Сквозь тьму

Рауну тоже выглядел измученным. Вид этого успокоил гордость Скарну. Этот воин был немногим вдвое старше его, но обладал выносливостью гранита. Если он показал напряжение ночной работы, Скарну не нужно было стыдиться своего собственного истощения.

“Мой день тоже для прополки”, - печально сказал Рауну.

“Ты можешь присматривать за скотом, если хочешь”, - сказал ему Скарну.Присматривать за скотом и овцами было легче - по крайней мере, в большинстве дней.

Но Рауну покачал головой. У него была своя упрямая гордость. “Я не упаду”, - сказал он. С этими словами он вернулся в сарай и вышел оттуда с мотыгой. Как и с лопатой, он держал ее с военной точностью, с какой использовал бы палку. Судя по решительному выражению его лица, он воспринял бы спор как оскорбление. Рауну махнул ему рукой в сторону полей и пошел за длинным посохом с посохом для себя.

Выгоняя животных на луг, он заслонил глаза свободной рукой и посмотрел на Рауну, который согнул спину, выпалывая сорняки из земли. Скарну вздохнул. Сегодня ночью сержанту было бы больно. Скарну тоже было бы больно, если бы он пошел сегодня на прополку, но он справился бы с этим быстрее, чем его товарищ.

И животные не выглядели так, как будто они могли доставить ему какие-либо неприятности сегодня. Они довольно паслись, коровы были не очень далеко от овец. По всем признакам, они были бы довольны продолжать делать это, пока Скарну не загонит их обратно в загоны, когда сядет солнце. Несмотря на то, что они нуждались в нем, он мог бы улечься в высокую, густую траву и наверстать упущенное во сне.

Затем первые двое мужчин, спотыкаясь, вышли из леса, который отмечал границу луга.

Они оба были каунианцами: у них были желтые волосы, и они носили туники и камзолы, хотя такого покроя, который не был модным в Валмиере вскоре после окончания Шестилетней войны. Они также были грязными и небритыми и такими тощими, что их старомодная одежда свободно висела на них.

Увидев Скарну, они поспешили к нему, умоляюще протягивая руки. Они звали его, их голоса были резкими, с пересохшим хрипом.Он смотрел, сжимая посох, наполовину готовый использовать его как оружие, потому что не понял ни слова из того, что они сказали.

Но затем, через мгновение, он сделал это, или подумал, что сделал. Они говорили не по-валмиерски. То, что исходило из их уст, было классическим каунианским, хотя и с акцентом, отличным от того, который он выучил в школе. Они каунианцы с Фортвега, понял он, и дрожь пробежала по его телу.

Он попытался вспомнить классический язык, которым мало пользовался с тех пор, как прекратил учебу. “Повторяйте сами”, - сказал он. “Вы из каравана?”

“Да”. Их головы одновременно качнулись вверх и вниз. “Караван”. Затем они оба заговорили одновременно, слишком быстро, чтобы Скарну мог расслышать, когда они использовали то, что было для него иностранным языком, и говорили с интонацией, которую он вряд ли когда-либо слышал раньше.

“Медленно!” - сказал он, гордый тем, что запомнил это слово. Он указал на более высокого из них. “Ты. Говори”. Слишком поздно он понял, что использовал предпоследнее, а не формальную форму местоимения и глагола. Его школьный учитель надрал бы ему спину.

Но каунианец из Фортвега не критиковал его грамматику. Талхе подчинился, хотя и не так медленно, как хотелось бы Скарну. Краем глаза Скарну увидел, как Рауну перелез через забор, который отделял домашний скот от посевов, и потрусил к нему, мотыга теперь определенно служила оружием.

Немного послушав, Рауну спросил: “Что он говорит? Я могу разобрать слово здесь или там, но это все ”. Будучи сыном продавца сосисок, у него никогда не было возможности изучать классический язык.

“Я сам понимаю только каждое второе слово”, - ответил Скарну.Отвлеченный вопросом ветерана, он даже не особо разобрал пару предложений. Но он думал, что уловил суть. “Если я не ошибаюсь, головорезы отправляли их куда-то, чтобы они могли убить их, чтобы использовать их жизненную энергию для магии”.

Как он понимал обрывки классического каунианского, так и блондины из Фортвега могли понимать обрывки валмиеранского. “Да”, - сказали они. Один из них провел большим пальцем поперек своего горла.

Рауну хмыкнул. “Как они поступили с Илихармой прошлой зимой, да?” Он кивнул. “Звучит правдоподобно, подземные силы съедят Мезенцио и всех его людей.Интересно, намеревались ли они нанести еще один удар по Куусамо или по Сетубалу в Лагоасе ”.

“Они бы знали. Я не знаю”, - ответил Скарну. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Рауну. Они сделали больше и лучше, чем могли предположить, уничтожив этот лей-линейный караван. Скарну вспомнил ту, которую он видел у Меркелы незадолго до нападения на Илихарму, ту, на всех окнах которой были ставни. Доставляло ли это обреченных каунианцев к краю Валмиерского пролива?

“Помоги нам”, - сказал один из мужчин из каравана. “Накорми нас”.

“Спрячь нас”, - добавил другой.

Прежде чем Скарну смог ответить, мужчина и женщина вышли из леса, держась за руки. Увидев своих соотечественников, они указали назад, в сторону каравана. “Альгарвейские солдаты!” - воскликнула женщина.

“Спрячь нас!” - снова сказал каунианин на лугу.

Но, прежде чем Скарну успел ответить, все каунианцы из Фортвега начали убегать. Они не могли смириться с мыслью оказаться где-то рядом с солдатами короля Мезенцио. “Стойте!” Скарну и Рауну звали их вслед, но они не останавливались. И, когда еще трое блондинов вырвались из леса, они тоже забросали прошедших мимо Скарну и Рауну.

Им всем удалось скрыться из виду, когда полдюжины рыжеволосых мужчин в килтах вышли на луг. Они подошли к двум валмиерцам.“Ты видишь убегающих преступников?” - спросил один из них.

Скарну посмотрел на Рауну. Рауну посмотрел на Скарну. Они оба ответили альгарвейцу бесстрастным взглядом крестьян. “Никого не видел”, - ответил Скарну. Рауну кивнул в знак согласия.

Альгарвейец пробормотал что-то на своем родном языке, что прозвучало как ругательство. Как это сделали каунианцы из Фортвега, он и его товарищи ранон.

“Они поймают многих из них”, - сказал Рауну из угла своего рта.

“Я полагаю, что да. Но они не сделают этого сразу, и это будет непросто”, - ответил Скарну. “И любой, кто хоть немного говорит на старом языке, узнает, что альгарвейцы делали с нашими кузенами Инфортвег. Если мы не увидим, что гораздо больше людей в этой части королевства начинают сражаться с рыжеволосыми сейчас, мы никогда этого не увидим ”. Рауну обдумал это, кивнул и направился обратно к полям. Ему нужно было еще прополоть сорняки.

Четыре

Время от времени Гаривальд поглядывал на маленькую эмалевую пластинку в красную, зеленую, белую полоску, вделанную в набалдашник его трости. Он задавался вопросом, что случилось с альгарвейским захватчиком, который когда-то носил его. Он надеялся, что ничего хорошего.

Не так уж много альгарвейцев патрулировало леса, по которым рыскала банда нерегулярных солдат Мундерика. Люди Мезенцио держали дороги и лейлинии, ведущие на запад, открытыми, насколько могли, и редко били по Ункерлантам, которые не сдавались, несмотря на то, что находились далеко за линией фронта. Когда рыжеволосые захотели усложнить жизнь нерегулярным войскам, они послали своих домашних солдат из игрушечного королевства Грелз.

“Как мы можем зажечь их?” Спросил Гаривальд вскоре после того, как Мундерик и его товарищи спасли их от рыжеволосых. “Они могут быть нашими братьями”.

“Некоторые из них - наши братья, проклятые предатели”, - ответил предводитель боевого отряда. “Как мы можем уничтожить их? Если мы этого не сделаем, они, будь они прокляты, сожгут нас. Они не играют в игры, когда приходят за нами. Они хотят нашей смерти; пока мы живы и свободны, это напоминает им, что они живут в цепях, и они сами надевают их на себя ”.

“Я этого не понимаю”, - сказал Гаривальд.

Мандерик сплюнул. “Альгарвейцы не набирают солдат в армию, которая подставляет брюхо этому своднику-марионеточному королю по имени Раньеро. Они не осмеливаются посылать агитаторов, потому что большинство людей, которых они привлекли, ненавидят Раниеро больше, чем нас. Каждый ублюдок в этой армии вызвался преследовать нас. Теперь ты готов испепелить их всех?”

“Да”, - ответил Гаривальд и добавил. “Я не знал этого - я имею в виду, о солдатах Грелзера”.

“Много всего, чего ты не знаешь, не так ли?” Мандерик проворчал.

“С каждым днем я нахожу все больше”, - признался Гаривальд. Он точно знал, как жить в Цоссене. Он работал на ферме с тех пор, как был достаточно большим, чтобы ковылять за цыплятами и загонять их обратно в дом своих родителей. Он знал людей в деревне с тех пор, как он или они были живы, в зависимости от того, кто был старше. Крошечный мир, но тот, в котором он был полностью дома. Теперь он был вырван с корнем, брошен во что-то новое, и каждый день приносил новые сюрпризы.

“Это даст тебе больше поводов для песен”, - сказал Мундерик, что тоже было правдой.

“Куда мы идем дальше?” Спросил Гаривальд.

“Мы собирали припасы в деревнях к северу от леса”, - ответил лидер банды несогласных, - “так что мы ненадолго отправимся на юг. Следующее в списке местечко под названием Гарц. Рыжеволосые даже не утруждают себя размещением там гарнизона - они просто время от времени проходят через него ”.

“Хорошо. Это звучит достаточно просто”, - сказал Гаривальд. Несколько деревень вокруг их лесной крепости обеспечивали нерегулярных солдат едой, туниками и другими необходимыми вещами. Они избежали встречи с парой других, первые представители которых предпочитали альгарвейцев и марионеточного короля Раниеро из Грелза. Мундерик продолжал угрожать стереть их с лица земли, но он и его последователи еще не сделали этого.

Нерегулярные части покинули укрытие сосен, дубов и берез вскоре после захода солнца. Всего в отряде насчитывалось около пятидесяти человек, из которых примерно полдюжины были женщинами. Это была еще одна вещь, о которой Гаривальд не знал - не представлял - до того, как Мундерик и его товарищи спасли его от людей Мезенцио.

Одна из женщин зашагала рядом с ним. Ее звали Обилот.“Я бы хотела, чтобы сегодня вечером мы совершили набег, а не просто привезли овец, рожь и шубы”, - сказала она. Альгарвейцы разгромили ее деревню по пути на запад; она думала, что она единственная из них осталась в живых. Теперь ей хотелось выходить из дома и грабить каждую ночь. Как и все женщины в группе. Они ненавидели алгарвианцев еще сильнее, чем их коллеги-мужчины.

“Нам тоже нужно поесть”, - сказал Гаривальд. Как и многие люди, которые проголодались, он хотел убедиться, что ему не придется этого делать.

“Ты мягкий”, - сказал Обилот. Она сама казалась мягкой; ее голос был высоким и тонким. Ее макушка едва доставала Гаривалду до подбородка. Она выглядела более хрупкой и девичьей, чем Анноре. Но ее левую руку от локтя до запястья пересекал шрам. Она с гордостью носила метку - она перерезала горло олгарвианцу, который дал ее ей.

Отвратительный визг донесся откуда-то высоко над головой. Гаривальд посмотрел вверх, но не смог разглядеть дракона. Ему стало интересно, начнут ли яйца падать на нерегулярных. Но кто-то сказал: “Они летят на запад”. Он расслабился. Если бы звери были на пути к большой битве, они бы не беспокоились о банде налетчиков в глубине территории, которую Альгарве, как предполагалось, уже завоевал.

Гаривальд принюхался. “Я чувствую запах дыма”, - сказал он. “Это будет деревня, в которую мы направляемся, не так ли?”

“Да”, - ответил Мандерик. “Тебе лучше обратить внимание на свой нос. Ночью это даст тебе знать, что ты приближаешься к людям раньше, чем это сделают твои глаза”.

“Я заметил”, - ответил Гаривальд. Обычно в Цоссене он принимал забытых вонючек; когда он был среди них все время, он едва замечал их. Только когда он работал в полях с подветренной стороны от деревни, в его сознание проникли запахи дыма, навоза и редко мытой человечности.

Рядом с ним внезапно заговорил Обилот: “Слишком много дыма для такого маленького местечка, как Гарц. И собаки должны были бы лаять, но они не лают”.

Мундерик проворчал. “Ты прав, будь оно проклято”. Его призыв был мягким, но настойчивым: “Рассредоточьтесь. Двигайтесь медленно. Мы можем во что-нибудь врезаться”.

Обилот ударил Гаривальда локтем в бок. “Сойди с тропы. Мы пойдем через поля. И будь готов развернуться и убежать, как кролик с хорьком на хвосте, если рыжие устроят засаду ”.

Сердце бешено колотилось в груди, Гаривальд подчинился ей. Большинство их постоянных были обойденными солдатами; они знали, что делать в такие моменты.Те, кто не был в армии короля Свеммеля, имели больше практики в сражениях с альгарвейцами, чем Гаривальд. До прихода в эту группу худшими драками, которые он знал, были пара пьяных потасовок с односельчанами. Это было другое. Он мог умереть здесь, и он знал это.

Вглядываясь вперед сквозь темноту, Гаривальд увидел неровные очертания вместо гладких, бледных поверхностей соломенных крыш. “Они сожгли это место”, - выпалил он.

“Это у них есть”. Рядом с ним голос Обилота стал холодным, как испепеляющий. Когда она продолжила, это было больше для себя, чем для Гаривальда: “Ты никогда к этому не привыкнешь”. Она начала проклинать альгарвейцев с еще большей ненавистью, потому что была бессильна изменить то, что ждало впереди.

Грац не был похож на деревню; Мундерик был прав насчет этого. Теперь, как обнаружил Гаривальд, это вообще больше не было деревней. Все дома были сожжены. Повсюду лежали тела: мужчин, женщин, детей, животных. Они еще не воняли. “Это, должно быть, случилось сегодня”, - резко сказал Мундерик.

“Это то, что альгарвейцы сделали с деревней близ Цоссена, когда она восстала против них - это или что-то подобное”, - сказал Гаривальд.

“Гарц не поднялся бы”, - ответил лидер нерегулярных формирований. “Предполагалось, что Гарц будет вести себя тихо, чтобы все могло продолжаться, предоставляя нам то, в чем мы нуждались. Мы не совершали набегов здесь, так же как и вблизи других наших деревень. Только дурак пачкает собственное гнездо.”

“Кто-то предал их”, - сказал Обилот, звуча еще более по-зимнему, чем раньше. “Кто-то, кто живет - жил -здесь, или, может быть, кто-то в деревне предателей, кто понял, что делал Гарц”.

Гаривальд начал что-то говорить, но прикусил язык - он только что вышел на деревенскую площадь. Альгарвейцы соорудили там виселицу.На нем висели три тела, двое мужчин и женщина, их головы были наклонены под неестественными углами. К каждому трупу была прикреплена табличка: более светлый квадрат в ночи. Он отвернулся, борясь с тошнотой. Он видел подобные вещи раньше, когда рыжеволосые вешали нерегулярных солдат, пойманных ими под Цоссеном.

Мундерик подошел и срезал один из плакатов. Он не смог прочитать его в темноте. Гаривальд вообще не смог бы его прочитать; он никогда не выучил свои буквы. Через мгновение Мундерик позволил плакату упасть на землю. “Меня не волнует, почему альгарвейцы говорят, что они убили их”, - пробормотал он.“Они убили их, потому что не хотят, чтобы наши крестьяне помнили, чьим владением они являются на самом деле”.

“Месть”, - тихо сказал Обилот.

Все больше и больше нерегулярных формирований собиралось на площади, глядя на тела, слегка покачивающиеся на ветру. “Еще одно обвинение по счету - они заплатят”, - сказал Гаривальд. “Еще одна причина, по которой они пожалеют об этом дне ....” Песня сложилась сама собой, длинный, яростный призыв отомстить рыжеволосым.

Когда все закончилось, взгляды нерегулярных войск переместились с тел на него. Мундерик подошел и похлопал его по плечу. “Вот почему альгарвейцы тоже хотели тебя повесить”, - сказал он.

“Они говорили о том, чтобы сварить меня заживо”, - заметил Гаривальд.

Мундерик кивнул. “Это то, что они делают”. Он указал на виселицу. “Это то, что они делают. Что ж, здесь, в Ункерланте, они обнаруживают, что мы такие же свирепые, как и они. Мы можем воевать так же, как и они. Мы можем, и мы есть, и мы будем, пока они все не разбегутся ”.

“Да”, - сказали нерегулярные солдаты сердитым, неровным хором.

“Да”, - эхом отозвался Гаривальд. Он повернулся к Мундерику. “Я вставлю этот последний аккорд в песню. Он заслуживает того, чтобы быть там”.

“Ха”, - сказал Мундерик, преуменьшая это, но Гаривальд знал, что он угодил лидеру иррегулярных войск. Через мгновение Мундерик продолжил: “А теперь нам лучше убираться отсюда. Мы ничего не можем сделать, чтобы помочь Гарцу, и мы также не собираемся ничего вывозить из этого места. Остается только надеяться, что альгарвейцы или их собаки-грелцеры не сделают то же самое со всеми деревнями, которые нас кормят ”.

Прежде чем Гаривальд успел сказать, что у него на уме, Обилот воскликнул: “Мы можем сделать для Гарца одну вещь, даже если не сделаем этого здесь и сейчас: мы можем убить много рыжих”.

“Да”. Еще одно свирепое рычание всей группы.

Когда нерегулярные войска направились обратно к укрытию в лесу, Гаривальд догнал Мундерика и спросил: “Что произойдет, если они разрушат все дружественные нам деревни?”

“Тогда мы начнем совершать набеги на те, которые не сложнее, чем когда-либо”, - ответил Мундерик. “Они узнают, что люди Мезенцио не единственные, кто может разнести все на куски”.

“Наши собственные соотечественники...” Гаривальд на мгновение задумался.“Да, если придется”. Мундерик прошел пару шагов, затем хлопнул его по спине. В тихой ночи звук показался громким, как лопающееся яйцо.

Вместе с остальной лагоанской армией Фернао шел на запад через почти безлесные равнины страны Людей Льда. Он не мог бы сказать, насколько наступление отличалось от отступления, но это было так. Когда он сказал об этом Аффонсо, другой маг посмотрел на него как на сумасшедшего. “Я расскажу тебе, как это по-другому”, - сказал Аффонсо. “Так лучше, вот как”.

“Что ж, так оно и есть”, - согласился Фернао. “Они сделают из усьета солдат, если мы не будем осторожны”.

“Я понимаю солдат лучше, чем когда-либо прежде”, - сказал Аффонсос. “Когда другой парень пытается тебя убить, вещи, которые в мирное время выглядят глупо, внезапно обретают больше смысла”.

“Это так”. Фернао кивнул. “Их дисциплина не такая, как у нас, но она есть. Вы не можете обойти это”.

С юга приближалась группа Людей Льда, ведущих верблюдов. Они обменялись приветствиями с лагоанскими разведчиками. Через некоторое время армейский квартирмейстер вышел, чтобы поторговаться с ними. Вскоре лагоанские солдаты взяли под охрану несколько верблюдов. Указывая, Аффонсо сказал: “Еще одно преимущество продвижения в том, что нас лучше кормят. Люди Льда не игнорируют нас, как они делали, когда мы возвращались назад”.

Фернао покачал головой. “Возможно, у нас будет больше еды, когда мы продвинемся вперед, но кормят нас не лучше. Единственный способ нас лучше накормить - это вернуться в Лагоас. И если я когда-нибудь увижу верблюда в зоологическом саду в Тубале, я плюну ему в глаз, прежде чем он сможет сделать это со мной ”.

Аффонсо рассмеялся, хотя Фернао не шутил. Другой маг сказал: “Мы были здесь слишком прокляты долго, это точно. Благодаря высшим силам, даже женщины Народа Льда начинают казаться мне хорошими ”.

“О, мой дорогой друг, мои глубочайшие соболезнования”, - воскликнул Фернао и положил руку на плечо Аффонсо. Женщины Людей Льда были такими же волосатыми, как и мужчины, не только на лицах, но и по всему телу. С некоторой тревогой в голосе Фернао продолжил: “Они тоже начинают казаться мне хорошими. Но они все еще не начали приятно пахнуть для меня, так что, во всяком случае, я в безопасности еще какое-то время ”.

Тем не менее, он ощущал отвратительную вонь Людей Льда гораздо меньше, чем тогда, когда впервые прибыл на австралийский континент. Во-первых, он к этому больше привык. Во-вторых, он, как и все остальные в лагоанских экспедиционных силах, вонял гораздо хуже, чем тогда.

Высоко над головой дракон издал яростный вопль. Фернао посмотрел вверх, чтобы посмотреть, сможет ли он заметить это, но без тревоги, граничащей с паникой, которую он знал несколько недель назад. Конечно же, это был зверь куусаман, и его трудно было заметить на фоне неба. До прибытия драконьих транспортов вопли в воздухе вырывались из глоток вражеских драконов и означали бы, что яйца вскоре посыплются дождем.

Больше ничего. Теперь лагоанские драконы, раскрашенные в красный и золотой цвета, а куусаманские звери, раскрашенные в небесно-голубой и морской зеленый цвета, вступили в бой с альгарвейцами и янинцами.Фернао наслаждался, представляя в своем воображении вражеских солдат, отчаянно борющихся за свои жизни, когда колдовская энергия опаляла их и разбрасывала во все стороны осколки камней, покрытых иличенью. Лучше они, чем я, подумал он. Да, лучше они, чем я.

Впереди марширующих пехотинцев бегемот остановился, чтобы пощипать траву и низкорослые березки высотой в фут, покрывавшие равнину. Ферна указала на него. “Интересно, сможем ли мы накормить всех зверей, когда снова наступит зима”. - сказал он. “Если уж на то пошло, интересно, сможем ли мы накормить всех нас, когда снова наступит зима”.

Аффонсо вздрогнул. “Я никогда не думал, что нам, возможно, придется провести здесь вторую зиму - но тогда это не сон, это кошмар. Ты помнишь, когда эта кампания должна была быть быстрой, чистой и легкой?”

“Вы когда-нибудь слышали о кампании, которая не должна была быть быстрой, чистой и легкой?” - Спросил Фернао, а затем сам ответил на свой вопрос: “Проблема в том, что сукины дети на другой стороне продолжают выдвигать собственные идеи”.

“Кто когда-нибудь слышал о янинце, у которого была бы какая-нибудь идея, кроме как сбежать?” - спросил Аффонсо. Фернао рассмеялся. Его товарищ тоже, но ненадолго. Вместе с агримасом Аффонсо продолжил: “Но здесь, внизу, больше альгарвейцев, чем было раньше. И у них действительно есть другие идеи”.

“В основном мерзкие”, - согласился Фернао. Думая о колдовстве, которое люди Мезенцио начали использовать в Ункерланте, он пнул траву и мохнатую грязь. “Почти все они мерзкие на этой войне”.

За заслоном из разведчиков на верблюдах и нескольких единорогах, позади своих бегемотов армия с трудом продвигалась к длинному невысокому холму. Где-то на другой стороне этого холма ждали янинцы и альгарвейцы. Это тоже было где-то недалеко: Фернао воскликнул, когда драконы, раскрашенные в красный, белый и зеленый цвета, пронеслись с запада, гоня перед собой горстку куусаманских и лагоанских зверей.

Альгарвейцы не удовлетворились этим. Их драконы набросились на тех, кто летал над лагоанской армией. Всякий раз, когда альгарвейцы что-то делали, они делали это изо всех сил. Фернао наблюдал, как драконы виланда извивались и пылали в небе - и видел, как некоторые из них тоже падали с неба, сломанные и горящие.

Затем единорог, шедший впереди армии, рухнул на землю, придавив под собой своего всадника. От его тела поднялся огромный столб пара: его обожгли тяжелой палкой. Взгляд Фернао переместился на вершину холма. Над ним спускались бегемоты, которые не принадлежали к лагоанской армии. Лагоанский зверь рванулся вперед, чтобы встретить их. Обе стороны начали бросать яйца.

“У них больше бегемотов, чем я думал”, - сказал Аффонсо обеспокоенным тоном.

“Да”. Фернао тоже был обеспокоен. “Получили ли они подкрепление ...”Его голос затих." Если альгарвейцы привезли на австралийский континент больше бегемотов, они наверняка привезли сюда и больше людей.

Пехотинцы перевалили через гребень позади вражеских демонов и между ними. Аффонсо выругался. “Янинцы не выступали так во все времена мира”, - сказал он с горечью.

“Я не скажу тебе, что ты неправ, как бы сильно мне этого ни хотелось”, - ответил Фернао. “Король Свеммель должен поблагодарить нас. Каждый из тех ублюдков, которых мы убьем, - это тот, о ком ункерлантцам не придется беспокоиться ”.

“Я больше беспокоюсь об альгарвейцах, которые могут убить нас”, - ответил Аффонсо. Фернао не видел, как он мог винить своего друга в том, что тот думает именно так.

Он нервно посмотрел на юг. Если альгарвейцы привели достаточно чудовищ, чтобы противостоять лагоанской армии, достаточно ли они привели и для того, чтобы обойти людей короля Витора с фланга? Но оттуда не донеслось ни одного тревожного крика, и он не увидел никаких огромных фигур, мчащихся по равнине, чтобы отрезать лагоанцев. С большим, чем просто облегчением, он снова обратил свое внимание на предстоящую битву.

С еще большим облегчением он увидел, что лагоанские бегемоты сдерживают натиск альгарвейских животных. Альгарвейских бегемотов было не так много, как он подумал с первого испуганного взгляда, даже если их было достаточно, чтобы обратить в бегство лагоанских разведчиков. Действительно, лагоанские бегемоты начали оттеснять альгарвейцев.

“Витор!” Громкий крик раздался из рядов лагоанцев. “Король Витор и победа!” Солдаты ринулись вперед. Фернао и Аффонсо пошли с ними. Альгарвейцы начали отступать быстрее. Возможно, они управляли отрядом монстров. Иногда они платили цену за свое высокомерие.

“Время от времени это дело оказывается проще, чем ты думаешь”, - сказал Фернао Аффонсо.

“Да”. Маг второго ранга кивнул. “Помнишь, как мы беспокоились о янинцах, когда они впервые попытались напасть на нас? Тогда мы не знали, что они будут убегать при каждом удобном случае ”.

“Я не жалею, что они это сделали”. Фернао с трудом поднялся на холм. Лагоанские пехотинцы, большинство из которых были моложе его и Аффонсо, двигались быстрее магов. Они поспешили догнать своих бегемотов, которые как раз достигли вершины подъема и исчезли, спускаясь с другой стороны. Слегка запыхавшись, или даже больше, чем немного, Фернао продолжил: “Мило со стороны альгарвейцев сделать то же самое”.

“Так оно и есть”, - согласился Аффонсо. Он тоже тяжело дышал. “Ты не мог ожидать этого от них, так же, как от янинцев”.

“Нет. Ты бы не стал”. Фернао задумчиво посмотрел на вершину холма. “Интересно, есть ли у них что-то на уме”.

Едва слова слетели с его губ, как несколько бегемотов вернулись с вершины холма, направляясь на восток, к лагоанским войскам. “Что это?” - Сказал Аффонсо, резко останавливаясь.

“Ничего хорошего”, - ответил Фернао. Мгновение спустя он тоже воскликнул - в смятении. “Это наши животные. Но где остальные?”

“Что пошли и натворили ублюдки Мезенцио?” Спросил Аффонсо.Фернао не мог ему ответить, не в этот раз. Что бы они ни сделали, это сработало. Их бегемоты с грохотом преследовали лагоанских зверей, которые больше не наступали. На этот раз лагоанские бегемоты не смогли остановить их атаку.

Пройдя треть пути вверх по длинному склону, Фернао достал лопату с короткой ручкой и начал копать себе яму. Он не мог копать так глубоко, как ему хотелось бы; вскоре он обнаружил, что почва, как и во многих местах на австралийском континенте, круглый год была промерзшей всего на пару футов ниже поверхности. Но любая царапина на почве была лучше, чем ничего. Он насыпал кучу грязи перед царапиной, а затем наполовину прыгнул, наполовину лег в нее.Холод начал просачиваться в его тело.

Солдаты тоже спускались на землю, как и Аффонсо. И не слишком скоро, потому что альгарвейские бегемоты снова начали забрасывать их яйцами.Некоторые из этих бегемотов несли тяжелые палки вместо метателей яиц. Как луч от одного из них мог заставить единорога рухнуть на землю, так он также мог прожечь насквозь двух или трех человек, прежде чем стать слишком ослабленным, чтобы быть смертоносным еще больше.

По нескольку за раз люди короля Витора начали отступать с возвышения на плоскую площадку внизу. Когда они отступали, Фернао обнаружил, что произошло далеко за гребнем холма, с той стороны, которую он не мог видеть.

“Кто бы мог подумать, что эти жукеры будут тащить эти действительно тяжелые палки весь этот путь?” - сказал один недовольный солдат другому.

“Ну, они это сделали, будь они прокляты”, - ответил второй лагоанский солдат.“Вы получаете достаточно тяжелую палку, и даже доспехи бегемота не выдержат этого”.

Двое пехотинцев протопали мимо, прежде чем Фернао смог что-либо расслышать, но он услышал достаточно и с запасом. Повернувшись к Аффонсо, он сказал: “Они нас перехитрили”.

“Не стоит доверять альгарвейцам”, - печально сказал Аффонсо.Он приподнялся на локте, чтобы выглянуть поверх земли, которую он насыпал перед своим собственным жалким подобием дыры в земле. С ворчанием, покачав головой: “Они собираются захватить нас, если мы останемся здесь еще немного”.

“И им будет легче убить нас, если мы встанем и убежим”, - сказал Фернао. Но Аффонсо был прав. Если он не хотел быть схваченным или убитым на месте, ему пришлось бы бежать. И он побежал, покинув подъем гораздо быстрее, чем поднялся по нему. Одержав свою победу, альгарвейцы продолжили без особого труда. Это стало некоторым утешением для Фернао, но не большим. Он слишком хорошо знал, что люди Мезенцио могут напасть на лагоанскую армию в любое время, когда захотят.

Граф Сабрино обошел немало альгарвейских лагерей в Юнкерланте в первое лето войны, когда там все шло хорошо. Путь, который он проделывал через этот лагерь на австралийском континенте, напомнил ему о них. Лагерь был меньше, но наполнен тем же чувством спокойной уверенности, которое он испытывал раньше.

В Ункерланте эта уверенность была мертва, похоронена сопротивлением, гораздо более сильным и свирепым, чем представляли себе альгарвейцы, когда они начинали двигаться по -плохим -дорогам на запад. Здесь, в стране Людей Льда, оно все еще жило.Силы альгарвейцев здесь были крошечными по сравнению с армиями, вошедшими в Ункерлант, но они также не противостояли всему огромному королевству Свеммеля.

Альгарвейские солдаты сидели на камнях или на траве, ухаживая за своими ботинками, рюкзаками или палками, как будто они были множеством ремесленников, практикующих свое ремесло. Команды "Бегемотов’ возились с броней своих животных или возились со своими яйцеклетками, чтобы заставить их метать чуть дальше. Все это было очень похоже на бизнес.

Даже раненые, за которыми ухаживали маги и хирурги, делали все возможное, чтобы не обращать внимания на свои травмы. В лучшем альгарвейском стиле одна отпущенная шутка была настолько забавной, что парень, зашивающий ногу, остановился и громко рассмеялся.Сабрино видел нечто подобное в Ункерланте. Тогда это вызывало у него гордость. Здесь это огорчило его.

Наконец, он нашел дорогу к палатке бригадира Зербино, офицера, которого король Мезенцио назначил командовать альгарвейскими войсками в стране Людей льда. Зербино, крупный, грубоватый парень, который был маркизом небольшого поместья на юге Алгарве, приветствовал его медвежьими объятиями и кувшином вина.“Мы разбили их!” - заявил он. “Определенно разбили их!”

“Так мы и сделали, сэр”, - согласился Сабрино; Зербино занимал более высокие военные и общественные посты. “Теперь мы можем продолжать поставки киновари через Узкое море”.

“О, да”, - сказал Зербино, делая глоток из своей собственной фляги. “И мы можем изгнать проклятых лагоанцев прямо с австралийского континента. Предатели расы альгарвов, вот кто они такие. С таким же успехом могут быть каунианцами. Он снова сделал глоток. “Я отправил сообщения с помощью кристалла, прося короля о большем ... о большем о чем угодно, через высшие силы. Достаточно, чтобы позволить нам закончить работу”.

“Это факт, сэр?” Бесцветно спросил Сабрино, надеясь, что беззвучие скроет тревогу, которую он испытывал.

Это не сработало, или недостаточно хорошо. “Что вас кусает, полковник?” - требовательно спросил Зербино. “Это что-то помимо этих проклятых москитов, я бы сказал.Разве ты не хочешь вылизать паршивых жителей Лагоаны прямо из их ботинок?”

“На австралийском континенте, сэр, летом все кусается”, - ответил Сабрино. Его шутка прошла не так удачно, как у раненого солдата. Через мгновение он продолжил: “Я бы предпочел разделаться с Ункерлантом. Если мы сделаем это, то сможем разобраться с Лагоасом позже”.

“Король Мезенцио думает по-другому, совсем не так”, - сказал Зербино. “Мы пришли сюда, чтобы помочь янинцам. Лучший способ сделать это - дать лагоанцам хорошего пинка под зад, что мы и делаем ”.

“Но, сэр...” - начал Сабрино.

“Но у меня нет никаких "но”". Маркиз сделал резкий рубящий жест правой рукой. “Просто приготовьте своих драконов к нападению на лагоанцев, как только я прикажу. Ты можешь это сделать, не так ли? Если ты не можешь, тебе лучше прямо сейчас объяснить мне, почему ”.

“Я могу это сделать, сэр”, - согласился Сабрино. Занимаясь этим гораздо дольше, чем Зербино был на австралийском континенте, он говорил с некоторой резкостью.

Если маркиз и заметил, то сделал вид, что не подал виду. “Это прекрасно, это прекрасно”, - сказал он. “Допивай вино, и я снова налью тебе. В конце концов, это не та страна, в которую хочется смотреть трезвым ”.

До того, как из-за усиления альгарвейского режима поставки через Узкое море хлынули потоком, Сабрино пил верблюжье молоко, иногда ферментированное, иногда нет, и кипяченую воду. Он сказал: “Спасибо, сэр. Я не возражаю, если Идо. Рад снова увидеть вино. Еще приятнее попробовать его”.

“Наслаждайся этим”, - сказал Зербино. “Мы перебьем всех жителей Лагоаны и выгоним их из этого жалкого места, и тогда нам больше не придется беспокоиться о том, что киноварь переправится через Узкое море”.

В его устах это звучало так легко. Сабрино задумался, где он сражался до приезда на австралийский континент. Валмиера, скорее всего, , подумал он. Зербино, возможно, не видел в Ункерланте особого долга, иначе он не смог бы сохранить этот особый вид оптимизма. Всякий раз, когда Сабрино думал об Ункерланте, ему хотелось, чтобы тот вернулся туда, в большую, тяжелую битву. “Это второстепенное представление”, - сказал он еще раз. “Настоящая война идет против короля Свеммеля”.

“Да, и мы выигрываем это”, - ответил бригадир Зербино после того, как его большая гортань сделала глоток вина. “Мы, черт возьми, выигрываем это. Мы водим их на юг, точно так же, как прошлым летом водили по всему приграничью ”.

Алгарве в этом сезоне не ездил по всей границе Ункерланта. Сабрино понимал почему: король Мезенцио не поручил менто сделать это. Пришел ли Зербино к такому же выводу? Он не подал виду.Сабрино перевернул свой кубок, чтобы вылить остатки вина себе в горло. “Я благодарю вас за гостеприимство, сэр”, - сказал он. “Мои драконы будут готовы ко всему, что вам может понадобиться от нас”.

“Я знаю это”, - сказал Зербино. “У вас даже есть янинские драконы, летающие так, как будто люди на них знают, что делают. Это нелегко. Союзники!” - Он громко, презрительно фыркнул.

“Это больше заслуга полковника Брумидиса, чем моя, сэр”, - сказала Сабрина. “Он хороший офицер, и никто нигде не сказал бы ничего другого. Некоторые из его младших людей тоже неплохо справляются с собой. Когда у них появляются хорошие лидеры, тэйанинцы могут сражаться ”.

“Ты не смог бы доказать это со мной, не с тем, что я видел у их пеших солдат”. Зербино снова фыркнул, еще более шумно, чем раньше. Сколько глоток вина он выпил до того, как к нему пришел Сабрино? Невозможно определить. Он поклонился и с готовностью выпрямился. “Вы свободны”.

Отдав честь, Сабрино покинул палатку нового коменданта. Возвращаясь к импровизированной ферме драконов, он с трудом сдерживался, чтобы не бормотать проклятия себе под нос. Король Мезенцио решил не просто оградить жителей Лаго от создания проблем с поставками киновари с австралоконтинента, но и завоевать его, в той степени, в какой люди из Дерлаваи могли завоевать страну Людей льда. Расточительно, подумал Сабрино, но слово не слетело с его губ. Король Свеммель назвал бы план неэффективным - и, насколько Сабрино был обеспокоен, полубезумный король Ункерланта был бы прав.

Полковник Брумидис подошел к Сабрино, когда тот возвращался к драконам. Как всегда, Сабрино было трудно понять выражение лица Брумидиса. В больших темных глазах янинца была глубина, которая казалась насмешкой над доверчивым взглядом альгарвейцев на мир. Изо всех сил стараясь скрыть свое беспокойство, Сабрино спросил: “И что я могу для вас сделать сегодня, полковник?”

“Я не знаю, можете ли вы что-нибудь сделать для меня, полковник”, - ответил Брумидис. Что-то вспыхнуло в этих обычно бездонных глазах. “В любом случае, это я должен был спросить тебя, что я могу сделать. Сейчас в Алгарве идет война, а Янина, как обычно, играет роль бедной родственницы. Или я ошибаюсь?”

Политика требовала, чтобы Сабрино настаивал на том, что Брумидис действительно ошибся.Прямо в эту минуту он не мог переварить политику. Он на мгновение положил руку на плечо Брумидиса в молчаливом сочувствии.

Янинский офицер сказал: “Ты хороший парень - это правильное слово?” Он не стал дожидаться, чтобы услышать, подходящее ли это слово, а продолжил: “Если бы больше альгарвейцев были такими, как вы, я бы не возражал так сильно оказаться в их подчинении. Однако, как обстоят дела...”

Он не продолжил. Сабрино, однако, понял, что он говорит.Янинцам не нравилось, когда их подчиняли собственным соотечественникам, не говоря уже об иностранцах. “Ничего не поделаешь, мой дорогой полковник”, - сказал он. “Если только...” Он остановился гораздо более резко, чем Брумидис.

“Если бы только мы, янинцы, могли победить лагоанцев на своем поле - ты это имел в виду, не так ли?” Спросил Брумидис, и Сабрино смог лишь с сожалением кивнуть. Брумидис вздохнул. “Хотел бы я, чтобы это было так. Если вы думаете, что мне нравится быть посмешищем для моих союзников, вы можете подумать еще раз. На самом деле, полковник, я не верю, что вы сами верите в такие вещи, хотя я бы не сказал того же о многих ваших соотечественниках.”

“Ты джентльмен”, - ответил Сабрино, с беспокойством вспоминая, сколько недобрых слов ему пришлось сказать о боевых способностях янинцев.

Прежде чем полковник Брумидис смог вежливо отрицать что-либо подобное, к нему и Сабрино подбежал аналгарвианский драконий летун, крича: “Кристал говорит, что лагоанцы и куусаманцы летят сюда”.

Брумидис поклонился Сабрино. “Мы можем продолжить это обсуждение в другой раз. Сейчас у нас есть дело”. Он побежал обратно к драконам, которыми командовал, выкрикивая приказы на своем собственном гортанном языке.

Сабрино тоже начал выкрикивать приказы. У него уже были драконы в воздухе; теперь, когда у обеих сторон были значительные силы драконьих летунов, он всегда соблюдал эту предосторожность. Он все еще жалел, что не захватил его до того, как лагоанцы разрушили его предыдущую ферму драконов, хотя желания тут ни к чему хорошему не привели. Если бы он мог предотвратить еще одну подобную катастрофу и заставить врага заплатить, этого было бы достаточно.

Его крыло, полное опытных летчиков и драконов, обученных настолько, насколько это было возможно, не теряло времени даром, поднимаясь в воздух. Он с одобрением отметил, что янинцы Брумидиса не отставали от них. В хорошей армии Брумидис мог бы получить звание маршала. Даже будучи полковником в плохой армии, он сделал людей, которыми руководил, лучше, чем они были бы без него.

И вот появились лагоанцы и куусаманы, половина драконов была ярко-красной и желтой, другую половину было трудно разглядеть, потому что их окраска сливалась с пейзажем. Зербино и его подкрепление отбросили лагоанцев от их последнего наступления на Хешбон, но не сломили их дух.

Лагоанцы летали на драконах почти так же, как альгарвейцы: агрессивно, думая, что лучшее, что они могут сделать, это сблизиться со своими противниками. Куусаманцы сражались в другом стиле. Они были точны и элегантны в воздухе, искали любой шанс причинить неприятности и причиняли множество, когда находили таковые.

Их объединенные силы немного превосходили численностью те, которыми командовал Сабрино.Они были на грани того, чтобы одержать верх, когда полковник Брумидис, пренебрегший тактикой, бросил против них всех янинских драконов и поверг их в кратковременное замешательство. Сабрино прокричал до хрипоты, затем крикнул в свой кристалл: “Все в порядке, Брумидис - убирайся сейчас же. Ты выполнил свою работу, и даже больше, чем сделал это”.

“Мне очень жаль, мой дорогой полковник, но я не понимаю ни слова из того, что вы говорите”, - ответил янинец. Мгновение спустя его дракон, атакованный сразу тремя, рухнул на землю. Сабрино громко и отвратительно выругался, что совсем не помогло. Его драконы и оставшиеся янинцы отбросили лагоанцев и куусаманцев обратно к их собственной армии - и у него было ужасное чувство, что это тоже не привело к добру.

Эалстан был счастлив, когда Этельхельм привез свою группу обратно в Эофорвик. Музыкант был другом, или настолько близким к другу, насколько это было у него в оккупированной столице Фортвежии. Больше, чем когда-либо, он хотел, чтобы Ванаи могла встретиться с лидером группы. Но Ванаи не мог выйти из квартиры, а Этельхельм был слишком заметен и его легко было узнать, чтобы позволить ему навестить себя незамеченным.

“Ты привез достаточно из своего путешествия по королевству, чтобы считать, что это для тебя стоит моего времени?” Спросил его Эалстан.

“О, да, я думаю, что так и было”, - ответил Этельхельм. Его квартира свидетельствовала о том, что он привозил много вещей из всех своих поездок по королевству. У Эалстана было так много вещей, которых ему не хватало . . . . Но Эалстан не мог зацикливаться на этом, потому что музыкант продолжал: “Но тебе лучше не призывать к себе королевство, ты знаешь”.

“Почему нет?” Спросил захваченный врасплох Эалстан. “Кто мы еще?”

“Провинция Алгарве”, - сказал Этельхельм. “А если ты нам не веришь, можешь спросить рыжеволосых”.

Фортвег раньше был провинциями других королевств. В течение ста лет, предшествовавших Шестилетней войне, и Алгарве, и Ункерлант делали все возможное, чтобы заставить фортвежцев забыть, что они когда-либо были королевством.Оба потерпели неудачу. Во время хаоса после войны Фортвег, не теряя времени, вернул себе свободу.

Когда Эалстан сделал подробное предложение о том, где альгарвианцы могли бы высказать свое мнение и что они могли бы с ним сделать, как только оно туда попадет, Этельхельм рассмеялась, но ненадолго. “Знаешь, ты должен быть осторожен, когда говоришь такие вещи”, - заметил он. “Некоторые люди заставили бы тебя пожалеть об этом”.

“Ты должен говорить”, - парировал Эалстан. “Песни, которые ты поешь, говорят о том, что люди удивительного Мезенцио не нашли для тебя глубокую, темную темницу”.

“Это совсем неудивительно”, - ответил лидер группы. “Я заплатил стольким из них, черт возьми, я, вероятно, сам поддерживаю пару полков в Юнкерланте”. Он поморщился. “Я должен оставаться богатым. Если я не смогу продолжать платить этим сукиным детям, они снова начнут прислушиваться к словам”.

“О”. Эалстан не знал, почему его голос прозвучал испуганно. Его отец тоже заплатил альгарвейцам, чтобы они не заметили Леофсига. “Что ж, судя по вашим книгам, вы можете продолжать платить им довольно долго”.

“Хорошо”, - сказал Этельхельм. “Я намерен. Я должен, фактически.” Он скорчил еще одну ужасную гримасу. “И я скажу тебе еще кое-что - не все, что они хотят от меня, это деньги”.

“Это правда?” Эалстан мог бы подразнить Этельхельма: “У тебя есть пара рыжеволосых женщин, которые дерутся за то, кто сделает тебя своим любимчиком?”

“Хвала высшим силам, я избавлен от этого”, - ответил Этельхельм с очередным смешком. “Но я мог бы повеселиться, если бы это было так”. На этот раз они с Элстан Оба заговорщически рассмеялись. Альгарвейские женщины славились своей развязностью, точно так же, как альгарвейские мужчины славились продажностью. То, что люди говорили об альгарвейских мужчинах, оказалось в основном правдой, что сделало размышления о головастых женщинах более интригующими. Но Этельхельм отрезвел. “Нет, я не получу от этого удовольствия, если мне в конечном итоге придется это делать: они хотят, чтобы группа выступала для бригады Плегмунда”.

“О”, - снова сказал Эалстан - на этот раз в его голосе звучали боль и сочувствие, а не удивление. “Что ты собираешься делать?”

“Сначала еще немного обсудите это с ребятами”, - ответил лидер группы. “Это как раз то, чего мы хотим, верно? - давать концерты для бригады, полной предателей. Но если это единственный способ избежать неприятностей с альгарвейцами, возможно, нам придется ”.

Когда Эалстану было не совсем восемнадцать, некоторые вещи казались очень ясными.“Если ты действительно играешь, чем ты отличаешься от парней, которые носят клюшки для короля Мезенцио?”

Губы Этельхельма сжались. “Я бы хотел, чтобы ты не задавал этот вопрос таким образом”. Теперь, когда слова слетели с его губ, Эалстан также пожалел, что задал его таким образом. Он не хотел терять Этельхельма как клиента или друга. Но он также не хотел терять своего уважения к нему. После паузы музыкант продолжил: “Я не знаю, что вам сказать по этому поводу. В этом есть доля правды. Но если мы не будем играть за "Бригаду", альгарвейцы, скорее всего, разобьют нас. Так лучше?”

Он говорил серьезно. На этот раз Эалстан подумал, прежде чем ответить. “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Я просто не знаю. Мы должны пойти на некоторые компромиссы с альгарвейцами, если хотим жить ”.

“Разве это не печальная правда?” - согласился лидер группы.

Эалстан обвел рукой квартиру. Волна охватила толстые ковры, изысканную мебель, книги, картины, барабаны, виолы и флейты. “Еще одна вещь, о которой ты должен спросить себя, - это сколько все это стоит для тебя?”

Этельхельм бросила на него странный взгляд. “Я никогда не думала, что увижу, как мое сознание сидит в кресле и разговаривает со мной. Как ты думаешь, о чем я спрашивал себя с тех пор, как альгарвейцы пришли ко мне? Это непростой вопрос ”.

“Почему бы и нет?” Для Эалстана это было легко.

Теперь Этельхельм действительно выглядел раздраженным. “Почему нет? Я скажу тебе, почему нет. Потому что я работал долго, очень долго, и все это время я действительно усердно работал, чтобы достичь того, что я есть. И теперь я должен все испортить, разозлив этих людей? Вот почему это нелегко”.

Эалстан не потратил много времени на то, чтобы к чему-то стремиться. Единственное, что у него было, от чего он не мог отказаться, была Ванаи, и он уже отказался от всего остального ради нее. Он поднялся на ноги. “Я думаю, мне лучше уйти”.

“Да, я думаю, может быть, тебе лучше”, - ответил Этельхельм. “Знаешь, я еще не сказал им, что мы бы этого не сделали. Я просто тоже не сказал им, что мы бы этого не сделали”.

Кивнув, Эалстан вышел. Как обычно, он отметил, что на лестнице не пахло капустой или чем-то похуже. Как и вся прекрасная обстановка в квартире Этел-хелма, это напоминало ему о том, чего лишился лидер группы.

Жара ударила в лицо, когда он вышел из многоквартирного дома. Лето в Эофорвике, как и лето на большей части Фортвега, было самым суровым временем года, солнце палило с очень-очень высокой точки неба. Темперамент мог дать сбой. У него почти получилось, и у Этельхельма тоже. Он вздохнул, представив себя на месте Этельхельма, слушая, как он говорит альгарвейцам, что они не имели права набирать бригаду Плегмунда, не говоря уже о том, чтобы ожидать, что он будет играть за нее.

Но он тоже был сыном своего отца. Через мгновение он рассмеялся над собой - достаточно легко для человека, которому нечего терять. У Этельхельма было гораздо больше, чем это. Эалстан уже знал это. Весь этот многоквартирный дом сказал ему об этом. Этельхельм тоже не хотел это терять. Эалстан не знал этого, но теперь знал. Он задавался вопросом, как лидер группы справится с этим, и сможет ли Этельхельм. Ради Этельхельма и себя самого он надеялся на это.

Он миновал рекламный лист для вербовки в бригаду Плегмунда, и еще один, и еще. Альгарвейцы позаботились о том, чтобы их было предостаточно. Присоединился ли Сидрок, наконец, к ней, как он продолжал говорить, или он нашел где-то лучшее понимание? Ради своего кузена Эалстан надеялся, что последнее было правдой.

Он прошел мимо еще одного из этих вездесущих плакатов. На этом, однако, были нарисованы собаки АЛГАРВЕ жирными штрихами угля.Увидев это, Эалстан улыбнулся. Несмотря на бригаду Плегмунда, не все, или даже большинство, его соотечественников имели какую-либо пользу от своих оккупантов.

На обратном пути к своему дому он увидел еще несколько испорченных рекламных листовок. На всех них были разные лозунги: либо они были написаны разными руками, либо одним парнем, у которого было много забот. Один из лозунгов гласил: "ПРЕКРАТИТЕ УБИВАТЬ каунианцев!" Эалстан чуть не расплакался, когда увидел это. Иногда он задавался вопросом, был ли он единственным фортвежанином, которому было не все равно.Напоминание о том, что он не чувствовал себя хорошо.

Фортвежец выскочил из-за угла и побежал навстречу, а затем мимо него, прижимая к боку что-то похожее на женскую кожаную сумочку. Так и было: мгновение спустя двое альгарвейских констеблей, пронзительно свистя, завернули за тот же угол, пустившись в погоню по горячим следам. Они указывали на убегающего бельгийца и кричали: “Задержать вора!”

Никто на многолюдной улице не проявил ни малейшего интереса к тому, чтобы остановить вора. Ругаясь, обливаясь потом, альгарвейцы бросились за ним вдогонку. Они не успели отойти далеко, как кто-то выставил ногу и подставил подножку тому, кто был впереди. Его партнер упал на него. Они оба взвыли.

Они поднялись в грязных туниках и с кровоточащими локтями и коленями - килты, которые они носили, усугубляли их царапины, оставляя голыми колени. Каждый из них сдернул с пояса дубинку и начал избивать нападающего, который, как они думали, подставил им подножку. После того, как он со стоном упал, альгарвейцы начали избивать всех фортвежцев, до которых могли дотянуться. Один из них замахнулся на Эалстана, но промахнулся.

А затем фортвежец прыгнул на одного из констеблей. Другой альгарвейец выронил дубинку, схватился за свою палку и ударил фортвежца.Парень издал вопль, который эхом разнесся по улице. Рыжий, на которого он прыгнул, вскочил на ноги.

Камень - вероятно, подобранный булыжник - просвистел мимо голов альгарвейцев. Мгновение спустя другой камень попал одному из них в ребра. Затем они оба начали пылать, пылая и крича о помощи во всю мощь своих легких. Эалстан понятия не имел, была ли поблизости какая-нибудь помощь для них. Он тоже не стал ждать, чтобы узнать, особенно после того, как луч пронесся мимо его головы и прожег дымящуюся дыру в деревянном фасаде магазина кожевенных товаров, возле которого он стоял.

Фортвежцы падали, крича и брыкаясь. Но вместе с проклятиями полетело еще больше камней. Один из альгарвейцев упал, когда камень попал ему прямо в ухо. Его товарищ стоял над ним, все еще пылая. Затем кто-то ударил стоящего констебля сзади. Лая, как волки, толпа набросилась на обоих рыжеволосых.

Эалстан обрадовался, увидев, как они падают. Но он не задержался, чтобы помочь затоптать их до смерти. Он не видел беспорядков в Эофорвике, но истории, которые он слышал о том, что произошло незадолго до того, как они с Ванаи приехали в город, вызвали у него желание убежать, а не присоединиться к ним. Какое-то время у его соотечественников все шло бы по-своему, но потом альгарвейцы собрали бы достаточно людей, чтобы восстановить порядок - и им было бы все равно, кого они убивают, пока они это делают.

Звон стекла возвестил о том, что фортвежцы начали громить магазины вдоль улицы. Эалстан ускорил шаг, надеясь как можно больше дистанцироваться от неприятностей. Ему не нравилось думать о фортвежцах, грабящих других фортвежцев, но он тоже слышал истории об этом. Он не всем им верил. Теперь он понял, что, возможно, и в этом был неправ.

Он только что свернул на свою улицу, когда по ней протопали два отряда алгарвейских констеблей, каждый из которых выглядел таким же мрачным, как любой солдат, которых он когда-либо видел. Рыжеволосые несли палки пехотного образца, а не более короткое, менее мощное оружие, которое они обычно использовали. Их взгляды метнулись к нему в пугающем унисоне. Он отпрянул от них. Он ничего не мог с собой поделать. Если бы он дал им малейший повод, они бы сожгли его, и он это знал.

Когда он поднялся к себе домой, Ванаи воскликнула: “Силы небесные, что там происходит?”

“Бунт”, - лаконично ответил он. “На этот раз ты можешь порадоваться, что заперся здесь. Я тоже собираюсь остаться здесь, пока все не уляжется или пока мне не придется сходить за едой ”. Только после того, как эти слова слетели с его губ, он понял, что прозвучали они далеко не героически. Снова прислушавшись к себе, он решил, что ему все равно.

Бембо и Орасте расхаживали по краю района, в который были запружены каунианцы Кромхеорта и те, кто жил в окрестной сельской местности. Пока блондины оставались в округе, все было в порядке.Когда они этого не сделали, альгарвейским констеблям пришлось заставить их пожалеть об этом.

“Предполагалось, что в этом эофорвическом месте наступят тяжелые времена”, - заметил Бембор. “Пару дней там я задавался вопросом, не собираются ли они посадить нас в фургон и отправить туда помогать тушить пожар”.

Пожав плечами, его напарник ответил: “Для меня это не имеет значения. Если каунианцы выйдут за рамки дозволенного, мы их поколотим. Если фортвежцы выйдут за рамки дозволенного, мы их тоже хорошенько поколотим ”.

“Ты всех ненавидишь, не так ли?” Бембо задал вопрос искренне, но прозвучал он наполовину восхищенно.

“Я прелюбодейный констебль”, - ответил Орасте. “Это моя прелюбодейная работа - ненавидеть всех. Вернувшись в Трикарико, я ненавидел альгарвейцев. Я все еще могу думать о некоторых альгарвейцах, которых я ненавижу, на самом деле ”.

Бембо надеялся, что Орасте говорит о сержанте Пезаро. Однако он не стал спрашивать. Если бы презрение Орасте было направлено на него, другой констебль, не колеблясь, сказал бы ему об этом. Вместо этого Бембо сказал: “Как мы собираемся выиграть войну, если места, которые мы завоевали, продолжают доставлять нам неприятности?”

Его напарник снова пожал плечами. “Мы убьем достаточно этих сукиных сынов, которые думают, что они чертовски умны, остальные довольно быстро поймут эту идею. Одна вещь о мертвецах: они почти никогда не отвечают тебе взаимностью ”.

Живой человек, тощий каунианец в кожаном фартуке поверх туники и брюк, вышел из своей лавки и поманил констеблей. Бембо и Орасте посмотрели друг на друга. Когда каунианин действительно хотел что-то сделать с ними, могло происходить что-то подозрительное. “Что это?” Бембо зарычал на своем родном языке; если блондин не говорил по-альгарвейски, то силы внизу были ему рады.

Но каунианин справился, и довольно хорошо: “Не могли бы вы, джентльмены, пожалуйста, помочь мне в ссоре, которую я затеял со своим соседом?”

Неприятный огонек вспыхнул в глазах Орасте. Бембо понял, что это означало. Каунианский лавочник, возможно, к счастью для него, не понял. Если бы Ораст решил, что этот парень прав - или если бы он мог заплатить - его сосед пожалел бы об этом. Если бы у соседа было дело получше - или больше серебра - этот блондин пожалел бы о том дне, когда он родился. В любом случае, Орасте закончила бы счастливо.

“Что он с тобой делает?” Спросил Бембо. “Или что, по его мнению, ты с ним делаешь?”

Продавец начал объяснять. Мгновение спустя из соседнего магазина выскочил другой каунианец и начал кричать на него. Алгарвейский у этого парня был хуже, чем у первого, но он в волнении наверстал то, чего ему не хватало в грамматике. Бембо улыбался, слушая его. Даже если он говорил не слишком хорошо, в каком-то смысле он звучал действительно очень по-альгарвейски.

Вскоре оба каунианца стали делать широкие намеки на то, что бы они сделали, если бы только все решилось в их пользу. Бембо еще раз улыбнулся. Этот день складывался как прибыльный. И затем, как раз когда возбужденный блондин собирался сделать реальное предложение, Орасте ударил Бембо локтем в ребра. Другой констебль указал пальцем. “Посмотри на этого старого педераста. Если он не возвращается тайком после того, как его не должно было быть, то что он делает?”

Конечно же, седовласый каунианин пытался проскользнуть мимо конюшен и спора и углубиться в ту часть города, где ему было разрешено находиться. Поскольку Бембо и Орасте находились всего в нескольких шагах от границы этого района, каунианин, должно быть, приближался снаружи. Логика школьного учителя не могла бы быть более резкой.

“Подожди там, приятель”, - крикнул Бембо мужчине, который повернулся к нему с удивлением и тревогой на лице. Мгновение спустя Бембо тоже был удивлен: удивлен тем, что узнал этого парня. “Это тот старый сукин сын из Ойнгестуна”, - сказал он Орасте.

“Ну, поцелуй меня в задницу, если ты не прав”, - сказал Орасте. “Я знал, что он болтливый. Я не знал, что он еще и подлый”.

Бембо двинулся на каунианца. Орасте сделал то же самое. Позади них оба владельца магазина воскликнули. Констебли проигнорировали их. “Ладно, приятель”, - сказал Бембо. “Что ты делал, пробираясь через те районы Громхеорта, куда тебе не положено заходить?”

“Я искал вестей о моей внучке”, - ответил каунианин на своем медленном, четком альгарвейском. “Я беспокоюсь о ее безопасности”.

Орасте рассмеялся. “Она каунианка, верно, такая же, как и ты? Никто из ваших ублюдков не в безопасности. Ты определенно не в безопасности, старик. Он снял дубинку с пояса и покрутил ее за кожаный ремешок.

Шрам, в том месте, где Бембо ударил каунианца по дороге из Ойнгестуна в Громхеорт, все еще был ярко-розовым. Если ему нужен был еще один урок, Орасте, похоже, не терпелось его преподать. Каунианин облизнул губы. Он тоже увидел то, что было на лице Орасте. Одна из его рук скользнула в карман брюк. Зазвенели монеты. Он сказал: “На самом деле ты никогда не видела меня за пределами этого квартала, не так ли?”

“Я не знаю”, - ответил Бембо. “Я еще не решил”.

Хотя каунианин и раньше оказывался довольно плотным, ему не составило труда выяснить, что это значит. Он дал Бембо и Орасте достаточно серебра, чтобы заставить их решить, что они все-таки не видели, как он крался обратно. А затем, показав, что он действительно может учиться, он поспешил уйти оттуда, чтобы не дать конюшням избить его даже после того, как он им заплатил.

Они повернулись к двум каунианским лавочникам, только чтобы обнаружить, что блондины уладили их ссору. Орасте поднял свою дубинку. “Я должен был бы пустить вам обоим кровь за то, что вы зря тратите наше время”, - прорычал он.

Оба лавочника начали звенеть монетами. Бембо, который большую часть времени был достаточно мягким сортом, не извлек бы из них столько пользы. Однако они были явно до смерти напуганы Орасте - и они не могли подкупить его, не подкупив также и Бембо. Поясная сумка пухлого констебля наполнилась и изящно округлилась.

“Это было не так уж плохо”, - сказал он, когда они с Орасте вернулись к своему ритму. Позади них двое каунианцев снова начали кричать друг на друга. Бембостиллу было нелегко следить за их речью, но он подумал, что один из них ругает другого за то, что тот вызвал констеблей.

Орасте сплюнул на булыжники мостовой. “О, да, это немного серебра, ” сказал он, - но на что мы можем потратить серебро?“ Немного, не в этой крысиной дыре в городе. Я бы скорее проломил пару голов ”.

“Ты всегда можешь потратить деньги в таверне”, - сказал Бембо. “Если тебе так хочется, ты тоже можешь разбивать головы в таверне”.

“Это не одно и то же”, - сказал Орасте. “Разбивать головы в таверне - это просто драка. Если я делаю это на работе, мне за это платят”.

Бембо знал немало констеблей с таким отношением, но немногие так открыто заявляли об этом, как Орасте. Предпочитая взятки дракам, Бембо сказал: “Будут и другие шансы. Судя по тому, как мы запихнули всех этих каунианцев в этот маленький уголок городка, они все время будут вцепляться друг другу в глотки, так что у нас будет чем заняться ”.

Орасте посмотрел на поперечную улицу, ведущую к сердцу района Каунианд в Громхеорте. Блондины устроили рынок по обе стороны улицы, которая была слишком узкой для начала. Бембо задавался вопросом, что они продавали друг другу; ни у кого из них не могло быть много.

“Да, они упакованы довольно плотно”, - согласился Орасте. “Я просто надеюсь, что через них не начнется эпидемия”.

“Почему?” Бембо спросил с некоторым удивлением; его напарник обычно не проявлял никакого беспокойства по отношению к каунианцам. “Потому что чума может распространиться на нас, ты имеешь в виду?”

“О, и это тоже”, - сказал Орасте, хотя, похоже, сам он об этом не подумал. “Но что я в основном имел в виду, так это то, что эпидемия убьет паршивых блондинов прежде, чем у нас появится шанс использовать их жизненную энергию против юнкерлантеров или где еще она нам понадобится”.

“О”, - сказал Бембо. “Это правда”. И так оно и было, даже если его желудок медленно переворачивался каждый раз, когда он думал об этом. “Хотел бы я, чтобы мы могли победить короля Свеммеля, не используя подобную магию”.

“Я тоже, потому что для нас это было бы легче”, - сказал Ораст. “Но чем от большего количества каунианцев мы избавимся, тем лучше будет для всех после того, как мы, наконец, выиграем войну. Они слишком долго наступали нам на лицо.Теперь наша очередь ”.

Бембо не мог не согласиться, по крайней мере вслух. Орасте счел бы его бездельником или, что еще хуже, тайным любителем кауниан. Он не был. Ему не нравились блондинки. Он не пользовался ими там, в Трикарико, и здесь, в Громхеорте, тоже. Но он был слишком покладист, чтобы наслаждаться резней.

Из района вышли двое других констеблей в компании шести или восьми молодых каунианок. Половина женщин выглядела угрюмой и раздраженной, другая половина - от смирившейся до счастливой. “Куда ты их ведешь?” - крикнул Бембо.

“Рекруты для солдатского борделя”, - ответил один из его соотечественников. Он повернулся обратно к женщинам, сказав: “Не беспокойтесь ни о чем. Клянусь высшими силами, у тебя будет вдоволь еды, и это не ложь. Я должен поддерживать тебя в хорошей форме, чтобы мальчикам было где прилечь ”. Одна из женщин перевела для остальных. Двое из них, те, что пониже, кивнули.

После того, как маленькая процессия удалилась за пределы слышимости, Бембо повернулся к Расте и спросил: “Как ты думаешь, как долго они продержатся?”

“В солдатском борделе? Пару-три недели”, - ответил Орасте.“Они их изматывают, они их используют, а потом приносят немного свежего мяса.Вот как это происходит ”.

“Примерно так я и думал”. Бембо посмотрел вслед блондинкам. Он вздохнул и пожал плечами. “Они не знают, во что ввязываются, бедняжки”. Как и многие альгарвейцы, он сентиментально относился к женщинам, даже к каунианкам.

Орасте не было. “Может быть, они и не знают, во что ввязываются, но держу пари, у них есть довольно хорошее представление о том, что в них вляпается”. Он запрокинул голову и расхохотался.

“Это неплохо”, - сказал Бембо, и, исходя из Орасте, это было не так.Констебли прошли еще несколько шагов. Затем Бембо погладил подбородок. “Я удивляюсь, почему тот старый каунианин из Ойнгестуна думал, что его внучка где-то за пределами каунианского квартала”.

“Кого это волнует?” Ответил Орасте, что грозило вообще прекратить разговор. Но он продолжил: “Она сбежала, помнишь? Во всяком случае, так сказал нам старикашка. Может быть, какой-нибудь фортвежец прячет ее здесь, в городе, и вывозит в обмен.” Его ухмылка была похотливой, грязной.

“Да, это могло быть”, - признал Бембо; каким бы грубым ни был Орасте, у него было хорошее представление о том, как работают люди. “Во всяком случае, она была красивее большинства этих юго-западных женщин. Они сложены как кирпичи”.

Это было не по-рыцарски, но, судя по тому, что видел Бембо, в значительной степени соответствовало действительности (он не думал о том, как он был устроен). Все еще грубый, но очень практичный Орасте сказал: “Что ж, если мы поймаем ее, то сможем получить кое-что из этого для себя”. Он покачал бедрами вперед и назад. В кивке Бембо не было ничего, кроме нетерпеливого согласия.

Еще до того, как Леофсиг постучал в свою собственную входную дверь, он знал, что что-то пошло не так. Он услышал крики из дома, поскольку не слышал с тех пор, как Сидрок ушел, чтобы присоединиться к бригаде Плегмунда. Не успел он постучать, как тот напрягся. Один из этих повышенных голосов принадлежал его двоюродному брату.

Должно быть, он получил отпуск, подумал Леофсиг. И, конечно же, когда дверь распахнулась, там стоял Сидрок, огромный, как живая. “Привет”, - сказал он. “Рад снова тебя видеть”.

“И тебе привет”, - ответил Леофсиг и на этом успокоился. Когда он и Сидрок пожали друг другу руки, это быстро превратилось в испытание силы. Через некоторое время они оба сдались, примерно с честью. Сидрок ухмыльнулся. Даже несколько месяцев назад его хватка не могла сравниться с хваткой Леофсига. Не желая знать об этом, Леофсиг спросил: “Как долго ты пробудешь здесь?”

“Три дня”, - сказал Сидрок. Леофсиг решил, что, вероятно, сможет это выдержать. Его двоюродный брат продолжал: “Затем еще немного нужно вернуться в лагерь за пределами Эофорвики. Затем пройти углубленное обучение где-нибудь в другом месте - они еще не сказали мне, где”.

Леофсигу было все равно, куда пойдет Сидрок, лишь бы он шел.“Пропусти меня, ладно? Я весь день работал под палящим солнцем и хочу помыться”.

“Я знаю это чувство, благодаря высшим силам”, - сказал Сидрок. Он не знал об этом до того, как ушел; тогда его главной целью было избежать как можно большего количества работы, которую Эш мог выполнить. Но он не отошел в сторону. “Тем не менее, они относятся к нам довольно хорошо. Мы даже пригласили Этельхельма и его группу приехать и сыграть для нас на днях”.

“А ты?” Мнение Леофсига об Этельхельме упало на пару ступеней.На этот раз, вместо того чтобы спрашивать, он протиснулся мимо своего кузена в прихожую. Сидрок бросил на него злобный взгляд, но закрыл за собой дверь. Только когда Леофсиг вошел в кухню, он запоздало осознал, что Сидрок мог оказаться очень неприятным посетителем в драке.

На кухне Конбердж резал лук-порей и бросал его в кастрюлю над огнем. Тушеная баранина, подсказал ему нос Леофсига. Не прилагая ни малейших усилий, чтобы понизить голос, его сестра сказала: “Что ж, он не задержится здесь надолго, силы превыше всяких похвал. Что касается меня, то, если альгарвейцы так сильно хотят его, они могут забрать его ”.

Сидрок вряд ли мог не услышать, что она сказала. Соседи вряд ли могли не услышать, что она сказала. Леофсиг повернулся обратно к прихожей. Он задавался вопросом, узнает ли он, насколько неприятным клиентом может быть его родственник.

Но Сидрок, к его облегчению и еще большему удивлению, остался за пределами кухни. “Могу я немного прибраться?” Спросил Леофсиг.

Конбердж указала на чайник рядом с кастрюлей, в которую она только что добавила лук-порей. “Горячая вода прямо там, ждет тебя”, - сказала она. Она посмотрела мимо него в сторону прихожей. Она многозначительно добавила: “Некоторые запахи не выветриваются, как ни мойся”.

“Оставь его в покое”, - сказал Леофсиг. Брови его сестры взлетели вверх. Он продолжил: “Ты сама сказала: он скоро уйдет. Если мы сможем оставаться вежливыми в течение трех дней, на этом все закончится ”.

“Как может быть конец, когда в семье есть предатель?” Потребовал Конбергед.

У Леофсига не нашлось подходящего ответа на это. Он избавился от необходимости готовить, начав мыть посуду. Его сестра вышла из кухни, но оставила ее с задранным носом. Он привел себя в порядок так быстро, как только мог, и вернулся в свою спальню, чтобы надеть свежую тунику вместо грязной, пропотевшей той, что была на нем.

Он только что переоделся, когда кто-то легонько постучал в дверь. “Войдите”, - позвал он, и его отец позвал. Леофсиг кивнул. “Я думал, это вы.Все остальные стучат громче, чтобы убедиться, что я заметил ”.

Улыбка Хестана приподняла только один уголок его рта. “Иногда достаточно различия, чтобы ты что-то заметил. Не всегда вещи должны быть громче. ”Мягче" часто служит так же хорошо ".

“Может быть”, - сказал Леофсиг. Через мгновение он продолжил: “Я бы хотел, чтобы ты смог убедить в этом Сидрока”.

Его отец вздохнул. “Хенгист все еще живет здесь. И, кроме него, мы самые близкие родственники, которые остались у Сидрока. Когда он получит отпуск, куда еще он пойдет?”

“Подлизываться к его рыжеволосым дружкам?” Предположил Леофсиг. “Я не знаю, почему он их так сильно любит - если бы не они, его мать была бы все еще жива, а его дом все еще стоял бы - но он любит. Что касается меня, то они могут забрать его ”.

Хестан снова вздохнула. “Я не могу захлопнуть дверь у него перед носом, не сейчас, когда здесь живет Хенгист. И я не хочу выгонять своего брата. Это может быть ... опасно. Ты знаешь почему.”

“Из-за меня”, - сказал Леофсиг.

“Это верно”. Его отец кивнул. “И поэтому мы будем мириться с моим очаровательным племянником, насколько сможем, пока он здесь. Я думаю, это всего на три дня. Мы справимся”.

“Да, тогда он сказал мне, что должен вернуться”, - сказал Леофсиг. “Тогда альгарвейцы расскажут ему больше об убийстве каунианцев или терроризировании ункерланцев, или о том, что они собираются делать с проклятой бригадой Плегмунда. Король перевернулся бы в могиле, если бы знал, что рыжеволосые делают с его именем ”.

“Я не буду говорить, что ты неправ, потому что я думаю, что ты прав”, - ответил он. “Но то, что Сидрок уедет на запад, куда-нибудь далеко-далеко, не будет для нас худшей вещью в мире, независимо от того, что он в конечном итоге здесь делает”. Он склонил голову набок и подождал, чтобы увидеть, как Леофсиг отреагирует на это.

Вид отца, пристально смотрящего на него, заставил Леофсига подумать, прежде чем заговорить.“Ты имеешь в виду, что бы с ним там ни случилось”, - медленно произнес он.

Так же медленно Хестан улыбнулся. “Во всяком случае, перетаскивание камней не лишило тебя разума. Альгарвейцы не стали бы вербовать фортвежских солдат, если бы не собирались бросать их в огонь. А пожары в Ункерланте горят ярче, чем где-либо еще ”.

Из кухни донесся крик Элфрита: “Ужин готов!”

Леофсиг ухмыльнулся отцу. “Очаги в Ункерланте горят жарче, чем где-либо еще, за исключением котла для ужина”.

“Я не думал об этом с такой точки зрения, но ты прав”, - ответил Хестан. “И это тоже хорошо, - говорю я. Пошли”. Они вместе направились в столовую.

Когда они добрались туда, дядя Хенгист сделал то, что снова начал делать этим летом: он помахал перед Хестан газетным листом. “Вот, ты видела?” - спросил он. “Альгарвейцы уничтожают все, что находится перед ними на юге”. Звуча так жизнерадостно, как будто он обсуждал футбольный матч, он рассказывал о захваченных в плен солдатах и бегемотах, убитых солдатах и бегемотах, захваченных провинциях и городах, охваченных огнем от яиц, сброшенных на них сверху.

Рядом с Хенгистом сидел Сидрок, слушая рассказ с широкой ухмылкой. Когда Хестан и Леофсиг сели, ни один из них ничего не сказал. Это показалось раздражающим Сидроку, который прорычал: “Альгарвейцев не остановить. Они сотрут Юнкерланта в порошок”.

“Если бы у них все было по-своему, зачем бы им понадобилась бригада Плегмунда?” Спросил Леофсиг. Сидрок не ответил ему, не словами, но его хмурый взгляд был красноречив. Леофсиг улыбнулся в ответ так гадко, как только мог. Как и большинство жителей Форт-Вегаса, Сидрок был смуглым, но даже при этом гневный румянец окрасил его щеки над краем бороды. Ухмылка Леофсига стала еще шире и более провоцирующей.

Прежде чем из этого что-либо могло получиться, Конбердж и Элфрит принесли оливки, хлеб и оливковое масло для макания, чтобы начать ужин. Независимо от того, насколько Леофсигу нравилось дразнить своего кузена, он больше любил поесть. День в дороге всегда оставлял у него чувство опустошенности. Он заметил, что Сидрок проявляет такой же волчий аппетит, и задался вопросом, насколько усердно альгарвейцы обрабатывают его в разбитом ими лагере.

Оба молодых человека тоже принялись за тушеную баранину. Баранины в ней было не так много, как хотелось бы Леофсигу; времена были тяжелые. Его мать и сестра заправили тушеное мясо фасолью, репой и пастернаком. После двух больших тарелок он намазал подливку толстым ломтем хлеба, отрезанным от рулета. Он тоже выпил три кубка вина.

У него все еще оставалось достаточно места для сыра и засахаренных фруктов на будущее. Он мог бы съесть больше, чем получил, но его желудок перестал на него рычать. “Наслаждайся этим, пока можешь”, - сказал он Сидроку. “Когда отправишься в Юнкерлант, тебе повезет, если ты получишь ячменную кашу”.

“Мы справимся”, - возразил Сидрок. “Если здесь вообще есть какая-нибудь еда, мы возьмем ее. Вот что значит быть солдатом ”.

“Вот что значит быть вором”, - сказал Леофсиг, игнорируя предупреждающий взгляд своего отца. “И если они отправят тебя на юг, ты узнаешь все о снеге, так же, как они узнали прошлой зимой. Удачи в краже, когда все замерзнет”.

На этот раз Хестан сделала больше, чем просто послала предупреждающий взгляд. Его тон был более резким, чем обычно, он сказал: “Леофсиг, о чем мы говорили перед выступлением? Здесь живет отец Сидрока, и сам Сидрок - желанный гость ”.

“Да, отец”, - ответил Леофсиг, но его лицо выдало его - оно ясно показывало, каким желанным гостем он считал Сидрока.

Увидев это, Сидрок привстал со стула. Тяжело дыша, он сказал: “Я знаю, что вы все меня ненавидите. Знаете что? Мне все равно. Знаете ли вы, что еще? Каждый вонючий из вас может поцеловать меня в задницу ”.

“Сынок...” - начал дядя Хенгист.

Сидрок прервал его. “Да, ты тоже, отец. Ты кричал мне, чтобы я держался подальше от Бригады так же громко, как и все остальные. И ты был неправ, ты слышишь меня, неправ!” Его голос поднялся до рева. “Лучшие подруги, которых я когда-либо находил.Так что ты тоже можешь поцеловать меня в задницу. Совсем как они!”

“Совсем как я, Сидрок?” Леофсиг встал, обошел стол и нежно поцеловал своего кузена в губы. “Вот”.

Какое-то мгновение Сидрок просто смотрел. Он был не слишком умен. Но затем, взревев от ярости, он понял, что сделал Леофсиг. Он повернулся к Леофсигу, не моргнув глазом, чтобы предупредить, что тот собирается делать - достаточно того, что альгарвейцы научили его кое-чему.

Леофсиг увидел звезды. Он отшатнулся назад, прижимаясь к столу. Сидрок бросился за ним, размахивая кулаками. Из разъяренного лицо его кузена стало смертельно холодным. Он убьет меня, если сможет, понял Леофсиг.

Он замахнулся на Сидрока, но его кузен блокировал удар предплечьем. Его отец и дядя Хенгист тоже дрались, но он не обращал на них внимания - он действительно боролся за свою жизнь.

Конбердж выкрикивала проклятия, такие мерзкие, каких Леофсиг никогда не слышал в армии, но Сидрок отшвырнул ее обратно к матери, когда она бросилась на него.Конбердж и Элфрит свалились в кучу. Леофсиг схватил миску и швырнул ее в Сидрока. Он промахнулся. Миска разбилась о стену.

Сидрок пнул Леофсига. Леофсиг тоже пнул, пытаясь вывести Сидрока из боя метким ударом ноги. Но Сидрок извернулся, быстрее и проворнее, чем Леофсиг его помнил, и принял удар в бедро, а не между ног.

Леофсига охватила паника. Что я могу сделать? Он потянулся за ножом для хлеба. В тот же момент Сидрок схватил один из стульев. Он размахнулся им, как будто тот вообще ничего не весил. Его первый удар выбил хлебный нож, вылетевший из руки Леофсига. Следующий попал Леофсигу сбоку в голову.

Он осел на пол. Я    должен встать, подумал он, но его тело не хотело его слышать. Я    должен... Сидрочить его снова. Лампы, казалось, вспыхнули красным, затем погасли в черноту.Он никогда не чувствовал ни одного из ударов, которые обрушились после этого - или чего-либо еще, с тех пор.

Пять

Ванаи услышала то, что она приняла за знакомые шаги Эалстана, приближающиеся по коридору к их квартире. Но когда раздался стук в дверь, это было несколько резких ударов, а не кодированные постукивания, которые всегда использовал Эалстан.

Лед пробежал по спине Ванаи. Кто-то предал Эалстана этим головорезам? Кто-то предал ее! С колотящимся сердцем она ждала резкого крика: “Кауниан, выходи!”

Она задавалась вопросом, что лучше - выйти вперед или вылететь через окно головой вперед. Тогда все закончится в спешке, и будет не так уж больно.Кто мог догадаться, что альгарвейцы сделали с каунианцами в своих трудовых лагерях, прежде чем они, наконец, убили их? Но пока Ванаи размышляла, снова раздался стук - на этот раз правильный.

Она осторожно приблизилась к двери. “Кто там?” спросила она тихим голосом.

“Это я”, - ответил Эалстан. “Впусти меня”.

Это, несомненно, был Эалстан, но его голос звучал неправильно. Может быть, позади него в холле стояла пара альгарвейцев, один из которых, возможно, приставил палку к его голове? Какая беда обрушилась бы на нее, если бы она открыла дверь? Она не знала, но знала, что Эалстан не оставил бы ее одну лицом к лицу с катастрофой. Это решило ее. Она отодвинула засов на двери и распахнула ее.

Эалстан стоял там один. Дыхание со свистом вырвалось у Ванаи с долгим вздохом облегчения. Затем она увидела выражение его лица. Она ахнула так же непроизвольно, как вздохнула. “Что это?” - требовательно спросила она. Эалстан не ответил. Он тоже не пошевелился. Ей пришлось схватить его за руку и втащить в квартиру, а затем втащить снова, чтобы она могла закрыть дверь. Как только она заперла ее, она повернулась к нему лицом. “Что это?” - повторила она.

Эалстан все еще не ответил, не словами. Вместо этого он сунул ей листок бумаги. Она даже не заметила, что он держал его в руках. Ее глаза сами собой опустились к нему. Фортвежский почерк был на редкость четким, но она прочитала не больше пары строк, прежде чем он показался расплывчатым. “Твой брат”, - прошептала она.

“Да. Мой брат. Мертв”. Фразы вырывались из уст Эалстана одна за другой, словно из заводной игрушки, которая выходила из строя. Но тогда, в отличие от такого атоя,

Эалстан каким-то образом нашел в себе силы сказать больше: “Мой вонючий кузен убил его. Забей его до смерти так, как ты бы избил ... ты бы избил... Я не знаю, что ”. Слезы потекли по его щекам и затекли в бороду. Ванаи не думала, что он осознавал, что плачет.

Она заставила себя продолжить чтение письма, которое прислал отец Эалстана. “Они ничего ему не сделали”, - сказала она, не веря своим ушам. “Они вообще ничего ему не сделали”.

“К Сидроку, ты имеешь в виду?” Спросил Эалстан, и Ванаи глупо кивнула, как будто она могла иметь в виду кого-то другого. Эалстан продолжал: “Почему они должны были что-то с ним делать? Леофсиг был простым фортвежанином, а Сидрок в бригаде Плегмунда. Они, вероятно, нацепят на него медаль за это ”.

“Разве ты не говорила мне, что бригада Плегмунда тренировалась за пределами офОфорвика?” Ванаи сама ответила на свой вопрос: “Конечно, ты это сделала. Тот певец, который тебе нравится, вышел со своей группой и выступил для них ”.

“Этельхельм”. Эалстан казался удивленным, что он придумал что-то настолько обыденное в качестве имени музыканта. “Да, Бригада здесь - или часть из них здесь. Часть этого ушла тренироваться куда-то еще. Я узнал об этом от него ”.

“Но... разве солдаты ничего не сделают с твоей кузиной?” Ванайва колебалась, и она знала это. “Они не могут хотеть кого-то, кто всего лишь убийца ... не так ли?”

“Как ты думаешь, кто такие солдаты?” Мрачно ответил Эалстан.“Особенно солдаты, которые сражаются за короля Мезенцио. Но в любом случае это не имеет значения.Посмотри на дату на письме”.

Ванаи этого не сделала. Теперь она сделала. “Это было ... три недели назад”, - сказала она.“И это пришло сюда только сейчас?”

Еще один глупый вопрос. Эалстан, к счастью, воспринял это как должное. Он сказал: “Да. Какое дело альгарвейцам до того, как проходит почта в Фортвеге, или даже ходит ли почта в Фортвеге? Нам повезло, что она вообще сюда добралась - если это можно назвать везением. Но ты прав, или я надеюсь, что ты прав - я хочу выйти и посмотреть, смогу ли я заставить альгарвейцев что-нибудь сделать с Сидроком. Я имею в виду, если он все еще здесь. Он, скорее всего, не будет ”.

“Не делай этого!” - воскликнула Ванаи.

“А? Почему бы и нет?” Спросил Эалстан, как будто намеревался отправиться в лагерь бригады Плегмунда в тот же самый момент. Шок, должно быть, притупил его остроумие.

Ванаи терпеливо ответила: “Потому что тебя все еще могут разыскивать в Кромхеорте, вот почему. Ты планируешь появиться там и попросить их арестовать тебя?”

“О”. В голосе Эалстана звучало изумление. Нет, это вообще не приходило ему в голову. Когда это пришло, он кивнул. “Ты прав, будь оно проклято. Что ж, возможно, его там даже нет. Силы свыше, я надеюсь, что его там нет. Я надеюсь, что он выйдет, и юнкерлантцы убьют его первым делом. Хотел бы я сделать это сам. Жаль, что я не сделал этого там, в Громхеорте. Миллион Сидроков не стоят одного моего брата ”.

“Прости”. Ванаи подошла к нему и обняла его. Они некоторое время цеплялись друг за друга. Ванаи надеялась, что это пошло Эалстану на пользу. Она сомневалась, что это сильно поможет. Но, может быть, если бы он думал, что она думает, что он чувствует себя лучше, он действительно чувствовал бы себя немного лучше. Она покачала головой. Она не привыкла нуждаться в таких запутанных мыслях.

“О”, - снова сказал Эалстан, на этот раз как будто вспомнив что-то.“В самом конце письма есть фрагмент, предназначенный для тебя”.

“Есть?” Ванаи прочитала не все; сокрушительных плохих новостей, которые были под заголовком, было достаточно. Теперь она отстранилась, чтобы посмотреть остальное. Конечно же, отец Эалстана написал: Дедушка твоей подруги спрашивал о ней. Мы сказали, что, насколько нам известно, с ней все в порядке. Мы больше ничего не скажем без твоего и ее разрешения. Ванаи сказала: “Я не хочу, чтобы он знал больше, чем это. Я даже не хочу, чтобы он знал так много, но ничего не поделаешь ”.

“Не волнуйся”, - сказал ей Эалстан. “Мой отец знает, как держать рот на замке - бухгалтер должен. И мои мать и сестра тоже не проболтаются ”. Мысли о ней отвлекли его от размышлений об остальных новостях - но только на мгновение. Затем его лицо сморщилось, потому что он продолжил: “Леофсиг ничего не скажет. Леофсиг ка-ка-не может ничего сказать, больше он не может”. Он снова начал плакать.

Ванаи пошла на кухню, достала бутылку спиртного и налила полный стакан Эалстану и полстакана себе. “Вот”, - сказала она, протягивая ему его. “Выпей это”.

Он опрокинул бокал, как будто в нем было слишком много воды. Ванаи моргнула: обычно он так не пил. Она отпила из своего бокала, позволив спиртному горячим проскользнуть в горло. Когда Эалстан заговорил, его голос был зловеще спокоен: “Может быть, Этельхельм сможет выяснить для меня, находится ли Сидрок все еще в лагере неподалеку отсюда. Если да...

“Что ты мог бы сделать?” Спросила Ванаи. Она подняла руку ладонью наружу, как будто хотела остановить его от того, о чем он думал, и она боялась, что знает, что это было. Словно ребенку, она сказала еще раз: “Ты сам туда не выйдешь”.

“Хорошо”, - сказал он с такой готовностью, что она посмотрела на него с удивлением и острой подозрительностью. Но он продолжал: “Я тоже бухгалтер, помнишь?Если вы читаете романы, бухгалтеры сами не делают свою грязную работу. Они нанимают кого-то другого, чтобы тот делал это за них. ” Он подергал себя за бороду. “Интересно, достаточно ли я велик, чтобы убить человека. Может быть, Этельхельм знал бы”. Он все еще говорил очень четко. Духи, конечно, не сильно влияли на него.

“Ты уверена, что хочешь спросить его?” Ванаи могла чувствовать, что она выпила, что было намного меньше того, что выпил Эалстан. Ей пришлось тщательно подбирать слова: “Он действительно выходил играть за Бригаду, не забывай”.

“Да, это так”, - несчастно сказал Эалстан. “Не знаю, кому я могу больше доверять. Не знаю, могу ли я кому-нибудь еще доверять”. Его голос снова был на грани слез. Возможно, в нем действовали духи, но это могло быть и простым горем.

“Ты можешь доверять мне”. Ванаи поставила свой бокал и взяла его руки в свои. “И я могу доверять тебе. Ты единственный человек в мире, которому я могу доверять, я думаю. В любом случае, у тебя есть твоя семья ”.

“То, что от этого осталось”, - сказал Эалстан, и Ванаи прикусила губу. Но затем он кивнул. “Да. Я знаю, что могу доверять тебе, милая”. На этот раз он потянулся к ней.

Он не очень часто использовал ласковые слова, что делало их еще более желанными, когда они появлялись. Если бы он хотел отвести ее обратно в спальню, ненадолго погрузиться в ее плоть, она бы с радостью отдалась ему. Но он этого не сделал. Он обнял ее, затем отпустил. “Ты можешь есть?” - спросила она, и он кивнул. Она вернулась на кухню. “Я что-нибудь приготовлю”.

Хлеб, оливки, сыр и соленая рыба в масле были не очень аппетитными, но они набили желудок. Эалстан методично съел все, что лежало перед ним в Ванайсе, но не подал виду, что заметил, что это было. Она могла бы накормить его землей, пеплом и опилками, и он бы избавился от них тем же способом. Она также дала ему больше спиртного. Опять же, они могли быть водой, судя по тому, как он их пил, и по тому эффекту, который они на него оказывали.

После того, как он закончил есть, он сказал: “Хотел бы я быть там на поминальной службе. Я не могу поверить, что все закончилось - теперь пройдет много времени. Будь проклят этот жалкий медленный пост ”.

Если бы он мог пойти на поминальную службу, он поехал бы без Ванаи. Теперь она не могла выйти на улицу без страха, не говоря уже о том, чтобы в одиночку сесть в фургон. Но Эалстан даже не думал о ней. Единственным человеком, о котором он думал, был бедный мертвый Леофсиг.

Она не могла винить его за то, что он в первую очередь подумал о своих кровных родственниках. Она продолжала говорить себе это. Он знал их всю свою жизнь, а ее, на самом деле, всего несколько месяцев. Но ей хотелось, чтобы он проявил еще несколько признаков того, что вспомнил, в чем заключались ее особые проблемы.

И она проклинала бесполезного, никчемного, вселяющего надежду, душераздирающего автора Ты тоже можешь быть магом. Если бы он действительно знал, что делает, она могла бы выглядеть как фортвежанка, вместо того чтобы превращать Элстан в поддельную каунианку. Она задавалась вопросом, подействует ли ее проклятие. Она надеялась на это.Она смогла сотворить какое-то колдовство, даже если оно получилось не так, как она хотела.

“Ты хочешь что-нибудь еще?” - спросила она Эалстана. Он покачал головой.Она встала и отнесла несколько тарелок в раковину. Их мытье заняло всего несколько минут. Когда она повернулась обратно к Эалстану, она обнаружила, что он спит, привалившись к столу, обхватив голову руками.

Она потрясла его, но услышала только храп. Она встряхнула его снова и привела в вязкое полубессознательное состояние, но не более того: все духи настигли его сразу. Наполовину поддерживая его, она затащила его в спальню. Это было нелегко; она была такого же роста, как он, но не намного больше половины ширины.

И когда он приземлился на кровать, то растянулся поперек нее по диагонали, все еще в ботинках. Это совсем не оставило места для нее. Она подумала о том, чтобы привести его в порядок, но решила не утруждать себя. Вместо этого она взяла свою собственную подушку и свернулась калачиком на диване. Было тесно, но в теплую ночь одеяло ей не понадобилось. Через некоторое время она заснула.

Ее спина скрипела, когда она встала на рассвете следующего утра.Она обнаружила, что Эалстан почти не двигался. У нее не хватило духу разбудить его. Она не думала, что он будет очень доволен миром, когда проснется, и не только потому, что ему придется помнить, что его брат умер. Она видела множество пьяных фортвежцев - и, что более важно, страдающих от похмелья фортвежцев - Инойнгестунов. Она знала, чего ожидать.

Она налила в кубок вина. Это не остановило бы боль, но могло бы немного ее унять. Вскоре она услышала стон из спальни. Ступая так осторожно, как только могла, она отнесла вино Эалстану.

Прогуливаясь по Скрунде, Талсу чувствовал себя человеком, которого прервали в разгар чего-то важного. Весь город был прерван в разгар чего-то важного. Горожане были на грани крупного восстания против альгарвейских оккупантов, когда драконы с лагоанских или куусаманских кораблей сбросили на Скрунду достаточно яиц, чтобы запутать многих людей в том, кто был истинным врагом.

Талсу не был смущен. С этим большим шрамом на боку он бы никогда не смутился. Если бы альгарвейцы не оккупировали Елгаву, их врагам не понадобилось бы сбрасывать яйца на Скрунду. Это казалось ему достаточно очевидным.Он не мог понять, почему некоторым горожанам было трудно это видеть.

Елгаванцы расчищали завалы от разрушенных домов и магазинов. Алгарвейцы заставили новостные ленты трубить о своих трудах. Если бы Талсу услышал, как еще один ястреб кричит о воздушных пиратах, он подумал, что уложил бы товарища по несчастью.

Ему самому хотелось кричать: кричать, что выпуски новостей полны уловок, когда они не полны лжи. Но он этого не сделал, и он также не обманул никого из продавцов. Когда он сражался в елгаванской армии - и еще раньше, в те дни, когда был ребенком, - он боялся темниц короля Доналиту, как и любой из его соотечественников, которые осмеливались критиковать короля и высшую знать. Если бы альгарвейцы открыли все темницы, освободили всех пленников и больше ничего не брали, король Майнардо мог бы заполучить солидного последователя, каким бы рыжим он ни был.

Они освободили нескольких пленников короля Доналиту. Но, во имя Мейнардо, они забрали гораздо больше. И альгарвейские палачи наслаждались репутацией примерно такой же черной, как у людей, которые служили Доналиту до хефледа. Молчание, таким образом, оставалось самым безопасным вариантом.

Возвращение в семейную портняжную мастерскую заставило Талсу облегченно вздохнуть. Здесь, если где-либо еще, он мог вздохнуть свободно. Его отец оторвал взгляд от плаща, который он шил - на этот раз для елгаванской покупательницы, а не для одного из жильцов. “Ты получил те петли, которые я хотел?” Спросил Траку.

Талсу покачал головой. “Я ходил ко всем трем торговцам скобяными изделиями в городе, и все они говорят, что их нельзя приобрести ни за любовь, ни за деньги, ни в железе, ни в меди. Альгарвейцы вывозят из королевства весь металл, какой только могут. В скором времени у нас могут возникнуть проблемы с добычей игл ”.

Траку выглядел несчастным. “Твоя мать неделями добивалась от меня, чтобы я починил эти шкафы. Теперь я, наконец, приступаю к этому, и я не могу получить то, что мне нужно для работы? Она не будет очень рада это услышать ”.

“Ты не сможешь хорошо закрепить петли, если не сможешь их достать, не так ли?” Талсу заговорщически подмигнул отцу.

“Что ж, это правда”. Траку просветлел, но ненадолго. “Она скажет, что я мог бы получить их, если бы вышел и сделал это сразу, вместо того чтобы весь день сидеть на заднице”. Ему удалось говорить очень похоже на свою жену - достаточно, чтобы у него были неприятности, если бы она его услышала.

“Они говорят о жести или, может быть, олове”, - сказал Талсу.

Его отец скорчил гримасу. “Не очень сильный, ни один из них. И кто сказал, что альгарвейцы не начнут воровать еще и олово и не оставят нам ничего, кроме свинца?”

“Никто”, - ответил Талсу. “Я бы ничего не пропустил мимо ушей.Они украли бы все, что не было прибито гвоздями”.

“А теперь они еще и гвозди воруют”, - сказал Траку. Он рассмеялся.Талсу скривился, раздраженный тем, что сам не додумался до шутки.

Прежде чем у него появился шанс попытаться преодолеть это, дверь распахнулась, и колокольчик над ней зазвенел. Вошел альгарвейский офицер, чванливый, как это обычно делали подданные Мезенцио. У Талсу была практика менять тон под влиянием момента. “Добрый день, сэр”, - сказал он рыжему. “Чем мы можем быть вам полезны сегодня?” Это было то, чего хотели оккупанты: чтобы люди, которых они покорили, служили им.

Когда альгарвейец ответил, это был классический каунианский. Талсу и его отец обменялись встревоженными взглядами. Талсу помнил скудные фрагменты старого языка из своих школьных дней, не то чтобы у него их было много. Траку, переехавший дальше и получивший еще менее формальное образование, знал всего несколько слов. “Вы вообще говорите по-елгавански, сэр?” Спросил Талсу.

“Нет”, - ответила рыжеволосая на классическом языке.

Талсу напряг свою память и попытался воспроизвести несколько слов самого классического каунианца: “Тогда говори медленно”.

“Да, я буду говорить медленно”, - сказал альгарвейец, а затем начал говорить слишком быстро. Талсу и Траку оба замахали руками с выражением, близким к отчаянию. Как ужасно потерять сделку из-за того, что иностранный солдат заговорил с дедушкой на их языке, когда они сами так мало им владели. Удивительно, но альгарвейец понял проблему. “Сюда. Этого достаточно медленно?”

“Да”, - сказал Талсу. “Думаю, да”. Он снова сделал паузу, чтобы подумать.“Хочу...чего?”

“Килты”, - ответил офицер. Он похлопал по килту, который был на нем, на случай, если Талсу не понял идею. “Два килта”. Номера не сильно изменились.Альгарвейец все равно показал пальцами “два”. Вместо большого и указательного пальцев он использовал указательный и средний пальцы; Талсу это показалось непристойным жестом.

После того, как Талсу перевел для своего отца - чего ему, вероятно, не нужно было делать - Траку кивнул. “Да, я могу их сделать”, - сказал он. “Впрочем, узнай, когда он их поймает. Это еще одна вещь, которую я должен знать”.

“Я попытаюсь”, - ответил Талсу. Он с надеждой посмотрел на альгарвейца, но парень не мог понять ни слова по-елгавански. Талсу тоже не смог подобрать классическое каунианское слово для когда . Он в отчаянии пнул ногой половицы. Но потом ему в голову пришла хорошая идея. Вместо того, чтобы искать слово, которое он не мог найти, он указал на календарь, висящий на стене позади его отца.

“А”, - сказал альгарвейец, а затем последовал поток классического наречия, слишком быстрого для Талсу. Но он кивал и улыбался, так что он, должно быть, понял, что имел в виду Талсу. Чтобы доказать, что понял, он подошел и коснулся даты дня в календаре. Затем он коснулся одной из них через две недели. Сделав это, он вопросительно посмотрел на Талсу и Траку.

Талсу подумал, что свидание выглядит разумно, но Траку был тем человеком, который должен был решить. “Да”, - сказал он, а затем: “До тех пор, пока цена правильная”. Он говорил столько же со своим сыном, сколько с альгарвейцем. Теперь он повернулся к альгарвейцу и назвал цену, которую считал правильной.

Альгарвейец притворился, что не понимает. Однако люди короля Мезенцио всегда переигрывали в торгах. Траку, должно быть, почувствовал то же, что и Талсу. Он нашел карандаш и клочок бумаги, написал цену и отдал ее альгарвейцу.

“Нет”, - снова сказал парень - слово осталось таким же, каким оно было во времена Каунианской империи. У него был собственный карандаш в нагрудном кармане туники. Он вычеркнул цифру, написанную Траку, и заменил ее вдвое меньшей.

Траку покачал головой. Чтобы подчеркнуть это, он скомкал листок бумаги и бросил его в мусорное ведро. Он взял плащ, над которым работал, и вернулся к нему. “Добрый день”, - сказал Талсу альгарвейцу. Он с удовольствием рассказал бы ему и о некоторых других вещах, но не знал слов для них на классическом каунианском.

Раздраженно фыркнув, рыжий открыл сумку на поясе и достал свой собственный лист бумаги. Он написал другую цену, на этот раз повыше.Траку посмотрел на это, покачал головой и продолжил шитье. Альгарвейка сунула ему бумагу и карандаш. Словно оказывая парню большое одолжение, Траку написал немного более низкую цену, чем та, которую он предложил вначале.

“Торгуешься с бумагой и карандашом, отец?” Спросил Талсу. “Я никогда не видел ничего подобного”.

“Я тоже, но я не буду беспокоиться об этом, если смогу заключить сделку, которую я хочу”, - сказал Траку. “Если я не смогу, я просто продолжу делать то, что я делаю здесь”. Он говорил медленно и отчетливо, на случай, если альгарвейец знал по-елгавански больше, чем показывал.

Место криков и оскорблений заняли пантомима и каракули, которые часто переходили в горячую перепалку. Альгарвейец мог бы вывести свой номер на сцену и заработать больше денег, чем ему, вероятно, заплатил бы король Мезенцио.Судя по его страдальческим гримасам, Траку, возможно, однажды отрезал себе пальцы розовыми ножницами. Стиль Траку был более сдержанным, но он не сильно изгибался. Они, наконец, сошлись на цене, более близкой к его первой, чем к встречному предложению редхеда.

“Половина сейчас, половина при доставке”, - сказал Траку, и Талсу пришлось попытаться донести это до альгарвейца. Как и раньше, парень хорошо поработал в игре, изображая непонимание. Наконец, выглядя так, словно он сильно укусил алемона, он заплатил. Только тогда Талсу достал рулетку и записал размер его талии и длину килта. После того, как измерения были сделаны, альгарвиец поклонился и ушел.

“Мы заработаем на нем немного серебра”, - сказал Траку.

“Да”, - согласился Талсу. “Ты жестоко сражался с ним там”.

“Хотел бы я сделать это с палкой в руке”, - ответил его отец. Будучи слишком молодым, чтобы сражаться на Шестилетней войне, и слишком старым, чтобы быть призванным вместе с Талсу, Траку представлял армейскую жизнь более захватывающей, чем та перемежающаяся ужасами скука, которую Талсу знал, будучи солдатом.

“Это не имело бы большого значения”, - сказал ему Талсу, что было несомненной правдой. Через мгновение он продолжил: “Кажется неправильным слушать, как один из сукиных сынов Мезенцио изрекает древний язык, когда мы сами с трудом можем на нем говорить”.

“Это факт”, - сказал его отец. “Будь я проклят, если все же знаю, что мы можем с этим сделать. Я не мог оставаться в школе; мне пришлось смириться и зарабатывать на жизнь. И у тебя получилось то же самое ”.

“И если кто-то думает, что я пропускаю школу, то он сумасшедший”, - сказал Талсу.“И все же, если альгарвейцы могут говорить на классическом каунианском, в этом должно быть что-то особенное, не так ли? Иначе у них не было бы этого в их школах”.

“Кто знает, что сделали бы рыжеволосые?” Сказал Траку.

Но Талсу не оттолкнули бы от его лей-линии, даже презрение к альгарвейцам. “И они разрушают все памятники Каунианской империи тоже”, - настаивал он. “Они знают классический каунианский, и они не хотят, чтобы мы что-либо знали о старых временах. О чем это тебе говорит?”

“Говорит, что раньше мы были на вершине, и они не хотят, чтобы мы знали об этом теперь, когда мы на дне”, - ответил Траку.

Талсу кивнул. “Мне это тоже о чем-то говорит. И если они не хотят, чтобы я это знал, похоже, я должен это знать, не так ли? Бьюсь об заклад, в городе нашлись бы люди, которые могли бы научить меня старому языку, не нанося мне полос на спину, если бы я неправильно произнес какой-нибудь глагол ”.

Его отец странно посмотрел на него. “Я думал, это ты только что сказал, что он не пропускал школу”.

“Это была бы не совсем школа”, - сказал Талсу. “Ты ходишь в школу, потому что должен, и тебя заставляют что-то делать, хочешь ты того или нет.Это было бы по-другому”.

“Как скажешь”. Траку звучал совсем не убежденно.

Но Талсу ответил: “Я действительно так говорю. И знаешь, что еще? Готов поспорить, что я не единственный, кто думает так же”.

Траку снова вернулся к работе над плащом. Нет, сохранение жизни прошлого не так уж много значило для него. Для Талсу это тоже не имело значения, пока альгарвейец не продемонстрировал большее знание важной части того прошлого, чем он сам. И если другие люди в Скрунде чувствовали то же самое...Талсу не знал, что произойдет тогда. Выяснить это может быть интересно.

Как обычно делала Краста, она направилась через западное крыло своего особняка, занятое альгарвийцами, к офису полковника Лурканио.Она проигнорировала восхищенные взгляды, которые бросали на нее рыжеволосые, когда она проходила мимо them.No : она не игнорировала эти взгляды, хотя и притворялась. Если бы клерки и солдаты не взглянули на нее, когда она проходила мимо, она была бы оскорблена.

Новый помощник Лурканио, капитан Градассо, встал, поклонился и заговорил на классическом каунианском: “Миледи, мне жаль, но полковник отдал мне особые распоряжения о том, чтобы его не беспокоили”.

Краста могла быть хитрой, особенно там, где речь шла о ее собственном преимуществе. “Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь”, - ответила она по-валмиерски.Это было не совсем так, но Градассо было бы трудно доказать это.Градассо, если уж на то пошло, было бы трудно понять современный язык. Краста прошла мимо него в кабинет Лурканио.

Ее альгарвейский любовник поднял взгляд от бумаг, разбросанных по его рабочему столу. “Я не хочу видеть тебя прямо сейчас”, - сказал он. “Разве Градассо мало тебе рассказал?”

“Кто знает, что говорит Градассо?” Ответила Краста. “От старого языка больше проблем, чем пользы, если кто-то хочет знать, что я думаю”.

“Зачем кому-то хотеть это знать?” В голосе Лурканио звучало неподдельное любопытство.

“Почему ты не хочешь видеть меня сейчас?” Погруженная в свои мысли, Краста не обращала на него внимания.

“Почему?” Эхом отозвался Лурканио. “Потому что, моя довольно дорогая, я был слишком занят, и буду еще довольно долго”.

“Делаю что?” Спросила Краста. Если это не имело к ней отношения, как это могло быть важно?

“Прогоняю врагов моего королевства на землю”, - ответил Лурканио; гистон напомнил ей, почему она его боялась.

Тем не менее, она вскинула голову, как будто намеренно отбрасывая страх. “Почему тебе нужно тратить свое время на подобные вещи?” спросила она.“Валмиера, в конце концов, твоя. Разве у тебя нет более важных поводов для беспокойства?” Разве тебе не следует беспокоиться обо мне? вот что она имела в виду.

Судя по тому, как Лурканио поднял бровь, он прекрасно ее понял. “Моя милая, ничто в Валмиере не является для меня более важным, чем триумф моего королевства”, - сказал он ей. “Ничего. Ты следуешь этому, или мне нарисовать тебе схему?”

Краста сверкнула глазами. “Я не знаю, почему я терплю тебя”.

“Никто не требует от тебя ничего подобного”, - сказал Лурканио. “Если я тебе не нравлюсь, иди найди кого-нибудь другого, и я сделаю то же самое. Это не должно быть так сложно ни для одного из нас ”.

Она продолжала свирепо смотреть, сильнее, чем когда-либо. Как никогда не делал ни один валмиерский любовник, Лурканио использовал безразличие и как щит, и как оружие одновременно. Он знал, что мог бы найти другую любовницу без особых проблем; множество валмиерских женщин искали связи с оккупантами. Если Краста отправится на поиски другого альгарвейца, ей придется соревноваться со всеми ними. Была ли у нее вероятность найти такого же подходящего человека, как Лурканио? Она так не думала. Могла ли она найти одно из них таким же надоедливым? В этом она тоже сомневалась, но это имело меньшее значение, чем другое.

“Будь ты проклят, ты приводящий в бешенство мужчина!” - прорычала она.

Полковник Лурканио поклонился на своем месте, разозлив ее еще больше.“Пожалуйста, попробуйте”, - сказал он. “Я сомневаюсь, что вам сильно повезет. А теперь, пожалуйста, уходите. Я поговорю с тобой подробнее позже, но это может продолжаться. Моя работа не может.”

“Будь ты проклят!” Краста сказала снова - на этот раз, на самом деле, она закричала. Она развернулась на каблуках и вышла, хлопнув за собой дверью, когда показала. Капитан Градассо уставился на нее. Она высказала предположение, которое, возможно, не смогла бы перевести на классический каунианский. Градассо, возможно, не понял этого, но он понял, что это не комплимент. Этого было достаточно.

Краста пробиралась сквозь альгарвейских функционеров. Она делала подобные пылкие предложения тем, кто осмеливался смотреть на нее. Некоторые из них действительно говорили по-валмиерски, а некоторые высказывали собственные предположения.К тому времени, как Краста вернулась в свое крыло особняка, она была в совершенном порыве гнева.

Она подумала о том, чтобы помучить Бауску, но это было слишком просто, чтобы доставить ей большое удовлетворение. Она подумала о том, чтобы выйти на Конную аллею, чтобы побродить от магазина к магазину, но это заставило бы ее гнев улетучиться. Она не хотела, чтобы он уходил. Она хотела насладиться этим, как наслаждалась бы финалом.

И она хотела что-то с этим сделать. Она хотела нанести ответный удар Атлурканио, который спровоцировал это в первую очередь. Помня об этом, она остановилась там, где обычно не останавливалась: перед большим книжным шкафом внизу.Большинство томов там остались не изученными - конечно, ею - с тех пор, как ее мать и отец были еще живы.

Она сняла одну с полки. Когда она подула на нее, то подняла облако пыли. Она сделала мысленную пометку отругать уборщиц, но это могло подождать. То, что она имела в виду, не могло. Хищно улыбаясь, она отнесла книгу в свою спальню и заперла за собой дверь.

“Посмеет ли он мне?” - пробормотала она. “Хорошо, я научу его, силы внизу сожрут меня, если я этого не сделаю”.

Ее сердце упало, когда она открыла книгу. Все проклятия были классическими каунианскими, что означало, что Краста с первого взгляда не поняла, что они могут сделать с равнодушным любовником. И, на самом деле, ей было трудно найти то, что предназначалось равнодушному любовнику. Множество проклинало неверных любовников, но это не было недостатком Лурканио - по крайней мере, Краста так не думала.

Даже заголовки над заклинаниями были написаны в раздражающе античном стиле, на полпути к классическому языку. Она обдумала заклинание, которое вызывает любовь между мужчиной и женщиной, если его использовать в их мясе, но затем покачала головой. Она не хотела восстанавливать ардор Лурканио с помощью магии. Она хотела наказать его за то, что у него было недостаточно.

То, что мужчина всегда может быть как кастрированный мужчина , казалось более многообещающим, а также казалось достаточно простым, чтобы справиться. Все, что ей нужно было сделать, это подсыпать Лурканио светлячка в его напиток. Множество светлячков вспыхивало и гасло в саду во время теплых летних вечеров. “Это послужит ему уроком”, - сказала она и захлопнула книгу.

Она не пыталась ловить светлячков с тех пор, как была маленькой девочкой, но это оказалось нетрудно. Поскольку Лурканио был слишком занят своей драгоценной работой, чтобы утруждать себя приходом в ее спальню в тот вечер, он никак не мог знать, что она вышла в сад и собрала полдюжины цветов за пять минут.Она отнесла их обратно в особняк в маленькой мраморной коробочке, в которой когда-то была пудра для лица.

Когда она встала на следующее утро, она использовала ручку щетки, чтобы размять светлячков в отвратительную пасту. Она рассудила, что это было бы легче подмешать в кубок с вином или кружку эля, чем в целых жуков. Имея довольно хорошее представление о том, когда повар будет готовить завтрак Лурканио, она как раз в это время спустилась на кухню.

“Да, миледи, все готово”, - сказал повар, кланяясь; Крастасельдом сунула нос в его владения. “Я раскладывала вещи на его подносе, на самом деле”.

“Я отнесу это ему”, - сказала Краста. “Мы вчера поссорились, и я хочу показать ему, что все прощено”. Повар снова поклонился в знак согласия.Если мысль о том, что Краста кого-то простит, и поразила его, он не подал виду.Он просто передал ей поднос, когда тот был готов, затем придержал для нее дверь, чтобы она могла отнести его в западное крыло.

Прежде чем попасть туда, она подмешала немного пасты из светлячков в эль Турканьо. Наблюдать, как он пьет это, само по себе было бы местью, даже если бы заклинание не сработало. Но Краста хотела, чтобы это сработало. Лурканио нравилось издеваться над ней. Если бы она оставила его импотентом, она могла бы поиздеваться, а также могла бы наслаждаться тем, что вела себя как можно соблазнительнее, заставляя его задыхаться от того, чего он не мог иметь.

Увидев ее с подносом для завтрака, Градассо не пытался увести ее из кабинета Лурканио. “Что это?” Спросил Лурканио, когда она вошла. “У нас новая горничная?”