“Почему, нет”, - ответила Ванаи. Может быть, она даже говорила правду; в конце концов, она видела Этельхельма только один раз. Правда это или нет, но в ее голосе звучало вежливое любопытство, а не испуг, и Эалстан восхитился ее хладнокровием.


Он также думал, что здесь ему сойдет с рук переигрывание. Сделав паузу, он сказал: “Ну, милая, я говорил тебе, что подбирал актеров для знаменитого "Этельхельма". Вот он, во плоти”.


Ухмыляясь, Этельхельм тоже принял позу, как будто собирался согнуться над своими барабанами. Глаза Ванаи - теперь карие, а не голубые - расширились. “Правда?” она вздохнула, а затем начала бормотать о том, как сильно ей нравятся песни Этельхельма.Эалстан восхищался ее исполнением, не в последнюю очередь потому, что знал, что она на самом деле думала о фортвежской музыке.


Когда она перестала изливаться, Этельхельм улыбнулся ей и кивнул Эалстану. “Я не буду тебя задерживать”, - сказал он. “Просто хотел сообщить тебе, что я заметил тебя здесь, и познакомиться с твоим другом”. На последней фразе в его голос вернулись жесткие нотки. Эалстану стало интересно, заметила ли это Ванаи. Будь она просто Телберджей, сладким пушком, она бы этого не сделала. Эалстан был уверен в этом.


“Я так рада с вами познакомиться”, - выпалила она, ни с того ни с сего, как будто она была всего лишь пушинкой. “Удачи тебе в охоте за грибами”. Этельхельм усмехнулся и помахал ей рукой, возвращаясь к своим... друзьям? Окружение? Эалстану стало интересно, осознает ли лидер группы разницу в эти дни.


Как только Этельхельм оказался вне пределов слышимости, Эалстан сказал: “Может быть, нам стоит вернуться на квартиру”.


Он задавался вопросом, попытается ли Ванаи отговорить его от этого, но она этого не сделала.“Да, может быть, нам лучше”, - сказала она. Они не убежали; это могло привлечь внимание Этельхельма. Но, после того как они снова углубились в дубовую рощу, она остановилась и посмотрела на Эалстана. “Телберге, да?”


“Мне жаль”, - сказал он. К его облегчению, она пожала плечами. Он продолжил: “Я не думал, что что-то подобное случится. Хвала высшим силам, мы справились с этим”.


Ванаи кивнула. Они прошли еще несколько шагов. Затем она сказала: “Он думает, ты избавился от каунианской девушки, которую ты когда-то знал”. Эалстан мог только кивнуть. Рот Ванаи сжался. “Мне не нравится, что он подумает о тебе из-за этого”.


“Он подумает, что я сдаюсь, так же, как и он”, - ответил Эалстан.


“Это то, что я имела в виду”, - резко сказала Ванаи. Она сделала еще несколько шагов и снова пожала плечами. “Может быть, это к лучшему. Теперь он не будет думать, что должен удержать тебя, потому что ты с блондинкой.” Эалстану пришлось снова кивнуть. Он ненавидел думать в таких терминах, но любой, кто этого не делал, подвергал опасности только себя.


Вскоре после того, как они покинули парк, он купил газетный лист, чтобы отвлечь их обоих от тревоги, которую они испытывали, как и по любой другой причине. В газете "Ньюс", конечно, было напечатано то, что альгарвейцы хотели, чтобы фортвежцы прочитали. Обращение короля Мезенцио возглавляло заголовки. “Я хотел добраться до Волтера, и я добился этого”, - прочитал вслух Эалстан. “Мы в Зулингене, потому что это жизненно важный город. Там есть огромный металлургический завод, и это порт для доставки киновари. Вот почему я хотел запечатлеть это, и, знаете, какими бы скромными мы ни были - мы сделали это. Осталось всего несколько крошечных кармашков, и мы достанем и их.Время не имеет значения. Ни один корабль больше не поднимается по Волтеру, и это главное ”.


“Он прав?” Теперь Ванаи казалась обеспокоенной.


Эалстан тоже был обеспокоен. “Надеюсь, что нет”, - сказал он и пожалел, что купил этот выпуск новостей.



Пекка пожалела, что ей пришлось приезжать в Илихарму для ее последнего набора экспериментов. Но вряд ли она могла попросить Сиунтио и Ильмаринена спуститься к Каяни, не тогда, когда они были немощными стариками, а она молодой, сильной и здоровой. В столице также были библиотеки гораздо лучше, чем в городском колледже Каджаани, и лаборатории с более причудливой магической аппаратурой. Поездка имела хороший логический смысл.


Она все еще жалела, что не могла остаться дома. Теперь Элимаки приходилось следить за Уто весь день; она не могла вернуть его Лейно вечером, потому что Лейно учился искусству передовой магии. Пекка знала, как сильно она просила о своей сестре. Я    должна найти способ загладить свою вину перед ней, подумала она, не в первый раз, когда ее лей-линейный караван подъехал к складу в центре Илихармы.


Ильмаринен стоял и ждал на платформе, когда она сойдет. “Добро пожаловать, добро пожаловать”, - сказал он, протягивая руку к ее саквояжу. “Если хоть немного повезет, на этот раз мы превратим весь мир в пепел - и тогда мы научим Лагоаншоу делать то же самое”. Его улыбка была широкой, яркой и полной язвительности.


“Ты бы предпочел, чтобы альгарвейцы научились первыми?” Ответила Пекка.Ее волна охватила Илихарму. “Посмотри, что они сделали со старой магией. Если новизна - это то, что мы думаем, и если они узнают об этом...”


Ильмаринен перебил ее: “Мы не знаем, насколько они близки. Мы не знаем, работают ли они над этим вообще. Мы знаем, что лагоанцы найдут какой-нибудь способ обмануть нас, если узнают то, что известно нам.”


“Нет, мы этого не знаем”, - ответил Пекка с некоторым раздражением. “Мы уже проходили по этой лей-линии раньше. И мы знаем недостаточно, чтобы создать новую магию для нас, пока нет. Может быть, лагоанцы помогут нам найти остальное из того, что нам нужно.”


“Скорее всего, они украдут это у нас”, - сказал Ильмаринен.


Вместо того, чтобы продолжать спорить, Пекка прошла мимо него с платформы к выходу из депо. Это заставило его поспешить за ней и было слишком занято, чтобы жаловаться. Когда он выскочил на улицу, чтобы поймать такси, она мило улыбнулась и сказала: “Большое вам спасибо”.


“Тебе потребовалась бы целая чертова неделя, прежде чем ты ее получил”, - сказал Ильмаринен. Ворчание по поводу одного, казалось, устраивало его так же, как и ворчание по поводу другого. Он повысил голос, чтобы отдать приказ наемному работнику: “Принцип”.


“Есть, сэр”, - сказал парень и щелкнул поводьями, чтобы тронуть свою лошадь.


Рабочие на строительных лесах и в траншеях все еще трудились над устранением повреждений, полученных Илихармой во время колдовской атаки прошлой зимой, но их было меньше, чем во время ее последнего визита. Каждый день все больше и больше куусаманцев поступало на службу к Семи Принцам. Пекка знала это слишком хорошо; каждая ночь, когда она спала одна, напоминала ей об этом.


Той ночью она спала одна в Княжестве, в большей роскоши, чем наслаждалась бы дома. Это не привело ее в восторг. Она бы променяла все это на Лейно, который был рядом с ней, но знала, что ей пришлось бы добираться до Илихармы, даже если бы ее муж остался в своем колледже в городе Каджаани.


Утром в обеденном зале отеля она съела копченого лосося и рулет с кольцами красного лука. Горячий травяной чай хорошо сочетался с деликатесной рыбой. Это также помогло ей защититься от холодного моросящего дождя, который начал накрапывать ночью.


Когда она ела, в столовую вошел мастер Сиунтио в сопровождении высокого рыжеволосого мужчины, который передвигался с помощью пары костылей и одной здоровой ноги. Пожилой маг-теоретик помахал Пекке рукой. “Привет, моя дорогая”, - сказал он, спеша к ее столу. Затем он переключился с куусаманского на классический каунианский: “Госпожа, я имею честь представить вам мага первого ранга Фернао из Лагоаса”.


“Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Пекка”. Как и любой маг первого ранга, Фернао хорошо говорил на универсальном языке науки. Он продолжал: “Я знаю несколько языков, но, боюсь, Куусаман не входит в их число. Я приношу извинения за свое невнимание”.


Пекка встала и протянула ей руку. Немного неловко Ферна передвинул свой костыль, чтобы освободить свою руку и пожать ее. Он возвышался над ней, но его раны, вежливая речь и узкие, раскосые глаза делали его похожим на человека в большей безопасности, чем он мог бы быть в противном случае. Она сказала: “Не нужно извинений.Каждый находится в неведении относительно очень многих вещей ”.


Он склонил голову. “Вы добры. Я не должен быть невежественным в языке королевства, которое я посещаю. Переписываться с тобой на классическом каунском - это достаточно хорошо, но я должен уметь пользоваться твоим языком лицом к лицу ”.


Пожав плечами, Пекка ответил: “Я достаточно хорошо читаю по-лагоански, но мне не хотелось бы пытаться говорить на нем. И, - она улыбнулась, - когда мы переписывались, нам почти нечего было сказать, независимо от того, сколько времени у нас ушло на то, чтобы это сказать. Не могли бы вы оба присесть и позавтракать со мной?” Другая мысль пришла ей в голову; она спросила Фернао,“ Ты не мог бы присесть?”


“Осторожно”, - ответил он. “Медленно. Иначе я окажусь на полу, даже не получив удовольствия сначала напиться ”. Сиунтио вытащил для него стул. Он тоже сел именно так, как и обещал. К нам поспешил официант. Парень доказал, что знает лагоанский, что не сильно удивило Пекку - путешественники из многих стран останавливались в Княжестве, и персонал хостела должен был быть в состоянии удовлетворить их потребности.


Сиунтио сказал: “Фернао уже высказал несколько предложений, которые, на мой взгляд, хороши; наши эксперименты будут продвигаться лучше и быстрее, потому что он здесь”. Он говорил на классическом каунианском, как будто был крупным блондином, похищенным колдовством из времен расцвета Империи. Пекка был уверен, что он тоже свободно говорил по-лагоански, но здесь он его не использовал.


“Ты слишком щедр”, - сказал Фернао. Официантка принесла ему лосося, а для Сиунтио - булочку с маслом. Лагоанский маг подождал, пока человек уйдет, затем продолжил: “У вас, здешних людей, есть двухлетняя фора по сравнению с остальной частью мира. Я спешу, как могу, но я знаю, что все еще отстаю от тебя ”.


“Ты очень хорошо справился”, - сказал Сиунтио. “Даже мастер Ильмарин сказал мне то же самое”.


“Он не рассказал мне так много”, - сказал Фернао, откусив кусочек копченого лосося. Когда он решил показать это, на его лице появилась кривая усмешка. “Конечно, я всего лишь лагоанец”. Он съел еще немного лосося с луком. “Ты даже не представляешь, насколько это лучше, чем поджаренный - на самом деле наполовину обугленный - верблюжий горб”.


Он был прав; Пекка никогда не пробовал кэмела и не имел большого желания пробовать его. Однако в чем-то другом, что он сказал, он вполне мог ошибиться. “Возможно, у нас есть преимущество на два года перед вами, - сказал ему Пекка, - но вы уверены, что у нас есть преимущество на два года перед альгарвейцами? Хотел бы я быть таким”.


Гримаса Фернао наводила на мысль, что он все-таки откусил кусочек кэмела. “Нет, я в этом не уверен”, - признался он. “Я не видел альгарвейских журналов, датируемых с тех пор, как Лагоас объявил войну, и "Маги Мезенцио", возможно, публикуют не больше, чем вы”.


“Я полагаю, что альгарвейцы не очень быстро перемещаются по этой лей-линии”, - сказал Сиунтио, уже не в первый раз. “Они вложили столько труда в свою смертоносную магию, я думаю, это занимает большинство их магов”.


“Это имеет смысл, ” сказал Фернао, “ но не все, что имеет смысл, является правдой”.


“Я болезненно осознаю это”, - сказал Сиунтио. “Если бы не я, работы Ильмаринена было бы достаточно, чтобы доказать это”.


“Я полагаю, он будет ждать нас в университете?” - Спросила Пекка.


“Да, если только он не ушел в приступе досады”, - ответил Сиунтио.Пекка закусила губу. С Ильмариненом это было чем угодно, но только не невозможным. Буциунтио продолжал: “Я действительно ожидаю найти его там”.


Фернао ел быстро, как будто боялся, что альгарвейский маг может начать экспериментировать, пока он смакует копченого лосося. Вставать со стула было еще более неловким процессом, чем садиться на него. Пекка подписала квитанцию на все три завтрака. Семь принцев могли себе это позволить.


Ей и Сиунтио пришлось помочь Фернао сесть в такси. Он вздохнул, сказав: “Я не привык быть обузой для всех вокруг меня”. Пекка и Сиунтио оба заверили его, что он ничего подобного не имел, но он, казалось, не был расположен слушать. Какое-то время он мрачно сидел, пока такси мчалось по улицам Илихармы. Наконец, он заметил: “Я слышал, что альгарвейцы нанесли тебе тяжелый удар, но я не предполагал, что он был таким тяжелым, как этот”.


“Это могло случиться и с Сетубалом”, - сказал Пекка.


“Это почти произошло”, - ответил лагоанский маг. “Люди Мезенцио разбили лагерь убийц через Валмиерский пролив от нашего города, но мы совершили на него набег и освободили большую часть тамошних каунианских пленников. Мы внимательно следим, чтобы они не попытались снова ”.


Размышляя вслух, Пекка сказал: “Если они разработают правильные заклинания, я задаюсь вопросом, должны ли они быть настолько физически близки, как они, кажется, верят. Разве они не могли бы передавать силу магии по лей-линии?”


Она сидела, довольно тесно зажатая между Фернао и Сиунтио. Оба мужчины посылали ей взгляды, полные ужаса. Фернао сказал: “Они начали использовать свое волшебство в Ункерланте, где лей-линий мало и они далеко друг от друга. Вполне может быть, что мы должны благодарить за это высшие силы”.


“И что есть у принесенных в жертву каунианцев, за что следует благодарить высшие силы?” Спросил Сиунтио. Фернао выглядел так, словно надкусил один из кислых цитрусовых, которые елгаванцы используют для ароматизации вина. Он ничего не ответил.


Когда они добрались до колдовской лаборатории, которая была почти уничтожена альгарвейской атакой, они обнаружили, что Ильмаринен поджидает их. Он откинул голову назад, чтобы посмотреть вниз - или, скорее, вверх - на нос Фернао. “Пришел посмотреть, как это делается, не так ли?”


“Да”, - невозмутимо ответил лагоанский маг. “В конце концов, кто я еще, как не вор?”


Ильмаринен начал возвращаться с чем-то острым. Прежде чем он смог, Сиунтио отвел его в сторону и заговорил с ним тихим голосом. По тому, как он неожиданно уставился на Пекку, она смогла сделать хорошую догадку относительно того, что сказал ему Сюнти. Ильмаринен сказал: “Это неприятная мысль, моя дорогая. Я тот, кто должен был это придумать ”.


Пекка улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. “Я уверена, что вы бы так и сделали, мастер Ильмаринен, если бы не были слишком заняты, злясь из-за Фернао”.


Все они говорили на куусаманском, но лагоанский маг уловил его имя. “Что это было?” - спросил он. Пекка перевел для него. Он сказал: “Тебе не нужно защищать меня, госпожа; я могу сам о себе позаботиться. И я тоже потратил некоторое время на то, чтобы злиться из-за мастера Ильмаринена, так что он имеет право злиться из-за меня ”.


“Не указывай мне, на что я имею право”, - огрызнулся Ильмаринен; как и Юнтио, он мог использовать классический каунианский не только для передачи идей, но и почти так, как если бы это был его родной язык.


“Должны ли мы приступить к эксперименту?” Спросил Сиунтио. “Каждый раз, когда мы ссоримся между собой, выигрывают альгарвейцы”.


“О, да, это решит все”, - сказал Ильмаринен. “Мы в мгновение ока заставим Мезенцио спрятаться под кроватью”.


“Возможно, мы сможем подтвердить фактические последствия серии расхождений для половины образцов на отрицательной оси”, - сказал Сиунтио.


“Вы знаете, кто они”, - сказал Ильмаринен. “Вы все знаете, кто они. Вы просто не хотите этого признавать. Даже когда вам там утерли нос, вы не хотите в это верить. Чертовы трусы, многие из вас ”.


“Я верю в это”, - сказал Фернао. “Я хочу выяснить, что мы можем с этим сделать”.


К удивлению Пекки, Ильмаринен просиял. “Ну, что ты знаешь?Может быть, ты все-таки не такой уж никчемный”. Единственное, что сделал другой Фернао, - согласился с ним в двух предложениях. Размышляя об этом, Пекка изо всех сил старалась не рассмеяться вслух. Да, во многих отношениях Ильмаринен и ее маленький сын Уто были очень похожи.



Левиафан Корнелу схватил кальмара. Жизнь всех видов кишела в холодных водах Узкого моря. Несмотря на его резиновый костюм, несмотря на магию, которая помогала ему защищаться, сегодня эти воды казались необычайно холодными. Возможно, это было его воображение. Воображение или нет, сибианский изгнанник жалел, что его лагоанские хозяева не выбрали более теплое время года, чтобы отправить его в путь.


Всякий раз, когда "левиафан" всплывал на поверхность, Корнелу настороженно оглядывался по сторонам. В этих водах безраздельно властвовали альгарвейский флот и альгарвейские драконопасы.Моряки и люди на драконах, которые служили королю Мезенцио, вполне могли принять его за своего. Он надеялся, что они примут, но он намеревался сделать все возможное, чтобы исчезнуть, если они этого не сделают.


Он был особенно осторожен, когда пересекал лей-линию. Всякий раз, когда его амулет обнаруживал тонкий поток магической энергии, который составлял часть мировой сетки, он использовал его для поиска ближайших кораблей. Он еще не нашел ни одного, но это не заставило его прекратить поиски. Если он хотел вернуться в Сетубал, быть осторожным было хорошей идеей.


“И я действительно хочу вернуться в Сетубал”, - сказал он своему левиафану. Великий зверь продолжал плыть; будь это человек, он бы пожал плечами.Без сомнения, в открытом океане было счастливее.


Но тогда это было не свидание с Джанирой. Когда он был в Сетубале, Корнелю возвращался в закусочную, где она работала при каждом удобном случае. Он водил ее в мюзик-холл и на скачки единорогов. Он поцеловал ее - один раз. Только теперь, когда он собирался быть вдали от нее долгое время, он понял, насколько был сражен.


Дело было не только в том, что он мог говорить на своем родном языке и заставить ее понять. Дело было не только в том, что он отчаянно искал женщину после предательства Косташа. Он сказал себе, что это не так, во всяком случае. Он надеялся, что это не так.


Постукиванием он заставил левиафана встать на лапы, расширить горизонт, когда тот поднял свой передний конец - и его самого - из воды. Там, на севере, был материк Дерлавай. Он знал маленькую полоску земли, которая тянулась к нему - она лежала к западу от Лунгри, прибрежного городка в герцогстве Бари. После шестилетней войны Бари был отделен от Алгарве и получил самоуправление, но теперь он снова стал альгарвейским. Его возвращение к алгарвианскому союзу положило начало дерлавайской войне.


Корнелу направил "левиафан" дальше на юг. Он хотел быть уверенным, что ему достанутся мысы Янина, которые далеко выдавались в Узкое море с широким берегом. Чем ближе он подходил к земле, тем ближе он, вероятно, был к неприятностям.Он не хотел неприятностей, не в этом путешествии. Он не охотился за сбитыми альгарвианскими пожарными кораблями или альгарвейскими плавучими крепостями. Ему нужно было сделать доставку. Как только он это сделает, он сможет поспешить обратно в Сетубал.


Как он и надеялся, он обогнул мысы Янинан до того, как солнце село на северо-западе. С каждым днем оно оставалось над горизонтом все меньше, эффект усиливался высокими южными широтами, в которых он оказался.Дальше на юг, в земли Людей Льда, он скоро вообще перестанет подниматься.


Его левиафан спал глубоким сном. Он хотел бы сделать то же самое, но не тут-то было. Долгие путешествия на левиафане назад часто становились длиннее, потому что звери шли своей дорогой, когда люди, которые ехали на них, спали. Иногда они брали с собой двух всадников в длительные путешествия, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Лагосцы не сочли нужным дать Корнелю товарища. Он задавался вопросом, что это говорит о важности миссии, которую они ему поручили.


Более того, он задавался вопросом, что, по мнению ункерлантцев, это говорило бы о важности миссии, возложенной на него лагоанцами.Ничего хорошего, если только он не ошибся в своей догадке. Он пожал плечами. Он следовал полученным приказам. Ункерлантцы были и всегда отличались умением выполнять приказы. Как они могли винить его?


После того, как он проснулся, первое, что он сделал, это посмотрел на луну. Она садилась на западе перед ним, отбрасывая серебристую полосу сияния через море. Он похлопал левиафана. “Ты плавал таким образом все время, пока я спал?” он спросил это. “Я надеюсь, что так и было. Так будет легче”.


Левиафан не ответил. Он просто продолжал плыть. Это была цель, для которой высшие силы сформировали его, и он превосходно выполнил свое предназначение.


Вскоре после восхода солнца у него был первый тревожный момент. "Левиафан" наткнулся на рыбацкую лодку, на которой развевался красно-белый флаг Янины.Это была парусная лодка, и в ней не использовалась магическая энергия, поэтому Корнелю не заметил ее, пока не увидел. Его рот сжался. Альгарвейцы, подлые сукины дети, какими они и были, вторглись в Сибиу с огромным флотом парусных судов и проникли в гавани его королевства именно потому, что никто не мог представить нападение, не основанное на магии.


Но янинцы, хотя они и не использовали мировую энергетическую сеть, доказали, что на борту их лодки было какое-то колдовство. Как только они увидели его - или, что более вероятно, увидели его левиафана, - они подбежали к яйцеметалке на корме рыболовной лодки, развернули ее к нему и пустили в ход.


Это было не слишком увлекательно; лодка была недостаточно большой, чтобы перевозить много людей. Яйцо, брошенное янинцами, пролетело далеко от цели, разорвавшись примерно на полпути между лодкой и "левиафаном" Корнелу. Им, похоже, было все равно - они тут же запустили в него еще одним.


“Хорошо!” - воскликнул он. “Я поверил тебе в первый раз”. Он повел "левиафан" курсом, который держался подальше от рыбацкой лодки.Янинцы никак не могли беспокоиться о лагоанцах в этих водах. Может быть, они боялись, что он ункерлантец. Но, насколько они знали, он мог быть одним из них. Они не пытались выяснить. Они просто попытались избавиться от него. И они тоже это сделали.


Как только он оставил их позади, он рассмеялся. Они, вероятно, говорили самим себе, какими замечательными героями они были. Судя по всему, что показала война, янинцы лучше убеждали себя в том, что они герои, чем на самом деле играли эту роль.


Рано утром следующего дня "левиафан" доставил "Корнелу" в юнкерлантерский порт Рисум. Лей-линейный патрульный катер и пара ункерлантерлевиатанцев проводили его в гавань. Над головой пролетел дракон, под брюхом у него были подвешены яйца. Он рассказал людям короля Свеммеля, кто он такой и откуда пришел.Они должны были знать, что он придет. Учитывая войну, которую они вели с Альгарве, он не предполагал, что может винить их за то, что они заподозрили его, но он думал, что они зашли в этих подозрениях дальше, чем следовало.


Райсум не был большим портом. Ни один из портов Ункерланта на Узком море не был большим, по стандартам, преобладающим дальше на восток. Все они посещались в течение нескольких месяцев в году. Это не позволило им приблизиться к своим участкам в Янине и Алгарве, которые лежали севернее. Райсум не смог бы долго оставаться чистым.


Как только Корнелу взобрался по веревочной лестнице на пирс, у которого отдыхал его левиафан, подбежал отряд солдат и нацелил на него палки. “Я твой друг, а не враг!” - сказал он на классическом каунианском - он не произнес ни слова об Ункерлантере.


Где угодно в восточном Дерлавае - даже в Алгарве, который убивал каунианцев, чтобы подпитывать свое колдовство, - он бы нашел кого-нибудь, кто понимал древний язык. Не здесь; ункерлантцы, приземистые и коренастые в своих длинных мешковатых туниках, болтали взад-вперед на своем собственном гортанном языке.


Он мог бы заговорить с ними на альгарвейском. Он сдержался, опасаясь, что из-за этого его сожгут на месте. И тогда ункерлантский офицер обратился к нему на альгарвейском: “Вы меня понимаете?”


“Да”, - ответил он с некоторым облегчением. “Я коммандер Корнелу из Сибийского флота, изгнанник, служащий в Сетубале в Лагоасе. Вы меня не ждете? Почему вы все ведете себя так, будто я яйцо, которое вот-вот лопнет и выбросит это место вон на те холмы?” Он указал на север и запад, в сторону невысоких холмов, которые очерчивали горизонт там.


“Что ты знаешь о Мамминг-Хиллз?” Ункерлантец спустился по веревке.


“Ничего”, - сказал Корнелу. Через мгновение он вспомнил шахты киннабара в тех холмах, но ему пришла в голову мысль, что изменение его ответа не обрадует офицера, сердито смотрящего на него. Он молчал.


Это оказалось хорошей идеей. Ункерлантец сказал: “Что ты нам принес?”


“Я даже не знаю. То, чего я не знаю, я не мог бы рассказать людям Мезенцио”, - сказал Корнелу. “Я слышал, что куусаманцы отдали его лагоанцам. Лагоанцы отдали его мне, и теперь я отдаю его тебе”.


“Куусаманцы, вы говорите?” Ункерлантский офицер просветлел; на этот раз Корнелу удалось сказать правильные вещи. “Да, это согласуется с моими инструктажами. Мы заберем это у вашего левиафана”. Он начал отдавать приказы солдатам на своем родном языке”.


Корнелу не понимал, что он говорит, но мог сделать хорошее предположение. “Их съедят, если они попытаются”, - предупредил он.


“Тогда мы все равно убьем левиафана и заберем его”, - ответил Юнкерлантер, как будто ему было все равно - и, вероятно, так оно и было.


Корнелу было все равно. Если бы что-нибудь случилось с левиафаном, он застрял бы в южном Ункерланте до конца своих дней.Сравнение изгнания в Сетубале с изгнанием в Рисуме напомнило ему о разнице между плохим и худшим. “Подожди!” - воскликнул он. “Если ты позволишь мне, я спущусь туда и принесу это для тебя сам”.


“Вам следовало взять это с собой”, - сердито сказал офицер.


“Возможно, ты подумал, что это яйцо, и выстрелил в меня”, - сказал Корнелюс. “Теперь ты доверяешь мне делать то, что нужно?”


Каждая линия тела Ункерлантца говорила о том, что доверчивый пришелец - особенно иностранец, говоривший по-альгарвейски и выглядевший как аналгарвианец - был последним, что он хотел сделать. Но на его тяжелом лице отразилось подозрение, он указал на веревочную лестницу и сказал: “Хорошо, продолжай - сделай это. Но делай это с большой осторожностью, иначе я не несу ответственности за то, что случится с тобой дальше ”.


Двигаясь медленно и осторожно, Корнелу спустился по веревочной лестнице.Его левиафан подплыл к нему, когда он нырнул в холодную воду. Он взял маленький рюкзак, прикрепленный к ремню безопасности левиафана. Она была маленькой, да, но ее легко было вымыть; Корнелу пришлось изо всех сил плыть, чтобы вернуться к лестнице с ней, привязанной к спине. Карабкаться наверх с дополнительным весом тоже было невесело, но он справился.


Он поставил рюкзак из промасленной кожи на пирс. “Отойди от него!” - резко сказал ункерлантский офицер. Корнелу подчинился. Ункерлантец снова заговорил на своем родном языке. Один из солдат подошел и положил рюкзак себе на спину, пока остальные прикрывали его. Он поднялся по пирсу на сушу.


Как только солдат слез с обветшалых досок, офицер немного расслабился. Он даже разогнулся настолько, что спросил: “Вам нужна еда для вашего путешествия на восток?” Когда Корнелу кивнул, офицер рявкнул приказ. Другой солдат убежал и вернулся с копченой рыбой и черствой колбасой - таким блюдом, которое не сильно пострадало бы от соленой воды.


“Моя благодарность”, - сказал Корнелу, хотя у него и так было достаточно дел, чтобы преуспеть, если только левиафан не очень сильно блуждал, пока он спал. У него была пресная вода и про запас. Махнув в ту сторону, куда ушел Ункерлантец с рюкзаком, он спросил офицера: “Вы знаете, что там должно быть?”


“Конечно, нет”, - ответил парень. “Не мне знать такие вещи. Таким, как ты, тоже не подобает их знать”. Слова были не так уж плохи, не из уст военного. То, как он их произнес... Внезапно Корнелу почувствовал то, чего никогда не предполагал: толику сочувствия к альгарвейцам, сражающимся с Ункерлантом.



Пятнадцать



Впервые с тех пор, как он был ранен, Фернао забыл о боли своих ранений без помощи дистиллятов мака. Работа, увлекательная работа, оказалась обезболивающим средством, столь же эффективным, как наркотики. С тех пор, как гроссмейстер Пиньер предоставил ему первое краткое изложение того, что сделали маги Куусамана, он горел желанием принять участие в их экспериментальной программе. И вот, наконец, он здесь, в Илихарме.Сломанная нога? Заживающая рука? Ему было все равно.


Сиунтио, Ильмаринен и Пекка вежливо продолжали говорить между собой в основном на классическом каунианском, расставляя ряды крыс в клетках.Фернао пожалел, что не понимает куусаман, чтобы уловить, о чем они говорят в стороне на их языке. Как и многие жители Лаго, он недостаточно серьезно относился к своим соседям на западе.


Он также быстро обнаружил, что недостаточно серьезно относился к Пекке.Сиунтио и Ильмаринен? Находиться в одной колдовской лаборатории с ними обоими было честью само по себе. Но ему не потребовалось много времени, чтобы заметить, что оба они отдали предпочтение - Сиунтио любезно, Ильмаринен с бахвальством, маскирующим своеобразную, насмешливую гордость - молодому магу-теоретику.


Она сказала: “В этом эксперименте мы выровняем клетки с родственными крысами параллельно. В следующем ...”


“При условии, что мы доживем до следующего”, - вставил Ильмаринен.


“Да”. Пекка кивнул. “Предполагаю. Теперь, как я уже говорил, в следующем эксперименте мы расставим клетки связанных крыс в обратном порядке, чтобы посмотреть, усилит ли их изменение заклинание, подчеркнув обратную природу взаимосвязи между двумя Законами ”.


Ильмаринен прихорашивался; он обнаружил, что связь между законами подобия и заражения обратная, а не прямая. Но у него никогда не было бы озарения без данных из основополагающего - в буквальном смысле, поскольку в нем участвовали желуди - эксперимента Пекки. И Пекка была не плоха в том, чтобы самой приходить к поразительным озарениям. Она также неплохо поработала над уничтожением Ильмарина Здесь.


Фернао сказал: “Мне никогда бы не пришло в голову менять расположение клеток”.


Пекка пожал плечами. “Это то, что лежит в основе экспериментов: изменение каждой переменной, которую вы можете себе представить. Поскольку мы здесь такие невежественные, нам нужно исследовать как можно более широкий спектр возможностей ”.


“Я бы никогда не счел это переменной величиной”, - ответил Фернао. “Мне бы это и в голову не пришло”.


“Мне это тоже не приходило в голову, ” сказал Сиунтио, “ и у меня есть небольшой опыт в игре, в которую мы играем”.


“В какую игру?” Спросил Ильмаринен. “Смущаешь Пекку?”


“Я не смущен”, - натянуто сказал Пекка. Но она смутилась; Фернао мог это видеть. Его собственная похвала взволновала ее, а похвала Сиунтио - гораздо больше.Фернао понимал это; похвала от ведущего мага-теоретика своего времени тоже привела бы его в замешательство.


Он сказал: “Всегда приятно видеть мага-теоретика, которому не нужно объяснять, для чего предназначен прибор в лаборатории”.


Это тоже взволновало Пекку. Она сказала: “Мне везет больше, чем кому-либо другому в лаборатории. Я бы скорее вернулась за свой стол. Я действительно знаю, что я делаю, когда я там ”.


Она говорила серьезно. Фернао мог это видеть. Он изучал ее. Обычно он не находил женщин Куусамана интересными; рядом с его собственными более высокими, с более выразительными формами землячками они казались ему мальчишескими. Что касается ее фигуры, Пекка тоже. Но он никогда не знал, что лагоанская женщина-маг, как он думал, могла превзойти его. Он не просто думал, что Пекка могла. Она уже сделала это.


“Может, продолжим сейчас?” - спросила она резким голосом. “Или мы должны продолжать играть, пока альгарвейцы не придумают какое-нибудь новое ужасное колдовство и не сбросят Илихарму в Валмиерский пролив?”


“Она, конечно, права”, - сказал Сиунтио. Фернао кивнул. Ильмарин начал что-то говорить. Все трое других магов уставились на него. Он сохранял спокойствие. Судя по испуганной улыбке Сиунтио, это случалось не очень часто.


“Мастер Сиунтио, мастер Ильмаринен, вы знаете, чем мы займемся здесь сегодня”, - сказал Пекка, беря инициативу на себя. “Как всегда, твоя задача - поддержать меня, если я ошибусь - и я могу”. Она посмотрела на Фернао. Разозлил ли он ее, назвав хорошим экспериментатором? Некоторые маги-теоретики странно гордились своей неумелостью в лаборатории, но он не принимал ее за одну из них. Она продолжала: “Наш гость из Лагоана должен помочь тебе, насколько сможет, но поскольку заклинание находится в Куусамане, тебе придется действовать первой, потому что он может не сразу понять, что я сбилась с пути”.


Ильмаринен сказал: “Если мы сбросим "Илихарму" в Валмиерский пролив, это будет хорошей подсказкой”.


“Я не думаю, что мы сможем сделать это с помощью этого эксперимента”, - сказала Пекка. “Вполне”. Она перешла на Куусаман для нескольких ритмичных предложений. Фернао не мог бы утверждать, что понимает их, но он знал, что это такое: куусаманы утверждают, что они самый древний и выносливый народ в мире. Он подумал, что это утверждение в высшей степени бессмысленно из-за веры Народа Льда в богов, но промолчал. И затем, после короткой паузы, Пекка вернулся к классическому каунианскому для двух слов: “Ибегин”.


Она не была самым ловким заклинателем, которого Фернао когда-либо видел, но она была далека от того, чтобы быть самой неуклюжей. Поскольку заклинание было в Куусамане, он не мог сказать, прошло ли оно так, как должно - она была права насчет этого. Но ее голос звучал уверенно, и Сиунтио, и Ильмаринен время от времени одобрительно кивали.


Куусаманцы не лгали о величине сил, которыми они манипулировали. Фернао почувствовал это сразу. Казалось, что воздух в лаборатории дрожит от энергии, которая нарастала по мере того, как Пекка продолжал петь. Ильмаринен и Сюнтио тоже не сидели сложа руки и не расслаблялись. Они тоже дрожали от напряжения. Если бы здесь что-то пошло не так, это было бы ужасно неправильно. И это было бы ужасно неправильно в мгновение ока.


Даже крысы почувствовали что-то странное. Молодые животные в одном ряду клеток отчаянно царапали железные прутья, пытаясь вырваться на свободу. Один вгрызался в решетку, пока его передний зуб не сломался со слышимым хрустом! Старые крысы в других клетках зарылись в опилки и кедровую стружку, из которых они соорудили свои гнезда, как будто пытаясь спрятаться от разрушительной бури в здании. Это, конечно, не принесло бы им ничего хорошего, но они этого не знали. Единственный знал, что они боялись.


Фернао знал, что он тоже боится. Он понял, что Ильмаринен и Пеккахад не шутили, когда говорили о генерации почти достаточного количества магической энергии, чтобы утопить Илихарму в море. И это от нескольких крыс.


Что бы сделали альгарвейцы, подумал он, если бы они попробовали провести этот эксперимент с каунианскими детьми, бабушками и дедушками? Сколько магической энергии это дало бы? А Свеммель из Ункерланта уже убивал своих собственных крестьян. Стал бы он беспокоиться о том, чтобы убить нескольких, или больше, чем нескольких, больше? Маловероятно.


Останется ли что-нибудь от мира к тому времени, когда закончится эта проклятая война? Ферна задумался. Чем больше он видел, тем меньше у него оставалось надежды.


Это достигало пика. Не понимая слов заклинания, Фернао мог сказать это по интонации Пекки ... и по ощущению в воздухе, подобному тому, что возникает перед вспышкой молнии.


Едва эта мысль пришла ему в голову, как Пекка выкрикнул последнее слово. Затем между рядами клеток действительно сверкнула молния, и пошла дальше. Однажды, быстрый, как нападающая змея, Сиунтио отчеканил слово, прямо посреди этого впечатляющего выброса. Фернао не мог видеть, что это имело какое-то значение, но Ильмаринен похлопал своего товарища-мага по спине, как будто тот сделал что-то более чем значительное.


Наконец молнии померкли. Пекка резко обмякла и удержалась на ногах, держась за стол, перед которым она стояла. “Что ж, мы пережили еще одно”, - сказала она хриплым голосом. Сквозь ослепленные глаза Фернао увидел пот у нее на лбу, увидел, как туго натянулась кожа на высоких скулах.Произнесение этого заклинания, казалось, состарило ее лет на пять, может быть, на десять.


Фернао начал что-то говорить, но задержал дыхание и закашлялся.Дыхание было спелым - зловонным - с запахом разложения. Ильмаринен тоже закашлялся, закашлялся и сказал: “Нам следует больше работать с открытыми окнами”.


“Или же работайте с конвергентным рядом”, - вставил Сиунтио.


“Это старые животные?” Спросил Фернао.


“Теперь они намного старше”, - сказал Ильмаринен. “На самом деле, вы чувствуете запах, каким они были некоторое время назад, так сказать. Теперь они совсем не воняют; это давно прошло ”.


“Я ... вижу”, - медленно произнес Фернао. “Это то, что, по математическим расчетам, ты будешь делать, но видеть математику - это не то же самое, что видеть саму вещь”.


“Так и должно быть”. В голосе Сиунтио слышалось легкое неодобрение.


Он действительно был мастером-магом, мастером такого уровня, к которому Ферна могла только стремиться. Если он действительно видел математику и реальность как одно и то же - а Фернао был готов поверить, что это так, - его способности к визуализации также намного превосходили способности лагоанского мага. Несколько испуганный Фернао спросил: “А что с крысами помоложе?”


Сиунтио снова кудахтнул. Он сказал: “Ты знаешь, что говорят математики. Если тебе нужно подтверждение, изучи их ограждения”.


“Да, хозяин”, - сказал Фернао со вздохом. Он знал, что найдет, когда подойдет к тому ряду клеток, и обнаружил это: они были пусты.Не было никаких признаков того, что в них когда-либо жили крысы. Он присвистнул, одной мягкой, низкой нотой. “Были они когда-нибудь действительно там? Куда они делись?”


“Теперь они ушли, благодаря высшим силам - вот откуда взялся энергетический разряд”, - сказал Илмаринен. “И предположим, ты определяешь реальную форму, когда у тебя есть год, которым ты больше ничем не занимаешься”. Нет, он не испытывал затруднений, будучи разговорно грубым на классическом каунианском.


“В любом случае, куда - или когда - они могли уйти, математически не определено, и поэтому должно быть бессмысленным”, - сказал Сиунтио.


Фемао издал недовольный звук, глубоко в горле. “Я, конечно, не проводил расчеты так тщательно, как вы, но это решение не кажется мне таким, как будто оно должно быть неопределенным”.


Пекка пошевелилась. Она не казалась такой измученной, как сразу после того, как закончила заклинание. “Я согласна”, - сказала она. “Я верю, что есть определенное решение вопроса. Если мы сможем найти это, я верю, что это будет важно ”.


“Я искал. Я не нашел ни одного”, - сказал Илмаринен. Он не сказал,если я не могу найти то, чего нет, но это было то, что он имел в виду.


“Может быть, будет и к лучшему, если мы не будем слишком усердствовать”, - сказал Сиунтио. “Последствия конвергентной серии достаточно тревожны - как скоро маги начнут отнимать у молодых время, чтобы отдать его старым, богатым и порочным?Но если вы, молодежь, правы, возможности из серии ”Дивергент" еще хуже ".


“Более парадоксально, конечно”, - сказал Пекка. Фернао подумал о молодых крысах. Он кивнул. Маг Куусаман нашел правильное слово.


“Колдовство не терпит парадоксов”. Голос Сиунтио был чопорным.


“Большинство колдунов здесь, в университете, ненавидят нас”, - сказал Илмарин. “Мы тоже пугаем их до смерти: почти буквально, после пары наших экспериментов. В этом даже не было разбито ни одного окна; мы улучшаем контроль. Может, пойдем отпразднуем, что мы пережили еще одно, немного еды и крепких напитков?”


“Да!” Сказал Пекка, как будто он бросил ей поплавок из пробки, пока она тонула. Сиунтио кивнул. Фернао тоже. Но он ел и пил рассеянно, потому что различие между реальным миром и миром расчетов стерлось в его сознании. По рассеянному выражению лица Пекки он подумал, что ее разум движется по той же лей-линии, что и его. Он задавался вопросом, ведет ли это куда-нибудь.



Тразоне стоял на северном берегу Вольтера и смотрел через реку на Мамминговые холмы за ней. Он почти ничего не мог разглядеть из-за снежных порывов. Куски дрейфующего льда плыли по Волтеру в сторону Узкого моря.


Здесь, в Зулингене, снег, налипший на землю, был серого цвета, переходящего в черный. Так много города сгорело, когда альгарвейцы сражались квартал за кварталом, отбивая его у людей короля Свеммеля. Тразоне повернулся к сержанту Панфило, который стоял в нескольких футах от него. Он помахал великолепной, всеобъемлющей алгарвейской рукой. “Наконец-то это наше!” - крикнул он. “Разве это не чертово блудодеяние - чудо?”


“О, да, это потрясающе, все верно”. Панфило указал на восток. “Мы все еще не получили почти всего этого”. Свежий дым поднимался из карманов, где все еще упрямо держались солдаты Unkerlanter. Сержант отвернулся от них, направляясь обратно к тем районам Сулингена, которые отвоевали альгарвейцы. От них тоже тут и там повеяло свежим дымом - драконы Ункерлантера и швыряльщики яиц продолжали заботиться об альгарвейцах, пока продолжалась война. Панфило с отвращением махнул рукой. “Предполагалось, что это не будет драка из-за Сулингена. Мы должны были захватить это место, а затем отправиться к проклятым холмам и находящейся в них киновари”.


Трасоне сплюнул. “Ты это знаешь. Я это знаю. Никто не потрудился сообщить этим вонючим ункерлантцам”.


“Ну, ребята!” Это был жизнерадостный голос майора Спинелло. Тразоне не знал, как командир батальона это сделал. Если бы он не знал лучше, он бы заподозрил Спинелло в том, что тот поддерживает свой дух с помощью лекарств. Но даже еда доставлялась в Зулинген с трудом, не говоря уже о наркотиках. Спинелло Вентон: “Разве вы не гордитесь нашей великолепной победой?”


“Еще одна такая победа, и у нас вообще не останется солдат”, - ответил Трасоне. Спинелло не возражал, если его солдаты высказывали свое мнение.Он всегда высказывал свое.


Панфило сказал: “Даже если мы в конце концов зачистим ункерлантцев, мы не сможем пересечь Волтер и попасть в Мамминг-Хиллз до весны. Это не так, как это должно было сработать ”.


“Сколько вещей действительно получается именно так, как ты хочешь?” - спросил Спинелло. “Я могу думать только о...” Он остановился с удивленным выражением на лице. Обычным, непринужденным тоном он сказал: “Я был обожжен”. Он рухнул на покрытую снегом и сажей землю.


“Снайпер!” Тразоне закричал, бросаясь плашмя. Панфило тоже лежал на земле; он кричал то же самое. Трасоне переполз через Майора Спинелло и начал тащить его к каким-то обломкам неподалеку. Панфилох помог. “Насколько все плохо, сэр?” Спросил Трасоне.


“Болит”, - ответил Спинелло. Когда двое солдат перетащили его через битый кирпич, он начал кричать.


Как только они завели его за обломки - так что снайперу ункерлантера, где бы он ни был, было бы труднее прицелиться в кого-нибудь из них - Трасоне и Панфило осмотрели рану. Пуля прошла через правую сторону груди и спины Спинелло. Майор продолжал кричать и корчиться, пока они осматривали его. Тразоне воспринял это спокойно. Он помог слишком многим раненым, чтобы делать что-то еще.


“Через легкое”, - сказал Панфило. “Это нехорошо”.


“Нет”, - сказал Трасоне. “Но у него не слишком сильное кровотечение, как это иногда бывает. Если мы сможем вытащить его отсюда, а целители смогут замедлить его и поработать над ним, у него есть шанс. Он офицер, и он дворянин - если мы сможем вытащить его отсюда, они наверняка, как пламя, бросят его под дракона и унесут прочь.”


“Хорошо, давайте попробуем”, - сказал сержант Панфило. “Он неплохой приятель”.


“Довольно честный офицер”, - согласился Трасоне, когда каждый из них перекинул по руке Спинелло через плечо. “Конечно, если бы это были ты или я, мы бы воспользовались своим шансом прямо здесь, в Зулингене”. Панфило кивнул. Они оба вскочили на ноги и потащили Спинелло к ближайшей ферме драконов, в нескольких сотнях ярдов от Вольтера. Возможно, к счастью, раненый майор потерял сознание до того, как они туда добрались.


“Мы заберем его”, - пообещал главный укротитель драконов. “Он не первый, кого прижал этот вонючий снайпер. Кто-то должен воздать этому сукиному сыну по заслугам”. Альгарвейец провел указательным пальцем по своей груди, чтобы показать, что он имел в виду.


“Где наши снайперы, ленивые ублюдки?” - Проворчал Трасоне, когда они с сержантом Панфило снова двинулись вперед.


“У нас есть хороший человек в лице этого полковника Касмиро”, - ответил Панфило. “Он отправил десятки людей Свеммеля к силам внизу. Говорят, он научился своему бизнесу, охотясь на крупную дичь в Шаулии ”.


“Может быть, и так”, - сказал Трасоне, - “но тигры, слоны и кто-там-у-тебя не стреляют в ответ. Было бы намного проще, если бы ункерлантцы этого не делали”.


Они оба ползли к тому времени, когда добрались до места, где был сожжен Эспинелло. Трасоне уже не было так холодно, как годом ранее.На этот раз теплая одежда попала к мужчинам до того, как начал падать снег. Он был рад, что это случилось годом ранее. Он и Панфило также были одеты в белые халаты, не сильно отличающиеся от тех, что были у людей короля Свеммеля.


В тот вечер пара отрядов ункерлантцев выскользнули из своего кармана и рыскали среди альгарвейцев, нанося весь возможный ущерб, пока их не выследили и не убили. Когда бледное солнце уходящей осени поднялось на северо-западе, Тразоне был на взводе от вина и ярости, потому что ему так и не удалось выспаться.


Значит, он был не тем человеком, который приветствовал щеголеватого офицера, вышедшего вперед с причудливой тростью, к верхушке которой была привинчена подзорная труба. “Это здесь у нас были проблемы со снайперами?” спросил парень.


“Что, если это так?” Прорычал Трасоне. Запоздало - очень запоздало - кивнул: “Сэр?”


“Я полковник граф Касмиро”, - ответил офицер с надменным акцентом, в котором говорилось, что он родился и вырос в Трапани, независимо от того, где он охотился на крупную дичь. “Вы, должно быть, слышали обо мне”. Он принял позу.


Трасоне, измученный, грязный и горящий изнутри, был не в настроении отступать ни перед кем. “Разрази меня гром, ублюдок, который застрелил командира моего батальона, и я о тебе наслышан. А до тех пор ты можешь пойти и спрыгнуть с прелюбодейных утесов в прелюбодейный Вольтер, мне все равно ”.


Нос Казмиро был почти таким же крючковатым, как у короля Мезенцио. Он посмотрел на Трасоне сверху вниз. “Придержи свой язык”, - сказал он. “Я могу наказать тебя”.


“Как?” Тразоне запрокинул голову и рассмеялся Казмиро в лицо. “Что ты можешь сделать со мной хуже этого?”


Неуклюжий солдат подождал, чтобы посмотреть, есть ли у полковника Касмиро для него ответ. Альгарвейский дворянин протиснулся мимо него вперед, бормоча: “Я избавлю мир от этого ункерлантца раз и навсегда”.


“Ему не хватает уверенности”, - заметил сержант Панфило, когда Расоне пересказал ему разговор. Сержант рассмеялся. “С чего бы ему? В конце концов, он альгарвейец.”


“Он тоже офицер”, - мрачно сказал Тразоне.


Весь тот день Казмиро рыскал по самым передним траншеям и окопам, перепрыгивая от одной груды разрушенной кирпичной кладки к другой, как будто он был призраком. Он действительно знал кое-что - совсем немного - о том, как передвигаться, не привлекая внимания.В какой-то момент тем днем Трасоне завернулся в свое одеяло и отправился спать. Когда он проснулся, наступила ночь - и полковника Касмиро нигде не было видно.


Горшок, полный разграбленной гречневой крупы и того, что, вероятно, было собачьим мясом, в любом случае, заинтересовал Трасоне больше. Только после того, как он набил свой живот, он спросил другого: “Куда подевался этот снайпер-всезнайка?”


“Он пополз к ункерлантцам”, - ответил кто-то.


“Куда он делся?” Спросил Тразоне.


Никто не знал. Солдат сказал: “Ты не хочешь высовывать голову, чтобы выяснить, понимаешь, что я имею в виду? Не тогда, когда вонючие ублюдки Свеммеля при первой же возможности просверлят тебе новую дырку в ухе ”.


“Это правда, в этом нет сомнений”. Тразоне почувствовал себя лучше от того, что в нем есть немного еды. Ункерлантцы не бросали слишком много яиц. После своего ночного страха они больше не пытались. Никто не приказывал альгарвейцам идти в ночную атаку. Трасоне почистил свою посудную банку и вернулся ко сну. Никто не беспокоил его до рассвета. Таким образом, ему оставалось жить всего около года.


Проснувшись, он зевнул, потянулся и медленно, осторожно направился к выходу. Он думал, что солдатам Свеммеля было недостаточно светло, чтобы легко заметить его и обстрелять, но он также не хотел выяснять, что ошибался. “Что-нибудь происходит?” спросил он, когда добрался до разрушенных траншей, ближайших к врагу.


“Кажется, достаточно тихо”, - ответил один из мужчин, которому не повезло уже быть здесь.


“Есть какие-нибудь признаки снайпера?” Спросил Трасоне. Все покачали головами.


Тразоне осторожно выглянул из-за развалин, занятых альгарвейцами, в сторону развалин, которые все еще удерживали ункерлантцы. Он не увидел никаких следов полковника Касмиро. Пожав плечами, он снова пригнулся. “Может быть, силы, находящиеся под ним”, - сказал он, и его товарищи рассмеялись. Они не любили снайперов ни с той, ни с другой стороны. Он сомневался, что даже люди Свеммеля любили снайперов с обеих сторон.


Это был тихий день, прерываемый лишь редкими криками. У него было время задуматься, как поживает майор Спинелло, и поживает ли Спинелло вообще.После наступления темноты - а она наступила ужасно рано - появился полковник Касмиро, в комплекте со своей тростью с подзорной трубой на ней, для всего мира, как будто его вызвали по волшебству. Он мог бы говорить о леопардах или крупных нелетающих птицах, когда сказал: “Сегодня я поймал четырех”.


“Где вы прятались, сэр?” Спросил Трасоне, и мастер-снайпер не ответил ему ничем, кроме самодовольной улыбки. Трасоне нашел другой вопрос: “Есть какие-нибудь признаки того мерзавца, который нас обстреливал?”


“Ни одного”, - ответил Касмиро. “Я начинаю сомневаться, что он еще там”. Даже в такой мрачной обстановке ему удавалось держаться развязно; он бы хорошо поладил со Спинелло. “Вероятно, он получил известие о моем приезде и сбежал”.


“Есть надежда”, - сказал Трасоне. Пока снайпер из Ункерлантера не всаживал луч ему между глаз, его больше ничего не заботило.


Но Касмиро сказал: “Нет, я хочу, чтобы он умер от моих рук. В его последние мгновения боли я хочу, чтобы он знал, что я его хозяин”.


День за днем граф и полковник уходили до рассвета и возвращались после захода солнца с рассказами об ункерлантцах, которых он сразил наповал. Но он не видел никаких признаков вражеского снайпера. Трасоне тоже не верил - пока двое его соотечественников в быстром темпе не умерли после того, как неосторожно обнажили крошечную часть своей личности на половину удара сердца.


Казмиро поклялся ужасной местью. Тразоне не видел, как он уходил до рассвета следующего утра, но Панфило видел. У сержанта-ветерана были широко раскрыты глаза от восхищения. “У него там настоящее маленькое гнездо, под куском листового железа”, - сказал он Трасоне. “Неудивительно, что ункерлантцы не могут его выследить”.


“Ему лучше добраться до этого паршивого ублюдка”, - сказал Трасоне. “Иначе мы никогда от него не освободимся”.


Трасоне вглядывался на восток чаще, чем это было действительно безопасно, надеясь увидеть, как снайпер ункерлантер встретит свой конец. И он думал, что добился своего, когда анУнкерлантер закричал и свалился со второго этажа сгоревшего квартала в паре фарлонгов от него. Мгновение спустя, однако, раздался другой крик, на этот раз из-за рубежа, недалеко от траншеи, в которой стоял Трейсон. Его взгляд метнулся к листу железа, под которым прятался полковник Касмиро.Он почувствовал себя дураком. Как он мог сказать, что там происходит?


Он узнал об этом в тот вечер, когда Касмиро не вернулся в пределы альгарвейских укреплений. Холод, пробежавший по нему, каким-то образом стал глубже, чем от снега, мягко падавшего на людей короля Мезенцио в Сулингене.



В течение дня Талсу едва ли чувствовал себя женатым. Он спустился вниз, чтобы поработать со своим отцом, в то время как Гайлиса прошла пару кварталов назад в бакалейную лавку своего отца, чтобы помочь ему там. Единственная разница в те дни заключалась в том, что они оба получали зарплату, из которой они платили за еду и крошечное жилье, которое было комнатой Талсу.


Хотя ночью ... Талсу жалел, что не женился намного раньше.Казалось, каждое утро он приходил на работу с широкой ухмылкой на лице. Его отец смотрел на него с веселым одобрением. “Если ты можешь оставаться счастливым со своей дамой, когда вы заперты вдвоем в комнате, где ты не смог бы размахивать кошкой, как ни странно, ты будешь счастлив где угодно еще долгое время”, - заметил Траку однажды утром.


“Да, отец, я ожидаю этого”, - рассеянно ответил Талсу. День был прохладный, поэтому он надел шерстяную тунику, и она натирала царапины, которые Гайлиса расцарапала ему на спине прошлой ночью. Но затем, подумав об этом где угодно, он продолжил: “Мы присматривались к квартирам. Все так чертовски дорого!”


“Это война”. Траку винил войну во всем, что пошло не так.“В наши дни дороги не только квартиры. Все стоит дороже, чем должно, из-за того, что альгарвейцы так много воруют. Мало осталось для приличных людей ”.


“Я не должен задаваться вопросом, правы ли вы”. Как и его отец, Талсу был готов обвинить людей Мезенцио в любом беззаконии. Даже если так... “Однако, если бы не рыжие, у нас самих было бы намного меньше работы, а это означало бы намного меньше денег”.


“Я не скажу, что ты неправ”, - ответил Траку. “И знаешь что?”Он подождал, пока Талсу покачает головой, прежде чем продолжить: “Каждый раз, когда я превосходлю кого-то в зимнем сверхтяжелом весе, я даже не жалею об этом”.


“Конечно, это не так - это означает, что еще один альгарвейец направляется из Елгавы в Ункерлант”. Талсу на мгновение задумался, затем заговорил на классическом каунианском: “Их злоба стоит перед ними как щит”.


“Звучит заманчиво”, - сказал его отец. “Что это значит?” Переведено на Талсу. Его отец подумал об этом, затем сказал: “И если хоть немного повезет, ункерлантцы разобьют этот щит вдребезги. Как долго в новостях хвастались, что рыжеволосые с минуты на минуту вышвырнут последнего ункерлантца из этого тюлингенского заведения?”


“Прошло какое-то время”, - согласился Талсу. “И они говорят, что там внизу уже пошел снег”. Он содрогнулся от самой этой мысли. “Единственный раз, когда я видел снег, был в горах, когда я служил в армии. Жуткий холод”.


“Зимой перед твоим рождением здесь шел снег”, - чуть слышно сказал Траку. “Было красиво, как на прогулке, пока он не начал таять и превращаться в копоть. Но ты прав - было чертовски холодно”.


Прежде чем Талсу успел ответить, открылась входная дверь. Звякнул колокольчик над дверью. Вошел майор-альгарвейец с густыми рыжими бакенбардами, в которых пробивалось несколько седых волосков, и небольшой бородкой на подбородке. “Добрый день, сэр”, - поздоровался с ним Тракус. “Что я могу для тебя сделать?” Альгарвейцы оккупировали Скрунду более двух лет; если местные жители не привыкли иметь дело с людьми Мезенцио до сих пор, они никогда не привыкнут.


“Мне нужна зимняя одежда”, - сказал майор на хорошем елгаванском. “Я хотел сказать, жесткая зимняя экипировка, не зимняя экипировка для такого места, как это, не зимняя экипировка для места с цивилизованным климатом”.


“Я вижу”. Траку кивнул. Он ни словом не обмолвился об Ункерланте. Талсу понял это. Некоторые альгарвейцы очень разозлились, когда им пришлось подумать о месте, куда они направлялись. “Что у вас на уме, сэр?”


Офицер начал загибать пальцы. “Предмет, белая рубашка. Предмет, тяжелый плащ. Предмет, тяжелый килт. Предмет, несколько пар толстых шерстяных панталон длиной до колена. Предмет, несколько пар толстых шерстяных носков, также доходящих до колена.”


В первую зиму войны на западе альгарвейцы, направлявшиеся в Ункерлант, были гораздо менее уверены в том, что им нужно. Они научились, без сомнения, на горьком опыте. Талсу не сожалел; рыжеволосые тоже подарили горький опыт многим другим людям. Он спросил: “Сколько из них, по вашему мнению, входят в несколько, сэр?”


“Скажем, по полдюжины за штуку”, - ответил альгарвейец. Он указал одним указательным пальцем на Талсу, другим на Траку. “Теперь мы поспорим о цене”.


“Ты будешь спорить с моим отцом”, - сказал Талсу. “У него это получается лучше, чем у меня”.


“Тогда я бы предпочел поспорить с тобой”, - сказал майор, но повернулся к Траку. “У меня есть некоторое представление о том, сколько все это должно стоить, мой дорогой друг. Я надеюсь, ты не окажешься слишком неразумным”.


“Я не знаю”, - ответил Траку. “Впрочем, посмотрим. За все, что ты мне сказал...” Он назвал сумму.


“Очень забавно”, - сказал ему альгарвейец. “Добрый день”. Он направился к двери.


“И тебе тоже хорошего дня”, - безмятежно ответил Траку. “Не забудь закрыть дверь, когда будешь выходить”. Он взял свою иглу и вернулся к работе. Талсу сделал то же самое.


Офицер заколебался, держа руку на щеколде. “Может быть, вы не сумасшедшие, а просто разбойники”. Он назвал свою собственную сумму, намного меньшую, чем у Тантраку.


“Не забудь закрыть дверь”, - повторил Траку. “Если ты хочешь все это за такую цену, ты можешь это получить. Но ты получаешь то, за что платишь, думаешь ты так или нет. Как, по-твоему, эти дешевые панталоны, которые ты нашел, выдержат ункерлантскую метель?”


Упоминание этого имени было рискованной игрой, но она окупилась. Нахмурившись, алгарвиец сказал: “Очень хорошо, сэр. Давайте поторгуемся”. Он выпрямился и снова подошел к стойке.


Он оказался лучшим торговцем, чем большинство рыжих, которые выступали против отца Талсу. Он продолжал направляться к двери в театральном неверии, что Траку не снизит свою цену еще больше. Когда он сказал это в четвертый раз, Талсу решил, что он действительно имел это в виду. Так же поступил и его отец, который снизил цену до уровня, не намного превышающего тот, который он запросил бы у одного из своих соотечественников.


“Вот, видишь?” - сказал альгарвейец. “Ты можешь быть разумным. Это сделка”. Он протянул руку.


Траку пожал ее, говоря: “Выгодная сделка по такой цене?” После того, как майор кивнул, Траку сказал: “Ты мог бы надуть меня еще немного”.


“Я не придираюсь к медякам”, - величественно сказала рыжеволосая. “Серебро, да; медяки, нет. Похоже, тебе медяки нужны больше, чем мне, и поэтому я отдаю их тебе. В свое время я вернусь за своей одеждой. Он выбежал из магазина.


Траку не смог удержаться от смешка. “Некоторые из них не такие плохие”, - сказал он.


“Может быть, и нет”, - неохотно согласился Талсу. “Но я готов поспорить, что он ударил бы меня, если бы тоже был в бакалейной лавке”. Траку пару раз кашлянул и какое-то время старался выглядеть занятым.


Когда Талсу рассказывал эту историю за столом на следующее утро, Гайлиса сказала: “Я надеюсь, что всех альгарвейцев отправят в Ункерлант. Я тоже надеюсь, что они никогда не вернутся”.


Талсу просиял, глядя на свою новую невесту. “Видишь, почему я люблю ее?” он спросил свою семью - и, судя по тому, как он это сказал, весь мир. “Мы думаем одинаково”.


Его сестра Аузра фыркнула. “Ну, кто не хочет, чтобы альгарвианцы ушли? Высшие силы, я хочу. Означает ли это, что ты тоже хочешь выйти за меня замуж?”


“Нет, тогда он бы знал, во что ввязывается”, - сказал Траку. “В этом случае он будет удивлен”.


“Дорогой!” Лайцина бросила на мужа укоризненный взгляд.


“Пусть между нами не возникнет раздора”, - сказал Талсу на древнем языке.Классический каунианский был близок к тому, чтобы придать здравый смысл, к которому стоит прислушаться. Затем ему пришлось перевести. В Елгаване это прозвучало примерно так: “Нам лучше не ссориться между собой”.


“Это то, что наши дворяне продолжали говорить нам”, - сказала Гайлиса. “И мы не стали с ними ссориться, и поэтому они втянули нас в войну против Альгарве - и прямо с обрыва”. Она начала говорить что-то еще в том же духе, но внезапно остановилась и посмотрела на Талсу - не на его лицо, а на его бок, где рыжеволосый вонзил в него нож. Когда она заговорила снова, это был приглушенный голос: “И теперь, после того, как люди Мезенцио обошлись с нами, я бы не пожалела, если бы снова увидела дворян”.


“Да, это правда”. Талсу кивнул в сторону своей жены. “Рядом с альгарвейцами даже полковник Дзирнаву кажется ... ну, не таким уж плохим”. Бешеный патриотизм человека, чье королевство стонало под пятой оккупанта, не мог заставить его сказать больше, чем это, в защиту жирного, высокомерного дурака, который командовал его региментом.


Траку сказал: “Как бы то ни было, половина знати отправилась ко двору в Балви, чтобы подлизываться к королю, которого нам дали рыжеволосые. Если они подлизываются к альгарвейцам, чем они отличаются от альгарвейцев?”


“Я скажу тебе, как”, - горячо сказала Аузра. “Они хуже, вот как.Альгарвейцы - наши враги. Они никогда не скрывали этого. Но предполагается, что наши дворяне должны защищать нас от наших врагов, вместо того, чтобы ... подхалимничать, как говорит отец. Казалось, она вот-вот разразится слезами - слезами скорее обиды, чем печали.


Гайлиса поднялась на ноги. “Мне лучше сейчас подойти”. Она наклонилась и коснулась губ Талсу своими. “Увидимся вечером, милая”. Ее голос был полон восхитительных обещаний. Талсу задавался вопросом, был ли он единственным, кто это услышал. Судя по тому, как его мать, отец и даже сестра улыбнулись ему, это было не так.


Как только дверь внизу закрылась, показывая, что Гайлиса направляется в магазин своего отца, Аусра сказала: “Ты порозовела, Талсу”. Она рассмеялась на это.


Он сверкнул глазами. “Кто-то должен покрасить твой зад”.


“Хватит об этом”, - сказала его мать, как будто он и Аусрав были парой маленьких, сварливых детей. Она повернулась к нему. “Помнишь, что ты сказал на древнем языке? Тебе следовало обратить на это больше внимания”.


“Она начала это”. Талсу указал на свою сестру. Он чувствовал себя маленьким, вздорным ребенком - маленьким, вздорным, смущенным ребенком.


“Хватит”, - повторила Лайцина. Его мать могла бы дать полковнику Зирнаву уроки командования. Она продолжила: “Теперь вам с Траку лучше спуститься вниз и заняться кое-какой работой. Твоя бедная жена не должна была все это делать ”.


От несправедливости этого у Талсу перехватило дыхание. Прежде чем он смог найти ответ, Траку сказал: “Да, мы спустимся вниз, не так ли, сынок? Тогда у нас будет половина шанса услышать собственные мысли ”. Он ушел в спешке.Талсу, не дурак, поспешил за ним.


Пока они работали над зимним обмундированием альгарвейского офицера, Талсу сказал: “Я бы хотел, чтобы наша знать не подлизывалась к остроносому брату короля Мезенцио. Я хотел бы, чтобы они делали что-нибудь, чтобы избавиться от этих головорезов. Я хотел бы, чтобы кто-нибудь делал что-нибудь, чтобы избавиться от несчастных головорезов ”.


Его отец закончил вдевать нитку в иголку, прежде чем ответить: “Кто-то есть. Кто нарисовал все эти лозунги на классическом каунианском несколько недель назад?”


“Альгарвейцы никого не поймали”. Талсу пренебрежительно махнул рукой. “Кроме того, кого волнуют лозунги?”


“Может быть, в этом есть нечто большее, чем лозунги”, - сказал Траку. “Где дым, там и огонь”.


“Я ничего не видел”. Талсу вернулся к застегиванию белого халата главного майора. Через некоторое время его молчание стало задумчивым. Людям, с которыми он изучал классический каунианский, альгарвейцы были безразличны, ни капельки. Что все они делали? Мог ли он выяснить это, не рискуя собственной шеей? Это был хороший вопрос. Ему было интересно, какого рода ответ на него был. Может быть, я должен увидеть, подумал он.



“Ты когда-нибудь слышал что-нибудь от Цоссена?” Гаривальд спросил Мундерика. “Кажется, что меня не было - целую вечность”. Холодный, противный ветер пронесся по лесу к западу от Херборна. Гаривальд чувствовал в дуновении ветерка запах снега. Он уже падал пару раз, но не застревал; вместе с осенними дождями земля под деревьями превратилась в отвратительную, илистую трясину.


Мундерик покачал головой. “Не о чем говорить. У альгарвианцев там все еще есть свой маленький гарнизон, если ты это имеешь в виду”.


“Я так и думал”, - сказал Гаривальд.


“Я так и думал, что ты это сделал”, - ответил лидер банды нерегулярных войск. “Но я не знаю, спит ли жена первого человека с этими головастиками, или прошла ли чума свиней, или хороший ли урожай - ничего подобного не слышал. Слишком далеко.”


“Если альгарвейцы спят с Геркой, они гораздо более безрассудны, чем кто-либо думал”, - сказал Гаривальд, и Мундерик рассмеялся.Гаривальд начал уходить, затем повернулся. “А как насчет драки в том месте в Сулингене?”


“Все еще продолжается”. Теперь Мундерик говорил с большой уверенностью. “Силами свыше, рыжеволосые засунули свои члены в сосисочную машину, и теперь они не могут их вытащить. Это разбивает мне сердце, это так ”.


“Мой тоже”. Теперь Гаривальд действительно ушел.


Голос Мандерика преследовал его: “Мы отправляемся за этой лей-линией сегодня ночью, помни. Нужно помешать альгарвейцам прорваться”.


“Я не забыл”. Гаривальд остановился, чтобы оглянуться через плечо. “Это станет сложнее, когда снег действительно начнет липнуть, и это ненадолго. Проклятым альгарвейцам будет намного легче идти по нашим следам ”.


“Мы пережили прошлую зиму и продолжали сражаться”, - ответил Мандерик. “Я думаю, мы сможем сделать это снова. Может быть, Садок найдет способ скрыть наши следы”.


Гаривальд закатил глаза. “Может быть, Садок найдет способ убить нас всех, а не только некоторых из нас. Чем больше времени прошло с тех пор, как он пытался заниматься волшебством, тем лучшим магом ты его не помнишь”.


“Когда ты работаешь лучше, ты можешь подбирать гнид”, - сердито сказал Мандерик. “До тех пор он - единственное оправдание для мага, которое у нас есть”.


“Ты сказал это, я не делал. Но я скажу вот что: из всего, что я видел, ни одно магическое искусство не лучше плохого.” На этот раз Гаривальд продолжал идти и не обращал внимания на то, что Мундерик кричал ему вслед.


Он шел прямо с поляны, где сидело на корточках или бездельничало большинство нерегулярных. Сразу за ней он чуть не упал, когда его ноги поскользнулись на влажных, гниющих листьях. Ему пришлось схватиться за ствол дерева, чтобы не приземлиться на спину.


Из-за другого дерева он услышал хихиканье. Оттуда вышел Обилот.Она была на страже; в руке у нее была палка. “Я видела, как это делается лучше”, - сказала она. “Ты выглядел там таким же неуклюжим, как рыжий”.


Только что поссорившись с Мундериком, Гаривальд оказался в плохом настроении. Вместо того, чтобы посмеяться над собой, как он обычно сделал бы, он проворчал: “И если бы ты поставил ногу туда, куда я, ты выглядел бы еще неуклюже”.


Обилот свирепо посмотрел на него. “Я выбрался сюда, не поскользнувшись, как выдра, спускающаяся с отмели”.


Гаривальд сердито посмотрел в ответ. Он низко поклонился, почти так, как если бы он был обезболивающим, а не плохо выбритым крестьянином из Ункерлантера в грязной тунике и грязных войлочных сапогах на пару размеров больше, чем нужно. “Мне так жаль, миледи. Не все мы можем быть такими красивыми и грациозными, как вы”.


Обилот побелел. Когда она начала замахиваться на него деловым концом своей палки, он понял, что это была убийственная ярость. Она поняла это мгновение спустя и опустила палку, прежде чем Гаривальду пришлось решать, попытаться ли прыгнуть на нее или нырнуть за дерево, за которое он ухватился.


“Ты не понимаешь, что говоришь”, - прошептала она, скорее себе, чем ему. Она глубоко вздохнула и немного порозовела. Когда она заговорила снова, ее слова были адресованы ему: “Будь благодарен, что ты не знаешь, о чем говоришь. Будь благодарен, что ты не знаешь, где я слышала подобные вещи раньше”.


Она никогда особо не рассказывала ему о том, что толкнуло ее на их обычаи. “Что-то связанное с одним из людей Мезенцио”, - предположил он.


Ее кивок был отрывистым. “Да. Что-то”. По сравнению с ее голосом режущий ветер казался теплым бризом с севера. “Что-то”. Она снова взмахнула палкой, на этот раз повелительно. “Продолжай. Оставь меня в покое. Мир!” Она рассмеялась. Гаривальд чуть не убежал.


По сравнению со встречей с Обилотом выход и попытка саботировать удерживаемую Аналгарвианом лей-линию казались Гаривалду безопасными и легкими. Или так бы и было, если бы она не была одной из иррегулярных войск, идущих в рейд. Гаривальд держался от нее как можно дальше.


Он также хотел держаться подальше от Садока. Поскольку потенциальный маг и Обилот не хотели держаться близко друг к другу, Гаривальду приходилось уравновешивать эмоции, насколько это было возможно.


Мундерик был слеп ко всему этому. Ему было о чем беспокоиться. “Осторожнее с яйцами”, - продолжал он говорить нерегулярным солдатам, которые их несли. “Если ты не будешь осторожен, мы все закончим очень несчастно”.


Откуда взялись яйца, Гаривальд не знал. Они появлялись в лагере время от времени, как будто их вызвали к жизни по волшебству. Внутри них было много магии; Гаривальд знал это. Персонажи на их чехлах были не из Ункерлантера. Он не мог читать, но мог распознать символы своего родного языка. Если это были не ункерлантцы, то они должны были быть гарвианцами. Неужели Мундерик украл их из-под носа у рыжеволосых? Или альгарвейцы передали их грелзерским войскам марионеточного короля Раниеро, а солдат-агрельцер, более дружелюбный, чем казался, передал их нерегулярным войскам?


Вопрос Мундерика показался Гаривалду более неприятным, чем того стоил.Он и лидер группы слишком часто торговались, чтобы заставить его думать, что он получит прямой ответ. Он с трудом брел по грязной тропинке под все более обнаженными ветвями деревьев.


И затем, совершенно неожиданно, нерегулярные войска больше не находились под защитой деревьев, а шли по тропинке через заросший луг, на котором не паслись по меньшей мере год. Мундерик махнул людям с яйцами - и многим другим вместе с ними - сойти с тропы в траву. “Будьте осторожны, парни”, - сказал он. “Рыжие снова принялись закапывать яйца на проезжей части”.


Это заставило еще нескольких нерегулярных игроков сойти с трассы. Затем заговорила Мобилот, ее голос прозвучал в темноте звонким колокольчиком: “Иногда они также закапывают яйца вдоль дорог, чтобы вытащить умных жукеров, которые знают достаточно, чтобы выбраться на безопасную почву - только это не так”.


Садок сказал: “Я потушу все яйца; посмотрим, если я этого не сделаю”. Неся зазубренную палку, он смело зашагал по середине дороги, как будто боялся, что анальгарвианское яйцо лопнет под ним.


“Если он не выбросит яйцо, мы это увидим, все в порядке”, - пробормотал Гаривальд другому иррегулярному поблизости. Парень усмехнулся, хотя это было забавно только в ужасном смысле. Гаривальд не думал, что Садок сможет найти солнце в полдень, с лозоходцем или без него, но он придержал язык. Если Садок докажет свою правоту, все узнают об этом.


Он брел под темным, безлунным небом. Ночи становились все длиннее. Это дало нерегулярным войскам преимущество, которого им не хватало летом: они могли продвигаться дальше под покровом темноты в это время года. Если бы он сейчас вернулся в Цоссен, он бы задумался, хватит ли у него кувшинов спиртного, чтобы продержаться пьяным большую часть зимы. Если только эта зима не будет сильно отличаться от всех предыдущих, ему тоже будет достаточно.


Но эта зима была другой, и Цоссен был далеко отсюда. Вместо рыжеволосых, которые разместили гарнизон в его деревне, Гаривальду приходилось беспокоиться о том, какие грелзерские войска охраняют лей-линию для своих альгарвейских хозяев.


Он задавался вопросом, насколько упорно будут сражаться люди, служившие королю Раниеро.Они не были альгарвейцами, что, несомненно, было к лучшему. Но у них не было бы только того оружия, которое они могли бы украсть или позаимствовать. Альгарвейцы хотели бы убедиться, что они смогут сражаться, хотят они того или нет.


Мундерик говорил тихим, но настойчивым голосом: “Мы приближаемся к их линии. Следите за своими глазами, каждый из вас, проклятый. Мы хотим проскользнуть мимо предателей Грелцеров; мы не хотим ввязываться с ними в драку. Если мы сможем посадить яйца, а затем улизнуть обратно в лес, мы сделали то, ради чего пришли ”.


Кто-то сказал: “Нам придется убить этих сукиных сынов раньше или позже. С таким же успехом можно начать прямо сейчас”.


“Если нам придется, мы это сделаем”, - ответил Мундерик. “Но сейчас важнее причинить вред альгарвейцам. Это то, к чему мы стремимся в первую очередь”.


С немалой неохотой Гаривальд признался самому себе, что Мундерик был прав. Он остановился и вгляделся вперед в ночь. Во имя эффективности король Свеммель приказал посадить кустарник по обе стороны от множества лей-линий в Ункерланте, чтобы люди и животные не попадались по неосторожности на пути каравана. Сколько потраченного труда не было измерено по отношению к спасенным людям или животным. Гаривальд задавался вопросом, почему нет, но ненадолго. Потому что приказ отдал Свеммель, вот почему. Он все еще боялся короля больше, чем любил его. Но альгарвейцев он боялся - и ненавидел - еще больше.


“Стой!” - крикнул кто-то из темноты впереди с акцентом, очень похожим на его собственный. “Кто там идет!”


Гаривальд лег на живот. Он не мог видеть человека, который бросил вызов, и он не хотел, чтобы тот парень тоже его видел. Насколько он знал, Грелзер носил кристалл и вызывал подкрепление. Но раздался голос Садока, резкий и гордый: “Свободные люди Ункерланта, вот кто!”


Из ночи появился луч, направленный на крикливого потенциального мага. Гаривальд и его товарищи открыли ответный огонь, пытаясь поразить Грелзера прежде, чем он сможет поразить кого-либо из них. Судя по тому, как он кричал - вопил - у него не было кристалла, чтобы позвать на помощь. Мгновение спустя крики сменили ноту, от страха к крови. Мгновение спустя, наиболее резко, они оборвались.


Из-за изгороди - как он добрался туда так быстро? - крикнул Мандерик: “Вонючий сукин сын мертв - поцарапай одного предателя. Но давай. Теперь мы должны быстро посадить эти яйца. Садок, ты здоров?”


“Да”, - ответил Садок.


“Тогда поднимайся сюда”, - рявкнул Мандерик, когда иррегулярные войска вырыли яму в грязи между изгородями, отмечающими путь лей-линии. “Скажи слова над этими яйцами, и мы выберемся отсюда”.


“Да”, - повторил Садок. Произнесите слова, которые он произнес, быстрым пением.Гаривальд не думал, что это было на ункерлантском, но не был уверен. Когда Садок произносил эти слова, он тоже не был уверен, что они сработают. Как только они были закончены, он помог своим товарищам засыпать яму, которую они вырыли. Затем они снова отправились под укрытие леса. Больше солдаты Грелцера не подходили посмотреть, что могло случиться, или преследовать. Это сказало Гаривальду больше, чем немного о качестве людей, которые служили Раниеро.


Иррегулярные войска были уже больше чем на полпути к лесу, когда отдаленный рев позади них заставил их разразиться радостными криками. Если бы кто-нибудь из жителей деревни услышал их, они могли бы принять их шум за лай волчьей стаи, которая убила. Они бы тоже не сильно ошиблись. Даже Гаривальд похлопал Садока по спине.


Сразу за лесом кто-то неровно наступил на яйцо, зарытое в траве. Этот рев был громче, интимнее. Его крики были более ужасными, чем у Грелзера, но почти так же быстро стихли. Обилот сказал: “Один из нас за один из их караванов - честный обмен”. Она была права... но дрожь Гаривальда не имела ничего общего с холодом.



У маршала Ратара и генерала Ватрана в эти дни был новый штаб; альгарвейцы наконец-то преодолели овраг, из которого они так долго руководили боем за Сулинген. Это тоже была пещера, пещера, вырытая в склоне утеса, который спускался к Вултеру. Гонцам приходилось прокладывать свой путь по узкой, извилистой, опасной тропинке, чтобы доставить новеньких из немногих районов города все еще удерживаемым Ункерлантцам и забрать приказы.


После того, как один бегун все-таки добрался до цели, Ватран начал ругаться.Ратхар изучал карту; ярость генерала заставила его оторвать от нее взгляд. “Что теперь?” - спросил он.


“Вот что я тебе скажу”, - прорычал Ватран. “Ты знаешь полковника Чариулфа?”


“Конечно”, - ответил Ратхар. “Наконец-то он расплатился с этим алгарвейским мастером-снайпером, и это тоже хорошо - сукин сын истекал белой кровью”.


“Да, что ж, теперь он отправил свое собственное письмо, бедняга”, - сказал ему Ватран. “Его вытащили из ямы, когда альгарвейцы начали выбрасывать яйца, и от него осталось слишком мало, чтобы похоронить в окровавленной банке из-под джема”.


Эта война обескровливает все королевство добела, подумал Ратхар. То же самое он думал во время Войны Мерцаний. Люди немного старше, немного более искушенные, чем он, несомненно, думали то же самое во время Шестилетней войны. И они были правы, и он был прав, и он был прав снова. Что останется от Юнкерланта к тому времени, когда закончится этот бой?


Он надеялся, что что-то останется от Ункерланта к тому времени, когда закончится эта битва. Его работа здесь, внизу, заключалась в том, чтобы убедиться, что что-то останется от его королевства, когда битва закончится. Если бы альгарвейцы забрали все это... Если бы это произошло, они заставили бы людей тосковать по старым добрым временам короля Свеммеля, что для человека, жившего в те дни, было по-настоящему пугающей мыслью.


“Бедный Чариульф”, - сказал он. “Он был хорош в том, что делал”.


Ватран проворчал. “Да, был. И это больше похвалы, чем большинство из нас получит после того, как мы умрем и исчезнем”.


“Если мы с тобой не получим такой похвалы, это будет означать, что мы проиграли войну”, - сказал Ратхар.


“Может быть”, - ответил Ватран. “Но, может быть, и нет. Может быть, это просто будет означать, что мы надоели Свеммелю, он бросил нас в кастрюлю с супом, когда тот сильно закипел, а потом пошел дальше и все равно выиграл войну, с какими бы другими генералами он ни выступал ”.


“Вот это веселая мысль”, - сказал Ратхар. “Мне нравится думать о себе как о незаменимом”.


“Мне нравится думать о себе таким же кровавым образом”, - ответил Ватран. “Но то, как я смотрю на это, и то, как смотрит на это его Величество, не обязательно одно и то же, как бы мне ни хотелось, чтобы они были”. Он повысил голос: “Исолт! Как насчет еще одной кружки чая?”


“Я принесу вам еще, генерал”, - ответил повар из глубины пещеры. “Вы тоже хотите еще, маршал Ратарь?”


“Нет, спасибо”, - сказал он; пока он изучал карту, перед ним стояло немного кислого эля, и этого было бы вполне достаточно.


“Тогда могу я принести вам что-нибудь еще, лорд-маршал?” - спросила она приглашающим напевом. Если бы уши Ратхара не стали такими же красными, как угли костра, благодаря которому в пещере было немного теплее, чем на морозе, он был бы убит. Он переспал с ней пару раз с того первого раза, или, скорее, она переспала с ним. Он обнаружил, что ему легче противостоять альгарвианской армии, чем собственному здоровенному повару.


Ватран тихонько хихикнул; нужно было быть идиотом, чтобы не понять, что означал тон Исолт. “Не беспокойтесь об этом, лорд-маршал”, - сказал он театральным шепотом. “Поддерживает жизнедеятельность, по крайней мере, так они говорят.”Он снова усмехнулся. “Там тоже никогда не бывает скучно, даже если она не красавица”.


“Нет”, - сказал Ратарь, признавая то, что он вряд ли мог отрицать. Он задавался вопросом, спал ли Ватран с Исолт - или, возможно, лучше сформулировать это так, спала ли она с Ватраном. Теперь он знал.


“Вы не ответили мне, маршал”, - сказала она с упреком, когда принесла генералу Ватрану дымящуюся кружку чая и маленький кувшинчик молока рядом с ней на подносе. “Могу я принести тебе что-нибудь еще?”


“Нет, все в порядке”, - сказал он. “Я в порядке”.


“Ну, я так и думала”, - ответила она с девичьим хихиканьем, которое не соответствовало ее комплекции. Затем она сжалилась над маршалом и повернулась обратно к генералу Ватрану. “Это козье молоко, генерал. Прошу прощения. Это все, что я смогла достать”.


“Меня это не беспокоит”, - сказал Ватран, когда Исолт вернулась к приготовлению. “Проклятое зрение лучше, чем вообще без молока, даже если чертовы йонгиози обосрались бы из-за этого”. Он налил немного в чай, затем кивнул. “Проклятое зрение лучше, чем вообще без молока”.


“Зувейзины пьют чай без молока”, - заметил Ратхар. “Вместо этого они добавляют мед”.


“Это не моя проблема - и если бы я снял одежду в такую погоду, она бы сразу замерзла”, - ответил Ватран. “Я не могу использовать это так часто, как раньше, когда был в твоем возрасте, но у меня все еще время от времени в палочке горит огонь”.


“Молодец”, - сказал Ратхар. Как и у него, у Ватрана тоже была жена где-то далеко от боевых действий. Учитывая то, что делал Ратхар, Хехардли обнаружил, что может критиковать генерала. Его внимание вернулось к карте. “Они не преодолеют Волтер сейчас, благодаря высшим силам”.


Неся свою кружку, Ватран подошел, чтобы встать рядом с ним и тоже изучить ситуацию. “Это правда, если только они не спустятся по берегу к реке и не перепрыгнут с одной льдины на другую”.


“У нас достаточно сил на той стороне, чтобы остановить их, если они попытаются это сделать”. Ратхар сделал еще один глоток своего эля. “И они все еще в игре здесь, в городе, так что они не будут”. Он прищелкнул языком между зубами. “Лед ничуть не облегчает нам доставку сюда подкреплений и припасов, но будь я проклят, если знаю, что с этим делать”.


“Скоро все это замерзнет намертво”, - ответил Ватран. “Это уже происходит дальше на юг. И это решит проблему - если это все еще проблема, тогда”.


“Да. Если”. Ратхар издал недовольный звук, глубоко в горле. “Даже если они не смогут прорваться к Мамминговым холмам, силы внизу сожрут альгарвейцев за то, что они продвинулись так далеко на юг, как им удалось. Ты знаешь, какой демон времени у нас был, перемещая вещи отсюда туда?” Он проследил, что он имел в виду, тупым, грязным, мозолистым указательным пальцем правой руки.


“Я бы чертовски многого не стоил, если бы не знал этого, не так ли?” - сказал Ватран. “Разве я не кричал на кристалломантов и на каждого тупоголового офицера, которого им удалось привлечь, так же долго, как и ты? Разве я не кричал даже громче, чем ты? Как ты думаешь, есть ли хоть один офицер между нами и Котбусом, который не хочет использовать мои кишки вместо подвязок?”


“Я могу придумать одного”, - сказал Ратхар. Ватран бросил на него возмущенный взгляд. Но затем маршал ткнул большим пальцем себе в грудь. “Это я. Ты была рабочей лошадкой, и я благодарю тебя за это ”.


“Учитывая, что вы могли уволить меня после того, как Дуррванген полетел коту под хвост, я тот, кто должен поблагодарить вас, и я это делаю”, - ответил Ватран.“Но ты знаешь, что это такое?” Ратхар покачал головой, ожидая увидеть, что скажет пожилой человек. Ватран продолжал: “Мы слишком чертовски упрямы, чтобы сдаться - ты, я, король, все королевство. Когда рыжеволосые пнули Валмиеру и Елгавайна по яйцам, блондины просто сложились и умерли. Мы много умирали - мы слишком много умирали, черт возьми, - но мы никогда не сдавались. А мы могли бы ”.


“Я знаю”, - сказал Ратхар. “И нам повезло. Если бы альгарвейцы использовали чуть больше меда, если бы у них хватило ума поддержать грелзерского дворянина, рожденного внутри ... ”


“Они не думали, что им это нужно”, - презрительно сказал Ватран. “Они вообразили, что могут делать все, что им заблагорассудится, так же, как они делали на востоке. Теперь они выяснили, что были неправы - но для этого немного прелюбодейно поздновато, ты не находишь?”


“Мы надеемся”, - ответил Разер, чьим самым большим страхом за все время было то, что ункерлантские крестьяне после более чем двадцати лет правления Кингсвеммеля предпочтут любых других правителей, даже рыжеволосых. Но этого не произошло, и не было похоже, что это произойдет сейчас. Он указал на карту к северу и востоку от Зулингена. “Очень скоро, может быть, мы сможем начать возвращать им что-то из их собственного”.


“Земля еще недостаточно сильно промерзла”, - заметил Ватран.


“Я сказал: ‘слишком скоро’. Ратарь вздохнул. “Знаешь, из-за чего у меня было больше проблем, чем из-за чего-либо другого?”


“Конечно, хочу”, - ответил Ватран. “Чтобы король Свеммель не приказывал нам делать что-то до того, как мы будем готовы это сделать.” Он понизил голос. “Если бы Кет не был таким же, Свеммель никогда бы не выиграл войну Мерцающих”.


“Я знаю”. Воспоминания о той запутанной, жестокой борьбе теснились в сознании Ратхара. Он снова отбросил их: ни одно из них не давало большого представления об искусстве генерала. “Но на этот раз нам это удалось - во всяком случае, пока. Легче, когда я вдали от Котбуса, чем когда я там”.


“Да, его Величество не слишком прислушивается к вашим словам”, - сказал Ватран. “Единственный вопрос в том, кто прислушивается к его словам, пока вы здесь внизу?”


“Я действительно время от времени задумываюсь об этом: я имею в виду, когда у меня есть время подумать о чем-нибудь, кроме того, что делают альгарвейцы”, - сказал Ратхар. “Пока у нас не было никаких проблем”.


“Пока”. Ватран произнес эти слова со зловещим значением, как будто он был предсказателем судьбы, видящим гибель впереди.


“Его Величество хочет, чтобы эта война была выиграна”, - сказал Ратхар. “Пока ты этого не поймешь, ты ничего о нем не понимаешь. Сейчас он так же непреклонен, как и когда-либо был в те дни, когда Кет предложил разделить королевство ”.


“Хорошо”. Ватран наклонился вперед и заговорил очень, очень низким голосом: “Как ты думаешь, где бы мы были, если бы Кет выиграл гражданскую войну?”


“Ты и я?” Ратару не понадобилось много времени, чтобы обдумать это. “Мы бы умерли. Кет любил своих врагов не больше, чем Свеммель любил ... делает. В конце концов, они были близнецами, похожими как две капли воды”.


“Это не то, что я имел в виду, и ты чертовски хорошо это знаешь”, - сказал Ватран. “Где было бы королевство? Лучше? Хуже? То же самое?”


“Как ты можешь судить?” Ратхар ответил, пожав плечами. “Разница невелика, шансы есть. Лица были бы такими, но не безразличными. Или ты думаешь иначе?”


“Нет, не совсем”. Ватран вздохнул. “Было бы здорово, если бы мы могли быть эффективными, не говоря все время об эффективности, если бы мы могли быть надлежащим дерлавейским королевством, а не большой небрежностью, которая никогда не удается сделать все правильно с первой попытки, и, как правило, не удается и со второй.Вы понимаете, о чем я говорю, лорд-маршал, или для вас все это просто самогон и ополаскиватель?”


“Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь”, - ответил Ратхар. “Любой, кто когда-либо водил войска против альгарвейцев, знает, что ты имеешь в виду: либо он знает, либо его убьют прежде, чем он сможет это выяснить. Но я скажу вам кое-что, генерал.”


“Что это?” Ватран говорил как человек, который опечалился, даже если у него не было ничего крепче чая.


“Чем больше мы сражаемся с альгарвейцами, тем эффективнее становимся”, - ответил Ратхар. “Мы должны. Либо это, либо мы погибнем. И я скажу вам кое-что еще: рыжеволосые никогда не думали, что мы продержимся так долго. Мы уже преподнесли им один сюрприз. Теперь мы узнаем, сколько у нас еще есть ”. Он кивнул, ему понравилось звучание этих слов. “Мы узнаем довольно скоро, благодаря высшим силам”.



“Вернись сюда, ты, жалкое, проклятое создание!” Скарну позвал овцу, которая отделилась от стада. Овцы не проявили никакого интереса к приближающемуся. Он нашел хорошую траву на опушке леса, и его густая шерстяная шерсть, которую давно не стригли, защитила от холодного, противного дождя, который вначале лил с серого неба, а теперь темнел к вечеру.


Плащ Скарну с капюшоном тоже пропускал дождь, но не так хорошо. Он хлюпал к овцам, с каждым шагом теряя самообладание. Он поднял свой посох.Когда он подобрался достаточно близко к разъяренному животному, он намеревался показать ему, кто здесь хозяин, и в недвусмысленных выражениях.


Но овца, возможно, знала, что у него на уме - и она, несомненно, знала, как далеко он может зайти с помощью этого посоха. Проворное, как будто оно выросло, прыгая со скалы на скалу в горах Братану, оно снова и снова ускользало от него. Он подумал, не попытается ли оно перепрыгнуть через забор и перейти дорогу, чтобы пробраться среди дубов и добыть желуди, как дикий кабан.


Оно не прыгнуло, но снова ускользнуло от него, как будто играло с ним. Он с тоской оглянулся на ферму. У Меркелы была бы большая кастрюля тушеного мяса, булькающего на огне. Ему было бы все равно, если бы там была только зелень, горох, фасоль и капуста. Это наполнило бы его и согрело изнутри. Как бы то ни было, ему повезет, если он не слег бы с грудной лихорадкой к тому времени, когда он, наконец, выследит эту чумную овцу.


“Из тебя получилась бы отличная баранина”, - прорычал он. “Из тебя получилась бы чертовски вкусная баранина, ты знаешь это?”


Он задавался вопросом, что сказала бы Меркела, если бы он перерезал горло овце, когда наконец поймал ее, выпотрошил тушу и оттащил обратно на ферму. Он вздохнул. Нет, он на самом деле не задавался вопросом, что сказала бы Меркела. Он знал. Овца будет жить, как бы сильно он ни желал ей смерти.


Из-за проливного дождя и сгущающегося мрака он не видел всадников, приближавшихся по дороге, пока они не оказались совсем близко. Они тоже его не заметили - а потом, внезапно, заметили. Один из них крикнул с акцентом на валмиерском: “Ты ведешь себя как крестьянин, называющий себя Скарну?”


Скарну не стал ждать, чтобы признать или отрицать, что он был самим собой. Он стоял всего в паре шагов от ограждения. Он вскарабкался по нему, перебежал дорогу и убежал в лес.


“Остановка!” - крикнул альгарвейец, говоривший на его языке. Но Скарнухан не собирался останавливаться. Он мог придумать только одну причину, по которой рыжеволосые хотели заполучить его, ту же самую, которая заставила его прятаться в лесу раньше. Он снова проклял свою сестру за то, что она предала его своему альгарвейскому любовнику.


Люди Мезенцио не просто кричали на Скарну. Они начали стрелять и в него тоже. Лучи прожигали мимо, вскипая дождевыми каплями на своем пути. Но в такую погоду, как эта, лучи быстро ослабевали. Когда один из них ударил его, у него было достаточно силы, чтобы прожечь его плащ, достаточно, чтобы прожечь брюки, но недостаточно, чтобы сделать гораздо больше, чем просто опалить его зад. В безоблачный день это могло бы привести его в уныние.


Как бы то ни было, он взвыл, взвизгнул, подпрыгнул в воздух и хлопнул ладонью по обожженной части тела, почти как если бы он был комическим актером на сцене. Он пробежал пару шагов, гадая, насколько серьезна рана. Затем он решил, что, должно быть, не так уж сильно пострадал, если мог продолжать бежать так быстро.Он петлял между деревьями, стараясь, чтобы между ним и альгарвейцами было как можно больше стволов.


Они топали за ним пешком, перекликаясь на своем языке. Их было четверо или пятеро; он не потрудился сосчитать, прежде чем убежать. У всех у них были палки, и его пульсирующая правая ягодица свидетельствовала о том, что они не стеснялись ими пользоваться. Но становилось темно, и он знал лес, а они нет. Как только он перестал бежать в слепой панике и начал использовать голову, у него не составило труда стряхнуть их.


Надвинув капюшон на лицо, он укрылся в густых зарослях кустарника, пока они пробегали мимо. Один из них приблизился на расстояние пятнадцати-двадцати футов, но понятия не имел, что он где-то поблизости. Как только они все оказались вне пределов слышимости, он встал и отошел в сторону, подальше от тропы, по которой им предстояло вернуться к своим лошадям.


У него возникло искушение самому вернуться к лошадям, ускакать на одной и увести за ней остальных. Но он не знал, оставила ли рыжеволосая тень человека присматривать за животными. На их месте он бы так и сделал. И поэтому, какой бы заманчивой ни была перспектива хорошенько их подправить, он решил довольствоваться побегом.



Он провел долгую, холодную ночь в лесу. Без плаща он мог замерзнуть. В нем он был просто несчастен. Он спал очень мало, независимо от того, насколько устал. Как бы сильно он ни хотел, он не мог вернуться на ферму. Он надеялся, что альгарвейцы охотились только за ним, а не за Меркелой андРауну и двумя каунианцами из Фортвега, которые присоединились к ним. Однако он не осмеливался выяснить это, не сейчас.


Что мне делать? Куда мне идти? Вопросы терзали его. В данный момент он никуда не собирался уходить, если только не услышит, что альгарвейцы преследуют его в темноте. Слишком велика была вероятность наткнуться на них. Вместо этого он ждал рассвета или чего-то близкого к нему, и старался оставаться настолько сухим, насколько мог. Это было неприятно, не из-за того, что дождь продолжал лить как из ведра.


Когда, наконец, он смог разглядеть свою протянутую руку перед лицом, он тронулся с места. Он свернул на дорогу, ведущую на север, примерно туда, куда и предполагал. Медленная улыбка растянулась на его лице. Через пару лет здесь он начал ориентироваться так же хорошо, как местные жители. Эта мысль не приходила в голову ни одному лунатику, и он усмехнулся. Любой местный житель, которому он был бы достаточно опрометчив, чтобы сказать это, посмеялся бы над самим собой.


Рыжеволосые разместили людей примерно там, где он предполагал, что они будут: на главном перекрестке. Если бы он запаниковал, они бы с легкостью схватили его. Но он увидел их прежде, чем они заметили его, и проскользнул между деревьями, чтобы обойти их.


Вскоре он свернул с дороги на одну из множества маленьких тропинок, которые вились от одной фермы к другой. Он держался края, где только мог; тропинка была почти так же полна воды, как ручей. Она была ниже, чем окружающая местность, что делало ее дренажным каналом. Он задавался вопросом, как долго люди, животные и колеса изнашивали его. Со времен Каунианской империи? Он бы не удивился.


Примерно через полмили тяжелого, мокрого и скользкого пути он подошел к другому фермерскому дому. Дождь стекал по деревянной обшивке крыши и с карнизов, образуя небольшое озеро вокруг дома. Скарну пробрался сквозь нее, поднялся по лестнице и постучал в парадную дверь.


Несколько минут ничего не происходило. Он постучал снова и позвал: “Это я. Я один”. Затем ему пришлось подождать еще немного.


Наконец, дверь все-таки распахнулась. У фермера, стоявшего в дверном проеме, в руках была валмиерская военная трость. Позади него его грудной сын держал другую. “Все в порядке”, - сказал фермер, и они оба опустили оружие. Фермер отступил в сторону. “Заходи, Скарну, пока ты не поймал свою смерть”.


“Моя благодарность, Майрониу”, - ответил Скарну. “Я не задержусь надолго. По моему следу шли твари, но я потерял их. Немного еды, может быть, шанс немного отдохнуть - и кого ты знаешь, кто живет к востоку отсюда?”


“Сбрось свой плащ. Сбрось сапоги. Съешь немного хлеба”, - сказал Майрониу.“Ты уверен, что оторвался от рыжеволосых ублюдков?” По кивку Скарну он немного расслабился, но ненамного. Его жена принесла хлеб и кружку эля в придачу. Скарну набросился на еду, как голодный волк. Майрониу спросил: “Они что, всех перебили в доме старого Гедомину, как они иногда делают?”


Это место будет принадлежать Гедомину до тех пор, пока последний человек, знавший мужа Меркелы, не умрет от старости. Скарну уже давно смирился с этим. Теперь он покачал головой. “Я так не думаю. Я думаю, что они охотились, в частности, за мной”.


Майрониу нахмурился. “Это нехорошо. Это даже близко не к добру.Как они могли узнать о тебе? Кто-то проболтался?”


Скарну снова кивнул. Моя сестра, подумал он. Он не хотел верить в это Красте, но он не знал, чему еще верить. “Я не думаю, что они знают о ком-то еще в этих краях”, - сказал он. “Я все равно надеюсь, что они не знают”.


“Лучше бы им этого не делать”, - вырвалось у сына Майрониу. “Жизнь здесь и так достаточно трудная”.


Увидев, как Скарну ест, жена Майрониу принесла ему еще один большой кусок хлеба. Он поклонился ей так, как мог бы поклонился герцогине. Обычно он не демонстрировал свои придворные манеры. Во-первых, у него редко возникала в этом необходимость. Во-вторых, сейчас он так устал, что едва сознавал, что делает. Майрониу и его жена обменялись взглядами; они знали, что, вероятно, означал этот поклон.Майрониу задал вопрос с удивительной тонкостью: “У тебя есть враги в большом городе?”


“А?” Скарну потребовалось мгновение, чтобы понять, что это значит. Он почти забыл о своей благородной крови; пара лет работы на ферме заставили его думать, что в этом нет ничего особенного, в конце концов. “Это может быть”, - сказал он наконец.


“Что ж, иди в сарай и свернись калачиком на несколько часов, кем бы ты ни был когда-то”, - сказал ему Майрониу. “Потом я отвезу тебя на восток. Я знаю кое-кого, кто не входит в нашу обычную группу, но он наверняка знает кого-нибудь еще. Они пропустят тебя вперед, уведут тебя отсюда ”.


“Спасибо”, - повторил Скарну, хотя покидать Меркелу, оставлять ребенка, которого она носила, было последним, что он хотел сделать. Еще одна причина проклинать альгарвейцев, подумал он. Вспомнив людей Мезенцио, он спросил: “Что ты будешь делать, если рыжие придут, пока я буду в сарае?”


“Увести тебя, если сможем”, - ответил Майрониу. “Если мы не сможем...” Он пожал широкими плечами. “Мы притворимся, что не знали, что ты там был, вот и все”.


“Достаточно справедливо”. Скарну не думал, что мог бы придумать лучший ответ, не тогда, когда он подвергал опасности Майрониу и его семью, находясь здесь. Он поднял свой промокший плащ и надел его обратно. Жена Майрониу посетовала на лужу, которую он оставил на полу.


Скарну давно не спал на соломе, с тех пор как начал делить постель Меркелы. Каким бы измученным он ни был, он мог бы спать на гвоздях и битом стекле. Он чувствовал себя глубоко под водой, когда Майрониу разбудил его, встряхнув. На фермере был плащ, очень похожий на его собственный. “Ненавижу поступать так с тобой, приятель, ” сказал Майрониу, “ но некоторые вещи просто не могут ждать”.


“Да”. Скарну с трудом поднялся на ноги. Первые несколько шагов, которые он сделал к двери сарая, он спотыкался, как пьяный. Затем холодный дождь ударил ему в лицо. Это разбудило его и в спешке протрезвило. “Куда мы идем?” - спросил он, следуя за Майрониу прочь от фермы.


“Как я уже говорил тебе, я кое-кого знаю”, - ответил Майрониу. “Ты ведь на самом деле не хочешь знать имя, не так ли?” Скарну задумался, затем покачал головой. Майрони получил одобрение. “Тогда ладно. Как только ты выберешься из этой части королевства, ты снова будешь в относительной безопасности, а?”


“Полагаю, да”. Скарну продолжал оглядываться через плечо, но не в сторону фермы Майрониу, а в сторону фермы Меркелы. Дом старого Гедомину, подумал он. Все в мире, что имело для него значение, было там, и он не мог вернуться, даже если бы хотел жить. Выругавшись себе под нос, он хлюпнул после Майрониу.



Шестнадцать



Сержант Пезаро свирепо посмотрел на выстроившихся перед ним констеблей.Бембо упорно оглядывался назад, выставляя щит безупречной невинности, чтобы прикрыть все, что он мог бы сделать, чтобы вызвать гнев Пезаро. Но Пезаро не сердился на него. Сержант, казалось, был зол на весь мир. “Ребята, у нас самих проблема”, - заявил он.


“Наша проблема в том, что его гложет”, - прошептал Бембо Орасте.Другой констебль хмыкнул и кивнул.


Пезаро указал на фортвежца в тунике до колен, прогуливающегося мимо казарм. “Ты видишь этого ублюдка?” - сказал он. “Ты видишь его?”


“Есть, сержант”, - послушно отозвались констебли хором. Бембо позаботился о том, чтобы его голос был громким в этом хоре.


Сержант Пезаро продолжал указывать на коренастого мужчину с крючковатым носом и черной бородой. “Вы видите его, а? Ну, ладно - откуда ты знаешь, что он не вонючий каунианец?”


“Потому что он не похож на каунианца, сержант”, - сказал Бембо, а затем, вполголоса обращаясь к Орасте: “Потому что мы не чертовы идиоты, сержант”. Орасте снова хмыкнул.


Но Пезаро был непреклонен. “Ты знаешь, что эти паршивые блондинки пошли и натворили? Знаешь? Я, черт возьми, расскажу тебе, что они натворили. Они нашли в себе магию, которая позволяет им выглядеть как жители Фортвежья, вот что. Как мы должны определить, кто вонючая каунианская змея в траве, если мы не можем определить, кто вонючая каунианская змея в траве?”


У Бембо начала болеть голова. Если тот фортвежец действительно был акаунцем - если вы не могли определить, кто есть кто, взглянув, - каким образом, черт возьми, вам предлагали держать блондинов в их собственном районе?


Кто-то поднял руку. Пезаро указал на него, словно испытывая облегчение от того, что больше не нужно указывать на фортвежца - если он был фортвежцем -. Констебль спросил: “Могут ли они тоже выглядеть как мы, или только как иностранцы?”


“Это хороший вопрос”, - сказал Пезаро. “У меня нет на него хорошего ответа. Все, о чем мне сказали, это то, что каунианцы выглядят как фортвежцы”.


Бембо поднял руку в воздух. “Как мы узнаем их, если найдем кого-нибудь? И что мы будем делать, если поймаем одного?”


“Способ, который ты знаешь, таков: отрежь немного волос. Если они станут светлыми после стрижки, ты поймал себе каунианца. Если ты поймаешь одного, ты забираешь этого ублюдка на склад караванов и отправляешь его задницу на запад. Если это она, ты можешь сначала сделать все, что захочешь. Никто не скажет "бу". Мы должны остановить это”.


“Действительно, довольно жалкое занятие”, - сказал Бембо. “Блондины не хотят ехать на запад, поэтому они перестают выглядеть как блондинки. Это нечестная игра”.


“Слишком проклятое право, это не так”. Пезаро не заметил шутки. “Если мы собираемся победить ункерлантцев, нам нужны каунианцы. Мы не можем позволить им ускользнуть у нас из пальцев, как сопля. И если ты прижмешь сукиного сына, который придумал это волшебство, ты можешь попросить луну. Они, вероятно, дадут ее тебе. Еще вопросы? Нет? Вытаскивайте свои задницы наружу и поймайте этих жукеров ”.


Он не сказал как. Затем Орасте поднял руку. Пезаро посмотрел на него с некоторым удивлением; Орасте обычно не утруждал себя вопросами. Но когда сержант кивнул в его сторону, он придумал хороший вариант: “Что нам делать, взять длинные маникюрные ножницы, чтобы подстричь волосы?”


“Если они у тебя есть, почему бы и нет?” Ответил Пезаро. “Это идея получше, чем та, которую придумали люди с более модными значками, чем у тебя, я скажу тебе об этом. Но послушай - не трать все свое время на то, чтобы проверять самых красивых девушек. Нам тоже нужны бородатые ублюдки. Они, вероятно, будут более опасны. Все в порядке? Продолжай.”


Констебли ушли. Орасте спросил Бембо: “У тебя есть немного помощников?”


“Конечно, хочу”. Бембо был так же тщеславен своей персоной, как и большинство алг-гарвейцев. “Как я должен поддерживать свои усы и имперский стиль в надлежащем состоянии без одного?”


“Ты мог бы их погрызть”, - услужливо подсказал Орасте. “Или ты мог бы позволить им вырасти густыми и пушистыми по всему лицу, как это делают фортвежцы”.


“Спасибо, но нет, спасибо”, - с достоинством ответил Бембо. “Если мне нужен мех, я куплю ерш”. Он указал на первую попавшуюся достаточно симпатичную вегийскую девушку, которую увидел, и крикнул: “Ты там! Да, ты. Остановись”.


Она послушалась и спросила: “Чего ты хочешь от меня?” на довольно хорошем альгарвейском.


Бембо достал из поясной сумки маленькие ножницы. “Я хочу маленькую прядь твоих волос, милая, чтобы убедиться, что ты не каунианка под маской”.


“Что ты будешь с этим делать потом?” - спросила она с некоторой тревогой. “Используй против меня свою магию?” Она начала отпряывать.


Много хорошего принесло наше колдовство в Ункерланте, кисло подумал Бембо, но даже венгры боятся его. “Нет, нет, нет, клянусь высшими силами!” он воскликнул. “Я верну это тебе, каждый волосок. Ты можешь избавиться от этого ”.


Она смотрела на него, явно пытаясь решить, говорит ли он правду. Наконец, поморщившись, она кивнула. Бембо подошел к ней, погладил ее по щеке под предлогом того, что убирает с нее волосы, и отрезал прядь. Волосы, которые он подстриг, остались темными. Он вернул его девушке, как и обещал. Она положила его в сумку на поясе и ушла, гордо задрав нос.


“Видишь, дорогая?” Бембо крикнул ей вслед. “Я держу свое слово”. Она продолжает идти.


“Хорошая попытка, любовничек”, - сказал Орасте. Бембо задрал свой нос в воздух.


Они брели по серым, разбитым, жалкого вида улицам Громхеорта. Время от времени они останавливали кого-нибудь и отрезали прядь волос. Объяснить, чего они хотели, было намного сложнее, когда люди, которых они остановили, не говорили по-альгарвейски. Бембо было трудно объясняться по-кауниански, не говоря уже об иронии, которую он не мог не чувствовать, используя этот язык для поиска волшебно замаскированных блондинок. “Нам следовало бы выучить какой-нибудь венгерский”, - сказал он Орасте.


Его партнер покачал головой. “Все эти другие языки - просто набор хрюкающих звуков, любой хочет знать, что я думаю. Эти дохляки не хотят понимать алгарвейский, они поймут, если клюшкой ударить по краю их банка, они поймут. И ты можешь отнести это в банк ”.


“Мне нравится ход твоих мыслей”, - сказал Бембо, на полпути между насмешливым одобрением и искренней статьей. “Для тебя никогда ничего не бывает трудным, не так ли?”


Вместо ответа Орасте схватился за промежность. Бембо откинул голову назад и рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Они с Орасте продолжали рыскать, продолжали стрелять, но не поймали ни одного замаскированного каунианца.


Однако, когда они вернулись в казарму в конце смены, на Бембо снизошло вдохновение. Он подошел к Пезаро и сказал: “Что все эти сумасшедшие педерасты во всем этом вонючем королевстве делают в это время года?”


“Сводишь меня с ума”, - сказал Пезаро, бросив на него кислый взгляд. Никто из его отряда констеблей не сталкивался ни с какими каунианцами, и он не был очень рад этому.


Бембо не позволил себе слишком разозлиться. Он сказал: “Они все отправляются за город на охоту за грибами, вызывающими блуд, вот что. Блондины так же без ума от этих гадостей, как и настоящие фортвежцы. Если бы стражники у ворот проверяли всех, кто входил и выходил ... ”


Медленно сердитое выражение на пухлом лице Пезаро сменилось улыбкой. “Ну, будь я проклят!” - воскликнул он. “Вот, видишь? Ты не так глуп, как кажешься.Кто бы в это поверил?”


“У меня и раньше были хорошие идеи”, - возмущенно запротестовал Бембо.


“О, значит, так и есть”, - сказал Пезаро. “Единственная хорошая идея, которую ты так и не смог придумать, это держать свой большой рот на замке”. Он задумался, поглаживая пучок волос на подбородке. “Но это умно, окуни меня в дерьмо, если это не так. Да, я передам это по линии”. Он снова погладил подбородок. “И что-то еще в этом роде - если бы мы перекрыли, скажем, целый городской квартал и перерезали всех в нем, держу пари, мы застали бы врасплох нескольких блондинов”.


“Это хорошо, сержант”, - сказал Бембо, отчасти потому, что он имел в виду именно это, отчасти потому, что Пезаро был тем парнем, который говорил ему, что делать каждый день. “Это действительно хорошо. Может быть, мы оба получим повышение ”. Он щелкнул пальцами. “Высшие силы, зачем думать о мелочах? Может быть, нас обоих отправят домой!”


“Это большая мысль”, - сказал Пезаро. “Скорее всего, слишком большая. И они не повысят меня, по крайней мере, без капли благородной крови во всей моей линии, если только я не происхожу от бастарда какого-нибудь виконта лет триста назад или около того. Им нравятся качества в офицерах, вот они и ценят, даже в полицейских. Хотя тебя могут подстрелить ”.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги