Сквозь тьму

“Что сказал твой друг-певец?” Спросила Ванаи. “Он подстрекал бунтовщиков? Любой, в ком течет каунианская кровь, должен быть.”

“Я не совсем знаю”. Эалстан вздохнул. “Ему не нравятся головорезы - мы это видели - но он также не хочет терять то, что у него есть.Чтобы держаться за это, он должен подыгрывать им, по крайней мере некоторым. И когда он подыгрывает им, он начинает...” Он нащупал фразу.

Ванаи предложила одно: “Прощать вещи?”

“Нет, это заходит слишком далеко”. Эалстан покачал головой. “Возможно, я ничего не вижу”. Он поднял руку, прежде чем Ванаи успела что-либо сказать. “Да, я знаю, что это примерно так же плохо. Хотя, может быть, не совсем”.

“Может быть”. Ванаи не верила в это, но не испытывала желания начинать спор.

И снова Эалстан, казалось, хотел сменить тему: “Если ты сможешь заставить магию работать, это было бы замечательно. Это означало бы, что мы могли бы безопасно покинуть эту квартиру, поскольку... ” Он покачал головой. “ Мы могли бы съехать.

Чего он там не сказал? Нет, потому что ты больше не был бы похож на Акауниана. Если бы он имел это в виду, он бы это сказал. Что тогда?Ванаи пришла в голову другая возможность: поскольку Этельхельм знает, где мы живем, и может проболтаться альгарвейцам. Эалстану не хотелось бы говорить это вслух. Вероятно, он даже не хотел об этом думать. Но, возможно, он все-таки не сменил тему.

Он склонил голову набок. “Интересно, как бы ты выглядел в роли фортвежца. Ты бы тоже чувствовал себя по-другому?” Он рисовал руками фигуры в воздухе, противопоставляя ее стройность своему собственному более крепкому телосложению, типичному для жителей Фортвежья.

“Я не знаю”, - ответила Ванаи. “Я на самом деле не маг, помни”. Ее дедушка смог бы сказать. Она была уверена в этом. Бривиба многое узнал о волшебстве, особенно об истории волшебства. Он использовал колдовство в своих собственных исторических исследованиях. Она задавалась вопросом, сколько еще он мог бы использовать, если бы захотел. Она подозревала, что очень много. Но подумает ли он когда-нибудь об этом?Это был совсем другой вопрос.

Мысли Эалстана бежали вдоль другой, и притом исключительно мужской, лей-линии. С легким смешком он сказал: “Если ты будешь выглядеть по-другому и чувствовать себя тоже по-другому, это будет почти то же самое, что заниматься любовью с кем-то другим”.

“Неужели?” Ванаи посмотрела на него из-под опущенных бровей. “И ты хочешь заниматься любовью с кем-то другим?”

Он был достаточно умен, чтобы распознать опасность в этом, и поспешно покачал головой. “Конечно, нет”, - ответил он, и Ванаи пришлось скрыть усмешку от того, как решительно это прозвучало. Но он не совсем отступил от всего, что он сказал: “Это было бы просто похоже на выбор другой позы, вот и все”.

“О”, - сказала Ванаи. Эалстан больше любила разные позы, чем она, потому что майор Спинелло навязал их ей. Но Эалстан не знал о Спинелло, чему Ванаи была искренне рада. Она дала своему возлюбленному преимущество сомнения. “Хорошо, милая”.

И затем, пока Эалстан работал над столбцами цифр (“Я знаю только, когда я смогу передать это своим клиентам”, - сказал он, но все равно продолжал работать), Ванаи вернулась к выбору топиков фортвежских заклинаний и перестроила их на классическом каунианском. Когда она заметила, что в ее новой версии есть частичная схема рифмовки, ее надежды возросли: в оригинале наверняка были бы другие рифмы, чтобы облегчить запоминание. Она попробовала альтернативные слова, чтобы дать больше определений. От некоторых она отказалась; другие подошли так же хорошо, как пара облегающих брюк.

“Кажется, у меня получилось”, - сказала она Эалстану. “Может, мне попробовать?”

“Если ты захочешь, ” ответил он, - и если ты думаешь, что можешь обратить вспять все, что идет не так”.

Ванаи изучала свое новое сообщение. Она не была уверена в этом, и ей пришлось признать, что Эалстан проявил здравый смысл, попросив ее быть такой. Она вздохнула. “Я посмотрю, что я могу сделать”, - сказала она, а затем: “Не могли бы вы принести мне несколько книг по волшебству?”

“Завтра? Нет”, - сказал Эалстан. “Когда все уляжется? Конечно. ”Ванаи снова вздохнула, но затем кивнула.

Корнелу не нравилось гулять по улицам Сетубала. Во-первых, у него все еще были проблемы с чтением по-лагоански, что напоминало ему, насколько чужим он был в столице Лагоаса и насколько чужим останется.Он никогда не хотел быть лагоанцем; чего он хотел, так это быть свободным сибианцем в свободном Сибиу.

Но прогулка по Сетубалу также напомнила ему, что даже фризибиу никогда не сможет снова помериться силами с Лагоасом. Это было больно.Сетубал в одиночку держал столько людей, вел столько бизнеса, сколько все пять островов его родного королевства. И, хотя Сетубал был величайшим городом Лагоаса, он был далеко не единственным значимым городом Лагоаса.

Как люди живут здесь, не сходя с ума? Корнелу задавался вопросом, когда жители Лагоаны проходили мимо них, каждый из них двигался быстрее, чем ему хотелось. В Сетубале сошлось больше лей-линий, чем где-либо еще в мире; вот почему город приобрел известность за последние пару сотен лет. И волшебная энергия, казалось, наполняла людей так же, как и само место. Корнелу знал, что это не могло быть правдой буквально, но ему казалось, что так оно и было.

Разносчик помахал у него перед носом газетным листом и прокричал что-то невразумительное. Он уловил слова "Люди льда " и предположил, что заголовок имел отношение к продолжающемуся продвижению лагоанцев на австралоконтинент. Он был полностью за эти авансы, как и за все, что причиняло боль альгарвейцам, но ему не хотелось тратить деньги на простыню, которую он едва мог достать. Продавец газетных листков сказал пару нелестных вещей, которые в Лагоане не сильно отличались от того, что было бы в Сибиане.

Через несколько кварталов Корнелу завернул за угол и зашагал к старинной неоклассической штаб-квартире Лагоанской гильдии магов. Никто не помешал ему приблизиться к большому белому мраморному сооружению, и никто не помешал ему войти внутрь. Дело было не столько в том, что он был похож на лагоанца; он мог быть таким же волосатым, как человек из Народа Льда, и никто бы его не остановил. Бизнес есть бизнес.

Он знал дорогу к кабинетам гроссмейстера Пиньеро. Он бывал там раньше. Он не получил того, что хотел, но он знал дорогу. Секретарь гроссмейстера, дородный парень по имени Бринко, поднял глаза от бумаг, которые он методично просматривал. Он просиял. “Коммандер Корнелу! Рад видеть тебя снова!” Он говорил по-альгарвейски, который, как он знал, Корнелу понимает.

“Добрый день”, - ответил Корнелу. Бринко встречался с ним всего один раз, и то несколько месяцев назад. Но маг сразу его вспомнил. Это говорило либо о каком-то ненавязчивом колдовстве, либо о хорошо отточенном воспоминании.

Когда Корнелу больше ничего не сказал, Бринко спросил: “И чем я могу быть вам полезен сегодня, ваше превосходительство?”

Он говорил так, как будто ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем сделать предложение Корнелю. Корнелю знал, что это неправда, но не мог решить, льстило это ему или раздражало. Он решил придерживаться дела, по которому пришел: “Я слышал, что маг Фернао, которого я однажды привез обратно из страны Людей Льда и который имел несчастье отправиться туда снова, был ранен. Это так?”

“И где ты это услышал?” Спросил Бринко, ничто в его лице или голосе не выдавало того, что это было так. Корнелу стоял безмолвно. Когда стало ясно, что он не ответит, Бринко пожал плечами, сказал: “Рад видеть вас снова”, еще раз, и вернулся к своим бумагам.

Будь ты проклят, подумал Корнелю. Но у Бринко была сила, а у него ее не было; это было частью того, что означало быть раздражительным. Его упрямая сибианская гордость почти заставила его развернуться на каблуках и уйти. В конце, однако, он прорычал: “Я был в таверне с драконфлером, который привел человека, которого он принял за Фернао”.

“А”. Кивок Бринко был почти заговорщицким. “Да, драконьи летуны будут бежать дальше через пасть. Я полагаю, это происходит от невозможности разговаривать со своими животными, как это делаете вы, наездники на левиафанах ”.

“Это могло быть”. Корнелу ждал, что лагоанец скажет еще. Когда Бринко этого не сделал, Корнелу скрестил руки на груди и смерил секретаря грандмастера холодным взглядом. “Я ответил на ваш вопрос, сэр. Возможно, у вас хватит обычной вежливости ответить на мой.”

“Впрочем, у тебя уже есть хорошее представление об этом ответе”, - сказал Бринкос. Корнелу посмотрел на него. Это не был свирепый взгляд, не совсем, но он служил той же цели. На щеках Бринко медленно проступил румянец. “Очень хорошо, сэр: да, это правда. Он был ранен и выздоравливает”.

Корнелу достал из кармана туники конверт. “Я надеюсь, вы окажете мне честь передать ему это: мои наилучшие пожелания и надежду, что его здоровье может быть полностью восстановлено”.

Бринко взял конверт. “Это было бы моей особой привилегией для досо”. Он сдержанно кашлянул. “Надеюсь, вы понимаете, что мы можем изучить записку, прежде чем отправлять ее. Я не хочу никого обидеть, говоря вам это: я просто отмечаю, что сейчас трудные и опасные времена ”.

“Так оно и есть”, - сказал Корнелу. “Ваше королевство доверило мне присоединиться к рейду на Дукстас, поэтому, конечно, вы предполагаете, что я занимаюсь отправкой вашим магам подрывных сообщений”.

Секретарь гроссмейстера Пиньеро снова покраснел, но сказал: “Мы бы сделали то же самое, сэр, будь вы старшим сыном его Величества”.

“Ты...” Корнелу резко замолчал. Он собирался назвать Бринко лжецом, но что-то в голосе мага заставило поверить. Сделав небольшую паузу, Корнелу продолжил: “... говорят, что Фернао вовлечен в работу, имеющую некоторую важность”.

“Я ничего подобного не говорю”, - ответил Бринко. Теперь он послал Корнелу взгляд, такой же холодный, как тот, которым наградил его сибианский наездник на левиафане. “Будет ли что-нибудь еще, коммандер?”

Его ясный намек заключался в том, что лучше бы этого не было. И, фактически, Корнелу сделал то, зачем пришел. Поклонившись Бринко, он ответил: “Нет, сэр”, повернулся и зашагал прочь. Он не был магом, поэтому не мог почувствовать, как глаза Бринко сверлят его спину. Он не мог, но он бы поклялся, что почувствовал.

Выйдя из здания Гильдии, он остановился и задумался. Он знал, или думал, что знал, какой лей-линейный караван доставит его обратно в гавань, обратно в загоны левиафана, обратно в казармы, где он и его товарищи-изгнанники с трудом построили крошечную, душную реконструкцию Сибиу на этой чужой земле.

Но это удовлетворяло его едва ли больше, чем сам Сетубал. В отличие от некоторых своих соотечественников, он понимал, насколько искусственной была их жизнь в бараках. Он хотел настоящего. Он хотел вернуться в город Тырговиште и чтобы все было так, как было до того, как альгарвейцы вторглись на его родину.Желание этого и знание, что он не может этого допустить, разъедали его изнутри.

Вместо того, чтобы выстроиться в очередь на стоянке каравана, он протопал по улице в поисках... он не знал чего. Чего-то, чего у него не было - он знал это очень хорошо. Узнал бы он это, если бы увидел? Он пожал плечами, почти как альгарвейец. Откуда он мог знать?

Многим жителям Лагоаны, казалось, тоже было трудно понять, чего они хотят. Они остановились перед витринами магазинов, чтобы рассмотреть товары на витрине - даже сейчас, в военное время, товары богаче и разнообразнее, чем Корнелу мог бы найти в городе Тырговиште до начала боевых действий. Корнелю хотелось крикнуть им. Разве они не знали, сколько трудностей таится в мире?

Здесь, в Сетубале, это было видно только в одном месте: в меню ресторанов. Местным обычаем было вывешивать счет за проезд перед каждым заведением, чтобы прохожие могли решить, хотят ли они зайти и купить. Корнелу одобрил этот обычай. Он одобрил бы это больше, если бы упростил составление меню. Лагоанские названия домашних животных - коров, овец, свиней - произошли от алгарвийских корней, поэтому у него не возникло с ними особых проблем. Но слова, обозначающие блюда, происходящие от этих животных - говядина, баранина, свинина, - были каунианского происхождения, что означало , что ему пришлось остановиться и обдумать их, прежде чем он смог понять, что должно было быть чем. Подобные ловушки таились и в других местах.

В эти дни, однако, у него было меньше поводов для размышлений. Почти в меню каждой забегаловки было вычеркнуто несколько позиций, в основном те, которые включали продукты, импортированные с материка Дерлавай. Блюда из говядины также были меньше, чем раньше, и дороже. Корнелю вздохнул. Это, похоже, было недостаточным признанием войны.

Однако, когда он увидел закусочную, предлагающую крабовые котлеты, он зашел внутрь.Во-первых, лагоанское название было почти идентично его сибианскому эквиваленту, так что у него не было сомнений в том, что он получит. Во-вторых, он любил крабовые котлеты и не мог вспомнить, когда их в последний раз подавали в казармах.

Внутри заведение выглядело совсем не изысканно, но было достаточно чисто. Повар с рыжими седеющими волосами потрошил крабов за стойкой.Корнелу сел. К нему подошла молодая женщина с фамильным сходством с поваром. “Что будем?” - оживленно спросила она.

“Крабовые котлеты. Пирог с ревенем. Эль”. Корнелу мог бы ужиться в Лагоане, особенно в таких элементарных вещах, как еда.

Но официантка склонила голову набок. “Вы из Сибиу”. Это был не вопрос. В его голосе также не было презрения, что несколько удивило Корнелу: большинство жителей Лагоаны были хорошего мнения о себе, не так хорошо о ком-либо другом.По его кивку женщина повернулась к повару. “Он из старого королевства, отец”.

“Это случается”, - сказал повар по-лагоански. Затем он перешел на сибианский с акцентом представителя низшего класса, которому не научился бы в школе: “Мой отец был рыбаком, который обнаружил, что зарабатывает в Сетубале больше денег, чем на пяти островах, поэтому он поселился здесь. Он женился на леди из Лагоаны, но я выросла, говоря на обоих языках ”.

“Ах. Я вышел, когда люди Мезенцио захватили город Тырговиште”, - сказал Корнелу, наслаждаясь возможностью использовать свой собственный язык. Он кивнул официантке, впервые по-настоящему заметив ее. “А вы ... вы тоже говорите по-сибийски?”

“Я слежу за этим”, - ответила она по-лагоански. “Говори немного”. Это был сибийский, с гораздо большим лагоанским привкусом, чем у ее отца. Она вернулась к языку, с которым, очевидно, была более знакома: “Теперь давайте позаботимся о вашем ужине. Сначала я принесу эль”.

Оно было крепким, с ореховым привкусом и вкусным. Крабовые котлеты, когда их подали, напомнили Корнелу о доме. Он съел их и сладкий-предельно-сладкий пирог с ревенем с настоящим удовольствием. И говорить по-сибиански с поваром и его дочерью тоже было действительно приятно. Мужчину звали Балио, что почти походило на сибиана; его дочь звали Джанира, имя настолько лагоанское, насколько Корнелу мог себе представить.

“Это все замечательно”, - сказал он. “У вас должно быть больше клиентов”. В данный момент он был единственным в заведении, вот почему он мог продолжать говорить по-сибиански.

“Сегодня вечером станет оживленнее”, - сказал Балио. “У нас довольно веселая публика”.

Джанира подмигнула Корнелу. “Тебе просто нужно вернуться сюда и съесть все, что у нас есть. Тогда мы разбогатеем”.

Она говорила по-лагоански, но он мог ответить по-сибиански: “Ты разбогатеешь, а я растолстею”. Он рассмеялся. Он не очень часто смеялся в эти дни; он чувствовал, как его лицо исказилось так, как он не привык. “Может быть, это был бы не собад”. Джанира тоже засмеялась.

Кутуз сказал: “Маркиз Баластро здесь, чтобы увидеть вас, ваше превосходительство”. Его ноздри дернулись. Ему до боли хотелось сказать больше; Хаджадж мог рассказать многое.

И, поскольку его посетителем был министр из Алгарве... “Позвольте мне угадать”, - сказал Хаджадж. “Он пришел с визитом в том, что мы, зувайз, сочли бы подходящим костюмом?”

“Да”, - ответил его секретарь и закатил глаза. “Это необычно”.

“Он все равно будет делать это время от времени”, - сказал Хаджадж.

“Я бы хотел, чтобы он этого не делал”, - сказал Кутуз. “Он очень бледен, части его тела обычно прикрывает одежда. И... он изувечен, вы знаете.” На мгновение секретарь прикрыл рукой орган, к которому он обращался, защищая его.

“Альгарвейцы делают это, когда им исполняется четырнадцать”, - спокойно сказал Хаджадж. “Они называют это обрядом возмужания”.

Кутуз снова закатил глаза. “И они считают нас варварами, потому что мы не одеваемся в ткани!” Хаджжадж пожал плечами; с ним это тоже случалось время от времени. Со вздохом его секретарь сказал: “Должен ли я впустить его?”

“О, во что бы то ни стало, во что бы то ни стало”, - ответил министр иностранных дел Зувейзи. “Должен признать, у меня не разбито сердце из-за того, что я сам избегаю туники и килта. Сегодня жаркий день ”. В Бишахе, на родине жарких дней, с этим утверждением стоит согласиться.

Увидев дородную, разноцветную фигуру Баластро обнаженной раньше, Хаджадж знал, чего ожидать. Зувейзин воспринимал наготу как должное. Баластро носил осознанность так же театрально, как и одежду. “Добрый день, ваше превосходительство!” - прогремел он. “У вас здесь прекрасная погода - во всяком случае, если вы любите печь для выпечки”.

“Немного тепло”, - ответил Хаджжадж; он не признался бы постороннему в том, в чем уступил Кутузу. “Вы, конечно, выпьете со мной чаю, вина и пирожных, сэр?”

“Конечно”, - сказал Баластро немного кисло. Ритуал гостеприимства зувайзи был разработан для того, чтобы люди не говорили о делах слишком рано. Но, поскольку Баластро выбрал костюм Зувайзи, или его отсутствие, он вряд ли мог возражать против следования другим обычаям королевства Хаджадж.

В любом случае, Баластро редко возражал против еды или вина. Он ел и пил - и из вежливости отпил достаточно чая - и вел светскую беседу, пока закуски стояли на серебряном подносе между ним и Хаджжаджем. Только после того, как Кутузов вошел и унес поднос, альгарвейский министр наклонился вперед из гнезда из подушек, которое он соорудил. Даже тогда, все еще вежливый, он ждал, что Хаджадж заговорит первым.

Хаджадж хотел бы избежать этого, но обычай связывал его так же, как связал Баластро. Сам наклонившись вперед, он спросил: “И чем я могу служить вам сегодня?”

Баластро рассмеялся, что огорчило его; он не хотел показывать свое нежелание. Альгарвейский священник сказал: “Вы думаете, я пришел, чтобы устроить вам неприятности из-за проклятых каунианских беженцев, не так ли?”

“Что ж, ваше превосходительство, я бы солгал, если бы сказал, что такая мысль не приходила мне в голову”, - ответил Хаджадж. “Если вы пришли не по этой причине, возможно, вы скажете мне, почему вы пришли. Какой бы ни была причина, я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить тебе ”.

Баластро снова рассмеялся, на этот раз громче и раскатистее. Он перевел взгляд на свое волосатое предплечье. “Прости меня, умоляю, но это самая смешная вещь, которую я слышал за долгое время”, - сказал он. “Ты сделаешь все, что тебе больше подходит, а потом попытаешься убедить меня, что это было для моего же блага”.

“Вы оказываете мне слишком много чести, сэр, рассказывая о своих мотивах”, - сухо сказал Хаджжаджж, что заставило Баластро рассмеяться еще больше. Улыбнувшись про себя, министр иностранных дел Зувейзи продолжил: “Тогда зачем вы пришли?”

Теперь веселая маска сползла с лица Баластро. “Говоря откровенно, ваше превосходительство, я пришел попросить Зувайзу слезть с забора”.

“Прошу прощения?” Хаджжадж вежливо приподнял бровь.

“Слезь с забора”, - повторил Баластро. “Ты сражался в этой войне, руководствуясь прежде всего собственными интересами. Ты мог бы нанести Ункерланту более сильные удары, чем ты нанес, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ты сражался со Свеммелем, да, но ты также надеялся оставить его в борьбе против нас. Ты предпочел бы, чтобы мы измотали друг друга, потому что это означало бы, что мы оставим тебя в покое.”

Он был, конечно, совершенно прав. Хаджжадж не собирался признавать этого. “Если бы мы не надеялись на победу Альгарвейцев, мы никогда не стали бы сотрудничать с войсками короля Мезенцио в войне против Ункерланта”, - сухо сказал он.

“Ты и так чертовски мало сотрудничал”, - сказал Баластро.“Вы сделали то, что хотели сделать все это время: вы захватили столько территории, сколько хотели, и вы позволили нашим драконам и нашим бегемотам помочь вам захватить ее и помочь вам удержать. Но когда дело доходит до того, чтобы протянуть нам настоящую руку помощи - ну, сколько вы протянули нам руку помощи? Мне кажется, примерно столько.” Он выставляет два пальца в грубом альгарвейском жесте, который Хаджадж часто видел и почти всегда использовал в свои университетские годы в Трапани.

“Хорошо, что мы были друзьями”, - сказал Хаджадж, его голос звучал еще более отстраненно, чем раньше. “Есть люди, с которыми, если бы они предложили мне такой результат, я бы продолжил обсуждения только через общих друзей”.

Баластро фыркнул. “Мы были бы прекрасной парой для дуэли, не так ли?Мы, вероятно, отбросили бы понятие защиты чьей-либо чести лет на сто назад, если бы стали преследовать друг друга ”.

“Я был серьезен, сэр”, - сказал Хаджадж. Одной из причин, по которой он был серьезен, было то, что альгарвейский министр снова не сказал ничего, кроме правды. “Его Величество выполнил гарантии, которые он дал вам через меня в начале этой кампании, и сделал это во всех деталях. Если ты скажешь, что он этого не делал, я должен сказать тебе, что сочту тебя лжецом ”.

“Вы пытаетесь заставить меня бросить вызов вам, вашей превосходительности?” Сказал Баластро. “Я мог бы, за исключением того, что ты, вероятно, выбрал бы что-нибудь вроде верблюжьего навоза в качестве оружия”.

“Нет, я думаю, что предпочел бы королевские воззвания”, - ответил Хаджжадж. “Они, без сомнения, и более пахучие, и более смертоносные”.

“Хех. Вы остроумный парень, ваше превосходительство; я думал так годами”, - сказал альгарвейский министр. “Но все ваше остроумие не избавит вас от правды: война изменилась с тех пор, как началась. Это уже не то, что было, когда все начиналось ”. Полнота и нагота не помешали ему принять драматическую позу. “Теперь понятно, что, когда все сказано и сделано, либо Алгарве останется в живых, либо Юнкерлант. Вы искали золотую середину. Я говорю вам, здесь нет никого, кого можно было бы ожидать”.

“Возможно, ты прав”, - сказал Хаджадж, который опасался, что Баластро был прав. “Но правы вы или нет, не имеет никакого отношения к тому, выполнил ли король Шазли обязательства, которые он дал Алгарве. Он сделал, и ты не имеешь права требовать от него или от Зувайзы чего-то большего, чем он уже сделал ”.

“В этом мы расходимся”, - сказал Баластро. “Ибо, если изменилась природа войны, изменилось и значение начинаний Зувайзы. Если ваше королевство дает не больше, чем оно дало, вы, скорее всего, внесете свой вклад в поражение Альгарве, чем в нашу победу. Тебя не удивляет, что мы могли бы хотеть от тебя чего-то большего, чем это?”

“Я удивляюсь очень немногому, что я видел с тех пор, как началась дерлавайская война”, - ответил Хаджадж. “Наблюдая, как великое королевство прибегает к дикости, которая могла бы удовлетворить варварского вождя какого-нибудь неоткрытого острова в северных морях, я обнаружил, что моя способность удивляться сильно уменьшилась”.

“Ни один варварский вождь не сталкивается с таким свирепым и смертельно опасным врагом, как Алгарве в Ункерланте”, - сказал Баластро. “Если бы мы не сделали того, что сделали, когда мы это делали, Ункерлант сделал бы это с нами”.

“Такое утверждение лучше всего подходит для доказательства”, - заметил Хаджадж. “Ты говоришь о том, что могло бы быть; я знаю, что было”.

“Ты знаешь, что будет, если Ункерлант победит Алгарве?” Потребовал Баластро. “Ты знаешь, что станет с Зувайзой, если это произойдет?”

Там у него была идеальная дубинка, которой он мог ударить Хаджжаджа по голове. Он тоже это знал и использовал ее без угрызений совести. Со вздохом Хаджжаджж Сказал: “Чего ты не понимаешь, так это того, что Зувайза также боится того, что может произойти, если Алг Гарве победит Ункерланта”.

“Это было бы не так плохо для тебя”, - сказал ему Баластро.

Хаджжадж не знал, восхищаться ли честностью маленькой уточняющей фразы в конце предложения или позволить ей ужаснуть его. Он хотел позвать Кутуза, чтобы тот принес еще вина. Но кто мог предположить, что он мог бы сказать, если бы напился? Как бы то ни было, он удовлетворился узким, строго правильным вопросом: “Чего вы хотите от нас?”

“Реальное сотрудничество”, - сразу же ответил Баластро. “В первую очередь, сотрудничество в окончательном захвате порта Глогау. Это было бы тяжелым ударом по делу короля Свеммеля ”.

“Почему бы просто не направить свою магию против этого места?” Сказал Хадджадж, а затем, поскольку Баластро по-настоящему задел его, он не смог удержаться и добавил: “Я уверен, что они будут служить вам так же хорошо, как служили там, в стране Людей Льда”.

Альгарвейские новостные сводки, альгарвейские хрустальные отчеты ни словом не обмолвились о катастрофе, постигшей экспедиционный корпус на австралийском континенте. Они признали, что враг продвигался туда, где он вел боевые действия, но они никогда не говорили почему. Лагоас, с другой стороны, возвестил о неудавшейся резне - или, скорее, о неудавшемся волшебстве, поскольку резня увенчалась успехом - до небес.

Баластро сверкнул глазами и покраснел. “Там все не так плохо, как представляют островитяне”, - сказал он, но его слова прозвучали так, словно он не верил в свои собственные слова.

“Тогда насколько они плохие?” Спросил Хаджжадж.

Альгарвейский министр не ответил, по крайней мере прямо. Вместо этого он сказал: “Здесь, на Дерлавае, магия не обернулась бы против нас, как это произошло в стране Людей Льда”.

“Опять же, это легче сказать, чем доказать”, - заметил Хаджжадж.Даже если бы это оказалось правдой, убийство каунианцев все равно вызывало у него отвращение. Он глубоко вздохнул. “Мы сделали то, что мы сделали, и мы делаем то, что мы делаем. Если это не полностью удовлетворяет короля Мезенцио, он может предпринять любые шаги, которые сочтет уместными”.

Маркиз Баластро поднялся на ноги. “Если вы думаете, что мы забудем это оскорбление, я должен сказать вам, что вы ошибаетесь.

“Я не хотел оскорбить”, - сказал Хаджадж. “Я не желаю тебе зла, как это делает Кингсвеммель. Но я желаю Ункерланту не столько зла, сколько Альгарведо. Если процветает только одно великое королевство, как ты говоришь, то какое место остается в нем для маленьких королевств мира, для Зувайз, Фортвегов и янинас?”

“Во времена Каунианской империи у блондинов не было места для американцев-гарвианцев”, - ответил Баластро. “Мы освободили место для себя”.

Каким-то образом в лице пухлого обнаженного посланника Хаджадж увидел свирепого воина-варвара в килте. Может быть, это была хорошая игра Баластро - или, может быть, воин-варвар никогда не скрывался глубоко под поверхностью ни в одном альгарвейце.Хаджжадж сказал: “И теперь ты осуждаешь Зувайзу за то, что он пытается освободить немного места для себя? Где в этом справедливость?”

“Просто”, - сказал Баластро. “Мы были достаточно сильны, чтобы сделать это”.

“Добрый день, сэр”, - сказал министр иностранных дел Зувейзи, и Баластро отошел. Но, глядя в его широкую удаляющуюся спину, Хаджадж кивнул и слегка улыбнулся. Несмотря на все бахвальство Баластро, Хаджадж не думал, что альгарвейцы откажутся от Зувайзы. Они не могли себе этого позволить.

Но затем Хаджжадж вздохнул. Зувайза тоже не мог бросить Алгарве.Хаджжадж был бы готов пойти на разрыв, при условии, что он смог бы добиться от Свеммеля приличных условий. Но Свеммель не позаботился предложить достойные условия. Хадж снова вздохнул. “И так проклятая война продолжается”, - сказал он.

Двенадцать

Перед Талсу лежала стопка маленьких серебряных монет и еще одна - из больших медных, почти таких же блестящих, как золотые. Похожие стопки монет, некоторые побольше, некоторые поменьше, стояли перед другими елгаванцами, сидевшими за столом в серебряной мастерской. На столе лежала пара игральных костей. Если бы Альгарвианские конюшенные ворвались в гостиную, все, что они увидели бы, - это азартные игры. Они могли бы оставить деньги себе - будучи рыжеволосыми, они, вероятно, так и сделали бы, - но им не из-за чего было бы особенно волноваться.

На это надеялись Талсу и все остальные мужчины, некоторые молодые, некоторые далекие от этого, за столом. Серебряных дел мастер, которого звали Кугу, кивнул своим товарищам.Он смотрел на мир сквозь очки с толстыми стеклами, без сомнения, потому, что работал слишком тщательно. “Теперь, друзья мои, ” сказал он, “ давайте пройдемся по окончаниям определения причастия-аориста”.

Вместе с остальными Талсу произнес склонения - именительный, родительный, дательный, винительный, звательный - причастий единственного, двойного и множественного числа; мужского, женского и среднего рода. Он прошел через все формы без сучка и задоринки и почувствовал определенную скромную гордость за то, что справился с этим. Несмотря на то, что он просматривал их, он удивлялся, как его древние предки умудрялись говорить на классическом каунианском, не делая пауз на каждом втором слове, чтобы подобрать подходящую форму прилагательного, существительного или глагола.

Елгаванский, так вот, елгаванский был настоящим языком: без среднего рода, без двойственного числа, без причудливых склонений, чрезвычайно упрощенный глагол. Он не осознавал, насколько разумным был Елгаван, пока не решил изучить его дедушку.

Кугу протянул руку и поднял кости со стола. Он бросил их и получил шестерку и тройку: не очень хороший бросок, но и не плохой. Затем он сказал: “Мы играем здесь, ты знаешь, и не только на деньги. Альгарвианцы хотят, чтобы мы забыли, кто мы такие и кем были наши предки. Если они узнают, что мы работаем, чтобы помнить ... Они разрушили имперскую арку. Они не постесняются сбить с ног нескольких человек. ”

“Будь они прокляты, рыжеволосые никогда не стеснялись сбивать с ног нескольких мужчин, или даже больше, чем нескольких”, - сказал Талсу.

Кто-то другой сказал: “Они не могут убить всех нас”.

“Если то, что мы слышим из Фортвега, правда, они делают все, что в их силах”, - сказал Талсу.

Все неловко зашевелились. Размышления о том, что случилось с токаунцами в Фортвеге, привели к мысли о том, что может случиться с каунским народом Елгавы. Кто-то сказал: “Я думаю, что эти истории - сплошная ложь”.

Кугу покачал головой. Свет лампы отразился от линз его очков, заставив его на мгновение выглядеть так, словно у него были огромные пустые желтые глаза. Он сказал: “Это правда. Из того, что я слышал, это лишь малая часть того, что является правдой. Алгарве стремится уничтожить не только наши воспоминания. Мы сами подвергаем себя опасности ”.

Тогда почему мы не сопротивляемся больше? Талсу хотел прокричать это. Он хотел, но не стал. Да, эти люди были здесь, чтобы изучать классический каунианский, что доказывало, что рыжеволосые им ни к чему. Но Талсу не знал их всех хорошо. Он едва ли вообще знал парочку из них. Любой из них, даже сам Кугу, мог быть альгарвейским шпионом. Еще до войны королю Доналиту служило множество провокаторов - людей, которые говорили возмутительные вещи, чтобы заставить других согласиться с ними, после чего эти другие исчезали в темницах. Человек должен быть безумно безрассудным, чтобы думать, что альгарвейцы не смогут сравниться с такими парнями.

“Нам было бы лучше, если бы король не бежал”, - сказал кто-то, кто, возможно, думал вместе с ним, по крайней мере частично.

Но Кугу покачал головой. “Я сомневаюсь в этом. Король Гайнибу все еще на троне в Приекуле, но много ли это значит для наших валмиранских кузенов?" Ими, вероятно, легче управлять, чем нами, потому что у них нет иностранца, сидящего на троне ”.

Под иностранцем он имел в виду альгарвейца. Несколько человек кивнули, понимая смысл сказанного. Брат короля Мезенцио тоже не был тем человеком, которого Талсу имел в виду как настоящего короля Елгавы, но он просто сидел там, изо всех сил стараясь выглядеть не слишком умно. Если Кугу был провокатором, Талсу не собирался позволять себя провоцировать - во всяком случае, не заметно.

Со вздохом серебряник сказал: “Было бы прекрасно, если бы король вернулся в Елгаву. После периода правления короля Майнардо множество людей встанет под знамена Доналиту ”.

И снова Кугу получил кивок. И снова Талсу не был одним из тех, кто их произносил. Он точно знал, как рыжеволосые расценили бы такие слова: как измену.Слышать их было опасно. Быть замеченным в согласии с ними было еще хуже.

Возможно, Кугу тоже это понял, потому что он сказал: “Не пройтись ли нам по некоторым предложениям, которые показывают, как используется причастие aorist?” Он прочитал предложение на звучном древнем языке, затем указал на талсу. “Как бы вы перевели это на елгаванский?”

Талсу вскочил на ноги, сцепил руки за спиной и уставился в пол между своими ботинками: воспоминания о его коротких днях в школе. Он сделал глубокий, нервный вдох и сказал: “Одержав верх, каунианская армия продвинулась в лес”.

Даже если бы он был неправ, Кугу не стал бы полосовать его по спине хлыстом.Он знал это, но пот все равно струился у него из подмышек. Возможно, это тоже осталось от воспоминаний о школе, или, может быть, это просто возникло из простого страха перед публичным повторением.

В любом случае, ему не стоило беспокоиться, потому что Кугу просиял и кивнул. “Даже так”, - сказал он. “Это превосходно. Давай попробуем еще раз”. Он прочитал предложение на классическом каунианском и указал на парня рядом с Талсу, краснолицего торговца средних лет. “Как бы вы это перевели?”

Мужчина превратил это в кашу. Когда Кугу разъяснил ему, он нахмурился.“Если это то, что они имеют в виду, почему они не выходят и не говорят об этом?”

“Они делают”, - терпеливо сказал Кугу. “Они просто делают это по-другому. Они делают это точнее и лаконичнее, чем современные елгаванцы”.

“Но это сбивает с толку”, - пожаловался торговец. Талсу задавался вопросом, сколько еще уроков получит краснолицый мужчина. Скорее к его собственному удивлению, он не обнаружил, что классический каунианский сбивает его с толку. Сложный? Да. Сложный?Конечно. Но ему удавалось видеть, как части сочетаются друг с другом.

После того, как все попробовали перевести одно-два предложения, урок закончился. “Увидимся на следующей неделе”, - сказал Кугу своим ученикам. “До тех пор Сверхдержавы будут оберегать вас”.

Елгаванцы вышли в ночь, рассеиваясь по пути к своим домам по всей Скрунде. С ясного неба сияли звезды: больше звезд, чем Талсу привык видеть в своем родном городе. После налета на Скрунду рыжеволосые требовали, чтобы ночью в городе было темно, из-за чего над головой появлялись крошечные сверкающие точки света.

Это также облегчало споткнуться и сломать шею. Талсу Споткнулся о булыжник, торчащий из дорожного полотна, и чуть не упал лицом вниз. Он заколотил руками, чтобы удержаться на ногах, все время тихо ругаясь. Хотя комендантский час рыжих часто игнорировался и его трудно было соблюдать из-за окутавшей Скрунду тьмы, он оставался в силе. Последнее, чего хотел Талсу, это привлечь к себе внимание одного из их патрулей.

Он пробирался по тихим улицам. В первый раз, когда он возвращался домой от Кугу, он заблудился и бродил полчаса, пока совершенно случайно не вышел на рыночную площадь. Знание того, где он был, позволило ему быстро найти свой дом.

Стрекотал сверчок. Где-то вдалеке завыл кот. Эти звуки не беспокоили Талсу. Он прислушивался к стуку сапог по булыжникам. Альгарвианцы знали много вещей, но, похоже, они не знали, как вести скрытное патрулирование.

Когда он добрался до своего дома, он вошел сам, а затем запер дверь на засов.Если предприимчивый взломщик решит напасть ночью, когда он изучает классический каунианский, вор может обчистить нижний этаж магазина Траку и уйти, так и не узнав ни о чем.

Чтобы убедиться, что Талсу не грабитель, его отец прошел половину лестницы и тихо позвал: “Это ты, сынок?”

“Да”, - ответил Талсу.

“Ну, что ты узнал сегодня вечером?” Спросил Траку.

“Одержав верх, каунианская армия продвинулась в лес”, - декламировал Талсу, позволяя звукам классического языка наполнять свои уста так, что современный елгаванский язык и близко не мог сравниться с ними.

“Разве это не шикарно?” - восхищенно сказал его отец. “Что это значит?” После того, как Талсу перевел, Траку нахмурился и спросил: “Что произошло потом - я имею в виду, после того, как оно продвинулось в лес?”

“Я не знаю”, - сказал Талсу. “Может быть, каунианцы продолжали побеждать.Может быть, паршивые рыжеволосые, которые жили в лесу, устроили им засаду. Это всего лишь предложение в учебнике грамматики, а не целая история ”.

“Очень жаль”, - сказал Траку. “Ты хотел бы знать, чем все это обернется”.

Талсу зевнул. “Что я бы хотел сделать, так это лечь спать. Мне все равно придется встать и поработать завтра утром. Приди к этому, и ты придешь, Отец ”.

“О, да, я знаю”, - ответил Траку. “Но мне нравится быть уверенным, что все в порядке, прежде чем я остепенюсь - и если бы я этого не сделал, я бы услышал об этом утром от твоей матери”. Он повернулся и пошел обратно на верхний этаж.Талсу последовал за ним.

Его комната казалась тесной с тех пор, как он вернулся домой из армии после проигранного Елгавой боя с альгарвейцами. Так было до сих пор. Сегодня вечером он был слишком утомлен, чтобы беспокоиться. Он снял тунику и брюки и лег, одетый только в трусы: ночь была ясной и мягкой. Он заснул, а в голове у него крутились отдельные детали.

Вместо того, чтобы на следующее утро отправиться в лес, он позавтракал: ячменным хлебом, оливковым маслом со вкусом чеснока и обычным елгаванским вином с цитрусовым соком. После этого, и прежде чем его отец смог приковать его к табуретке, чтобы поработать над парой плащей, которые нуждались в отделке, он вышел и направился в бакалейную лавку, чтобы поздороваться с Гайлизой и продемонстрировать фрагменты классического каунианского, которые он изучал. Она сама многого не понимала в этом, но это произвело на нее впечатление, не в последнюю очередь потому, что она понимала, почему он это изучал. “Я скоро вернусь”, - пообещал он через плечо, уходя, чтобы удержать своего отца от чрезмерного раздражения на него.

Но он нарушил обещание. Ночью кто-то - скорее всего, несколько человек - нарисовал СМЕРТЬ АЛЬГАРВЕЙСКИМ ТИРАНАМ! на стенах по всей Скрунде: не на елгаванском, а на превосходном классическом каунианском. Талсу, возможно, не смог бы понять его до того, как начал изучать древний язык. Теперь он мог.

К сожалению, альгарвейцы тоже могли. Их офицеры, как он видел, были знакомы с классическим языком. И их солдаты были на улицах с банками краски, чтобы замазать оскорбительный лозунг, и с проволочными кисточками, чтобы стереть его. Рыжеволосые, однако, не стремились выполнять работу сами. Они хватали елгаванских прохожих, Талсу среди них. Он провел все утро, избавляясь от граффити. Но чем больше он работал, чтобы избавиться от них, тем больше он соглашался с ними. И он не думал, что он был единственным елгаванцем, который чувствовал то же самое.

“Новые песни?” Этельхельм покачал головой и выглядел немного смущенным, когда Эалстан задал вопрос. “У меня не так уж много. Мы с ребятами в последнее время так много были в разъездах, что у нас было не так уж много возможностей присесть и пошалить с чем-нибудь новым ”.

Эалстан кивнул, изо всех сил стараясь казаться должным сочувствующим. Он не хотел сказать что-то вроде: Трудно писать мерзкие песни об алг-гарвийцах теперь, когда ты начал заигрывать с ними. Даже последние несколько новых песен, написанных Этельхельм, потеряли значительную часть своей актуальности. Но Элстан нуждался в бизнесе лидера группы. И Этельхельм знал, что у него есть подруга-каунианка. Эалстан не думал, что музыкант выдаст его рыжеволосым, но он также не хотел давать Этельхельму никакого оправдания за то, что он сделал что-то подобное.

“Приятно, что в Эофорвике снова все спокойно”, - сказала Этельхельм. “Какое-то время там было немного оживленнее, чем мы действительно хотели”.

“Да”, - сказал Эалстан. Неудивительно, что Этельхельм так думал: териоты для разнообразия добрались до его округа. Эалстан начал замечать, что Каунианский район оставался очень тихим; он хотел напомнить Этельхельму о каунианской крови, которая, как говорили, есть у лидера группы. В конце концов, он и этого не сказал: разговор о каунианцах с Этельхельмом мог также напомнить ему о Ванаи. Когда "Этельхельм", казалось, дрейфовал в сторону альгарвейцев, Эл Понимал, что не хочет рисковать.

Он был моим другом, подумал Эалстан. И он был больше, чем это -он был нашим голосом, единственным голосом, который действительно был у фортвежцев после того, как рыжеволосые захватили нас.И теперь его больше нет. Что пошло не так?

Снова оглядев квартиру, Эалстан увидел то, что видел раньше.У Этельхельма все было в порядке. Нет, слишком многое сразу пошло на лад. У барабанщика и автора песен было все, что он хотел. Ему тоже нравилось иметь все, что он хотел. Если бы цена за сохранение этого была легкой для алгарвианцев, он бы так и сделал.

Неужели какой-то рыжеволосый офицер подошел к Этельхельму и прямо сказал ему, что ему лучше быть помягче, иначе у него будут неприятности? Эалстан не знал, и вряд ли мог спросить. Однако у него были свои сомнения. Альгарвейцы были чем-то иным - если только они не имели дело с каунианцами, в этом случае они не беспокоились.

Не обращая внимания на мысли своего бухгалтера, Этельхельм наклонился вперед и постучал по бухгалтерским книгам, которые Эалстан открыл на столе перед ним. “Здесь все выглядит очень хорошо”, - сказал он - немалый комплимент, не тогда, когда он сам составлял отчеты, прежде чем нанять Эалстана. Он разбирался в деньгах почти так же хорошо, как в барабанах и текстах песен.

“У тебя нет всего серебра в мире, ” сказал ему Эалстан, “ но у тебя наверняка есть его порядочный кусок”.

“Я никогда не думал, что в конечном итоге у меня будет так много”, - сказал Этельхельм. “Это мило, не так ли?”

Эалстану удалось кивнуть. Ему было комфортно - оглядываясь назад, он чувствовал себя более чем комфортно - в доме своего отца в Громхеорте. Это, безусловно, было приятнее, чем скромные обстоятельства, в которых он жил сейчас. Он скопил много денег здесь, в Эофорвике, но на что он мог их потратить? Не очень. И Этельхельм, казалось, не имел ни малейшего представления о том, какой жизнью Элстан жил в эти дни. Он тоже не проявлял интереса к учебе.

Но затем лидер группы закрыл гроссбухи, одну за другой. И он достал золотую монету из кошелька на поясе и положил ее поверх одной из них. “Вот так, Эалстан”, - сказал он. “Да, работа проделана хорошо, в этом нет сомнений, особенно учитывая состояние квитанций, которые я тебе дал. Чертов кожаный мешок!”

Эалстан поднял монету и взвесил ее. Он увидел, что это была монета из аналгарвийского золота, а не фортвежской чеканки. Это стоило почти вдвое больше, чем его гонорар. “Вот, я могу внести сдачу”, - сказал он и потянулся к своему собственному кошельку на поясе.

“Не беспокойся”, - сказал ему Этельхельм. “Ты можешь использовать это, а я могу обойтись без этого. Всегда приятно знать, что я могу положиться на близких мне людей”.

Силами свыше! Подумал Эалстан. Он покупает меня, так же, как он покупает альгарвейцев. Он хотел бросить монету в лицо Этельхельму. Если бы не Ванаи, он бы так и сделал. Конечно, если бы не Ванаи, он все еще жил бы в Громхеорте. Он положил золотую монету в свой кошелек и удовлетворился тем, что сказал: “Бухгалтеры не болтают. Они бы не держали никого из клиентов, если бы это было так”.

“Я понимаю это”, - сказал Этельхельм. “Ты определенно показал мне это”. Он все еще мог быть милостивым. На самом деле он все еще мог быть во многом тем, кем был, за исключением тех случаев, когда дело касалось альгарвейцев. Почему-то это особенно беспокоило Эалстана. Этельхельм продолжал: “Ну вот, ты все равно воспринял это так. хорошо”.

“Да, и спасибо”, - сказал Эалстан. Он поднялся на ноги и сунул книги под мышку. “Тогда я увижу тебя через пару недель, и, скорее всего, ты станешь богаче”.

“Бывают проблемы и похуже”, - самодовольно сказал Этельхельм, и Эалстан едва ли мог с ним не согласиться.

После последнего раунда беспорядков швейцар в многоквартирном доме Этельхельма привык оставаться внутри, в вестибюле. Он не позиционировал себя так, чтобы люди могли его видеть, как он делал раньше - возможно, у него был ограниченный кругозор. Еще один вопрос, который Эалстану не хотелось задавать. Швейцар встал и придержал для него дверь. “Увидимся снова”, - сказал он.

“О, так и будет”, - сказал Эалстан. Перспектива должна была обрадовать его, особенно если это означало, что он увидит больше золотых монет. И это произошло - в некоторой степени. Но это также опечалило его, потому что Этельхельм, бесспорно, был не тем, кем он был.

Всего в полутора кварталах от элегантной квартиры Этельхельм банда алабора разбирала обломки сгоревшего здания. Рабочими были каунианцы, некоторые мужчины, некоторые женщины. Если бы их надзирателями были альгарвейские солдаты или констебли, Эалстан был бы зол, но не удивлен. Но люди, которые заставляли каунианцев выполнять их задачи, были фортвежцами, вооруженными только дубинками - и уверенностью, что они поступают правильно.

Эалстану хотелось проклясть их. Он хотел убедить их, что они были неправы. Он хотел сказать им, что они играли на руку своим завоевателям.В конце концов, он ничего этого не сделал. Он просто шел дальше, сжав свободную руку в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, живот сводило от гнева, который он не смел показать.

Еще больше разрушенных, сгоревших зданий лежало в бедных районах Форвика. Никто не начал их убирать. Эалстан задавался вопросом, сколько времени это займет. Он также задавался вопросом, случится ли это когда-нибудь. Он не собирался задерживать дыхание.

Тут и там люди проходили через обломки. Некоторые были людьми, которые жили и работали в этих зданиях, делая все возможное, чтобы спасти то, что могли. И некоторые, без сомнения, были никем иным, как падальщиками. Эалстан свирепо посмотрел на собирателей, что не принесло никакой пользы: это могло бы разозлить людей, которые имели право искать то, что принадлежало им, но совсем не обеспокоило мародеров.

Он зашел в булочную и купил две буханки хлеба. Это была отвратительная еда, которая стала еще отвратительнее после последних беспорядков. Он давно привык к пшеничной муке, смешанной с ячменной и ржаной. Они делали буханки гуще и румянее, потому что они поднимались медленнее, чем пшеничные, но на вкус были не слишком странными. С другой стороны, молотый горох, фасоль и гречневая крупа ...

“Что дальше?” - спросил он пекаря. “Опилки?”

“Если я не смогу достать ничего другого”, - ответил парень, добавив: “Послушай, приятель, я ем тот же хлеб, который продаю. Времена непростые”.

“Нет”, - согласился Эалстан. Действительно ли пекарь ел тот же хлеб, что и его покупатели? Эалстан сомневался в этом. Судя по всему, что он видел, любой, кто имел привилегированное положение в любом случае, пользовался им как мог.Эалстан невесело усмехнулся. Если это не был альгарвейский взгляд на мир, то он не знал, что это было.

Когда он вернулся в свою часть города, он остановился и поразился тому, что все здания в его квартале остались нетронутыми. О, несколько новых окон на двух нижних этажах были заколочены, но многие окна были заколочены уже давно; стекло в наши дни было дорогим, и его было трудно достать.

Ноги, копыта и колеса стерли свежие пятна крови с верхушек булыжников, но красно-коричневые все еще оставались между серыми и желто-коричневыми камнями. Кто-то оставил кровавый отпечаток руки и на стене здания рядом с домом Эалстана. Он задавался вопросом, что случилось с этим товарищем. Он боялся, что ничего хорошего.

Он задержался в вестибюле, чтобы взять свою почту из латунных ящиков у стены напротив двери. Замок на его ящике был настолько прочным и навороченным, насколько он мог себе позволить; у него был один ключ, у почтальона - другой. Остальные ящики украшали такие же впечатляющие образцы слесарного искусства. В округе мало кто доверял добрым намерениям своих соседей.

Когда Эалстан увидел четкий, знакомый почерк своего отца на энвелопе, он схватил его со смесью волнения и тревоги. Он не очень часто получал известия из дома, а отвечал еще реже. Но новости, как он обнаружил, когда получил письмо, в котором говорилось о смерти Леофсига, могли быть плохими так же легко, как и хорошими.

Я открою это наверху, сказал он себе. Я все равно ничего не смогу сделать с этим здесь, внизу. Он посмеялся над собой, снова без веселья. Он тоже ничего не смог бы с этим поделать после того, как поднялся к себе домой.

Ему пришлось отложить бухгалтерские книги, чтобы он мог постучать в дверь.Ванаи впустила его. “Что у тебя там?” - спросила она, указывая на "воробей".

“Это из дома”, - ответил он. “Это все, что я знаю прямо сейчас”. Он поднял конверт, чтобы показать ей, что не открывал его, затем добавил: “У меня не хватило духу сделать это внизу, в вестибюле”.

Ванаи прикусила губу и кивнула. “Позволь мне налить немного вина”. Она поспешила на кухню. Эалстан стиснул челюсти. Он нуждался в оцепенении после других писем из дома, и слишком хорошо знал, что оно может понадобиться ему снова.

Он подождал, пока Ванаи вернется с двумя полными стаканами, прежде чем вскрыть конверт и вынуть письмо, лежавшее внутри. Он развернул его, начал читать - и издал дрожащий от облегчения смешок. “О!” - сказал он. “И это все?”

“Что это?” Спросила Ванаи, все еще держа по бокалу вина в каждой руке.

“Моя сестра замужем”, - ответил Эалстан. Это казалось странным - Конберг был частью семьи всю свою жизнь - но он знал, что это, вероятно, однажды произойдет. “Мой отец говорит, что все прошло очень хорошо. Высшие Силы хвалят за это! Разве не было бы прекрасно, если бы Сидрок вошел прямо посреди церемонии?”

“Нет”, - сказала Ванаи и протянула ему один из бокалов. Она подняла другой. “За твою сестру. Пусть она будет счастлива”.

“Да. Конбердж заслуживает того, чтобы быть счастливым”. Эалстан выпил. Вино было далеко не таким прекрасным, как изысканные сорта, которые подавала Этельхельм, но сойдет.Он дочитал письмо, затем сочувственно поморщился. “Мой отец говорит, что они с мамой просто возятся в доме. Они не ожидали, что он опустеет так скоро”.

Ванаи подошла и на мгновение обняла его. Ему пришлось бежать из Громхеорта, его брат был мертв - по крайней мере, Конбердж ушла так, как должна была.

И кое-что еще пришло ему в голову: кое-что, как он понял, о чем ему следовало подумать довольно давно. Он обнял Ванаи. “Я хотел бы жениться на тебе по-настоящему”, - сказал он. “Если у меня когда-нибудь будет шанс, я сделаю это, обещаю”.

Она посмотрела на него и заплакала. Он задавался вопросом, не сказал ли он что-то не то. Ванаи провела остаток ночи, ища способы показать ему, что он не был.

Внизу, под Сабрино, горел Хешбон. В нескольких местах среди теруинов альгарвейские и янинские несогласные все еще сражались с наступающей лагоанской армией. Однако большинство мужчин, переживших колдовское фиаско в стране Людей Льда, уже давно сдались.

Будучи драконьим полетом, Сабрино имел больше возможностей выбора, чем сдача или безнадежное сопротивление. Вместе со своим крылом, вместе со всеми драконами на восточном континенте, он был отозван в Дерлавай. Приказ все еще оставил его более чем немного пораженным. Он ожидал, что король Мезенцио пошлет другую армию через Узкое море, чтобы занять место той, которую отбросили его маги, в своем кровожадном высокомерии. Но король предпочел вместо этого сократить свои потери. Это было не похоже на Мезенцио. Это было совсем на него не похоже. Сабрина задумалась о том, что произошло в Трапани, чтобы убедить Мезенцио пойти таким путем.

Он скоро все узнает. Его крылу было приказано отправиться на ферму великих драконов за пределами столицы Алгарве: там они получат свое следующее назначение. Он предполагал, что они также получат несколько дней отдыха и восстановления сил, в течение которых он намеревался узнать все, что мог. Он знал, что ему нужно многое наверстать; там, на австралийском континенте, он с таким же успехом мог быть отрезан от того, что происходило в более широком мире.

Его дракон нетерпеливо летел на север над серо-зелеными водами Узкого моря: к солнцу, к теплу, к цивилизации - хотя, конечно, последнее зверя нисколько не заботило. Сабрино оглянулся через плечо. Нет, лагоанцы и куусаманцы не преследовали. Они продолжали забивать хешбон яйцами. Если бы альгарвейцы хотели покинуть страну Людей Льда, они бы им позволили.

Вскоре Сабрино заметил впереди черную линию: земля, ползущая через край мира, омрачая ровный горизонт между сушей и морем. Болота и леса южной Алгарве, хотя и были родиной его народа, не были той частью королевства, которую он любил больше всего. Они всегда казались ему унылыми и мрачными. Неудивительно, что древние альгарвийские племена вели бесконечную войну против Каунианской империи - каунианцам принадлежала большая часть земель, на которых стоило жить.

У Сабрино не было привычки разговаривать со своим драконом, как это часто делали всадники левиафана со своими животными; он слишком хорошо знал, что драконы не разбираются в словах и не заботятся о них. Но сейчас он нарушил свое собственное правило, сказав: “Знаешь, после страны Людей Льда это выглядит не так уж плохо”.

Среди лесов и болот фермеры выращивали репу, пастернак и свеклу, а вместе с ними и зерно. Мало-помалу деревья исчезли, земля стала суше, и поля пшеницы и ячменя вытеснили зерновые культуры. С каждым пролетом Сабрино на несколько миль дальше на север зелень растительности становилась ярче.

Трапани все еще лежал в пределах болотистого пояса, но ближе к его северному краю. Один за другим драконы в крыле Сабрино по спирали спускались с горы. Обработчики взяли на себя заботу о них, восклицая, какими худыми и плохо используемыми они были.

Постучав себя по груди, махнув рукой в сторону своих усталых людей, Сабрин потребовал: “И как вы думаете, насколько плохо с нами обращаются?” Укротители уставились на них. То, что с драконьим полетом можно обращаться так же плохо, как с драконом, никогда не приходило им в голову.

Один из них спросил: “Полковник, э-э, господин граф” - Сабрино, как обычно, носил свой знак дворянства на тунике - ”Что пошло не так там, в стране Людей Льда?”

Это был хороший вопрос. Сабрино на мгновение задумался над ним, затем ответил: “Мы сделали”. Куратор начал спрашивать его о чем-то еще. Он оттолкнул парня и зашагал к комендатуре.

Он не получил никакого удовлетворения от этого. Капитан сказал ему: “Мне очень жаль, сэр, но генерал Борсо не пришел сегодня из-за досадного недомогания”.

В постели со своей любовницей или с похмелья? Задумался Сабрино. Он был почти нескромен, достаточно, чтобы высказать свое удивление вслух. В конце концов, все, что он спросил, было: “У вас есть какие-нибудь идеи, почему нас вызвали домой с австралийского континента?”

“Я, сэр?” Капитан покачал головой. “Нет, сэр. Никто не говорит ничего подобного, сэр”.

Презрительный взгляд Сабрино испепелил его едва ли меньше, чем когда-либо драконье пламя. “Ну что, молодой человек, кто-нибудь сказал тебе, где взять для меня экипаж, чтобы я мог добраться до ближайшего лей-линейного каравана и направиться в Трапани, где они имеют обыкновение рассказывать людям разные вещи?”

Покраснев, прикусив внутреннюю сторону нижней губы от унижения, капитан выплюнул одно слово: “Да”. Но затем, заметив, что Сабрино становится все раздражительнее, он поспешно добавил еще два: “Есть, сэр”.

Ни жена Сабрино, ни его любовница не знали, что он был в Трапани; он был уверен в этом. Ему стало интересно, что писали в новостных листках об Альгарвианском мятеже в стране Людей Льда и как волновались Гисмонда и Фронези. Затем он задался вопросом, беспокоилась ли Фронезия вообще, кроме как о том, чтобы найти нового любовника с достаточным количеством денег, чтобы содержать ее в ее шикарной квартире.

Но они с женой оба могли подождать. Когда лей-линейный караван достиг центра Трапани, Сабрино не направился ни к своему дому, ни к тому, который он содержал для Фронезии. Вместо этого он зашагал в здание рядом с королевским дворцом, в котором размещалось военное министерство: здание, выстроенное в строгий классический ряд, оно совсем не выглядело бы неуместным в Каунианской империи. Он задавался вопросом, задумывались ли когда-нибудь солдаты, служащие там, над этой иронией. Вероятно, нет, и это тоже очень плохо.

Он не потрудился привести себя в порядок; его заросшие щетиной подбородок и щеки и мятая, грязная форма привлекали удивленные взгляды элегантных молодых офицеров, спешащих по коридорам. Но ни у кого из них не было достаточного ранга, чтобы вызвать его при его появлении. Вскоре он нырнул в кабинет, где гораздо более аккуратный полковник переводил взгляд с карты на длинную колонку цифр и обратно и ругался себе под нос. Сабрино сказал: “Привет, старый мошенник. Они еще не поумнели и не отправили тебя в Ункерлант, а? Не волнуйся - они это сделают”.

Другой полковник вскочил на ноги, заключил его в мышечный корсет и расцеловал в обе щеки. “Ах ты, сын шлюхи!” - сказал он нежно.“Я подумал, что они оставили тебя там, внизу, замерзать, или еще на съедение дракону”.

“Драконы съедят почти все, Васто, но даже они где-то проводят границу”, - ответил Сабрино. Он склонил голову набок. “Ты выглядишь так же угрюмо, как всегда, будь я проклят, если это не так”.

Васто низко поклонился. “Я прокляну тебя любым способом, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь”. Он и Сабрино оба широко ухмылялись. Они сражались бок о бок в Шестилетней войне и с тех пор были закадычными друзьями. “Садись, садись”, - сказал Васто. “Ты видишь, как мне стыдно - ты застал меня без бутылки бренди на моем столе, поэтому я не могу дать тебе выпить, как обычно”.

“Я бы, наверное, заснул прямо здесь, если бы ты это сделал”, - сказал ему Сабрино. “Но если ты сможешь дать мне пару прямых ответов, они все равно подействуют хуже, чем бренди”.

Васто ткнул в него указательным пальцем, как будто это была палка. “Давай, зажигай”, - сказал он. Они тоже почти тридцать лет давали друг другу прямые ответы, и обычные правила военной тайны имели очень мало общего с тем, что они говорили.

“Хорошо”. Сабрино глубоко вздохнул. “Почему они отозвали нас с австралийского континента вместо того, чтобы послать больше солдат после того, как наше колдовство пошло наперекосяк? У лагоанцев там, внизу, не так уж много людей, да сожрут их подземные силы. Мы могли бы сдерживать их проклято долгое время.”

Впервые за много лет он увидел, что Васто неохотно отвечает. “Лучше бы ты не спрашивал меня об этом”, - медленно произнес другой полковник. “Я расскажу тебе, но сначала поклянись именем своей матери, что никогда никому не позволишь узнать, где ты это услышал. Кто угодно, ты слышишь меня? Даже Мезенцио”.

“Силы свыше!” Сказал Сабрино. Однако, увидев, что его друг настроен серьезно, он скрестил пальцы левой руки в знаке, который использовали альгарвейцы с тех пор, как они пробирались через южные леса, живя в страхе перед имперскими каунианскими солдатами и колдунами. “Именем моей матери я клянусь в этом, Васто”.

“Достаточно хорошо”. Сказал Васто, хотя его голос все еще не звучал счастливым.Наклонившись к Сабрино через его стол, он заговорил хриплым шепотом: “Это просто, если разобраться. У нас есть люди, чтобы продолжать сражаться с юнкерлантцами, или у нас есть люди, чтобы послать настоящую новую армию в страну Людей Льда. Чего у нас нет, так это людей, чтобы сделать обе эти вещи сразу ”.

Сабрино думал, что сбежал с австралийского континента навсегда.Холод, пробежавший по его спине при словах Васто, заставил его задуматься, не ошибся ли он. “Неужели все так плохо, как это?” Он обнаружил, что тоже шепчет.

“Сейчас они правы”. Но полковник Васто протянул руку и помахал ею ладонью вниз, чтобы показать, что они могут так не оставаться. “Как только мы пройдем этот Зулинген, как только мы спустимся в Мамминг-Хиллз и захватим эти циннабарские рудники, тогда старина Свеммель будет у нас там, где мы хотим. Тогда мы можем снова начать думать об австралийском континенте. Ты знаешь так же хорошо, как и я, вряд ли жители Лаго могут доставить нам оттуда много неприятностей ”.

“Что ж, это достаточно верно”, - сказал Сабрино. “Никто не может справиться с этой страной; она чертовски бедна. Если бы не меха и киннабар, волосатые дикари могли бы сохранить его и приветствовать. Но все же... Мы не можем позволить себе послать вообще кого-нибудь из людей?”

“Ни одного”, - ответил Васто. “Во всяком случае, так они говорят.Свеммель делает все остановки в Зулингене. Он не дурак - он сумасшедший, но он не дурак. Он знает так же хорошо, как и мы, что если мы перейдем через Вольтеранд в горы, ему конец. Поэтому мы тоже должны выложиться по полной, что у нас есть там, внизу ”.

Сабрино сплюнул на покрытый ковром пол комфортабельного кабинета Васто, как он мог бы сделать это в полевых условиях. Его отвращение было слишком велико для любого меньшего развлечения. С горечью он сказал: “Они сказали нам, что уничтожение каунианцев расколет ункерлантцев, как миндальную скорлупу. Они сказали нам, что у нас достаточно людей, достаточно драконов, чтобы стереть лагоанцев с лица земли Людей Льда и все еще хлестать Свеммеля. И они тоже верили в это, каждый раз, когда говорили это. И теперь все сводится к этому?”

“Теперь все сводится к этому”, - согласился Васто. “Но если мы разобьем юнкерлантеров на этот раз, они сломлены навсегда. Ты можешь отнести это в банк, Сабрино”.

“Ну, ты знаешь о картине в целом больше, чем я”, - сказала Сабрино. “Я никогда особо ни о чем не беспокоилась, кроме своей части этого, какой бы она ни оказалась. Так что будем надеяться, что ты прав ”.

“О, это я”. Васто впервые заговорил своим нормальным тоном. “Как только мы захватим Зулинген и Маммин-Хиллз, ункерлантцы не смогут победить нас. Мы свернем их так, как вы делаете клубок пряжи ”.

“Хорошо”. Сабрино поднял указательный палец. “Теперь дай мне угадать. Думаю, я могу видеть будущее, не будучи вообще каким-либо магом. Я предсказываю”, - он старался казаться мистическим, и не сомневался, что в итоге это прозвучало абсурдно, - ”Я предсказываю, что мое крыло вскоре полетит на запад”.

Васто сказал: “Я не видел твоих приказов - я даже не знал, что ты вернулся на материк Дерлавай. Но я бы не поставил против тебя и оливковой косточки. Говорят, южный Ункерлант прекрасен в это время года. Но говорят, что еще через пару месяцев здесь тоже будет довольно холодно ”.

“Я видел столько холода, сколько хотел, спасибо”, - сказал Сабрино. “До этого нам просто нужно будет победить ункерлантцев, вот и все”.

Сержант Пезаро без особого восторга оглядел отряд альгарвейских констеблей, которым он командовал в Громхеорте. “Ну же, вы, болваны, давайте сделаем это”, - сказал он. “Чем скорее мы позаботимся об этом, тем скорее сможем вернуться к нашим повседневным делам”.

Стоя там и слушая Пезаро, Бембо наклонился к Орасте и пробормотал: “Ему это тоже не очень нравится”.

Ответное пожатие плеч Орасте не выказывало обычной альгарвианской игривости. Оно было столь же безразличным, сколь и массивным: так могла бы повернуться гора. “Какая разница? Он собирается это сделать, и мы воспарим”.

Словно подчеркивая слова Орасте, Пезаро продолжил: “Мы заходим туда, забираем свою норму и выходим. Это у всех есть?”

“Разрешите выйти, сержант?” Спросил Альмонио. Молодой констебль никогда не выносил окружения каунианцев.

Но Пезаро покачал головой. “Не в этот раз. Ты идешь с нами, по воле высших сил. Это не какая-то маленькая деревушка в центре неизвестно чего. Это каунианский квартал в центре Громхеорта. Вы никогда не можете сказать, кто может за вами наблюдать. Есть еще вопросы?” Он огляделся.Никто ничего не сказал. Пезаро выставил мясистый указательный палец. “Хорошо. Поехали”.

Они пошли, каблуки ботинок стучали по булыжникам. Альмонио что-то бормотал себе под нос и потягивал из фляжки, пока они топали. Пезаро сделал вид, что не заметил этого. Бембо тоже, хотя и пожалел, что не догадался прихватить с собой фляжку.

Они тоже были не единственным отрядом констеблей на марше.Большинство альгарвейцев, которые следили за порядком в Громхеорте, двигались в сторону каунианского квартала. Усмехнувшись, Бембо сказал: “Любые фортвежские мошенники, которые знают, на чем мы нажились, могли бы ограбить этот город вслепую, пока мы заняты”.

“Они могли бы попытаться”, сказал Орасте. “Хотя, если ты спросишь меня, здесь не так уж много того, что стоит красть”.

Пара каунианцев увидела то, что представляло собой роту констеблей, наступавших на их квартал. Блондины побежали обратно к жалкой рыночной площади, которую они устроили в центре района, с тревожными криками. “Не беспокойтесь об этом, ребята”, - сказал лейтенант полиции, отвечающий за альгарвейцев. “Ни капельки не беспокойтесь об этом. Ты знаешь, что ты должен делать, не так ли?”

“Есть, сэр”, - хором ответили констебли.

“Тогда все в порядке”. На шее у лейтенанта висел свисток на серебряной цепочке. Он поднес его к губам и издал долгий, пронзительный звук. “Тогда - Бога ради!”

“Мое отделение - дежурство по периметру!” Пезаро заорал во весь голос, как будто констебли атаковали укрепленную позицию в южном Юнкерланте. “Шевелись! Шевелись! Двигайся! Не дай белокурым ублюдкам пройти мимо тебя ”.

Бембо никогда не любил быстро передвигаться. Здесь, однако, у него не было выбора.Вместе с остальными констеблями из Трикарико - и несколькими другими подразделениями помимо них - он пробежал два квартала по каунианскому кварталу, затем двинулся по улице, параллельной той, что отмечала внешнюю границу округа. Еще больше констеблей прошли через пару отрезанных таким образом квадратных кварталов, крича: “Каунианцы, выходите!”

Несколько каунианцев действительно вышли вперед. Альгарвейские констебли набросились на них и оттеснили к краю района, где за ними присматривали другие альгарвейцы. Другие блондины пытались спрятаться. Везде, где никто не выходил, констебли выламывали двери и проходили по квартирам и магазинам. Они прислушивались к крикам и воплям и звуку падающих ударов.

Орасте сделал то же самое. Дородный напарник Бембо пнул ногой булыжник мостовой. “Эти жукеры получают все удовольствие, а мы застряли здесь, бездельничая”, - проворчал он.

“Всегда есть следующий раз”, - ответил Бембо, который был просто доволен тем, что ему не приходится избивать людей - и не подвергать риску, что какой-нибудь отчаявшийся каунианец может дать отпор ножом или даже палкой.

Судя по звукам, доносящимся из изолированных кварталов, каунианцы почти ничего не предпринимали для отпора. Нападение альгарвейцев на их район, должно быть, застало их врасплох. Это несколько удивило Бембо.Учитывая, как его соотечественники любили хвастаться, они были не самыми лучшими людьми в хранении секретов.

Он собирался сказать именно это, когда каунианка, убегающая из конюшен, бросилась через улицу в глубь района, куда были переведены блондинки. Орасте издал ликующий рев. “Держи это прямо там, сестра, ” крикнул он, “ или ты умрешь на следующем шаге”. Он направил свою палку на женщину.

Она резко остановилась. Очевидно, он имел в виду то, что сказал. Если бы гистон не сказал ей так много, свирепое рвение на его лице сказало бы. “Почему?” - горько спросила она на хорошем альгарвейском. “Что я тебе когда-либо сделала?”

“Это не имеет значения”, - сказал Орасте. “Просто двигайся, или это закончится сейчас, а не позже”.

Ее плечи поникли. Вся борьба вытекла из нее; Я наблюдал, как это произошло. Она отвернулась и, спотыкаясь, вернулась к другим блондинкам, которых окружали.

Орасте все еще не казался удовлетворенным. “Это было слишком просто”, - пожаловался он.

“Ты действительно хочешь кого-нибудь убить, не так ли?” Сказал Бембо.

Его напарник кивнул. “Конечно - почему бы и нет? В этом вся суть этого бизнеса, не так ли? - я имею в виду убийство каунианцев. Конечно, они приносят нам больше пользы, мертвецы, если маги смогут использовать свою жизненную энергию, но пара убитых здесь не будет иметь большого значения, так или иначе.”

“Как скажешь”. Бембо скорее стал бы собирать взятки или более интимные услуги с блондинок, но никто не обратил внимания на то, чего он хотел. Он вздохнул, утопая в жалости к себе.

А затем еще несколько каунианцев бросились к нему, отчаяние сквозило в каждой черточке их отчаянно убегающих тел. У Орасте сейчас не было времени на многословные вызовы. “Стой!” - крикнул он и начал палить.

Мужчина-каунианец упал почти сразу, воя и хватаясь за раненую ногу, которая больше не выдерживала его веса. Мгновением позже упала женщина. Она не выла. Она тоже не двигалась. Красная, красная кровь собралась под ее головой.

Но остальные блондины бросили вызов и исчезли в зданиях за периметром констеблей. Орасте бросил яростный взгляд на Бембо. “Ну, ты бесполезно прелюбодействуешь, не так ли?” - прорычал он.

“Они застали меня врасплох”, - сказал Бембо - не слишком удачное оправдание, но лучшее, что он мог придумать. Он двинулся к раненому каунианцу. “Давайте разберемся с этим сыном шлюхи”.

“Он еще не получил всего, чего заслуживает, клянусь высшими силами”, - сказал Ораст, выдергивая свою дубинку из петли на поясе, которая ее удерживала. “Ты можешь помочь мне объяснить ему, зачем”.

Он вонзился в каунианца с диким наслаждением. Каждый крик, который издавал раненый, казалось, подстегивал его. И Бембо тоже должен был победить блондина - либо это, либо заставить Орасте посчитать его бездельником. “Ты тупой ублюдок”, - повторял он снова и снова, размахивая собственной дубинкой. “Ты уродливый, тупой ублюдок”. Он ненавидел каунианца за то, что тот не сбежал и не умер. При таких обстоятельствах этот парень не оставил Бембо иного выбора, кроме как сделать то, на что у него не хватило духу.

Когда еще несколько блондинов попытались вырваться из альгарвейской сети, Бембогот остановил избиение раненого каунианца. Вместо того, чтобы палить по бандитам, он побежал за ними. Скорее к его собственному удивлению - он не был особенно быстр на ногах - он догнал одну из них - женщину - и сбил ее с ног подкатом, который наверняка вызвал бы драку на любом футбольном поле.

“Вот так-то лучше”, - крикнул Орасте у него за спиной. “Может быть, ты все-таки чего-то стоишь”.

Светловолосая женщина, издав вопль отчаяния, когда упала, неподвижно лежала на булыжниках, ее плечи сотрясались от рыданий. После нескольких глубоких, прерывистых вдохов Бембо сказал: “Видишь? Бегство не принесло тебе ни черта хорошего”. Чтобы довести дело до конца - и чтобы хорошо выглядеть в глазах Орасте - он ударил ее своей дубинкой. “Глупая сука”.

“Желаю тебе удачи”, - сказала она на чистом альгарвейском. Ненависть сверкнула в ее голубых глазах, когда она посмотрела на него. “Если бы я не была беременна, ты бы никогда не поймал меня, ты, какашка с салом”.

Бембо уставился на ее живот. Конечно же, она выпирала. Вся его гордость за то, что он сбил кого-либо, даже женщину, испарилась. Он поднял свою дубинку, затем снова опустил ее. Ему также не могла понравиться мысль о том, чтобы ударить беременную женщину, даже если она проклинала и оскорбляла его.

“Вставай”, - сказал он ей. “Теперь ты поймана. Ты ничего не можешь с этим поделать”.

“Нет, там ничего нет, не так ли?” - тупо ответила она, поднимаясь на ноги. Ее брюки были разорваны на обоих коленях; одно из них кровоточило. “Они заберут меня, и рано или поздно они перережут мне горло. И если я останусь в живых достаточно долго, чтобы родить ребенка, они перережут и ему горло, или сожгут его, или что бы они ни сделали. И им будет абсолютно все равно, не так ли?”

“Двигайся”, - сказал ей Бембо. Это был не слишком убедительный ответ, но ему и не нужно было давать ей много ответов. В конце концов, он был альгарвейцем. Его народ выиграл здесь войну. Победителям не нужно было давать проигравшим отчет о себе. Все, что им нужно было сделать, это добиться повиновения. Бембо размахивал дубинкой. “Двигайся”, - снова сказал он, и она повиновалась. У нее не было выбора - в любом случае, ничего, кроме смерти на месте. Бембо не был уверен, что сможет сразить ее хладнокровием, но у него не было ни малейших сомнений в том, что Орасте сможет.

Орасте интересовало другое. “Как ты думаешь, скольких из них мы поймали?” - спросил он Бембо, когда беременная каунианка, прихрамывая, удалилась.

“Я не знаю”, - ответил Бембо. “Они набиты здесь довольно плотно, я тебе это скажу. Во всяком случае, сотни”.

“Да, я думаю, ты прав”, - сказал Орасте. “Что ж, скатертью дорога многим из них, и я надеюсь, что в конце концов они разобьют кучу ункерлантцев, когда уйдут”.

“Да”. Бембо изо всех сил старался, чтобы его голос не звучал слишком громко. Если альгарвейцы собирались принести в жертву каунианцев - а его соотечественники явно собирались, - он ничего не мог с этим поделать. Тогда разве не имело смысла извлечь как можно больше пользы из их жизненной энергии?

Это казалось логичным. И он не был похож на глупого Альмонио, поднимающего шум из-за чего-то, чего он не мог изменить. Но он также не мог принять это как должное, как это сделал Орасте.

Ну и что же мне тогда делать? Подумал он. Единственное, что принесло хоть какую-то пользу, - это вообще не думать об этом. Это было нелегко, не тогда, когда он был в разгаре сбора каунианцев, чтобы отправить их на запад.

И сержант Пезаро ничуть не облегчил задачу, рявкнув: “Давай, мы получили свою норму. Давай отведем этих ублюдков на склад каравана.Чем скорее мы избавимся от них, тем скорее нам не придется больше беспокоиться о них ”.

По дороге на склад жители Фортвежья смотрели на колонну несчастных каунианцев. Некоторые из них вообще ничего не выражали. Может быть, они, как и Бембо, пытались не думать о том, что случится с блондинками. Однако многие из них прекрасно знали, что они думают. Некоторые насмехались на своем родном языке. Другие, более грубые или просто более эрудированные, выбрали классический каунианский.

Бембо кое-что понял. Это было примерно то, что сказали бы альгарвейцы в тех же обстоятельствах.

Большинство каунианцев просто брели, волоча ноги. Несколько человек выкрикивали вызывающие проклятия в адрес людей, которые были их соседями. Бембо предположил, что он должен восхищать их дух. Восхищаться этим или нет, однако, он не думал, что это принесет им хоть немного пользы.

Теперь, когда Сидрок немного повидал военную службу, все происходящее казалось ему гораздо менее понятным, чем когда он присоединился к бригаде Плегмунда. Вместе с двумя отделениями своих товарищей он брел по пыльной дороге, которая вела от одного жалкого подобия деревни к следующему. Он зевнул, желая заснуть на ходу.

Сержант Верферт заметил зевок. Насколько мог судить Сидрок, сержант Верферт видел все. Он не выглядел так, как будто у него были глаза на затылке, но это было единственное объяснение, которое имело смысл для Сидрока.Верферт сказал: “Держи ухо востро, малыш. Никогда не можешь сказать, что тебя может ждать ”.

“Есть, сержант”, - покорно ответил Сидрок. Были времена, когда обычный солдат мог дерзить сержанту, но это было не похоже на один из них.

И, как бы неохотно он ни признавался в этом даже самому себе, он знал, что Верферт был прав. Разбойники в этих краях были подлыми демонами. Больше всего им нравилось красться по лесу, но они выходили и подстерегали солдат на открытой местности. Большинство маршей были ничем иным, как долгой, утомительной скукой. Ужас поразил тех, кого не было, и никто не знал, когда он может вспыхнуть.

Пара ункерлантцев - грелзеры, как предположил Сидрок, они были в этой части королевства - стояли на прополке в поле у обочины дороги. Они выпрямились и на мгновение бросились на солдат из бригады Плегмунда.“Сукины дети”, - пробормотал Сидрок. “Как только мы пройдем мимо, они найдут какой-нибудь способ сообщить бандитам”.

“Может быть, и нет”, - сказал Верферт, и Сидрок удивленно посмотрел на него: молоко человеческой доброты в сержанте давно свернулось. После пары шагов Верферт продолжил: “Может быть, они сами бандиты. В таком случае им не нужно никому сообщать”.

“О”. Сидрок протащился пару шагов, пока пережевывал это. “Ага. Как нам что-нибудь с этим сделать? Если мы не можем отличить разбойников от крестьян, которые могут быть на нашей стороне, это усложняет ситуацию ”.

В пожатии плеч Верферта не было ни экстравагантности, ни веселья в альгарвейском стиле; все, что это говорило о том, что он либо не знал, либо ему было все равно, либо и то, и другое вместе. “По-моему, это выглядит так, - сказал он, - что мы относимся к ним всем как к врагам. Если мы иногда ошибаемся, ну и что? Если мы относимся к ним как к своим приятелям, а они вонзают нам нож в спину, тогда у нас настоящие проблемы ”.

Снова Сидрок продолжал маршировать, пока думал. “Имеет смысл”, - сказал он наконец. “Они никогда не полюбят нас, большинство из них. В конце концов, они иностранцы”.

Верферт рассмеялся. “Что касается их, то мы пришельцы. Но да, примерно в этом все дело. Если мы заставим их бояться нас, они будут делать то, что им говорят, и это все, на что кто-либо может надеяться ”.

Щебетали птицы. Некоторые песни отличались от тех, которые Сидрок слышал на Фортвеге. Он знал это много, хотя ему было бы трудно сказать что-то еще. За исключением самых очевидных, таких как вороны, он не знал, какие птицы на какие крики откликаются. Где-то вдалеке залаяла собака, потом другая. Это что-то значило для него, хотя не имело бы значения до того, как он приехал в Грелз. “Похоже, впереди деревня”, - заметил он.

“Да”. Верферт кивнул. “Где-то за той группой деревьев должен быть один”. Его глаза сузились. “Интересно, ждет ли нас сюрприз у разбойников на тех деревьях. Что-то вроде того, что они попытались бы сделать”.

“Ты хочешь пойти туда и попытаться выманить их оттуда?” Скрытая задача. Несколько недель назад в его голосе звучало бы нетерпение. Теперь он надеялся, что Верферт скажет ему "нет".

И Верферт действительно покачал головой. “Невозможно угадать, сколько из этих жукеров может скрываться там. Нет, что мы сделаем, так это развернемся широко по полям - мы не будем оставаться на дороге и давать им чистый, легкий огонь по нам. Есть способы напрашиваться на неприятности, понимаешь, что я имею в виду?”

Прежде чем Сидрок смог ответить, темная туча закрыла солнце. С запада наплывало еще больше. “Похоже на дождь”, - сказал он. Это вызвало в нем другую мысль: “Интересно, какие грибы принес бы сюда хороший проливной дождь”.

“Если вы не знаете, что это такое, не ешьте их”, - посоветовал Верферт. “Ты смотри - какой-нибудь проклятый болван попытается сделать то, чего он никогда раньше не видел, и это убьет его. Глупый ублюдок тоже получит по заслугам, спроси меня”.

В Фортвеге люди каждый год умирали от употребления грибов, которых у них не должно было быть. Позиция Сидрока была во многом похожа на позицию Верферта: если они были настолько глупы, чтобы сделать это, то они сами напросились. Но в Фортвеге предполагалось, что каждый знает, что хорошо, а что нет. Как ты мог сделать это здесь?Сидрок решил, что может рискнуть раз или два. Если ункерлантцы не смогли убить его палками, то, скорее всего, они не смогли бы убить его и грибами.

Большие, жирные капли дождя начали падать примерно в то время, когда солдаты из бригады Плегмунда съехали с дороги в поля. Сидрок вытащил из рюкзака дождевик с капюшоном и набросил его. Земля под его ногами быстро превратилась в грязь. Ему не нравилось хлюпать по ней. Но капли дождя также означали, что лучи не будут разноситься так далеко, что затруднило бы любую атаку из леса. Немного отдай, немного получи, подумал он.

Никакие орды ункерлантцев с криками “Урра!” не вырвались из-за деревьев. Никакие зловещие убийцы-ункерлантцы также не крались за Сидроком и его товарищами. Он не мог доказать, что в лесу скрывался хоть один иррегулярный. Тем не менее, он был доволен, что Верферт обошел это стороной.

Когда он вернулся на дорогу, которая превратилась в грязь, еще более липкую, чем на полях, он смог разглядеть впереди деревню Ункерлантер. “Это дружественная деревня?” спросил он. Несколько мест в Грелзе были явно лояльны королю Раниеро. Предполагалось, что даже альгарвейцы оставят их в покое, хотя альгарвейцы, насколько мог судить Сидрок, делали почти все, что им заблагорассудится.

Но Верферт покачал головой. “Нет, мы можем грабить там сколько душе угодно. Это честная добыча”.

Жители деревни, должно быть, тоже знали, что они были честной добычей. Сквозь дождь Сидрок наблюдал, как они убегали при первом виде людей из бригады Плегмунда. “Они нам не доверяют”. Он рявкнул смехом. “Интересно, почему”.

“Мы должны посмотреть, сможем ли мы поймать парочку и выяснить почему”, - сказал Верферт. Но затем он пожал плечами и покачал головой. “Мало шансов, не так ли? Они слишком хорошо опередили нас ”.

Не все бежали, как обнаружили солдаты, войдя в деревню. Горстка стариков и женщин вышла поприветствовать их. Один посетитель, ковыляющий, опираясь на палку, даже, как оказалось, говорил на каком-то фортвежском. “Я был в вашем королевстве на гарнизонной службе за двадцать лет до начала Шестидесятилетней войны”, - дрожащим голосом произнес он.

“Хулиган для тебя, старина”, - сказал Верферт. “Где остальные люди, которые здесь живут? Почему они сбежали?”

Ему пришлось повториться; старый ункерлантец был глух, насколько это вообще возможно. Наконец парень ответил: “Ну, ты же знаешь, как это бывает. В наши дни люди не дружелюбны”.

Глядя на морщинистых, беззубых бабулек, которые вышли со своими мужчинами, Сидрок не испытывал особого желания быть дружелюбным с ними. В его голове промелькнуло следующее: если я когда-нибудь дойду до такого отчаяния, думаю, мне лучше сжечь самого себя Возможно, разум Верферта путешествовал по той же лей-линии, ведь он сказал нам: “Дайте нам еды и спиртного, и мы не доставим вам хлопот”.

После того, как парень, который был на Фортвеге, перевел это на "Кер Лантер", или "Грелцер", или как там они говорили в округе, старики и женщины поспешили повиноваться. Черный хлеб, гороховая каша и копченая свинина были не слишком аппетитными, но они наполняли желудок. Вместо спиртного Сидрок пил эль. Как и любой настоящий фортвежец, он предпочел бы вино, но следующий виноградник, который он увидит в этой части света, будет первым.

“Король Раниеро хорош, а?” - спросил он сморщенную старую леди, которая принесла ему кружку эля. Добро в Ункерлантере мало чем отличалось от его эквивалента в Фортвегии.

Но пожилая женщина посмотрела на него глазами-бусинками - один из них был затуманен катарактой - и сказала что-то на своем родном языке, что в сочетании с ее раскинутыми руками должно было означать, что она его не понимает. Сидрок не поверил ей ни на минуту. Она просто не хотела отвечать, что означало, что ответ, который она бы дала, был "нет".

Гнев захлестнул Сидрока. Ему не нужно было ничего принимать от этих проклятых ункерлантцев. Если бы они были на его стороне, большинство людей в этой деревне не бросились бы наутек, как только обнаружили, что приближаются люди из бригады Плегмунда. “Мы должны здесь немного повеселиться”, - сказал он с неприятным предвкушением в голосе.

Один из его товарищей по отряду, хулиган по имени Сеорл, заговорил: “Мы не можем повеселиться так, как могли бы. Все слишком вонючее и мокрое, чтобы гореть так, как должно”.

“Мы всегда можем прихлопнуть этих ублюдков”, - сказал Сидрок. “Жаль, что поблизости не оказалось ни одной женщины помоложе. Тогда у нас был бы лучший спорт ”. Никто не был склонен отказать человеку, который ходил с палкой. Сидрок наблюдал, как альгарвианские солдаты расправлялись с каунианскими женщинами - и с некоторыми фортвежанками тоже - еще в Громхеорте. Теперь, когда он носил свою собственную палку, ему нравилось подражать theredheads.

Говоря это, он смотрел на пожилую женщину, которая принесла ему эль. Она не могла скрыть страх на своем лице. Даже если бы она не признала этого, она поняла кое-что из того, что говорили он и его приятели. Насколько он был обеспокоен, это было достаточной причиной, чтобы дать ей пощечину ... через некоторое время.До тех пор она, черт возьми, вполне могла продолжать обслуживать его. Он сунул ей кружку и прорычал: “Еще”.

Она поняла это, все в порядке. Она поспешила снова наполнить кружку. Сидрок влил эль в горло. Нет, он был далеко не так хорош, как вино. Но это сойдет. Это вызвало огонь в его животе, и огонь в его голове тоже.

Он принялся за еще одну кружку эля, полностью намереваясь поднять шум, когда допьет ее. Однако он как раз осушал ее, когда на главной и единственной улице деревни появился всадник, разбрызгивая воду. Парень крикнул на безошибочно узнаваемом фортвежском: “Эй, люди из бригады Плегмунда!”

Сержант Верферт был старшим младшим офицером. Он низко надвинул капюшон на глаза, вышел под дождь и сказал: “Все в порядке, мы на месте. К чему клонит?”

“Нам всем приказано вернуться в лагерь за пределами Херборна”, - ответил курьер.

“Вот это прекрасная кровавая глупость”, - сказал Верферт. “Как мы собираемся удерживать эту вонючую местность, если сидим в этом проклятом лагере с большим пальцем в заднице?” Верферту нравилось драться, это верно.

Но курьер дал прямой ответ из двух слов: “Мы не собираемся”.

Это вывело не только Верферта, но и Сидрока, и Сеорла, и почти всех остальных солдат из бригады Плегмунда под дождь. “Тогда какого черта мы будем делать?” Потребовал Сидрок. Несколько других мужчин задали почти однозначные вопросы.

“Мы сядем на лей-линейный караван и направимся на юго-запад”, - сказал курьер. “Если паршивые грелзеры хотят выйти и преследовать своих собственных разбойников, прекрасно. Если они этого не сделают, силы внизу могут сожрать их, отныне нам все равно. Они посылают нас сражаться с настоящими армиями ункерлантцев, а не с этими ничтожествами, которые пробираются через леса ”.

“Ах”, - сказал Верферт, удовлетворенно хмыкнув, что могло бы почти исходить от мужчины, у которого только что была женщина. “Лучше этого уже не будет”. Он повернулся к своим солдатам. “Альгарвейцы решили, что мы, в конце концов, настоящие солдаты”.

“Моя задница”, - пробормотал Сеорл Сидроку. “Альгарвейцы потеряли так много своих людей, они бросают нас в огонь, чтобы посмотреть, сможем ли мы его потушить”.

Сидрок пожал плечами. “Если кто-нибудь захочет убить меня, ему придется нелегко”, - сказал он. Верферт кивнул и хлопнул его по спине. Дождевая вода стекала с его плаща.

Капитан Градассо поклонился Красте. “Если вы захотите уединиться с полковником Лурканио, миледи, я должен сказать вам, что он отправился в Приекуле, но его возвращение ожидается до вечера”.

Краста хихикнула. “Ты так забавно говоришь!” - воскликнула она. “Это уже не совсем классический каунианский, но и не совсем валмиеранский. Это амишмаш, вот что это такое ”.

Новый помощник Лурканио пожал плечами. “Постепенно я начинаю кое-что понимать в современной речи. Хотя моя речь все еще архаична, я нахожу также, что я меняюсь, чтобы быть понятым. Если мое предчувствие усилится, прежде чем пройдет много времени, я стану хорошим знатоком Валмирана ”.

“Не задерживай дыхание”, - посоветовала ему Краста, идиому, которую, возможно, к счастью, он не расслышал. Выражение ее лица стало резким. “Что Лурканио делает в Приекуле?”

Капитан Градассо снова пожал плечами. “Что бы это ни было, я не посвящен в это”.

“Посвящен в это?” Это заставило Красту снова захихикать. Ее веселье озадачило Градассо. Ей не хотелось ничего объяснять, и она ушла. Когда она оглянулась через плечо, Градассо смотрел ей вслед, почесывая затылок. “Посвящен в это!” - повторила она и разразилась еще большим хихиканьем. “О, дорогой!”

Альгарвейцы, которые помогали Лурканио управлять Приекуле, все с любопытством смотрели на Красту, когда она возвращалась мимо их столов. Они часто видели ее сердитой, иногда заговорщицкой, но вряд ли когда-либо веселой. Некоторые из них, те, что постарше, улыбались и подмигивали ей, когда она проходила мимо.

Она не обращала на них внимания. Они были мелкой сошкой, недостойной даже ее презрения, если только не позволяли своим рукам становиться смелее, чем своим лицам. И ее хихиканье вскоре утихло. Когда она подумала о туалете, она подумала о том, чтобы выбросить кусочки, на которые она разорвала листовку, написанную ее братом.

Скарну жив, подумала она и покачала головой в медленном изумлении. Она по-прежнему не знала, кто прислал ей листовку и откуда она взялась, но она не могла ошибиться в сценарии своего брата.

Когда она поднималась наверх, в свою спальню, ей пришло в голову кое-что новое. Некоторое время назад Лурканио спрашивал ее о каком-то провинциальном городке или что-то еще. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить название. Это не приходило. Она пнула ступеньку. Но ее альгарвейский любовник - ее альгарвейский хранитель - казалось, думал, что этот город, как бы он ни назывался, имеет какое-то отношение к Скарну.

Она не могла спросить об этом Лурканио, если его не было дома. Как невнимательно с его стороны, подумала она. Затем она поняла, что не сможет спросить его об этом даже после того, как он вернется. У него был чертовски подозрительный ум и острая память. Он все еще знал бы название этого жалкого маленького городка, и у него была слишком большая вероятность выяснить, почему она начала задавать вопросы об этом. Нет, ей придется хранить молчание.

“Будь он проклят!” - прорычала она, проклятие, адресованное в основном Луркани, но также и ее брату. Для Красты молчание было действием гораздо более неестественным, чем любое из развлечений Лурканио в спальне. Вероятно, даже более ненатуральное, чем все, чем Вальну наслаждается в спальне, подумала Краста.Этого было достаточно, чтобы она снова захихикала. Она так и не узнала, чем наслаждался Аллвальну в спальне. В один из этих дней, сказала она себе. Да, в один из таких дней Лурканио снова выведет меня из себя. Это не должно затянуться надолго.

Она как раз добралась до верхнего этажа, когда Маля начала выть.Краста стиснула зубы. Незаконнорожденная дочь Бауски в эти дни не была такой раздражающей, какой была сразу после рождения, когда все время визжала.Она тоже не выглядела такой уродливой; когда она улыбнулась, даже Краста поймала себя на том, что улыбается в ответ. Но это не означало, что она не была помехой.

И теперь Краста тоже улыбнулась, хотя и не могла видеть ребенка. “Бауска!Бауска, что ты делаешь? Иди сюда немедленно, ” позвала она, как будто тоже не могла слышать плач Мали. Возможно, у ее служанки был маленький визжащий паразит, но будь Краста проклята, если позволит этому причинять ей неудобства. “Бауска!”

“Я буду с вами через минуту, миледи”. Голос Бауски звучал так, словно она выдавливала слова сквозь стиснутые зубы. Улыбка Красты стала шире.Конечно же, она задела за живое.

“Поторопись”, - сказала она. Нет, она не стала бы облегчать задачу своей служанке. И вот появилась Бауска, рукава ее туники были закатаны, выражение лица напускное. Но когда Краста увидела - и почувствовала запах - рук Бауски, ее улыбка испарилась. “Силы небесные, идите, смойте эту грязь!”

“Вы говорили мне поторопиться, миледи”, - ответила Бауска. “Я всегда стараюсь доставить удовлетворение любым способом”.

Судя по выражению ее глаз, она думала, что выиграла раунд. Но Красту было нелегко одолеть. “Если бы ты не доставил капитану Моско всяческого удовлетворения, твои руки сейчас не воняли бы”, - отрезала она.

Бауска выглядела так, как будто собиралась сказать что-то еще, что-то, что, вероятно, привело бы ее к настоящим неприятностям с гермистрессой. А затем, очень заметно, она сдержалась. Сделав глубокий вдох, она спросила: “Чем я могу служить вам, миледи?”

Краста даже не подумала об этом. Она позвала свою служанку, чтобы позлить, а не потому, что хотела чего-то конкретного. Ей нужно было подумать о том, что могла бы сделать Бауска. Наконец она произнесла что-то знакомое: “Спустись вниз и скажи конюхам и водителю, чтобы приготовили мой экипаж. Я собираюсь сегодня пройтись по кое-каким магазинам”.

“Да, миледи”, - сказала Бауска. “Могу ли я, с вашего милостивого позволения, сначала вымыть руки?”

“Я уже говорила тебе сделать это”, - сказала Краста с видом человека, оказавшего большое незаслуженное благо. Бауска ушла. Пока она не ушла, Краста не сомневался, что в ее словах был сарказм. Маркиза покачала головой. Бауска не посмела бы: она была убеждена в этом.

На самом деле она не планировала ехать в Приекуле, но мысль о дне, проведенном на проспекте Всадников, главной улице с магазинами и изысканными закусочными, была слишком соблазнительной, чтобы устоять. Она спустилась вниз и стояла, кипя от злости, пока кучер не вывел экипаж из конюшни. Когда она решала что-то сделать, ей всегда хотелось сделать это немедленно.

Но даже поездка в город не сделала ее такой счастливой, как это было бы в довоенные дни. Хотя она спала с альгарвейским полковником, ей не нравилось видеть альгарвейских солдат в килтах на улицах, глазеющих, как соманские фермеры, на достопримечательности большого города или обнимающих желтоволосых женщин из Вальмиеры. Альгарвейцы даже осмелились повесить уличные указатели на своем языке, чтобы направлять солдат к главным достопримечательностям. Они как будто думали, что Приекуле будет принадлежать им навсегда - и, судя по всему, так и было.

Краста также хмурилась каждый раз, когда видела валмиранца, будь то мужчина или женщина, в килте. В каком-то смысле это показалось ей даже хуже, чем лечь в постель с рыжеволосыми: это отбросило саму суть каунианства. Она не беспокоилась о таких вещах, пока не узнала почерк своего брата на том листке. Если Скарну беспокоился о них, она полагала, что ей тоже следует.

Но на фоне витрин на Аллее всадников Каунианство не казалось таким уж важным. “Высадите меня здесь”, - сказала она своему водителю.

“Да, миледи”. Он натянул поводья. После того, как он помог Красте выйти из машины, он забрался обратно на свое сиденье и достал из кармана фляжку.Краста едва ли заметила. Она уже начала исследовать.

Она не только осматривала витрины, но и совала нос в каждую забегаловку на аллее Всадников. Капитан Градассо сказал, что Лурканио был где-то здесь. Если бы он был не со своими соотечественниками, а с какой-нибудь маленькой белокурой шлюшкой, Краста позаботилась бы о том, чтобы он запомнил это надолго.

Если он был с какой-нибудь маленькой белокурой шлюшкой, то, скорее всего, в спальне общежития, чем в забегаловке: Краста это понимала. Но она не могла проверить спальни, в то время как закусочные были простыми. А Лурканио любил изысканные ужины. Возможно, он хочет произвести впечатление на новую девушку из Валмиеры - или откормить ее - прежде чем затащить в постель.

“Ну, привет, ты, сладкая штучка!” Это был не Лурканио - это был граф Вальну, который сидел недалеко от двери четвертого или пятого ресторана, в который заглянула Краста. Он вскочил на ноги, чтобы поклониться. “Спускайся и пообедай со мной”.

“Хорошо”, - сказала Краста. И если бы они с Вальну случайно оказались в спальне общежития - что ж, не было бы ничего такого, чего бы почти не происходило раньше. Покачивая бедрами, она спустилась вниз и села рядом с ним. “Что ты там ешь?”

“Вареная свинина и кислая капуста”, - ответил он, а затем посмотрел на нее. “Почему?Что бы ты хотела, чтобы я съел?”

“Ты бесстыдный мужчина”, - сказала она. Она тоже посмотрела на него, но как раз в этот момент подошел официант и спросил, что она хочет. Она заказала то же самое, что и Вальну, и эль к нему.

“Ты сегодня прекрасно выглядишь”, - сказал Вальну с очередной плотоядной усмешкой.

“Я уверена, ты говоришь это всем девушкам”, - сказала ему Краста, что вызвало у него только улыбку и восхищенный кивок. Она не хотела, чтобы он брал что-то само собой разумеющееся, и поэтому с искоркой злобы добавила: “И по крайней мере половине мальчиков тоже”.

“А что, если я сделаю?” Вальну ответил, выразительно пожав плечами. “Разнообразие - это жизнь специи, разве не так говорят?” Он помахал ей безвольно сжатым запястьем с некоторой собственной злобой: “Я бы не сказал этого твоему драгоценному Лурканио, вот что я тебе скажу”.

Если раньше Краста намеревалась наставить рога своему альгарвейскому любовнику, то теперь она поймала себя на том, что защищает его: “Он, по сути, знает, что делает”.

“А что, если он это сделает?” Вальну снова пожал плечами, почти как мог бы сделать альгарвиец. И на нем был килт - Краста заметила, когда он поднялся, чтобы поприветствовать ее. Указывая на нее, он продолжил: “Но ты понимаешь, что делаешь?”

“Конечно, хочу”. Сомнение не входило в число вещей, которые беспокоили Красту. Опять же, она могла бы сказать больше, если бы официант не прервал ее, но он отвлек ее, поставив эль на стол.

“Да, ты всегда знаешь”. Улыбка Вальну, вместо того, чтобы быть жесткой, как мгновение назад, казалась странной и милой, почти грустной. “Ты всегда так уверен - но много ли тебе от этого пользы, когда лавина с грохотом обрушивается на всех нас?”

“О чем ты сейчас говоришь?” Нетерпеливо спросила Краста. “Лавины!Вокруг Приекуле нет никаких гор”.

Виконт Вальну вздохнул. “Нет, не буквально. Но ты знаешь, что с нами происходит”. Увидев пустой взгляд Красты, он уточнил: “Для наших людей, я имею в виду. Я знаю, что ты знаешь об этом”. Он изучал ее.

Ей не пришло в голову поинтересоваться, откуда он узнал. “Это довольно плохо”, - согласилась она. “Но на западе все еще хуже - и разве не станет лучше, если проклятая война когда-нибудь закончится?”

“Это зависит от того, как закончится война”, - ответил Вальну, замечание было слишком тонким, чтобы много значить для Красты. Официант поставил перед ней тарелку со свининой и капустой. “Запишите это на мой счет”, - сказала Вальну, набрасываясь на еду.

“Тебе не нужно этого делать”, - сказала Краста. “В конце концов, я выше тебя по званию”.

“Благородство обязывает”, - беспечно сказал Вальну. Он вернул себе свой плотоядный вид. “И насколько ты хочешь быть услужливым?”

“Ты альгарвейский офицер, чтобы думать, что можешь купить меня за деньги?” Парировала Краста. Они флиртовали во время ужина, но она не пошла с ним в отель. Упоминание альгарвейских офицеров заставило ее снова подумать о Лурканьо, и она обнаружила, что у нее просто не хватает смелости быть намеренно неверной ему. Кому-то придется сбить меня с ног, подумала она и задалась вопросом, как она могла это устроить.

Тринадцать

Скарну любил бывать в Павилосте с Меркелой. В те дни, когда он жил в Приекуле, он презирал такие маленькие рыночные городки, как и любой другой утонченный город. Если бы он остался в Приекуле, он был уверен, что продолжал бы презирать их.Однако после нескольких недель, проведенных на ферме в сельской местности, немногочисленные яркие огни Павилосты - таверны, магазины, сплетни на рыночной площади - казалось, засияли еще ярче.

Для Меркелы Павилоста была большим городом, или той его частью, которую она когда-либо знала. “Смотри - в витрине скобяной лавки появились кое-какие новые инструменты”, - сказала она. Она была достаточно знакома с тем, что он обычно демонстрировал, чтобы сразу распознать дополнения.

Поскольку Скарну там не было, он просто кивнул, показывая, что слышал. Через пару дверей от скобяной лавки был магазин шнуровщиков, но в его витрине не было новых ботинок. На самом деле в его окне вообще ничего не было. Но на нем яростными мазками кисти были выбелены три слова: НОЧЬ И ТУМАН.

“О, оспа”, - тихо сказал Скарну.

“Да, проклинаю альгарвейцев за то, что они забрали его и...” Меркела сделала паузу. Она посмотрела на Скарну. “Все гораздо хуже, не так ли?”

Он кивнул. “Он был одним из нас, все верно. Если они заставили его исчезнуть, это одно. Если они сжали его первыми, это что-то другое - что-то похуже ”.

“Как ты думаешь, они придут за нами в следующий раз?” Спросила Меркела.

“Я не знаю”, - ответил Скарну. “Я не могу знать. Но нам лучше быть готовыми исчезнуть или сражаться в ближайшее время”. Он наносил удары по алгарвейским оккупантам в течение нескольких лет, с тех пор как пробрался через их позиции вместо того, чтобы сдаться. Но они тоже могли нанести ответный удар. День, когда он забудет об этом, станет днем его гибели.

“Я хочу сражаться”, - сказала Меркела, свирепость наполнила ее голос.

“Я тоже хочу сражаться - если у нас есть хоть какой-то шанс на победу”, - сказал Скарнус. “Однако, если они нападут на нас посреди ночи и нарисуют "НОЧЬ И ТУМАН" на входной двери - это не сражение. У нас не будет ни единого шанса”.

Меркела некоторое время шла, пиная черепицу тротуара. Она пробормотала проклятие себе под нос. Скарну пробормотал еще одно, еще более спокойное, себе под нос. Когда она впадала в одно из таких настроений, иногда он делал все, что мог, чтобы удержать ее от попытки убить первого альгарвианского солдата, которого она видела. Он понимал почему, но знал, что ей нужна сдержанность, если она хочет продолжать сражаться с рыжеволосыми.

Но затем, к его удивлению - действительно, к его изумлению - она заговорила гораздо более мягким тоном, чем раньше: “Ты прав, конечно”.

Скарну разинул рот. Ему захотелось засунуть палец в одно ухо, чтобы убедиться, что он правильно расслышал. “Ты хорошо себя чувствуешь?” - спросил он. Сначала он хотел сказать это в шутку, но через мгновение понял, что она была не совсем в себе.

Она прошла еще несколько шагов, опустив голову и засунув руки в карманы брюк. “Я не хотела говорить тебе так скоро”, - сказала она, все еще глядя на тротуар, а не на него, - “но я думаю, что так будет лучше”.

“Сказать мне что?” Спросил Скарну.

Теперь она действительно подняла голову и посмотрела на него. Ему было трудно прочесть ее улыбку. Была ли она довольна? Опечалена? Возможно, что-то в каждом из них? И тогда весь его продуманный анализ рухнул на землю, потому что она ответила: “У меня будет ребенок. Теперь в этом нет особых сомнений”.

“Ребенок?” Скарну задавался вопросом, что отразилось на его собственном лице.Скорее всего, снова изумление, что было глупо - они были любовниками долгое время. Он сделал все возможное, чтобы собраться. “Это... замечательно, милая”. Через мгновение он кивнул; сказав, что это помогло ему поверить в это.

И Меркела тоже кивнула. “Это так, не так ли? Что касается меня особенно, Имеан - когда я не оживилась с Гедомину, я подумала, не бесплодна ли я. Когда я не оживала с тобой, я думала, что должна оживать. Но я ошибалась ”. Теперь в ее улыбке не было ничего, кроме радости.

Гедомину был стариком. Если бы кто-то был виноват в том, что Меркела не забеременела, Скарну поставил бы на него, а не на нее. Что касается его самого. .. Он пожал плечами. Он никогда раньше не был отцом бастарда, но кто мог сказать, что это значит для его собственного семени? Очевидно, ничего, иначе Меркела не была бы сейчас с ребенком.

Он также задавался вопросом, должен ли он позволить ребенку остаться незаконнорожденным. При нормальном развитии событий он никогда бы не встретил Меркелу; если бы он встретил ее и переспал с ней, это было бы ночным развлечением, не более. Сейчас... Благодаря войне ничто не стало тем, чем было раньше. Кто назвал бы его сумасшедшим, если бы он взял в жены вдову фермера?

Краста бы. Это пришло к нему почти сразу. Он снова пожал плечами. Когда-то давно ему было бы небезразлично, что думает его сестра. Больше ничего. Позволив альгарвейцу лечь в травяной постель, Краста вряд ли могла жаловаться на то, в чьей он постели.

Он взял Меркелу за руку. “Все будет хорошо”, - сказал он. “Я обещаю”. Он не знал, как сдержит это обещание, но он найдет какой-нибудь способ.

И Меркела кивнула. “Я знаю это”, - сказала она ему. “И... ребенок вырастет свободным. С помощью высших сил так и будет”. Скарну тоже кивнул, хотя он тоже не был уверен, как сбудется эта клятва.

Держась за руки, они вышли на рыночную площадь. Фермеры предлагали яйца, сыры и ветчину, консервированные фрукты и корнишоны и множество других вкусностей. Взгляд, который Скарну и Меркела обратили на них, был скорее соревновательным, чем приобретательским. Их собственная ферма - которая казалась гораздо более реальной Тоскарну, чем особняк, который он так долго не видел, - снабжала их всем необходимым вдоль этих линий, и они иногда продавали свои излишки и здесь, на площади.

Но у торговца тканями и гончара Павилосты - да, и у их торговца мебелью тоже - были свои прилавки на рыночной площади. Меркела восхитилась прекрасным зеленым льном, хотя ее не восхитила цена, которую торговец тканью предложил за болт. “Ты мог бы перенять это от маркизы, ” сказала она, “ но скольких знатных женщин ты здесь увидишь?”

“Если я продам это за меньшую цену, чем я за это заплатил, я не принесу себе никакой пользы”, - сказал торговец.

“Ты и себе не принесешь никакой пользы, если вообще не будешь это продавать”, - парировала Меркела. “Я думаю, мотыльки разжиреют на нем прежде, чем ты его уберешь”. Она ушла, задрав нос, как будто сама была маркизой - на самом деле, Краста вряд ли смогла бы сделать это лучше. Скарну последовал за ней по пятам.

Горожане Павилосты насмехались над товарами, которые фермеры привезли на рынок. Фермеры, которые пришли за покупками, а не продавать, пренебрежительно относились ко всему, что выставляли местные торговцы. Некоторые из них были намного громче и грубее, чем у Merkela.

Альгарвейцы тоже бродили по площади: их было больше, чем Ханскарну привык видеть в Павилосте. В сочетании с исчезновением кордвейнера это его встревожило. Разве рыжеволосые не должны были бросить все, что у них было, в бой в Ункерланте? Если так, зачем приводить столько солдат в маленький провинциальный городок, где никогда ничего не происходило?

Но Павилоста была не совсем маленьким провинциальным городком, где никогда ничего не происходило. Граф Энкуру, который был рука об руку с людьми Мезенцио, был убит здесь. При восшествии на престол его сына Симану, другого дворянина, который слишком дружил с альгарвейцами, вспыхнул бунт. И Симану тоже был мертв; Скарну сжег его. Так что, возможно, у рыжих все-таки были свои причины.

Один из их офицеров практически прошествовал через площадь, его униформный килт развевался вокруг его ног, когда он спешил туда-сюда. Меркела тоже обратила на него внимание. “От него одни неприятности”, - прошептала она Скарну.

“Каждый раз, когда полковник начинает совать свой нос не в свое дело, от него всегда одни неприятности”, - прошептал в ответ Скарну. Великовозрастный лейтенант возглавлял маленький гарнизон в Павилосте; он трусил за седеющим полковником, размахивая руками, когда тот объяснял то или иное.

Что бы он ни говорил, ему не удалось произвести впечатление на старшего альгарвианского чиновника. В какой-то момент полковник сказал что-то, что, должно быть, было совершенно жестоким, потому что лейтенант отшатнулся, как будто его ранил луч. Приняв драматическую позу, он крикнул: “Пожалуйста, будьте благоразумны, полковник Лурканио!”

Что бы ни ответил полковник, лейтенант не получил от этого удовлетворения. Что бы это ни было, Скарну не мог этого слышать. Он не был вполне уверен, означало ли услышанное им алгарвейское слово разумный или справедливый, его знание алгарвейского, никогда не отличавшееся великим, сильно заржавело в эти дни. Но это тоже не имело значения.