Сквозь тьму

“В эти дни убивают много офицеров”, - заметил Бембо. “Не так уж много в полиции, я согласен с вами, но много-много солдат. Они скоро слишком быстро набегут, а потом либо повысят в звании простолюдинов, либо кроваво обойдутся без офицеров. Ункерлантцы не слишком беспокоятся о крови амана, судя по всему, что я слышал.”

“Это из-за того, что большинство их дворян давным-давно были убиты”, - сказал Пезаро. “Кроме того, кто хочет быть похожим на блудливых юнкерлантеров?” Но тон сержанта был задумчивым, почти тоскливым; Бембок знал, что он засунул блоху себе в ухо.

Ни Бембо, ни Пезаро не предложили вернуться в Трикарико. От них также не поступило никаких повышений. Бембо проклинал свое начальство до следующего раза, когда ему заплатили, когда он обнаружил премию в два золотых. Он даже не слишком обиделся, узнав, что у Пезаро она была в два раза больше. В конце концов, Пезаро был энергичным.

Несколько дней спустя они с Орасте протянули веревочную тупиковую линию через узкую улочку. На веревке была табличка, написанная на алгарвейском и форт-вегийском: СТАНЦИЯ СТРИЖКИ. На другом конце улицы еще двое альгарвейских констеблей протянули другую веревку с прикрепленным таким же знаком. Все альгарвейцы достали свои палки. “Никто не проходит мимо, не получив пощечины!” Бембо закричал на своем родном языке. Один из другой пары говорил по-венгерски и перевел. “Постройтесь!” Добавил Бембо. И снова его номер напротив перевел слова на фортвежский.

Орасте заговорил: “Постройтесь в шеренгу. Перебрасывайтесь через веревку по одному. Становитесь зажатыми. Любой, кто выйдет за пределы шеренги, будет сожжен”. Еще раз, говорящий по-фортвежски констебль оказал честь.

Ворча, люди, зажатые между двумя веревками, выстроились в очередь. Бембо жестом подозвал их вперед одного за другим. Орасте подрезал. “Знаете, все это пустая трата времени”, - сказал Бембо житель Фортвега на превосходном альгарвейском.

“Не лезь не в свое дело”. Через мгновение Бембо узнал товарища: тот, кто потерял сына из-за человека из бригады Плегмунда. Он из тех, кто может указывать нам, что делать и как это делать, сказал пухлый констебль.Вслух он сказал: “Во всяком случае, вы много об этом знаете”.

“Я знаю, что вы ищете волосы, которые желтеют после стрижки”, - ответил фортвежец; на сплетни было чихать нечего. “Я также знаю, что любой каунианец с полоумием покрасил бы волосы в черный цвет, прежде чем рискнуть попасть в подобную ловушку”.

Бембо уставился. Когда-то в Трикарико люди каунианской крови красили свои волосы в рыжий цвет, чтобы соответствовать большинству альгарвейцев. Черные волосы не делали каунцев похожими на жителей Фортвежья - но этот парень был прав: они могли еще больше усилить магическую маскировку вардкаунцев, делающую их похожими на своих соседей. “Убирайся отсюда”, - прорычал Бембо, и фортвежец с седеющей бородой исчез в суматохе.

Мужчина, стоявший через три человека после него в очереди, действительно оказался каунианцем с неокрашенными волосами. Бембо и Орасте избили блондина своими дубинками. Ораст обнаружил его, пока остальная часть очереди проходила мимо. Он был единственным каунианцем, которого поймали констебли. Но даже когда они по-лягушачьи тащили его к стоянке караванов, которая, вероятно, станет его последним путешествием, в голове Бембо все время звучал вопрос: скольких блондинов они упустили?

У краски был едкий запах, который Ванаи сочла неприятным. Она нанесла его дважды, как предписывала инструкция на баночке. Затем, снова следуя указаниям, она расчесала волосы, не высушивая их. Скосив глаза вправо и влево, она могла видеть темные пряди, которые влажно падали на ее тунику - и, вероятно, в конечном итоге испачкали бы ее. Вместо того, чтобы пойти за зеркалом, она спросила Эалстана: “Как я выгляжу сейчас?”

“Странно”, - ответил он, а затем нашел слово, которое означало то же самое, но звучало приятнее: “Экзотично. На ондерлаваи нет черноволосого народа со светлой кожей и светлыми глазами. Может быть, на каком-нибудь из островов в Великом Северном море, но я не знаю ни одного даже там ”.

“Сейчас в Фортвеге полно каунианцев с темными волосами, или я надеюсь, что они есть”, - сказала Ванаи. “Интересно, что пошло не так и навело алгарвианцев на мысль, что мы нашли волшебство, позволяющее нам выглядеть как все остальные”.

“Должно быть, кто-то слишком долго оставался снаружи, и магия ослабла, когда рыжая смотрела”, - сказал Эалстан. “Во всяком случае, что-то в этом роде”.

“Да, скорее всего, ты права”, - согласилась Ванаи после небольшого раздумья. “Но можешь ли ты винить того, кто это сделал? Запертый в этом маленьком районе, не зная, собираются ли люди Мезенцио забрать его и отправить на запад? Разве вы не хотели бы захватить как можно больше свободы?”

“Вероятно, так”, - сказал Эалстан. “Но я бы не хотел делать ничего, что могло бы подвергнуть опасности кого-то еще”.

Ответ был очень характерен для него. Он думал о других, опережая себя; Ванаи видела это все время, пока знала его. Это было необычно для кого-то столь молодого. Судя по тому, что она видела, это было необычно для людей любого возраста. Это была одна из вещей, которая привлекла ее к нему. Теперь до него дошло: она встала, подошла к нему, села рядом с ним на изношенный диван и поцеловала его.

“Для чего это было?” спросил он.

“Потому что мне так захотелось”, - ответила Ванаи.

“О, правда?” На этот раз Эалстан поцеловал ее. “Что еще ты чувствуешь?”

“Мы должны подождать, пока мои волосы высохнут”, - сказала Ванаи. Она сняла локон со своего плеча и кивнула. “Видишь? Это именно то, о чем я подумал - краска испачкала мою тунику. Я не хочу, чтобы мне пришлось пытаться смыть ее еще и с постельного белья ”.

Он обдумал это, затем кивнул. “Полагаю, я могу подождать”, - сказал он таким тоном, как будто заслуживал особого ордена "За заслуги" за то, что смог. Ванаи слегка рассмеялась. Когда дело доходило до вопросов, которые касались спальни, ему было труднее думать о ком-либо, кроме себя. Но он мог это делать, что ставило его намного выше майора Спинелло.

Может быть, Спинелло уже мертв, с надеждой подумала Ванаи. Может быть, они послали его в тот Зулинген, где продолжаются бои, и продолжаются, и продолжаются. Если они действительно отправили его туда, пусть он никогда больше не выйдет.

Ей пришлось приложить сознательные усилия, чтобы выбросить альгарвейского офицера из головы. Иногда даже это не срабатывало; иногда воспоминания о нем вставали между ней и Эалстаном, когда они занимались любовью, убивая ее удовольствие, как будто поджигая его тяжелой палкой.

Но не сегодня вечером. Потом они с Эалстаном лежали бок о бок, обнаженные и потные. Как и тогда, когда они занимались любовью после того, как она впервые добилась успеха в своем колдовстве, он протянул руку и вырвал волосок из ее куста. Как и тогда, теперь она взвизгнула. “За что это было?” - спросила она, более чем немного раздраженно.

Он держал волосы между большим и указательным пальцами. “Они все еще светлые”, - сказал он.

“Ну, конечно, это так!” - воскликнула Ванаи. “Что ты хочешь, чтобы я сделала, тоже покрасилась там, внизу?”

К ее удивлению, Эалстан кивнул. “Я думаю, тебе лучше”, - серьезно сказал он. “Рано или поздно люди Мезенцио выяснят, что каунийцы красят волосы - я имею в виду волосы на своих головах. Что они будут делать тогда? Начинай задирать туники и стаскивать панталоны, вот что.”

“Они бы не стали!” Но затем Ванаи поморщилась. “Они могли бы. Они альгарвейцы, будь они прокляты, а альгарвейцы не испытывают стыда, по крайней мере, в таких вещах”.Воспоминания о Спинелло снова нахлынули на меня, и о том, как он совершенно кощунственно повел себя, когда Бривибас застал его, когда он получал с ней удовольствие. “Нет, ” сказала она тихим голосом, “ у них совсем нет стыда”.

Эалстан, к счастью, не знал, насколько глубоко она осведомлена об альгарвейском бесстыдстве. Но он знал ее достаточно хорошо, чтобы видеть, что она встревожена. Он заключил ее в объятия. И когда он это сделал, то только обнял ее. Он не пытался снова заняться с ней любовью, хотя она без труда могла сказать, что ему было бы интересно это сделать.

Она подумала о том, чтобы лечь там и позволить ему овладеть собой - тогда она не получила бы удовольствия от второго раунда. Но она слишком много раз проделывала это со Спинелло, потому что у нее не было выбора. Теперь у нее действительно был один, и Анделстан казался не более чем слегка обиженным, когда она встала с кровати.

Даже это небольшое раздражение исчезло, когда он обнаружил, что она собирается последовать его совету. Нанесение краски там было неприятным занятием. Вещество тоже обжигало ее нежную плоть. Закончив, она хихикнула. Она выглядела по-другому, так, как никогда не ожидала.

“Экзотично”, - снова сказал Эалстан. Ванаи снова хихикнула. Она поняла, что он имел в виду: он имел в виду, что действительно хотел еще один раунд. Из-за того, что она могла смеяться, ей было легче позволить ему посмеяться. В итоге ей это тоже понравилось больше, чем она думала.

На следующее утро она сотворила заклинание, которое на некоторое время позволило ей выглядеть как афортвейженка. Эалстан еще не ушел, чтобы составить отчет. Он кивнул, подтверждая, что она сотворила заклинание правильно. “Сейчас это не так сильно меняет твою внешность, - сказал он, - но это меняет их”.

“Хорошо”, - сказала она и вышла из квартиры без дрожи страха, которую она бы чувствовала неприкрыто. Когда она спустилась на улицу, кем она была? Насколько мог судить глаз, всего лишь один фортвежец среди многих. Она показала, что может выступать как каунианка среди фортвежан, но это не всегда было легко, даже до того, как альгарвейцы захватили Фортвег.

Когда она вошла в фортвежскую аптеку, он кивнул ей из-за своего высокого прилавка. “Хорошего вам дня, госпожа Телберге”, - сказал он; Ванаи привыкла называть ее по имени, которое дал ей Эалстан. “И чем я могу быть вам полезен так рано?”

“Поскольку у вас, кажется, есть способ делать такие вещи, сэр”, - сказала она, “возможно, вы захотите передать сообщение ... людям, которые, возможно, используют краску, чтобы использовать это... всем своим волосам”.

Она ждала, поймет ли он. Если он не поймет, она намеревалась быть настолько прямолинейной, насколько это было необходимо. Пару лет назад, когда она все еще жила со своим дедушкой, смущение парализовало бы ее. Больше нет. Смутить ее было гораздо труднее, чем раньше.

Через мгновение апотекарий кивнул. “Я знаю, о чем ты говоришь, госпожа, ты никогда не боишься”. Он остановился, растер порошок ступкой и пестиком - причем с совершенно ненужной горячностью - и добавил еще одно слово: “Альгарвейцы”.

“Да”. Ванаи кивнула. “Альгарвейцы”.

“Хорошо, я передам это дальше”, - сказал он. “Я думаю, это может спасти жизнь или две. И пока ты здесь, могу я попытаться продать тебе что-нибудь?”

Ванаи улыбнулась. “Нет, спасибо, если только у вас нет особо тонких грибов. Я просто вышла насладиться утренним воздухом”. Возможность выйти и насладиться утренним воздухом была действительно очень приятной.

После того, как слова слетели с ее губ, она поняла, что сказала аптекарю, что она замаскированная каунианка. Она беспокоилась об этом меньше, чем с любым другим фортвежцем, кроме Эалстана, но она не могла не беспокоиться. Затем аптекарь сказал: “На самом деле, у меня здесь есть несколько каунских империалов - клиент, у которого не хватало наличных, дал их мне, чтобы заплатить за флакон средства для промывания глаз”.

Он полез под прилавок и достал великолепные оранжевые грибы. У Ванаи потекли слюнки. “Что ты хочешь за них?” - спросила она, готовясь к жесткой торговле.

“Возьмите парочку”, - сказал апотекарий. “Не всегда легко выбраться из города”. Да, он знал, что она каунианка, все верно.

Она склонила голову. “Моя благодарность”, - тихо сказала она и положила два великолепных гриба в сумку на поясе. “Это не первый хороший поворот, который ты мне сделал”. Она взяла грибы и вышла из магазина.

Пара фортвежцев, выглядевших так, словно им платили спиртным, расклеивали по стенам рекламные проспекты. Когда Ванаи подошла и прочитала один из них, она поморщилась. Альгарвейцы не собирались срывать у всех чертежи, по крайней мере, пока. Вместо этого, “в интересах внутренней безопасности”, они узаконили производство и хранение черной или темно-каштановой краски для волос.

Однако через мгновение Ванаи начала смеяться. Она подумала, что эти головорезы, скорее всего, отстрелят себе пальцы на ногах этим указом. Каунианцы были не единственными, кому это повредило бы. Множество тщеславных и стареющих жителей Форт-Вегаса хотели бы, чтобы иней не показывался на их волосах и бородах. Она сомневалась, что люди Мезенцио смогут заставить сухой закон действовать.

Действительно, прежде чем она вернулась в квартиру, она услышала, как несколько жителей Фортвежии - по крайней мере, она предположила, что это были жители Фортвежии - проклинали новое слово. Это снова заставило ее рассмеяться. Конечно же, если бы большинство населения Форт-Вегаса отвергло этот закон, оккупанты могли бы поднимать столько шума, сколько им заблагорассудится; они бы ничего особо не изменили. И если у фортвежцев есть краска, то каунианцы, которые выглядят как фортвежцы, тоже смогут ее получить.

С этими мыслями Ванаи обращала меньше внимания на то, что происходило вокруг нее, чем могла бы, и была поймана альгарвианским патрулем. Она встала в очередь вместе с фортвежцами (и, насколько она знала, другими каунианцами), чтобы дождаться, пока люди Мезенцио закончат свой долг. Со свежевыкрашенными волосами на голове и между ног она была в безопасности, если только с ними не было мага.

Они не будут, как маленькие, сказал холодный голос внутри нее. Им нужны их маги, чтобы создавать военное оружие или убивать моих людей.

И она оказалась права. Альгарвейский констебль, которому, похоже, все это наскучило, отрезал прядь ее волос. Благодаря краске они остались темными. Рыжеволосый кивнул и ткнул большим пальцем в сторону улицы. “Продолжаю”, - сказал он.

Ванаи продолжала. Ей пришлось бы поиздеваться над Эалстаном: Альгарвианша еще не додумалась начать проверять секретные волосы людей. Но тогда шериализованные насмешки были бы неуместны. Эалстан был прав; это было то, что придумали бы эти головорезы, и это, вероятно, не заняло бы много времени. Она пробормотала что-то мерзкое. Она не с нетерпением ждала возможности краситься там каждые две недели.

Однако сейчас она могла свободно ходить по улицам Форвика. Альгарвейцы не могли сказать, кто она такая. Так же, как и большинство жителей Фравега. Для глаз она была одной из них. Она все еще хотела, чтобы она могла выходить на улицу как каунианка. Поскольку она не могла, это было следующим лучшим решением.

Она вспомнила о грибах в своей сумке. “Не все меня ненавидят”, - прошептала она, но даже шепот был на фортвежском, а не на древнем языке, который она выучила с рождения.

Врач из Куусамана кивнула Фернао и сказала “Добрый день” на своем родном языке.

“Добрый день”, - сказал лагоанский маг, также на куусаманском. У него всегда был слух к языкам, и он быстро подхватывал слова и фразы. Но когда врач продолжила, она сделала это слишком быстро, чтобы Фернао успел уследить. “Медленно, я тебя ненавижу”, - сказал он.

“Извините”, - сказала врач, маленькая темноволосая женщина по имени Юхани. Она продолжила на своей собственной речи; снова Фернао не понял ни слова из этого. Увидев так много, она перешла на классический каунианский: “Ты знаешь этот язык?”

“Да”, - ответил он. “Я свободно говорю на нем”.

“Так и есть”, - согласился Юхани. “Возможно, больше, чем я. Я говорил, что принял тебя за земляка из-за твоих глаз. Некоторые из нас тоже носят куртки. Но, значит, вы пришли с запада?”

“Да”, - снова сказал Фернао.

Юхани изучал его. “Должно быть, возникла какая-то срочная необходимость вывезти тебя с запада с повреждениями руки и ноги”.

“Был”, - ответил Фернао и больше ничего не сказал. То, что он делал в Илихарме, никого не касалось, кроме него самого.

Когда врач увидела, что он собирается вести себя тихо, она пожала плечами. “Ну, по всем признакам, мы все равно можем освободить вашу руку из заточения”.

“Хорошо”, - сказал маг. “Это было в гипсе так долго, что кажется, будто это действительно было в тюрьме”.

“Тебе это не так понравится, как только оно вылезет из своей скорлупы”, - предупредил Юхани. Фернао только пожал плечами. Врач принялся снимать повязку.

И она оказалась права. Во-первых, рука, которая была сломана, была лишь чуть больше половины толщины другой. И это также разочаровало мага, потому что вся омертвевшая кожа, которая могла бы отслоиться, была захвачена заклинанием. Он выглядел как человек с ужасной болезнью.

Юхани дала ему баночку с мазью и несколько тряпок. Она даже помогла ему счистить омертвевшую кожу. После того, как они закончили, рука приятно пахла и выглядела не хуже, чем истощенной. “С моей ногой будет то же самое?” Спросил Фернао, постукивая по гипсу там.

“Я не сомневаюсь, что будет выглядеть хуже”, - сказал врач, и это заставило его вздрогнуть. Она продолжила: “Ты попал в аварию с лей-линейным караваном, или ты сильно упал, или ... ?”

Фернао кивнул. “Это последнее. Я случайно оказался слишком близко к яйцу, когда оно лопнуло. Как вы видите, сейчас я почти исцелен. Однако в течение довольно долгого времени я не думал, что целители и маги оказали мне какую-либо услугу, спасая меня ”.

“Никогда не сдавайся”, - серьезно сказал Юхани. “Все может наладиться.У тебя все наладилось, не так ли?”

“Так и есть”, - признал Фернао. “Им было бы трудно стать хуже”. Он потянулся за костылями. Делая это, он попытался представить, как делает быстрые, сложные пассы своей недавно освобожденной рукой. Он тихо рассмеялся. Он не мог этого сделать, даже ради спасения своей жизни. Затем он наклонил голову к врачу, поднимаясь на ноги. “Моя благодарность, госпожа. И чем я обязан вам за ваши услуги?”

Когда она сказала ему, он моргнул. Он заплатил бы вдвое больше в Илихарме. В Илихарме все было дешевле, но мало что было настолько дешевле. Заметив его удивление, она сказала: “Мой муж служит Семи принцам.Как я могу обогатиться за счет того, кто уже встретился с врагом?”

“Я могу вспомнить множество людей, у которых никогда не возникло бы проблем”, - ответил Фернао, опираясь на костыли. “Честь там, где ты ее находишь. Я надеюсь, что ваш муж в безопасности ”.

Он выскочил на улицу, задержавшись в дверях, чтобы натянуть через голову капюшон туники. Моросил холодный дождь; по другую сторону холмов Ваатоярви, по словам Пекки, должен был пойти снег. Что касается Фернао, дождь был достаточно опасен. Все, что делало тротуары скользкими, было плохо. Он продолжал бояться, что упадет. Как раз то, что мне было бы нужно: сломать одну ногу, когда другая, наконец, заживет.

Он с большой осторожностью опирался на костыли и здоровую ногу. Куусамансон, тротуар расступился перед ним, когда они увидели, что ему трудно передвигаться. В Сетубале такого бы никогда не случилось. Там любой, кто не мог поспеть за шумной толпой, мог быть сбит с ног и растоптан. Ему не составило труда поймать такси. Водитель помог ему забраться внутрь, снова более внимательный, чем подобает жителю Лаго. “Куда?” - спросил парень.

Это была еще одна фраза, которую выучил Фернао. Подразумевалось “Княжество”. Гроссмейстер Пиньеро ворчал по поводу оплаты своего пребывания там, но в конце концов уступил. Фернао не мог навязываться Ильмаринену (насколько он мог судить, никто не навязывался Ильмаринену) или Сиунтио, а Пекка оставался в Княжестве. Чем больше он узнает от магов Куусамана, чем больше он с ними общается, тем лучше для Лагоаса. Так он сказал гроссмейстеру, и он действительно заставил Пиньеро поверить в это.

Несколько хостелов в Сетубале могли бы сравниться с княжеством, но Фернао не был уверен, что какой-либо из них смог бы превзойти его. Комната, в которой он жил, была большой и роскошной; еда, даже в военное время, была превосходной; и он был убежден, что по крайней мере половина людей, работающих в княжестве, лучше говорили по-лагоански, чем он. Швейцар был одним из таких. “Позвольте мне подать вам руку, сэр”, - сказал он и помог Фернао подняться по лестнице ко входу. Идя долго по ровной земле, Фернао подумал, что справился довольно неплохо. Когда ему пришлось карабкаться по лестнице, он был рад любой помощи, которую мог получить.

Как только он добрался до вестибюля, он откинул капюшон своего туника и с удовольствием вздохнул, наслаждаясь теплом, которое исходило от нескольких угольных печей. Он огляделся, гадая, был ли поблизости кто-нибудь из его коллег-куусаманов. Он думал, что может заметить Сиунтио или Ильмаринена, но не заметил - хотя он не сказал бы, что их там не было, пока не зашел в бар.

Он сделал пару неуверенных шагов в том направлении, когда кто-то окликнул его по имени. Он остановился и огляделся - и там сидел Пекка, недалеко от одной из печей. Она помахала ему рукой. “Иди и присоединяйся ко мне, если тебе не все равно”, - сказала она на классическом каунианском.

“Я был бы очень рад”, - ответил он.

У нее на коленях лежал моток темно-зеленой пряжи и отрезок готовой зеленой ткани, в который была вделана пара крючков для вязания. “Если я не худшая вязальщица в мире, мне жаль бедную женщину, которая таковой является”, - сказала Пекка. “Не желаете ли шарф, мастер Фернао?" Тебе лучше сказать ”да", потому что я не могу создать ничего другого ".

“Да, и спасибо тебе”, - сказал Фернао. “Если бы я попросил у тебя что-нибудь с рукавами, ты, вероятно, связал бы меня этими штуками до смерти”.

“Вязальные спицы бывают разные”, - сказала Пекка. “Я вяжу еще хуже, чем вяжу крючком, вот почему я вообще больше не вяжу”. Она указала на его недавно освобожденную руку. “Я оставляю вязание тебе. И я рада видеть, что у тебя это хорошо получается”.

Вспомнив о руке, он почесал ее. “Очень способная женщина-врач по имени Юхани сняла гипс. Вы, куусаманцы, меньше беспокоитесь о различиях между мужчинами и женщинами, чем мой народ ”.

Пекка покачала головой. “Нет, это не так”, - ответила она. “Мы меньше беспокоимся о различиях в том, что делают мужчины и женщины, чем большинство других людей. Мы знаем, что есть различия между мужчинами и женщинами ”. Она улыбнулась. “Если бы их не было, мир давно бы рухнул, или, по крайней мере, наше место в нем”.

“Это достаточно верно”. Фернао тоже улыбнулся.

Пекка закатила глаза. “Интересно, что сейчас делает мой сын в Инкаджаани. Что-то, что сводит с ума мою сестру, я не сомневаюсь. И, говоря о различиях между мужчинами и женщинами, я никогда не вел себя так, когда мне было семь лет ”.

“Нет?” Смешок Фернао угрожал перерасти в утробный смех. “Твои мать и отец сказали бы то же самое о тебе?”

“Я надеюсь на это!” Воскликнул Пекка. “Их волосы все еще почти совсем темные. Мои, я думаю, будут белыми как снег к тому времени, когда Уто вырастет мужчиной”.

Фернао провел рукой по своим собственным медно-рыжим волосам, которые только начинали покрываться сединой. “У меня нет детей”, - сказал он. “Если мои волосы побелеют за ночь, это может быть из-за того, что вы, куусаманцы, придумали”.

“Это может подействовать и на меня”. Прежде чем сказать что-нибудь еще, Пеккала огляделся, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто-нибудь. Фернао тоже. Он никого не заметил поблизости. Пекка тоже не смогла бы, но она продолжила: “Мне не нравится говорить об этом на публике. Может быть, мы продолжим разговор в моих комнатах?”

Для лагоанца это могло быть приглашением одного рода или приглашением совсем другого рода. Фернао спросил: “Что бы сказал твой муж, если бы услышал, как ты приглашаешь меня туда?”

“Он сказал бы, что доверяет мне”, - ответил Пекка. “Он также сказал бы, что у него были причины доверять мне. Я полагаю, вы не попытались бы доказать ему, что он неправ?”

“Теперь, когда ты так сказал, конечно, нет”, - сказал Фернао. “Но я удивляюсь. Обычаи разных королевств отличаются”.

“Так они и делают. Но я рассказываю тебе, как обстоят здесь дела”.

“Однажды я сказал ”Все в порядке"", - ответил Фернао, не уверенный, раздражаться ему или забавляться. “Если ты мне не веришь, забери приглашение обратно”.

“Если бы я не верил вам, мастер Фернао, я бы сделал больше, чем просто отозвал приглашение”. Голос Пекки звучал суровее, чем он думал, что она могла. “Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы отправить тебя обратно в Сетубал. И я думаю, что смогла бы это сделать.” В ее улыбке было железо - нет, она не была женщиной того сорта, с которой Фернао привык иметь дело. Она встала. “Но теперь, если ты пойдешь со мной, мы можем подняться в мои комнаты - и поговорить о делах”.

В то время как Пиньеро ворчал по поводу оплаты номера в "Принсипалити", Семь принцев поселили Пекку в апартаментах, намного больших, чем квартира, которую Фернао называл своей в Сетубале. Он сказал: “Учитывая все это, зачем вы вообще потрудились спуститься в вестибюль?”

“Мне становится одиноко здесь, когда не на что смотреть, кроме стен”, - ответил Пекка. “Я бы предпочел увидеть открытую местность, как за моим домом в Каяни, но даже вестибюль и улица лучше, чем ... стены”.

Фернао, не задумываясь, целыми днями смотрел на стены собственной квартиры. Вестибюли общежитий и городские улицы были его естественной средой обитания, как и любого уроженца Сетубала. Что касается открытой местности, то в стране Людей Льда он увидел больше, чем когда-либо хотел. Единственное, что он мог сказать по этому поводу, это то, что он не совсем умер там.

Он вообще ничего не хотел говорить о стране людей льда. Вместо этого он заговорил о бизнесе: “Если последствия ваших экспериментов таковы, какими они кажутся, как говорит Ильмаринен ...”

“Даже если это так, я не думаю, что мы сможем их использовать”, - сказала Пекка, и теперь ее голос звучал еще более сердито, чем тогда, когда она предупреждала, что она сделает, если не будет ему доверять. “Я не думаю, что память можно сохранить; я совсем не убежден, что физическое существование можно сохранить. Количество высвобождаемой энергии заставляет меня сомневаться в этом”.

“Как мы могли бы провести эксперимент, чтобы проверить это?” Спросил Фернао.

“Разве у нас нет более очевидных неотложных дел?” Пекка повернулся.

“Более очевидно? Конечно”, - сказал Фернао. “Более срочно? Я не знаю. А ты?” Немного подумав, Пекка покачала головой. Она была честна.Может быть, именно поэтому она настаивала на честности с его стороны.

Альгарвейские солдаты охраняли дворец короля Гайнибу в эти дни, как они делали это более двух лет. Вид рыжеволосых в килтах все еще раздражал Краста. Повернувшись к полковнику Лурканио в карете, которую они делили, она сказала: “Вам следовало оставить королю почетную охрану из его собственного народа”.

“Я?” - Ее альгарвейский возлюбленный развел руками. У него были прекрасные руки - руки анартиста или хирурга, с длинными, тонкими пальцами - и он ими гордился. “Милая моя, это было не мое решение, которое привело их туда; это было решение великого герцога Ивоне или, возможно, короля Мезенцио. Вы можете обратиться со своей жалобой к любому из них, и я желаю вам радости от этого ”.

“Ты смеешься надо мной!” Пронзительно сказала Краста.

“Нет, только из-за твоей глупой идеи”, - ответил Лурканио. Большинство альгарвианцев были легковозбудимы. Он сам часто бывал легковозбудимым. Сегодня вечером он оставался спокойным, вероятно, потому, что это еще больше раздражало Красту. Он продолжил: “Разве ты не видишь, что авальмиранская почетная стража может легко решить, что ее честь заключается в восстании? Это было бы неприятностью для нас и несчастьем для короля Гайнибу.”

Что касается Красты, то Гайнибу уже был неудачником: заключенный в собственном дворце, которому нечем было заняться, кроме как пить, пока факт заключения не стерся вместе со всем остальным. Но через мгновение она точно поняла, что имел в виду Лурканио. “Ты бы убил его!”

“Я?” На этот раз Лурканио покачал головой. “Мои соотечественники? Это могло быть. Брат Мезенцио - король Елгавы. Его двоюродный брат - король Грелза. Я уверен, что у него есть какой-нибудь другой близкий родственник, который мог бы исполнить долг короля Валмиеры.”

“Из всех нервов!” Воскликнула Краста. Лурканио только улыбнулся. Возможно, он не был столь легковозбудим, как некоторые из его соотечественников, но в нем была полная мера альгарвейского высокомерия. Красте захотелось дать ему пощечину. Но он хлопнул бы ее в ответ, и ему было бы все равно, что он делает это на людях. Она тихо выругалась, но не двинулась с места.

Один из альгарвейских охранников подошел к экипажу и бросил легкий вызов на своем родном языке. Кучер Лурканио ответил, также по-альгарвейски. Краста услышала имя Лурканио и свое собственное, но ничего не поняла из того, что сказал водитель. Охранник рассмеялся и удалился. Лурканио тоже тихо рассмеялся. Краста метала в него яростные взгляды, но безрезультатно.

Проворный, несмотря на свои годы, Лурканио вышел из экипажа и протянул руку, чтобы помочь Красте спуститься. “Ступай осторожно, моя дорогая”, - сказал он. “Ты бы не хотела споткнуться о булыжники в темноте и перевернуть свой прелестный бок”.

“Нет, я, конечно, не стала бы”. Голос Красты был раздраженным. “Если бы вы уже победили лагоанцев, мне не пришлось бы шарить в темноте. Вы могли бы позволить огням сиять, не рисуя драконов ”.

“Как только мы захватим Ункерлант, вы можете быть уверены, что Лагоас следующий в списке”, - сказал Лурканио. Заявление было бы более впечатляющим, если бы он не выбрал этот момент, чтобы споткнуться. Он чуть не упал, но удержался, взмахнув руками.

Краста не засмеялась. Полковник Лурканио, как она узнала, был проницателен в своем достоинстве кота. Она сказала: “Я бы хотела, чтобы Лагоасу не приходилось ждать”.

“У нас были ... планы относительно Сетубала. Они сработали не совсем так, как мы бы хотели”. Лурканио пожал плечами. “Такова жизнь”.

Что-то в его голосе предостерегло Красту от расспросов о том, какого рода планы были у альгарвейцев. Планы, подобные тем, о которых писал мой брат? она задумалась. Она не хотела в это верить. Если то, что написал Скарну, было правдой, она шла рука об руку с убийцей или, по крайней мере, с молчаливым соучастником убийств в его королевстве.

По крайней мере, одно: Лурканио не задавал ей никаких вопросов конкретно о ее брате. И, хотя он покидал особняк два или три раза за последние несколько недель, он всегда возвращался недовольным. Это сказало ей, что он не поймал Скарну - если он отправился на охоту за ее братом. Это также сказало ему, что он не поймал какую-нибудь молодую, симпатичную валмиерскую простолюдинку, что принесло ему не меньшее облегчение.

Как только они прошли во дворец через двери и занавеси, Краста остановилась и моргала, пока не привыкла к вспышке света внутри.Рядом с ней Лурканио делал то же самое. С кривой усмешкой он сказал: “Боюсь, лампы в этом дворце были созданы для более счастливых и безопасных времен”.

“Что ж, тогда Алгарве должен идти дальше и выиграть войну - я вам об этом уже говорила”, - сказала Краста. “Это вернуло бы хорошие времена - во всяком случае, некоторые из них”. Все было бы не так хорошо, как было, если бы альгарвейцы продолжали оккупировать Валмиеру, но Краста не знала, что она могла с этим поделать.

“Да, ты говорил мне это”. голос Лурканио был кислым. “Чего ты мне не сказал, так это как именно одержать победу. Это было бы полезно, ты знаешь”.

Когда война была в самом разгаре, еще до захвата Валмиеры, Краста пришла во дворец, чтобы изложить солдатам короля Гайнибу свои идеи о победе в войне. Они не послушали ее, и к чему привела их неспособность прислушаться? Только к поражению. Теперь она не стеснялась высказывать свое мнение Лурканио: “Первое, что тебе следует сделать, это перестать бороться за это дурацкое место в Зулингене.Силы свыше, как долго вообще может продолжаться битва за один никчемный ункерлантский город?”

“Сулинген не бесполезен. Сулинген далеко не бесполезен”, - ответил Лурканио. “И битва будет продолжаться до тех пор, пока мы не одержим победу, которую сохраним”.

“По-моему, звучит глупо”, - сказала Краста, шмыгнув носом. Сделав свое заявление, она прошествовала по коридору, задрав нос кверху. Лурканио пришлось поспешить за ней, и он не мог больше отпускать ей свои циничные реплики. Она не скучала по ним; она уже слышала слишком много таких реплик.

Задрав нос, она получила возможность оценить оригинальные картины на потолке прихожей. Некоторые рассказывали о временах Каунианской империи; другие показывали королей Валмиеры и их дворы тех дней, когда ее королевство было сильным, а альгарвейцы на западе слабыми и разобщенными. Те дни прошли, к несчастью. Картины, однако, можно было рассматривать только задрав нос. Для Красты это само по себе оправдывало аристократический настрой.

Чиновник из Валмиеры вычеркнул ее имя и Лурканио из списка приглашенных на прием к королю Гайнибу. Это подбодрило Красту; во время ее предыдущего визита рыжая сделала свое дело. Но, прежде чем она успела поддразнить Лурканьо по поводу этого крошечного признака автономии Вальмиеры, подошел альгарвейец, чтобы проверить, что сделал ее соотечественник. И снова она промолчала.

Она бывала в этом зале много раз, включая тот вечер, когда Хайнибу вместе с представителями Елгавы, Сибиу и Фортвега объявили войну королю Мезенцио. И теперь альгарвейцы заняли все эти королевства, и только земли, которые тогда оставались нейтральными, все еще вели борьбу. Где-то там таился урок, но Краста не могла его найти.

Они с Лурканио встали в очередь встречающих, которая змеилась к королевству Гайнибу - и к альгарвейским солдатам и писакам, которые в эти дни действительно управляли Вальмиерой. Лурканио сказал: “Мы, должно быть, пришли пораньше - его величество едва ли еще ткет”.

Это было жестоко, что не делало это неправильным. Даже с небольшого расстояния Гайнибу выглядел настоящим королем: высокий, стройный, красивый, грудь его туники сверкала орденами, большинство из которых были заработаны на Шестидесятилетней войне, а не почетными. Только когда Краста подошла ближе, она заметила стакан бренди в его левой руке и лопнувшие вены на носу и глазах, которые говорили о том, что это был не первый такой стакан, и не сто первый тоже. Она видела короля гораздо глубже в бутылке, чем это. Здесь, сейчас, в нем все еще виднелись следы человека, которым он когда-то был. Этого не хватило бы еще на слишком много бренди.

“Маркиза Краста”, - сказал король. Да, он был лучше, чем обычно - он не всегда помнил, кто она такая. Гайнибу перевел свой водянистый - или одухотворенный - взгляд на Лурканио. “И друг маркизы”.

“Ваше величество”, - хором пробормотали Краста и Лурканио. Краста говорила почтительно, как и подобает подданному. Голос Лурканио звучал обиженно: король не потрудился запомнить его имя.

Он немного отомстил за себя, поболтав на альгарвейском с теми головорезами, которые на самом деле управляли Валмиерой. Поскольку он игнорировал ее, Краста игнорировала и его тоже. Она повернулась обратно к Гайнибу и сказала: “Настанут лучшие дни, ваше величество”.

“Будет ли?” Король - король, который больше не правил даже в своем собственном дворце, - опрокинул свой бренди и подал знак подать еще. Он подали почти сразу. Он тоже отбросил ее. На мгновение черты его лица стали пустыми и вялыми, как будто он забыл обо всем, кроме сладкого огня в горле. Но затем он, по крайней мере, частично, пришел в себя. “Высшие силы хотят, чтобы вы были правы, миледи. Но я бы не стал, затаив дыхание, ждать их ”. Как и за мгновение до этого, он махнул рукой, требуя новый стакан.

Краста оставила Лурканио и прямиком направилась к бару. Слезы застилали глаза. Она вскинула голову, чтобы никто их не увидел. Слуга спросил: “Чем я могу служить вам, миледи?”

Он не знал , что она дворянка. Многие Альгарвианцы приводили во дворец простолюдинок; для них плоть значила больше, чем кровь. Но он тоже не стал рисковать. Краста сказала: “Бренди с полынью”.

“Да, миледи”. Бармен дал ей то, что она хотела. Для этого он и был создан.

Лурканио подошел к Красте сзади и попросил красного вина. Когда он увидел зеленоватый привкус в ее бокале, он сказал: “Постарайся не напиваться до бесчувствия этим вечером, если будешь так добра. Ты не показываешь свою преданность своему королю, подражая ему ”.

“Я буду делать то, что захочу”, - сказала Краста. С самого детства она поступала именно так - пока Лурканио не ворвался в ее жизнь.

“Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, - сказал он сейчас, - до тех пор, пока ты также позволяешь мне. Ты понимаешь, что я тебе говорю?”

Она повернулась спиной. “Я буду делать то, что мне заблагорассудится”, - повторила она. “Если это тебя не устраивает, уходи”.

Она думала, что он скажет ей, чтобы она наслаждалась прогулкой домой, или что-то в этом роде. Вместо этого он заговорил таким рассудительным тоном, что она вздрогнула: “Из-за того, что ваш король стал жалким ничтожеством, вы тоже должны это делать?”

“Ты превратил его в жалкого придурка”. Краста указала на Лурканио, как бы говоря, что он сделал это лично. “Он не был таким до войны”.

“Проиграть труднее, чем выиграть. Я был бы последним, кто стал бы это отрицать”, - сказал Лурканио. “Но ты можешь уступить, или ты можешь терпеть”.

Краста снова подумала о своем брате. Он делал больше, чем терпел: он все еще сопротивлялся альгарвейцам. И она... она сдалась. Каждый раз, когда она пускала Лурканио в свою постель - на самом деле, каждый раз, когда она позволяла ему вести себя на прием, подобный этому, - она снова уступала. Но, уступив однажды, она не знала, что еще она могла сделать сейчас. Если она ошибалась в отношении Алгарве, когда уступила в первую очередь, как она могла загладить свою вину сейчас? Признаться самой себе, что она продавала себя и жила во лжи последние два года? Она не могла и не хотела представить себе такого отступления.

“Если я захочу напиться, я напьюсь ”, - сказала она Лурканио. Это измеряло непокорность, которая была в ней: так много, но не более.

Альгарвейский офицер изучал ее, затем пожал плечами одним из выразительных жестов своего королевства. “Будь по-твоему”, - сказал он. “Если ты не видишь, что ведешь себя как дурак и ребенок, я не могу тебе показать”. Краста вернулась к бару и потребовала новый бокал бренди с добавлением специй. Она одержала свою крошечную победу, и это было больше, чем Валмиера могла сказать против Алгарве.

Пекка и Фернао вместе поехали на такси к дому Сиунтио. Один из костылей Фернао упал и ударил ее по колену. Она вернула его ему. “Вот ты где”, - сказала она - ее разговорный классический каунианский становился лучше с каждым днем, потому что ей приходилось так часто использовать его с магом из Лагоаса.

“Мои извинения”, - сказал он: он также использовал язык более свободно, чем когда впервые пришел в Илихарму. “Я - помеха, я один в толпе”.

“Ты мужчина, который был тяжело ранен”, - терпеливо сказала она. “Ты должен поблагодарить высшие силы за то, что ты восстановил большую часть своего здоровья”.

“Я знаю”, - сказал он, а затем поправил себя: “Теперь я знаю. В то время и некоторое время после я был бы благодарен им больше, если бы они позволили мне умереть ”.

“Я могу это понять”, - сказал Пекка. “Твои раны были очень болезненными”.

В ухмылке Фернао было что-то скелетообразное. “Можно и так сказать”, - пояснил он. “Говоря так, вы бы обнаружили, что слов не всегда достаточно, чтобы описать мир вокруг нас”.

На классическом каунианском это звучало благородно и философски.Пекка задавался вопросом, сколько муки скрывается за этим. Многое, конечно: Фемао не производил на нее впечатления человека, который стал бы преувеличивать страдания ради сочувствия.Во всяком случае, большую часть времени он использовал сухое остроумие, чтобы сдерживать сочувствие.

“Это верно не только для вещей, относящихся к телу”, - заметил Пекка. “Именно поэтому у нас есть математика магического мастерства”.

“О, без сомнения”, - сказал Фернао. “Хотя ты прав - я не думал в математических терминах”.

Они могли бы продолжить философскую дискуссию, но тут такси остановилось. Водитель сказал: “Мы на месте, ребята. С вас три серебряных”.

Услышав простого, заурядного Куусамана, Пекка вздрогнула. Она расплатилась с водителем, взяла квитанцию, чтобы ей возместили ущерб, и помогла Фернао выйти из такси. Он уставился на коттедж, в котором жил Сиунтио, на плющ, который был почти голым из-за осеннего холода, на желтеющую траву перед домом. “Величайший маг-теоретик современности заслуживает лучшего”, - сказал он.

“Я подумал то же самое, когда впервые пришел сюда”, - ответил Пекка. “Я подумал, что он заслуживает дворца более величественного, чем дворец принца Илихармы. Но это место ему подходит, не в последнюю очередь потому, что там достаточно места для всех его книг. Пока они находятся там, где он может добраться до них, когда они ему нужны, или хочет, чтобы они были особенными, его мало что волнует во всем остальном ”. Пекка понимала это чувство; она сама испытывала его в значительной степени.

Фернао сказал: “Хотел бы я быть таким. Но я слишком большая часть мира, чтобы не желать, чтобы у меня было больше того, что он может дать, вместе с большим количеством книг и больше времени для их чтения. ” Он снова улыбнулся своей сухой улыбкой. “Чего я хочу, так это больше всего на свете, я полагаю”.

Прежде чем Пекка смогла ответить, открылась входная дверь. Сиунтио помахал Фернао и ей. “Входите, входите. Добро пожаловать, добро пожаловать. Очень рад, что вы смогли заглянуть сегодня утром, ” сказал он, еще раз заставив классический каунианский звучать больше как живой язык, чем тот, которым пользуются ученые. “Вам лучше поторопиться.Ильмаринен прибыл сюда полчаса назад, и я не могу обещать, как долго продержится бренди”.

Говоря это, он улыбался, но Пекка подумал, не шутит ли он.Ильмаринену, без сомнения, нравился его напиток. Как и Фернао, он не отступал от жизни. Наоборот - он схватил ее обеими руками. Пекка предположила, что должна считать себя счастливицей, что он не попытался схватить ее обеими руками.

Фернао медленно направился к двери. Пекка шел рядом с ним, готовый помочь, если он споткнется. Он этого не сделал; к этому времени он уже достаточно потренировался на костылях. Сиунтио сказал: “Рад видеть вас двоих, обоих из-за работы, которую мы можем сделать вместе, и” - он понизил голос, - ”потому что у нас троих вместе может быть некоторый шанс удержать Ильмаринена под контролем”. Он отступил в сторону, чтобы позволить Пекке и Фернао пройти мимо него в дом.

Фернао добрался до конца фойе и остановился. Пекка была позади него в узком вестибюле, так что ей тоже пришлось остановиться. Он пробормотал что-то на лагоанском, чего она не поняла, затем взял себя в руки и вернулся к классическому каунскому: “Мастер Сиунтио, вам лучше обыскать меня, когда я уйду. В противном случае я могу украсть столько вашей библиотеки, сколько смогу унести ”.

Пекка хихикнула. “Я сказал то же самое, когда пришел сюда в первый раз.Я подозреваю, что каждый маг, который приходит сюда в первый раз, говорит то же самое”.

Ильмаринен вошел из кухни. Конечно же, у него в руке был бокал бренди - и на лице была дерзкая ухмылка. “Не у меня”, - сказал он. “Я вел себя тихо - и вышел, прихватив все, что мне было нужно”.

“Я собирался поговорить с тобой об этом”, - сказал Сиунтио, что заставило всех магов рассмеяться. Сиунтио продолжал: “Когда я больше не буду использовать эти книги, они попадут к тому, кто сможет извлечь из них выгоду. До тех пор я намерен сохранить их. На всех них.” Он бросил на Ильмаринена суровый взгляд.Ответный взгляд Ильмаринена был таким безмятежным, как будто он никогда не называл себя атхифом.

“Может, приступим к работе?” Спросил Пекка. “Кто знает, что они делают прямо сейчас в Алгарве?”

“Убивают людей”. Ильмаринен сделал изрядный глоток бренди. “То же самое, что они делают в Ункерланте. И знаешь, что хуже всего?” Он закончил "бренди", в то время как другие маги покачали головами. “Что хуже всего, мы больше не всегда просыпаемся с криками, когда они это делают. Мы начинаем привыкать к этому, и если это не приговор нам, будь я проклят, если я знаю, что это такое.” Он переводил взгляд с одного мага на другого, вызывая их на несогласие с ним.

“Я об этом так не думал”, - медленно произнес Пекка, - “но ты вполне можешь быть прав. Когда что-то ужасное происходит в первый раз, это ужас, который живет в памяти навсегда. Когда это происходит снова и снова, разум цепенеет. Я думаю, разум должен; если бы он не оцепенел, он бы сошел с ума ”.

“Мы все сумасшедшие”. Голос Ильмаринена оставался резким.

“Госпожа Пекка права: нам нужно работать”, - сказал Сиунтио. “Если вы пройдете со мной в мой кабинет...”

Коридоры тоже были уставлены книгами. Пекка спросил: “Учитель, насколько трудно было собрать все после того, как альгарвейцы напали на Илихарму?”

“Это было довольно сложно и болезненно, моя дорогая”, - ответил Сиунтио. “Многие тома были повреждены, а некоторые уничтожены полностью. Очень печальное время”.

Если бы он был в своем кабинете, когда альгарвейцы напали, он, несомненно, умер бы, похороненный под книгами, которые он так любил. Книжные полки поднимались по стене от пола до потолка; было даже две полки над дверью и еще по две над каждым окном. Лестница помогла Сиунтио добраться до книг, до которых он не смог бы добраться без нее.

“Мы все можем сесть?” Спросил Фернао. “Достаточно ли места вокруг этого стола?”

“Я так думаю. Я надеюсь на это”. В голосе Сиунтио звучала тревога. “Я убрал это, как мог. Это то, где я работаю ”. Он сложил книги и бумаги, которые были на столе, на письменный стол, по крайней мере, так предположила Пекка - некоторые стопки на столе выглядели новее и аккуратнее других. Она задавалась вопросом, сколько лет (или это было сколько десятилетий?) прошло с тех пор, как Сиунтио мог работать за этим столом.

“Сюда”, - сказала она, изо всех сил стараясь быть быстрой и практичной. “Мы должны занять эти три места и оставить мастеру Фернао то, которое ближе всего к двери”. Никто с ней не возразил. Она не думала, что Фернао смог бы протиснуться между книжными полками и столом, чтобы добраться до любого из других стульев. У нее самой были проблемы, и она была меньше лагоанского мага и не обременена костылями.

“Много бумаги. Много ручек. Много чернил”, - сказал Сиунтио.Как и любому магу-теоретику, ему не нравились все шутки о рассеянных магах, и он делал все возможное, чтобы показать, что они не должны к нему прилипать.

“Побольше бренди, - добавил Ильмаринен, - и побольше чая. Если один не заставит тебя соображать, может быть, это сделает другой”.

“А также множество ссылок на случай, если нам понадобится что-нибудь проверить”, - сказал Фернао. Как и в гостиной, он оглядел кабинет с благоговейным трепетом.

Но Сиунтио покачал головой. “Несколько указаний на то, куда мы направляемся. То, что мы делаем здесь, станет справочником для тех, кто последует за нами.Мы - первопроходцы в этой работе ”.

“Мы также являемся рекомендациями друг для друга”, - добавил Пекка. “Мастер Сюнтио, мастер Ильмаринен и я все использовали работы друг друга для продвижения наших собственных исследований”.

“И из-за этого ты намного опередил всех остальных”, - сказал Фернао. “Я усердно учился с тех пор, как пришел в Илихарму, но я знаю, что все еще сильно отстаю”.

“Ты был полезен в лаборатории”, - сказал Пекка, что было правдой, - “и у тебя больше практического опыта, чем у любого из нас”. Мысли о магах с практическим опытом напомнили ей о том, как сильно она скучала по своему мужу. Но Лейнова была склонна приобретать практический опыт гораздо более неприятного рода. Пекка вернула свои мысли к текущему делу, добавив: “И это позволяет вам увидеть то, что мы, возможно, пропустили”.

Ильмаринен принюхался; он был единственным, кто видел то, что упустили другие, и гордился этим. Взяв лист бумаги из стопки, которую Сиунтио разложил в центре стола, он обмакнул ручку в чернила и приступил к работе. После пары показных вычислений он поднял глаза и сказал: “Я стремлюсь выделить возможности, которые вытекают из серии дивергент: я имею в виду те, которые связаны с более молодыми испытуемыми”.

Сиунтио кашлянул. “Вместо этого будь практичным, если сможешь. Как намекнула госпожа Пекка, нам нужно как можно больше практичности”.

“Это практично , если бы только ты это увидел”. Ильмарин снова начал подсчитывать, более демонстративно, чем когда-либо. Пекка задумался, прав ли он. Фернао, казалось, так думал, или, по крайней мере, что был какой-то шанс на это. Свет лампы отражался от золотой оправы очков для чтения Ильмаринена, которые нацарапал Эш; это была почти единственная уступка, которую он сделал возрасту.

Пекка быстро погрузилась в свою работу. Она привыкла быть одна, когда вела расчеты, но присутствие коллег ее не беспокоило. Она задала Сиунтио пару вопросов. Он знал все, что было в справочниках. Почему бы и нет? Он написал довольно много из них.

Она вздрогнула, когда Фернао подтолкнул к ней через стол свою газету. “Ваш покорный слуга”, - сказал он. Она моргнула и улыбнулась, внезапно вернувшись в реальный мир.Фернао указал на последние четыре или пять строк, которые он написал. “Я хочу выяснить, считаете ли вы это выражение запрещенным в контексте, в котором я его использую”.

“Дай мне посмотреть”. Пекке пришлось вернуться к началу страницы, чтобы получить ее описание. Когда она снова спустилась вниз, ее брови поползли вверх. “Мои комплименты”, - сказала она, передавая лист бумаги обратно Фернао. “Мне никогда бы не пришло в голову подойти к проблеме с такой точки зрения. И да, я думаю, это выражение здесь разрешено. Если вы расширите его, посмотрите, что у вас есть ”. Она написала две короткие строки под его работой.

Он наклонился вперед, чтобы посмотреть, что она сделала. Его лицо просияло. “О, это красиво”, - сказал он. “Вместо этого я бы сделал это с parallels и пропустил бы то, что показывает расширение. Это лучше - и вы сможете протестировать это в лаборатории”.

Пекка покачала головой по двум причинам. “Я бы не стала пробовать это в лаборатории - я думаю, нам нужно открытое пространство, чтобы быть уверенными, что мы сможем сделать это без ущерба для себя и нашего окружения. И мы не будем это испытывать ”. Она показала на себя и своих коллег из Куусамана. “Мы проверим”. На этот раз ее жест касался Фернао. Его улыбка стала шире. Пекка тоже улыбнулся и сказал ему: “Этим ты заслужил свое место среди нас”.

Ильмаринен снова принюхался. Пекка показала ему язык.

Время от времени Эалстан брал за правило прогуливаться по краю каунианского квартала в Эофорвике. Взгляд на блондинок напомнил ему, что как бы много он ни сделал, обеспечивая безопасность Ванаи, это была всего лишь капля в море. Слишком много людей продолжали страдать.

Альгарвейские констебли нервничали больше, чем до того, как колдовство Ванаи проникло в каунианский квартал. Почти каждый раз, когда Эалстан приближался к ней, они срезали прядь с его волос. Это его не беспокоило; в конце концов, он действительно был фортвежцем. То, что кто-то из его народа мог любить каунианцев и желать им добра, казалось рыжеволосым понятием, чуждым.

Они, конечно, не хотели, чтобы фортвежцы желали каунианцам добра. Каждые несколько дней появлялись новые сводки. ЭТО КАУНИАНСКАЯ ВОЙНА! один кричал, показывая каунианские руки, тянущиеся в Алгарве со всех сторон. Другой кричал: "СВЕРГНИТЕ НОВУЮ КАУНИАНСКУЮ ИМПЕРИЮ!" На нем были изображены древние альгарвийские воины, шагающие по горящим руинам каунианского города.

Но каунианцы были не единственными, на кого нападали газетчики. Один из них сказал прохожим, что УНКЕРЛАНТИС ФОРТВЕГ ТОЖЕ ВРАГ. Другой был более оглушительным: УНКЕРЛАНТ - ВРАГ Дерлаваля. На ней был изображен весь континент к востоку от Юнкерланта, поданный на блюде королю Свеммелю с дикими глазами, который собирался проглотить его пастью, полной острых клыков.

На другом плакате были изображены альгарвейские солдаты и бойцы бригады Плегмунда, марширующие бок о бок над надписью "МЫ - ЩИТ ДЕРЛАВАИ".Когда Эалстан увидел одну из них на тихой улице, где никто не обращал на него никакого внимания, он плюнул на нее.

Ему повезло с выбором времени: альгарвейский констебль появился из-за угла через мгновение после того, как он выстрелил. Увидев его, рыжеволосая спросила: “Ты здесь живешь?”

“Нет”, - ответил Эалстан. “Просто куда-то направляюсь”.

“Тогда начинаем”, - сказал ему констебль и положил руку на дубинку, которую носил на поясе. Эалстан поспешно ушел.

Внутри каунианского квартала жизнь пыталась продолжаться так, как это было всегда.Блондинки покупали и продавали друг у друга, хотя, судя по тому, что Элстангот мельком видел товары, которые они выставляли на продажу, они мало чего стоили. И вечером в каунианском квартале все вывески были на фортвежском или альгарвейском.Люди Мезенцио запретили каунианцам писать на их собственном языке вскоре после того, как они захватили Фортвег.

Из Каунианского переулка вышел отряд альгарвейских констеблей во главе нескольких дюжин мрачно выглядящих блондинов: мужчин, женщин, детей. Они направились к лей-линейному караванному депо в центре города. Сражайтесь! Элстану хотелось наорать на них. Бегите! Сделай что-нибудь!

Но он молчал, опасаясь того, что могло случиться, если бы он закричал.Стыд душил его. Каунианцы флегматично маршировали вперед. Неужели они не верили, что с ними случится, как только они сядут в фургон? Эалстан не понимал, как это могло случиться, по прошествии стольких лет. Боялись ли они того, что случится с блондинками, все еще находящимися в четвертьфинале, если они покажут борьбу? Возможно, в этом было больше смысла.

Или, может быть, ничто больше не имело смысла. Может быть, весь мир сошел с ума, когда началась война. Может быть, я был тем, кто сошел с ума, подумал Элстан. Может быть, однажды я проснусь и окажусь дома. С Леофигом все будет в порядке.Ничего из этого на самом деле не произошло.

Как соблазнительно поверить в это! Но Эалстан слишком хорошо знал, что не может.То, чего он хотел, и то, что было реальным, были - и останутся - двумя разными вещами.И, если бы он очнулся ото сна, он бы проснулся без Ванаи. То, что она была рядом с ним, делало все остальное ... почти терпимым.

Он прошел через Эофорвик, в более богатые районы города.Рекламных листовок там было меньше, как будто альгарвейцы больше беспокоились о том, чтобы не обидеть преуспевающих людей, чем городских бедняков. И, вероятно, так оно и было. Они выжимали больше налогов из богатых и полагались на них, чтобы помочь бедным успокоиться. В обмен на то, что их не оставляли в покое в остальном, все состоятельные жители Фортвежья слишком часто были готовы работать рука об руку с рыжеволосыми оккупантами.

И один плакат, который он видел в процветающих районах, но нигде больше не излагал ситуацию настолько резко, насколько это было возможно. УНКЕРЛАНТ БЫЛ БЫ ХУЖЕ, гласила надпись. Многие фортвегийцы - фортвегийцы некаунианской крови, конечно - вероятно, верили этому. Но в листовке ничего не говорилось о свободном и независимом Фортвеге. Для Эалстана это было единственное, что стоило иметь.

Швейцар в многоквартирном доме Этельхельма все еще не занял свой пост у здания. Эалстан предположил, что парень мог использовать прохладную дождливую осеннюю погоду в качестве предлога. По его собственному мнению, у швейцара не хватило смелости показаться на улице после последних беспорядков. Но никого особо не волновало его мнение. Он видел это слишком много раз, чтобы иметь какие-либо сомнения.

“И вам хорошего дня, сэр”. Швейцар кивнул ему. “Этельхельм сказала мне, что я должен был ожидать вас, и вот вы здесь”. Если Этельхельм сказал это, это должно было быть правдой - так подразумевал его тон.

“Я здесь”, - согласился Эалстан глухим голосом. Он хотел бы, чтобы этого не было.Но Этельхельм был слишком хорошим клиентом, чтобы его бросить, даже если бы он оказался не таким уж хорошим другом. Вздохнув, Эалстан поднялся по лестнице в квартиру барабанщика и руководителя группы.

Этельхельм распахнул дверь, как только постучал. Музыкант, похоже, не заметил, что симпатия Эалстана к нему остыла. “Рад тебя видеть”, - сказал он. “Да, очень рад тебя видеть. Заходи. Выпей немного вина, если хочешь”.

“Я бы не отказался от чашечки, спасибо”, - сказал Эалстан. У Этельхельма всегда было что-нибудь вкусное и насыщенное, чтобы выпить в квартире. Почему бы и нет? Эалстан не мог представить многих жителей Фортвежья, которые могли бы позволить себе это лучше.

Сегодня он налил из кувшина великолепного темно-коричневого вина. Вглядываясь в свой стакан, он сказал: “Это примерно такого же цвета, как борода дьендьосца, не так ли?”

“Если ты так говоришь, я не буду с тобой ссориться”, - ответил Эалстан. “Не думаю, что когда-либо видел дьендьосца во плоти”. Он остановился, подумал и покачал головой. “Уверен, что нет. Не могу представить, что дьендьосец делал бы в Громхеорте”. Этельхельм уже знал, откуда он родом.

“Ах, ну, если вы хотите перейти к техническим вопросам, я тоже никогда не видел Агьонгьосяна”, - признался Этельхельм. “Я просто придерживаюсь того, что все говорят”.

“Люди делают это слишком часто”, - сказал Эалстан. Если бы жители Фортвежья не так часто прислушивались к тому, что все говорят, каунианцам в королевстве пришлось бы легче. Он хотел бы сказать это Этельхельму в лицо. Он не осмелился, особенно после того, как лидер группы увидел Ванаи в ее фортвежском обличье и сделал из этого свои собственные выводы.

Этельхельм угостил его оливками и рассыпчатым белым сыром, которые хорошо сочетались с вином. Затем он сказал: “Теперь тебе лучше посмотреть, остались ли у меня деньги”.

Он уже отпускал эту шутку раньше. Чем чаще он ее отпускал, тем больше ему казалось, что он преуспевает. Эалстан предполагал, что то же самое повторится снова. Но когда он закончил проверять счета Этельхельма, он уставился на своего клиента. “Силы небесные, куда уходит ваше серебро?”

“Ты бухгалтер. Ты скажи мне”. В голосе Этельхельма была резкость. Как и в его улыбке.

“Это трудно сделать, когда у тебя не так много доходов, и когда ты называешь большую часть того, что потратил, "разными расходами’. Эалстан изучил книги, над которыми он только что поработал, затем взглянул на музыканта. Он видел эту резкую, кислую улыбку у других людей, среди которых был и его отец. Когда он увидел это на лице Хестан... “Ты что, так много платишь рыжеволосым?”

Этельхельм вздрогнул, затем издал печальный смешок. “Ну, я знал, что ты умен. Я бы не хотел, чтобы ты работал на меня, если бы ты не был умен. Теперь мне приходится с этим жить. Да, я столько плачу рыжим ”. Он обнажил зубы в том, что уже совсем не было улыбкой. “Я, вероятно, тоже скоро буду платить им в два раза больше”.

“Но почему?” Озадаченно спросил Эалстан. “До сих пор они не доставали тебя даже близко так сильно”.

С кажущейся неуместностью Этельхельм ответила: “Когда я увидела тебя в парке с твоей подругой из Фортвежии - ее зовут Тельберге, не так ли?"--Я думал, ты довольно умный парень. У тебя была ответственность, или я думаю, что была, и ты избавился от нее. В такие моменты, как сейчас, это то, что ты должен делать ... если сможешь.”

Помеха. Он говорил о Ванаи, конечно. В его мыслях она была не человеком, а всего лишь проблемой. Эалстан взглянул на свой бокал. Он был пуст. Если бы это было не так, он мог бы выплеснуть ее содержимое в лицо Этельхельму.

“Какое отношение Телберге имеет к ... этому?” - спросил он, постукивая ногтем по обложке гроссбуха.

“Ты избавился от своей ответственности”, - повторил Этельхельм. Он встал.Он был на несколько дюймов выше Эалстана, хотя и уже в плечах. “Да, ты избавился от своей. Как мне избавиться от своего?”

Каким бы проницательным он ни был, Эалстану потребовалась пара ударов сердца, чтобы понять. Когда он понял, лед пробежал по его телу. Он сказал: “Они сжимают тебя из-за твоей крови?”

“Ничего, кроме”, - печально согласился лидер группы. “И как только алгарвианцы начинают подобную чушь, лучше не становится. Нет, лучше не становится никогда. Становится только хуже ”. В его смехе, возможно, было битое стекло. “Конечно, если мне не нравится, что они меня тискают, я всегда могу пойти в Кауниандистрикт. Это было бы забавно, не так ли?”

“Веселый”. Это было не то слово, которое выбрал бы Эалстан. Он снова постучал по гроссбуху. “Если они будут давить на тебя намного сильнее, чем сейчас, у тебя будут проблемы с удержанием квартиры здесь, ты знаешь”.

“Я надеялся, что ты скажешь мне другое, потому что для меня это тоже имело значение”, - ответил Этельхельм. “Я снова повезу группу в турне, как только смогу - как только рыжеволосые позволят мне. Я зарабатываю на турах больше денег, чем сидящий здесь Идо, вот что я вам скажу. Не могу играть в Eoforwic каждый день. Я бы чертовски быстро истощил свой welcome, если бы попытался ”.

В этом был смысл. Этельхельм был хорошим бизнесменом, а также хорошим музыкантом. Эалстан многое повидал. Но лидер бэнда договорился с оккупантами, и что это ему дало? Только еще больше проблем.Размышляя вслух, Эалстан сказал: “Тебе пришлось бы петь все, что они от тебя хотели”.

“Не напоминай мне”, - кисло сказал Этельхельм. “Иногда я жалею, что никогда...” Он не закончил, но Эалстану не составило труда сделать это за него. Я бы хотел, чтобы я никогда не начинал сгибаться в первую очередь - он должен был иметь в виду что-то подобное.

Он продолжал: “Я действительно думаю, что они позволят мне гастролировать. Почему они не должны?Чем больше я зарабатываю, тем больше они могут у меня украсть”.

“Это то, что они делают”, - сказал Эалстан. “Это то, что они сделали со всем королевством”. Ты думал, что сможешь остаться свободным от этого, потому что ты уже был богат и знаменит. Все, что вам нужно было сделать, это заключить небольшую сделку. Но у сделок с рыжими всегда больше зубов, чем вы видите на первый взгляд.

“Будь благодарен, что твои проблемы меньше моих, Эалстан”, - сказал Этельхельм. “Во всяком случае, сейчас меньше”. Эалстан кивнул. Он не рассмеялся лидеру группы в лицо, но, хоть убей, ему было трудно понять, почему нет.

Семнадцать

Снег налипал на ветви сосен, елей и пихт в бесконечных лесах западного Ункерланта. Снег покрыл листья, опавшие с березы, бука и тополя. Снежинки танцевали в воздухе. Они были очень красивы - для любого, кто мог потратить время, чтобы понаблюдать за ними. Иштван не мог. “Будьте осторожны”, - крикнул он мужчинам своего отделения. “Ункерлантцы смогут следить за нашими следами”.

“Мы увидим и их тоже, сержант”, - сказал Сони. “И мы заставим их заплатить за это”.

Капрал Кун снял очки, чтобы сдуть снежинку с одной из линз. Водрузив их обратно на нос, он выругался. “Они затуманены”, - проворчал он. “Как я должен видеть, когда они затуманены?”

“Какая разница?” Спросил Иштван. “В половине случаев ты не обращаешь внимания на то, что видишь”. Он ухмыльнулся Куну.

“Во-первых, это ложь”. Кун не ухмылялся. Ему нравилось трепать перья других людей, но не нравилось, когда трепали его собственные. “Во-вторых, я вижу больше, чем ты думаешь”. Он посмотрел на Иштвана сквозь, возможно, запотевшие очки, изо всех сил стараясь выглядеть умным и загадочным.

Это лучше всего заставило Иштвана только фыркнуть. “Ты был учеником мага, Кун, а не магом на крючке у самого себя. Если бы ты видел столько, сколько хочешь, чтобы мы думали, что ты видишь, у тебя были бы все привилегии офицера, как у того лозоходца по имени Борсос на Обуде.”

“Я могу видеть некоторые вещи о тебе”. Голос Куна звучал горячо. “Например...”

Гнев Иштвана тоже разгорелся. “Ты видишь, что я сержант?Лучше бы тебе это видеть. Клянусь звездами, вы даже этого не могли разглядеть... ”Он огляделся. Все в пределах слышимости уже знают, уже были частью страшной тайны, которой делился отряд. “Ты даже не мог видеть, что мы ели козлятину, прежде чем мы это сделали”.

“Не вини меня за это”, - яростно сказал Кун. “Ты был единственным, кто хотел поколотить ункерлантцев за то, что у них было в пивной”.

“Засуньте туда ноги, вы оба”, - прошипел Сони. “Кто-то приближается к линии”.

Кун и Иштван разом замолчали. Иштван надеялся, что его тайна останется тайной, пока он не унесет ее с собой в могилу - и после этого тоже, потому что иногда они эксгумировали козлоедов и разбрасывали их останки. Он испытал определенное облегчение, когда увидел капитана Тивадара, идущего впереди. Он не мог выдать секрет своему командиру роты, потому что Тивадар уже знал это.

Но с капитаном был кто-то, коренастый парень, который совсем не был похож на Куна, но все равно напомнил Иштвану о нем. Как только Истван увидел звезду чародея, приколотую к тунике незнакомца, он понял почему. “Что случилось, сэр?” - спросил он капитана Тивадара.

“Я не знаю”, - ответил Тивадар. “Никто не знает, не совсем. Но Ункерлантцы что-то замышляют. Вот что привело полковника Фаркаша сюда, на фронт: посмотреть, сможет ли он выяснить, что это такое ”.

Маг в номинальном звании полковника действительно был важным человеком. Иштван, не теряя времени, отдал честь. Он сказал: “Мы не заметили ничего необычного, сэр”. Его взгляд скользнул к Куну, который хвастался, как много он может видеть. У Кана хватило такта посмотреть вниз, на снег между его ботинками.

Задыхаясь, пока он говорил, Сони спросил: “Это не то ужасное волшебство, которое ункерлантцы бросили в нас некоторое время назад, не так ли? Я имею в виду, когда мы выглядели как прорывающиеся ”. Он казался встревоженным. Что касается Иштвана, то он имел право казаться встревоженным. Иштван не мог представить, чтобы кто-то захотел пройти через это ужасное колдовство дважды. Он также не мог представить, чтобы кто-то захотел пройти через это один раз, но у него не было выбора.

Челюсти Фаркаса дрогнули, когда он покачал головой. “Нет, я не думаю, что это было бы так драматично, как то проклятое, убийственное заклинание, которое использовали там люди Свеммеля. Это было бы чем-то более тонким, чем-то более окольным, чем-то, что обычному человеку, даже среднему магу, было бы трудно заметить, пока не станет слишком поздно.”

Кун послал Иштвану взгляд, который говорил, Вот! Иштван проигнорировал его. Он сказал: “Сэр, ункерлантцы - это много разных существ, но ни одно из них не является коварным, не в том смысле, который вы имеете в виду. Они подлые бойцы, но их маги не умеют ни о чем, кроме как бить нас по голове ”.

“Я не думаю, что это заклинание Ункерлантера”, - ответил полковник Фаркасан. “Я боюсь, что это может быть тот же самый, который куусаманцы использовали прошлым летом, чтобы помочь нам изгнать нас с острова Обуда”.

Тогда Иштван, Кун и Сони воскликнули все вместе. Кто-то из них впервые услышал, что Дьендьеш потерял остров. Тивадар кивнул; он, должно быть, уже знал. Обращаясь к Фаркасу, он сказал: “Эти люди ранее сражались с Онобудой”.

“Я вижу”, - сказал маг. “Но они были здесь, на востоке, какое-то время?” Тивадар кивнул. Фаркас выглядел разочарованным. “Очень плохо. Они могли бы помочь мне обнаружить колдовство, если бы все было иначе ”.

“Как ункеркнтеры заполучили в свои руки это заклинание, сэр, если его создали куусаманцы?” Спросил Иштван.

Фаркас нахмурился. “Все наши враги ненавидят нас. Все наши враги строят против нас козни. Хотелось надеяться, что наши альгарвейские союзники, которые также воюют и с Куусамо, и с Юнкерлантом, смогли бы удержать их от того, чтобы взяться за руки и причинить нам вред, но этого не произошло. Будь то через широкие океаны севера или через Узкое море, злое знание было передано”.

“Какова природа заклинания, сэр?” Спросил Кун.

Фаркас, казалось, впервые заметил его. “У тебя есть какая-то малая толика дара”, - сказал он. Это был не вопрос. Кун поклонился, выказывая военному магу больше уважения, чем Иштван когда-либо видел, чтобы он оказывал кому-либо еще.Фаркас сказал: “Возможно, ты сможешь мне помочь”.

“Сэр, это было бы честью для меня”, - ответил Кун.

Фаркаш подергал себя за бороду, в которой виднелись седые пряди посреди золотисто-каштанового цвета. “Да, возможно, ты действительно можешь. Ты не встречался с заклинанием, но ты узнал этот великий, задумчивый лес ”.

“Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал, и я сделаю это от всего сердца”, - сказал Кун. Иштван тоже не слышал, чтобы в его голосе звучало такое нетерпение.

Фаркас снова подергал себя за бороду, раздумывая. Через мгновение он кивнул, и его щеки снова затряслись. “Очень хорошо. Это не без риска, но с риском вы знакомы. Должно быть, счастливая звезда озарила вашего капитана, когда он решил привести меня сюда. Теперь послушайте меня. Как я уже говорил ранее, природа заклинания неуловима. Это убаюкивает, затемняет, ослабляет чувства, чтобы коварный враг мог проскользнуть мимо наших аванпостов и захватить выгодные позиции ”.

“Тогда ункерлантцы должны использовать это против Алгарве, а не против Юстуса”, - сказал Сони. “Почему нам так везет?”

“Потому что это было создано против нас”. За курчавой бородой Шаркаса уголки его рта опустились. “Альгарвейцы сильны в определенных чарах, слабы в некоторых других, как и мы. В большинстве случаев различия между тем, что известно одному народу и другому, не имеют большого значения. Здесь ...” Выражение его лица стало еще более кислым. “Здесь куусаманцы сильны там, где мы слабы, и воспользовались нашей слабостью с отвратительной хитростью”.

“Научились ли мы справляться с этим с тех пор, как они обратили это против нас?” - спросил Иштван. Его не интересовали причудливые детали, но у него был наметанный глаз на то, что действительно имело значение.

Голос Фаркаса звучал сухо: “У нас есть надежда, сержант. Да, у нас есть надежда”.

“Привели бы они сюда уважаемого полковника, если бы он не мог остановить жалких ункерлантцев?” - С упреком спросил капитан Тивадар.

Кто знает? Иштван задумался. Там, в Говваре, имеет ли Экрекек Арпад хоть какое-то представление о том, что за войну мы ведем здесь, так далеко? Он не знал ответа на этот вопрос. Он знал, что попадет в беду, если откроет рот не в свою очередь. И поэтому он только покачал головой и стал ждать, что сделает маг высокого ранга.

Что Фаркас сделал, сначала, так это соединил свои головы с Куном. Ученик Заклинателя указал на восток и немного на юг. Фаркас кивнул. Он сказал: “Да, я тоже считаю, что это правильное направление. А теперь ... вы будете так добры, что раздобудете для меня паутину”.

За линзами, которые помогали им лучше видеть, глаза Кана расширились.Он указал на заснеженный пейзаж. “В этом, сэр?”

Фаркас просто выглядел нетерпеливым. “Ты поможешь мне от всего сердца, как ты сказал, или будешь кипятиться и жаловаться?”

Кун пошел, что-то бормоча себе под нос, пробираться сквозь папоротники и кустарники и исследовать сосновые сучья. Иштван предположил, что ему еще долго придется охотиться. К изумлению сержанта, он действительно нашел паутину. “Вот вы где, сэр”, - сказал он, превратив почтительный титул мага в титул упрека.

Фаркас сказал: “Моя благодарность”, - как будто ничего другого от Куна и не ожидал. Иштван не хотел бы быть свидетелем того, как Кунблаз уставился на Фаркаса. Но военный маг приступил к работе, даже не заметив этого.Это разозлило Куна еще больше, чем когда-либо. Иштвана бы это тоже разозлило. Что касается богатых и могущественных, то простые люди с таким же успехом могли быть обузой.

Держа обрывок паутины над головой, Фаркаш посмотрел на тески сквозь нее. Часть его заклинания была на древнем иератическом языке Дьендьеш, который Иштван узнал, но не понял. Часть была произнесена на другом языке вместе. Заинтересованным голосом капитан Тивадар спросил: “Это каунианец, с востока?”

“Да”, - ответил Фаркас, достигнув точки, где он мог остановиться.“Это тонкий язык, и болезненный опыт на островах научил нас, что нам нужна тонкость, чтобы обнаружить и нейтрализовать это колдовство”.

Он продолжал смотреть сквозь паутину. Иштвану стало интересно, позволяет ли это ему видеть священные звезды, несмотря на дневной свет и облачный покров. Если да, то что показывают ему звезды?

Иштван быстро получил ответ на этот вопрос. “На этом подшипнике есть маги, знакомые с отвратительным заклинанием Куусаман”. Фаркас указал на юго-восток, не совсем в том направлении, в котором Кун говорил раньше. Он произнес еще несколько заклинаний, на этот раз все на иератическом дьендьосском. Кун присоединился к нему в нескольких ответах. Если и был риск в том, что он сделал, Иштван не мог этого видеть.Наконец Фаркас сказал: “Расстояние чуть больше мили. Достаточно ли далеко продвинулись мы, швыряльщики яиц, чтобы добраться до них?” Его тон говорил о том, что Тивадару лучше было бы иметь возможность производить таких швыряльщиков яиц.

И Тивадар кивнул. “Сэр, мы делаем”. Он достал карту из сумки на поясе, бегло изучил и сделал на ней пометку. Когда он показал Фаркасу метку, военный маг кивнул. Тивадар отдал Сони карту. “Отнеси это тем, кто потерял на поляне. Скажи им, чтобы они колотили по этому месту всем, что у них есть ”.

“Есть, капитан”. Сони отдал честь и поспешил прочь, сжимая карту в своем большом кулаке.

Фаркас сказал: “Я заметил, что у нескольких мужчин здесь идентичные шрамы на левой руке. Что это значит. Сержант, не могли бы вы мне сказать?” Его золотисто-карие глаза пронзили Иштвана.

Иштван захлебывался и заикался. Лед пробежал у него по спине. Говорить правду было последним, что он хотел делать. Его лицо вспыхнуло; застигнутый врасплох, он с трудом придумал правдоподобную ложь. Капитан Тивадар сделал это за него, говоря небрежным тоном: “Некоторые из этих ветеранов поклялись друг другу в кровном братстве. Вы видите следы от ран, которые сопровождали клятвы”.

“А”. Фаркаш склонил голову в серьезном одобрении. “Знаки воинов”. “Знаки воинов”. Иштван обрел дар речи. “Есть, сэр”. Несколько минут спустя яйца начали лопаться на - он надеялся, что они были на - позиции Ункерланта. Он надеялся, что они убили этих коварных магов. Несмотря на это, у него было ощущение, что он избежал от Фаркаша большей опасности, чем все, что могли бы дать ему ункерлантцы. Козлоед. Нет, метка внутри него никогда не исчезнет.

Нога Леудаста заныла под ним. У него было чувство, что он сможет предсказывать плохую погоду по своей ране до конца своих дней. Он все еще прихрамывал. Но он мог передвигаться на ноге, и поэтому ункерлантцы вручили ему палку и бросили его обратно в бой с захватчиками.

Будучи сержантом, он получил взвод здесь, в низких холмах к северо-востоку от Зулингена. Его командиром роты был очень молодой лейтенант по имени Рекаред. Рекаред был либо безупречно выбрит, в то время как большинство его соотечественников были щетинистыми, либо, что более вероятно, не мог отрастить бороду, несмотря ни на что. Леудаст скучал по капитану Хаварту, скучал по нему и задавался вопросом, жив ли он еще.Он сомневался, что когда-нибудь узнает.

Рекареду нравилось слушать свой разговор. Когда ночь медленно и безудержно уступала место дню, он сказал: “Вы, мужчины, знаете, что, когда солнце встает позади нас, мы атакуем”.

“Да”, - хором отозвался Леудаст вместе с остальными солдатами, которые произносили разглагольствования. Ему хотелось, чтобы лейтенант заткнулся. Если бы они до сих пор не знали, что им следует делать, еще одна лекция не уложилась бы у них в голове.

Но Рекаред продолжал. Возможно, он использовал лекции, чтобы побороть страх, который сопровождал битву. “Мы атакуем на запад”, - сказал он. “Мы - не проклятые альгарвейцы. Мы и все те яйцеголовые, бегемоты и драконы, которых мы могли бы собрать здесь, которых привели через Мамминские холмы и через Волтер. Мы атакуем на западе ... а другая армия маршала Ратхара, за много миль отсюда, будет атаковать на востоке. Мы встретимся посередине и отрежем всех вонючих рыжеволосых в Зулингене”.

“Да”, - снова хором ответили мужчины, на этот раз с яростным голодом в голосах. Если бы все пошло так, как должно, они заставили бы людей Мезенцио пожалеть, что они вообще сунули свой нос в Ункерлант. Если... Но с альгарвейцами никогда нельзя было сказать наверняка. Леудаст видел это слишком часто, к своей печали и почти к своей гибели.

Это заставило его подумать о чем-то другом. Он поднял руку. “Могу я сказать пару слов, сэр?”

Рекаред не выглядел счастливым от мысли, что кто-то еще заговорит, но кивнул. “Продолжайте, сержант”.

“Спасибо, сэр”. Леудаст повернулся к ожидающим солдатам.“Помните, ребята, перед нами не альгарвейцы. У нас здесь большое королевство, и они слишком растянуты, чтобы самим держать всю линию.Это будут янинцы и любая другая нечисть, которую они смогут наскрести. Я сражался с этими негодяями, и я тоже сражался с альгарвейцами. Дайте мне Янинцев в любой день”.

Солдаты, которые пошли против людей короля Цавелласа, кивнули и начали рассказывать своим друзьям, какими трусами были янинцы. Рекаред хлопнул Леудаста по плечу. “Это было хорошо сказано”, - сказал он ему. Мгновение спустя лейтенант обернулся и посмотрел через плечо. Он указал на крошечный отблеск, на мгновение показавшийся сквозь облака. “Солнце!” - закричал он.

Леудаст не был уверен, что это действительно было солнце, но офицеры более высокого ранга, чем Восстановленные, должно быть, тоже так думали. Швыряльщики яйцами начали метать смерть в янийцев, забившихся в свои палатки, норы и траншеи. Брови Леудаста взлетели вверх от количества яиц, разорвавшихся на враге. Ни его соплеменникам, ни альгарвейцам не часто удавалось уложить столько придурков на одном узком участке линии.

Драконы, окрашенные в каменно-серый цвет, летели низко над головой. У некоторых под брюхом были подвешены яйца. Другие летели без груза, чтобы защитить своих товарищей и воспламенить несчастных янинцев. Леудаст снял свою меховую шапку и помахал ею перед драконфлерами. Каждый вражеский солдат, которого они и яйцекладущие убили или ранили, был врагом, который не мог убить или ранить его.

Звеня кольчугами при каждом их большом шаге, бегемоты двинулись вперед. Леудаст тоже помахал шляпой своим экипажам. Он знал, что его соотечественники собирали их, как и сказал лейтенант Рекаред. Как и в случае с яйцекладущими, он не знал, что сюда пробралось так много людей. Но тогда, он сам не пробыл здесь очень долго.

Рекаред доказал, что он офицер, издав длинный пронзительный звук в свисток, который носил на шее. “Вперед!” - крикнул он.

“Вперед!” Эхом откликнулся Леудаст. У него не было свистка, но он давно привык обходиться без него. “Король Свеммель! Урра!”

“Урра!” эхом отозвались ункерлантские солдаты, выбегая из своих траншей. “Свеммель! Урра!”

Несколько человек взялись за руки со своими товарищами и бросились в атаку вместе, делая все возможное, чтобы не отстать от бегемотов. То, что раньше было янинскими линиями, теперь представляло собой дымящееся, изрытое кратерами месиво. После того, как их избили, Леудаст не мог понять, как в них могло оставаться что-то живое.

Но его соотечественники начали падать - не в огромном количестве, как случалось, когда атака шла не так, как надо, но то тут, то там, то один, то другой.Яйцекладущие на "бегемотах" обстреливали позиции, где янинцы держались с некоторой силой. Пехотинцы захватили остальных.

“Урра!” Леудаст взревел и спрыгнул в разбитую траншею. Он приземлился на мертвого янинца, заметив это только потому, что тот не так сильно ударился о землю, как он думал. Мгновение спустя из ямы вылез живой янинец, его руки были подняты, ужас исказил его лицо. Леудаст взял всю еду, которая у него была - черный хлеб и заплесневелую колбасу - и оставил его в живых. “Урра!” - снова крикнул он и побежал дальше.

Время от времени - почти наверняка в тех местах, где у них были хорошие офицеры, - янинцы упорно сражались. Но у людей Цавелласа почти не было гемонов и несколько тяжелых палок, которые могли бы пробить броню Ункерлантербоев. Летало также несколько вражеских драконов.

Леудаст огляделся немного позже полудня и был поражен тем, как далеко он продвинулся. Рекаред тоже проделал весь этот путь. “Это разгром, сэр!” Заявил Леудаст. Он казался пьяным, но в его бутылке с водой было недостаточно спиртного, чтобы накуриться. Вот на что похожа победа, рассеянно подумал он.

Он сражался с янинцами и раньше. Он побеждал их раньше. Но это была всего лишь стычка, часть долгого отступления армии Ункерлантера к Сулингену. Он и его товарищи больше не отступали. Они двигались вперед, и янинцы не могли встать у них на пути.

Люди короля Тсавелласа сражались теперь более храбро, чем тогда.Они продолжали пытаться сдержать наводнение Ункерлантеров и вынуждали к паузам - но никогда надолго. Бегемоты, драконы и яйца, дождем сыпавшиеся с быстро движущихся самосвалов, вскоре одолели их. Именно так, подумал Леудаст, альгарвейцы одержали так много побед над его собственными соотечественниками. Будь я проклят, если наши офицеры, в конце концов, ничему не научились.

Но, особенно после того, как их первые линии были прорваны, большинство тэйанинцев либо убежали, либо побросали свои палки и вскинули руки.Они попали в плен с улыбками на лицах - улыбками облегчения оттого, что все еще живы, или застенчивыми улыбками от того, что их захватили в королевстве, которое им не понравилось.

“Не моя война”, - сказал один из них на ункерлантском со странным акцентом, когда он сдался Леудасту. “Война Алгарве”. Он сплюнул на грязь. “Это форАлгарве”.

“Да, это для Альгарве”. Леудаст тоже сплюнул. “Так что же ты тогда делал, сражаясь за рыжеволосых?”

“Я не сражаюсь, они сжигают меня”, - ответил янинец. На взгляд Ункерлантера, он был жалким, тощим человечком со слишком большими для его лица усами.Он пожал плечами и поежился. “Я сражаюсь. До сих пор”.

“Продолжай”. Леудаст указал назад, на восток. Множество тощих маленьких янинцев, ковыляя, уходили в плен. Они высоко подняли руки, чтобы не дать наступающим солдатам короля Свеммеля поджечь их.

Леудаст испытывал определенную симпатию к янинцу. Он тоже не хотел идти в армию ункерлантцев. Однако, когда импрессарио схватили его, у него не было выбора. Слуги короля Свеммеля, возможно, не были бы настолько любезны, чтобы просто сжечь его, если бы он попытался сказать им "нет".

Той ночью он, лейтенант Рекаред и полдюжины солдат забились в заброшенную крестьянскую хижину. Рекаред ликовал. “Мы обратили их в бегство, благодаря высшим силам”, - сказал он. “Они не могут удержать нас. Как только мы прорвались этим утром, мы решили их судьбу”.

“Да, пока все хорошо”, - согласился Леудаст, потирая ногу. Она болела; он не ожидал, что будет использовать ее так сильно. Он хотел бы, чтобы она отдохнула завтра.Но тогда он маршировал бы так же усердно, и он знал это. Он также не хотел, чтобы боялись слишком многого из того, чего достигла армия. “Ты должен помнить, это всего лишь янинцы. Будет намного сложнее, когда нам придется иметь дело с рыжеволосыми”.

Большинство мужчин в хижине видели больше действий, чем предполагал Рекаред.Некоторые из них кивнули. Но Рекаред сказал: “Разве ты не видишь? Это не имеет значения.Да, альгарвейцы круты, но их недостаточно, чтобы обойти. Если мы прорвемся через этих слабых сестер, мы сможем укрепить наши позиции и заставить альгарвейцев попытаться прорваться из Зулингена против нас ”.

Леудасту не нравилась перспектива того, что альгарвейцы попытаются прорваться откуда бы то ни было, особенно если они собирались попытаться сделать это через позицию, которую он занимал. Они уже совершили слишком много ошеломляющих и ужасающих поступков. Почему бы им не совершить еще один?

Но как только эта мысль пришла ему в голову, ему в голову пришел возможный ответ. Задумчиво он сказал: “На земле уже лежит снег. Люди Мезенцио не так хорошо справляются со снегом ”.

Он сам не любил снег. Но если он справлялся со снегом не лучше любого альгарвейца, когда-либо рожденного, то какой от него был прок? Он завернулся в свое одеяло, прижался к остальным ункерлантцам в полуразрушенной лачуге и уснул, если не хорошо, то достаточно хорошо.

Рекаред разбудил солдат перед восходом солнца. “Сегодня мы будем упорны”, - сказал он. “Завтра мы будем так же упорны. Затем, если повезет, на следующий день - мы завоюем славу для нашего короля. Это самая эффективная атака, которую мы когда-либо проводили ”.

Там Леудаст вряд ли мог с ним поспорить. Большая часть того, что он ел на завтрак, была тем, что он украл у янинцев. Это тоже было эффективно. Он вытер руки о тунику, вышел из хижины и зашагал на восток.

До полудня или немного позже все шло так же, как и накануне. Разрозненные и упорные полки янинцев упорно сражались. Их соотечественники продолжали сдаваться сотнями, тысячами. Затем над головой появились первые альгарвейские драконы. Некоторые из них сбрасывали яйца на юнкерлантеров. Другие атаковали своих пехотинцев и, где только могли, их бегемотов.

Глядя на обгоревшую тушу бегемота, зажаренную в его собственной кольчуге, Леудаст выругался. “Я знал, что у нас не все получится по-своему”, - сказал он "облачному небу".

Он ждал, что альгарвейские пехотинцы тоже заставят янинцев напрячься.Но никто из рыжеволосых не пришел на помощь людям короля Цавелласа. И в воздухе было больше ункерлантских драконов, чем тех, что принадлежали их врагам. Альгарвейские драконопасы ужалили армию ункерлантцев в нескольких местах. Без постоянных солдат на земле, которые могли бы их поддержать, они могли только жалить.

Рекаред предположил, что прошло четыре или пять дней. Он был молод. Он верил, что все всегда идет по плану. Это делало его чрезмерно оптимистичным. Но примерно через неделю после того, как ункерлантцы начали наступление, Леудаст увидел приближающихся к нему людей, которые не уклонялись, как это сделали янинцы. Это были крепкие люди в длинных туниках, мужчины, которые кричали от восторга, когда видели его.

Он заключил одного из них в медвежьи объятия. “Клянусь высшими силами, мы заполучили рыжих в мешок!” - крикнул он, и слезы радости потекли по его грязным, небритым щекам.

“Прибавьте шагу, там!” Крикнул сержант Верферт. “Это не игра, вы, болваны. Мы не можем начинать все сначала. Шевелитесь, будьте вы все прокляты!”

Сидрок тоже выругался. Он замерз, устал и проголодался. Ему хотелось спрятаться где-нибудь с бутылкой бренди и жареным гусем. Когда он присоединился к бригаде Плегмунда, он не до конца осознавал, что такого понятия, как свободное время, не существует. Когда младшие офицеры, стоявшие над ним, говорили ему что-то сделать, он должен был это сделать. Он уже видел, что происходило с людьми, которые не делали того, что им говорили. Он не был заинтересован в том, чтобы с ним случилось что-либо из этих вещей.

Он почесался. Он тоже чесался. Он чесался везде. Когда он пожаловался на это, ближайший к нему солдат, хулиган по имени Сеорл, начал смеяться. “Ты паршивый сукин сын, такой же, как и все мы”.

Он имел в виду это буквально. Сидроку потребовалось мгновение, чтобы осознать это.Когда он осознал, то снова начал ругаться. Он вырос в процветающем доме в Громхеорте. Вши были для грязных людей, для бедных людей, не для таких, как он.

Но он был грязным. Он едва мог не быть грязным. Когда он вообще спал в помещении, он спал в хижинах, которые принадлежали грязным крестьянам Ункерланта. Если у них были вши - а они, скорее всего, были, - как он мог помочь заразиться ими? Если уж на то пошло, он был беден. В бригаде Плегмунда никто не разбогател на жалованье.

“Вперед!” Верферт снова крикнул, на этот раз нечестиво приукрашивая.“Ублюдки Свеммеля пошли и дали Алгарве пинка по яйцам, и теперь мы должны отплатить им тем же. И мы тоже это сделаем, верно?”

“Я собираюсь отплатить кому-нибудь за то, что заставил меня тащиться по этой жалкой, замерзающей стране”, - прорычал Сидрок.

Сеорл снова рассмеялся, еще менее приятно, чем раньше. “Ты думаешь, что сейчас холодно, подожди пару месяцев. Твой сустав замерзнет, когда ты достанешь его, чтобы отлить”.

“Подземные силы съедят и тебя тоже”. Но Сидрок убедился, что говорит ровно. Сеорл был не из тех, кто всерьез ругается, если только ты не собираешься подкреплять свои слова кулаками, ножом или палкой.

Вперед с важным видом шел альгарвейский капитан, выглядевший совершенно превосходящим окружающих его фортвежцев. Сидрок не думал, что он был паршивым; никто бы не осмелился копаться в его идеально причесанных медно-рыжих волосах. Но даже офицер выглядел обеспокоенным. Как и сказал Верферт, ункерлантцы попали в Гарве по больному месту.

“От нас зависит спасти их бекон, ребята”, - сказал сержант. “Но это и наш бекон тоже. Та армия в Зулингене сгорает в огне, мы сгораем вместе с ней”.

Там, где больше ничего не было, это привлекло внимание Сидрока. Он не хотел умирать где бы то ни было. Особенно он не хотел умирать здесь, в холодных пустошах южного Ункерланта. “Я вижу, какими потаскухами стали люди Свеммеля”, - сказал он Сеорлу. “Если бы я жил в этом убогом месте, я бы тоже был подлым”.

Негодяй рассмеялся, и дым от его дыхания повалил, когда он это сделал. “Я из Фортвега, клянусь высшими силами, и я самый подлый сукин сын в округе. С любым, кто скажет иначе, я разберусь сам ”.

“Заткнись, Сеорл”, - сказал Верферт. “Хочешь быть подлым сукиным сыном, вымещай это на ункерлантцах, а не на моих ушах”.

Сеорл хмуро посмотрел на него. Но Верферт был не только крутым клиентом сам по себе, он также был сержантом. Если Сеорл и сцепился с ним, то не с ним одним, а также со всей структурой бригады Плегмунда - и, в конечном счете, с альгарвейской армией, к которой была прикреплена бригада.

“Держи глаза открытыми. Уши тоже”, - добавил Верферт. “Мы можем наткнуться на нерегулярные войска - и мы можем столкнуться с настоящими ункерлантскими солдатами, к тому же. С тех пор, как они набросились на нас, только высшие силы знают, где они все сейчас находятся.”

Голова Сидрока поворачивалась то в одну сторону, то в другую. Все, что он видел, были покрытые снегом поля. Кстати, его сержант и альгарвианские офицеры предупредили бригаду, что на этих полях могут быть тысячи кровожадных ункерлантцев в белых халатах, каждый из которых готов вскочить на ноги и броситься в атаку с ревом “Урра!”

Они могли бы. Сидрок не верил в это, ни на минуту. Поля были просто полями, леса с голыми ветвями дальше - просто леса. Он нигде не увидел ункерлантцев. Никто не поднялся с полей с яростными криками “Урра!” - или с какими-либо другими криками, если уж на то пошло. Местность, за которую велись бои, была такой же пустой и мертвой, какой казалась.

И это его устраивало. Как и большинство солдат, он стремился сражаться не больше, чем должен был. Ему нравилось терроризировать крестьянские деревни в герцогстве - нет, Королевстве - Грелз. Это было связано с его скоростью. Он был бы совершенно счастлив продолжать это делать. Но ункерлантцы помочились в котел во время альгарвейской кампании, и вот он здесь, настоящий солдат.

“Драконы!” - в тревоге воскликнул кто-то, указывая на юг.

Сидрок уставился в ту сторону сам с немалой тревогой, но только на мгновение. Следующее, что он сделал, это огляделся в поисках дыры, в которую он мог бы нырнуть. Он не был в восторге от настоящей солдатской службы, но он понял, что имеет значение.

“Они наши”, - сказал Верферт с некоторым облегчением.

Сеорл бросил ему вызов: “Откуда ты знаешь?” Может быть, он и не хотел ссориться с сержантом, но он был не прочь помучить его.

Но у Верферта был для него ответ: “Потому что они отворачиваются от нас, вместо того чтобы сбрасывать яйца нам на головы”.

Тонко и едва различимо на расстоянии лопнуло несколько яиц, одно за другим. Сидрок рассмеялся. “Нет, вместо этого они сбрасывают их на Ункерлантцев.Эти ублюдки заслужили это. Я надеюсь, что их всех разнесет на куски”.

“Они этого не сделают”. Сержант Верферт говорил с мрачной уверенностью. “И от таких, как мы, зависит остановить тех, кто остался. На это вы тоже можете рассчитывать”. Теперь он указал на юг. “Там, где лопаются эти яйца, там находятся люди Свеммеля. Если мы слышим яйца, значит, они не так уж далеко.Ты хочешь вернуться домой к маме целым и невредимым, оставайся бодрствующим ”.

Возвращение домой к матери не было выбором, который имел Сидрок. Альгарвейский умник позаботился об этом, когда рыжеволосые захватили Громхеорт. И вот он здесь, делает все возможное, чтобы вытащить альгарвейцев из супа. Он покачал головой, когда поплелся дальше. Он наблюдал за людьми Мезенцио с тех пор, как они вошли в его владения. Они были сильны. У них был стиль. Они разнесли Фортвега в пух и прах. Присоединившись к ним, разве он не стал сильным и стильным?

То, что он до сих пор делал сам, было холодным и нервным. Он потащился на вершину невысокого холма и получил возможность самому кое-что показать. “Разве это не деревня впереди, здесь, на этой стороне ручья?”

“Это деревня”. Альгарвейский офицер позади него услышал его вопрос и решил ответить на него. Он говорил на своем родном языке, ожидая, что Сидрокто поймет. “Название деревни - Прессек. Ручей также называется Прессек. В деревне есть мост через Прессек. Мы займем деревню. Мы будем удерживать мост. Мы не позволим ункерлантцам пересечь ее ”.

“Есть, сэр”, - сказал Сидрок. Рыжеволосым нравились вежливые солдаты. У них было множество способов заставить вас пожалеть, если вы тоже не были вежливы. Сидрок усвоил это еще в своем первом тренировочном лагере, за пределами Эофорвика.

Несколько ункерлантских крестьян - стариков и мальчиков - вышли из своих хижин, чтобы поглазеть на солдат из бригады Плегмунда. Их женщины остались в укрытии, или, может быть, они убежали. Прессек выглядел таким же убогим местом, как и любая другая деревня ункерлантцев, которую видел Сидрок. Прессек, однако, был скорее рекой, чем ручьем, а мост, перекинутый через него, представлял собой прочную каменную конструкцию.

Сержант Верферт указал на тот мост. “Вы видите, почему нам, возможно, придется удерживать это место, ребята. Ункерлантцы могли бы запросто натравить на это чудовищ, как вам заблагорассудится, и нам было бы не так уж весело, если бы они это сделали ”.

Вместе со своими товарищами - за исключением двух отделений, которым альгарвейские офицеры приказали перебраться на южную сторону Прессека, - Сидрок обыскал деревню. Женщины бежали. В Прессеке тоже было не так много еды.К тому времени, как солдаты закончили, еды осталось еще меньше.

Туман поднимался от ручья, когда солнце садилось и день клонился к вечеру.Он распространился по деревне, превращая лачуги в смутные призраки самих себя.

“Будьте начеку”, - сказал Верферт своему отделению. “Кто-нибудь из ункерлантерских умельцев, он будет отвечать передо мной”. Солдатам пришлось разобраться с этим, прежде чем они усмехнулись или фыркнули.

Сидрок заступил на караул незадолго до рассвета. Он шагал по узким, грязным улочкам Прессека, жалея, что не может видеть дальше сквозь туман. Однажды он чуть не подстрелил одного из своих соотечественников, который слишком сильно увлекся спиртным и искал место, где его можно было бы сбросить.

Мало-помалу становилось светлее, почти не проясняясь. Сидрок начал подумывать о завтраке и, может быть, даже о небольшом сне, когда с юга он услышал тяжелые шаги и звон кольчуги. “Бегемоты!” - воскликнул он и побежал к мосту. Однако он ничего не мог разглядеть.

Он был не единственным, кто пытался это сделать. Альгарвейский офицер, который сказал ему название деревни, стоял, глядя через Пресс-площадку. Рыжеволосый тоже ничего не мог разглядеть. “Чьи это звери?” - настойчиво позвал он людей на южной стороне ручья. Когда они ответили недостаточно быстро, чтобы одеть его, он побежал через мост, чтобы посмотреть самому. Его ботинки застучали по камню.

Он не пробежал и половины пути, когда раздался радостный крик: “Это наши, сэр”. Альгарвейец продолжал бежать. Мгновение спустя он тоже радостно закричал.

Вглядываясь сквозь туман, Сидрок увидел несколько огромных фигур, движущихся к нему по мосту. Конечно же, ведущий бегемот был одет в кольчугу в альгарвейском стиле и был задрапирован зелеными, красными и белыми знаменами. То же самое было со вторым. Третий . . .

С восходом солнца поднялся ветерок. Туман закружился и вздымался.Когда Сидрок хорошенько рассмотрел третьего бегемота, он на мгновение замер в ужасе, худшем, чем он когда-либо мог себе представить. Затем он закричал так громко, как только мог: “Это трюк! Они ункерлантцы!”

Он был прав. Это не принесло ему никакой пользы. К тому времени первый демот, который носил захваченную броню и фальшивые цвета, почти достиг своего конца моста. Его команда, которая, как он увидел, даже покрасила волосы, чтобы улучшить внешний вид, начала бросать яйца в Прессек. Эти взрывы разбудили Менсидрока, но крик Менсидрока не разбудил их, слишком часто, к ужасу и мучениям.

Сидрок обстрелял ункерлантцев. Но они, как и их чудовища, были хорошо бронированы. Зверь с грохотом рванулся вперед, на северный берег Прессека. Затем тот, кто был за ним, также замаскированный, выбрался на северный берег.За ними последовала длинная колонна бегемотов, честно говоря, Ункерлантеров. Тяжелая палка разожгла огонь в одной из хижин в Прессеке.

Люди из бригады Плегмунда сражались с ункерлантцами изо всех сил. Они убили немало людей на борту "бегемотов" и даже пару самих огромных животных. Но у них не было никакой надежды удержать мост или отбросить врага обратно через прессеку. Вместе со своими товарищами Сидрок сражался до тех пор, пока не появилась надежда, и многие из них погибли. И, наконец, он и остальные солдаты, все еще оставшиеся в живых, сделали то, что должны были сделать: они сбежали.

Корнелю похлопал своего левиафана: не приказ, жест привязанности. “Ты видишь, как нам повезло?” - сказал он зверю. “Мы добираемся до Гонорта на зиму”.

В давно минувшие дни мирного времени многие люди из Лагоаса и Куусамо - да, и из Сибиу тоже - отправлялись на зимние каникулы на субтропические пляжи северной Елгавы, чтобы поваляться на песке, обремененные минимумом одежды, если вообще какой-либо, и выпить вина со вкусом цитрусовых, которыми славилось королевство. Любовные похождения в Елгаве заполнили страницы "дрянных романов". Но если кто и ездил туда в отпуск в эти дни, то это были альгарвианские солдаты, выздоравливающие от ужасного холода Ункерланта.

Что касается "левиафана", холод не был ужасен. Он предпочитал воды Узкого моря водам у берегов Елгавы. Почему бы и нет? Обилие жира сохраняло тепло. А Узкое море кишело рыбой и жидкостью. В этих краях добыча была пожирнее.

Но левиафан здесь не голодал. Когда жирный тунец исчез с болот, он бросился в погоню и загнал рыбу. Это был большой тунец; левиафану пришлось откусить от него два раза. Вода стала красной. Это могло привлечь акул, но они бы пожалели, если бы они появились.

По сигналу Корнелу левиафан встал на хвост, чтобы он мог видеть дальше. Справа от него были видны две горы, одна слева. На склоне одной из гор справа от него была выемка. Он кивнул и подал знак, что левиафан может вернуться в воду.

“Мы там, где должны быть”, - сказал он, подгоняя своего маунтклоузера к берегу. Вскоре он услышал, как волны набегают на пляж.

В этот момент он остановил левиафана, не желая подходить так близко, чтобы не рисковать посадить его на мель. Он не забрался так далеко на север; к счастью, пляж был бы пустынен - за исключением человека, которого он должен был забрать.

Надув маленький резиновый плот, он сказал левиафану: “Оставайся”, - и постучал пальцами по гладкой шкуре животного, превратив порядок во что-то, за что оно могло ухватиться. Такой приказ не удержал бы его там надолго, но он не собирался отсутствовать долго. Затем он направился к берегу.

Сначала он подумал, что пляж совершенно пуст. Предполагалось, что все было не так. Он задавался вопросом, не пошло ли что-то не так. Если альгарвейцы схватили человека, которого он должен был схватить, они также могли подстеречь его в ложной засаде. Он хотел бы, чтобы его работа не была сопряжена с риском, но так не получалось. Он продолжал толкать плот к берегу.

Некоторые волны были больше, чем казались с моря.Катание на них на плоту дало ему некоторое представление о том, что чувствует левиафан, легко скользя по воде. Он читал, что некие дикари на островах Великого Северного моря плывут по волнам вертикально, стоя на досках. Он подумал об этой варварской глупости, когда увидел ее в печати. Теперь он понял, что это может быть весело.

Затем волна накрыла его и сбросила в воду, унося плот. Если бы он не был укреплен заклинаниями всадника-левиафана, он мог бы утонуть. Он выкарабкался на поверхность и снова поймал плот. Может быть, эти плывущие по волнам дикари были не так уж и умны, в конце концов.

Вода стекала с его резинового костюма, он выплеснулся на берег. Над головой мяукнула чайка. Кулики сновали у кромки океана, время от времени клевая что-то во влажном песке. Насколько он мог судить, пляж был в его полном распоряжении, если не считать птиц.

“Привет!” - крикнул он, готовый сражаться или нырнуть обратно в море и попытаться спастись, если альгарвейцы ответят ему. На этом широком, пустынном берегу его крик казался таким же маленьким и потерянным, как крик чайки.

И затем, мгновение спустя, до его слуха донеслось ответное “Алло!”. Почти в четверти мили к северу маленькая фигурка поднялась из-за вершины песчаной дюны и помахала в его направлении. Помахав в ответ, он направился к другому мужчине. Он неуклюже переваливался из-за резиновых накладок на ногах.

“Зови меня Белу”, - сказал он фразу на лагоанском, которую ему вернули в Тубале.

“Зови меня Бенто”, - ответил другой мужчина, тоже по-лагоански. Хотя Корнелюд не думал, что другой парень был лагоанцем. Маленький, хрупкий и смуглый, с черными волосами и раскосыми глазами, он выглядел как чистокровный куусаман. Кем бы он ни был, дураком он не был. Узнав эмблему с пятью коронами на левой стороне груди резинового костюма Корнелу, он сказал: “Сиб, да? Насколько хорошо ты говоришь по-лагоански?”

“Не очень”. Корнелу сменил язык: “Классический каунианский уилдо”.

“Да, в целом это полезно”, - сказал человек, называвший себя Бенто, на том же языке. “Уход тоже подойдет, и подойдет красиво. Я не думаю, что они идут по моему следу, но я также не хочу ждать и выяснять, что я ошибаюсь ”.

“Я вижу, как бы ты этого не сделал”. Корнелу указал назад, на плот. “Мы можем идти. Ты магически защищен от путешествий по морю?”

“Я прибыл сюда на левиафане”, - сказал Бенто. “Я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы защита перестала действовать”. Не тратя больше времени на разговоры, он снял тунику и брюки и направился к плоту.

Проталкивать его сквозь бушующие волны оказалось сложнее, чем добираться на нем до пляжа, но Корнелу и Бенто справились. После того, как они достигли более спокойного моря дальше от берега, Корнелу помог маленькому человеку забраться на плот, затем поплыл к ожидающему левиафану, толкая Бенто перед собой. Будучи хесвамом, он спросил: “Почему они послали Куусамана в Елгаву?”

“Потому что я знал, что нужно делать”, - спокойно ответил Бенто. Возможно, это даже было его настоящее имя; оно звучало почти так же куусаман, как лагоанский.

“Разве они не могли найти кого-нибудь с каунианской кровью, кто знал те же самые вещи, чем бы они ни были?” Сказал Корнелу. Он знал, что лучше не спрашивать шпионов об их миссиях. И все же... “Ты не самый заметный человек в Гелгаве, учитывая твой внешний вид”.

Бенто рассмеялся. “В Елгаве я не выглядел так. Там я был таким же бледным и желтоволосым, как любой каунианин. Я отказался от отвратительной маскировки, когда она мне больше не была нужна ”.

“А”, - сказал Корнелу. Значит, Бенто был магом. Это не стало для меня настоящим сюрпризом. “Я надеюсь, вы добавляете песок в альгарвейскую соль”.

Лагоанец мог бы похвастаться. Даже сибиан мог бы. Бенто только пожал плечами и ответил: “Возможно, я посеял несколько семян. Когда они придут к зрелости, или вырастут ли они высокими, можно только догадываться ”.

“Ах”, - снова сказал Корнелу, на этот раз признавая, что он осознал, что многого не добьется от Бенто. Он огляделся в поисках "левиафана", который услужливо всплыл как раз в этот момент, не более чем в пятидесяти ярдах от него.

“Прекрасное животное”, - сказал Бенто тоном, который подразумевал, что он знал ливиатан. “Но лагоанец, а не сибиан - или я ошибаюсь?”

“Нет, это так”, - сказал Корнелу. “Как ты узнал?” Насколько ты сильный маг? был невысказанный вопрос, стоящий за тем, который он задал.

Но Бенто только усмехнулся. “Я мог бы рассказать тебе всевозможные фантастические истории. Но правда в том, что животное носит лагоанскую упряжь. Я видел, что такое Сибиус, и он прикрепляется к плавникам несколько иначе.”

“О”. Ну, Корнелу уже видел, что Бенто мало что пропускает: парень сразу же предложил ему сибиана. “Ты быстро все замечаешь”.

“Они здесь для того, чтобы их заметили”, - ответил Бенто. Корнелу что-то проворчал в ответ на это. Куусаман рассмеялся над ним. “И теперь ты думаешь, что я какой-то мудрец, питающийся талым снегом и...” Он произнес пару слов на классическом каунианском, которые Корнелу не смог разобрать.

“Что это было?” - спросил всадник на левиафане.

“Навоз северного оленя”, - ответил Бенто на лагоанском, что вызвало испуганный смешок у Корнелу. Возвращаясь к языку учености, Бенто продолжил: “Это не так. Я люблю ростбиф, как и любой мужчина, и мне нравится смотреть на красивых женщин - и делать с ними другие вещи - как и любому мужчине тоже ”.

“Некоторые елгаванские женщины достаточно хорошенькие”, - заметил Корнелу.

Бенто пожал плечами. “Скорее всего, ты так думаешь, чем я, потому что каунианские женщины больше похожи на женщин Сибиу, чем на женщин Куусамо.На мой взгляд, большинство из них слишком большие и мускулистые, чтобы быть привлекательными ”.

Корнелу тоже пожал плечами. Он был женат на женщине, которая прекрасно подходила ему. Проблема была в том, что она подходила и офицерам, которых альгарвейцы расквартировали в его доме. Конечно, сибианцы и альгарвейцы были ближайшими родственниками. Возможно, это подтверждало точку зрения Бенто. Корнелу хотел бы перестать думать о Костаче.Мысли о Джанире помогли. Но даже мысли о новой женщине в его жизни не могли унять боль от предательства старой.

Он не мог много расспрашивать Бенто о том, что тот делал в Елгаве.Вместо этого он выбрал вопрос, который имел отношение к оккупации, который также приходил ему на ум всякий раз, когда он думал о Костаче: “Как здешним каунианцам нравится жить под властью альгарвейцев?”

“Примерно так, как и следовало ожидать: им это не очень нравится”, - ответил Бенто. “Каунианцам это нравится даже меньше, чем другому народу, из-за того, что рыжеволосые варвары в килтах делают с их народом в Фортвеге”. Он приподнял бровь. “Я не хотел вас обидеть, уверяю вас”.

“Не обижайся”, - сухо сказал Корнелу. Рыжеволосые варвары в килтах могли относиться к сибианцам с той же готовностью, что и к альгарвейцам. Каунианцы времен империи, несомненно, беспристрастно применяли его к предкам Корнелу, и к жителям Лаго, и к другим племенам Алгарве, которые больше не сохраняли свою индивидуальность. Корнелу сказал: “Вы помогали им чувствовать себя еще счастливее оттого, что они живут под властью альгарвейцев?”

“Возможно, что-то в этом роде”, - сказал Бенто, улыбаясь иронии.“Если Мезенцио понадобится больше людей для гарнизона Елгавы, ему будет сложнее набрать достаточное количество для Ункерланта. И какие последние новости из Ункерланта, если можно спросить? Новостные ленты в Елгаве в последнее время были очень тихими, что я расцениваю как хороший знак ”.

“Судя по тому, что я слышал перед отъездом из Сетубала, люди Свеммеля отрезали альгарвейцев в Зулингене от остальных их сил”, - ответил Корнелу.“Если они не смогут пробиться силой - или если альгарвейцы дальше на север не смогут пробиться силой - дракону Мезенцио вырвут большой клык из пасти”.