Сквозь тьму

Король свирепо посмотрел на Моизио. Министр Куусамана невозмутимо ответил тем же. В его спокойной, сдержанной манере у него был песок. После затянувшегося молчания Свеммель сказал: “Что ж, теперь вы сами увидели, на что способны их волшебники. Если ты еще не готов к жестокой борьбе, тебе лучше быть готовым как можно скорее ”.

“Мы работаем в этом направлении”, - ответил Моизио. “Как только сможем, мы стремимся нанести Алгарве хороший, основательный удар”.

“Как только сможешь”. Свеммель снова усмехнулся, хотя и не более свирепо. “И что мы должны делать тем временем? Мы несли это бремя в одиночку с прошлого лета ”.

“Большую часть года мы терпели это в одиночку”, - сказал Гужмао.

Король Свеммель метнул в него яростный взгляд. “Но люди Мезенцио не смогли вступить с тобой в схватку, не тогда, когда ты прятался за морем. Если бы они могли, ваше королевство достаточно скоро перевернулось бы на живот. Мы этого не сделали. У нас нет. Мы продолжаем сражаться ”.

Ратхар кашлянул. Если бы королю когда-нибудь понадобилась помощь от Куусамо и Лагоаса, ему было бы мудро не настраивать против себя их министров сейчас. Гужмао бросался в ответ на короля Ункерланта. Жители Лаго не были такими гордыми и вычурными, как их альгарвейские кузены, но и у них были свои пределы.

Затем Моизио сказал: “Нам нужно помнить о враге, с которым мы все сражаемся”.

И это, впервые в зале, задело Свеммеля за живое. “Да!” - воскликнул он. “Клянусь высшими силами, да! Но вы двое, ваши земли почти нетронуты. Мы приняли на себя много тяжелых ударов. Сколько еще мы можем выдержать, прежде чем наши сердца разобьются?”

По-своему, Свеммель был умен. Он никогда бы не стал говорить о возможности поражения своему собственному народу. Однако, если бы эти иностранцы думали, что Ункерлант может сдаться, чего бы они не сделали, чтобы удержать ее в борьбе? Если бы "Юнкерлант" пошел ко дну, Куусамо и Лагоасу пришлось бы столкнуться с аДерлаваи -бестселлером Алгарве, объединившимся с Дьендьосом. Ратхар не захотел бы попробовать это.

Судя по выражению их лиц, ни лорд Мойзио, ни граф Гусма не обрадовались такой перспективе. Сказал Гусмао. “Мы, жители Лагоаса, не сдались, и мы знаем, что наши храбрые ункерлантские товарищи тоже не сдадутся. Мы поможем вам всем, чем сможем”.

“И мы”, - согласился Мойзио. “Было бы проще, если бы нам не приходилось покидать столько альгарвейских кораблей, чтобы доставить вам вещи, но мы время от времени справляемся”.

“Гроши”, - сказал Свеммель. Ратхар подавил смертельно опасный порыв развернуться и пнуть своего соверена в лодыжку. Но затем король, казалось, осознал, что зашел слишком далеко. “Но любая помощь, которую мы оказываем, приветствуется. Мы в опасности, и у нас очень слабое положение. Да, любая помощь приветствуется”.

Когда Гужмао и Моизио использовали мы , они явно говорили о своем народе. С королем Свеммелом Ратхару часто было трудно понять, о ком он говорит - об Ункерланте или о себе. Он, конечно, казался очень вытянутым в эти дни - еще одна причина, по которой Ратхар хотел бы вернуться на поле боя и подальше от тонких ядов столицы.

Не прошло и двух минут после того, как министры из Куусамо и Лагоаса с поклоном покинули тронный зал - прежде чем у большинства придворных Ункерлантера появилась возможность уйти - по проходу к Ратхару подошел посыльный. “Лордмаршал!” - позвал он и помахал сложенным листом бумаги.

Ратхар помахал в ответ. “Я здесь”.

Свеммель наклонился с трона. “Как теперь?”

“Я не знаю, ваше величество”. Ратхар не мог придумать места, где ему больше всего хотелось бы открыть срочное послание, чем на глазах у короля. Но у него не было выбора - и новости действительно были срочными, даже если это были новости, которые он предпочел бы не знать. Он посмотрел на Свеммеля. “Ваше величество, я должен сказать вам, что, поскольку вы вызвали меня сюда для участия в этой аудиенции, альгарвейцы прорвались в направлении Зулингена”.

“И почему это так, маршал?” Проскрежетал король Свеммель. “Это потому, что ты провалил оборону, пока был там, или потому, что ты единственный из наших генералов, у кого вообще есть хоть капля ума?”

Ратхар склонил голову. “Это судить вашему величеству”. Если бы у Веммеля все еще болела печень из-за не совсем удовлетворительной встречи с министрами Лагоаса и Куусамо, его голова могла бы ответить.

Но король сказал только: “Что ж, тогда тебе лучше вернуться туда и заняться делами, не так ли?”

После долгого, но, как он надеялся, тихого вздоха облегчения, Ратхаран ответил: “Да, ваше величество”. Он чуть было не добавил: Спасибо, ваше величество. Он этого не сделал. Он, конечно, был обязан Свеммелю, но, как он надеялся, не делал этого открыто. Оставаться официальным было проще и безопаснее.

Путешествие на юг, в Сулинген, было не таким легким, и на одном отрезке пути альгарвейские драконы сбрасывали яйца с высоты, пытаясь разрушить его караван. Они промахнулись, но ненамного.

Когда он все-таки добрался до города на Волтере, он обнаружил, что генерал Ватран устроил свою штаб-квартиру в пещере на склоне крутого оврага, который вел вниз к реке. Единственным источником света в том месте, где Ратхар нырнул внутрь, была свеча, воткнутая в горлышко пустой банки из-под спиртного. Теджар сидел за складным столом, за которым Ватран записывал приказы. Он оторвался от своей работы и кивнул. “Вернулся из столицы, а, лорд-маршал?” - сказал он. “Что ж, тогда добро пожаловать домой”.

“Домой?” Ратхар огляделся. Стены пещеры были ничем иным, как грязью. Когда он снова посмотрел через отверстие, большая часть того, что он увидел, была грязью и обломками. Дым и запах смерти наполнили воздух. Он схватил складной стул и сел рядом с Ватраном. “Спасибо. Что нам здесь нужно сделать?”

Сержант Иштван крался к лесной деревне, не имея ничего, кроме подозрения. Большинство этих мест в эти дни были всего лишь опорными пунктами ункерлантера.Солдаты короля Свеммеля, казалось, забыли об этом, хотя. Возможно, они никогда не знали, что это было здесь. Возможно.

Капрал Кун был так же рад найти деревню, как и он сам. “Если бы у нас была только пара легких яйцекладов, мы могли бы разнести это место в пух и прах, не заходя туда и не делая работу самим. Это дорого”.

“Я знаю. Есть ты, я и Сони - я не думаю, что то, на чем сияют звезды, убьет Сони в ближайшее время”, - сказал Иштван. “Но там также ужасно много новой рыбы, и они умирают легче, чем следовало бы”.

Кун сказал: “Мы тоже не получаем лучших рекрутов. Я слышал, как капитан Тивадар ворчал по этому поводу. Они посылают людей, которые им больше всего нравятся, на острова в Ботническом океане сражаться с куусаманами. Мы получаем то, что осталось ”.

“Меня это ничуть не удивляет”, - сказал Иштван. “Единственное, что меня удивляет, это то, сколько времени им потребовалось дома, чтобы понять, что эта жалкая война никогда никуда не приведет”.

Кун кивнул. Его очки и, каким-то образом, клочковатая борода придавали ему очень мудрый вид. “Да, я думаю, ты прав. Проблема в том, что нам все еще приходится с этим бороться ”.

“И разве это не печальная правда?” Иштван вгляделся сквозь завесу сосновых саженцев и папоротников в деревню впереди. Внезапно он замер на месте. Голосом, едва слышным шепотом, он сказал: “Подойди сюда и скажи мне, не настоящая ли это женщина, черпающая воду вон из того колодца”.

“Прошло так много времени, что ты забыл различия?” Спросил Кун, но тоже шепотом. Иштван хотел пихнуть его локтем в ребра, когда тот приподнялся, чтобы взглянуть, но воздержался. Шум мог их выдать. Губы Куна дрогнули в беззвучном свисте. “Это женщина - пусть звезды проклянут меня, если я лгу. Что она делает?”

“Черпаю воду вон из того колодца”, - терпеливо повторил Иштван. “Там, где есть одна женщина, должны быть и другие, ты не находишь?”

“Неужели ункерлантцы пытаются превратить их в воинов?” Заданный вопрос. “Если да, то у них, должно быть, заканчиваются люди”.

“Она не похожа на воина”, - сказал Иштван. Это ничего не доказывало, и он знал это. Если люди Свеммеля - нет, солдаты Свеммеля - расставляли ловушку, женщина, естественно, не была бы похожа на воина.

Он продолжал всматриваться в сторону деревни. Это тоже не было похоже на ловушку. Это было похоже на деревню, которая долгое время занималась своими делами. Он задавался вопросом, знают ли тамошние люди вообще, что Ункерлант и Дьендьес воюют. Через мгновение он задался вопросом, слышали ли тамошние люди когда-нибудь о Дьендьесе. Его рука крепче сжала трость. Если бы они этого не сделали, они бы сделали.

Мимо прошел мужчина. Он, конечно, был ункерлантцем, но носил коричневую тунику, а не каменно-серую. Он держал за ноги куриную тушку.Когда он подошел к женщине, она что-то сказала. Он помолчал и ответил. Она сделала вид, что собирается выплеснуть на него ведро воды, которое только что подняла. Они оба рассмеялись. До ушей Иштвана донеслись их голоса, едва различимые на расстоянии.

Он повернулся к Куну. “Если это ловушка, то чертовски хорошая”.

“Ункерлантцы делают чертовски хорошие ловушки”, - отметил Кун, что было бесспорной правдой.

Но Иштван все равно покачал своей большой лохматой головой. “Это не похоже на ловушку”, - сказал он, и этот аргумент было сложнее перебить через голову. “Это похоже на деревню, которая не думала ни о чем, кроме своих собственных забот, с тех пор, как звезды впервые осветили ее”.

Он ждал, что Кун будет насмехаться над ним. Насмешки были одной из тех вещей, для которых городской человек, ученик мага, искушенный, был хорош. Но когда Кунан ответил, в его голосе тоже прозвучало удивление: “Это так, не так ли?”

“Это...” Иштван поискал слово и нашел одно: “Это выразительно, вот что это такое. Может быть, покой - это волшебство”. Это было не то, что должно было исходить от мужчины из расы воинов, но это было то, что лежало у него на сердце.

Кун только кивнул. Он видел достаточно войн, чтобы знать, что это такое, достаточно войн, чтобы самому было от них сыто. Он сказал: “Ты же не думаешь, что эта женщина посмеялась бы над нами, если бы мы вышли из леса и попытались с ней поболтать?”

“Она бы рассмеялась, если бы мы попытались сделать это в Ункерлантере, это точно”, - сказал Иштван. Он задумчиво продолжил: “Я даже не видел женщину с того Ункерлантера, который я обстрелял в горах прошлой зимой”.

“В ней нет ничего спортивного”, - сказал Кун. “Ну, сержант, что нам делать?”

“Дай мне подумать”. Иштван пощипал себя за бороду и попытался сделать именно это. То, что он хотел сделать, было тем, что сказал Кун: показаться, подойти к жителям и поздороваться. Он знал, что у него было больше, чем даже шансов получить удар, если он это сделает; он хотел сделать это в любом случае.

Безопаснее всего было бы вывести всю роту вперед и сокрушить деревню лавиной дьендьосской мощи. Но если бы деревня действительно была просто деревней, он разрушил бы что-то, что могло бы ему понравиться.

Он тихо вздохнул. Он уже давно пришел к пониманию разницы между тем, что он хотел сделать, и тем, что ему нужно было сделать. “Возвращайся в лагерь роты”, - сказал он со вздохом. “Сообщи капитану, что мы нашли, и скажи ему, что нам нужно подкрепление, чтобы убедиться, что мы справимся”.

“Есть, сержант”. Кун выглядел так, как будто ненавидел его, но подчинился. Бесшумно, как кошка, он ускользнул в лес.

Является ли это частью проклятия употребления козлятины? Иштван задумался. Должен ли я беспокоиться за остаток своих дней? Или меня просто сейчас сбивают с пути истинного? Он не знал. Он не мог знать. Но он боялся, что рано или поздно проклятие подействует сильнее. Ритуальное очищение зашло не так далеко. Звезды видели, что он сделал.

Возможно, именно мысли о козлятине заставили его выйти из леса на поляну, на которой располагалась деревня. Если бы кто-нибудь там схватил палку и пырнул его, это было бы искуплением за то, что он сделал. Если бы никто этого не сделал, возможно, звезды все-таки простили его.

Позади него его люди испуганно ахнули. “Назад, сержант!” - прошипел Сони с расстояния в несколько деревьев. Иштван покачал головой. Они уже видели его, там, в деревне. О, он все еще мог нырнуть обратно в укрытие, но, как ни странно, не хотел. Что бы ни случилось, это случится, вот и все. Звезды уже знали. Они знали об этом с тех пор, как начали сиять. Теперь он тоже об этом узнает.

Раздались испуганные крики. Женщина у колодца вытаращила глаза и указала в сторону Иштвана. Люди высыпали из домов и более крупного бревенчатого здания, которое, возможно, было таверной. Все они показывали на меня и восклицали. Очевидно, незнакомцы здесь были вундеркиндами, что доказывало, что армия ункерлантцев не знала о существовании этого места. Никто не целился в него палкой. Ни у кого ее не было в руках. Они должны быть у них, подумал Иштван. Нет никого, кто не разбирался бы в палках ... Не так ли?

Как человек во сне, он направился к жителям деревни. Некоторые из них тоже подошли к нему. Он все еще держал свою палку, но не поднял ее.Было слишком светло, чтобы разглядеть звезды, но они всегда были там. Затмения доказали это. Если ты хочешь, чтобы я загладил вину за то, что я сделал, это может произойти. Я готов.

Один из жителей деревни заговорил с ним на гортанном ункерлантском. Это были неподнятые руки! или Сдавайся! или брось свою палку! -- почти все, что он знал о языке врага. “Я не понимаю”, - сказал он на своем родном языке, а затем, поскольку во сне вежливость казалась мудрой, добавил: “Мне жаль”.

К его удивлению, Ункерлантер, седовласый мужчина, ответил неточно, остановив Дьендьосяна: “Не пытайся говорить об этом много лет. Иногда - в прошлом - вы, люди, приходите, чтобы обменять на меха. Вы хотите обменять на меха? У нас есть меха в запас.”

Они не знали, что была война. Они не распознали его униформу такой, какой она была. “Может быть, я ... обменяю ее на меха”, - ошеломленно сказал он. Он пошарил в кошельке на поясе и вытащил маленькую серебряную монету. “Могу я сначала купить что-нибудь вкусненькое?”

Все жители деревни разинули рты, уставившись на монету. В Дьендьосе были отдаленные долины, которые тоже вряд ли когда-либо видели настоящие деньги. Ункерлантец, говоривший по-енесийски, сказал что-то на своем родном языке. Все воскликнули. Трое молодых людей бросились к большому зданию. Тот, кто пришел туда первым, вернулся не просто с кружкой, а с кувшином. Он взял серебро у Иштвана, как будто боялся, что солдат закричит о том, что его обманули.

За другую монету я мог бы купить здесь самую красивую девушку, понял Иштван. Деньги дорогого стоят.Они вообще не должны этого видеть. Но сначала о главном. Он вытащил пробку и сделал глоток. Сладкий огонь пробежал по его горлу. Напиток был терпким и на вкус напоминал лето. “А-а!” - сказал он и снова отхлебнул. Седовласый Ункерлантец хлопнул его по спине. Он положил руку на плечо коротышки, затем огляделся, пытаясь решить, какой девушке он предложил бы серебро.

Жители деревни снова воскликнули и указали в сторону леса. Солдаты из отделения Иштвана, видя, что с ним ничего плохого не случилось - видя, фактически, обратное - тоже выходили. “Твои друзья?” - спросил мужчина, говоривший по-енесийски.

“Да, друзья мои”. Иштван повернулся и крикнул своим людям: “Они настолько любезны, насколько это возможно. Действуйте так же, и мы все останемся счастливы”.

“Они все будут одеваться, как вы”, - сказал Ункерлантец. В его голосе снова прозвучало удивление. Неужели он не знал об униформе? Если он этого не сделал, то как долго эта деревня была отрезана от остального мира? Проклято долгое время, это было точно.

Солдаты Иштвана, не теряя времени, набирались духов для себя. Пара из них, не теряя времени, пыталась подружиться с деревенскими девушками, и, похоже, им повезло. Конечно же, серебро было здесь почти магически могущественным.

Улыбнувшись одной из девушек, Иштван позвенел монетами в сумке на поясе. Она улыбнулась в ответ. Да, она шлюха, подумал он. Но, возможно, все было не так просто. Встреча с незнакомцем - это вряд ли то же самое, что лечь в постель с деревенским мальчишкой, который потом месяцами хвастался своей победой.

С помощью немого шоу они заключили сделку. Иштван дал девушке две монеты и предложил ей флягу бренди. Она отпила из нее, затем подняла лицо и поцеловала его. Его руки скользнули вокруг нее. Ее губы были сладкими на его губах, ее груди твердыми и мягкими прижимались к его груди.

“Где?” спросил он. Она могла не знать этого слова, но она поняла, что он имел в виду. И она поняла, указав назад, на один из домов.

Но они сделали всего несколько шагов в том направлении, когда из леса выскочили еще несколько дьендьосских солдат, выкрикивая боевые кличи: “Дьендьес!Ekrekek Arpad!” Они начали палить еще до того, как задали хоть один вопрос или увидели, что с Иштваном и его отрядом ничего плохого не случилось.

Жители деревни закричали, побежали и попытались дать отпор. Некоторым из них удалось вернуться в свои дома. У них были палки, и они храбро ими пользовались.Луч из оружия товарища поймал девушку, которую Иштван поцеловал, и бросил ее мертвой к своим ногам. Ему повезло, что его собственные друзья не сожгли его тоже.

“Нет!” - крикнул он, но никто ни с той, ни с другой стороны - а теперь были и другие стороны - не обратил на него никакого внимания. Когда жители деревни начали палить, он бросился вниз за труп девушки и открыл ответный огонь. Прикончить их не заняло много времени, не тогда, когда на них навалилась вся рота капитана Тивадара.

Трех или четырех женщин убили не сразу. Дьендьосцы выстроились в очередь, чтобы напасть на них, не обращая внимания на их крики. Иштван держался подальше от линий; он обнаружил, что у него нет вкуса к этому виду спорта. Капитан Тивадар подошел к нему - публичное изнасилование было ниже достоинства офицера. “Одна деревня, которая нас не побеспокоит”, - сказал Тивадар.

“В любом случае, это нас не беспокоило”, - пробормотал Иштван.

Тивадар только пожал плечами. “Война”, - сказал он, как будто это все объясняло. Может быть, так оно и было.

Как она обычно делала, Пекка ощетинилась, когда кто-то постучал в дверь ее офиса. Как она должна была вести караван мыслей по правильному пути, если люди продолжали ее перебивать? Если это был профессор Хейкки, Пеккаво поклялся наложить заклинание зуда на трусы главы департамента.

Но это был не Хейкки, как обнаружила Пекка, открыв дверь. Там стоял солдат-куусаман, одна рука на палке у пояса, в другой - запечатанный конверт. Он посмотрел на нее. “Ты Пекка, теоретический заклинатель?”

“Да”, - сказала Пекка. Солдат выглядел так, как будто не хотел ей верить. В некотором раздражении она сказала ему: “Ты можешь постучать в любую понравившуюся тебе дверь в этом коридоре и попросить кого-нибудь сказать тебе, кто я”.

К ее изумлению, он действительно сделал это. Только после того, как один из ее коллег поручился за нее, он отдал ей конверт, за который потребовал, чтобы она выписала квитанцию. Затем, торжественно отсалютовав, он продолжил свой путь.

Пекка поймала себя на искушении выбросить конверт в мусорное ведро нераспечатанным. Это взывало к ее чувству извращенности: что может быть более подходящим для чего-то, что солдат, очевидно, считал важным? Но она покачала головой. Проблема была в том, что солдат, слишком вероятно, был прав.

И конверт, как она поняла по отпечатку с ценностью, пришел из Лагоаса. Один уголок ее рта опустился. Она все еще не была уверена, что поступила правильно, поддержав Сиунтио и согласившись поделиться кое-чем из того, что они знали, с соседями по острову Куусамо. Да, лагоанцы были союзниками, но они все еще были лагоанцами.

Она открыла конверт. Она не удивилась, обнаружив письмо, написанное на превосходном классическом каунианском.В прошлый раз, когда я черкнул вам строчку, госпожа Пекка, мне не пришлось отправлять ее специальным курьером, написанным Лагоаном.

Конечно, в прошлый раз, когда я черкнул тебе строчку, ты настаивал, что мне не нужно было этого делать. Я понимаю, почему ты так сказал, но теперь я знаю, что это неправда. Я был поражен открытиями, сделанными вами и вашими коллегами, и предлагаю свою помощь любым способом, который вы могли бы счесть полезным. В настоящее время я выздоравливаю от ран, полученных на австралийском континенте, но скоро должен быть достаточно здоров, чтобы работать. До тех пор, и пока я не получу от вас вестей, я остаюсь вашим покорным слугой: Фернао, маг первого ранга.

“Фернао”, - пробормотал Пекка и медленно кивнул. Конечно же, она помнила его предыдущее письмо. Тогда он был шпионом и, очевидно, им и остался. Но теперь он был шпионом, имеющим право знать.

Она отложила свои расчеты (не без небольшой недоуменной гримасы: теперь она не могла видеть, куда надеялась направиться до того, как солдат постучит в дверь) и снова взялась за ручку, которой она их записывала. Я получила твое письмо, написала она, и надеюсь, что твое выздоровление от ран будет быстрым и уверенным. Мой собственный муж поступил на службу к Семи Принцам не так давно, и я беспокоюсь о нем.

Пекка посмотрела на это и снова нахмурилась. Было ли это слишком личным? Она решила оставить это при себе; высшие силы знали, что это правда. Она продолжила,

Действительно, мы проделали немало интересной работы с тех пор, как перестали публиковаться в научных журналах, и человек с вашими способностями поможет нам продвинуться дальше. Я не могу изложить здесь подробности, но я думаю, что мы, возможно, находимся на пороге чего-то интригующего, поскольку, возможно, вы также услышите об этом от моих коллег. Еще раз, я желаю вам всего наилучшего и надеюсь снова получить от вас весточку. Пекка, городской колледж Аткаджаани.

Она вложила письмо в конверт с предоплатой и переписала адрес на сетубальском, который дал ей Фернао. Затем она заколебалась. В ее письме мало что говорилось, но и в письме Фернао тоже, а свое он отправил с курьером. Могла ли она отыскать свое в водовороте почтового потока? Насколько она знала, половина почтовых служащих в Каяни были альгарвейскими шпионами.

Но у нее не было ни малейшего представления, как заказать специального курьера. Возможно, ей следовало сказать тому, кто принес письмо, подождать.К сожалению, это потребовало бы большей предусмотрительности, чем у нее было.Глава какого бы то ни было гарнизона, которым хвастался Каджаани, мог бы сказать ей, но она не хотела говорить с ним. Она не хотела говорить ни с кем, кто уже не знал, во что она была вовлечена.

Затем она улыбнулась. Ильмаринен бы знал. Сиунтио бы тоже не сомневался, но она все еще стеснялась беспокоить его. Она не так уж много делала с Илмариненом; он жил и для того, чтобы беспокоиться, и для того, чтобы его беспокоили.

Когда она настроила свой кристалл на его, мгновение спустя она обнаружила, что его изображение смотрит на нее из стекла. “Ну, и что теперь?” - спросил он. “Отвлекающий маневр, потому что вашего мужа нет дома? Я могу быть там через несколько часов, если хотите”.

“Ты грязный старик”, - сказал Пекка, на что старший теоретик-волшебник ответил широкой ухмылкой и широким кивком согласия. Сказав себе, что ей следовало ожидать этого, она спросила: “Как мне нанять курьера, чтобы он доставил для меня письмо?”

Ильмаринен мог бы отпустить более многозначительную шутку. Пекка наблюдала, как он обдумывает это и, к ее облегчению, решает отказаться от этого. Он сказал: “Я думаю, вам лучше всего поговорить с людьми принца Яухайнена. Он и вполовину не такой мужчина, каким был его дядя, но он может справиться с этим для тебя - в любом случае, ему, черт возьми, было бы лучше иметь такую возможность ”.

“Ожидать, что кто-нибудь сравнится с принцем Йоройненом, - это слишком большая просьба”, - ответил Пекка. “Но это все равно хорошая идея - его народ будет достаточно знать о том, что я делаю, чтобы мне не пришлось больше ничего объяснять. Спасибо. Я попробую ”.

“Кому это письмо?” Спросил Ильмаринен.

“Лагоанец по имени Фернао”, - сказала Пекка; она не стала упоминать о страже Фернао кристаллом, не тогда, когда эманации могли быть украдены. Она добавила: “Ты знаешь его, не так ли?”

“О, да - Фернао очень любознательный парень”. Ильмаринен приложил палец к своему носу. “Я вижу: ты назначаешь свидание с ним, а не со мной. Должно быть, я слишком стар и уродлив для тебя”.

“И слишком безмозглый в придачу”, - огрызнулся Пекка. Ильмаринен кукарекал, радуясь, что она взбодрилась. Она свирепо посмотрела на него. “Я хочу, чтобы ты знал, что он был ранен там, в стране Людей Льда”.

“Какое болезненное место, когда тебя ранят”, - воскликнул Ильмаринен. Пекка отказался признать это каким-либо образом, что было нелегко. Ильмаринен пожал плечами. “Что-нибудь еще?” спросил он. Пекка покачала головой. “Тогда пока”, - сказал он ей и исчез из кристалла. На мгновение он засветился, затем снова превратился в ничто иное, как стеклянную сферу.

Пекка снова активировала свой кристалл. Конечно же, помощник принца Яухайнена - который служил принцу Йоройнену до того, как тот погиб во время колдовского нападения альгарвейцев на Илихарму - пообещал прислать человека, и парень прибыл ненамного позже. Пекка отдал ему письмо и вернулся к работе.

Все прошло лучше, чем она ожидала. Может быть, это было потому, что она, как и Фернао, писала на классическом каунианском: сочинение на чужом языке, особенно на том, который так отличался от куусаманского, заставляло ее мыслить ясно. Или, может быть, хотя она так не думала, ей просто нужно было отдохнуть от того, чем она занималась.

Довольно скоро я буду готова снова вернуться в лабораторию, подумала она. Если Сиунтио или Ильмарин придумают что-нибудь интересное, это произойдет еще раньше. Такие мысли посещали ее несколько раз с тех пор, как она начала исследовать взаимосвязь, лежащую в основе законов подобия и заражения. Теперь, однако, у нее появился новый вопрос: мне интересно, что Фернао думает об этом, когда догоняет нас. Она надеялась, что лагоанец был по-настоящему впечатлен. Если нет, то он должен был быть.

Без того, чтобы Лейно постучал в ее дверь, ей пришлось уделять больше внимания тому, чтобы вовремя отправиться домой. Однажды она очень опоздала, когда Уто была еще изобретательнее, чем обычно, и ее сестра Элимаки, обычно самая добродушная женщина в округе, накричала на нее, когда она наконец пришла за своим сыном. Она не хотела, чтобы это повторилось.

Произнося заклинания, которые должны были уберечь ее расчеты на столе, пока она не придет за ними утром, она задавалась вопросом, так ли они сильны, как могли бы быть. О, она была уверена, что они помешают грабителю, ищущему то, что он мог бы продать за небольшие деньги, но кто с большей вероятностью захочет проникнуть в ее офис: такой взломщик или альгарвейский шпион?

Ильмаринен поймет, достаточно ли хороши заклинания, подумала она. Ильмаринен испытывал беспардонное недоверие к своему собрату, Сиунтио и близко не мог сравниться с ним. Сиунтио был более блестящим, но Ильмаринен жил в реальном мире - наслаждался им.

Реальный мир ударил ей в лицо, когда она шла через кампус городского колледжа Каджаани к остановке лей-лайн караванов, чтобы дождаться машины, которая отвезет ее домой. Продавец газет на остановке выкрикивал новости о прорыве альгарвейцев на окраины Зулингена. “Трапани говорит, что это так, и Котбус этого не отрицает!” - добавил он, как будто это все доказывало. Может быть, так оно и было; она привыкла оценивать военные претензии запада, разделяя разницу между тем, что говорили альгарвейцы и ункерлантцы. Если Ункерлантеры ничего не сказали. . . Пекка покачала головой. Это не было хорошим знаком.

И мрачное выражение лица Элимаки, когда Пекка пришла забрать Утову, тоже не было хорошим знаком. Пекке захотелось всплеснуть руками. “Что теперь?” - спросила она и хмуро посмотрела на сына. “Что ты делал сегодня?”

“Ничего”, - ответил Уто так же мило, как он всегда делал, когда совершал какую-нибудь новую чудовищность.

“Он выучил небольшое заклинание”, - сказал Элимаки. “Высшие силы знают только, где дети подбирают эти вещи, но они это делают. И он твой сын и сын Лейно, так что у него тоже есть талант - талант создавать проблемы, вот что.”

“Что ты сделал? - Спросила Пекка Уто, а затем, поняв, что не получит от него ответа, повернулась к Элимаки. “Что он сделал?”

“Он оживил собачью тарелку, вот что, так что она гонялась за Беднягой по всему дому и повсюду разбрасывала объедки со стола, вот что он сделал”, - сказал Элимаки. Уто посмотрел на небо, как будто он не имел никакого отношения к тому блюду.

“О, нет”, - сказала Пекка, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал серьезно, а не срывался на хихиканье. Уто находил такие творческие способы попасть в беду. Не многие дети его возраста смогли бы сотворить это заклинание - Пекка была почти уверена, что знает, какое именно, - которое сработало бы так хорошо. Даже если так ... Даже если так, он должен был быть наказан. “Уто, ты не можешь делать такого рода вещи в доме тети Элимаки - или дома, ” поспешно добавил Пекка; оставлять лазейки вокруг Уто было небезопасно. “Твой крошечный плюшевый левиафан проведет ночь на каминной полке”.

Это вызвало обычную бурю слез у ее сына. Это также вызвало новую угрозу: “Я заставлю его вернуться ко мне, чтобы я мог спать! Я могу! Я буду!”

“Нет, ты не будешь”, - сказал ему Пекка. “Ты не будешь использовать магию без разрешения. Никогда. Ты не будешь. Ты понимаешь меня? Это может быть очень опасно”.

“Хорошо”, - угрюмо сказал Уто.

Пекка видела, что он не был убежден. Ей было все равно. Она сделает все, что потребуется, чтобы убедить его. Дети, играющие с колдовством, были, по крайней мере, так же опасны, как дети, играющие с огнем. Если забрать игрушечного левиафана Уто не сработало, если бы ей пришлось вместо этого подставить ему задницу, она бы это сделала. Будь Рейно здесь, он наверняка бы так и сделал. Пекка взяла сына за руку. “Пойдем”, - сказала она. “Пойдем домой”.

Впереди Трасоне горел Зулинген. Это было сильное пламя, дым поднимался высокими, удушливыми, коричнево-черными облаками. Сулинген оказался большим городом, чем представлял себе альгарвейский ветеран. Он растянулся на многие мили вдоль северного берега Вольтера, его районы тут и там изрезаны крутыми оврагами. День за днем драконы, раскрашенные в красный, зеленый и белый цвета, обстреливали его с воздуха. Швыряльщики яиц обрушивали на него все новые разрушения. Но, поскольку это был большой город, его было трудно разрушить. И ункерлантцы сопротивлялись так, как будто они упали бы с края света, если бы их загнали в Вольтер.

Скорчившись за кучей кирпичей, которые когда-то были чьей-то столовой, Тразоне крикнул сержанту Панфило: “Я подумал, что со всеми этими демонами и тому подобным, что у нас есть, мы должны были обойти проклятых юнкерлантеров, а не через них”. Он не поднимал головы, когда говорил.Многие солдаты короля Свеммеля были бы рады пустить луч ему между глаз, если бы он был таким глупым.

Панфило тоже пригнулся, в маленькой ямке в земле, для которой он соорудил бруствер из выкопанной из него земли. “Мы все это сделали. Как ты думаешь, мы сюда попали? Теперь больше нет места для обхода, поэтому мы идем вперед с самого начала ”.

Недалеко от них разорвалось яйцо. Камни, комья земли и щепки посыпались на Трасоне. Он проигнорировал их со смирением человека, который знавал и худшее. “Мы должны найти какой-нибудь способ перебраться через Уолтер”, - сказал он.

В своем окопе Панфило рассмеялся. “Единственный способ, который я знаю, - это прямолинейный”, - ответил он. “Это единственное место, где мы хотя бы приблизились к кровавой, вонючей реке - и мы уже поставили янинцев, охраняющих наши фланги”.

Тразоне хмыкнул. Он знал это так же хорошо, как и Панфило. “Они не совсем так безнадежны, как я думал”, - сказал он - не слишком большая похвала, но лучшее, что он мог сделать.

Панфило снова рассмеялся. “Им не нравится идея быть убитыми больше, чем тебе, приятель. Если они не будут сражаться, они знают, что, черт возьми, они умрут. Но разве ты не предпочел бы увидеть, как наши парни делают эту работу вместо тебя?”

“Конечно, я бы так и сделал. Ты думаешь, я сумасшедший или что-то в этом роде?” Трейсон мотнул головой, отчего пара камешков упала с полей его шляпы в грязь рядом с ним. “И я бы предпочел, чтобы янинцы были в полной силе с демонами, яйцекладущими и драконами. Я бы тоже предпочел, чтобы мы были такими”. Теперь он засмеялся, смехом, полным язвительности. “И пока я этим занимаюсь, я пожелаю луну”.

Это было не смешно. В батальон продолжали поступать пополнения, но он все еще был сильно отсталым. Все батальоны и полки на последнем конце клина были сильно отсталыми. Так получилось, что это был последний клин: мы сражались с ункерлантцами. На земле им тоже приходилось терпеть неудачу, но, казалось, у них всегда было много солдат, когда батальон пытался продвинуться вперед.

А иногда они пытались пробиться вперед сами. Вокруг Тразона падало все больше яиц. Он хотел спрятаться, зарыться поглубже в землю, чтобы никакая опасность не смогла его обнаружить. Но он знал, что может произойти, когда ункерлантцы начнут выбрасывать много яиц. Они хотели, чтобы альгатвейцы опустили головы, после чего волна пехоты в серых туниках накрыла бы их.

И действительно, откуда-то слева майор Спинелло крикнул: “Сюда идут, ублюдки с голыми лицами и лысыми задницами!”

Ему не нужно было кричать. Ритмичный рев “Урра! Урра!”, раздавшийся от ункерлантцев, сказал бы альгарвейцам, сражающимся на окраинах Зулингена, все, что им нужно было знать. Теперь Тразоне пришлось выглянуть из-за кучи кирпичей.

Как он видел у них под Аспангом, ункерлантцы наступали плотными рядами, один в нескольких футах за другим. Они сверкали, когда подходили. Некоторые из них взялись за руки, что помогло им устоять на ногах, когда они перебирались через обломки, которые когда-то были домами и магазинами.

Они вырубили не всех альгарвейских яйцекладущих. Яйца настигают пехотинцев на открытом месте, сбивая некоторых из них с ног, подбрасывая других высоко в воздух, не оставляя от остальных ровным счетом ничего. Яйца, чтобы пробить большие бреши в рядах ункерлантцев. Но Тразоне, как и его соотечественники, давно понял, что люди короля Свеммеля очень мало уступают им. Приближались те, кого не срубили. “Урра! Свеммель! Урра!”

Вместе со своими товарищами Трасоне начал пылать. Их лучи заставляли больше ункерлантцев спотыкаться и падать, но другие люди в серо-каменном всегда спешили занять места тех, кто больше не мог идти вперед.

У Тразоне пересохло во рту. Ункерлантцы собирались прорваться среди альгарвейских солдат. Тогда каждый был бы сам за себя, и количество считалось бы не меньше, а может быть, и больше, чем мастерство: рукопашная схватка из огня и палок, размахивающих подобно дубинкам, ножам, кулакам и зубам. Иногда ункерлантцы брали пленных. Чаще всего они убивали их. Альгарвейцы вели войну таким же образом.

Трасоне только что сразил очередного ункерлантца, когда несколько теней стремительно пронеслись над ним. С кашляющим ревом полдюжины альгарвиандрагонов обстреляли наступающих солдат Свеммеля. Ункерлантцы могли выносить удары. Они могли выносить лучи. Смотреть, как их друзья хрустят и чернеют, вдыхая запах горелой плоти, было больше, чем они могли вынести. Они сломались и бежали или зарылись в землю далеко за пределами альгарвейских позиций.

“Вперед!” - приказал Спинелло и долго трубил в свой офицерский свисток, чтобы подчеркнуть приказ.

Желая, чтобы командир батальона удовлетворился отражением атаки ункерлантера, Трасоне выбрался из-за укрытия, которое так хорошо ему сослужило. Кто-то увидел его: луч, обуглившийся в дыре в выбеленной солнцем доске рядом с его головой. Вместо этого он мог пройти сквозь него, и он знал это.

Он распластался за перевернутой повозкой. Это давало укрытие, но не слишком большую защиту. Он посмотрел вперед в поисках места получше.Заметив одно из них, он бросился к нему. Ункерлантер вышел из укрытия и побежал к той же дыре. Они увидели друг друга в одно и то же мгновение. Ункерлантер начал поднимать свою палку к плечу. Тразон полыхнул от бедра. Неудачник упал, палка выпала из ослабевших пальцев. Тразон нырнул в дыру.

Но соотечественники мертвого врага снова атаковали; они действительно говорили, Пока и не дальше. Снова альгарвейские драконы налетели на ункерлантцев. Люди Свеммеля не смогли устоять перед лицом пламени. Те, кто мог, отступили.

Те, кто не мог ... Трасоне пробежал мимо сморщенной, скрюченной черной куклы, которая еще несколько минут назад была человеком, который хотел его убить.Теперь ужасная штука, все еще дымящаяся, издавала зловоние, которое напомнило ему о жареной свинине, забытой на раскаленной плите. Он сплюнул - и сплюнул черным, от всей той сажи, которой он вдыхал. Пожав широкими плечами, он спрыгнул в новую дыру.

Мгновение спустя сержант Панфило спрыгнул вниз вместе с ним. “Ты видишь мертвеца там, сзади?” Спросил Панфило. Тразоне кивнул. Панфило вздрогнул. “Это могли бы быть мы, так же легко, как это мог быть он”.

“Не так-то просто”, - сказал Трасоне. “У ункерлантцев здесь не так уж много драконов”.

“Какая разница?” Требовательно спросил Панфило. “Ты думаешь, наши звери не сожгут нас? Они слишком глупы, чтобы заботиться о том, кого они убивают, пока они кого-то убивают”.

“Вот почему у них на спинах драконьи крылья”, - указал Трейсон.

“Да, так они и делают - и в половине случаев они такие же глупые, как звери, на которых ездят”, - сказал Панфило. Тразоне усмехнулся и кивнул; он всегда был готов выслушать клевету о любом, кто не был пехотинцем.

Прежде чем Панфило смог добавить к клевете, свисток Спинелло пронзил настойчивый сигнал. “Будьте готовы, ребята!” - крикнул он.

“Готов к чему?” Спросил Тразоне.

“Новые контратаки”, - ответил майор. “Кристал говорит, что они отправляют много людей за Вольтер с южного берега. Они не хотят использовать Зулинген. Они не хотят, чтобы мы приближались к Зулингену. Если мы сможем вывести их из этого места и сами пересечь Волтер, между нами и Маммин-Хиллз и большей частью киновари не останется ничего, чего не было бы в стране людей льда.”

“Ничего, кроме нескольких миллионов ункерлантцев, которые ненавидят все, что связано с нами, и хотят повеселиться с нами, прежде чем они, наконец, позволят нам умереть”, - сказал Трасоне.

“Мы можем победить ункерлантцев”, - сказал Спинелло. Тразоне позавидовал его беспечной уверенности, но не мог представить, откуда она у него взялась. Спинелло продолжал: “Если бы мы не могли разделаться с жукерами, что бы мы здесь делали? Мы ничего не делали, кроме как разгоняли их на протяжении последних семисот миль или около того, и мы можем продолжать делать это еще несколько миль ”.

Альгарвейцы не сделали ничего, кроме того, что обыграли ункерлантцев; они и сами получили несколько облизываний, о чем Тразоне знал, и Спинелло должен был помнить. Но командир батальона был прав: без множества побед альгарвейское знамя не развевалось бы здесь, так далеко от дома.

“И еще кое-что, ” добавил Спинелло: “Будьте готовы к контратаке, ребята. Вы узнаете, когда”.

Прежде чем Тразоне смог задать какие-либо вопросы по этому поводу, ункерлантцы снова начали бросать яйца в его позицию. “Урра! Урра! Урра!” Раздавались яростные выкрики, которые они использовали, чтобы набраться храбрости перед битвой. Иногда они также подбадривали себя необузданным духом. “Вот они идут!” - крикнул кто-то по-алг-гарвейски.

И снова альгарвейские швыряльщики яйцами настигли ункерлантцев на открытом месте.И снова они устроили ужасную резню людям Свеммеля. И снова юнкерлантцы, или те из них, кто остался в живых, покатились вперед, несмотря на это и несмотря на резкий, точный огонь поджидавших их альгарвейцев.

Затем земля содрогнулась под Трасоне. Она содрогнулась сильнее под ункерлантцами. Трещины открылись в том, что раньше было твердой почвой; то, что раньше было отверстиями, закрылось, часто заманивая в них людей. С поверхности земли взметнулось пламя, фиолетовое пламя, подобного которому Тразоне никогда не видел до осени. Обожженные ункерлантцы завизжали. Как и драконы, магия была сильнее, чем люди короля Свеммеля могли вынести. Они развернулись и убежали.

Еще раз пронзительно засвистел свисток Спинелло. “Вперед, ребята!” - крикнул он.“Они сейчас в бегах. Ты же не хочешь, чтобы наши маги потратили все эти каунианцы впустую, не так ли? Давай!” Задиристый, как терьер, он, как обычно, первым выскочил из укрытия и помчался за отступающим врагом.

Тразон последовал за ним. Его не волновало, подвергались ли каунианцы массированию с какой-то благой целью или вообще без причины. Они были ему ни к чему, и ему не было бы жаль увидеть их всех мертвыми. Но видеть перед собой мертвых ункерлантеров показалось ему в данный момент намного важнее.

Он и его товарищи приближались к траншеям ункерлантцев, когда земля под ними снова задрожала. На этот раз Спинелло закричал от ярости - здесь колдовали не альгарвейские маги. Тразоне тоже закричал - черт возьми. Он не побежал, не потому, что не хотел, а потому, что не думал, что это приведет ни к чему хорошему. Он лег за расколотой стеной и надеялся, что под ним не разверзнется трещина.

Когда тряска, наконец, закончилась, батальон не вернулся в атаку с прежней бодростью. Трасоне задумался, сколько своих - они не использовали каунианцев - ункерлантцы потратили, чтобы получить передышку. Сколько бы их ни было, это сработало.

Сидрок и раньше видел войну, когда альгарвейская армия атаковала Громхеорт с воздуха, а затем взяла его. Он потерял свою мать, когда рыжеволосые уронили яйцо на его дом. Он знал, что ему повезло, что он сам дышит.

Но затем, после того как альгарвейцы заняли восточный Фортвег, своего рода арутина вернулась к жизни. И альгарвейцы, как он видел, были сильны, тогда как его собственный народ был слаб, а проклятые каунианцы еще слабее.Сражаясь в бригаде Плегмунда, Сидрок набирался сил для себя.

Когда альгарвейцы, включая их внушающего тревогу тренера по физподготовке, решили, что его полк готов к бою, фортвежцы покинули лагерь на юго-западе своего королевства и снова и снова отправлялись на юг, иногда на попутном караване, иногда на кобыле шенка, пока не достигли герцогства Грелз.

Пока он не присоединился к бригаде Плегмунда, Сидрок никогда не был далеко от Громхеорта. То, что он увидел в южном Ункерланте, не произвело на него впечатления. Даже дома, которые не были разрушены в бою, показались ему убогими. То же самое сделали ункерлантцы, особенно мужчины. Их обычаем было оставаться чисто выбритыми, но большинство из них носили нескольких дневную щетину, придававшую им вид реликвий. Когда они разговаривали, он иногда мог понять одно-два слова на их языке, который был похож на его собственный, но никогда - полное предложение. Это тоже заставляло их казаться ему подозрительными.

Командиром его отделения был покрытый шрамами ветеран-сержант по имени Верферт, который сражался в альгарвейской армии во время Шестилетней войны и за Фортуэдж в первые дни Дерлавайской войны. Верферт казался счастливым, пока он сражался за кого-то или, возможно, против кого-то. За или против кого? Насколько мог судить Сидрок, сержанту было все равно. Он сказал: “Ты прелюбодействуешь... Нам лучше с подозрением относиться к этим проклятым ункерлантцам. Повернись спиной, и они отрежут тебе яйца”.

“Они пожалеют, если попытаются”. В восемнадцать лет, после недель упорных тренировок, Сидрок почувствовал, что готов покорить мир.

Верферт рассмеялся ему в лицо. Сидрок ощетинился - внутри, где этого не было видно. Он не думал, что боится каких-либо ункерлантцев, но он знал, что боится сержанта. Верферт сказал: “Вы, вероятно, пожалеете, если они попытаются, потому что они подлые сукины дети, а у вас все еще мокро за ушами. Как я и сказал, фокус в том, чтобы не дать педерастам шанса ”.

Сидрок кивнул и изо всех сил постарался выглядеть мудрым. Верферт снова рассмеялся над этим, что заставило его заскрежетать зубами. Но это было все, что он сделал. После очередного смешка Верферт отправился терроризировать какого-то другого простого солдата.

Впервые вся бригада Плегмунда собралась вместе прямо за пределами Херборна, столицы Грелза. Полки, уже находившиеся там, были так же полны головорезов и людей, потерявших надежду на удачу, как и тот, частью которого был Сидрок. Но это не имело значения, когда Бригада построилась, чтобы перекрыть обзор Раниеро.

Альгарвейские офицеры и младшие офицеры из Фортвежии сновали среди солдат, следя за тем, чтобы ни пылинки не попало на рукав туники или голенище ботинка, ни один волос не выбился из колеи. К своему ужасу, Сидрок обнаружил, что сержанты настаивали на чистоте и опрятности даже больше, чем матери или отцы. Он мог дать им то, что они хотели, но его возмущала эта необходимость.

По одну сторону от бригады Плегмунда выстроился полк грецкой пехоты в темно-зеленых мундирах, которые, казалось, недавно перекрасили.Как и у Сидрока и его товарищей, у них были альгарвейские офицеры. Они выглядели очень серьезными и торжественно относились к тому, что делали. Пара рот алг-вианцев на другой стороне бригады Плегмунда выглядела совсем не так. Они стояли по стойке смирно, и их лица были спокойны, но озорство все еще светилось в их глазах и отражалось в каждой линии их тел.

Оркестр промаршировал из Херборна, исполняя мелодию, которая могла быть национальным гимном Грелцера - Сидрок предположил, что это был он. Под охраной отряда всадников в темно-зеленых туниках король Раниеро ехал верхом на прекрасном белом единороге. Его сопровождали три или четыре высокопоставленных альгарвейских офицера. Он, конечно, сам был альгарвианцем, но носил длинную тунику того же цвета, что и у его солдат, но из более тонкой ткани и покроя.

Он с удивительной грацией спрыгнул с единорога и начал осмотр. Солдаты Грелцера отвесили ему странный полупоклон в знак приветствия. Он был на полголовы выше большинства из них. Сидроку стало интересно, что они думали о владении иностранным сувереном. Если бы у них были какие-то сомнения, они поступили бы мудро, умолчав о них.

Когда Раниеро пришел в бригаду Плегмунда, он поразил Сидрока, сказав на хорошем фортвежском: “Я благодарю вас всех за то, что присоединились к моим альгарвейским союзникам и помогли обеспечить безопасность моего королевства”.

“Ура!” - закричали альгарвейские офицеры бригады. “Ура!” - эхом откликнулись мгновением позже солдаты из Фортвежии. Рыжеволосые сняли шляпы и отвесили Раниеро экстравагантные поклоны. Будь проклят Сидрок, если он сделает что-нибудь подобное.Как и остальные обычные солдаты, он оставался по стойке смирно.

“Я знаю, какие вы храбрые люди”, - продолжал Раниеро. “Во время шестидневной войны я командовал полком фортвежцев, и они сражались как львы”. Сидрок плохо учился в школе, но он знал, что Альгарве и Ункерлант поделили Фортвег между собой, как пара голодных мужчин, разделывающих кусок жареной говядины. Любой фортвежец, которым командовал Раниеро, сражался бы за Альгарве - как это сделал Верферт, - а не за свое собственное королевство.

И теперь это было так снова. Сидрок пожал плечами. Он ничего не мог с этим поделать. И ему не нравились ункерлантцы, ни капельки. Если битва за Альгарве была тем, как он сражался против короля Свеммеля, то так оно и было, вот и все.

Раниеро сказал: “Бандиты и негодяи все еще беспокоят мою землю. Я знаю, что ты поможешь покончить с ними. За это ты получишь не только мою благодарность, но и благодарность всего великого и древнего Королевства Грелз”.

Рядом с Сидроком сержант Верферт хихикнул, достаточно громко, чтобы он услышал. Он понял, что означал этот смешок, больше из разговора в столовой между его отцом и дядей Хестаном, чем из того, чему его научили в школе.Грелз не был королевством триста лет. Альгарвейцы возродили это не ради грельцеров, а чтобы усложнить жизнь Свеммелю Юнкерланту.

Сколько грелзерцев действительно считали Раниеро своим королем? Если бы альгарвейцы назвали кого-то из своих королем Фортвега после бегства короля Пенды, Сидрокв не думал бы о нем как о своем короле. Он всегда говорил в основном то, что думал, но сказать это показалось ему плохой идеей.

Раниеро прогуливался сквозь ряды бригады Плегмунда. От него пахло сандаловым деревом, что почти заставило Сидрока выдавить улыбку. Но он понял, что это тоже была не очень хорошая идея. Тогда Раниеро перешел к Альгарвианским компаниям. Он не испытывал угрызений совести из-за того, что шутил с рыжеволосыми, а они с ним. Хохот взлетал к небу. Сидрок попытался вспомнить свой альгарвейский, чтобы понять, что было смешного, но не смог разобрать достаточно, чтобы рассказать.

А затем церемония была завершена. Раниеро снова сел на своего единорога и ускакал. То же сделали его альгарвейские командиры и грелзерские телохранители. Отряд грелзерса двинулся обратно к Херборну, как и альгарвианские компании. Таким образом, бригада Плегмунда осталась одна на обширной равнине Южного Юнкерланта.

Они разбили лагерь, как будто посреди враждебной компании - кем они фактически и были, иначе зачем бы они понадобились Раниеро? Посты часовых окружали лагерь со всех сторон. Увидев их, Сидрок сказал: “Что ж, по крайней мере, сегодня ночью мы сможем спокойно отдыхать”.

Сержант Верферт снова захихикал, на этот раз над ним. “О, да, если ты хочешь проснуться с перерезанным горлом. Ты должен считать ункерлантеров трусливыми сукиными сынами. Что произойдет, если они проскользнут мимо часовых? На них можно положиться, ты знаешь. Насколько хорошо ты видишь в темноте?”

“Я не знаю”, - ответил Сидрок. “Думаю, мне просто нужно быть готовым встать и сражаться в спешке, если потребуется”.

Это заставило Верферта кивнуть и хлопнуть его по спине. “Да, так и будет. Вот -видишь? Ты не такой тупой, каким кажешься”.

Беспокойство по поводу сна оказалось в основном академическим. Как только зашло солнце, комары появились армиями, роями, орд. В палатках, которые бригада привезла с Фортвега, не хватало сетки, необходимой для защиты от москитов; Фортвег был более сухой, жаркой местностью, где было меньше насекомых.

Когда Сидрок проснулся на следующее утро, он зевал, был раздражителен и покрыт укусами. Как и Верферт, который выглядел ничуть не счастливее, чем на самом деле. “И мы не самое худшее из этого”, - добавил сержант. “Проклятые москиты улетели с двумя солдатами из другой роты. Они вырастают здесь размером с драконов”. Сонный и ворчливый, Сидрок на мгновение ему поверил. Затем он фыркнул и пошел стоять в очереди за завтраком.

Бригада разделилась на полки, а затем на роты и начала рыскать по сельской местности в поисках ункерлантских иррегулярных войск. То, что они обнаружили, были фермерами, делающими все возможное, чтобы собрать урожай со своей земли. Несколько фермеров казались очень дружелюбными, но мало кто казался и активно враждебным.

Верферт ненавидел их всех, и Сидрок не мог видеть лучшей причины, чем то, что они были там. “Некоторые из них - нерегулярные войска, уверен, поскольку я стою здесь с самого начала”, - сказал ветеран-сержант. “И многие из тех, у кого нет на это сил, расскажут нерегулярным войскам, где мы были и куда направляемся. Пошли они к черту, вот что я должен сказать ”.

После пары дней марша рота Сидрока столкнулась с фактом, который поразил его. На Фортвеге не было таких лесов, как эти, темных, густых и диких, с прохладным и влажным воздухом даже летом под соснами, буками, елями, березами, лиственницами и ельниками. Сидрок продолжал оглядываться, но не в поисках ункерлантских иррегулярных войск, а в поисках медведей или, возможно, троллей. Он знал, что троллей не существует, но это не мешало ему беспокоиться о них, не в таком месте, как это.

Без предупреждения солдат, шедший рядом с тремя мужчинами перед ним, рухнул так, словно все его кости превратились в желе. Сидрок поспешил к нему. У него было аккуратное отверстие в левом виске; луч, который убил его, снес большую часть правой стороны черепа. Кровь пропитала сосновые иголки на тропинке.

“По отделениям!” - крикнул альгарвейский офицер. “В лес с другой стороны. Мы не позволим этим жукерам уйти безнаказанными”.

Сидрок направился в лес. Он надеялся, что кто-нибудь из его отряда сможет найти обратную дорогу к тропинке, потому что вскоре он потерял ее из виду. Он мог слышать себя и своих товарищей, бредущих на ощупь. Он не мог слышать никого другого - но по крайней мере один ункерлантский иррегулярный был где-то там, а возможно, и больше.Они знали лес, эти сукины дети. Если бы он их вообще услышал, это было бы потому, что они хохотали до упаду.

“Назад!” Команда прозвучала на альгарвейском. Она также сообщила Сидроку, куда лежит путь. Он пошел обратно. Его не волновало, что он не встретил нерегулярных войск. Он просто хотел выбраться из леса живым.

Он так и сделал. За лесом лежала маленькая деревушка. Фермеры и их жены с любопытством смотрели на бородатых мужчин в странной униформе. Не говоря ни слова, люди из бригады Плегмунда открыли огонь. Они убили столько, сколько смогли поймать, и оставили после себя деревню в дымящихся руинах. Сидрок был убит. “Добро пожаловать в Грелз!” - сказал он. “Пока мы здесь, мы можем с таким же успехом чувствовать себя как дома”.

“Еще одна свора головорезов-убийц, о которых стоит беспокоиться”, - сказал Мандерик, прислоняясь к стволу ели. “Это все, что Альгарве привезла в Грелз - головорезов, убивающих иностранцев”.

“Да”, - сказал Гаривальд: один голос в общем гуле согласия со стороны нерегулярных войск.

Другой боец сказал: “Эти фортвежские ублюдки еще противнее, чем рыжеволосые, их съедают силы внизу”.

“Это плохо, но не так уж и плохо”, - сказал Гаривальд. Люди повернулись, чтобы посмотреть на него, на многих лицах было недоумение. Он попытался выразить это словами: “Чем больше людей ненавидят этих педерастов, тем больше тех, кто перейдет на нашу сторону”.

“В любом случае, есть надежда”, - сказал Мундерик. “Но мы должны показать людям, что можем противостоять сукиным сынам, причинить им боль, когда у нас появится такая возможность.Иначе они просто испугаются и будут делать все, что скажут иностранцы ”.

“Мы подстрелили того парня, просто чтобы поздороваться с ними, типа”, - сказал кто-то, - “а потом они разрушили деревню, чтобы отплатить за это. Что они будут делать, если мы прижмем их как следует?”

“Видишь? Они уже нагнали на тебя страху”, - сказал Мундерик. “Мы найдем время дать им хорошего пинка под зад, посмотрим, что они сделают потом. Если мы сможем подтолкнуть их к чему-то, что все обязательно возненавидят, тем лучше ”.

“Они, должно быть, похожи на стаю диких зверей, со всеми этими волосами на их лицах, о которых люди говорят”, - сказал Гаривальд. На лице у него тоже было много волос; шансов соскрести их было мало, и они были очень редкими. Но он все еще считал себя чисто выбритым, чего не было у фортвежцев.

“Они ведут себя как стая диких зверей, это точно”, - сказал Мандерик. “Судя по тому, что они показали до сих пор, они хуже альгарвейцев”.

“Подлый человек будет держать еще более подлую собаку”, - сказал Гаривальд, а затем, задумчиво, пробуя слова на вкус: “Иногда приходится стукнуть ее поленом”. Он скорчил гримасу. Это не сработало. Вокруг него нерегулярные отряды подталкивали друг друга локтями и ухмылялись. Они знали признаки того, что человек с песней приближается.

Мундерик не дал Гаривалду времени поработать над этим сейчас. Он сказал: “Мы собираемся ударить по ним. Мы собираемся научить их, что это наша местность, и они не могут приходить и крушить все подряд, когда им захочется ”.

Обилот поднял руку. Когда Мундерик указал на нее, она добавила: “Кроме того, с этими проклятыми фортвежцами, избивающими нас здесь, в Грелзе, рыжеволосые могут послать больше своих солдат против наших регулярных армий”.

“Это так”. Мандерик ухмыльнулся ей. “Ты представляешь собой довольно большого генерала”. Большинство нерегулярных войск - во всяком случае, большинство мужчин-нерегулярных войск - тоже ухмылялись и хихикали. Челюсть Обилот сжалась, хотя она ничего не сказала.Большинство мужчин смотрели на горстку женщин, которые присоединились к ним, как на нечто большее, чем удобства, но гораздо меньшее, чем на полноценных бойцов.

В каком-то смысле Гаривальд понимал это. Единственная причина, по которой он относился к своей жене в Цоссене проще, чем большинство ункерлантских крестьян, заключалась в том, что у него была жена с необычайно сильным характером. Но все женщины здесь соответствуют этому списку - и большинство из них прошли через худшее, чем любой из мужчин. Он послал Мобилот сочувственный взгляд. Она, казалось, не заметила. Он пожал плечами. Она, вероятно, подумала, что он смотрит на нее с вожделением, как часто делали мужчины.

Кто-то сказал: “От этих фортвежцев в лесу чертовски мало проку”.

“Похоже, что нет”, - согласился Мундерик. “Я думаю, они даже хуже, чем альгарвейцы. Рыжеволосые ведут себя так, как будто думают, что леса должны быть парками или что-то в этом роде, но фортвежцы, я думаю, половина из них никогда раньше не видели деревьев за все время своего рождения ”. Он ударил одним кулаком по ладони другой руки. “И мы заставим их тоже заплатить за это, как только у нас появится шанс”.

Три дня спустя в лагерь иррегулярных войск проскользнул ункерлантец с сообщением, что фортвежцы вскоре совершат еще одну вылазку через восточную часть леса, ближайшую к Херборну. Гаривальд никогда не видел этого парня, но такое случалось постоянно: люди, которым приходилось работать с альгарвейцами - а теперь и с их фортвежскими приспешниками, - были слишком рады сообщить нерегулярным войскам, что происходит.

“Я нашел как раз подходящее место для засады”, - сказал Мундерик с широкой улыбкой, обнажившей сломанные зубы. Он подошел к Гаривалду и хлопнул его по плечу. “На самом деле, это недалеко от того места, где мы поймали тех рыжих и подобрали тебя”.

“По-моему, звучит неплохо”, - сказал Гаривальд. “Давай сделаем это”.

“Мы это сделаем”, - заявил Мундерик. “И, возможно, Садок сможет наложить чары на проезжую часть, чтобы мы были более уверены, что нас никто не заметит”.

“Да, может быть”, - сказал Гаривальд и больше ничего не сказал. Прежде чем началась битва, король Свеммель послал пьяную развалину мага в Цоссен, чтобы провести жертвоприношения, которые привели в действие деревенский кристалл. Рядом с Садоком, который присоединился к нерегулярным войскам пару недель назад, этот парень выглядел как Адданз, верховный маг Ункерланта. Гаривальд не знал, где и даже научился ли Садок магическому искусству. Он знал, что парень научился немногому, и не очень хорошо.

Но Мундерику нравился Садок: у лидера иррегулярных войск наконец-то появился кто-то, кто мог творить магию, неважно, насколько слабо, а Садок был безрассудно храбр, когда не творил - или, что более вероятно, испортил - магию. Гаривальду он тоже понравился - как нерегулярный. Как маг, он стал хорошим крестьянином.

Во главе с Мундериком нерегулярные войска выдвинулись, чтобы дождаться солдат бригады Плегмунда. Гаривальд слышал о Плегмунде; в какой-то старой песне его называли самым большим вором в мире. По всем признакам, фортвежцы не сильно изменились со времен его правления до сих пор.

Гаривальд не мог бы сказать, было ли выбранное Мундериком место близко к тому, где его спасли. Он сам не так уж хорошо ориентировался в лесу, хотя ему становилось лучше. И тогда он был слишком занят, опасаясь смерти, которая, он был уверен, ждала его впереди, чтобы обращать внимание на окружающее.

Тем не менее, он не мог не согласиться, что место было хорошим. Лесная тропа расширилась и привела к небольшой поляне, по краям которой сгруппировались их регулярные группы. Они могли наказать фортвежцев, которые прыгнули в ловушку. Гаривальд с нетерпением ждал этого.

Он продолжал украдкой поглядывать на Обилот, которая присела за толстой сосной с грубой корой в нескольких футах от него. Она продолжала идти, не обращая на него внимания. Он вздохнул. Он скучал по Анноре. Вообще говоря, он скучал по женщинам - и, похоже, будет продолжать скучать с Обилотом.

Садок, крупный, неопрятный парень, произнес заклинание, которое, к счастью, затруднило бы обнаружение скрытых ункерлантцев людьми бригады Плегмунда. Гаривальд не мог сказать, сделало ли это что-нибудь. У него были свои сомнения.Судя по всему, что он видел, Садоку было бы трудно отбить мышь чарами у слепой кошки.

Мундерик, однако, Мундерик, несомненно, считал мир своим более или менее магом. “Используй свои силы, чтобы сообщить нам, когда приблизятся фортвежцы”, - сказал он.

“Да, я сделаю это”. Садок был полон энтузиазма. Никто не мог этого отрицать.Если бы только он тоже был умным, подумал Гаривальд.

Время медленно ползло мимо. Гаривальд продолжал поглядывать в сторону Обилот.Однажды она оглянулась на него. Это взволновало его настолько, что заставило его довольно долго держать глаза при себе.

Садок стоял на некотором расстоянии, за березой с белой, как молоко, корой.Внезапно он на мгновение вышел на поляну. “Они приближаются!” - воскликнул он и указал вверх по тропе, которой, вероятно, должны были воспользоваться люди из бригады Плегмунда. Затем, для пущей убедительности, он указал в лес, в направлении, откуда вряд ли кто-нибудь мог появиться.

“Что это должно означать?” Обилот прошипел Гаривальду, когда Садок вернулся в укрытие.

“Вероятно, это означает, что он не знает, с какой стороны они идут”, - ответил Гаривальд, и женщина нерегулярно кивнула.

Но бородатые фортвежцы действительно вышли на поляну с направления - вероятного направления - которое предсказал Садок. Они маршировали в свободном порядке, болтая между собой, не выглядя так, как будто ожидали неприятностей. Гаривальд ожидал, что они будут похожи на животных или, что более вероятно, на демонов. Они этого не сделали. Они просто выглядели как люди, выполняющие свою работу. Он не знал, стало ли от этого лучше или хуже. Вероятно, хуже, решил он.

Но их работой было сражаться, убивать и умирать. Они начали убивать, как только на поляне собралось достаточное их количество, чтобы иррегулярным войскам стоило начать огонь. Один из лучей Гаривальда сбил с ног человека.Ликуя, он замахнулся захваченной альгарвейской палкой в сторону другого альгарвейского щенка.

Подобно рыжеволосым, которым он помог устроить засаду между Лором и Пирмазенсом, люди из бригады Плегмунда упорно сопротивлялись - лучше, чем, по его мнению, могли бы сделать их обычные бойцы. Фортвежцы ворвались в лес. Те, кто мог, отступили к выходу на поляну. Их товарищи, которые еще не вышли на поляну, сошли с тропы в лес, продвигаясь вперед, чтобы сразиться с ункерлантцами.

Садок крикнул: “На север! На север!” Это было второе направление, на которое он указал. У Гаривальда было много других причин для беспокойства; он уделял незадачливому магу мало внимания.

Он проскользнул мимо Обилота, ища другое подходящее место, откуда можно было бы обстрелять отступающих людей из бригады Плегмунда. Затем она пронеслась мимо него, без сомнения, после того же самого. Он улыбнулся, и она тоже; это могло быть похоже на фигурный танец на деревенской площади.

Луч, врезавшийся в ствол дерева недалеко от его головы, напомнил ему, что это не развлечение, а игра, которую может проиграть любая из сторон. И если он проиграет, у него никогда не будет шанса снова сыграть в эту игру.

Грохот и вопли с севера заставили голову Гаривальда резко обернуться. Он не мог разобрать большинство криков - они были не в Unkerlanter. Но одно слово донеслось с совершенной ясностью: “Плегмунд!”

“Силы свыше!” Выпалил Гаривальд. “Они заманили нас в ловушку, а не наоборот”. Он оглядел деревья в поисках пути к отступлению.

Обилот хлопнула себя ладонью по лбу. “Этот великий болван из Асадока был прав”, - сказала она, в ее голосе звучало отвращение к миру, к Садоку и к самой себе. “Он так часто ошибается, что на этот раз мы ему не поверили, но он был прав”.

“Прорваться!” Крикнул Мундерик, его голос перекрыл неразборчивые крики венгров. “Прорваться! Вы знаете, где собраться. На этот раз шлюхи перехитрили нас, но наша очередь придет снова, посмотрим, так ли это ”.

Гаривальд недостаточно долго путешествовал по лесу, чтобы быть уверенным, что найдет дорогу обратно к лагерю иррегулярных войск. Возможно, почувствовав это, Обилот сказал: “Держись поближе ко мне. Я верну тебя. А теперь давайте действовать живее, пока эти жукеры не открыли по нам огонь. Не знаю, как насчет рыжеволосых, но они наверняка более отвратительные клиенты, чем солдаты Грелцера. Это ясно ”.

“Да”. Гаривальд кивнул. “Похоже, они действительно так думают, когда идут за нами, все в порядке. Что ж, теперь мы знаем”. Обилот направился на запад. Он последовал за ней, двигаясь так быстро и тихо, как только мог.

Ему пришлось выстрелить только один раз, и он выронил свой фортвежский прежде, чем бородач успел закричать. Затем звуки боя и иностранные выкрики из бригады Плегмунда стихли у него за спиной. “Я думаю, мы выбрались”, - сказал он. “Спасибо”.

“Мы действительно должны стараться лучше”. Обилот не казался довольным. “Теперь мы должны увидеть, скольким из нас удалось спастись, и сколько мы сможем сделать в течение некоторого времени. Будь прокляты альгарвейцы, в любом случае.” Гаривальд снова кивнул. Сколько юнкерлантцев думали о том же самом прямо сейчас?

Одиннадцать

Будь прокляты ункерлантцы, ” прорычал бригадир Зербино, стукнув кулаком по складному столу в своей палатке. “Проклинайте также жителей Лаго и куусамана за то, что они доставляют нам такие трудности здесь, на австралоконтиненте. И проклинаю каунианцев за то, что они делают все возможное, чтобы уничтожить Алгарвелоу”.

Хор “Да” прогрохотал среди офицеров, которых он собрал на этот военный совет. Полковник Сабрино к нему не присоединился. Вместо этого он наклонился к капитану Домициано и пробормотал: “Он не многих оставляет без внимания, не так ли?” “Он еще не проклял янинцев”, - прошептал Домициано в ответ. Именно тогда Зербино произнес: “И проклинайте наших предполагаемых союзников, чьи руки холодны на войне, а ноги быстры при отступлении”. Альгарвейский бригадир не пригласил ни одного жителя Алянии на совет.

“Да”, - снова хором ответили офицеры. На этот раз Сабрино просто молчал. Рано или поздно Зербино перешел бы к делу. Он, вероятно, тоже не занял бы слишком много времени. Он был по натуре сердечным парнем и обычно говорил то, что должен был сказать, не слишком приукрашивая это.

Теперь это подтвердилось. “Мы окружены”, - заявил Зербино. “Все наши враги стремятся напасть на нас одновременно, надеясь, что у нас недостаточно людей, демонов и драконов, чтобы противостоять им всем”.

Впервые Сабрино обнаружил, что кивает. Он все время говорил подобные вещи, но никто не хотел его слушать. Возможно, Бемезенцио все-таки решил не высаживать целую огромную армию на землю народа Айс.

Конечно же, Зербино сказал: “Мы не получим всех людей или зверей, о которых просили. Они больше нужны нашему королевству, чтобы сражаться в Ункерланте и охранять юго-восточное побережье Дерлавая от новых набегов, подобных тому, что был в Дукстасе ”.Этот массивный кулак с тяжелыми костяшками снова ударил по столешнице. “Но мы одержим здесь победу. Клянусь высшими силами, мы одержим”.

Теперь Сабрино поднял руку. Он ничего не мог с собой поделать. “Как мы это сделаем, сэр?” - спросил он. “Ты собираешься выйти и сразиться с генералом Юнкейро, у которого два лучших падения из трех, за австралийский континент?”

Зербино ухмыльнулся. “Сам я был бы рад”, - ответил он, и Сабрино ему поверил, - “но я не думаю, что у лагоанца есть для этого камни. Нет, это не то, что я имел в виду, полковник, как бы мне этого ни хотелось. Мы не получаем тех крупных подкреплений, о которых говорили люди - я уже говорил это. Я хотел бы, чтобы мы были, но это не так. Вместо этого мы получаем два отряда магов и внушительную партию ... специального персонала, так они называют их в Трапани.”

На мгновение Сабрино не имел ни малейшего представления о том, что он имел в виду.Без сомнения, люди, которые придумали бескровную фразу, имели это в виду.Но это ненадолго оградило его от правды. Когда он понял, что стояло за этим, ему стало холоднее, чем замерзшей земле по ту сторону Барьерных гор. Он с ужасом произнес единственное слово: “Каунианцы”.

“Да, каунианцы”, - согласился Зербино. “Целую огромную партию из них только что отправили через Узкое море в Хешбон. Они сейчас на пути сюда, вместе с нашими магами. Как только они доберутся сюда, мы сотворим волшебство, чтобы раздавить лагоанцев, как множество насекомых. Затем мы убираемся, и тогда большинство из нас может вернуться в Дерлавай и воздать ункерлантцам по заслугам ”.

Большинство собравшихся офицеров кивали головами. Несколько из них еще раз сказали: “Да”. Сабрино вспомнил, как прошлой осенью король Мезенцио вышел из-под дождя в свою палатку в Ункерланте, чтобы сказать похожие вещи похожими словами. Мы сделаем это один раз, и это навсегда покончит с врагом.После этого все будет хорошо.

Если бы все обернулось хорошо, Алгарве не пришлось бы сейчас отправлять людей обратно в Ункерлант. Сабрино задал вопрос, который должен был быть задан: “Что мы будем делать, если что-то пойдет не так, сэр?”

Зербино тряхнул головой, словно пытаясь спугнуть надоедливого зверя. “Ничего не пойдет не так”, - сказал он. “Ничто не может пойти не так. Или вы хотите сказать, что наши маги не знают своего дела, полковник?” Его тон подразумевал, что Сабрине лучше бы этого не говорить.

“Сэр, это земля людей Льда”, - ответил Сабрино. “Разве они не говорят, что магам с материка Дерлавай легко ошибиться в своих заклинаниях здесь?”

“Уверяю вас, полковник”, - холодно сказал Зербино, “ что люди, ответственные за эту необходимую операцию, знают все, что от них требуется.Ваша задача и задача ваших драконьих летунов будет заключаться в том, чтобы не дать лагоанцам и куусаманцам пролететь над лагерем специального персонала до того, как они будут задействованы в необходимой операции ”. Еще больше бескровных слов. “Это твоя единственная задача. Ты понимаешь?”

“Есть, сэр”. Сабрино поднялся на ноги и вышел из палатки Зербино.Капитан Домициано преданно последовал за ним. “Возвращайся, если хочешь”, - сказал ему Сабрино.“Тебе будет лучше, если ты останешься, чем уйдешь. Кроме того, я знаю, ты думаешь, что я ошибаюсь”.

“Вы мой командир, сэр”, - сказал Домициано. “Мы прикрываем спины друг друга, в воздухе и на земле”. Сабрино поклонился, тронутый.

Он был рад видеть драконов больше, чем оставаться в палатке бригадира Зербино, что было красноречивой мерой его горя. Альгарвейцы и горстка оставшихся с ними янинцев бросали на него любопытные взгляды, когда он крался среди драконов. Сами звери смотрели и визжали на него точно так же, как они смотрели и визжали друг на друга: они не были суетливыми в своей бездумной враждебности.

Он, не теряя времени, приказал поднять в воздух дополнительные патрули. Зербинов был обязан быть прав насчет этого: если бы враг обнаружил, что каунианцев перебрасывают на фронт, они бы знали, что надвигается, и могли бы принять меры предосторожности против этого. Поскольку армия находилась в нескольких днях марша к востоку от Хешбона, у него было достаточно времени, чтобы расставить патрули так, как он хотел, до прибытия каунийцев.

В тот день, когда блондины устало тащились в лагерь, клан людей льда тоже пришел, чтобы продать верблюдов альгарвейцам. Волосатые туземцы в мантиях бесстрастно наблюдали, как каунианцы, прикрываемые альгарвейцами палками, разбили для себя отдельный лагерь. Маги, которые пришли с каунианцами, вышли из Хешбона, вместо того чтобы идти пешком. Они были свежими и улыбающимися, в отличие от мужчин и женщин в брюках.

Сабрино не хотел ошиваться рядом с каунианцами. По мнению Зербино, он уже дал понять, что является обструкционистом. Ошиваясь поблизости, он только усугублял ситуацию. Но он ничего не мог с собой поделать.

Хотя Зербино ничего не сказал, Сабрино знал, что привлек его внимание. Он также привлек внимание одного из Людей Льда. Старик — Сабрино предположил, что это был старик, хотя это могла быть и старая женщина, - был одет в халат, покрытый бахромой, кусочками сухих растений и шкурами мелких животных и птиц.Это сделало его шаманом: тем, кто считался магом среди Людей Льда. Однако, насколько Ассабрино мог судить, дикари австралийского континента знали о колдовстве так же мало, как и обо всем остальном.

Судя по его голосу, шаман действительно был мужчиной. Он говорил на своем родном гортанном языке. Сабрино развел руками, показывая, что не понимает.Шаман попытался снова, на этот раз на янинском. Сабрино покачал головой. Он отвернулся, не желая больше тратить время на варвара. Но старик с удивительной силой сжал его руку и снова удивил его, сказав по-лагоански: “Ты не хочешь, чтобы они это делали”.

Сабрино не владел свободно лагоанским, но он мог понять его и заставить понять себя. Темные глаза шамана впились в него. Внезапно он был точно уверен, о чем говорил старик. Как дикарь узнал? Как он мог узнать? Каким бы образом он ни знал. Возможно, в колдовских талантах народа Льда было нечто большее, чем полагало большинство людей. Медленно Сабрино ответил: “Нет, я не хочу этого”.

“Заставь их остановиться”, - сказал шаман, сжимая его руку сильнее, чем когда-либо. “Они не должны этого делать. Земля возопит против этого. Я говорю тебе это - я, Джуш, я, кто знает эту землю и ее богов ”. Последнее слово было на его родном языке.

Боги, с точки зрения Сабрино, были более смехотворным чувством. Однако почему-то ему не хотелось смеяться над этим Джушем. Но он снова покачал головой. “Я ничего не могу сделать, чтобы изменить это. Вы, должно быть, разговариваете с бригадиром Зербино. Он здесь командует, а не я”.

Джеуш печально покачал головой. “Он меня не услышит”. Он говорил с большой уверенностью.

“Он тоже меня не слышит”, - сказал Сабрино, что было слишком правдиво.

“Если это дело будет сделано...” Джеуш вздрогнул. Бахрома на его одежде колыхнулась, как на ветру. То же самое сделали несуществующие существа и привязанные к ним ветви. В каком-то ужасном смысле это было захватывающее зрелище.Сабрино только пожал плечами. Если бы он думал, что Зербино послушает шамана, он бы привел Джуша к бригадиру. Но, насколько он мог предположить, старик был прав: Зербино не обратил бы внимания на варвара, который бормотал о богах.

“Что произойдет?” Спросил Сабрино, удивляясь, зачем ему самому понадобились взгляды бормочущего варвара. Потому что ты боишься, вот почему, подумал он. И он был.

“Ничего хорошего”, - ответил Джеуш. “Все плохое. Это не ваша страна. Эти боги - не ваши боги. Ты не понимаешь, что здесь такое еретическое.”Он подождал, не заставит ли это Сабрино изменить свое мнение. Когда этого не произошло, старик с печальной неторопливостью повернулся спиной и медленно пошел прочь.

Он разговаривал с лидером банды Людей Льда. Что бы он ни сказал, это не помешало кочевникам продавать верблюдов альгарвейцам. Однако, как только сделка была заключена, Люди Льда сразу же отправились на юг, вместо того чтобы слоняться по лагерю, выпрашивая милостыню и воруя, как они обычно делали. Сабрино, казалось, был единственным, кто это заметил или заботился.

И его это волновало недолго. Подготовка к нападению на лаго, которое должно было последовать за колдовским натиском, заняла большую часть его времени.Во время отдыха он был в воздухе, следя за тем, чтобы вражеские драконы не пронюхали о новом лагере, полном каунианцев. К тому времени, когда альгарвейские маги объявили, что все готово, он почти забыл о Джуше и его недоразумениях.

Стоя перед своим крылом драконьих крыльев, он сказал: “Предполагается, что это колдовство повергнет лагоанцев в треуголку. Но маги - бандиты, помни, так что у нас может быть немного больше работы, чем они ожидают. Будь хитер. Будь осторожен. Давай победим ”.

С громким хлопаньем крыльев драконы один за другим взмыли в воздух. Альгарвейская армия уже была на марше. Остались только маги и достаточно солдат, чтобы охранять и убивать каунианцев. Каждый взмах крыльев его дракона уносил Сабрино все дальше от лагеря, в котором находились блондины, и он был очень рад этому.

Хотя сам он не был магом, он знал, когда началась резня и проистекающее из нее волшебство. Его дракон, казалось, тоже это почувствовал и на мгновение пошатнулся в воздухе, прежде чем прийти в себя. Может быть, Джуш все-таки знал что-то из того, о чем говорил. “Но лагоанцы ловят и похуже”, - пробормотал Сабрино.

Затем он посмотрел вниз на наступающую альгарвейскую армию, посмотрел вниз и вскрикнул в смятении. Он знал, какого рода колдовство творили маги, и теперь он видел, что оно обрушилось не на жителей Лаго, против которых оно было направлено, а на его собственных соотечественников. Под ними зияли трещины, за ними закрывались дыры, пламя сжигало как солдат, так и бегемотов. В мгновение ока альгарвианцы на австралийском континенте превратились из армии в руины.

Сабрино летел еще какое-то время, слишком оцепенев, чтобы думать о чем-то еще. Где-то внизу, на этой замерзшей пустоши, волосатый старик-шаман говорил: “Я же тебе говорил”.

Когда-то, подумал сержант Леудаст, Зулинген не был бы плохим городом для жизни. О, зимой будет холодно, в этом он не сомневался; он приехал с севера Ункерланта, где климат более мягкий. Но это было бы приятно, раскинувшись вдоль Волтера, с множеством маленьких участков леса и парковой зоны и с крутыми оврагами, разбивающими кварталы домов, магазинов и мануфактур.

Но это больше не было приятно. Альгарвейские драконы неделями засыпали его яйцами, и от многих из этих кварталов домов остались одни развалины. Леудаст, на самом деле, не возражал против щебня как местности, на которой нужно сражаться. Здесь было бесконечное количество мест, где можно было спрятаться, и он знал, как воспользоваться этим преимуществом. Солдаты, которые не усвоили этот урок, в большинстве своем были уже мертвы.

Капитан Хаварт указал на север, хотя и был осторожен, чтобы не подставить руку под луч врага, который притаился слишком близко. “Давайте посмотрим, как проклятые альгарвейцы обойдут нас с флангов и окружат кольцами”, - сказал он.

“Посмотрим, кто-нибудь что-нибудь в этом сделает”, - ответил Леудаст, на что его командир роты рассмеялся и кивнул. Люди могли двигаться достаточно свободно. Компания потратила некоторое время на рытье траншей среди обломков, что значительно уменьшало вероятность того, что они загорятся, если будут перебираться с одного участка обломков на другой. Но даже бегемотам было трудно идти там, где не было расчищенных троп среди груд кирпича, камня и сломанных досок.

Хаварт сказал: “Единственное, что они могут сейчас сделать, это напасть прямо на нас и нанести удар. Они быстрее нас. Они более гибкие, чем мы. Благодаря высшим силам они тоже умнее нас. Но много ли пользы приносит им здесь что-либо из этого?”

“Ты действительно думаешь, что они умнее нас?” - Спросил Леудаст.

“Если бы мы были умнее, мы бы атаковали Трапани - их бы здесь не было”, - ответил Хаварт, и Леудасту было трудно найти возражения. Но Хаварт продолжал: “Но это только заводит тебя так далеко. Если я ударю тебя по голове большим камнем, то то, насколько ты умен, больше не имеет значения. И здесь, в Зулингене, мы можем поразить рыжих большим количеством камней. Если бы они были действительно умны, они бы устроили драку где-нибудь в другом месте ”.

Прежде чем Леудаст смог ответить, альгарвейцы начали забрасывать яйцами линию фронта Ункерлантеров. Как обычно, люди Мезенцио позаботились о том, чтобы их самосвалы не отставали от наступающих пехотинцев. Леудаст съежился в своей норе, когда щебень вокруг него стал измельчаться немного мельче. До него дошло, возможно, медленнее, чем следовало, что альгарвейцы, независимо от того, умны они или нет, тоже могут поразить ункерлантцев большими камнями.

Ему также пришло в голову, что альгарвейцы могли загонять юнкерлантцев в их норы, бросая яйца, а затем добивать их ужасной магией, которую они творили из жизненной энергии убитых каунианцев. Он надеялся, что они не подумают об этом на этом конкретном участке линии.

Справа от него кто-то пронзительно закричал. Может быть, рыжеволосым не нужно было быть умными, чтобы идти вперед. Может быть, они могли бы просто продолжать убивать так, как они делали уже довольно давно.

Раздался еще один крик, на этот раз тревожный, а не от боли: “Они приближаются!” Яйцо зацепило прямо при приземлении. Возможно, людям Мезенцио было все равно, убьют ли они кого-нибудь из своих. Может быть, они просто решили, что это выгодная сделка, и что избавление от ункерлантцев имеет большее значение. И, возможно, они были правы и в этом тоже.

Если они приближались, Леудаст не хотел - не смел - быть пойманным в своей норе. Он выскочил и начал палить. Поваленный альгарвейец, и еще один. Еще больше нырнули в укрытие. Некоторые продолжали приближаться. У него пересохло во рту - их было совсем немного, больше, чем он думал, что он и его товарищи смогут сдержать. Он уже дорого обошелся. Теперь он должен был увидеть, как он может стоить theredheads еще больше, прежде чем они, наконец, вытащат его.

И затем, сзади, он услышал один из самых приятных звуков, которые он когда-либо знал: пронзительные офицерские свистки, призывающие подкрепление к действию. “Урра!” - закричали солдаты. “Король Свеммель! Урра!” Они промчались мимо Леудаста, встретив атаку альгарвейцев одним из своих.

Они были новыми людьми, не обескровленными, их переправили на север через Волтер и бросили прямо в бой. Все в них говорило об этом, начиная с их чистых, не выцветших туник и заканчивая тем, как они бежали прямо, вместо того, чтобы нагибаться вперед, чтобы дать рыжеволосым меньшую мишень. Многие из них пали еще до того, как вступили в схватку с ветеранами Мезенцио. Но в живых осталось достаточно юнкерлантцев, чтобы остановить наступление альгарвейцев до того, как оно началось по-настоящему.

Леудаст уже двигался вперед, когда капитан Хаварт крикнул: “Давай, мы не позволим новичкам повеселиться!”

Это было не весело. Только безумец счел бы это забавным. Это была битва на грани блуда, и едва ли менее интимная. Альгарвейцы были так же полны решимости идти вперед, как ункерлантцы - отбросить их назад. Люди сражались друг с другом лучами, палками, которыми размахивали, как дубинками, ножами, ногами, кулаками и зубами. Ни одна из сторон не подняла рук.

Альгарвейец, у которого, должно быть, закончились заряды для его палки, попытался ударить ею Леудаста по мозгам. У Леудаста не было времени палить в него; он сделал все, что мог, чтобы отбиться. Рыжий бросил в него мертвую палку. Он отбил ее в сторону своей собственной палкой, когда альгарвейец выхватил нож и бросился. Он также отбил в сторону зловещего вида клинок. Затем он смог выстрелить, смог и сделал это. Альгарвейец взвыл и упал. Леудаст снова выстрелил в него, и вой прекратился.

“Вперед!” Капитан Хаварт снова крикнул.

Леудаст прошел вперед - несколько шагов, пока не заметил похожую на дыру в земле. Он спрыгнул в нее без малейшего чувства стыда или смущения. Да, он хотел изгнать рыжих из Сулингена. Но он также хотел дожить до того, чтобы увидеть, как они уйдут. Он не думал, что это было вероятно, не так обстояли дела, но это было то, чего он хотел.

Шипение над головой и грохот позади и вблизи линий альгарвейцев возвестили, что яйцеголовые на его стороне не были такими сонными, как обычно.Капитан Хаварт был прав - альгарвейцам не хватало здесь пространства для маневра и обмана. Там, на равнинах, яйцеголовые ункерлантцы не всегда были способны добраться туда, где в них нуждались, пока они все еще были нужны там. В Инлингене эта проблема не возникла. Они уже были там, где им нужно было быть.Все, что им нужно было сделать, это бросить. Они могли с этим справиться.

Мало-помалу давление рыжеволосых ослабло. Леудастл издал долгий, усталый вздох. “Подержал их снова”, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Солдаты оттаскивали раненых в тыл, чтобы посмотреть, что маги и хирурги могут для них сделать. Это оставалось правдой, независимо от того, к какой стороне принадлежали мужчины впереди, независимо от того, были ли они одеты в серые туники или коричневые килты. Альгарвейцы редко стреляли в солдат, помогавших раненым товарищам; Леудаст и его соотечественники обычно оказывали рыжеволосым такую же любезность. Это была одна из немногих любезностей, оказанных обеими сторонами.

Подошел посыльный с большим мешком, полным буханок черного хлеба.Леудаст схватил одну и откусил от нее. Блюдо было тяжелым и тягучим, в нем наверняка было больше ячменя и ржаной муки, чем пшеничной. Ему было все равно. Это была еда, и еда, ради которой ему не нужно было рыться в обломках. Он не возражал против того, чтобы брать лакомства других людей; настоящая проблема заключалась в том, что он находил их недостаточно часто, чтобы набить свой собственный желудок.

Один из неотесанных ункерлантских солдат - теперь гораздо менее неотесанный, чем пару часов назад, - обратился к Леудасту: “Сержант? Сэр?”

Он был грубым. “Я всего лишь сержант”, - хрипло сказал Леудаст. “Вы не должны называть меня сэром. Вы вызываете офицеров , сэр. Вы поняли это?”

“Есть, сэр ... э-э, сержант”. Под своей грязной, смуглой шкурой молодой солдат покраснел, как девушка. Леудаст не очень винил его за то, что он был сбит с толку. Он сам выполнял офицерскую работу, командуя ротой, и он был далеко не единственным сержантом, который мог так сказать. И не все настоящие офицеры в армии Ункерланта в эти дни были голубокровными, как это было во время Шестилетней войны. Король Свеммель убил множество дворян во время и после войны Мерцаний, а альгарвейцы убили еще больше с тех пор.

“Ну, тогда чего ты хочешь?” Спросил Леудаст, на этот раз в его голосе было меньше рычания. “И вообще, кто ты такой?”

“О! Меня зовут Алдриан. .. Сержант”. Юноша просиял оттого, что все сделал правильно. “Что я хочу знать, так это то, всегда ли так будет ? Его волна накрыла разбитый, бесполезный участок земли, который альгарвейцы так и не смогли полностью захватить.

Леудаст размышлял. Пока он размышлял, он съел еще один большой кусок хлеба. Медленно, обдуманно он прожевал и проглотил. Затем он сказал: “Ты это придумай. Рыжеволосые хотят Сулинген. Король Свеммель говорит, что они не могут его получить. Если они продолжат вводить солдат, а он продолжит вводить солдат, как ты думаешь, что произойдет?”

Судя по акценту, Алдриан был родом из Котбуса. И, опять же, судя по его акценту, он был образованным молодым человеком. Он действительно нахмурил свои безмятежные брови и все обдумал. Леудаст мог определить по биению сердца, когда он достиг своего согласия. Он также мог сказать, что Алдриану не очень понравился ответ, который он получил.Повернув пораженное лицо к Леудасту, он спросил: “Как ты думаешь, кто-нибудь из нас останется в живых к тому времени, когда все здесь закончится, чем бы это ни обернулось?”

Съев еще немного хлеба, Леудаст ответил: “Ну, могло быть и хуже”.

“Как?” Глаза Алдриана расширились.

“Мы могли бы быть каунианцами”, - сказал Леудаст и провел большим пальцем по своему горлу; ноготь царапнул по усам, которые у него в последнее время не было возможности побрить. “Ты знаешь, что маги Мезенцио делают с ними и почему?” Он подождал, пока Алдриан кивнет. Затем, с нарочитой жестокостью, он продолжил: “Или мы могли бы стать стариками и старухами, которым инспекторы короля Свеммеля больше не могут найти другого применения. Ты знаешь, что наши маги делают с ними и почему?”

“Да”. Алдриан снова кивнул. Хотя черты его лица исказились, как от запаха гниющего мяса - не то чтобы вокруг было мало этой вони, - ему все же удалось произнести любимое словечко Свеммеля: “Эффективность”.

Леудаст сплюнул. “Это для эффективности”. Раньше, до того, как война разгорелась до нынешнего кипения, он никогда бы не осмелился на такое, опасаясь инспекторов Свеммеля. Но они не могли обречь его на гораздо худшее, чем то, что у него уже было: нечто большее, чем год борьбы с альгарвейцами.

Он шокировал Алдриана - он мог видеть это. “Где бы мы были, если бы кто-нибудь сказал это?” - спросил юноша.

Он предназначал это для риторического вопроса. Леудаст недолго был риториком, и поэтому он все равно ответил на него: “Где бы мы были? О том, где мы находимся - во всяком случае, я ожидаю. Он с вызовом посмотрел на Алдриана, призывая новобранца не соглашаться с ним.

Алдриан открыл рот, затем снова закрыл его. “Хороший парень”, - сказал ему Леудаст. “Если ты выживешь, ты научишься”.

Когда-то давно район, в котором проживали Бембо и Ораст, был одним из лучших в Громхеорте. В нем все еще виднелись слабые признаки этого, как у безнадежно больной женщины пятидесяти пяти лет могут проявляться признаки того, что в двадцать она была красавицей. Ничто в Громхорте не располагало к себе в те дни. Бембо сказал: “Я ненавижу это место”.

Орасте зевнул ему в лицо. “Ну и что? Есть много мест, где ты бы сделал гораздо больше, чем просто возненавидел их. Зулинген, например. Установите Громхеорт рядом с Зулингеном, и это выглядит не так уж плохо, вы знаете об этом?”

“Поставьте что-нибудь рядом с Зулингеном, и это будет выглядеть не так уж плохо”, - с содроганием сказал Бембос. “Громхеорт от этого выглядит не очень хорошо. Ничто не заставит ”Хромхеорт" выглядеть хорошо ".

“Похоже, ничто не заставит тебя перестать ныть в животе, не так ли?” Сказал Орасте.

“О, заткнись”, - прорычал Бембо, достаточно раздраженный, чтобы забыть, что Орасте не составило бы большого труда разорвать его надвое. Фортвежец - мужчина средних лет, в его аккуратной бородке начинала седеть - шел через улицу, повернув голову в сторону констеблей. “Что здесь такого развратно-смешного?” - заорал на него Бембо.

“В Громхеорте в эти дни нет ничего смешного”, - ответил фортвежец по-альгарвейски почти так же свободно, как констебль.

Бембо упер руки в бока и послал Орасте торжествующий взгляд. “Вот так?Видишь? Даже фортвежец может сказать”.

Другой констебль пренебрежительно махнул рукой. “Что он знает об этом? В любом случае он не захочет дарить нам букет”. Он сердито посмотрел на фортвежца. “Что, черт возьми, ты вообще знаешь о том, как обстоят дела?”

Бембо ожидал, что местный пригнет голову и исчезнет.Это было то, что он сделал бы перед лицом пары оккупантов. Это было то, что сделали самые разумные жители Фортвежья. И, действительно, парень начал делать именно это.

Но затем, словно споря сам с собой, он покачал головой и зашагал по булыжной мостовой к Бембо и Орасте. “Вы хотите, чтобы я рассказал вам то, что я знаю, джентльмены? Я могу это сделать, если ты потрудишься выслушать ”.

“Он что, спятил?” Орасте прошептал Бембо.

“Я не знаю”, - прошептал Бембо в ответ. Фортвежец не вел себя странно, за исключением того, что был готов высказать свое мнение. Но в Громхеорте это было довольно странно само по себе. Бембо опустил правую руку на трость, которую носил на поясе. Он немного повысил голос. “Это достаточно близко, приятель”.

Фортвежец не только остановился, он поклонился, почти как если бы он сам был альгарвейцем. Он рассмеялся, и смех его был резким и горьким. “Я не опасный безумец. Это заманчивая роль, но я не могу ее сыграть. Временами мне хотелось бы, чтобы я мог, поверь мне ”.

Это был модный разговор. Орасте это ничего не дало. Он пророкотал: “Переходи к сути или проваливай”.

Еще раз поклонившись, фортвежец сказал: “Я так и сделаю. Мой племянник забил моего сына до смерти стулом, и никто ничего с этим не сделал. Никто ничего с этим не сделает. У меня тоже нет шансов заставить кого-нибудь что-нибудь с этим сделать. Должен ли я думать, что в Громхеорте все хорошо?”

Его туника была довольно чистой и довольно стильной - не то чтобы Бембо думал, что туники длиной до колен, которые носили мужчины Фортвежья, сильно отличались по стилю. Он говорил как образованный человек. У него были нервы в избытке - то, что он так открыто говорил с альгарвейцами, доказывало это. Имея деньги, образование и нервы... “Почему вы не можете заставить кого-нибудь что-нибудь с этим сделать?” - Спросил Бембо в искреннем замешательстве.

“Почему?” - спросил фортвежец. “Я скажу тебе почему, клянусь вышеприведенной силой. Потому что мой племянник, да поглотят его подземные силы, был в увольнении из бригады Плегмунда, когда он это сделал. У вас есть еще вопросы, сэр?”

“О, ты тот самый сын шлюхи”, - сказал Орасте. “Я слышал о тебе”. Бембо кивнул; он тоже слышал об этом парне. Орасте пожал плечами. “Нет, ты ничего не можешь с этим поделать. Продолжай, проваливай”. Слова остались грубыми. Тон, теперь, не был таким. Если бы это исходило от другого мужчины, Бембо мог бы даже назвать это сочувствием. Со стороны Орасте это было трудно представить.

“Я не ожидал, что ты что-нибудь сделаешь”, - ответил фортвежец. “Но ты спросил, почему ничего смешного. Теперь я тебе сказал. Хорошего дня”. Отвесив еще один поклон, он зашагал прочь.

“Бедняга”, - сказал Бембо. “Как только ты окажешься в бригаде Плегмунда, ты сможешь делать все, что тебе, черт возьми, заблагорассудится, при условии, что ты не сделаешь этого с Аналгарвианом”.

“Это правда, и так тоже должно быть”, - сказал Ораст. “Но этот парень не так бы смотрел на вещи - я это вижу”. Он ругнулся. “Никто никогда не говорил, что жизнь справедлива. Давай”.

Они пошли дальше. Когда они завернули за угол, взгляд Бембо упал на амана, идущего рядом с капюшоном своей длинной туники, натянутой на макушку. В теплый летний день это привлекло внимание констебля почти с такой же готовностью, как привлекла бы симпатичная девушка. Черты лица под капюшоном не казались особенно вегийскими: светлая кожа, прямой нос. И тогда Бембо понял, что эти черты действительно кажутся знакомыми. “Силы свыше!” - воскликнул он. “Это тот старый каунианин из Ойнгестуна”.

“Что это?” Спросил Орасте. Бембо указал. Другой констебль посмотрел, затем кивнул. “Что ж, на этот раз ты прав. Он знает, что ему тоже не следовало быть здесь. Теперь он - честная добыча ”.

“Это точно он”. Бембо повысил голос. “Стой на месте! Да, ты, уродливый старый каунианский мешок с навозом!”

Старик - Бривибас, так его звали - выглядел так, как будто подумывал о побеге. Затем его плечи поникли; он, должно быть, понял, что ошибка с большой вероятностью может оказаться фатальной. Вместо этого он повернулся к Бембо Андорасте со странным фатализмом. “Очень хорошо. У тебя есть я. Делай все, что в твоих силах”.

Может быть, он сказал что-то подобное в надежде смягчить сердца конюшен. Это могло сработать с Бембо: маловероятно, но могло сработать. Для Орасте такое приглашение было просто напрашиванием на неприятности.

Бембо попытался отгородиться от своего коллеги, хотя и не мог толком сказать почему: он не очень-то нуждался в каунианцах. “Хорошо, какое оправдание вы собираетесь нам предложить за то, что мы на этот раз тайком покинули ваш район?” - потребовал он от старика.

“Никаких оправданий, только правда: я все еще пытаюсь узнать, что стало с моей внучкой”, - ответил Бривибас.

“Недостаточно хорош, старик”, - сказал Орасте и высвободил свою дубинку. Каунианин склонил голову, ожидая.

“Подожди минутку”, - сказал Бембо Орасте, который посмотрел на него так, как будто он был не в своем уме. Обращаясь к Бривибасу, Бембо сказал: “Как ты думаешь, почему она здесь? Я имею в виду, именно здесь, в этой части города?” Если бы у каунианца не было хорошего ответа, ничто из того, что Бембо мог сказать, не помешало бы Орасте заняться своим развлечением.

Бривибас сказал: “Я полагаю, она сбежала с фортвежским юношей по имени Эалстан, который живет где-то на этой улице”.

“Я верю, что ты дурак”, - сказал Бембо. Если девушка жила с жителем Фортвежья, она была обязана быть в лучшем положении, чем любой из каунианцев, застрявших в их многолюдном районе. Никто не стал бы бросать ее в фургон и отправлять на запад, или, может быть, на восток, в жертву. Неужели старый дурак был слишком слеп, чтобы увидеть это?

К удивлению констебля, в глазах Бривибаса блеснули слезы. “Она - все, что у меня есть в этом мире. Вас удивляет, что я хочу знать, что с ней стало?”

“Иногда тебе лучше не знать”, - ответил Бембо.

Бривибас уставился на него так, как будто он только что заявил, что мир перевернулся, и не существует такой вещи, как волшебство. “Знание всегда предпочтительнее невежества”, - заявил он.

“Ну, приятель, вот кое-какие знания, которых у тебя раньше не было”, - сказал Ораст и ударил Бривибаса дубинкой по ребрам. Старый каунианин застонал и сложился гармошкой. Орасте ударил его снова. Он упал на одно колено. Орасте ударил его еще раз, затем, казалось, потерял интерес. “Теперь ты понимаешь?” - рявкнул он.

“Да”, - сказал Бривибас, изо всех сил стараясь не показывать свою боль.

“Если мы снова поймаем тебя здесь, у магов никогда не будет шанса принести тебя в жертву”, - продолжал Орасте. “Ты понимаешь это?”

“Да”, - снова сказал Бривибас.

Орасте пнул его, не так сильно, как мог бы. “Тогда убирайся отсюда”. Это не было милосердием, но он был настолько близок к этому, насколько мог бы.

“Проклятый старый идиот”, - сказал Бембо, когда каунианин, пошатываясь, пошел прочь. “Ты смотри, ты жди - рано или поздно он будет появляться слишком часто. Тогда его либо сожгут, либо растопчут, либо отправят на запад, в зависимости от того, кто его поймает и насколько сильно он заморозит людей. И это тоже будет его собственной глупой ошибкой ”. Обвинение Бривибаса означало, что ему даже не нужно было думать о том, чтобы обвинять Альгарве в судьбе Кауниана.

Орасте не беспокоился о таких вещах. Все, что он сказал, было: “Хорошего танца”. Затем его глаза, зеленые, как у пантеры, сузились. “Знаешь, мне интересно, не связан ли этот старый хрыч каким-то образом с тем другим парнем, с которым мы разговаривали - я имею в виду, с тем громким фортвежцем”.

Бембо снял шляпу, обмахнулся ею и почесал голову. “Как ты это себе представляешь?”

“Зачем солдату из бригады Плегмунда ссориться со своими сородичами?”Спросил Орасте и дал свой собственный ответ: “Может быть, из-за того, что они каунианские любовники, и это вызывает у него желание рвануть. Мы уже знаем, что внучка старого блондина сбежала с фортвежцем, верно? По-моему, они неплохо держатся вместе ”.

“Что ж, я буду сыном шлюхи”, - сказал Бембо, уставившись на своего партнера так, как будто никогда не видел его раньше. “Этот фортвежец выглядел так, словно у него тоже были деньги. У него должны были быть деньги, иначе он не смог бы позволить себе жить в этой части города. Если ты прав, мы можем вытрясти из него кучу денег ”.

Орасте проворчал. “Даже если я ошибаюсь, мы можем вытрясти из него информацию о бандле. Он не захочет, чтобы эта история распространилась, несмотря ни на что”.

“Это правда”. Голова Бембо мотнулась вверх-вниз в нетерпеливом согласии. “Давайте разыщем то убийство, о котором он говорил. Кто-нибудь узнает об этом все, что только можно знать, и это скажет нам, кто он такой и сколько у него может быть ”. Он ухмыльнулся. “Полицейская работа в лучшем виде”. Так оно и было. То, что он использовал это, чтобы пополнить свой поясной кошелек, а не для того, чтобы поймать какого-нибудь отчаянного преступника, его совсем не беспокоило.

Как только они с Орасте начали задавать вопросы там, в казармах, они быстро получили ответы. Единственная проблема заключалась в том, что Бембо не очень понравились ответы, которые они получили. Орасте тоже. “Ты такой чертовски умный”, - сказал он, изящно скривив губы. “Звучит так, будто этот хестанский ублюдок уже расплачивается со всеми и со своей матерью. Мы не можем прикоснуться к нему, если только не хотим, чтобы половина альгарвейских шишек в городе свалилась нам на спину ”.

“Откуда мне было знать?” Бембо принял позу мелодраматической невинности. “Кроме того, это был твой мозговой штурм, а не мой, так почему ты обвиняешь меня?”

“Почему нет?” Возразил Орасте. “Ты ловкий”. Бембо начал было делать грубое предложение, но вместо этого придержал язык. Во-первых, он нервничал из-за того, что Орасте слишком разозлился. И, во-вторых, его напарник был прав - обвинять любого, кто окажется под рукой, тоже было работой полицейского в лучшем виде.

Ванаи смотрела в окно своей квартиры и волновалась. Внизу, на улице, фортвежские бунтовщики швыряли камни, кирпичи и все остальное, что попадалось им под руку, в превосходящую по численности группу альгарвейских констеблей. Констейбл упал, схватившись за кровоточащую голову. После этого его приятели, не теряя времени, начали палить в толпу.

Поднялись крики. Фортвежцы бросились врассыпную, оставив раненых мужчин, пишущих на булыжниках, и одну женщину, которая вообще не двигалась. Вскоре бунтовщики нападали на других альгарвейцев где-нибудь в другом месте.

“И я надеюсь, что они получат еще несколько таких же”, - пробормотала Ванаи. Но волновалась она не из-за этого. Эалстан покинул квартиру, чтобы составить отчет ярким и ранним утром. Этот последний раунд беспорядков вспыхнул пару часов спустя. Ванаи понятия не имела, почему. Возможно, альгарвейцы совершили еще один теракт. Возможно, также, что долгие, жаркие летние дни делали людей Офорвика раздражительными. Какова бы ни была причина - если была причина - как Элстан предполагал добраться домой через хаос?

Как всегда, когда что-то шло не так, Ванаи задавалась вопросом, что бы я делала без Эалстана? Она зависела от него гораздо больше, чем когда-либо от Бривибы. Она также заботилась о нем гораздо больше, чем о своем дедушке.Если бы однажды утром Бривибас упал замертво, она могла бы легко продолжать свою жизнь. Без Эалстана ...

Как я вообще мог выйти и купить еду? Как я мог заработать деньги, чтобы купить еду? На этот второй вопрос, к сожалению, был очевидный ответ. Продав или, скорее, обменяв свое тело, чтобы уберечь дедушку от участия в рабочей бригаде, она не могла отказаться от мысли выставить себя напоказ. Но если рыжеволосые поймают ее и забросят в крошечный каунианский квартал или просто отправят на запад, даже это не принесет ей никакой пользы.

“Комендантский час!” - крикнул внизу альгарвейец по-фортвежски. “Комендантский час на закате! Если кто-нибудь окажется на улицах после захода солнца, мы стреляем!” Он шел, затем выкрикнул свое предупреждение - угрозу? обещание? - снова.

Эалстан не вернулся в квартиру к тому времени, как зашло солнце. Тупо, механически Ванаи занялась приготовлением ужина. Она приготовила столько, что хватило бы на двоих. Она всегда так делала. Затем она убавила огонь в плите почти до минимума, добавила в тушеное мясо немного воды, чтобы оно не пересохло, и приготовилась ждать.

Не глядя, что она схватила, она вытащила книгу из одного из шкафов в гостиной. Когда она обнаружила, что держит в руках "Ты тоже можешь быть магом", она скорчила ужасную гримасу и начала засовывать книгу обратно на полку. Если бы это заклинание чего-нибудь стоило, она могла бы заставить себя выглядеть как жительница Фортвежья. Тогда ей не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы выйти на улицу.

Но вместо того, чтобы убрать книгу, она отнесла ее к софе и села. Она открыла ее на заклинании, которое ее предало. Большая часть его все еще выглядела так, как будто оно должно было сработать. Та часть, которая пошла не так, была, по понятным причинам, неудачным переводом с каунианского на фортвежский.

“Тогда ладно”, - сказала она себе под нос. “Я знаю, что это должно было сделать. Чтобы сделать это, как это должно было читаться по-кауниански?” Она использовала этот язык; это был ее язык - там, где он явно не принадлежал автору. Если бы она могла реконструировать оригинал, возможно, она смогла бы сделать свой собственный перевод на венгерский.

Она решила попробовать. Сможет она или нет, это поможет ей не думать - слишком много - о том, где может быть Эалстан. Она быстро поняла, что ей не сойдет с рук восстановление только искаженной части. Ей придется начать с самого начала, если она когда-нибудь собирается чего-то добиться.

Она как раз дошла до той части, которая привела ее к несчастью при попытке использовать заклинание, когда услышала стук, которого так долго ждала, стук, которого, как она боялась, больше не услышит. Она вскочила с дивана, отправляя Тебя в полет в одну сторону - "Может быть, Маг", а ее перевод в другую. Только когда она добралась до засова на двери, она обнаружила, что все еще держит ручку.

“Где ты был?” воскликнула она, когда Эалстан вошел на квартиру. Из-за того, что она переводила, она говорила по-кауниански, а не по-фортвежски, который они использовали чаще. “С тобой все в порядке?”

“Я в порядке”, - ответил Эалстан, также по-кауниански. “Я устал, проголодался и хочу пить, но я в порядке. Я должен был двигаться осторожно, чтобы держаться подальше от неприятностей, а также от рыжеволосых варваров ”. Он произнес эту фразу с немалым удовольствием.

“Силы небесные, я так рада это слышать”, - сказала Ванаи. “Давай, садись, и я приготовлю тебе ужин”. Ее собственный желудок заурчал, напоминая ей, что она тоже ничего не ела. Она сняла тушеное мясо с огня. Это было не то, что было бы, если бы Эалстан вернулся домой вовремя, но ей было все равно. Она налила им обоим по большим чашкам крепкого красного вина.

“Это все великолепно. Спасибо тебе”, - сказал Эалстан. Когда он говорил по-каунски, он делал это с неторопливой серьезностью, которая делала все, что он говорил, более искренним, более важным, чем это было бы на обычном фортвежском. Только голодающий назвал бы переваренное рагу великолепным на любом языке, но, судя по тому, как он его проглотил, он был очень близок к этому.

“Ты знаешь, что заставило все взорваться на этот раз?” Спросила Ванаи.

Эалстан покачал головой. “Я услышал четыре разных истории, когда шел по улицам. Один человек говорит одно, другой - что-то другое ”. Он тут же привел все свои падежные окончания и усмехнулся со скромным триумфом.

“Альгарвейцы горят желанием убивать там”, - сказала Ванаи. “Я видела их. Я испугалась за тебя”.

“Я сам был немного напуган, раз или два”, - сказал Эалстан, что было его небольшим признанием. “Я долго шел домой, потому что не хотел столкнуться с рыжеволосыми. Я уже говорил тебе об этом.” Эалстан поколебался, затем добавил: “Я видел несколько тел на улице”.

“Один был прямо за пределами этого жилого дома - женщина, ” сказала Ванайс, “ и несколько раненых мужчин тоже”.

“Тело той женщины исчезло. Я видел других”. Эалстан сменил тему, а вместе с ней и язык: “Что ты там делал, когда я вернулся домой?”

“Пытаясь разобраться в тебе, я тоже могу быть магом”. Ванайс тоже перешел на фортвежский. “Я пытался понять, смогу ли я выяснить, где этот идиот ошибся в переводе своего заклинания трансформации с каунианского на фортвежский. Если я смогу выяснить, как на самом деле бежал каунианец, я смогу лучше переделать его обратно в фортвежский ”.

“Зачем беспокоиться?” Спросил Эалстан. “Если ты уверен, что правильно говоришь по-кауниански, оставь это в покое и используй. Я полагаю, следующий вопрос в том, насколько ты уверен?”

“Почти уверена”, - сказала Ванаи и почувствовала, как уголки ее рта опустились.

Эалстан тоже нахмурился. “Ты можешь попасть во всевозможные неприятности, используя заклинание, в эффективности которого ты почти уверен. В прошлый раз ты выставил меня похожим на каунианца вместо того, чтобы что-то сделать с собой. Мы не хотим, чтобы это повторилось, и мы также не хотим, чтобы случилось что-то худшее ”.

“Я знаю”, - сказала Ванаи, - “но если бы только я могла свободно передвигаться по Эофорвику ... Ну, во всяком случае, после того, как все снова успокоится. Ранее сегодня я думал, что быть запертым здесь было не так уж плохо. Я уже давно ни о чем подобном не думал. Не думаю, что когда-либо думал о чем-то подобном раньше ”.

Эалстан кивнул. “Я не виню тебя. Там... довольно плохо. Часть боев дошла прямо до многоквартирного дома Этельхельма, а такого рода вещи обычно не происходят в престижных районах города ”.