Сказки лунных дней. Первая книга

13 Семя Предвидения Альбасиир

Они не стали подругами, просто ехали вместе.

Красная ведьма рассказывала страннице о четвероцарствии Калоса и о соседних королевствах: о таинственных Диких землях эльфов, о грозном Агару, о древнем и блистательном Джаэрубе. Чародейка описывала ей свои путешествия по Энсолорадо, Свободным королевствам и островам Сет.

Иссая показывала дорогу в горах и знакомила с чудесами Сурам. Дженна делилась с ней нехитрыми знаниями сумеречных лис. Иногда девушки молчали по полдня, и обеим от этого было хорошо.

Путницы следовали между скал по восточной тропе, иногда и ненадолго ступая вместе с лошадями на теневую, минуя холодные ветреные ущелья и размытые весенними дождями опасные склоны. Они проезжали сквозь восхитительные, цветущие жёлтой дымкой горные сады хурмы и мрачные срединные возвышенности, пахнущие серой, в чьих горячих недрах брали начало белые ручьи, питающие десятки Молочных озёр.

Иссая не обманула. В пути им нередко встречались дикие звери и горные духи Сурам. Ведьма отпугивала первых пламенем и ветром, а ко вторым обращала неизвестные Дженне молитвы и приносила дары самым своенравным и капризным из них.

Если приходящие в сумерках лунные кабаны довольствовались прошлогодними корнеплодами, то водяные суйко требовали не меньше, чем птичью кровь. Обезьяноподобные древесные фури с окраской леопарда и зелёной гривой, идущей по хребту от макушки и до хвоста, не обращали на путниц ни малейшего внимания. Безголовых великанов с глазами и ртами на животе нужно было попросту обходить как можно дальше. А вот численность волосатых и рогатых трупоедов тимиморё девушки с удовольствием уменьшили, заодно похвалившись друг перед другом мастерским боем.

Велики и прекрасны были горы Сурам. Подножия их пестрели травами, весенними цветами и цветущими кустарниками, а вершины сверкали на солнце снежными пиками. Но больше всего Дженну восхитили Молочные озёра на восточной стороне склонов.

Вода в них напоминала густые сливки и, казалось, даже пахла, будто сладкое материнское молоко. Считалось, что эта влага проливается самой всемилостивой богиней Лианхо, но не из грудей, как можно было подумать, а из её очей. Иссая строго-настрого предупредила Дженну, что рядом с ними нельзя применять магию, потому что источники немало увеличивают колдовскую силу, и может случиться неприятность.

Колдуны и маги нередко приходили к озёрам – напитаться витали. Дженне даже посчастливилось издали наблюдать, как купаются в священных молочных водоёмах черноволосые чародейки-лебеди. Глядя, как они, обратившись птицами, взмывают в небо, драконица вспоминала других лебедей, которых когда-то увидела в полусне на болотных озёрах Самториса.

Было ли что-то общее у этих прекрасных женщин? Могла ли матушка принцессы Гриерэ быть уроженкой Калоса или же чародейки будущего Энсолорадо гостили в землях Южного материка? Дженна могла лишь гадать…

Стреножив лошадей у одного из неприметных млечных водопадов, девушки решили смыть с себя дорожную пыль.

В цветущих зарослях тамарисков, окруживших озерцо, стрекотали дневные насекомые и пели птицы. Горные хребты уходили на север ровным строем копьеносцев, становясь всё выше. Командовал же воинством белоснежный пик.

По рассказам Дэзерта, его уже не было в пору, когда они с Катаном навещали мир Сия. И, глядя на вершину, Дженна испытывала странное чувство смятения. Как же ей удалось проникнуть в это время? И как теперь вернуться назад? Быть может, зря она ушла из той пещеры? Если она была входом в Сию, значит, могла стать и выходом из мира…

День обещал быть жарким, а впереди начинались пахотные поля и многочисленные людские поселения царства Вэй. Иссая важно сообщила Дженне, что у них не будет другой возможности окунуться в священные Молочные озёра.

Чародейку долго уговаривать не пришлось. Удостоверившись, что поблизости нет враждебных духов, она скинула с себя платье. Ступая по гладким серым камушкам, Дженна первой вбежала в белые волны озера.

Вода оказалась плотной, тяжёлой и насыщенной витали жизни – необычайно трепетной и нежной, как материнская любовь. Будто сама Лианхо обвила вокруг Дженны тысячи своих ласковых рук. Она обняла девушку с такой силой, с которой та обнимала маленькую Май, прощаясь с ней, быть может, навсегда…

Ополоснув лицо, чародейка ощутила на губах горький вкус соли. Вот почему вода приобрела такой цвет. Вот почему, согласно поверьям, текла она из очей Лианхо. Но что же заставило богиню плакать? По кому она так горевала?

Дженна обернулась, чтобы задать вопрос Иссае. Начитанная ведьма наверняка знала ответ. Девушка всё ещё стояла на берегу, замешкавшись с туго завязанным пояском платья. А позади неё чародейка различила тёмные силуэты. Кто-то окружал ведьму…

Драконица почувствовала, как её пронизала дрожь. Несмотря на погожее утро, вокруг словно сгустились сумерки. Чародейка ощутила боль, пронзившую виски. Рана в её памяти расширилась, омутом засасывая в воспоминания. Серый лес, бандиты, закрытые тени, бой, книги под ногами, падение и…

Невероятным усилием воли Дженна вернулась в настоящее. В жилах её запела и заклокотала мёртвая вода, кисти налились силой. Чародейка готова была применить тёмную магию, чтобы защитить свою спутницу, и в этот миг что-то обездвижило её. Дженна хотела было крикнуть, предупредить ведьму, но голос не подчинился. Не ответили на усилие и её мускулы.

«…Уходи в тень! Уходи скорее в тень! Прячься!» – последнее, что подумала девушка прежде, чем колени её подогнулись, и она сама ухнула под воду.

Дженна не утонула, но очутилась в жарком вязком мареве, на границе между царствами духов и людей. Затих гомон птиц и насекомых, исчезли небеса над головой. Только белая вода сияла вокруг, и шелестели где-то вдалеке струи водопада.

– Это не твоя сказка, – раздался спокойный, но повелительный женский голос. – Не вмешивайся…

Чародейка могла бы поклясться, что слышит речь самой кожей – руками, ладонями, пальцами, но не ушами. Будто бы голос материализовался, взял её за руку и вытянул из пучины на воздух.

– Постой, – сказал он. – Сейчас не время… Сейчас не твоё время…

Шум падающей воды усилился. Девушка не шелохнулась, лишь сознание её продолжило движение. Перед взором чародейки вознеслось водное зеркало. Но это был не тот млечный водопад, у которого её сковало оцепенение. Течение его было прозрачное. Дженна стояла на мелководье, и у ног её играли маленькие блескучие рыбки.

– Водопад Слёз… – прошептала чародейка, сама не понимая, как оказалась в Ферихаль.

За разошедшейся в стороны стеной воды, как за театральными занавесями, ей открылась иная сцена. Драконица увидела знакомое поле мозаики. Однако там, где когда-то были выложены из мелких камушков чёрный единорог и она сама, теперь полукругом застыли другие фигуры. Среди них Дженна узнала Сола, Индра, Гьюзайлин… Рядом с ними стояли, держась за руки, хранители, которых она никогда не видела.

Девушка подошла ближе, почти вплотную, и коснулась картины кончиками пальцев. Изображения дрогнули, озарились едва уловимым светом… Как наяву Дженна услышала голоса. Она ощутила эхо витали каждого из хранителей, будто те стояли неподалёку.

Рядом с Гьюзайлин возвышался стройный Кизэй. Глаза единорога светились вдохновением и восторгом. Сола и Индра нежно обнимали светловолосые женщины, одна прекраснее другой. Они о чём-то беседовали, шутили и негромко посмеивались. Ниже детей Сии Дженна различила Сайрона и Катана – суровых и грозных братьев драконов, а между ними стоял…

– …Хонс, – выдохнула Дженна.

Она всхлипнула, бессильно падая на колени. Слёзы заструились по её щекам. Девушка моргнула, отгоняя их. В тот же миг разговоры и смех хранителей поглотил мягкий шелест водопада. Видение истаяло.

– …Рано плакать, – посоветовал ей тихий голос.

Девушка подняла глаза и вдруг увидела, как мозаика осыпается. Словно невидимый огонь превратил дорогие её сердцу лики в пепел. Дженна не сдержала крика ужаса. Будто не картина, выложенная на поверхности скалы, но весь мир рассыпается пеплом.

– Что происходит?! – выдохнула она.

– Это пещера Провидицы, место Ответов, – произнёс женский голос. – Но только ты можешь понять, что тебе открылось…

– Неправда! – всхлипнула девушка. – Я не понимаю! Я не знаю, что делать… Как, – проговорила она сквозь слёзы, – как остановить проклятого Врага?!

– Даже боги не ведают, что делать, – вздохнул голос. – Все мы вынуждены смириться с нашей судьбой… Поплачь, милая, поплачь… Слёзы способны облегчить тяжесть этой ноши…

– Какой ещё ноши?! – разозлилась драконица.

– Миры рождаются, миры умирают… – примирительно улыбнулся голос.

На этот раз Дженна расслышала в нём нежные материнские интонации.

– Ты Лианхо? – девушка поднялась с колен. Она огляделась, но не увидела ничего, кроме камня и воды. – Молю тебя, всемилостивая Мать! – продолжила она. – Ты сказала, что это не моё время и не моя сказка! Так помоги же вернуться туда, где я должна быть…

– Увы, мне не подвластны течения Времени, но я могу сказать то, что вижу, – ответила богиня. – Ты уже возвращаешься. Первая ступень пройдена. Осталось всего шесть…

– Что за ступени? – спросила чародейка. – Прошу, скажи яснее!

– Семь тайных древ, растущих не вверх, но вниз, ты должна отыскать, – пропела богиня. – Семь семян, найденных там, ты должна собрать. Чтобы затем посеять и взрастить самое могучее Древо из всех…

– Древо? – переспросила Дженна. – Ты говоришь о столпе мира? О вратах! Но зачем терять время? Я ведь уже попала в Сию через врата! Почему я не могу вернуться сквозь них же?

– Ты, словно вор, проникла в закрытые двери Времени, взломав засов, – напомнила богиня. – Ты пошла против правил и подвергла опасности всех нас…

– Я не знала, я хотела только… – чародейка запнулась, опустив глаза. – Я бежала…

– Того, от кого ты бежишь, не остановит время, – голос сделался жёстче. – Оно лишь задержит его…

– И даже боги не знают, как его остановить?! – со злостью воскликнула Дженна.

– Мы такие же слуги судьбы, как и прочие создания Творца, – ответила богиня.

– Но не Кхор, – встрепенулась Дженна. – Великий Сьидам повелевает судьбой… Так говорил Индрик… Он говорил, что я могу всё исправить… – она задумалась, в следующий миг глаза её вспыхнули огнём. – Я должна вернуться в будущее! Если Враг настигнет меня в прошлом…

– …Тот, кто пожирает Имена, придёт за тобой, и грянет Буря, – договорила Лианхо. – Ты должна поторопиться…

– Всей душой я не желаю зла Сии! О, Матушка, – вновь взмолилась Дженна, – подскажи, где отыскать семена величайшего из Древ, что откроет врата в мою сказку?

– Следуй за своей природой, сказочница, – ответила богиня. – Пройди сквозь чужие сказки – и узнаешь, как вернуться в свою.

– Как можно пройти сквозь сказки? – простонала Дженна. – Мир находится на краю катастрофы, а ты пытаешь меня загадками! О, Лианхо, прошу, скажи прямо, по каким ступеням я должна взойти? Что за семена я должна отыскать? Что за древа, растущие вовнутрь?

– Первое семя само нашло тебя, – рассмеялась богиня. – Второе, так уж и быть, я подарю тебе… Но берегись: чем сильнее ты становишься, тем более заметна тем, кто видеть тебя не должен!

Так проговорила богиня и вдруг умолкла. Драконица ждала, но ничего не происходило. Когда рассеялись последние отзвуки женского голоса, Дженна почувствовала досаду.

Милостивая Лианхо ушла, исчез и Водопад слёз. Чародейка оказалась в тёмной пещере, спрятавшейся за белым покрывалом воды. А в пальцах своей правой руки она обнаружила небольшой камень. Чёрный и гладкий, он казался тёплым, бархатистым, будто живой зверёк.

– …Я поняла, – прошептала Дженна. – Я в пещере Провидицы… Первый камень я нашла в подземной сокровищнице… Я попала в Сию через пещеру! «Древа, растущие не вверх, но вниз» – это пещеры! Врата! А их семена – камни!

Взяв в царских конюшнях двух самых резвых лошадей и одевшись в простой плащ путника, младший брат царя отправился в путь. День и ночь он без устали скакал на северо-запад, лишь сменяя лошадей и давая тем время на сон и пищу.

Весенние ливни миновали, и приток реки милостивой Лианхо разросся вдвое. Дорога была хотя и размытая, зато по обе её стороны пестрели сочной молодой зеленью поля и луга. Цветущие сады то и дело проносились мимо ароматной дымкой.

Однако юноша не замечал красоты. Он не мог ни спать, ни вкушать пишу. А думал лишь о жуткой трагедии, случившейся в деревне Джу.

Вскоре последние селения остались далеко за спиной Каера, а впереди во весь рост встали горы Сурам. Всадник пересёк долину Молочных озёр и начал восхождение, когда до его слуха долетели шум и крики, а с высоты склона открылась необычная картина.

Не двое и не трое, а человек десять сражались на берегу млечного озера с одной хрупкой фигуркой, очень напоминающей детскую. При этом ребёнок не давал себя в обиду. Мальчишка весьма талантливо отражал любые нападения, а атаковал с такой прытью, что успел покалечить уже двоих своим тонким мечом.

Как мог Каер проехать мимо? Трагедия Джу уже случилась, а новой он допустить не желал! Юноша развернул коней и поспешил на подмогу маленькому воину.

Бандиты не унимались. Видно, что-то очень ценное понадобилось им от мальчишки. Каково же было удивление Каера, когда, приблизившись, он признал в воине хрупкую юную девушку. Несмотря на свой небольшой рост и численный перевес на стороне врага, она сражалась, точно дикая чёрная тигрица Цонлимны!

Каер отпустил запасного коня и, не спешившись, налетел на разбойников. Негласное правило запрещало использовать магию вблизи Молочных озёр, но, словно белая молния, в руках странника сверкнул острый меч. Раздались крики, и алые струи крови окропили цветы тамарисков.

Поняв, что на подмогу девушке пришёл ещё один искусный боец, разбойники бросились наутёк. Но, видимо, сама пострадавшая увидела картину иначе. Как только простыл след последнего бандита, она наставила тонкий изящный меч на своего же спасителя.

Каер опустил оружие и замер, из-под широких полей своей соломенной шляпы глядя на черноволосую красавицу. Обида и любопытство играли с его разумом. Что делать? Не трогать перепуганную девушку, развернуться и пойти своей дорогой? Объясниться с диковинной «тигрицей Цонлимны» или… быть может, преподать урок маленькой нахалке?

За беседой с верховной богиней Калоса Дженна ни на миг не забывала об Иссае и банде разбойников. Как только Лианхо оставила чародейку, та, не задерживаясь, поспешила обратно. Пещера Пророчицы, в которой оказалась странница, была расположена где-то в центре, в сердце гор Сурам. Лишь по сумеречным тропам девушке удалось вернуться в тамарисковую рощу.

Вновь оказавшись у водопада, Дженна, расплёскивая воду, устремилась к суше. Там, на берегу млечного озера, она увидела Иссаю – живую и здоровую! А напротив ведьмы застыл высокий стройный мужчина. Одет он был куда опрятнее прежних бандитов, однако лицо прятал за широкими полями соломенной шляпы.

Его меч был направлен на девушку. Клинок ведьмы тоже смотрел на противника.

Противника ли? В вибрациях его витали Дженна не ощутила агрессии. Энергии текли взволнованно, бойко, с преобладанием страстной огненной стихии. Так бывает у молодых людей, которые понравились друг другу.

Чтобы сильно не отвлекать обоих своим блистательным появлением, Дженна оделась, не выходя из воды. Получив второй волшебный камень, она стала значительно сильнее. Чародейка незамедлительно укрепила сферу памяти и призвала к действию сферу материи. Блестящая чёрная ткань, напоминающая шёлк, расползлась по её телу и отяжелела, напитавшись влагой.

– …Иссая, ты цела? – выбираясь на берег, в притворном испуге воскликнула Дженна. – А ты ещё кто такой? – она обернулась к юноше. – Что здесь произошло?

– Ты куда пропала? – поинтересовалась Иссая, с подозрением покосившись на спутницу. – И где нашла это платье?

– В теневой сумке, – невозмутимо соврала Дженна. – Смотрю, у нас гости, вот и решила, что будет неприлично…

– …Гости?! – перебила её Иссая. – Гости не приходят с оружием!

В этот миг внутренним слухом Дженна уловила глухой удар, разнёсшийся по царству духов. Она удивлённо расширила глаза, посмотрев на незнакомца. Оказалось, он был не просто воином! Некто следовал за ним, как Дэзерт шёл за чародейкой. И похоже, что теперь обе сущности встретились друг с другом явно не в дружеской форме.

– Моё оружие было направлено на злодеев, – сухо заметил незнакомец. – Ты чародейка? – он тоже услышал удар на тонких сферах и чуть обернулся к Дженне. – Я чувствую за твоей спиной ещё кого-то… Имей в виду, мой демон достаточно силён, чтобы обезвредить любого духа!

– Ну, допустим, чародейка, а с какой стати ты мне угрожаешь? – сердито нахмурилась Дженна. – Я тебе не сделала ничего дурного. И мой демон вовсе не из драчливых! Ни я, ни он не собирались вмешиваться в твой бой. Что бы между вами двоими не происходило, Иссая достаточно сильная, чтобы самостоятельно позаботиться о себе…

– Иссая? – повторил юноша. – Моё имя Каер! Почему, Иссая, ты злишься на меня? – возмутился он. – Я защитил тебя от бандитов, покушавшихся на честь…

– Ты плохо слышишь? – воскликнула красная ведьма. – Я сама о себе забочусь!

– Самостоятельность похвальна, но она не повод нападать на тех, кто желает блага, – ответил незнакомец. – К чему злиться? Разве ты не знаешь, что удача приходит к тем, кто улыбается…

– Сказал он на берегу солёного озера! – огрызнулась девушка. – Там, где богиня Лианхо день и ночь льёт свои слёзы…

– …Из слёз своих богиня ткёт наши души! – парировал Каер. – Бывает, что люди плачут и от радости, а смеются от боли.

– А злятся от… – продолжила было Иссая.

– Полагаю, всё это досадное недоразумение, – утомлённым тоном прервала её Дженна. – Вы оба, прошу, опустите клинки… Предлагаю обсудить задумку Творца в более цивилизованной манере – за трапезой, к которой подобает приглашать воспитанным хозяйкам воспитанных гостей.

– Вот и побудь такой хозяйкой, – фыркнула Иссая, чуть не подпрыгнув от злости. – А у меня есть более важные заботы…

С этими словами она резким движением убрала свой меч в ножны. Затем девушка всё-таки расправилась с узлом на платье. Без тени стеснения и даже с вызовом глянув на юношу, она сбросила свою одежду на траву и направилась к воде. Каер проводил её долгим взглядом.

– Что за дикарка… – возмущённо прошептал он так, чтобы Иссая точно его не услышала.

– Современные женщины очень самостоятельные, – вздохнула Дженна. – Не то, что мы, чародейки, таскающие за собой демонов… – она улыбнулась юноше, который не понял, да и не смог бы понять её иронии. – Меня зовут Дженна, я странствую по миру… – Девушка задумалась и добавила: – Я собираю сказки и легенды.

– Я Каер из Вэй, – после недолгой паузы повторил тот. – Я… – он мельком глянул в сторону, – придворный писарь.

– Придворный писарь из столицы Вэй? – заинтересовалась чародейка. – Значит, ты учёный человек? Не желаешь ли выпить со мной чаю, поведать о себе и о своей стране?

– Предложение заманчивое, – кивнул Каер. – Однако я очень спешу… Выпью воды и уйду. Жители Вэй наверняка расскажут тебе много хороших историй, собирательница сказок и легенд Дженна…

– Ты необыкновенный человек, – заметила девушка. – Ты помог незнакомке. И не обиделся, когда она проявила неблагодарность… У тебя добрая душа! Мне очень хотелось бы знать твою любимую сказку.

– Прости, у меня и правда нет времени, – Каер склонил голову и, наконец, снял свою шляпу.

Собеседники сели на траву, немного растерянно поглядывая друг на друга. Юноша пристально изучал чародейку, будто увидел внутри неё что-то любопытное. Дженна из-под ресниц рассматривала белые, как молоко, волосы Каера. Глаза придворного писаря были светло-карие, с золотистым янтарным отблеском.

Девушка поспешно отыскала в вещах флягу с водой и протянула юноше. Тот с благодарностью принял её и, напившись, снисходительно продолжил:

– Хочешь знать мою любимую сказку? Возможно, в библиотеках Вэй ты найдёшь давно забытые предания о подвигах генерала Хорьйо… Он совершил много хороших дел, выступая во главе армии и один. Он защищал простых людей и царскую власть! На середине своей жизни, когда он поднялся на пик славы, Хорьйо внезапно исчез. Его имя было забыто. Но для моих ума и сердца он навсегда останется примером для подражания!

– Я кое-что слышала о генерале Хорьйо, – произнесла Дженна. – Признаться, я мечтаю заглянуть в знаменитые библиотеки Калоса и узнать больше…

– Мой досточтимый владыка уважает волшебников, – важно заявил Каер. Он снял со своей руки один из перстней в виде водяного дракона с лазуритовыми глазами и передал его девушке. – Доложи о своих намерениях Его Величеству Рэну Ли Ван Лу, покажи царю кольцо, и он распорядится, чтобы тебе выписали пропуск в хранилище знаний.

– Благодарю тебя… – склонила голову Дженна. – Но, прости, разве можно так просто доверять незнакомой чужестранке? Что если я шпионка из… Агару?

– Я обладаю способностью видеть людей насквозь! – Янтарные глаза юноши возмущённо сузились, мягкие линии губ презрительно скривились. – Магам нет места в мерзком Агару!

– Ты прав, – признала девушка. – Я не была в Агару. И того, что я видела в пути от агарцев, достаточно, чтобы разделить твоё мнение…

– Что ты видела? – прошептал Каер, подавшись ближе.

– Охотников на ведьм, – Дженна поморщилась, оглянувшись на озеро. – Клетки с людьми, убийства и…

– …И пламя пожара? – продолжил юноша.

– Да, – кивнула Дженна.

– Я не ошибся в тебе! – горячо проговорил Каер. – Сама Тысячерукая Милостивица устроила нашу встречу. Знай же, сказочница, что я направляюсь в Агару. Я хочу вызволить наших женщин из когтей негодяев…

Дженна долго смотрела на собеседника. Потом перевела взгляд на Иссаю, которая, как ребёнок, наслаждалась купанием.

– …Ты знаешь, каким образом охотникам удалось поработить красных ведьм? – наконец задала она вопрос. Каер лишь нахмурился, и чародейка продолжила: – Так вот, если хочешь победить, узнай, как обезвредить их оружие, иначе тебя постигнет судьба тех женщин. Я наделена немалой силой, мне служит демон, как ты заметил, но я не могла и двинуться, так велика была вражеская магия.

– Ты пыталась помочь? – с уважением прошептал Каер.

– Я даже не смогла попытаться, – Дженна опустила голову.

Снова повисло молчание.

– Кто ты? – посмотрел на собеседницу юноша. – Твоя кожа белая, а взгляд холоден, как у дочерей Лииара. Однако ты не эльф, а человек… Значит, ты пришла с Севера или ещё дальше…

– Ты очень проницателен, – кивнула Дженна. – Я пришла из тех краёв, которых нет на ваших картах. А ты? Ты ведь тоже не совсем человек? Почему у тебя белые волосы?

– Обещай, что никому не скажешь, собирательница сказок…

– Обещаю.

– Моя мать была красной ведьмой, – медленно произнёс Каер. – Я потомок волшебной белой лисицы Путтри… Теперь понимаешь, почему я обязан спасти свой народ?

Дженна удивлённо распахнула глаза, вспомнив легенду, рассказанную Иссаей. Но ей пришлось попридержать свои вопросы, потому что в этот момент на берег вышла сама ведьма – невозмутимая и блистательная в своей наготе и высокомерии.

Появление девушки привлекло и внимание Каера. Чародейка могла поклясться, что юноша, только что ненавидевший маленькую ведьму, переменил своё отношение на прямо противоположное.

Иссая подняла голову, взглянув на него, увидела белоснежные волосы и глаза. На миг пренебрежительное выражение на её лице сменилось иным. Девушка затаила дыхание, но быстро взяла себя в руки.

– И где же наша трапеза? – воскликнула Иссая, пытаясь скрыть замешательство. – Дженна, из тебя вышла так себе хозяйка… Ну а ты, – девушка поглядела на Каера. – Что уставился? Волосы поседели, а девиц голых ещё не видел? Бедняга…

– Что ж, приятно было с вами познакомиться, – юноша поднялся на ноги. – Благодарю за предложение, но я не голоден, так что продолжу своё странствие.

– Да нам всё равно нечем тебя угощать, кроме чая с водицей, – рассмеялась Иссая. – Дженна всё съела ещё утром… Знаешь, как она ест?

– …Как дракон, – со вздохом продолжила чародейка. – Удачного пути, Каер!

– И вам, прекрасные странницы, – поклонился юноша.

– Ты что-нибудь про меня рассказала? – пристала красная ведьма к Дженне чуть погодя.

– Ничего, – ответила та, укладывая вещи в седельные сумки.

– А он что рассказал? – Иссая задумчиво повертела в руках флягу, из которой пил Каер, понюхала её, потом отложила.

– Ничего особенного, – хитро улыбнулась Дженна. – Вот разве что он направляется по следам бандитов, которые забрали красных ведьм… Представляешь, собирается спасать пленниц.

– Как?! – воскликнула Иссая, широко распахнув глаза. – Но Журавль же запретил пересекать границы…

– Запретил, – кивнула чародейка. – И, похоже, Каеру плевать на это…

– Какой странный, – задумчиво вздохнула ведьма. – И волосы белые… Словно бы он…

– Он ведьмак, – подтвердила Дженна.

– Что? – испугалась Иссая. – Он обладает волшебной силой и не знает, какая опасность его подстерегает?

– Наверняка знает, – заверила её чародейка. – Он довольно взрослый юноша и сам может о себе позаботиться…

– Он же мужчина, – сердито вздохнула ведьма. – Они не умеют о себе заботиться… Разве ты не знаешь? Затем им и нужны жёны! Без жён они вечно влипают в неприятности, нарываются на драку, простужаются…

– Вот как, – Дженна сдержала смех. – Ох уж эти мужчины…

– …Прости, мне придётся покинуть тебя, – Иссая спешно вскочила в седло и развернула свою лошадку мордой к северу. – Поселения уже близко – рукой подать, не проедешь. Удачного пути, собирательница сказок… А коня я потом тебе верну!

– А вот это вовсе не обязательно, – бросила ей вслед Дженна. – Я сама позаимствовала эту лошадь… Удачи и тебе, красная ведьма!

Она проводила взглядом девушку, и только когда та скрылась за поворотом, разрешила себе рассмеяться. Дженна смеялась долго, громко, от души, но, конечно же, не над молодыми людьми.

– …Чего это ты веселишься? – подал голос Дэзерт.

–Да так, вспомнилась мне одна «ведьмачья дилемма», – мысленно ответила ему девушка. – А ты проснулся? Почему пропал так надолго? Обиделся, что ли?

– Может, и так, – сонно огрызнулся демон. – Не хотел вам мешать… Больно вздорная тебе попалась спутница. С демонами она не общается, мужчин не любит…

– Надо признать, я понимаю её чувства… – задумалась Дженна.

– Что вдруг? – с деланным испугом воскликнул Дэзерт. – Ты решила разлюбить мужчин?

– Нет, конечно, – рассмеялась девушка. – Но я довольно часто не понимаю, что ими… вами движет… Иногда мне даже хочется влезть не в птичью или лисью, а в мужскую шкуру… Я ведь могу изменить свою сферу материи? Могу! Мне любопытно понять всё на собственном опыте.

– Ты ещё в шкуру демонов влезь, – хмыкнул Дэзерт. – Каер ничего вроде парень… Но слуга его! Накинулся на меня просто так! Пришлось нам немного пободаться.

– Да уж, довольно вздорные они здесь, – согласилась Дженна. – Каеру с Иссаей тоже ещё придётся пободаться. Однако я почему-то уверена, что уже через несколько дней эти двое будут очень счастливы вместе…

– Счастливы через несколько дней? Не слишком ли быстро для людей? – усмехнулся Дэзерт.

Дженна снова рассмеялась:

–Как говорил один ведьмак: «когда каждый твой день может стать последним, несколько дней – это даже многовато для начала отношений…»

– Что ж, если они собираются догнать охотников на ведьм, лучше им насладиться жизнью поскорее, – заметил демон. – Ибо дни их будут сочтены…

Дженна запрокинула голову к небесам. Там на голубом полотне среди лёгких облаков парила одинокая белая птица. Тонконогий журавль, широко раскинув лучистые крылья, озирал свои владения внимательным взглядом хранителя.

– О-о, им не нагнать охотников… – улыбнулась девушка. – Бацун Эмон не допустит этого. Ведьмаки побуянят, конечно, а заодно отвлекут на себя внимание того, кто не должен видеть меня, как сказала Лианхо.

– Ты общалась с богиней Лианхо?

– О да… Кстати, напомни мне составить список вопросов. Я должна быть готова к разговору с богами. Каждый раз что-нибудь обязательно забываю спросить!

– Кажется, я проспал всё самое интересное. Ты вообще собираешься меня воплощать?

– Давай чуть позже, у озёр нельзя колдовать…

– Ну ладно. Расскажи тогда, богиня поведала, как нам выбраться из Сии?

–Да ну её… Всё загадками разговаривала.

– Ну и?

– Она сказала: чтобы вернуться в свою сказку, я должна пройти через чужие…