Сквозь силу

Глава 14 Враг моего врага

Смерть много раз дышала мне в затылок и всегда бродила где-то недалеко на протяжении всей жизни. Нас учили не бояться смерти, есть только Сила, но на словах, а в реальности всё оказалось не тем. Когда от взрыва разрывало на части твоих соратников у тебя перед глазами; когда от всего взвода при штурме очередной точки на поле брани навеки остаются там больше половины — многое меняется. Конечно, нытьем никогда делу не поможешь — остается только абстрагироваться от всего и пройти сквозь этот ад, и постараться не забыть себя, кто ты есть. Как я и говорила, за свою недолгую жизнь я множество раз ходила по лезвию смерти и несмотря на такой опыт, к такому окончательно привыкнуть я не смогла. Не знаю, можно ли вообще такое. В конечно итоге, вопреки учению, мы — люди.

Красный свет полностью ослепил всю округу. Жар от него можно было уловить уже на подлете. Раскаленный воздух обжигал легкие. Луч испепелил всё, что оказалось на его пути и подобная участь ожидала и меня. Я инстинктивно выставила перед собой руки в надежде защититься. Не имея времени на раздумья, попыталась защититься всем, что можно. Тутаминис — первое, что пришло в голову, хотя не было никакой уверенности в успехе против такой мощи.

Время неумолимо летело, приближая луч, но выброс адреналина помогал думать и искать решения с молниеносной скоростью. Кроме как принять удар, выбора не было. Отпрыгнуть в сторону я никак не успевала. Жизненно важные части тела возможно бы и удалось спасти, но луч все равно бы поразил ноги. Казалось, моя смерть не спеша, но упорно неслась ко мне.

Вот и всё, да?..

В миг, когда я приготовилась к худшему, проблеск спасения пришел оттуда, откуда я и не ждала. Вдруг красный свет исчез за тенью. Передо мной из-под земли выскочила огромная ветвь Корня. Намного больше того, который огреб меня тогда в лагере колонистов. Мне хватило доли секунды, чтобы принять другое решение — отпрыгнуть от зоны поражения. Корню удалось выиграть для меня драгоценные миллисекунды и алое копье света пробило насквозь неожиданное препятствие, но не меня. Мощный поток жара пронесся совсем рядом, испепелив земля рядом со мной. Жнец не решился на второй выстрел.

Спрятавшись за руинами, перевела дыхание, затем не отвлекаясь на сражение вокруг, выследила Жнеца. Транспортник турианца подлетел к нему и скрылся внутри. Кальмарообразная металлическая громадина не стала тратить больше времени на эту планету. Получив всё, что нужно, она развернулась и взмыла в небо. К ней присоединилась и остальная флотилия, пока возле руин утихали последние выстрелы. Отдышавшись, оглянулась на оставшихся людей. Из подконтрольных Торианином колонистов выжили лишь единицы. Через несколько выстрелов всё стихло и я, наконец, облегченно упала на ближайший валун. В ушах неустанно пульсировало биение.

— ААА…РХ!!! — внезапно раздался полный боли крик внутри черепа.

От неожиданности я выскочила в тот же миг и волком вглядывалась в голые скалы.

Неужели геты добрались до Корня?! Посетила первая мысль.

— БООЛЬ…НОО… — повторился голос Торианина, вскоре превратившись в невыносимый крик агонии.

От каждого крика закрадывались опасения, поэтому поспешила обратно внутрь комплекса. По пути не встретила ни одного врага. Тревога росла с каждым метром погружения вглубь лаборатории. Я бежала по мокрой и скользкой дороге. Выстрел Жнеца повредил инфраструктуру комплекса. Кое-где мой проход заграждали обвалы и лужи из горящей жидкости.

— БООЛЬ…НОО!

Что за чертовщина?! Надо спешить.

Пусть Торианин и порабощал разум других существ, но он все же помог мне. Пусть и под угрозой более опасного врага. С ним, по крайней мере, можно договориться, прийти к согласию, в отличие от Жнеца.

Вскоре дошла до самого нижнего уровня, где царила темень. С помощью Видения Силы смогла без препятствий пройти через покрытые мраком коридоры. Чем ближе я подходила к нему, тем сильнее отдавались отголоски его мук. Настолько сильных, что даже физически можно было ощутить на себе его страдания. Судя по всему, что-то пожирало его изнутри, выжигая внутренности.

За аркой, ведущей в зал, я наступила на что-то липкое. Мерзкое хлюпанье раздавалось шаг за шагом. А запах… Будто гниль с кислотой. Я аккуратно соскребла слизь с ботинки. Какая-то смола темно-зеленого цвета и весь пол зала был залит этой субстанцией. От этих ощущений и картины во тьме пробежал холодок по спине. Рука сама дернулась к поясу, где обычно висела рукоять меча. Не знаю почему, но Торианин умирал и очень быстро. Адские боли за несколько минут повредили его мощный разум и мешали ему ясно мыслить. Его сила разума вышла из-под контроля.

Что же они такого сделали?! Все указывало на какое-то отравление.

Во мраке зала отовсюду доносились приглушенные мычания. Сначала завыл один голос, потом второй, потом третий… Без поводка в виде контроля, чудовища Торианина вырвались с цепи. Зомби Корня начали нападать на всех без разбору: на самих себя и в том числе и на самого хозяина. Судя по звукам, вокруг него собралась немалая толпа этих созданий. И судя по мерзким звукам, они пожирали друг друга.

Я ещё раз попыталась связаться с Торианином, но все было без толку. Из темноты чуть не пропустила выпад одного из них. Кряхтя что-то невразумительное, существо покатилось надо мной. Казалось бы медлительные существа на удивление резво размахивали своими конечностями и были не прочь опробовать на зуб своих жертв. Обнаружив меня, они резко перестали кромсать друг друга со звериной жестокостью и повернулись ко мне.

Только этого не хватало…

Одно мое движение и все они впали в безумие. Зато прекратили обращать внимание на «тело» Торианина. Они окружили меня и кинулись одновременно, мешая друг другу. Я не могла уворачиваться от них бесконечно, но и оставлять Корня в таком состоянии не хотелось. Если его помешательство так отразилось на подконтрольных ему существ, то и колонисты тоже могли впасть в такое же состояние. И сейчас, где-то там оставшиеся колонисты убивают друг друга. Значит, надо было как-то утихомирить его разум. Но как?

Ты знаешь…

Подсказал внутренний голос полный холода.

НЕТ!

Хотела я возразить но… Как бы я не отрицала и не хотела принять, смерть будет для него избавлением. От одной только мысли об этом Пустота внутри меня, как бы сказать, возликовала. Она жаждала Жизни и Силы. Его ЖИЗНИ. А такое могущественное и многолетнее существо стало бы для неё лакомым кусочком.

Великая Сила, неужели у меня нет другого…

Острая боль обожгла правую ключицу. Одна из тварей смогла зацепить когтями. И я сама того не понимая, без колебаний поддалась Пустоте. Мир вокруг в одно мгновение потерял свои краски, запахи — всё будто бы застыло. Вскоре исчезла пульсация, сердцебиение и собственное дыхание. Мрачный зал лабораторного комплекса притих. Тьма переливалась со светом в одну абстрактную картину и я будто бы тонула в нем. Появился стук. Потом вдох. Выдох. И новый стук. С каждым ударом своего сердца я ощупывала нити Жизни всего сущего вокруг. Что-то подобное ощущала во время медитации, но в этот раз эти ощущения отталкивали. Жизненную Силу Торианина слабой струей начало засасывать в бездонную Пустоту внутри меня.

Я пришла в себя от секундного ступора. Глаза привыкшие к темноте, быстро бегали по темному залу, не в силах понять, что произошло. Дрожащими руками обхватила свое покрытое холодными каплями пота лицо. Размышлять о произошедшем, не дал появившийся зомби. Кряхтя невразумительные звуки, он набрасывался при каждом удобном случае, но как-то медленно чем несколько минут назад. Он был весь изранен, видимо он уже успел поучаствовать в драке. Его нехитрые движения легко предугадывались. Когтистая лапа прошла в нескольких сантиметрах от моего лица. Нырнув под его лапу, резко схватила за кисть, и броском через бедро повалила на землю. Сломавшаяся с характерным хрустом конечность должна была вызвать дикую боль, но вряд ли эти существа знали, что это такое. Не обращая никакого внимания на свою болтающуюся лапу, зомби продолжал пытаться сцапать меня. Ударом в колено заставила его преклонить ноги и обхватив его за голову, свернула шею, почти не оторвав с туловища вместе с позвоночником.

Дерущихся существ остановил оглушительный ментальный визг такой силы, что все зомби попадали без чувств. Волна телепатической силы накрыла меня с головой. Во всей этой какофонии шумов мне оставалось лишь пытаться защитить свой разум.

— ААА! БООЛЬ…НО!

— ААА…ЗА…РИ…

Торианин много раз повторял одно и то же про азари, которых он получил.

Похоже, Жнец отдал ему азари, накачав их ядом, а Корень с радостью поглотил смертельный подарок Жнеца. Шагая в бреду, я достигла его «тела» и посмотрела в его глаза. Силы начали покидать меня и глаза медленно закрывались против воли. Той подпитки едва хватило на то, чтобы выдержать ментальный визг Торианина.

Прости… Но я должна это сделать.

Вся шумиха вокруг исчезла, оставив меня в полной тишине и в безмятежности.

Здравствуй, долгожданная тьма и покой…

Первое, что я увидела открыв свои глаза, это яркий свет где-то не высоко надо мной. Затем появилось осознания. Резко встав и озираясь по сторонам, попыталась понять, где я нахожусь. Место не было похоже на логово Торианина. Почему-то у меня возникло чувство дежавю. Будто я уже бывала здесь раньше. Глаза узнавали объекты и убранство, но… в голове было тяжело. Взгляд упал на руки, от них куда-то в сторону вели знакомые тонкие провода к пищащему устройству. Проследив за ними, обнаружила сие устройство рядом с моей кроватью.

Лазарет… Пришла в голову верная догадка. Руки слушались нехотя, но все равно помогли снять эти трубки. Голова закружилась от резкого изменения положения тела. Массируя свои виски, стала вспоминать последние события. Мрачное место, жуткие твари, чей-то дикий вопль и… всё. Больше ничего. Что удалось вспомнить? То чувство покоя. Странно, но обрывки воспоминаний больше походили на кошмар… На нереальный сон.

Сон. Как часто мы видим сны? Как часто нам удается вспомнить, что нам приснилось? — Я не знаю. Раньше я не особо размышляла о природе Силы, считая это ненужным занятием. Мудрые Мастера твердили о невозможности постижения всех её тайн. Они, условно разделив её на четыре аспекта, учили нас по такому принципу. Дальнейшие потуги вспомнить прервал звук открывшейся двери.

— Я никогда не верила в совпадения или судьбу, но такие встречи заставляют задуматься о таких вещах, и о твоих словах, — услышала веселые нотки в голосе женщины.

Напротив меня стояла не кто иная, как Карин Чаквас — судовой врач на Нормандии. Ее глаза терпеливо наблюдали за моей реакцией. Я так погрузилась в свои раздумья, что не заметила, когда она вошла.

— Карин?! — еле смогла выдавить имя знакомой.

Если доктор Нормандии здесь, значит ли, что я нахожусь на борту её корабля?! Мне же это не мерещиться, так ведь…

— Вижу, твоя память пострадала не так сильно. Это радует… Митра, что последнее ты помнишь?

Что я помню… Действительно, как я тут оказалась?

— Помню… Как прилетела на планету. Помню… привкус песка во рту… Помню множество тел… Запах гнили и крик…

Отхлебнув воды, предложенный ей, продолжила вспоминать. По крайней мере попыталась. Карин слушала мой обрывистый рассказ, время от времени делая заметки у себя на планшете. За это время я немного пришла в себя. Хотя, было что-то ещё. Очень странное ощущение не покидало меня с момента пробуждения. Словно весь мир стал холодным, а воздух тяжелым. Какое-то ощущение нервозности опутывало меня со всех сторон, заставляя напрягать все инстинкты. Как я ни старалась, я не смогла вспомнить момент потери сознания. Радовало лишь одно, хотя бы помнила «кто я такая» и «где я нахожусь».

Такое чувство, будто что-то заблокировало мою память или поглотило. К счастью чувствительность к Силе никуда не делась, хотя и с ней до сих пор определенно что-то было не так.

— … меня записали в участок… Точно не скажу в какой, дальше… А дальше, Я… я не помню, что было дальше…

Вспомнила людей. Колонистов… Как же их звали? Но ничего. Перед глазами промелькнули фигуры людей, но почему-то на них не было видно их лиц, только черный силуэт и голоса. Женщина что-то говорила мне и улыбалась. Рядом с ней увидела фигуру мужчины, у которого вместо лица была внушительная борода. Вспомнила, как я сидела рядом с ними около костра и слушала байки из жизни, запомнила их смех… Но от их безликих форм доносился лишь холод.

— Всё хорошо, Митра. Всё хорошо. Ты в безопасности, — донесся сквозь мысли голос Карин.

Да… в безопасности… Возможно, а вот хорошо ли всё?!

— Я сейчас, ладно? А ты пока отдохни, — Карин ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. Я вернулась на кровать и попыталась заснуть.

Связная рубка Нормандии

— Большинство жертв погибли от полученных ранений. Но… вскрытие некоторых тел выявило странную деталь. По предварительным данным эти колонисты погибли подвергнувшись мощному воздействию на нервную систему. Мы пока не можем точно определить, что вызвало такие дегенеративные процессы мозга, — как по инструкции четко и ясно отрапортовал медицинский работник СКЗ ближайшего госпиталя, куда доставили тела с Фероса.

— А что по поводу обнаруженного объекта?

— Судя по радиоуглеродному анализу корень оплетавший всю планету иссох и прогнил уже давно… Возможно это останки некоего давно погибшего растения.

— Вас понял. Если появятся какие-либо новости, сообщите нам. Конец связи.

— Как скажете, спектр, конец связи, — отключился экран связи.

В рубке находились два Спектра: Капитан судна Джон Шепард и Нойша С’Лоана. По их беспокойным лицам можно было о тяжести ситуации, в которой они оказались.

Данные полученные от Бенезии оказались верны. Но они не успели. Сарен вместе со Жнецом точно были на планете и уже давно покинули систему. Куда они сейчас направлялись, оставалось неизвестным. Нормандия прилетела в систему Тезей неделю назад и обнаруженное повергло в шок всех членов корабля. Планета, на которую указывали координаты Бенезии была абсолютно мертвой. Хотя по записям здесь находился штаб корпорации «ЭкзоГени» и несколько малых поселений-колоний. Полное сканирование поверхности с помощью зондов выявило лишь один тепловой сигнал где-то под землей, у подножия одной из башен, где были обнаружены следы сражения и присутствия жнеца.

Инцидент на планете Ферос не получил широкой огласки в средствах массовой информации. На планету оперативно прибыли следователи СПЕКТР. Официальные представители корпорации поспешили отмахнуться от своих ученых, работавших на Феросе. Без показаний свидетелей СПЕКТРу не удалось получить от них ответы, что позволило корпорации выйти сухим из воды. Вместо отчетов о деятельности их подземной лаборатории ЭкзоГени обвинили отколовшихся от Консенсуса гетов-пиратов, как их окрестили в корпусе, и требовали у Совета объяснений. В пользу доводам корпорации послужили останки гетов, валявшиеся по всей поверхности планеты. К тому же родственников у колонистов не нашлось, чтобы выдвигать иски. Всем известно, на такие планеты от лучшей жизни не бегут.

Шепард и его команда столкнулись с бюрократической и юридической машиной с тысячей голов. Чтобы получить ответы на свои вопросы, им предстояло потратить много времени: возиться с адвокатами корпорации, собирать улики, свидетелей, а времени у них на это не было.

— Неужели Совет не может нам помочь? Им то что, дать указ и всё, — спросил Джон у более опытного Спектра.

— Возможно и сможет, но все равно на получение всех ордеров и разрешений нужно время… А мы стоим просто так уже целую неделю. И не знаем куда идти.

Ниточка Бенезии оборвалась на Феросе. А других зацепок у них не имелось. Хотя, у азари в голове закрались сомнительные мысли…

— Ох богиня… Митра, как она вообще там оказалась?! — не требуя ответов, спросила в пустоту азари.

Единственной выжившей, которую засекли сканеры, оказалась женщина, и та, кого уж никак не ожидали встретить ни Шепард, ни Нойша. Гостья из другой галактики валялась в луже слизи посреди мертвых тел посреди зала подземного комплекса «ЭкзоГени».

— И что нам делать? — отвлекла от раздумий Шепарда Нойша. Мужчина сам выглядел не лучше: донельзя угрюмый и собранный.

— Подождем, когда проснется Митра. Что еще делать…

— Черт! Сарен очевидно нашел то, что искал, а мы даже не знаем, что! — пальцы мужчины в бессильной злобе сомкнулись в кулак. — Думаете, она что-то знает? — со скепсисом спросил Джон.

Он сам не был уверен в этом. Но ничего больше нет, ни единой зацепки. И он хватался за сомнительную соломинку изо всех сил. За весьма сомнительную соломинку. Если они ничего здесь не найдут, то уже никогда не узнают о цели Сарена или будет уже слишком поздно.

— Не знаю… Я лишь надеюсь, что она не пострадала как другие, — Нойша в солидарности кивнула головой. В её глазах читалось искреннее беспокойство, от чего Шепарду оставалось лишь удивляться.

— По поводу «Канала». От центрального штаба нет данных? — отвлек её Джон.

— Ха, наши умники выдвинули столько теорий на счет этого «Канала» что, кажется, сами запутались в них. Пока что ищем в старых записях и архивах. Благо работа Доктора Т’Сони помогла немного пролить свет на бред наших теоретиков.

— Да я слышал об этом. Ты действительно веришь в это? В то, что Протеан уничтожила раса, на которую работает Сарен? — Джон уже сам начал сомневаться.

— Ну… Если верить словам Т’Сони… — закончить мысль азари, не дало появление доктора.

— Доктор Чаквас, какие-нибудь новости? — первым спросил Шепард.

— Митра… Она пришла в себя…

Нойша не дослушав доктора, ураганом рванула в медотсек Нормандии. Карин Чаквас даже не успела остановить резвую азари. На её действия Шепард отнесся с пониманием и продолжил разговор с доктором.

— Как она? С ней всё нормально?

— Это странно, но да. Все жизненные показания в норме, я даже сказала бы в отличной форме. Не учитывая почти незаметный след от ожога вокруг глаза, её состояние полностью удовлетворительное. Никакого сбоя в ритме мозговых волн как у тех бедных колонистов.

— А что с памятью? Она что-нибудь рассказала?

— Она помнит о днях проведенных на планете. Насколько я поняла, обычная жизнь раскопщика колониста. Не могу со стопроцентной уверенностью сказать, но боюсь её спасло то, что она находилась глубоко под землей.

«Но что она там делала?», — запомнил эту деталь Шепард.

— Спасибо, доктор Чаквас. Пожалуй, мне стоит присоединиться к спектру С’Лоане. Полагаю, она там вовсю расспрашивает нашу гостью.

— Это верно. Пусть физически она и здорова, но прошу, будьте с ней помягче.

— Конечно, доктор, — попрощался с женщиной Шепард.

Первый Спектр Людей ожидал многого от разговора с Митрой. Он утешал себя тем, что собранные останки гетов служили знаком об их верном направлении. Однако до выяснения истинной цели опального спектра его отделяло слишком многое, когда они, казалось, подобрались к разгадке. Вздохнув поглубже, он отворил дверь в медотсек.

Последняя сомнительная соломинка…