Сладкая как грех

Глава 13

Не прошло и пятнадцати минут, как я услышала отчетливый пронзительный вой сирен.

Выглядывая из-за штор с бокалом «Кровавой Мэри» в руке, я заметила, как три черно-белых полицейских автомобиля остановились посреди улицы.

Мигали красные и синие огни, но сирены включались лишь изредка. Это больше походило на метод оттеснения толпы, чем на типичную сирену для экстренных случаев. И это сработало: папарацци послушно покинули мою лужайку и встали на тротуаре через дорогу.

Судя по их скучающим лицам и медлительности, выдворение из частной собственности для них было обычным делом.

— Это было быстро. — Грейс тоже смотрела в окно поверх моей головы.

— Твоя угроза насчет мэра, похоже, сработала. — Хлоя уже выпила свою «Кровавую Мэри». Грейс заставила ее выпить два стакана воды, а также принять витамины и «Алка-Зельтцер». Ей уже стало лучше. Я же была слишком напугана, чтобы сделать больше одного глотка из своего бокала, и Грейс вслух предположила, что это может быть признаком апокалипсиса.

— Может быть, оператор службы 911 чувствовала себя виноватой из-за моей неминуемой смерти. — Я наблюдала за тем, как из припаркованных полицейских машин выходят шесть крепких офицеров. Четверо из них начали разговаривать с группой людей на тротуаре, а двое других поднялись по кирпичной дорожке к моей входной двери.

Я была права: газон был испорчен. Кроме того, многие вазы с цветами, стоявшие вдоль дорожки, были опрокинуты, а одна из больших цветочных композиций лежала на боку разбитая. Ублюдки! По крайней мере, гортензии вдоль забора выглядели целыми. Может быть, я смогу их пересадить.

Если только мне не придется переехать в Исландию, чтобы спастись от нашествия репортеров.

— Я уверена, что папарацци на самом деле никого не убивают. — В голосе Хлои слышалась скорее надежда, чем уверенность.

— У меня для тебя на этот счет есть два слова, — сказала Грейс. — Принцесса Ди.

После этого пугающего заявления раздался звонок в дверь. Я побежала открывать, а Грейс и Хлоя последовали за мной.

— Мисс Рид?

Один из полицейских — блондин с ямочками на щеках и квадратной челюстью — с надеждой посмотрел на Хлою. Она ответила ему таким взглядом, словно он был Прекрасным Принцем, только что прибывшим на своем верном коне.

— Это я, — сказала я, прерывая общество взаимного восхищения. Блондин-полицейский оторвал взгляд от Хлои, чтобы взглянуть на меня с меньшим энтузиазмом. Он склонил голову.

— Мэм.

Почему меня не назвали «мисс»? Господи, неужели я выглядела настолько плохо?

— Спасибо, что приехали так быстро.

— Без проблем, — сказал другой офицер. Он был ниже ростом, но не менее широкоплечим и устрашающим, чем его напарник. — Мы знаем, что в первый раз иметь дело с прессой может быть страшно.

Грейс набросилась на него, как кошка на мышь.

— Откуда вы знаете, что это первый раз?

Блондин-полицейский многозначительно улыбнулся.

— Нам позвонил ваш друг.

У Нико были копы на быстром наборе? Мне казалось, что он начинает превращаться в Супермена. Хлоя, Грейс и я переглянулись в изумлении.

— Если вы не будете делать ничего интересного, они сами уйдут через некоторое время. А пока мы проследим, чтобы они не заходили на лужайку и держались на другой стороне улицы. Мы знаем большинство этих ребят. Команда «ТиЭмЗи» довольно безобидна, но стоит остерегаться независимых журналистов. Они могут вести себя немного агрессивно.

Я знала, что они агрессивны, но слышать, как полицейский так о них отзывается, было уже слишком, учитывая, что по работе копы имеют дело с худшими из худших. Мне становилось все хуже и хуже.

— Они могут просто стоять на другой стороне улицы и смотреть на меня? И как долго это будет продолжаться?

Офицер не стал отвечать прямо. Скорее всего, он почувствовал, что я вот-вот сорвусь.

— Есть законы о праздношатающихся, но, честно говоря, лучше их просто игнорировать. Как я уже сказал, если вы не сделаете ничего интересного, они быстро переключатся на что-нибудь другое. — Он протянул мне визитку. — Если вы почувствуете угрозу, вот номер участка. Мы с офицером Коксом, — он кивнул на Блондина-полицейского, — патрулируем этот район и обычно можем приехать в течение пятнадцати минут.

— А что, если вы будете не на дежурстве? — Хлоя в волнении заламывала руки. Офицер Кокс посмотрел на нее так, словно хотел ее обнять. Или сделать кое-что другое.

— Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся.

Мне стало немного легче. Потом я задумалась, не стоит ли мне попросить Хлою переехать ко мне, чтобы офицер Кокс так же быстро реагировал на мои следующие сигналы бедствия. Потому что я предполагала, что будут и следующие сигналы; я же не собиралась прекращать встречи с Нико из-за этих ублюдков-папарацци.

И тут я поняла, что он скоро приедет… а я, наверное, выглядела так, будто меня вырвало.

— Спасибо вам, ребята. Большое спасибо. Мне уже легче от того, что вы здесь.

А теперь, пожалуйста, уходите, чтобы я могла принять душ и счистить мох с зубов, пока не прилетел Супермен и не принял меня за пещерного тролля.

Офицер Кокс и его напарник кивнули мне и развернулись, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, офицер Кокс обернулся и протянул Хлое свою визитку.

— На всякий случай.

Прикусив губу, она взяла карточку. Они с минуту смотрели друг на друга пока Хлоя не произнесла: — Верно. Никогда не знаешь наверняка. На случай непредвиденных обстоятельств и все такое.

Офицер кивнул. Хлоя кивнула тоже. Казалось, что-то было решено. Он ушел, фаллически размахивая черной дубинкой у бедра, с видом человека, который только что подстрелил слона.

Хлоя не могла отвести от него глаз.

Что ж, — весело подумала я, — пока, Майлз!

Мы втроем зашли внутрь, и я закрыла дверь. Похоже, сейчас самое время допить мой коктейль.

— Что только что произошло? — Хлоя, кажется, была немного ошеломлена.

— Ты о чем? О твоей любовной связи с полицией Лос-Анджелеса? — Грейс усмехнулась. — Да, милая, думаю, так и есть.

— Он был горяч, да? А ты видела размер его пистолета?

Я бы не стала к нему прикасаться.

— Я уверена, что у вас родятся красивые светловолосые дети, — сказала Грейс, — и вы будете жить долго и счастливо как мистер и миссис Кокс — имя, придуманное исключительно для того, чтобы забавлять таких, как я. А теперь, пожалуйста, давайте обсудим, как нам выбраться отсюда так, чтобы эти стервятники не увязались за нами до самого дома.

О. Я об этом не подумала. В какой-то момент Грейс и Хлоя были вынуждены уйти.

— Мне нужно принять душ, чтобы подумать. Просто дай мне…

Снаружи донесся отчетливый визг резко затормозившего автомобиля. Когда мы выглянули в окно, я увидела: двух автомобилей. Несмотря на то, что улица была двусторонней, пара черных «Эскалейдов» с тонированными стеклами припарковалась напротив полицейских машин, перекрыв движение. Их водительские двери распахнулись. Из них выскочили Барни и Нико, и вид у них был такой, будто они собирались совершить убийство.

При виде Нико папарацци пришли в такое неистовство, что школа пираний могла бы ими гордиться.

— Ой-ой.

— Это еще мягко сказано, Хлоя, но, тем не менее, верно. — Грейс бросила на меня сочувственный взгляд. — Это должно быть весело.

— О, Боже. Что он делает? — Отвернувшись и начав расхаживать по гостиной, потому что мне было невыносимо на это смотреть, я принялась грызть ноготь на большом пальце.

— Ну… похоже, Нико собирается подраться с… — Грейс начала считать. — Восемью парнями. Остальные фотографируют. Кто этот бандит в черном костюме от «Армани» рядом с ним?

Только Грейс могла разглядеть дизайнерский костюм за триста шагов.

— Барни. Он… — Я вспомнила, как он отвозил Эйвери домой и вернулся ко мне с портфелем, полным денег, в день съемок. — Помощник, наверное? Он не бандит. И очень милый.

У меня была гипервентиляция? Я не могла смотреть в окно. Не обладая опытом драк, и я не была уверена, что не закричу. Мне казалось, что я нахожусь вне своего тела.

Грейс поморщилась, наблюдая за происходящим снаружи.

— Кажется, Барни только что ударил кого-то электрошокером.

Я была в ужасе.

— Что? Электрошокером?

Она сухо ответила: — Нет, своим мобильным телефоном. Это новое приложение для Android.

— Чувак! Я думала, что в кино люди так дергаются только для эффекта!

— Хлоя!

Не впечатлившись моей вспышкой гнева, Хлоя тихо и взволнованно вздохнула.

— О! Посмотрите на офицера Кокса! — Мгновение спустя она воскликнула громче: — Чувак!

Ладно, теперь мне нужно было посмотреть. Я подошла к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как офицер Кокс повалил мужчину на землю, перевернул его на живот и надел на его запястья наручники быстрее, чем я успела моргнуть. Хотя я и не моргала, потому что моя центральная нервная система внезапно оказалась парализованной.

Ситуация на улице быстро превратилась в хаос.

Я снова заметила Нико. Казалось, время замедлилось. Он кричал на мужчину с видеокамерой, в то время как полицейский, который подходил к двери вместе с офицером Коксом, оттолкнул его, положив одну руку Нико на грудь, а другой обхватив оружие у себя на поясе. Лицо Нико исказилось от гнева, он выглядел совершенно невменяемым, как будто в любой момент мог оторвать руку полицейскому и забить ею другого мужчину до смерти.

Нико отошел от офицера и направился к моей двери. Я открыла ее еще до того, как он прошел половину пути. Он протиснулся мимо меня в дом, захлопнул дверь, запер ее и повернулся, чтобы схватить меня за плечи. Затем просто притянул меня к своей груди.

— С тобой все в порядке?

Хотя Нико и контролировал свой голос, выражение его лица, энергия и поза выдавали термоядерную ярость. Его ноздри раздувались, дыхание было прерывистым, каждая мышца в его теле была напряжена.

Я никогда еще не стояла так близко к человеку, который был так разъярен. Я почти чувствовала исходящую от него агрессию. Мне было так страшно, что я начала заикаться, когда ответила.

— В-все в порядке. О-они ничего не сделали.

Нико молча смотрел на меня, изучая мое лицо. Не думаю, что он мне поверил.

— Грейс.

Она стояла у окна и смотрела на нас.

— Да?

Не отпуская меня, Нико перевел взгляд на нее и дернул подбородком. Я угадала: он ждал подтверждения от Грейс.

Она ответила тихо и монотонно. Это был ее профессиональный голос укротительницы львов, призванный успокаивать и поддерживать, но лишенный каких-либо эмоций.

— С ней все в порядке, Нико. Со всеми нами все в порядке. Мы испугались, но никто не пострадал. Полиция приехала очень быстро. Спасибо, что вызвал их. И спасибо, что так быстро приехал сам. Я знаю, что Кэт чувствует себя намного лучше, когда ты рядом.

В ее тоне не было ничего, что могло бы выдать ее. В выражении ее лица ничего не было. В ее непоколебимых серых глазах тоже ничего не было. Но я давно знала Грейс Стэнтон. Моменты, когда она ничего не выражала, были самыми показательными.

Если раньше она воздерживалась от окончательного суждения о Нико, если раньше она была склонна недолюбливать его за распутство, образ жизни и прошлое, но давала ему малейший шанс ради меня, то эта ситуация привела ее к окончательному, бесповоротному решению.

Я не надеялась, что оно будет положительным.

Нико, не посвященный в эту информацию, кивнул, словно благодаря ее за эти слова. Услышав их, он, если и не успокоился, то, по крайней мере, стал чуть менее вспыльчивым и снова посмотрел на меня.

— Ладно. Пойдем отсюда. Ты собрала вещи?

Я побоялась ответить «нет».

— Эм…

Он не стал дожидаться продолжения.

— Сделай это. Мы выезжаем через пять минут. — Он посмотрел на Грейс, потом на Хлою. — Вы, девочки, тоже собирайтесь. Барни отвезет вас домой.

— Но моя машина…

Нико перебил Хлою.

— Мы доставим ее тебе сегодня. Просто отдай Барни свои ключи, и он все сделает. Ты же не хочешь, чтобы эти парни увязались за тобой до самого дома, поверь мне. Как только они узнают, где ты живешь, ты от них уже никогда не избавишься.

Никогда? Хлоя побледнела. Как и я.

— Зачем мне сумка с вещами? Куда мы поедем? — спросила я Нико.

— Ко мне.

Он правильно истолковал мой ошеломленный взгляд, но не принял «нет» в качестве ответа.

— Ты останешься со мной, пока все не уляжется. — Он кивнул в сторону закрытой двери. — И мы придумаем, как сделать это место более неприступным. Я знаю парня, который занимается системами безопасности. Ворота, видеонаблюдение и так далее…

— Я не буду ставить забор вокруг своего дома, Нико. Я не хочу жить как заключенная!

И почему он решил, что я останусь с ним? Он даже не спросил! Я остановлюсь в отеле. Все казалось слишком странно, чтобы в это можно было поверить.

— Кэт, — сказала Грейс все тем же тихим, тревожным голосом, — он прав.

Я меньше всего ожидала услышать от нее такое. Поэтому повернулась и уставилась на подругу.

— Если вы с Нико собираетесь быть вместе, вам нужно реалистично оценивать, что это значит. То, что происходило сегодня на улице, — лишь верхушка айсберга. Тебе нужно задуматься о защите своей частной жизни и своей безопасности. Теперь, когда папарацци знают, кто ты, за тобой будут охотиться.

Охотиться? По моей спине пробежал холодок.

— Они начнут рыться в твоем мусоре. Будут следить за тобой, пока ты идешь к машине, в продуктовый магазин, в кино, к врачу. Будут лазать по деревьям, чтобы лучше видеть твой двор и попытаться сделать личные фотографии тебя и Нико… — она слегка покраснела, — вместе. И если им это удастся, они без колебаний опубликуют эти фотографии. Или, не дай бог, видео.

Перед моим мысленным взором пронеслись яркие и ужасные кадры из секс-скандалов со знаменитостями. Неужели я вот-вот пополню ряды таких женщин, как Памела Андерсон, Пэрис Хилтон и Ким Кардашьян?

— От этого мне не становится легче, Грейс.

— Прости, милая. Но тебе доводилось переживать и худшее. Я уверена, ты справишься. Это не конец света, это просто… серьезная адаптация. — Нико крепче сжал мои руки. Он переводил взгляд с меня на Грейс и обратно. Я знала, что он гадает, что она имела в виду, говоря «доводилось переживать и худшее».

История о том, почему я ненавижу свой день рождения, была не самой ужасной из моего маленького ящика Пандоры с неприглядными историями. Вовсе нет.

— Хорошо. Я возьму свои вещи. — Я не стала добавлять, что остановлюсь в отеле. Мне не хотелось обсуждать это с Нико в присутствии девочек. Я знала, как он любит добиваться своего.

— Пойдем. — Грейс направилась в сторону спальни. — Я помогу тебе собраться. Хлоя?

Та все еще выглядела растерянной, но кивнула и последовала за Грейс. Мы с Нико остались одни.

Первым делом он крепко обнял меня. От него снова пахло сигаретами, кожей и каким-то пряным одеколоном. Нико прижался губами к моему уху, его небритая щека царапала мою кожу.

— Прости.

— Это не твоя вина.

— Спасибо за доверие, но вина моя.

Я прижалась головой к его груди и вздохнула. Затем, осознав, что я еще не почистила зубы, я в ужасе поджала губы. И не помыла волосы. И даже не умыла лицо!

Я осторожно высвободилась из объятий Нико, заметив, что он все еще напряжен, как тетива лука.

— Ладно. Я вернусь через пять минут.

Прежде чем он успел ответить, я бросилась за Хлоей и Грейс, закрыв за собой дверь спальни. И встретила Хлою, сидящую на краю моей кровати с потерянным видом. Грейс вытащила из шкафа мою огромную спортивную сумку и спокойно укладывала в нее пару сложенных джинсов. Я наблюдала, как она подошла к моему комоду, достала несколько пар трусиков, носков и футболок и сложила их в сумку.

— Грейс.

Она не перестала собирать вещи.

— Я уже знаю, что ты собираешься сказать, Кэт. Но ты ошибаешься. Я его не ненавижу.

— Не ненавидишь? — Я не смогла сдержать удивления в голосе.

— Нет.

— Даже после того, что только что произошло? Того, о чем ты меня предупреждала, и что будет происходить снова и снова, если я продолжу с ним встречаться?

Грейс взглянула на меня. Ее руки опустились. Я с нетерпением ждала ее ответа. Даже Хлоя выпрямилась.

— Я бы не хотела, чтобы ты была с ним. Это слишком сложно, слишком рискованно, слишком… много всего. Я все еще не доверяю ему. И я все еще думаю, что это закончится катастрофой, я ясно дала это понять. Но — и это большое, смягчающее обстоятельство — когда мужчина так опекает тебя, как Нико только что, это значит, что ему не все равно. Очень не все равно. Его совершенно не волновало, как он будет выглядеть в глазах прессы или как полиция отреагирует на его безумное подражание Тарзану; его волновала только ты. Так что, по крайней мере, я убеждена, что ты для него не просто очередная зарубка на спинке кровати. — Она продолжила собирать вещи в сумку. — Конечно, я по-прежнему считаю, что эти отношения будут такими же стабильными, как «Титаник», но после того, как я увидела, что он вышел из себя из-за того, что ты расстроилась, я буду держать язык за зубами. Ну, за исключением этого небольшого объявления: без перчатки — без любви.

Я была тронута. Грейс не из тех, кто снисходителен к мужчинам. Особенно к мужчинам с галактическим эго.

— Ну и ну, бабуля, кажется, ты стала слишком мягкой в свои преклонные годы.

— Заткнись, — мягко сказала она, — и иди почисти зубы. От твоего дыхания вот-вот что-нибудь загорится.

Итак, обняв Грейс, я последовала ее совету. Я поспешно умылась, почистила зубы, собрала волосы в хвост и переоделась. Затем Грейс и Хлоя помогли мне собрать все необходимое для поездки на несколько дней.

Поездки на несколько дней… с Нико.

«Титаник», я иду к тебе. Надеюсь, в спасательных шлюпках есть свободные места.