Ладно, потом разберёмся… Лучше расскажи мне о ваших с Катаном путешествиях, – попросила она. – Ты защищал его, как и меня, после долгих полётов?

– Всякое бывало, – ответил Дэзерт. – Иногда и могучему дракону нужна помощь… или хороший собеседник.

Несколько дней путники шли сквозь джунгли на восток. Точнее говоря, шла Дженна, а Дэзерт, отдалившись от места силы, вернулся в амулет Миркира. Однако оттуда он продолжал беседовать с чародейкой.

Дженна пробиралась сквозь дикие заросли и путы лиан, обходя опасные места по лисьим тропам и ночуя на магических перекрёстках. Она следовала туда, где возвышались горы Сурам и начинались земли Калоса. В библиотеках прославленных мудрецов всей Сии, сравниться с которыми могла лишь сама сокровищница знаний у Великого древа в Айваллине, Дженна надеялась найти ответ на свой вопрос: что ей делать дальше?

– Мы путешествовали не так много, как Владыка Расантер, – рассказывал ей демон по дороге. – Катхауэт в основном укреплял мир Сет… Только один раз его брат призвал нас для защиты Сии во время Второй бури. Конечно, когда равновесие мира было восстановлено, Мудрец не сразу покинул Сию. Бацун Эмон пригласил его погостить в Калосе. Затем мы…

– …Так вот оно что! – перебила его Дженна.

– Что? – не понял Дэзерт.

– Я всё ломала голову, почему Сайрон так не любит хранителя Калоса.

– Нда, Мудрец с Мучителем быстро нашли общий язык. Катхауэт интересовался его взаимодействием с демонами и их богиней… – Дэзерт лукаво усмехнулся. – А Расантера больше привлекали демоны Ферихаль.

– О-о, я слышу нотки ревности? – протянула девушка. – Не после ли этого ты невзлюбил калосских лярв? А Тринадцатая… возможно она узнала тебя, когда увидела на Празднике нового года и сбежала?

– Возможно, – буркнул Дэзерт. – Лично я не помню её…

– Она была он, – поправила девушка.

– Да у демонов десятки полов, – фыркнул собеседник. – Буду я обращать внимания на всякую мелочь…

– Как же тебе удалось выбрать один пол? – рассмеялась Дженна.

– А почему Тринадцатая выбрала твой облик? – язвительно заметил Дэзерт.

– Я поняла, – кивнула девушка. – Вы с Мудрецом очень близки. Вы вместе потеряли свой родной мир, соединили сферы и построили новый дом… Вы странствовали по мирам и междумирью…

– Мы через многое прошли, – подтвердил Дэзерт.

Спустя некоторое время изумрудная стена леса стала редеть. Почва, насыщенная витали живой воды, оскудела, превратившись в глину и песок. И перед странницей распростёрлась полупустыня, поросшая лишь плешивыми клочками травы и низкими кустарниками.

Прислушавшись к мелодии окрестностей, Дженна пришла к выводу, что выбрала верный путь. Совсем недалеко от себя она уловила протоптанную человечьими ногами дорогу. Ещё через некоторое время девушка вышла на старый тракт, ведущий на юго-восток, как раз в сторону Калоса.

– …Мне казалось, – прошептала Дженна, – что Катан выбрал облик твоей куклы мне назло. Но теперь я понимаю, как была неправа.

– Он привык видеть на троне своего брата, – ответил Дэзерт.

– Он хотел видеть рядом с собой своего брата, – вздохнула девушка. – Как это ужасно, что они рассорились…

– Они рассорились ещё задолго до конца нашего мира, – заметил демон.

– Из-за Тейи? – осторожно спросила Дженна.

– Я не буду обсуждать это с тобой, – отрезал Дэзерт.

– Недомолвки, – раздражённо прошипела девушка. – Вот истинный корень зла… Если бы Сайрон знал, что Катан пытался спасти его сына!

– …Там, где начинаются дела любовные, разум уступает эмоциям даже у хранителей, – вставил собеседник. – Демоны в данных ситуациях проявляют больше здравомыслия…

– О, то, что ты сделал, называется здравомыслием? – вскипела Дженна. – Лилио нуждалась в тебе больше, чем Катан! Но ты… Ты поступил не как верный слуга, но как раб своего хозяина!

– Вот как? – гневно рассмеялся Дэзерт. – А как поступила ты с обоими братьями? Кем бы ни был я, я остался верен Мудрецу. Мы столетия были вместе… Даже не верится, что я больше не увижу его…

Дженна резко остановилась. У неё буквально подкосились ноги, и она уселась на край дороги.

– Вы столетия были вместе, – прошептала она, глядя в пыль. – А мне хватило нескольких лет, чтобы погубить Катана. Как я расскажу об этом Сайрону, если он… Если он ещё жив.

Несмотря на жару, чародейку охватил озноб. Отчаянье почище любого демона вонзило клыки в её сердце. Живая вода в каналах витали мгновенно была отравлена горечью.

Не в силах подняться, Дженна уронила голову на руки и закрыла глаза. Она будто вновь провалилась в бездну мрака. Муки вины, тоска и злость оглушили её. Девушка не услышала, как к ней приблизились всадники.

– Эй! Порядок с тобой? – прозвучал мужской голос – говорили на грубом, каком-то полудиком элибрийском. – Ты одна? Как оказалась тут?

– Женщина? – послышался издали ещё один голос. – Молодая?

– Молодая, волосы светлые, кожа белая… – отчитался первый, будто рассказывая о любопытном товаре на рынке.

Подняв глаза, девушка увидела над собой короткостриженого бородатого мужчину, одетого в недлинную запылённую рубаху. За ним на лошади восседал низкорослый и смуглый, почти чернокожий хозяин, по виду добурец. Его скромный наряд украшали золотые цепи с нанизанными на них черепами мелких животных.

Дженна слишком долго не была в плотном мире. До того она, пожалуй, непозволительно много времени провела во дворце. Странница отвыкла от дороги, потеряла бдительность. Она не учла, что попала в прошлое Сии, в земли, располагающиеся по соседству с Добуром, где главной ценностью были… девственницы.

– Ты ведь позаботилась о своём теле, когда пила мёртвую воду? – услышала Дженна далёкий хохот Дэзерта.

Разумеется, демон путешествовал с Катаном. Он знал о работорговцах. Знал! Он наверняка видел их приближение и смолчал. Когда до Дженны дошло, что происходит, бежать было поздно.

– Нет-нет, – взвизгнула девушка, разглядев позади всадника запряжённые телеги и две клетки с людьми.

Ей заботливо помогли подняться, схватив за руки. Чародейка поначалу расслабилась, изобразив подчинение. Однако, улучив подходящий момент, она ударила локтями схватившего её бородача.

Сейчас бы высечь пару искр, распугать негодяев, но что-то мешало драконице использовать магию. Она словно бы снова сделалась обычной женщиной. А вот бородач оказался не из простых. Ловким приёмом он пресёк атаку Дженны и оглушил коротким и чётким ударом по затылку. Девушка не потеряла сознание, но тело её обмякло.

– Проверь, цела ли, – услышала Дженна и ощутила, как по спине и затылку хлопнула земля, а в щиколотки вцепились чужие пальцы.

«Цела, – подумала она с отчаяньем. – Глупая мёртвая вода заживляет все раны… Глупая чародейка забыла оградить себя заклятьем…»

– Удача, – провозгласил бородач, опуская на место юбку Дженны.

– Боги милостивы к нам! – приблизился третий бандит. – Вчера – монашки, сегодня беленькая…

Сначала лежащая на земле чародейка увидела полы его светлого халата и грязные ноги в стоптанных сандалиях. Затем внимание привлекли с десяток разнообразных статуэток и символов, привязанных к поясу. Из прочих она успела выхватить взглядом шестиконечное солнце из бронзы, красную, довольно фигуристую богиню плодородия и вылепленного из синей глины мужчину в высокой остроконечной шапке и с таким же выдающимся половым органом.

«Трофеи», – догадалась Дженна.

Слова бандит произносил отрывисто, с присвистом и калосским акцентом, а изо рта его разило гнилью так, что перебивало даже запах ног. Мужчина присел рядом с Дженной и принялся шарить по её груди. Он делал это вовсе не для того, чтобы оценить размер женских округлостей. Затем он осмотрел запястья и удивлённо воскликнул:

– Нет? Нет амулетов! Ни солнца, ни Азрэка, ни ваших, ни наших…

– Что же это? – искренне возмутился добурец, ёрзая в седле. – Она ни в кого не верит? Это опасно. Она здорова вообще? Осмотри её получше!

– Кожа чистая, зубы на месте, – заверил вонючий калосец. – Но хотел бы я знать, что она делает одна в этих степях…

– А если из ведьм? – хриплым каркающим голосом предположил высокий бородач.

– Тебе ли не знать, Булан, что ведьмы рыжие? – рассмеялся калосец. – Эта, судя по цвету кожи да непокрытым волосам, с Севера… А одежда… Что за платье? Видели у нас такие? Нет! Точно вам говорю, не наша она. У них там, на Севере, беда с богами… Нехорошие дела происходят у них там. Уж можете мне поверить.

– Ведьма на то и ведьма, что может менять цвет волос! – гаркнул Булан, похлопав по фляге с водой, висящей на широком поясе. – Помните, мой Владыка объявил войну всем ведьмам и ведьмакам. Если она колдовать начнёт, заберу её к нашим…

– Могла бы колдовать, не полезла бы в драку, – отмахнулся добурец. – Я не отдам хороший товар твоим охотникам, Булан. Неси её в свободную клетку! Молодая, здоровая, целая, волосы – золото. Даже браниться не начала, как прочие… Может, и язык при ней оставим, раз умеет им пользоваться. Царь царей будет доволен, клянусь Хаореоре!

–Царь царей? По-моему, они слегка переоценили товар, – пошутил Дэзерт. – Ко всему прочему, не такая уж ты молодая. Пара столетий твоему телу есть как минимум. А уж насчёт твоего умственного здоровья я бы хорошо подумал…

– Ты! Ненавижу! – огрызнулась девушка. – Какой Домны ты не предупредил меня о работорговцах?

– Пусть будет тебе уроком, Мудрица, – фыркнул демон. – Нечего слёзы лить где ни попадя.

– И я снова девственница, проклятье какое-то! – про себя всхлипнула та, вспомнив пару ругательств Дубабушки.

– О да, вы, некроманты, – сама невинность, – усмехнулся Дэзерт. – Ты даже браниться как следует не научилась!