Тертлдав Гарри
Сквозь тьму








СКВОЗЬ ТЬМУ




Том 3 секстета ‘Darkness’


Война с дерлаваями


В Темноту



Опускающаяся тьма



Сквозь тьму



Правители Тьмы



Челюсти тьмы



Из тьмы


Авторское право No 2001 Гарри Тертледав


Книга Тора


ISBN 0-312-87825-7


Драматические персонажи


(*обозначает символ точки зрения)


Алгарве


Альмонио констебль на окраине Громхеорта, на Фортвег



Баластро альгарвейский священник в Зувайзе



Бембо * Констебль в окрестностях Громхеорта, на Фортвеге



Борсо, генерал драконьих крыльев близ Трапани



Казмиро полковник; граф; мастер-снайпер в Сулингене



Домициано Капитан драконьих крыльев в крыле Сабрино



Констебль Эводио возле Громхеорта, на Фортвеге



Солдат Фольво в Сулингене



Любовница Фронезии Сабрино



Жена Джисмонды Сабрино



Капитан Градассо; помощник Лурканио в Приекуле



Ирольдо, контролер публикаций в Приекуле



Ивоне великий герцог; альгарвейский губернатор в Приекуле



Полковник Лурканио при исполнении служебных обязанностей в Приекуле



Брат Майнардо Мезенцио, названный королем Елгавы



Мезенцио, король Алгарве



Бывший помощник Моско Лурканио, ныне сражающийся в Юнкерланте



Констебль Орасте возле Громхеорта, на Фортвеге



Оросио Капитан драконьих крыльев в крыле Сабрино



Сержант-панфиловец в южном Ункерланте



Сержант полиции Пезаро, недалеко от Громхеорта, на Фортвеге



Двоюродный брат Раниеро Мезенцио, названный королем Грелза



Сабрино * Полковник драконьих крыльев в стране народа Айс



Спинелло Мажор в южном Ункерланте



Трасоне * пехотинец в южном Ункерланте



Васто, полковник драконьих крыльев близ Трапани



Маркиз Зербино; бригадир в стране людей льда


Фортвег


Дед Бривибаса Ванаи; ученый из Ойнгестуна



Сеорл, стажер в бригаде Плегмунда; негодяй



Конбердж Леофсиг и сестра Эалстана



Эалстан* из Фортвежии в Эофорвике, столице; муж Ванаи



Эльфрит Леофсиг и мать Эалстана



Этельхельм Халфкаунианец, венгерский певец и барабанщик



Бывшая девушка Фельгильды Леофсиг в Громхеорте



Сын ювелира Гримбальда; парень Конберджа Ингромхорт



Брат Хенгиста Хестана в Громхеорте



Хестан, бухгалтер в Громхеорте; отец Леофсига и Эалстана



Леофсиг * Рабочий в Громхеорте; брат Эалстана



Жена Пернаваи Ватсюнаса; сбежала недалеко от Павилосты в Валмиере



Плегмунд, самый славный король в истории Фортвега



Сидрок Леофсиг и двоюродный брат Эалстана; сын Хенгиста



Ванаи* Кауниан в Эофорвике, столице; жена Эалстана



Дантист Ватсюнас; Кауниан; сбежал недалеко от Павилосты в Валмиере



Капрал Уолеран из бригады Плегмунда



Сержант Верферта в бригаде Плегмунда



Виглаф стажер в бригаде Плегмунда


Gyongyos


Arpad Ekrekek—ruler--of Gyongyos



Солдат Бенцур сражается в западном Ункерланте



Лозоходец Борсоса на острове Обуда



Фаркас, полковник магов в западном Ункерланте



Иштван * Сержант в западном Юнкерланте



Капрал-кун в Западном Юнкерланте; бывший ученик мага



Пехотинец Сони в западном Ункерланте



Капитан Тивадара; командир роты в западном Ункерланте


Ледяные люди


Шаман Джеуш на австралийском континенте


Jelgava


Сестра Аусры Талсу в Скрунде



Ученица Бишу в классе Кугу по классическому каунианскому языку



Доналиту, король Елгавы; в изгнании в Лагоасе



Командир полка Дзирнаву Талсу; умер



Гайлиса, дочь бакалейщика из Скрунды; девушка Талсу



Серебряных дел мастер Кугу в Скрунде



Мать Лайцины Талсу в Скрунде



Талсу* Сын портного в Скрунде



Портной Траку в Скрунде; отец Талсу


Kuusamo


Алкио теоретический колдун; муж Раахе



Бенто-маг в Елгаве



Элимаки, сестра Пекки



Хейкки, заведующий кафедрой магии в городе Каджаани



Ильмаринен Пожилой маг-теоретик из Илихармы



Юхайнен Один из Семи принцев Куусамо



Врач Джухани в Илихарме



Лейно Маг в Каяни; муж Пекки



Мойзио Лорд; Куусаман служит Ункерланту в Котбусе



Муж Олавина Элимаки; шурин Пекки



Пекка* Теоретический колдун в Каджаани



Пиилис Теоретический колдун



Теоретический колдун Раахе; жена Алкио



Сиунтио, пожилой маг-теоретик из Илихармы



Тауво Драконопасец в стране людей Льда



Сын Уто Пекки


Лагоас


Аффонсо - маг второго ранга в стране народа Айс.



Бринко, секретарь гроссмейстера Пиньеро



Фернао * Маг первого ранга в стране людей льда



Граф Гужмао;лагоанский министр Ункерланта в Котбусе



Дочь Джаниры Балио от женщины из Лагоаны



Пейшото, полковник в Сетубале



Пиньеро, гроссмейстер Лагоанской гильдии магов



Витор, король Лагоаса


Ортах


Ахинадаб, король Орты



Хададезер Ортахо, министр Зувайзы


Сибиу


Рыбак-сибиец Балио поселился в Сетубале, в Лагоасе


Дочь Бриндзы Корнелу


Корнелу* Левиафан - всадник в изгнании, служит в лагоанском флоте


Жена Костаче Корнелу


Ункерлант


Адданц, верховный маг Ункерланта



Альбоин, молодой солдат, к югу от Аспанга



Алдрианский молодой солдат в Сулингене



Аннора, жена Гаривальда



Генерал-майор Канель на южном берегу реки Волтер



Полковник Чариульф; мастер-снайпер в Сулингене



Брат Капитан, который вошел в Сулинген



Гаривальд * Музыкант и боец сопротивления к западу от Херборна



Хаварт капитан к югу от Аспанга



Жена Герки Ваддо в Цоссене



Брат-близнец Кета Свеммеля; умер



Леудаст * Сержант к югу от Аспанга



Мелот Мажор в Сулингене



Меровек, адъютант маршала Ратхара



Лидер мундерийского сопротивления к западу от Херборна



Женщина-обилот, боец сопротивления к западу от Херборна



Ратхар* Маршал Ункерлант Инкотбус



Вспомнил лейтенанта к северо-западу от Сулингена



Руал селянин из Пирмазенса; соавтор



Боец сопротивления Садок к западу от Херборна; потенциальный маг



Свеммель, король Ункерланта



Генерал Ватран в южном Ункерланте



Ваддо первенец Цоссена, родной деревни Гаривальда в Грелзе



Женщина-повар Изольт от Sulingen


Valmiera


Служанка Бауски Красты в Приекуле



Боец сопротивления "Мясник" в Вентспилсе; боевой псевдоним



Боец сопротивления "Кордвейнер" в Вентспилсе; боевой псевдоним



Энкуру, бывший граф неподалеку от Павилосты; покойный; отец Симану



Гайнибу, король Валмиеры



Краста* Маркиза в Приекуле



Боец сопротивления Майрониу за пределами Павилосты



Дочь Маля Бауска от альгарвейца



Меркела, боец сопротивления в окрестностях Павилосты; возлюбленная Скарну



"Художник", боец сопротивления в Вентспилсе; местный партизан



Боец сопротивления Рауну за пределами Павилосты; бывший сержант



Симану, бывший граф близ Павилосты; сын умершего Хенкуру



Скарну * Маркиз; боец сопротивления за пределами Павилосты



Виконт Вальну в Приекуле



Боец сопротивления "Зарасай";военный псевдоним


Янина


Брумидис, полковник драконьих крыльев в стране Людей Льда



Карацас, подполковник драконьих крыльев на австралийском континенте



Искакис Янинан - министр Зувайзы



Цавеллас, король Янины


Зувайза


Госциннио, портретист альгарвейской крови в Бишахе



Хаджжадж* Министр иностранных дел Зувейзи в Бишахе, столице



Капитан Ифанджи в Бишахе



Ихшид, командующий генералом Инбишахом



Мехдави, один из домашних слуг Хаджаджа



Мустанджид "Принц", сотрудничающий с Ункерлантом



Секретарь Кутуза Хаджжаджа



Полковник Саадун в Наджране



Шазли, король Зувайзы



Дворецкий Тевфика Хаджжаджа



Удерзо, Флорист альгарвейской крови, Бишах



Один


Эалстан все еще еле держался на ногах. Молодой фортвежец оценивал, насколько он болен, по тому, сколько времени ему потребовалось, чтобы поправиться. Он также оценил, насколько его укачало от лекарства, с помощью которого Ванаи помогла ему справиться с лихорадкой.


Когда к нему вернулся рассудок, он отругал ее: “Ты вышла. Тебе не следовало этого делать. Тебе не следовало рисковать. Альгарвианцы могли схватить тебя и... ” Он не хотел продолжать.


Ванаи пристально посмотрела на него. Ее серо-голубые глаза вспыхнули. Люди говорили, что каунианцы не приходят в такое возбуждение, как фортвежцы. Жизнь с Ванаи доказала Эалстану, что люди не знают, о чем говорят. “Что я должна была сделать?” - требовательно спросила она. “Осталась здесь и смотрела, как ты умираешь, а затем попыталась сбежать?”


“Я не собирался умирать”. Но ответ Эалстана не был таким убедительным, как он хотел бы, даже для самого себя. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так плохо. Когда он посмотрел на себя в зеркало, то увидел, как плоть отлила от его смуглого лица с крючковатым носом. Под ними залегли круги, почти такие же темные, как его глаза.


“В любом случае, все получилось хорошо”, - сказала Ванаи. “Я вышла, нашла аптеку, взяла то, что тебе было нужно, и вернулась. Больше ничего не произошло”.


“Нет?” Сказал Эалстан, и теперь ей было трудно встретиться с ним взглядом. Он указал на нее. “Что это было? Насколько это было плохо?”


“Больше ничего не произошло”, - повторила она, и в ее голосе слышались хлопанье дверей и падающие решетки. Давным-давно, когда они впервые узнали друг друга, он решил, что будет мудро не спрашивать ее, через что она прошла в Ойнгестуне. Вероятно, это был еще один случай, когда попытка добиться от нее правды принесла бы больше вреда, чем пользы.


“Тогда отпусти это”, - сказал он с усталым кивком. Он все еще был уставшим все это время. Он был так утомлен, что пара дней могла пройти без какого-либо интереса к занятиям любовью. До того, как он заболел, он бы не поверил, что такое возможно.


Но, устал он или нет, ему пришлось выйти, чтобы купить еды, потому что шкафы в квартире были почти пусты. Если бы он не вышел, это пришлось бы сделать Ванаи. Она сделала это один раз. Он не хотел, чтобы ей пришлось делать это дважды, не тогда, когда рыжеволосые жители Фортвега устроили ей подобную честную игру.


Двигаясь так, словно был вчетверо старше, он направился к торговой площади, чтобы купить фасоль, сушеный горох, ячмень и чечевицу. Пока у них с Ванаи будет достаточно всего этого, они не умрут с голоду. Проблема была в том, что он тоже не мог унести столько, сколько у него было раньше. Это означало, что ему пришлось совершить две поездки, чтобы принести обратно еду, которую он должен был съесть за одну. К тому времени, когда он, наконец, закончил, он чувствовал, что готов отправиться на живодерню.


Ванаи приготовила ему чашку мятного чая. После того, как он выпил его, она почти дотащила его до спальни, стянула с него ботинки и заставила лечь. Он надеялся, что она ляжет рядом с ним, или сверху, или как она выберет.Вместо этого она сказала: “Иди спать”.


Он так и сделал. Когда он проснулся, то почувствовал себя гораздо более похожим на самого себя. К тому времени Ванаи действительно лежала, свернувшись калачиком, рядом с ним. Ее рот был приоткрыт; она слегка похрапывала. Он посмотрел на нее и улыбнулся. Она не просто знала, чего он хотел.Она также знала, что ему было нужно, и это могло оказаться важнее.


Пару дней спустя он начал выходить на улицу и бродить по Эофорвику, встречаясь с людьми, на которых он создавал аккаунты. Он обнаружил, что потерял пару из них из-за других бухгалтеров: неизбежное, как он предположил, когда он не смог сообщить им, почему он не появлялся. Что он сохранил столько клиентов, сколько ему очень понравилось.


Этельхельма, певца и барабанщика, не было в его квартире, когда Элстан пришел позвонить. Швейцар здания сказал: “Джентльмен повез свою группу на гастроли, сэр. Он действительно дал мне конверт, чтобы я передал тебе, если ты вернешься, пока его и его коллег не было ”.


“Спасибо”, - сказал Эалстан, а затем должен был вручить парню монету за то, что он должен был сделать даром. Эалстан взял конверт и отошел, прежде чем открыть его; что бы там ни было, он не хотел, чтобы швейцар узнал об этом.


Привет, прочитанная заметка.


Я надеюсь, что ты чем-то заболел. Если нет, то алг-вианцы, вероятно, обрушились на тебя и твою леди. Я думаю, вы можете преодолеть одно легче, чем другое, учитывая, как обстоят дела в наши дни. Если вы перечитаете это, то, вероятно, все в порядке. Если тебя нет, то я бы хотел, чтобы ты был. Береги себя.


Лидер группы нацарапал свое имя под последним предложением.


Эалстан улыбнулся, складывая записку и засовывая ее в поясную сумку. Этель-хелм любила говорить загадками и парадоксами. И Эалстан вряд ли мог придраться к этому. Лучше заболеть любой естественной болезнью, чем позволить альгарвейцам узнать, что он укрывал Ванаи.


Этот момент настал, когда он вернулся на свою, к сожалению, маленькую улицу. Пара великовозрастных, располневших альгарвейских констеблей стояла перед соседним многоквартирным домом. Один из них повернулся к нему и спросил: “Ты знаешь какую-нибудь каунианскую сучку, живущую на этой улице?”


“Нет, сэр”, - ответил Эалстан. “Я не думаю, что кто-нибудь из вонючих блондинов остался в этой части города”. Он изо всех сил старался говорить как обычный фортвежец, фортвежец, который ненавидел каунианцев так же сильно, как и люди короля Мезенцио.


Другой альгарвейец заговорил на своем родном языке: “О, оставь италоне, клянусь высшими силами. Значит, она нам не досталась. Конца света не будет.Она расплатилась с нами”.


“Бах”, - сказал первый констебль. “Даже если все эти ублюдки говорят, что никогда ее не видели, мы оба знаем, что она где-то здесь”.


После того, как люди короля Мезенцио взяли Громхеорт, родной город Эалстана на востоке Фортвега, они заставили студентов академии начать изучать альгарвейский вместо классического каунианского. Это, без сомнения, помогало студентам изучать лучшие предметы.Иногда у этого были и другие применения. Эалстан старался выглядеть как можно более скучным и незаинтересованным.


“Откапывать ее - больше хлопот, чем пользы”, - настаивал второй постоянный. “И если мы попытаемся откопать ее и не найдем вместе с ней, мы будем ходить по городской свалке до скончания веков. Давай, поехали”.


Хотя он продолжал ворчать, констебль, который говорил по-английски, позволил убедить себя. Он ушел со своим приятелем. Эалстан смотрел им вслед.Если бы они говорили о ком угодно, но не о Ванаи, он был бы поражен.


Но они не собирались звать своих приятелей и пытаться раскопать ее. Эалстан цеплялся за это. Поднимаясь по лестнице, он задавался вопросом, должен ли он рассказать о том, что подслушал. Он решил, что это плохая идея.


Когда Ванаи впустила его после кодового стука, она в смятении щелкнула языком сквозь зубы. “Сядь”, - сказала она тоном, не допускающим возражений. “Ты измотан до нитки. Позволь мне налить тебе вина. Тебе не следовало выходить”.


“Я должен продолжать свой бизнес, иначе мы не сможем покупать еду”, - сказал он, но был рад сесть на потертый диван и вытянуть ноги перед собой. Ванаи принесла ему вино, все время кудахча, и села рядом с ним. Он склонил голову набок. “Тебе не нужно поднимать из-за меня такой шум”.


“Нет?” Она подняла бровь. “Если я не сделаю, кто сделает?”


Эалстан открыл рот, затем снова закрыл его. У него не было достойного ответа, и он был достаточно умен, чтобы это понять. Если бы они не позаботились друг о друге здесь, в Эофорвике, никто другой не позаботился бы. Для него все было не так, как тогда, в Громхеорте, когда его мать, отец и сестра беспокоились о нем, а старший брат устранял любые неприятности, с которыми он не мог справиться сам.


И то, что Ванаи суетилась вокруг него, не было похоже на то, что суетилась его мать.Ему было трудно определить, как и почему это было не так, но разница оставалась.После очередного глотка вина он решил, что Ванаи, хотя и суетилась, не обращалась с ним так, как будто ему было два года, пока она это делала. Что касается его матери, он никогда не был бы никем иным, как ребенком.


Он сделал еще один глоток вина, затем кивнул Ванаи. “Спасибо”, - сказал он ей. “Это вкусно. Это то, что мне было нужно”.


“Не за что”, - сказала она и засмеялась, хотя и не так, как если бы она была веселой и беззаботной. “Я звучу глупо, не так ли? Но я едва знаю, что делать, когда кто-то говорит мне это. Мой дедушка не делал этого, или не очень часто, и то, что мне приходилось делать для него . . . .” Она снова рассмеялась, еще более мрачно, чем раньше.


“Может быть, Бривибасу было трудно понять, что ты больше не ребенок”,


Сказал Эалстан; если это было верно для его родителей - особенно для его матери - почему не для дедушки Ванаи тоже?


Но она покачала головой. “Нет. Ему было легче со мной, когда я была маленькой. Он мог рассчитывать на то, что я сделаю так, как мне было сказано тогда. Позже...” Теперь ее глаза мерцали. “Позже он никогда не мог быть уверен, что я не совершу чего-нибудь отвратительного - скажем, влюблюсь в жителя Фортвежья”.


“Что ж, если тебе нужно было выбрать что-то возмутительное и позорное, я рад, что ты выбрала это”, - сказал Эалстан.


“Я тоже”, - ответила Ванаи. “Многие другие мои решения были хуже.” Она снова выглядела мрачной, но, как показалось, явным усилием воли, сменила выражение. Задумчивым голосом она продолжила: “Знаешь, я не влюблялась в тебя по-настоящему, пока мы не пожили в этой квартире некоторое время”.


“Нет?” Сказал Эалстан с немалым удивлением. Он был по уши влюблен в нее с того момента, как она отдала ему свое тело. Во всяком случае, так он думал об этом.


Она снова покачала головой. “Нет. Ты мне всегда нравился , с того самого первого раза, когда мы встретились, охотясь за грибами. Я бы не сделал того, что сделал прошлой осенью в лесу, если бы не сделал. Но ты был ... выход для меня, когда я не думал, что у меня может быть такой. Мне нужно было время, чтобы увидеть, чтобы убедиться, насколько ты больше ”.


На мгновение его чувства были задеты. Затем он понял, что она сделала ему немалый комплимент. “Я тебя не подведу”, - сказал он.


Ванаи наклонилась и быстро поцеловала его. “Я знаю, что ты этого не сделаешь”, - ответила она. “Разве ты не понимаешь? Это одна из причин, по которой я люблю тебя. Никто другой никогда не был для меня таким. Я полагаю, что мои мать и отец были бы такими, но я с трудом даже помню их ”.


Эалстан всегда знал, что может рассчитывать на свою семью. Он принимал это как должное, как форму своей руки. Он сказал: “Прости. Это, должно быть, было тяжело. Должно быть, это было еще сложнее, потому что ты каунианец в королевстве Фортвегия, в основном ”.


“Можно и так сказать. Да, можно и так сказать”. голос Ванаи стал резким и надтреснутым. “И знаешь, что во всем этом самое худшее?” Элстан покачал головой. Он не был уверен, что она заметила; она смотрела ни на что особенное, когда продолжала: “Хуже всего то, что мы не знали, когда нам было хорошо. В Фортвеге мы, каунианцы, жили в достатке. Ты бы поверил в это? Я бы не поверил, но это было правдой. Все, что нам было нужно, - это альгарвейцы, чтобы доказать это, и они это сделали ”.


Эалстан обнял ее. Он подумал о тех двух круглолицых констеблях в килтах и понадеялся, что высшие силы удержат их на расстоянии. Даже если бы он не чувствовал себя таким слабым, он боялся, что обнимающая рука не была бы такой защитой, в какой могла нуждаться Ванаи.


Но это было то, что он мог дать. Это было то, что у нее было. Казалось, она чувствовала то же самое, потому что придвинулась ближе к нему. “Мы пройдем через это”, - сказал он. “Так или иначе, мы пройдем через это”.


“Они не могут победить”, - сказала Ванаи. “Я не могу прятаться вечно, и мне тоже некуда пойти, если они победят”.


Но альгарвейцы могли победить, и Эалстан слишком хорошо это знал.“Может быть, не в Фортвеге”, - признал он, “но Фортвег - тоже не единственное королевство в мире”. Ванаи посмотрела на него так, как будто он лишился рассудка. Может, и так, подумал он. Но опять же, может, и нет.


Хаджжадж уставился на бумаги, которые протянула ему секретарша. “Так,так”, - сказал он. “Хорошенький огурчик, не правда ли?”


“Да, ваше превосходительство”, - ответил Кутуз. “Как вы предлагаете с этим справиться?”


“Осторожно”, - сказал министр иностранных дел Зувейзи, чем вызвал улыбку у Кутуза. Хаджжадж продолжал: “И под этим я подразумеваю, не в последнюю очередь, то, что я не позволяю альгарвейцам знать, что я вообще что-либо делаю. В конце концов, они наши союзники”.


“Как ты думаешь, как долго ты сможешь держать это дело в секрете?” Спросил Кутуз.


“Некоторое время”, - ответил Хаджжадж. “Не бесконечно. И, прежде чем это перестанет быть секретом, мне лучше узнать мнение короля Шазли по этому вопросу”. Мне лучше посмотреть, смогу ли я объединить взгляды короля Шазли со своими собственными, если они сейчас случайно не совпадут. “Я не думаю, что это будет ждать. Пожалуйста, передайте слугам его Величества, что я прошу аудиенции у него при первой же возможности ”.


Его секретарь поклонился. “Я займусь этим немедленно, ваше превосходительство”, - сказал он и поспешил прочь. Хаджадж кивнул на свой голый загорелый зад: как и все зувайз, Кутуз надевал одежду только тогда, когда имел дело с важными иностранцами. Секретарь Хаджаджа был прилежен, в этом нет сомнений.Когда он сказал прямо, он имел в виду именно это.


И всего лишь пару часов спустя тем же днем Хаджжадж низко поклонился королю. “Я так понимаю, это дело довольно срочное”, - сказал Шазли. Он был достаточно смышленым парнем, по крайней мере, так думал о нем Хаджжадж - человек конца шестидесятых, оглядывающийся назад, на начало тридцатых. “Может, тогда обойдемся без ритуалов гостеприимства?”


“Если ваше величество будет так любезно”, - ответил Хаджжадж, и король склонил голову. Ободренный таким образом, Хаджадж продолжил: “Вам нужно объявить о своей политике по вопросу, имеющему как некоторую деликатность, так и определенную важность для королевства”.


“Говори дальше”, - сказала ему Шазли.


“Я так и сделаю”. Хаджжадж помахал бумагами, которые дал ему Кутуз. “За последние пару недель не менее трех маленьких лодок достигли нашего восточного побережья с Фортвега. Все три были забиты каунианцами почти до отказа, и все оставшиеся в живых каунианцы, когда они выбрались на берег, попросили у нас убежища ”.


Иногда, чтобы придать блюду аромат, повара-зувайзи наполняли специями маленький пакетик из марли и клали его в кастрюлю. Предполагалось, что они должны были вынимать его, когда еда была готова, но время от времени они забывали. Шазлил выглядел как человек, который только что откусил от одного из этих пакетов, думая, что это кусок мяса.


“Они просят у нас убежища из-за того, что наши союзники делают с их народом в Фортвеге”.


“Даже так, ваше величество”, - согласился Хаджжадж. “Если мы отправим их обратно, мы отправим их на верную смерть. Если мы предоставим им убежище, мы оскорбим Алгарвианцев, как только они узнают об этом, и мы рискуем, что все, что плавает в Фортвеге, выйдет в море и направится прямиком в Зувайзу ”.


“То, что Альгарве делает с каунианцами в Фортвеге, оскорбляет меня”, - сказал Шазли; ему не хватало только королевского мы , чтобы звучать так же властно, как король Веммель из Ункерланта. Хаджжадж никогда еще так не гордился им. Король продолжал: “И все каунианцы, которые спасутся, будут на голову выше обычной толпы - не так ли?”


“Во всяком случае, это вероятно, ваше величество”, - ответил министр иностранных дел.


“Тогда у них будет убежище”, - заявила Шазли.


Хаджжадж поклонился так низко, как только позволяло ему его закаленное возрастом тело. “Для меня большая честь служить вам. Но что мы скажем маркизу Баластро, когда он узнает об этом, а он наверняка узнает в скором времени?”


Король Шазли улыбнулся теплой, уверенной улыбкой. Хаджжадж знал, что означает эта улыбка, еще до того, как король сказал: “Это я оставляю вам, ваше превосходительство. Я уверен, что вы найдете способ позволить нам поступать правильно и в то же время не разгневать министра нашего союзника ”.


“Хотел бы я быть так уверен, ваше величество”, - сказал Хаджжадж. “Я напоминаю вам, что я всего лишь человек, а не одна из высших сил. Я могу сделать одно из этих действий или другое. Я понятия не имею, как сделать и то, и другое одновременно ”.


“Ты справляешься с невозможным с тех пор, как Зувайзахас получила свободу от Ункерланта”, - сказала Шазли. “Ты удивляешься, когда я говорю тебе, что, я думаю, ты можешь сделать это снова?”


“Ваше величество, могу я попросить у вас разрешения уйти?” Спросил Хаджжадж. Это было так близко, как он когда-либо подходил к грубости по отношению к своему суверену. Он смягчил это на этот раз, добавив: “Если я должен это сделать - если я должен попытаться это сделать - мне нужно будет заложить основу для этого, если я, возможно, смогу”.


“Вы, конечно, можете идти, ” сказал Шазли, “ и удачи вам на закладке фундамента”. Но он услышал резкость в голосе своего министра иностранных дел. Судя по его кислому выражению лица, ему это было безразлично. Кланяясь на выходе, Хаджадж не заботился о том, что его поставили в положение, когда ему приходилось огрызаться на короля.


Когда министр иностранных дел вернулся в свой кабинет, Кутуз вопросительно поднял бровь. “Они останутся”, - сказал Хаджжадж. “Все, что мне сейчас нужно сделать, это придумать убедительное объяснение для маркиза Баластро, почему они могут остаться”.


“Немалый заказ”, - заметила его секретарша. “Однако, если кто-то и может это сделать, то это вы”.


И снова Хаджжадж был ошеломлен тем, что другие верили в него гораздо больше, чем он сам в себя. Однако, поскольку Шазли дал ему задание, он должен был попытаться выполнить его. “Принеси мне справочник города Бишах, если будешь так добр”, - сказал он.


Брови Кутуза снова поползли вверх. “Городской справочник?” эхом повторил он. Хадж-Джаджно кивнул и не произнес ни слова в объяснение. Его секретарь что-то пробормотал себе под нос. Теперь бровь Хаджжаджа с вызовом приподнялась. Кутузу ничего не оставалось, как пойти за справочником. Но он все еще что-то бормотал, уходя.


Несмотря на то, что Хаджжадж надел очки, читать мелкий шрифт в справочнике было непросто. К счастью, у него было хорошее представление о том, какие имена он искал. Всякий раз, когда он натыкался на что-то, он подчеркивал это красным цветом и загибал страницу, чтобы в спешке найти это снова. Он кивнул на пару имен: они принадлежали людям, которых он знал годами. Закончив, он положил справочник к себе в стол, надеясь, что ему не придется доставать его снова.


Он прекрасно знал, что это была тщетная надежда. И, конечно же, меньше чем через неделю Кутуз вошел и сказал ему: “Маркиз Баластро ждет в приемной. Он пришел, не договорившись предварительно о встрече, и он говорит, что его меньше всего волнует, потрудишься ты надеть одежду или нет ”.


Баластро, без сомнения, имел в виду именно это; он был ближе к соблюдению обычаев цзувайзи, чем любой другой министр. Тем не менее, Хаджжадж сказал: “Скажи ему, что ради достоинства моего королевства я предпочитаю одеться перед приемом его. Надевание этих нелепых пеленок также даст мне время подумать, но тебе не обязательно говорить ему об этом. Не забудь как можно быстрее принести чай, вино и пирожные ”.


“Как скажете, ваше превосходительство”, - пообещал Кутуз. “Но сначала альгарвейский”.


У Баластро обычно был вид "привет, товарищ, хорошо встреченный", который многие из его соотечественников могли с легкостью надеть. Не сегодня. Сегодня он был в ярости и не прилагал усилий, чтобы скрыть это. Или, возможно, сегодня он надел маску ярости с таким же мастерством, с каким обычно надевал маску приветливости.


Прежде чем Баластро успел что-либо предпринять в форме буйства, вошла секретарша Хаджаджа с обычными деликатесами на серебряном подносе. Альгарвейский министр пришел в ярость, увидев их, но его манеры были слишком хороши, чтобы позволить ему какое-то время говорить о делах. Хаджадж тщательно спрятал улыбку; ему нравилось обращать уважение альгарвейцев к обычаям зувайзи против него самого.


Но светская беседа за угощением могла продолжаться недолго. Наконец, Хаджаджу пришлось спросить: “И чему я обязан удовольствием от этого неожиданного визита?”


“Неожиданно? Я сомневаюсь в этом”, - сказал Баластро, но из его голоса исчезла некоторая резкость: Кутуз выбрал особенно мягкое, особенно крепкое вино. Тем не менее, его голос звучал не слишком любезно, когда он продолжил: “Если только ты не можешь говорить правду, когда говоришь мне, что твое королевство не принимает каунианских преступников”.


“Нет, я не могу этого сделать, и я не намерен пытаться”, - ответил Хаджжаджж. “Зувайза действительно принимает каунианских беженцев и будет продолжать это делать”.


“Король Мезенцио поручил мне сказать вам, что ваша выдача этим беглецам, ” маркиз Баластро цеплялся за свое слово, - не может быть истолкована иначе, как недружественный акт со стороны вашего королевства”. Он свирепо посмотрел на Хаджжаджа; в конце концов, вино не так уж сильно смягчило его. “Алгарве прекрасно знает, как наказывать за недружественные действия”.


“Я уверен в этом”. Хаджжадж сердито посмотрел в ответ. “Мезенцио думает использовать нас как корм для своих магов, которых они убьют, чтобы усилить свое колдовство, вместе с тем, сколько каунианцев у вас осталось?”


Явная дерзость этого, совершенно не характерная для Хаджжаджа, заставила Баластро удивленно податься вперед. “Ни в коем случае, ваше превосходительство”, - ответил он после паузы для размышления. “Но ты союзник, по крайней мере, так поверил Алгарве. Тебя удивляет, что нам не нравится, когда ты прижимаешь к груди наших врагов?”


“Зувайза - маленькое королевство свободных людей”, - ответил Хаджжадж. “Тебя удивляет, что мы приветствуем тех, кто приходит к нам в поисках свободы, которую они не могут найти на своих землях?”


“Я удивляюсь, что вы приветствуете каунианцев”, - прорычал Баластро. “И ты чертовски хорошо знаешь, почему я удивляюсь, что вы тоже их приветствуете”.


“Действительно, хочу”. Хаджжадж вытащил городской справочник из ящика, куда положил его несколько дней назад, и открыл на одной из заезженных страниц. “Я вижу здесь имя цветочника Удерзо, который работает здесь уже тридцать лет - с тех пор, как он покинул Алгарве в конце Шестилетней войны. А вот и Госциннио, портретист. Он был здесь так же долго и попал сюда тем же путем. Ты думаешь, Фортвег, и Елгава, и Валмиера, и Лагоас не кричали на нас за то, что мы принимаем альгарвейских беженцев? Если вы это сделаете, сэр, вы сумасшедший”. Он открыл справочник на еще одной отмеченной странице. “Я могу показать тебе гораздо больше, если хочешь”.


“Неважно. Я принимаю твою точку зрения”. Но Баластро не выглядел и не звучал счастливым, соглашаясь с этим. “Однако я напоминаю вам, ваше превосходительство, что в то время вы не были союзником ни одного из этих королевств”.


“Как я уже говорил тебе раньше, мы твои союзники, мы твои воюющие стороны против Ункерланта, но мы не твои слуги или твои рабы”, - ответил Хаджжадж. “Если вы попытаетесь обращаться с нами так, как если бы мы были ими, нам придется посмотреть, как долго мы сможем оставаться вашими союзниками”.


“Если вы приведете шпионов и врагов, нам придется посмотреть, хотим ли мы видеть вас в качестве союзников”, - сказал Баластро. “Вспомни, сколько драконов ты получил от нас и сколько бегемотов; вспомни, как наши драконопасы помогают охранять твоих. Если ты хочешь встретиться с Ункерлантом в одиночку... ” Он пожал плечами.


Осуществит ли Мезенцио такую угрозу? Он мог, и Хаджжаджжай знал это; министр иностранных дел Зувейзи не осмеливался недооценивать ненависть короля Алгарве к каунианцам. “Как давно ты умолял нас о дополнительной помощи здесь, на севере?” Спросил Хаджжадж. “Не очень, насколько я помню”.


“Насколько я помню, мы мало что поняли”. Баластро снова наклонился вперед, на этот раз с живым интересом. “Можем ли мы получить больше в обмен на то, что будем смотреть сквозь пальцы на некоторые вещи, которые ты делаешь?”


Альгарвейцы умели смотреть в другую сторону, когда было что-то, чего они не хотели видеть. Хаджжадж обычно находил эту черту пугающей. Теперь он мог бы использовать это в интересах Зувейзы. “Это могло бы стать сделкой, или началом одной из них”, - сказал он, надеясь, в конце концов, с честью избежать этой дилеммы.


Мир Скарну сузился до фермы, где он жил с Меркелой и Рауну, деревушки Павилоста и дорог между этими местами. У него было мало причин и меньше шансов сильно сбиться с пути с тех пор, как его выбросило на берег на ферме, еще один обломок, брошенный на произвол судьбы, когда затонула Валмиера.


Однако к настоящему времени он сделал себе имя как один из лидеров борьбы против Алгарве в своей стране. Он не был уверен, что чувствует по этому поводу. С одной стороны, ему льстило, что другие жители Валмиеры знали, что он был одним из тех, кто не отчаялся в королевстве. С другой стороны, их знание о том, что он остался мятежником против оккупантов, повышало вероятность того, что рыжеволосые тоже узнают.


И вот, когда он вошел в город Титувенай, он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что альгарвейцы не обращают на него излишнего внимания. К его удивлению, он почти не видел людей короля Мезенцио на улицах. Вместо них патрулировали конюшни Валмиера, такие же светловолосые, как Скарну. Одетые в элегантную форму, напоминавшую ему ту, которую он носил в армии, они смотрели на его домотканую тунику и мешковатые брюки почти с таким же презрением, с каким смотрели бы на него дворяне в Приекуле.


“Пришел посмотреть на яркие огни, фермерский мальчик?” - позвал один из них Тоскарну. Напарник парня рассмеялся.


“Да”, - ответил Скарну с широкой глупой ухмылкой. Роль, которую он играл, забавляла его: городской человек, притворяющийся деревенским мужланом, чтобы одурачить пару других городских мужчин. Но если бы новая аудитория раскритиковала его выступление, он не получил бы плохого отзыва в местных новостях. Его бы убили.


Он никогда раньше не был в Титувенае, и поэтому часть его любопытства была неподдельной. Он слышал, что в городе есть несколько памятников, относящихся ко временам Каунианской империи. Он ничего не увидел. Он увидел несколько участков земли, которые выглядели так, как будто на них недавно что-то было, но теперь пустовали. Он задумался, избавились ли альгарвейские разрушители от памятников, которые им не нравились, Эш знал, что они сделали это в другом месте Валмиеры.


После недолгих поисков он нашел таверну под названием "Пьяный дракон". Дракон на вывеске над дверью определенно выглядел так, как будто его было слишком много. Скарну улыбнулся, увидев это. Прежде чем войти внутрь, он проверил, чтобы убедиться, что никто не обчистил его карманы: "Пьяный дракон" находился в таком районе. Валмиерские констебли сюда не наведывались.


Внутри заведения было темно, прокурено и многолюдно. Люди разглядывали Эскарну, незнакомца, когда он направлялся к бару. “Что это будет?” - спросил трактирщик, у которого не хватало пары пальцев на правой руке - вероятно, из-за ранения на Шестилетней войне, поскольку он был достаточно стар.


“Эль и жареные каштаны”, - ответил Скарну, как ему было велено.


Трактирщик посмотрел на него, затем медленно кивнул. Дав ему то, что он просил, парень сказал: “Почему бы тебе не отнести их к тому столу у камина?" Похоже, здесь есть место еще для парочки ”.


“Хорошо, я сделаю это”, - сказал Скарну. Мужчины, сидевшие за этим столом, внешне не сильно отличались от остальной толпы. Некоторые были старыми.Некоторые были молодыми. Никто не выглядел богатым. Один или двое выглядели намного убогее, чем в "Карну". Пара, но только пара, выглядела так, как будто в драке они были бы неприятными посетителями.


“Откуда ты?” - спросил один из крепко выглядящих парней.


Это был вопрос, которого он ждал. “Павилоста”, - ответил он.


“А”, - сказал крутой. Несколько мужчин кивнули. Один из них поднял бокал вина в знак приветствия. “Симану. Это была хорошая работа”.


Скарну никогда не слышал, чтобы убийство восхваляли в таких будничных выражениях. Это была толпа, с которой он пришел встретиться, все верно. Он надеялся, что ни один из блондинов за столом не был альгарвейским шпионом. Приехав в Титувенаи, он готов был поспорить на свою жизнь, что никто из них им не был.


Лысеющий парень в очках в серебряной оправе сказал: “Мы почти все сейчас здесь. Я не знаю, сможет ли Зарасай прийти”. Это было не имя человека, а название города: разумная предосторожность, рассудил Скарну.Мужчина в очках продолжал: “Эти люди болтают по всей Валмиере.Они тоже могут действовать по всему королевству в одно и то же время. Мы должны уметь делать то же самое, если хотим сделать их жизнь интересной ”.


“Звучит заманчиво”, - сказал негодяй, - “но как нам это сделать?Почта идет медленно, и сукины дети ее читают. Где мы собираемся взять достаточно кристаллов? И как нам уберечь их магов от прослушивания? Эманации будут просачиваться, а мы не можем себе этого позволить, по крайней мере, если мы хотим продолжать дышать, мы не можем.”


“Это хорошие вопросы”, - сказал человек в серебряных очках, кивая. “Но мы тоже не можем продолжать в том же духе, что и раньше. Хороший удар, подобный тому, что был нанесен по каунту Симану, наполовину пропал даром, потому что мы не заставили этих людей вспотеть повсюду одновременно. А мы могли бы. Но мы этого не сделали, потому что не знали, что это произойдет, пока это не произошло ”.


Никто не говорил об альгарвейцах или рыжеволосых, не называл короля Мезенцио.Это, по мнению Скарну, тоже было мудро: никто не знал, кто может пытаться подслушать за каким-нибудь из соседних столиков. Скарну сказал: “Единственная проблема в том, что, если бы ты знал заранее, они тоже могли бы знать заранее”.


“Да”. Это снова было жестко, его голос стал диким. “Мы навоевали достаточно предателей и пощадим, это точно. И не только дворяне ездят верхом с ... этими людьми, и не только дворянки позволяют этим людям ездить верхом на себе ”. Скарну подумал о своей сестре, Маркизеске Красте - в наши дни любовнице альгарвейского полковника, - но ненадолго, потому что приятель продолжал: “Предатели повсюду. Когда наше время снова придет в норму, нам предстоит совершить какое-нибудь необычное убийство ”. Его слова звучали так, как будто он с нетерпением ждал каждого момента.


“Мы должны быть безжалостными, но мы должны быть справедливыми”, - сказал мужчина в очках. “В конце концов, это не Ункерлант”.


Крутой вскинул голову. “Нет, это точно не так, не так ли? Ункерлант все еще в бою. Разве тебе не хотелось бы, чтобы мы могли сказать то же самое?”


Скарну поморщился. Это попало в цель, болезненно сильно. Он сказал: “Мы все еще боремся”.


“Нас хватит на целый стол”, - сказал крутой. “Это хорошо говорит о королевстве, это так. Но ты прав, Павилоста. Мы - то, чего добилась Валмиера, и мы те, кто наведет в ней порядок, когда наступит день ”.


Один из других нерегулярных собирался что-то сказать, когда дверь пещеры открылась. Парень в очках в серебряной оправе кивнул сам себе. “Может быть, это все-таки будет Зарасай”.


Но это был не еще один валмирец, который не отказался от борьбы с Алгарве. Вместо этого это был альгарвейский офицер в килте, которого поддерживали несколько его соотечественников и еще несколько валмиерских констеблей. Он заговорил громким голосом: “Я слышал, что здесь происходит незаконное собрание. Вы все арестованы для допроса”.


Кто-то швырнул в него кружкой - не кто-то со стола, за которым сидел Карну. Она попала рыжему в лицо. Он с воплем рухнул, схватившись за разбитое лицо. Мгновение спустя все кружки в DrunkenDragon, казалось, разлетелись в стороны. Скарну не был уверен, что валмиерская армия забросала рыжих таким количеством яиц, пока это все еще продолжалось.


Но кружки были менее смертоносны, чем яйца, и эти альгарвейцы и их валмиерские приспешники хлынули в таверну. У некоторых из них были дубинки, и они начали избивать всех, до кого могли дотянуться. У некоторых из них были палки. К стыду Скарну, рыжеволосые доверили вальмиерским констеблям такое оружие, уверенные, что они использовали бы его против своих соотечественников.


Кроме огня, все огни в таверне погасли. Это только сделало драку еще более запутанной. Скарну вскочил со стула и набросился на него. Стул врезался в чьи-то ребра. Кто бы это ни был, он упал вместе с агроаном. Скарну надеялся, что расплющил врага, а не друга.


“Назад!” Это был голос мужчины в очках. Он доносился со стороны бара. Скарну пробивался к нему. Кто-то рядом с ним получил лучом в грудь и упал. Когда Скарну почувствовал запах горелой плоти, он тоже упал и остаток пути полз. Валмиерская армия потерпела неудачу в борьбе с Алгарве, но он научился сражаться в ней.


За стойкой он почти прополз по жесткому. Парень ухмыльнулся ему и сказал: “Пошли, приятель. Я знаю черный ход”.


“Хорошо”, - сказал Скарну. “Я надеялся, что он был”. Он также надеялся, что альгарвейцы и констебли, которые выполняли их приказы, не наблюдали за этим и не перехватывали убегающих врагов одного за другим.


Крутой пробрался в маленькую комнатку в задней части бара.Скарну последовал за ним. В маленькой комнате была дверь, которая открывалась в переулок позади Пьяного Дракона. Крутой поспешил сквозь нее. Скарну выглянул бы первым. Но когда крутой не загорелся, он снова последовал за ним.


Похоже, никто не наблюдал за переулком. Может быть, альгарвейцы не знали, что он там был, и, может быть, вальмиерские констебли не потрудились сообщить им об этом. Скарну надеялся, что констебли сотрудничают не с таким энтузиазмом, каким казались, во всяком случае. Посмотрев по сторонам, он сказал: “Теперь мы разделяемся”.


“Да, я собирался сказать тебе то же самое, Павилоста”, - ответил другой валмиеран. “Похоже, ты довольно хорошо представляешь, что делаешь. Силы свыше хранят тебя в безопасности ”.


“И ты”, - сказал Скарну. Крутой не стал дожидаться его ответа, а уже шел по переулку, как будто ему было наплевать на весь мир.Скарну зашагал по ней, стараясь вести себя так же беззаботно. Ему стало легче, когда он нырнул в другой переулок, который упирался в тот, что за таверной. Этот второй переулок привел его к третьему, а третий - к четвертому. Казалось, что в Титувенаи есть паутина маленьких переулков, ведущих в никуда конкретно. К тому времени, когда Скарну вышел на настоящую улицу, он был в нескольких кварталах от "Пьяного дракона".Он надеялся, что больше людей, которые продолжали сопротивляться альгарвейцам , вышли вслед за крутым и им.


“Ты, там!” Оклик был резким и повелительным. Скарну обернулся. Аконстейбл указывал на него. “Да, ты, деревенщина. Что ты здесь делаешь?”


Если он пытался напугать Скарну, у него ничего не вышло. Несмотря на то, что он был всего лишь деревенщиной, маркиз позвенел монетами в кармане. “Продай несколько яиц”, - ответил он. “Теперь я направляюсь домой”.


“Что ж, тогда продолжайте”, - прорычал констебль. Возможно, ему и не удалось схватить врагов альгарвейцев, но он воспользовался своей ничтожной властью. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить его.


Скарну поспешил покинуть Тютувенай. Оказавшись в сельской местности, он вздохнул с облегчением. Большинство людей на дорогах за пределами городов выглядели как фермеры - что имело смысл, потому что большинство из них были фермерами.


Он задавался вопросом, как альгарвейцы узнали о встрече, которую устраивали их враги. Кто-то предал нас. Эта мысль была неизбежна.И все, кто сидел за тем столом, теперь знали, как он выглядел и рядом с какой деревней он жил. Если альгарвейцы поймают его товарищей и прижмут их, пошлют ли они роту солдат - или пару офицеров и компанию вальмиерских констеблей - искать его на фермах вокруг Павилосты?На их месте он бы так и сделал. Это беспокоило его больше всего на свете.


“Вперед!” Сержант Пезаро прокричал отделению альгарвианских конюшен, которое он вел на запад от Громхеорта. “Продолжайте двигаться! Вы можете это сделать!”


Бембо снял шляпу и вытер пот со лба другим рукавом. “Жирный старый мудак”, - проворчал он. “Почему у него не случается анапоплексический удар и он не падает замертво?”


“Он даже не такой толстый, каким был раньше”, - сказал Орасте.


“Я знаю”. Бембо это тоже не понравилось, и он не постеснялся сказать, почему: “Это все из-за того, что мы устраиваем этот развратный марш. Силы небесные, даже я начинаю худеть ”.


“Не настолько, чтобы ты заметил, ты не такой”, - ответил Орасте, на что Бембо бросил на него обиженный взгляд и некоторое время топтался в тишине.


Сержант Пезаро не стеснялся нарушать тишину. “Продолжайте двигаться”, - повторил он. “Пройдет совсем немного времени, и мы доберемся до этого вонючего местечка Ойнгестун”.


“О, да, и разве они не будут рады видеть нас, когда мы доберемся туда?” - сказал Бембо. “Мы уже вытащили одну кучу каунианцев из этой вшивой дыры.Что они будут делать теперь, когда мы возвращаемся за добавкой?”


“Фортвежцы будут радоваться, как и я”, - сказал Орасте. “Что касается блондинов, ну, кого это волнует?”


Никому не было дела до того, что случилось с каунианцами в Фортвеге - кроме самих каунианцев, а их было недостаточно, чтобы иметь значение. Вот почему с ними продолжали происходить ужасные вещи. Если бы каунианские королевства побеждали в войне, что бы они сделали с альгарвейцами? Задумался Бембо.Ничего хорошего - он был уверен в этом.


Другая мысль пришла ему в голову: если ункерлантцы действительно выиграют войну, что они сделают с альгарвейцами? Ему не хотелось это представлять.Он был так рад маршировать по восточному Фортвегу, а не через Юнкерлант, даже если люди короля Мезенцио снова продвигались туда. Возможно, жители Форт-Вегаса и не любили альгарвейских констеблей, но некоторые слухи, доходившие из Ункерланта, заставляли волосы у него на затылке вставать дыбом.


“Вот мы и пришли”, - сказал Пезаро, вытаскивая его из печального оцепенения. “Прекрасный Ойнгестун, садовый уголок всего Фортвега”.


“Ха”, - сказал Орасте, глядя на маленькую, обветшалую деревушку со своим обычным презрением. “Если бы Фортвег нуждался в хорошей продувке, сюда бы подключили шланг”.


Бембо подумал об этом, затем фыркнул. Пока Орасте отпускал шуточки о деревнях, а не о нем, он считал своего товарища по отряду довольно забавным парнем.


Двое или трое альгарвейских констеблей Ойнгестуна ждали отряд из Громхеорта. Как и пара дюжин каунианцев, все они стояли мрачные и отверженные на деревенской площади. “Силы свыше, вы, ленивые ублюдки”, - крикнул Пезаро местным констеблям. “Где все остальные?”


“У нас недостаточно людей, чтобы провести надлежащую облаву”, - ответил один из людей, присланных в Ойнгестун. “Жалкие блондины начинают ускользать всякий раз, когда мы поворачиваемся к ним спиной”.


“Тебе следовало бы выстрелить парочкой. Это подало бы остальным идею”. Пезаро вскинул руки в воздух, как бы говоря: что ты можешь сделать? “Хорошо, хорошо. Что ж, позаботьтесь об этом”. Он повернулся к своему отделению. “Пошли, ребята. Это будет немного сложнее, чем мы предполагали, но мы переживем это. Помните, мы хотим провести чистую зачистку - в Ойнгестуне больше не осталось каунианцев. Мы собираемся забрать их всех с собой в Громхеорт ”.


Молодой констебль по имени Альмонио спросил: “Разрешите выйти, сержант?”


У него не хватило духу схватить каунианцев и обречь их на верную смерть в караванах onley-line. К удивлению Бембо, Пезаро позволил ему сбежать, отступив. Но на этот раз сержант покачал головой. “Единственное место, куда они направляются, это Громхеорт, малыш. Ты, черт возьми, можешь помочь нам доставить их туда”.


“Впрочем, ты знаешь, что с ними будет потом, так же, как и я”, - запротестовал Альмонио.


“Нет”. Пезаро снова покачал головой. Щетина у него под подбородком, лоскут кожи, который был наполнен жиром, когда он был тяжелее, болтался взад-вперед. “То же самое случилось бы с ними, если бы они остались здесь. Мы просто перемещаем их, чтобы нам было легче следить за ними, и вы поможете, или я сообщу о вас. Ты понял это?”


“Да”, - с несчастным видом ответил Альмонио.


“Вам было бы лучше”. Пезаро повысил голос до рева на плацу: “Каунианцы, выходите! Выходите, или вам будет хуже!”


Он говорил только по-альгарвейски. Констебль по имени Эводио, который помнил классический каунианский, который вбивали в него в школе, перевел рев Пезаро на язык, который блондины, скорее всего, понимали.


Но, независимо от языка, на котором их приветствовали, нокаунианцы вышли вперед. Как и сказал Бембо, они вспомнили, что произошло в прошлый раз, когда альгарвейские констебли из Громхеорта посетили Ойнгестун.


“Если это та игра, в которую они хотят поиграть, клянусь высшими силами, мы сыграем в нее”, - сказал Пезаро. “Парами, мужчины. Пройдитесь по домам и выведите их”.


Когда они с Орасте тронулись в путь, Бембо сказал: “Мы ходили по этой улице, когда были здесь в последний раз”.


“А мы?” Орасте пожал плечами. “Зачем утруждать себя воспоминаниями?” Он постучал в дверь и крикнул: “Каунианцы, выходите!”


К удивлению Бембо, дверь открылась. Пожилой каунианин, стоявший в вестибюле, медленно и четко произнес по-альгарвейски: “Я здесь. Чего ты хочешь?”


“Пойдем с нами, дедушка”, - сказал Бембо и ткнул большим пальцем в сторону деревенской площади. “Все вы, блондинки, возвращаетесь в Громхеорт”.


“Мы уже видели этого старого канюка раньше”, - сказал Орасте.


“Так у нас и есть, благодаря высшим силам”, - сказал Бембо, кивая. “У него одного есть милая внучка, верно?” Он не стал дожидаться, пока его напарник согласится, а повернулся обратно к каунианцу. “Давай, дедушка. Где она?”


“Ванаи здесь нет”, - ответил старик. “Ее не было здесь с начала зимы. Она сбежала с фортвежским мужланом. Я не знаю, куда они пошли”.


“Правдоподобная история”, - сказал Орасте с насмешкой.


Бембо был склонен поверить каунианцу; у парня были бы проблемы с таким возмущенным голосом, если бы он лгал. Но никогда нельзя было сказать наверняка. “Нам придется обыскать твою квартиру”, - сказал он.


“Иди вперед. Ты не найдешь ее”, - сказал каунианин, а затем: “Если меня отвезут в Громхеорт, что я могу взять с собой?”


“Тебя не заберут, приятель - ты пойдешь пешком”, - ответил Орасте. “Ты можешь взять все, что сможешь унести, но если ты не будешь идти в ногу со временем, ты получишь по заслугам, и это точно”. Он выглядел так, как будто ему доставляло удовольствие давать старику то, что, как он думал, ему причитается.


“Я не отставу”, - сказал каунианин. Он отошел в сторону. “Иди ищи.Постарайся не украсть слишком много”. Он покачал головой. “Какая разница? Я провел здесь всю свою жизнь, но сомневаюсь, что когда-нибудь увижу это место снова.Моя империя знаний пала, точно так же, как пала великая Империя в былые времена”.


“О чем он говорит?” Спросил Орасте.


“Почему ты думаешь, что я знаю?” Бембо ответил с некоторым раздражением. Он указал на старика. “Упакуй то, что собираешься взять, и побыстрее.Затем иди на площадь. Давай, Орасте. Давай убедимся, что эта девчонка здесь не прячется ”.


“О, да”. В глазах Орасте вспыхнул мрачный огонек. “Если мы поймаем ее, я знаю, как заставить ее заплатить”.


Когда они вошли внутрь, Бембо изумленно уставился на них. Он повернулся к Кауниану. “Что, черт возьми, ты делаешь со всеми этими книгами?” Он никогда в жизни не видел так много в одном месте.


“Читай их. Изучай их. Дорожи ими”, - ответил блондин. “Я потратил свою жизнь на поиски понимания. И что это дало мне? Один мешок на дорогу в Громхеорт. Он чопорно поклонился. “Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что вы сократили существование до самого необходимого”.


“О чем он говорит?” Повторил Орасте. На этот раз его голос звучал более раздражительно, более готовым наброситься на то, чего он не понимал.


“Это не имеет значения”, - сказал ему Бембо. “Давай. Давай поищем девушку. Мы не можем тратить на это время. У нас есть много других каунианцев для перехода ”.


Они с Орасте обыскали дом с отработанной эффективностью.Они не обнаружили никого, прячущегося в кладовых, или за мебелью, или под ней, или где бы то ни было еще. “Может быть, старый хрыч говорил правду”, - сказал Орасте. “Кто бы этому поверил?”


“Случались и более странные вещи”, - ответил Бембо. “Ты получил что-нибудь хорошее, когда мы там расстались?”


“То-то и то-то”, - сказал другой констебль. “Не знаю, сколько все это стоит, но кое-что из этого чертовски старое, это точно. Как насчет тебя?”


“Примерно то же самое”, - сказал ему Бембо. “Кто-то должен что-то сделать с этими книгами. Возможно, они чего-то стоят для кого-то, но не для всех, кого я знаю ”.


“В любом случае, большинство из них - каунианский мусор”, - сказал Орасте. “Если спросишь меня, то мыши и серебряная рыбка будут желанными гостями для них. Давай, Бембо. Как ты и сказал, он не единственный вонючий блондин, которого мы должны поймать ”.


Они делали свою работу достаточно хорошо, чтобы сержант Пезаро не кричал на них слишком громко. К началу дня все каунианцы, которых смогли выгнать конюшни, стояли на площади. С помощью эводиотрансляции Пезаро сказал: “Теперь мы возвращаемся в Громхеорт. Ты понял это?Любой, кто не поспеет, будет сожалеть до конца своих дней - и до этого не так уж далеко. Поехали ”.


“Будь ты проклят, рыжеволосый варвар, пораженный оспой!” - прокричал блондин на довольно хорошем альгарвейском. “Почему мы должны делать то, что ты...?”


Орасте снял с пояса свою палку и с неистребимой злобой ударил каунианца в живот. Мужчина упал, крича и корчась. Женщина - вероятно, его жена - закричала. Перекрывая их крики, Орасте крикнул: “Кто-нибудь еще хочет разделаться с нами? Мы отдадим вам то, что получил он”.


Эводио перевел это на классический каунианский, хотя Бембо не думал, что это нуждается в переводе. Пезаро сказал: “Двигайся”. Эводио перевел и это. Все каунианцы отправились на восток, кроме обожженного человека. Даже его жена с ошеломленным и опустошенным лицом поплелась из Ойнгестуна.


Некоторые фортвежцы, жившие в деревне, издевались, когда блондины уезжали. Некоторые издевательски махали на прощание. Некоторые уже начали обыскивать дома людей, которые жили бок о бок с ними столько лет.


Бембо сказал: “Будь они прокляты, у них больше шансов зачистить каунианцев, чем у нас”. Он вздохнул. “Быть констеблем - тяжелая работа”. Жалость к себе давалась ему легко.


Орасте поднял рыжеватую бровь. “Ты хочешь вместо этого пойти сражаться с юнкерлантерами?”


“Силы свыше, нет!” Одной мысли было достаточно, чтобы Бембо обернулся и проклял ковыляющих по дороге каунианцев.


Старый каунианский ученый заговорил на своем родном языке. Несколько его соотечественников улыбнулись. Видя, что Бембо не следует за ним, он перешел на альгарвейский: “Это пословица времен Каунианской империи, и, думаю, она верна и сегодня. ‘Речь - зеркало души: как человек говорит, таков он и есть“.


Бембо сорвал с пояса дубинку и бил старика до тех пор, пока кровь не потекла по его лицу из рассеченного черепа. “Процитируй мне пословицы, ладно?” - крикнул он. “Я научу тебя одному: держи свой паршивый рот на замке. Ты понял? Ты понял?” Он снова поднял дубинку.


“Да”, - выдавил каунианин. Бембо важно шагал вперед, чувствуя себя лучше в этом мире. Орасте хлопнул его по спине, что еще больше обрадовало его.


Гаривальд проснулся, когда солнце светило ему в лицо. Когда он огляделся, он увидел других мужчин - некоторых, завернутых в каменно-серые армейские одеяла ункерлантцев, некоторых в потертые альгарвейские коричневые одеяла, некоторых в крестьянскую домотканую одежду, - лежащих на сосновых ветвях среди деревьев. Он покачал головой в медленном изумлении, как делал почти каждое утро, когда просыпался. Он больше не был крестьянином, или не обычным крестьянином.Он был нерегулярным, сражался с людьми короля Мезенцио далеко в тылу.


Он выпутался из своего собственного одеяла - рыжему, который принес его в южный Ункерлант, оно больше никогда не понадобится, - сел и потянулся. Затем он надел сандалии и поднялся на ноги. В животе у него заурчало.Неподалеку на медленном огне булькала кастрюля с тушеным мясом. Он поспешил туда. “Что там?” спросил он парня, помешивающего в котелке большой железной ложкой.


“Ячменную кашу и немного кровяной колбасы”, - ответил повар. Как и Гаривальд, как и большинство ункерлантцев, он был коренастым и смуглым, с темными волосами и сильным крючковатым носом, но его акцент говорил о том, что он родом с севера, а не из герцогства Грелз. “Хочешь миску?”


“Хм”. Гаривальд потер подбородок, как будто обдумывая это. Щетина зашевелилась под его пальцами; шансы побриться здесь, в лесу, выпадали редко. В животе у него снова заурчало. Он перестал быть застенчивым. “Да!”


“Тогда держи”. Парень, ухаживающий за котлом, схватил дешевую глиняную миску и наполнил ее кашей. “Не забудь вымыть ее, прежде чем отдавать обратно”.


“Я запомню”, - сказал Гаривальд. Ему пришлось бы потрудиться, чтобы вспомнить, и он знал это. Вернувшись в Цоссен, его родную деревню, его жена Анноре прибралась бы за ним. Стирка вещей была женской работой, а не мужской.


Внезапные слезы обожгли ему глаза. Чтобы убедиться, что повар их не заметил, он склонил голову над миской и начал есть. Как он скучал по своей жене!Как он тоже скучал по своим сыну и дочери, и как... о, как!--он скучал по деревне, где провел все тридцать два (он думал, что тридцать два, но он мог отсутствовать в любом случае) года своей жизни.


Другой ункерлантец, нерегулярный, подошел к повару и получил миску ячменя на скорую руку. Взяв его, он кивнул Гаривалду и сказал: “Как насчет песни, приятель?” Судя по его мягкой речи, он был местным, как и Гаривальд.


“К этому времени ты уже слышал, как я пою, не так ли?” - Спросил Гаривальд, и другой парень кивнул. В некотором раздражении Гаривальд продолжил: “Тогда почему ты хочешь услышать меня снова? У меня лучше получается составлять слова, чем петь их”.


Иногда он жалел, что никогда не обнаружил, что у него есть сила превращать слова в приятные узоры. Тогда он все еще был бы со своей семьей, в Цоссене ... и снова под каблуком у Алгарве. Теперь он был свободным человеком - свободным,но одиноким.


Он знал, как ему повезло, что он не был мертвецом. Некоторые из песен, которые она сочинила, были для нерегулярных войск в лесах вокруг Цоссена. Но алгарвианцы узнали, кто создал мелодии, которые помогли поднять сельскую местность против них. Они схватили его и увезли в Херборн, столицу герцогства Грелз (ныне возрожденное марионеточное королевство Грелз, на троне которого двоюродный брат Мезен-тио), чтобы покончить с ним. Если бы нерегулярные войска Мундерика не устроили засаду на головорезов и не спасли его, он бы уже давно сварился заживо.


Другой нерегулярный сделал паузу между ложками ячменной каши, чтобы сказать: “Ты не такая плохая. И если у вас есть что-то новое, я бы хотел услышать это первым ”.


“Сегодня утром ничего нового”, - сказал Гаривальд и вернулся к доеданию своего завтрака. Он знал, что его, вероятно, не спасли бы, если бы не его песни, и он действительно тратил время, позволяя людям услышать его необычный голос. Но, по его опыту, никому не хотелось петь ранним утром.


К его облегчению, другой парень не стал давить на него, а вернулся в кухню, чтобы выпросить у повара вторую миску каши. Там ему повезло не больше, чем с Гаривальдом, и он поплелся прочь, проклиная свою судьбу.


Гаривальд поднялся и поспешил прочь, что оказалось не самой лучшей идеей, которая когда-либо приходила ему в голову: он чуть не сбил с ног Мундерика, лидера этой группы. “Прости”, - пробормотал он, запинаясь, и отступил с дороги.


“Все в порядке”. Мундерик был дородным даже по стандартам Ункерланда. Он брился лучше, чем большинство мужчин, которые следовали за ним. Это должно было заставить его выглядеть более приятным. Почему-то этого не произошло. Он продолжил: “На самом деле, я искал тебя”.


“А ты был?” Спросил Гаривальд, как он надеялся, не слишком пустым тоном. Он не был уверен, что хочет привлечь внимание лидера.


Хочешь ты того или нет, но у него это было. Мундерик быстро кивнул. “Да. Самое время тебе пролить кровь. Песни - это все очень хорошо, но вы должны уметь и драться. Альгарвейцы перебрасывают пару отрядов между Лором и Пирмазенсом. Мы позаботимся о том, чтобы у них не было счастливого времяпрепровождения в дороге ”.


Там, в Цоссене, в пятидесяти или шестидесяти милях отсюда, Гаривальд слышал о Лоре и Пирмазенсе, но не мог сказать, где они находятся. Он все еще не мог, не совсем; он был слишком новичком в том, что казалось ему чрезвычайно отдаленной частью мира. “Дайте мне палку, и я сделаю все, что смогу”, - сказал он.


Мундерик хлопнул его по спине. “Я знаю, что ты это сделаешь”. Его ухмылка обнажила пару сломанных зубов. “Это также сделает ваши песни лучше, потому что вы будете больше знать о том, о чем поете”.


“Полагаю, да”, - ответил Гаривальд. Он кивнул Мундерику, как мог бы кивнуть школьному учителю - не то чтобы он сам когда-либо учился. “Откуда ты знаешь, что альгарвейцы будут выдвигаться?”


“У меня есть уши в Лоре. И у меня есть уши в Пирмазенсе”, - ответил лидер иррегулярных войск. У него были уши в полудюжине деревень вокруг этого участка леса; Гаривальд уже знал это. Мундерик продолжил: “Если я слышу одно и то же в обоих местах, скорее всего, это правда”.


“Или это альгарвейский трюк, чтобы выманить тебя”, - сказал Гаривальд.


Мундерик обдумал это. “У тебя отвратительный, подозрительный ум”, - сказал он наконец. “Я не буду говорить тебе, что ты неправ, потому что рыжеволосые могут такое вытворять. Но я не думаю, что на этот раз они такие ”.


“Я надеюсь, что ты прав”, - сказал ему Гаривальд.


“Я ставлю на это свою жизнь, ” сказал Мундерик, “ потому что я буду рядом, ты знаешь. Я не посылаю людей делать то, чего не буду делать я”. Теперь Гаривальд был единственным, кто должен был подумать и кивнуть.


По приказу Мундерика иррегулярные солдаты дали ему палку, захваченную у какого-то альгарвейца. На нем был маленький эмалированный щит зеленого, белого и красного цветов, и он был немного короче и немного легче, чем модель Unkerlanter military. Поднимая ее, Гаривальд сказал: “Это больше похоже на палку для поджаривания кроликов, чем на палку для людей”.


Человек, который дал ему это, был одет в грязную, изодранную каменно-серую тунику, которая, вероятно, была на нем с тех пор, как альгарвейцы прошлым летом захватили эту часть Ункерланта, оставив его солдатом, застрявшим на территории, контролируемой врагом. “Не будь большим дураком, чем можешь помочь”, - сказал он и задрал левый рукав, чтобы показать длинный прямой шрам, оставшийся после того, как эйбим сжег кусок мяса у него на руке. “Это сделала точно такая же палка”. Он приложил палец правой руки к шраму. “Это может случиться и с тобой тоже - или это может случиться с альгарвейцем. Попробуй и увидишь, что это так. После этого ты будешь счастливее, поверь мне ”.


“Да, в этом ты наверняка прав”. Гаривальд вспомнил пленных иррегулярных войск, которых альгарвейцы повесили в Цоссене. Кем они были?Просто пара мужчин, о которых никто никогда не слышал. Если бы они поймали его и повесили в Пирмазенсе или Лоре, кем бы он там был? Вообще никто, просто незнакомец, которому не повезло. Он не хотел закончить свои дни вот так, или не с того конца палки, тоже.


Мундерик вывел своих налетчиков из их лесного убежища в темноте, в тихие часы между полуночью и рассветом. Гаривальд зевал и зевал, пытаясь заставить себя проснуться. “Это наше время”, - сказал Мундерик. “Альгарвианцы думают, что они могут делать все, что им заблагорассудится в течение дня, но ночь принадлежит нам”.


Несмотря на это гордое бахвальство, лидер иррегулярных отрядов и остальная часть банды двигались как загнанные животные, когда вышли из леса на открытую местность, граничащую с ним. Однажды высоко над головой пронзительно завыл дракон.Они вообще перестали двигаться, застыв, как кролики, услышавшие крик совы.


Наконец Мундерик сказал: “Пошли. Он исчез”. Гаривальд поднял глаза к небу. Он не увидел дракона, но и раньше он его тоже не видел.Он задавался вопросом, как - или узнал ли - Мандерик, что это продолжалось.


Даже ночью он мог видеть, что хорошие сельскохозяйственные угодья в этих краях приходят в запустение. Чахлые сорняки заполонили поля, которые не были засеяны ячменем или рожью. На лугах, где не пасся скот и овцы, росла высокая трава.Гаривальд печально покачал головой. Так много вещей еще долго будут возвращаться к тому, какими они были, если на самом деле они когда-либо возвращались.


Там, где дорога проходила через один из тех незасеянных лугов, Мандери остановился и поднял руку. “Мы ждем здесь”, - сказал он. “Мы будем копать сами по обе стороны дороги, и когда рыжие придут, мы заставим их заплатить. Будь уверен, что они не смогут увидеть никакой добычи из твоих раскопок, имей в виду. Это не анамбуш, если они знают, что он там ”.


Гаривалду нечем было копать. Он стоял там, чувствуя себя бесполезным и беспомощным, пока другой ункерлантец не одолжил ему лопату с короткой ручкой: инструмент солдата, а не фермера, которым человек мог копать, стоя на коленях или даже на животе. “Насыпьте немного земли перед своей ямой”, - посоветовал парень, чьей лопатой он пользовался. “Это поможет перекрыть балку”.


“Да”, - сказал Гаривальд. “Спасибо”. К тому времени, как он закончил, небо на востоке из серого стало розовым. Скворцы начали свое металлическое щебетание. В серых утренних сумерках Мундерик шагал по дороге, чтобы посмотреть, что может подсмотреть альгарвейский пехотинец. Он приказал паре мужчин вырвать траву и сорняки, чтобы получше скрыть их норы. Он не критиковал Гаривальда, чем гордился крестьянин.


Наконец Мундерик заявил, что удовлетворен. “Теперь мы ждем”, - сказал он.


Взошло солнце. Гаривальд вгляделся сквозь растения впереди в сторону дороги. Она была пуста. Она оставалась пустой долгое время. По нему ползали жуки и пауки. Когда день стал теплым, мухи начали кусаться. Он шлепал, ругался и желал оказаться дома. С него градом лил пот. Как и приказал Мундерик, он ждал.


Двое ункерлантцев прошли пешком, а один верхом на маленьком ослике. Нерегулярные войска отпустили их. Солнце уже давно миновало свою высшую точку на севере, когда альгарвейцы двинулись по дороге со стороны Лора. Маршируя, они пели разухабистую мелодию на своем родном языке. Как обычно, они казались убежденными, что мир принадлежит им. Гаривальд знал, что его работа - учить их обратному.


Мундерик пригрозил смертью и разрушением любому, кто начнет палить слишком рано, и таким образом предупредил рыжеволосых о ловушке, прежде чем они полностью попадут в нее. Гаривальд пропустил мимо себя троих или четверых из них, прежде чем начал палить. Всем остальным, похоже, пришла в голову та же мысль, так что половина альгарвейцев полегла в течение нескольких ударов сердца.


Но остальные оказались крепче. Крича и ругаясь, они нырнули, чтобы укрыться за телами своих павших друзей в высокой траве тенистой тени. Однако из-за нерегулярных формирований по обе стороны дороги найти безопасное место было непросто. Они продолжали гореть, пока не сгорели дотла - луч от одной из их палок прошел совсем рядом с головой Гаривальда, опалив сорняки и оставив в воздухе запах молнии.


Один альгарвейец побежал обратно к Лору: не из трусости, рассудил Гаривальд, а чтобы попытаться позвать на помощь. Парень не успел уйти далеко, как луч попал ему в середину спины и растянулся лицом вниз в грязи на проезжей части.


“Соберите их палки”, - крикнул Мандерик. “Перережьте глотки всем, кто еще дышит. Тогда нам лучше убираться отсюда. Все в безопасности?” Их обычный человек, который попросил у Гаривальда песню, не вылез из своей норы. Кто-то пошел проверить и обнаружил, что получил лучом прямо над ухом. Он был мертв, как альгарвейцы. Мундерик топнул ногой. “Проклятие, я хотел чистую работу.Почти, но не совсем”.


“Мы сделали то, к чему стремились, - сказал Гаривальд, - а рыжеволосые не собираются”. Он направился к лесу с двумя палками за спиной и двумя строками для новой песни, пришедшей ему в голову.


Дракон Сабрино мчался на восток сквозь свежий, холодный воздух австралийского континента. Альгарвейский командир мог посмотреть налево и увидеть волны Узкого моря, разбивающиеся о скалистый берег страны Людей Льда.Он мог посмотреть направо и увидеть ослепительный блеск гор Барьера, все еще покрытых снегом и льдом, несмотря на то, что весна сменилась летом.


Он задавался вопросом, что лежит за Барьерными горами. Люди Льда путешествовали за ними в это время года. То же самое сделали несколько отважных исследователей из цивилизованных королевств. Он прочитал некоторые из их отчетов. Они отличались так сильно, что он задался вопросом, все ли исследователи отправились в одну и ту же страну. Заманчиво подумать о том, чтобы повернуть своего дракона на юг и лететь, лететь и лететь...


“Но предстоит война”, - пробормотал он и еще раз посмотрел вперед. Лагоанская армия все еще отступала, хотя ее и не особо преследовали: нескольким батальонам янинцев противостояло еще меньшее количество альгарвейских пехотинцев и пара рот бегемотов. Но у лагоанцев не было драконов, способных противостоять силе, которой он руководил.


То, что у лагоанцев вообще были драконы, стало неприятным сюрпризом, когда его летчики впервые столкнулись с ними. Но враг, превосходивший его крыло и зверей полковника Брумидиса численностью вчетверо к одному, мог вести разведку и предупреждать свои наземные силы о приближении опасности, но не мог блокировать эту опасность.


Луч от тяжелой палки, лежащей на земле, осветил алгарвийских драконов. Даже если бы он ударил одного из них, это привело бы не более чем в бешенство зверя. Но это было предупреждение: не опускайся ниже. Сабрино кивнул сам себе. Лагоанцы играли свою половину игры настолько хорошо, насколько это было возможно. Он наклонился в сторону и посмотрел вниз, поверх чешуйчатой шеи своего дракона. Как он и ожидал, люди короля Витора копали, как кроты. Он снова кивнул.Да, лагоанцы обладали достаточной профессиональной компетентностью. Однако, много ли пользы это принесло бы им без достаточного количества драконов?


“Бросайте яйца, парни”. Он проговорил в кристалл, который носил с собой. Для верности он махнул рукой, что означало то же самое.


Его собственный дракон тоже нес яйца. Он перерезал веревки, которыми они были привязаны к огромному, вспыльчивому зверю. Они упали вниз вместе с яйцами драконьих птиц, которых он вел. Он наблюдал, как они падают на землю. В тот момент, когда они исчезли, его дракон полетел сильнее, быстрее. Он бы тоже пошел быстрее, сбросив тяжелый рюкзак.


Огненные шары взметнулись вверх, когда яйца, высвобождая накопленную в них магическую энергию, обрушились на лагоанцев. “Это должно было нанести им хороший, основательный удар”, - сказал капитан Оросио.


“Да”. Сабрино кивнул. “Но мы не уничтожим их. Самое большее, что мы можем сделать, это сделать их жизни невыносимыми. Я бы сказал, у нас это неплохо получилось”.


“Так и есть”. Оросио закатил глаза. “Но если нам придется положиться на янинцев, чтобы выследить их и убить, нам придется долго ждать. Если бы янинцы могли это сделать, нам не нужно было бы здесь находиться ”.


“Разве я этого не знаю”, - ответил Сабрино. Немного нервничая, он взглянул на кристалл. Он использовал немного другое заклинание, чтобы поговорить с Бромидисом, который не смог бы этого услышать. Он хотел быть абсолютно уверен, что Бромидис не мог этого услышать. “Нам придется привлечь больше наших собственных пехотинцев и бегемотов - а также больше драконов, - если мы собираемся раз и навсегда изгнать лагосцев с австралийского континента. Янинцы просто не справляются с этой работой ”.


“О, я знаю это, сэр”. Оросио тоже был ветераном с большим стажем - не таким опытным, как Сабрино, который много поколений назад сражался рядовым в Шестидесятилетней войне, но у него было много такого, что придавало ему здоровый цинизм в отношении того, как устроен мир. “Большинство из них предпочли бы выращивать капусту на задворках домов. У них нет смелости для настоящей борьбы. Некоторые из их сотрудников хороши, но многие из них занимают свои места благодаря тем, кого они тоже знают ”.


“Это слишком верно”, - сказал Сабрино. “Благородная кровь - это все очень хорошо, но тебе лучше знать, что ты делаешь в придачу. Если ты этого не сделаешь, тебя убьют и многих людей, которых ты должен вести за собой, тоже ”.


“Нет, если люди узнают, что ты бесполезен, и убегут вместо того, чтобы сражаться”, - сказал Оросио. Сабрино поморщился; янинцы делали это чаще, чем он хотел помнить. Командир его эскадрильи продолжал: “Каждый альгарвейец и каждый дракон, которого мы используем для поддержки людей короля Цавелласа, - это то, что мы не можем использовать против короля Свеммеля”.


“Я знаю. Я так много говорил. Я сделал себя непопулярным, сказав так много”. Сабрино был достаточно взрослым, чтобы не слишком заботиться о том, чтобы стать непопулярным. Пока его жена мирилась с ним, а любовница оставалась покладистой, он не беспокоился бы об остальном мире.


Он направил своего дракона немного ниже, пытаясь оценить, какой вред нанесло лагоанцам это последнее нападение. С пылью, все еще поднимавшейся от того места, где лопнули яйца, это было трудно сделать. И враг, как он обнаружил, был проклят умением заставлять вещи на земле казаться хуже, чем они были на самом деле, в надежде заманить альгарвейских драконов на погибель.


Несмотря на искушение задержаться в воздухе, пока не рассеется пыль, Сабрино решил, что это не самая лучшая идея. Он снова заговорил в кристалл, на этот раз обращаясь ко всем командирам своих эскадрилий: “Давайте вернемся на ферму драконов, чтобы люди из наземного экипажа могли дать нам еще яиц. Поскольку солнце светит почти постоянно, чем больше мы сможем поколотить лагоанцев, тем лучше ”. Мгновение спустя он передал это и полковнику Брумидису.


“Есть, полковник!” Восторженный крик исходил не от Брумидиса, а от капитана Домициано, старшего после Оросио по времени, проведенному за командованием эскадрильей - он происходил из семьи с лучшими родословными и лучшими связями, - но намного младше по общему опыту. Домициано никогда не переставал напоминать Сабрино счастливого щенка, всегда готового броситься вперед. Командир крыла знал, что это было препятствием для храброго и талантливого офицера, но не мог выбросить эту мысль из головы.


Когда альгарвейские драконы начали улетать на запад, в них полыхнуло несколько аллагоанских тяжелых палок, которые до этого молчали. Сабрина ткнула пальцем в землю. “Я подумал, что вас, возможно, ждут какие-то сюрпризы”, - сказал он, как будто лагоанцы далеко внизу могли услышать. “Вы не увидите, как мы спускаемся, чтобы взглянуть на вас с таким доверием, как это было, когда начался этот раунд боев”.


Видя, что они не причиняют альгарвейцам никакого вреда, лагоанские палочки вскоре снова замолчали. Сабрино кивнул в неохотном одобрении. Да, люди короля Витора знали, что делали, все верно. Нет смысла тратить заряды, которые им действительно могли понадобиться в каком-нибудь последующем бою.


Он повел крыло альгарвейских драконов и их янинских прихвостней к позициям, которые удерживали пехотинцы и бегемоты Цавелласа и Мезенцио.Когда они приблизились к ним, в кристалле Сабрино появилось лицо Брумидиса с черной мохнатой гусеницей усов. “Если вы посмотрите налево от моих драконов, милорд граф, вы увидите некоторых лагоанских зверей, идущих на восток”, - сказал офицер Янины. “Тебе доставляет удовольствие, что мы нападаем на них?”


Сабрино повернул голову налево. Конечно же, он действительно увидел лагосских драконов вон там, вдалеке. “У вас хорошие глаза”, - сказал он Бромидису; он взял за правило делать комплименты янинцам всякий раз, когда у него появлялся даже самый смутный повод сделать это. После небольшой паузы, чтобы подумать, он покачал головой.“Нет, мы позволим им уйти. Они, вероятно, пытаются заманить нас в засаду: выглядят как легкая добыча, а затем ведут нас низко над какими-то палками, которые лагоанцы где-то припрятали. Лучшее, что мы можем сделать, это заняться своими делами и подбросить еще немного оружия их армии. Если мы ударим достаточно сильно, рано или поздно им придется подняться и сразиться с нами на наших условиях ”.


“Пусть будет так, как вы хотите, конечно”. Брумидис был, как всегда, безупречно вежлив. “Но я хотел убедиться, что вы осознаете такую возможность”.


“За что я вас благодарю”. Сабрино отвечал вежливостью на любезность.А затем, бросив еще один взгляд в сторону лагоанцев, чтобы убедиться, что они не пытаются вернуться за его собственным крылом, он выбросил их из головы.


Это оказалось ошибкой. Ферма драконов находилась не очень далеко от линии, к которой продвинулись сухопутные войска Янины и Альгарви.Вглядевшись на запад, Сабрино заметил рваный столб дыма, поднимающийся в воздух. Он короновал. Ничто по соседству не горело, когда крыло отправилось в полет.


Когда он подошел немного ближе, то в ужасе вскрикнул. Мгновение спустя лицо Брумидиса снова появилось в кристалле. “Милорд граф”, - сказал он, - “Я думаю, теперь мы знаем истинную причину, по которой мы видели лагоанских драконов, да пожрут их подземные силы, летящих обратно на восток”.


“Да”, - тупо согласился Сабрино. Он пожалел, что не приказал своему крылу и янинским драконам преследовать лагоанцев. Если бы он это сделал, они могли бы насладиться меру мести. Но это не вернуло бы драконью ферму к жизни. Лагоанцы, должно быть, нагрузили свою горстку драконов всеми яйцами, которые они могли унести, а затем нанесли по базе своих врагов настолько сильный удар, насколько смогли.


“Будь они прокляты”, - пробормотал Сабрино. Жители Лаго были искусными тактиками; поскольку они не могли надеяться противостоять значительно превосходящим их альгарвейским и анинским драконам в воздухе, они прятали своих собственных зверей как можно лучше, пока те не смогли сделать жизнь на земле для них как можно более невыносимой.


Они проделали отвратительно хорошую работу. Когда Сабрино погнал своего дракона вниз по длинной, медленной спирали, он увидел, какая это была хорошая работа. Лагоанцы забросали палатки людей из наземного экипажа яйцами. Несколько альгарвейцев и янинцев, которые заботились о драконах, выжили невредимыми и махали своим соотечественникам, когда те приближались. Но еще больше было раненых или мертвых; трупы и куски тел усеивали изрытую воронками землю там, где раньше стояли палатки.


И там было больше кратеров, чем могло бы вместить яиц от небольшого отряда драконов. Один из этих кратеров, все еще поднимавший отвратительный дым, был огромным - он выглядел так, как будто что-то откусило большой кусок от земли. Сабрино понадобилось мгновение, чтобы сориентироваться и понять, что лагоанцы, должно быть, сбросили яйцо прямо на фургоны, которые перевозили яйца, которые его крыло использовало против врага. Пока из Хешбона не выступит еще кто-нибудь, его драконоборцы больше не будут падать.


Его дракон приземлился с глухим стуком, который заставил его покачнуться из-за своей тяжести. Человек из наземного экипажа крикнул: “Полковник! Милорд граф!” а затем не смог продолжать, но разразился слезами.


“Давайте присмотрим за животными”, - сказал Сабрино - первые слова в кредо драконфлера, как и в кредо кавалериста.


Но из-за того, что погибло так много людей из наземного экипажа, ухаживать за драконами было намного дольше, медленнее и тяжелее, чем это было бы в противном случае. И ледяные люди привели на драконью ферму лишь горстку верблюдов - недостаточно, чтобы удовлетворить прожорливых зверей. Один из волосатых кочевников заговорил на янинанском тобрумидисском. Борода, которая росла почти до его глаз, и линия волос, начинавшаяся чуть выше бровей, скрывали выражение его лица, но Сабрино слышал презрение в его голосе.


“Что он говорит?” Спросил Сабрино.


Янинский драконий летун повернулся к нему. “Он говорит, что считал Алгарве великой страной. Он думал, что Алгарве превзойдет все, что было до него. Теперь он видит, что это не так. Он видит, что альгарвейцы - это просто еще одна свора паршивых людей, приехавших сюда из-за океана, и в этом нет ничего особенного ”.


“Он так говорит, не так ли?” Сабрино зарычал. Брумидис кивнул. Вспыхнула ли на мгновение радость за поражение его могущественных союзников в его черных глазах? Если бы это произошло, Сабрино вряд ли мог бы винить его. Альгарвианский полковник и граф сказали: “Скажи ему, что мы едва начали показывать, на что способны”. Но даже он не мог отрицать - во всяком случае, перед самим собой, что бы он ни признался человеку из Народа Льда, - что предстоящая работа только усложнилась.


Двое


Дрожь, пробежавшая по телу Корнелу, не имела ничего общего с холодным морем, в котором плавал его левиафан: резиновый костюм и магия защитили его от этого. И это даже не было - во всяком случае, не совсем - трепетом при возвращении к сибианским водам, к его родным водам. Нет, это было возбуждение бойца, волнение, которое испытывает любой стоящий воин, будучи маленькой частью большой атаки на ненавистного врага.


Над головой пролетали драконы, драконы, раскрашенные в лагоанский красный и золотой цвета.Лей-линейные крейсера с изображением гнезда Лагоаса направлялись в воды Сибианы. То же самое проделал большой отряд лагоанских левиафанов, из которых конь Корнелу был лишь одним. Изгнанник погрозил кулаком островам, возвышающимся из моря: не своим соотечественникам, которые жили на них более тысячи лет, а проклятым алгарвейцам, которые оккупировали их сейчас.


“Ты заплатишь!” - крикнул он на своем родном языке, который альгарвиец мог бы хорошо понять, поскольку язык захватчиков и язык местных жителей были не просто двоюродными братьями. “Как ты заплатишь!”


Словно подражая его жесту, левиафан шлепнул по воде своими плавниками. Он похлопал животное, задаваясь вопросом, много ли оно на самом деле поняло, если вообще что-нибудь поняло. Всадники левиафана часто говорили об этом, когда сидели вокруг и пили вино. Корнелу снова поднял глаза к небу. Драконопасы никогда не говорили о том, как много понимают их животные. Они прекрасно знали, что звери ничего не понимали.


Теперь в воздухе было больше драконов, пришельцы улетали с Сибирских островов. Альгарвейцы не оставили бы этот вызов без ответа. Это никогда не было их способом. Если они не могли ударить первыми, они наносили ответный удар и били сильнее.


И их корабли, те, которые еще не патрулировали близ Сибиу, должны были выйти из своих гаваней. Корнелу снова похлопал по "левиафану". Он уже потопил альгарвейский крейсер. Другой был бы очень хорош.Он усмехнулся и сказал: “Но плавучая крепость была бы еще лучше”.


Несколько альгарвейских драконов с подвешенными под ними яйцами ныряли на лагоанские корабли, один из которых находился всего в миле или около того от Корнелу. Лучи от тяжелых палок, которые несли корабли, потянулись к ним. Дракон с обгоревшим крылом, вращаясь, нырнул в море. Затем его яйца лопаются, поднимая огромную белую струю воды.


Но драконы летели быстро, и матросы у "стикс" не могли поджечь их всех до того, как они выпустили свои яйца. Всплески магической энергии сбрасывали людей в океан. Корабль накренился и опустился глубже в море со своего пути вдоль лей-линии: яйцо, должно быть, убило магов, которые использовали энергию, направленную по мировой сети. Выжившие бегали туда-сюда. Что бы они сделали, что могли бы сделать на борту судна, внезапно оказавшегося во власти ветра и волн?


Корнелу не знал, и у него не было времени выяснять. Пара драконов, раскрашенных в странные узоры зеленого, красного и белого цветов, кружили над головой. Они не знали, на чьей он стороне. С одного из них посыпались яйца, чей пилот, очевидно, решил, что не будет рисковать.


Шлепком Корнелу заставил своего левиафана нырнуть, а затем, примерно в двадцати футах под поверхностью моря, рвануть прочь от окрестностей, где он только что находился. Там лопались яйца. Море передавало звук очень хорошо - фактически, лучше, чем воздух. Голова Корнелу звенела от взрывов. Так же, как и у левиафана. Он плыл сильнее, чем когда-либо, спасаясь от этих пугающих звуков.


Когда он всплыл, Корнелу снова осмотрел небо, опасаясь, что альгарвейские драконы все еще могут преследовать его. Но это было не так - лагоанские драконы прогнали их. “В конце концов, лагоанцы на что-то годятся”, - признал Корнелу.


Его левиафан извивался - возмущенно? - под ним. Он не имел в виду это лично. Был ли левиафан оскорблен его насмешками над его королевством?Возможно, оно понимало сибианский больше, чем он думал. И, возможно, он был глуп.


Еще одно крыло драконов сбросило яйца на гавань впереди: Лехлиу, меньший южный порт на Сигишоаре, острове к востоку от Тырговиште. Драконы, вероятно, тоже сбрасывали яйца на город Тырговиште. Корнелу хотел бы он быть здесь, чтобы увидеть это. Он хотел бы быть там и видеть, как они забрасывают яйцами его дом и его неверную жену в нем - при условии, что его дочь была где-то в другом месте.Бриндза ничего ему не сделал, даже если Костаче и сделал.


Как только лагоанские драконы отложили яйца, они улетели на восток, к большому острову, с которого они отправились в путь. Им пришлось проделать большой перелет, чтобы добраться до Сибиу, и мало кто мог справиться с задачей борьбы с более свежими альгарвейскими зверями. Как только они исчезли, лагоанские корабли стали более уязвимыми для атаки с воздуха. Но корабли не отступили. На самом деле, они продвигались вперед с поразительной смелостью. Некоторые из них подплыли достаточно близко к берегу, чтобы начать бросать яйца в гавань.


Люди короля Мезенцио установили свои собственные машины для кидания яиц на краю берега - или, возможно, они просто заняли те, которые Сибиу поставил на место. Корнелу не был достаточно знаком с обороной Лехлиу, чтобы утверждать, что силы так или иначе ограничены. Он был уверен, что альгарвейцы защищали порты агрессивно, как и все остальное. Яйца разлетелись повсюду вокруг атакующих лагоанских военных кораблей и попали в несколько из них.


И вот из гавани вышли первые альгарвейские корабли: маленькие патрульные суденышки, высокие по скорости, но с небольшим вооружением. Лагоанское яйцо попало в одного из них - попало и искалечило его, все в одно и то же мгновение. Но другие увернулись и начали стрелять в лагоанцев. Нет, люди Мезенцио не побоялись все перепутать.


“Давай, моя красавица”, - сказал Корнелу своему левиафану. Он бы точно так же поговорил с Эфориэль. (Он думал о своем старом левиафане так, как думал бы о мертвой жене, которую любил. Он тоже любил свою настоящую жену, но она была все еще жива, и он больше не любил ее.)


Патрульные корабли, конечно, были быстрее "левиафана", но потопленный им лей-линейный крейсер тоже был быстрее. Все, что ему нужно было сделать, это подойти к борту и оставаться рядом меньше минуты. После этого патрульный корабль мог ускользнуть. Он не будет продолжать скользить долго.


Но затем его левиафан испуганно дернулся и начал сворачивать в сторону от пути, по которому он его проложил. Это не имело никакого отношения к макрели или кальмарам, и он это знал. Огромный зверь почувствовал приближение другого представителя своего вида и бросился в атаку.


В схватке между левиафанами Корнелу вряд ли мог быть кем-либо, кроме зрителя. Он выбросил за борт яйца, которые зверь принес из Лагоаса. Он сожалел об этом, но сделал это без колебаний. Скорость и маневренность важнее всего остального в такого рода бою.


Он жалел, что у него не было больше времени поработать с левиафаном.Тренировки на сибиане усилили врожденные инстинкты зверей и дали им преимущество перед их собратьями из Лагоаса и Алгарве. Но у него не было шанса, и ему пришлось бы положиться на скорость и свирепость левиафана.


Каким-то образом - даже лучшие маги не знали как - левиафаны и их коренастые кузены киты могли безошибочно находить дорогу в море. Первое, что Корнелю узнал о звере, которого почувствовал его скакун, было, когда он увернулся, чтобы клыкастая пасть его левиафана не проделала огромную дыру в его боку.


Он мельком увидел альгарвейца, цепляющегося за спину другого левиафана, когда он цеплялся за его. Этот другой левиафан тоже пытался укусить своего зверя. Оно тоже промахнулось, хотя Корнелу увидел блеск его зубов. Он вытащил свой нож из ножен. Он мало что мог сделать против альгарвейского левиафана, но он мог бы навредить всаднику, если бы борьба вышла на поверхность.


Его собственная лошадь извивалась в воде, почти такая же гибкая, как змея. Она боднула альгарвейского зверя своим закрытым клювом. Вражеский левиафан корчился от боли. Корнелу понял почему; левиафан мог таким ударом пробить колом борт большого деревянного судна.


И, когда другой зверь был ранен, левиафан Корнелу снова укусил его. На этот раз животное альгарвейца не смогло убежать. Хлынула кровь, и вода потемнела. Все мысли о битве забыты, другой левиафан отступил. Корнелу преследовал и откусил еще один кусок от его бока и один от хвостовой двуустки. Любого из этих укусов - не говоря уже о первом - было бы достаточно, чтобы проглотить половину человека, а может быть, и всего человека.


Корнелу не хотел бы быть альгарвейцем на борту этого раненого левиафана. Этому парню было бы чертовски трудно заставить животное обратить внимание на него, а не на его собственные мучения. А льющаяся из него кровь наверняка привлекла бы акул. Обычно акула не осмелилась бы приблизиться к алевиафану, но обычные правила не соблюдались, когда в воде была кровь. И всадник был бы в такой же опасности, как и его лошадь.


Как прошла остальная часть боя, более масштабного боя? Корнелю понадобилось некоторое время, чтобы выяснить. Победа сделала его левиафана почти таким же трудноуправляемым, как поражение альгарвейца. Эфориэль вела бы себя лучше; Офицер сибийского флота был уверен в этом так же, как в своем собственном имени. Но Эфориэль была мертва, исчезла. Он должен был сделать все, что в его силах, с этим менее отзывчивым зверем.


Наконец, он заставил левиафана встать на дыбы в воде, приподняв его, чтобы он мог видеть дальше. Несколько лагоанских драконов все еще были в воздухе; большинство действительно улетело обратно к драконьим фермам, с которых они вылетели. Но альгарвейские драконы, пролетая близко к завоеванным островам, продолжали нападать на лагосские военные корабли, которые пришли, чтобы совершить набег на Сибиу. Еще пара лагоанских кораблей уже потеряли лей-линейную энергию и беспомощно дрейфовали в воде. Вскоре либо драконы, либо левиафаны потопят их.


Альгарвейцы тоже выводили все больше и больше кораблей из Лелюхарбора. Их было меньше в битве, чем лагоанцев, но достаточно, чтобы быть опасными, особенно с таким количеством драконов над головой. Корнелу слышал, что лагоанцы строили корабли, на которых могли летать драконы и с которых могли сражаться крупные чешуйчатые звери. Это показалось ему хорошей идеей, хотя он и не знал, правда ли это. Если это и было так, то ни один из этих кораблей не заходил в Сибиу.


Он нахмурился. Все больше и больше это походило на проигранную битву.Едва эта мысль пришла ему в голову, как пара лагоанских кораблей подняла красный вымпел, означавший отступление. Все лагоанские суда флотилии отвернули от Сигишоары. “Будь вы прокляты за трусость!” - Воскликнул Корнелу. Сибиу не был королевством лагоанцев. Почему они должны упорно бороться за это?


И у него тоже не было выбора, кроме как отвернуться от своих родных островов. Его соленые слезы смешались с соленым морем. Он задавался вопросом, почему. Жизнь, которую он вел в Тырговиште, принесла больше ран, чем альгарвейский левиафан. Даже если бы война закончилась мгновенно, ему не к чему было возвращаться домой.


Но он все еще горевал. “Это мое королевство, будь они прокляты”, - сказал он, как для того, чтобы услышать звуки своего родного языка, отличающегося как от алгарвейского, так и от лагоанского, так и по любой другой причине.


Когда он привел своего левиафана обратно в Сетубал, он нашел лагоанских моряков, которые вернулись до него, празднующими, как будто они одержали великую победу.Он хотел убить их всех. Вместо этого он нашел бутылку сливовицы, которая никому не принесла пользы, отнес ее обратно в казарму, отведенную для сибирских ссыльных, и напился до бесчувствия.


“Ветчина”, - благоговейно произнес Фернао. “Бифштекс. Баранина. Эндивий. Лук”. Тоска наполнила его вздох.


“Не надо!” Голос Аффонсо был жалобным. “Ты разбиваешь мне сердце”. Другой лагоанский маг действительно выглядел так, как будто вот-вот заплачет.


“У меня разрывается живот”. Фернао сел на плоский камень. Маг первого ранга с отвращением уставился - да, это правильное слово, подумал он, - на обугленный кусок верблюжатины и половинку жареной куропатки на своей оловянной тарелке.Верблюд был бы жирным и вкусным; куропатка была бы на вкус такой, как если бы Фернао ел сосновые иголки, которые были любимой пищей птицы и придавали ее мясу свой вкус.


Другие жители Лагоаны, разбросанные по унылому ландшафту австралоконтинента, сами выглядели уныло. У Аффонсо на тарелке был ужин, столь же неаппетитный, как у Фернао. Он сказал: “Хуже всего то, что могло быть и хуже. У нас может вообще ничего не быть из еды”.


“Я знаю”. Фернао использовал свой поясной нож, чтобы отрезать кусок мяса верблюдицы. Он наколол его и поднес ко рту. “Те несколько дней, когда к нам не поступало никаких поставок, были очень плохими. К счастью, этот новый клан Людей Льда любит нас больше, чем предыдущий”. Он прожевал, поморщился, проглотил. “Или, может быть, просто этот клан ненавидит янинцев больше, чем другой”.


“Возможно”, - сказал Аффонсо. Маг второго ранга осторожно взглянул на небо. “Что я ненавижу, так это альгарвейских драконов над головой в любое время дня и ночи”.


“Да, даже если они не доставляли столько хлопот с тех пор, как мы разгромили их ферму”, - сказал Фернао. “Однако, пока у нас не будет больше своих, они будут продолжать обстреливать нас с воздуха”.


“Где мы собираемся их взять?” Спросил Аффонсо.


“Если бы я мог вызвать их, я бы это сделал”, - ответил Фернао. “Но я не могу.В этой несчастной стране, кто знает, чего стоила бы любая моя причудливая магия?”


“Ты мог бы поговорить с шаманом Людей льда”. Аффонсо рассмеялся, показывая, что он пошутил.


Даже если бы это было так, он не позабавил Фернао. “Я мог бы делать все, что угодно, что отняло бы мое время, но я не буду”, - отрезал он. Затем он почесал свою медно-рыжую бороду, которая была по меньшей мере такой же неряшливой, как у Аффонсо.


“Все в порядке”. Другой маг примирительно развел руками. “Все в порядке”.


Фернао откусил смолистый кусочек куропатки. Он подумал о хозяине каравана Доэге, чьим фетишем была куропатка. Фернао съел одного, как только вырвался из лап Доэга, чтобы показать, что он думает о путешествии с человеком из Народа Льда. Каждый раз, когда он съедал еще одного, он мстил все больше.


Он бросил кости у камня. Над ними роились муравьи. Как и все остальное на австралийском континенте, они пытались втиснуть год жизни в то скудное время, которое им давали весна и лето.


Прислонившись спиной к скале, Фернао снова посмотрел в небо.Солнце было за северным горизонтом, но не очень далеко внизу; небо там сияло белизной и яркостью. Лишь несколько самых ярких звезд сияли в более глубоких сумерках вблизи зенита. Фернао прищурил глаза (они уже были узкими, потому что в нем было немного крови куусамана), пытаясь разглядеть больше. Он был уверен, что мог бы прочитать сводку новостей, если бы только у него была сводка новостей для чтения.


И затем раздался ужасный крик: “Драконы!”


Ругаясь, Фернао побежал к ближайшей яме, вырытой между камнями. Они с Аффонсо прыгнули в нее практически в одно и то же мгновение. Он посмотрел на запад. Он не ожидал, что альгарвейцы вернутся, чтобы так скоро мучить его соотечественников.


Он не увидел драконов, по крайней мере, на западе. Повернув голову, он заметил, что они приближаются с северо-востока. Он нахмурился. Какой смысл атаковать с другого направления? Не то чтобы им нужно было застать лагоанцев врасплох; генерал-лейтенант Жункейру мало что мог с ними поделать, кроме как притаиться.


Только когда среди людей, которые уделяли драконам больше внимания, чем он привык, раздались одобрительные возгласы, он понял, что это не альгарвиандрагоны. Некоторые из них были выкрашены в ярко-красный и золотой цвета Лагоаса, другие - в небесно-голубой и морской зеленый цвета Куусамо, из-за чего их было трудно разглядеть. Фернао тоже начал веселиться.


Вниз спускались драконы, один за другим. Лагоанские солдаты устремились к ним, все еще ликуя. Они не были опытными наземниками, но по громким приказам драконьих летунов начали собирать импровизированную ферму драконов.


Вместе с Аффонсо Фернао тоже побежал к драконам. “Держите кого-нибудь из зверей в воздухе!” - крикнул он. “Силы небесные, альгарвейцы могут вернуться в любой момент”.


Лагоанский драконопасец указал на темно-синее небо. Вытянув шею, Фернао увидел нескольких огромных существ, кружащих над головой. Он поклонился драконьему полету, который ухмыльнулся, как бы говоря, что прощает его.


Афонсо спросил: “Как ты сюда попал? Или мне следует сказать, как ты попал сюда без нападения альгарвейцев?”


Ухмылка лагоанского драконьего летуна стала еще шире. “Мы заставили их быть слишком занятыми, чтобы они заметили нас”, - ответил он. “Мы предприняли крупную атаку на Сибиу. Пока люди Мезенцио там были заняты борьбой с этим, наши транспорты на драконах прокрались на юг мимо островов сибов и добрались сюда.”


“Отлично прожарено”, - сказал Фернао, снова кланяясь. “Что еще вы принесли с собой? Есть какая-нибудь настоящая еда?” После верблюжатины и куропаток это вызвало внезапную, неотложную озабоченность.


Но драконопасец покачал головой. “Только мы, драконы и несколько яиц. Ни для чего другого места нет”. Подошел куусаман. Лагоанец снова ухмыльнулся. “Ну, мы тоже привели с собой нескольких друзей”.


“Я вижу”. Фернао кивнул невысокому смуглому куусаману. “Ты говоришь по-лагоански?”


“Немного”, - ответил парень. Он сменил язык: “Но на классическом каунианском я чувствую себя как дома”.


“Ах. Превосходно”, - сказал Фернао на том же языке. “Большинство наших офицеров смогут поговорить с вами. Некоторые из них, конечно, тоже будут говорить на куусаманском. Хотел бы я знать об этом больше ”.


“Ты носишь знак мага, не так ли?” - спросил Куусаман.Фернао кивнул. Куусаман протянул руку, сказав: “Я рад познакомиться с вами, чародейский господин. Эта война будет выиграна с помощью магии, а также с помощью пехотинцев, драконов и бегемотов. Меня зовут Тауво ”.


Пожимая протянутую руку, Фернао назвал свое имя и добавил: “Моя коллегия, это Аффонсо”.


“Я рад познакомиться с вами обоими”, - сказал Тауво, тоже обменявшись рукопожатием с Аффонсо. “Лагоанские маги сделали себе хорошее имя”.


“Как и те, кто из страны Семи принцев”, - сказал Фернао.Тауво улыбнулся, его зубы казались очень белыми на фоне желто-коричневой кожи. Похвала Фернао не была совсем бескорыстной; он продолжал: “Маги Куусамана недавно выполнили несколько очень интересных работ в области теоретической магии”. Это была работа, о которой он знал меньше, чем хотел, и работа, о которой он безуспешно пытался узнать больше. Возможно, этот Тауво что-то знал.


Если он и сказал, то не подал виду. Его голос был мягким, когда он ответил: “Я уверен, что вы оказываете нам честь, превышающую нашу ценность. Если вы спросите меня о драконах, я могу говорить с чем-то приближающимся к авторитету”. Он огляделся вокруг, казалось, впервые замечая мрачный, почти пустой пейзаж. “Чем питаются драконы в этой части света?”


“В основном верблюжатина”, - ответил Фернао. “Это то, что мы тоже едим, по большей части, если вы не предпочитаете куропаток”.


Люди называли куусаманцев бесстрастными. Неважно, как люди называли куусаманцев, Тауво выглядел возмущенным. “Я не предпочитаю ни того, ни другого”. Его темные, прищуренные глаза перевели взгляд с Фернао на Аффонсо. “Полагаю ли я, что у меня, возможно, нет выбора?”


“Ну, вместо этого ты мог бы есть мошек и москитов”, - сказал Аффонсо. “Но они, скорее всего, съедят тебя”. Точно по сигналу, Фернао хлопнул по чему-то, ползущему по его затылку.


Тауво тоже шлепнул по чему-то. “Похоже, здесь действительно много жуков”, - признал он. “Они напомнили мне о Пори, недалеко от семейного дома в Куусамо”.


“Видели бы вы их месяц назад”, - сказал Фернао. “Тогда они были в три раза хуже”. Тауво вежливо кивнул, но Фернао не был обманут: драконий полет ему не поверил. Он бы тоже не поверил никому, кто сказал бы такие вещи, не пройдя через это.


Кто-то выбежал из палатки, где работали кристалломанты Жункейро. “Драконы!” - крикнул он. “Разведчики с запада говорят, что приближаются гарвийские драконы!”


Тауво забыл о Фернао и Аффонсо. Он побежал обратно к своему дракону, крича на своем плохом лагоанском на солдат, которые только что помогли ему приковать его к вбитому в землю штырю, чтобы они помогли снять цепь. Все драконоборцы карабкались на своих лошадей. Они один за другим пробивались в воздух.


Альгарвейцы налетели на лагоанскую армию до того, как многие из недавно появившихся драконов поднялись очень высоко. Драконопасы короля Мезенцио, похоже, не ожидали никакого вмешательства. Небольшой отряд драконов, который был у лагоанцев раньше, держался в стороне от их пути. Больше нет. Разведчики из новоприбывших атаковали альгарвейцев прежде, чем люди короля Мезенцио узнали об их присутствии. Пара альгарвейских драконов упала с неба. От радостных криков, доносившихся с Лаго на земле, у Фернао зазвенело в ушах.


Но удивление длилось недолго. Альгарвейцы быстро сплотились.Они роняли свои яйца - они чертовски быстро пополняли запасы после лагоанского рейда - не потрудившись прицелиться. Некоторые все равно попали в лежащих на земле лагоанских солдат. Другие вырывали траву и низкие кусты - многие из которых в более теплой части мира были бы деревьями - по всему лагерю.


Без яиц альгарвейские драконы были быстрее и маневреннее. У их летунов было больше боевого опыта, чем у жителей Лаго или куусаманцев. Вскоре некоторые из вновь прибывших упали. Однако остальные продолжали сражаться, и альгарвейские драконы не стали задерживаться, а улетели обратно на запад.


Фернао повернулся к Аффонсо, который снова нырнул в ту же грязную канаву, что и он. “Довольно скоро не только альгарвейцы будут сбрасывать на нас яйца. Мы будем сбрасывать яйца на них и на янинцев тоже ”.


Его коллега-маг рассмеялся. “Если мы забросаем янинцев яйцами, они убегут. Это все, что они умеют делать”.


“Во всяком случае, это все, что они показали”, - согласился Фернао. “Но альгарвейцы, что бы ты еще о них ни говорил, стоят и сражаются”.


“Тогда нам просто придется разделаться с ними”, - сказал Аффонсо. “Теперь мы можем это сделать, и нас здесь, внизу, больше, чем альгарвейцев”. Он рассмеялся и погрозил кулаком в сторону запада. “Вперед, к Хешбону!”


“Нас теперь больше, чем альгарвейцев, да”, - сказал Фернао. “Но им легче привести подкрепление, чем нам”.


“Нет, если мы заберем Хешбон до того, как они это сделают”, - ответил Аффонсо.


Фернао подумал, что его друг излишне оптимистичен, но сказал: “Надеюсь, мы сможем это осуществить. Если у нас будет достаточно драконов, может быть ...”


Леудаст считал, что ему повезло остаться в живых. Он испытывал это чувство множество раз, сражаясь с альгарвейцами, но редко испытывал его сильнее, чем сейчас.Он знал, что прошлым летом ему повезло сбежать от пары бандитов, которых рыжеволосые организовали на равнинах северного Ункерланта. Но для того, чтобы выбраться из котлована к югу от Аспанга, требовалась не просто удача; для этого требовалось нечто необычайно похожее на чудо.


Он прожевал кусок черного хлеба, затем повернулся к капитану Хаварту и сказал: “Сэр, у нас снова неприятности”.


“Хотел бы я сказать, что ты ошибался”, - ответил Хаварт с набитым хлебом ртом. Оба мужчины сидели на несколько более сухой возвышенности посреди болота вместе с примерно сотней ункерлантских солдат - насколько было известно Леудасту , всеми выжившими из полка Хаварта. Капитан печально сказал: “Если бы только мы знали, что они готовят свою собственную атаку там, сзади”.


“Да, если бы только”, - эхом отозвался Леудаст. “Это не что иное, как удача, что кто-то из нас остался в живых, спросите вы меня. У нас не было достаточно ничего, чтобы остановить их, как только они начали скользить вниз по лей-линии ”.


Словно в подтверждение его слов, не слишком высоко над головой завизжал дракон. Он поднял глаза. Дракон был раскрашен в альгарвейские цвета. Леудаст остался там, где был. Кусты и низкорослые деревья помогли спрятать ункерлантцев в болоте от любопытных глаз драконьих летунов. Каменно-серая туника Леудаста, теперь испачканная травой и грязью, хорошо сочеталась с грязью и кустарниками вокруг.


После очередного визга дракон полетел дальше. “Будем надеяться, что этот ублюдок не засек нас”, - сказал Леудаст.


Капитан Хаварт пожал плечами. “Мы не можем оставаться здесь вечно, если только не захотим превратиться в нерегулярных солдат”.


“Мы можем долгое время питаться лягушками, кореньями и тому подобным, сэр”, - сказал Леудаст. “Альгарвейцам было бы чертовски трудно откопать нас”.


“Я знаю это”, - ответил Хаварт. “Но идет война посерьезнее, чем за этот участок болота, и я хочу быть ее частью”.


Леудаст не был уверен, что хочет быть частью этого. Он слишком много раз рисковал своей шеей и был слишком близок к тому, чтобы быть убитым. Сидеть здесь, в месте, куда рыжеволосым было бы трудно добраться, его вполне устраивало. Ему бы больше понравилось здесь, с большим количеством еды и более сухим местом для сна, но, как он сказал, крестьяне из Ункерланта могли обходиться очень немногим.


Такие слова только навлекли бы на него неприятности, и он знал это. Он использовал уклончивый подход: “Многие мужчины сейчас довольно измотаны”.


“Я знаю это. Я сам довольно измотан”, - ответил Хаварт. “Но таково королевство. Если Ункерлант сдастся, не будет иметь значения, что нам придется какое-то время посидеть здесь, в болоте, счастливыми - и борьба уже проходит мимо него с обеих сторон. Ты можешь это слышать ”.


“Да”, - сказал Леудаст. Каждое из слов Хаварта было правдой, и он знал это. Но он все еще не хотел покидать это убежище, к которому шел так долго и которое так трудно было найти.


А затем один из часовых рысцой вернулся с восточных подступов на возвышенность. “Альгарвейцы начинают исследовать болото, сэр”, - сказал он Хаварту.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги