Сладкая как грех

Глава 26

Я больше не видела Майкла. Когда Нико вернулся в домик у бассейна и я спросила, что случилось, он лишь сказал, что Майкл больше не будет нам мешать. Видя его холодное выражение лица, я ему поверила.

А потом, как обычно, жизнь пошла своим чередом.

Через несколько недель смерть Эйвери отошла на второй план, уступив место другим событиям, и мы с Нико вернулись к чему-то похожему на нормальную жизнь. Я работала. Он записывал песни для нового альбома «Бэд Хэбит». Я проводила время с Хлоей и Грейс, он — с группой. Я почти каждую ночь ночевала у него дома, и он приставал ко мне с расспросами, когда мы сможем объявить о нашей помолвке.

— Еще слишком рано, — всегда мягко отвечала я. — Правда, не стоит торопиться. Давай просто насладимся временем, проведенным вместе.

Каждый раз, когда я это говорила, его губы сжимались в тонкую линию.

Но я знала, что, как только мы объявим о помолвке, моя прежняя жизнь закончится. Пока что мы существовали в своем маленьком мирке, вне поля зрения СМИ, скрываясь от папарацци в «Хижине». Когда мне нужно было выйти из дома, Барни отвозил меня. Но даже несмотря на тонированные стекла «Эскалейда» и умение Барни уходить от слежки, я все равно чувствовала себя уязвимой. Я хотела как можно дольше откладывать жизнь в аквариуме.

В тот день мы с Хлоей лежали на шезлонгах у бассейна, наслаждаясь теплым сентябрьским солнцем. Нико и группа были в студии звукозаписи внизу, где они провели несколько часов. У меня был выходной, а Хлоя отпросилась из цветочного магазина.

— Так что у вас с офицером Коксом? Это лю-ю-юбовь? — спросила я, жуя картофельные чипсы. Хлоя покраснела от моей поддразнивающей реплики. За последние несколько недель они с милым офицером несколько раз ходили на свидания. Похоже, ее бывший придурок Майлз наконец-то исчез с ее горизонта.

— Что-то вроде того, — пробормотала Хлоя, отводя взгляд.

Я села, прикрывая глаза от яркого солнца.

— Что случилось?

— Ничего! Все отлично, глупышка! — Она рассмеялась и махнула рукой, но я почувствовала, что за ее словами что-то скрывается. Как и я, она всегда была ужасной лгуньей.

— Правда? Поэтому ты не смотришь мне в глаза, когда говоришь это?

— Просто… — Хлоя театрально вздохнула и закатила глаза. — Боже, не могу поверить, что собираюсь тебе это сказать.

Теперь она полностью завладела моим вниманием. Я перекинула ноги через шезлонг и посмотрел на нее сквозь солнцезащитные очки.

— Только не говори мне, что он с тобой не милый.

— Нет, ничего подобного! Для человека, который ходит на работу с пистолетом, он на удивление милый. — Она сделала глоток из стакана с холодным чаем, стоявшего на маленьком столике между нами, затем поставила его обратно и начала наносить на ноги еще больше лосьона для загара.

— Ну? — нетерпеливо подтолкнул я.

Хлоя сделала паузу и смущенно посмотрела на меня.

— Просто… — она прочистила горло. — Ну, если быть до конца честной, он не очень хорошо целуется.

— О. Ну, это не смертельно. Можно научить парня целоваться лучше. — Хлоя просто уставилась на меня. Она явно сомневалась в моих словах. — Ладно, насколько плохо? По шкале от одного до десяти, где один — это поцелуй под дождем между Элли и Ноем из фильма «Дневник памяти», а десять — это когда тебя облизывает немецкий дог с сильным запахом изо рта?

Она на мгновение задумалась.

— Сорок семь.

— Боже мой, ты серьезно?

— Да. Мне потом приходится вытирать лицо полотенцем. И у меня болят гланды. Он ужасно целуется. Мне просто не хочется ему об этом говорить. Как об этом вообще можно сказать? «Извини, дорогой, но ты щекочешь мне легкие своим невероятно длинным языком. Не мог бы ты сбавить обороты?» Да, я не представляю, как бы я стала вести такой разговор с человеком, уполномоченным применять оружие.

Я представила, как влюбленный в Хлою офицер Кокс пытается ее соблазнить, а она слишком мила, чтобы дать ему отпор, и начала смеяться. Это было уморительно.

— Чувак, — сказала Хлоя без тени веселья.

— Прости, — ответила я, задыхаясь от смеха, — просто это слишком смешно!

— Э-э, нет, вообще-то не смешно. Хуже всего то, что в остальном Эрик — отличный парень. У нас много общего, и мы смеемся все время, пока вместе, но, — тут Хлоя вздрогнула, — теперь каждый раз, когда он приближается ко мне, у меня начинается паническая атака. — Она вздохнула. — Думаю, я перестану с ним встречаться. Мы еще не переспали, но я не могу представить, что буду заниматься сексом с человеком, который, как я боюсь, утопит меня в потоке слюней.

Мне пришлось закрыть лицо руками, так сильно я смеялась. Хлоя выловила кубик льда из своего напитка и бросила его в меня.

Наконец я успокоилась настолько, что смогла говорить.

— Ладно, у меня есть идея, — произнесла я.

— Если ты собираешься сказать, что нам нужно записаться на консультацию к Грейс, я столкну тебя в бассейн.

— Нет-нет, послушай. Что, если ты возьмешь ситуацию в свои руки?

Хлоя лишь удивленно посмотрела на меня.

— Ну, например, что, если ты скажешь ему, что всегда хотела поиграть в «Допрос», и пристегнешь его наручниками к кухонному стулу? — Хлоя вскинула брови, и мне эта идея начала нравиться все больше. — Может, он шпион, а ты агент ФБР, и у него есть сверхсекретная информация, которая тебе нужна. Может, единственный способ вытянуть ее из него — это соблазнить его. Может быть, ему стоит сесть в кресло и позволить тебе делать все… эм… дела, чтобы ты могла все контролировать.

Хлоя задумчиво посасывала соломинку.

— Значит, он даже не мог бы ответить мне поцелуем, иначе я бы победила, да?

Я кивнула.

— Таким образом, все будет зависеть от тебя. Если он будет слишком, э-э, воодушевленным, ты остановишься. А если он будет держать себя в руках, ты вознаградишь его… ну, я уверена, ты придумаешь что-нибудь креативное.

Хлоя наморщила свой маленький носик.

— Звучит так, будто это очень трудоемкий процесс. Тебе пришлось учить Нико целоваться?

Я улыбнулась. Хлоя кисло сказала: — Я так и думала.

С другого конца двора донесся голос: — Девочки!

Мы с Хлоей обернулись и увидели Нико, стоявшего в задней части дома, где гостиная выходила на террасу у бассейна. Он был босиком, в выцветших дырявых джинсах и футболке с логотипом группы «Лед Зеппелин», такой старой, что она почти просвечивала. Его волосы были растрепаны, Нико не брился уже несколько дней, но его улыбка была такой же яркой, как солнце.

Как и всегда, когда я его видела, мое сердце трепетало, как у колибри. Я никогда не привыкну к тому, что это прекрасное создание принадлежит мне.

— Идите поешьте! Мы делаем перерыв! — Он помахал мне и скрылся внутри.

Хлоя смотрела, как он уходит. Когда я обернулась к ней, она улыбалась от уха до уха.

— Приятно видеть тебя счастливой, Кэт.

Я помедлила, прежде чем ответить. Я никому, включая Хлою и Грейс, не говорила о том, что на самом деле происходило между Нико и Эйвери. И никогда бы не рассказала; эту информацию я унесу с собой в могилу. Но рано или поздно мне придется рассказать им о предложении Нико. Если я скрывала это от всего мира, то скрывала и от них. В глубине души я знала, что молчу из страха.

Я всё еще ждала, что будет дальше. Но ожидание становилось невыносимо томительным.

Поэтому я выпалила: — Нико сделал мне предложение, Хлоя.

Ее визг был оглушительным. Она вскочила с шезлонга, выронила свой стакан с холодным чаем и крепко обняла меня.

— Боже мой, Кэт, это невероятно, я так рада за тебя, что готова кричать! — Она выпалила все это на одном дыхании, а затем тут же спросила: — Где кольцо? Он его заказал? Вы вместе его выбирали? О боже, я умираю! Умираю! Это лучшая новость, которую я слышала за последние годы!

Когда я не ответила, Хлоя отстранилась и пристально посмотрела на меня. На ее лице медленно отразился ужас. Она опустилась обратно на шезлонг, ее голубые глаза стали огромными и круглыми.

— Пожалуйста, только не говори, что ты сказала «нет».

— Я сказала «да». Но мы пока никому не говорили. Знает только его брат, а теперь и ты. Мы договорились пока держать это в секрете.

На долю секунды она расслабилась, но потом снова забеспокоилась.

— Ладно, это секрет. Но ты же сказала «да»! Так почему ты не радуешься?

Я посмотрела на роскошный дом, на сверкающий бассейн, на невероятный вид. Затем снова перевела взгляд на Хлою.

— Потому что в моей голове звучит очень убедительный голос, который твердит мне, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Этот голос явно принадлежит Грейс, — пренебрежительно сказала Хлоя.

— Я не знаю, Хлоя, мне просто кажется, что… — Я вздохнула. — Что жизнь не может быть такой хорошей. По крайней мере, долго. Такие вещи не могут длиться вечно.

Хлоя задумчиво посмотрела на меня, и между ее бровями появилась небольшая морщинка.

— Хорошо. Давай разберемся. Допустим, по какой-то причине в будущем вы с Нико сильно поссоритесь, его собьет автобус, когда он будет переходить дорогу, или что-то еще — и ваши отношения закончатся.

У меня внутри все сжалось. Хлоя лишь пожала плечами.

— Да, это будет больно. Это будет очень неприятно. Но это не конец света, Кэт. Это тебя не убьет. И это не умаляет того, насколько ваши чувства прекрасны сейчас или насколько все было бы прекрасно, если бы ты позволила этому случиться. Отношения заканчиваются. Люди умирают. Но мир не перестает вращаться. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Так что пока просто наслаждайся каждым мгновением, проведенным с Нико. Если этому суждено закончиться, то так и будет. Ты не можешь это контролировать. Но ты можешь контролировать себя. То, как ты ведешь себя, что говоришь, как показываешь ему свои чувства. Просто живи сегодняшним днем и будь счастлива, потому что в каком-то смысле ты права. Все когда-нибудь заканчивается. Мы все когда-нибудь умрем. Вот почему каждый прожитый день так важен. То, что у нас ограниченное количество времени, делает жизнь драгоценной.

Хлоя наклонилась и взяла меня за руки.

— То, что у вас с Нико, — это дар, неважно, продлится ли это десять минут или пятьдесят лет. Не испорть это мыслями о том, что было бы, если бы. Твое прошлое — это просто прошлое. Отпусти его и будь счастлива. Ты этого заслуживаешь.

Я уставилась на нее, открыв рот.

— Черт возьми, Хлоя.

Ее глаза заблестели.

— Не позволяй моим светлым волосам и веселому нраву ввести тебя в заблуждение. Я дзен-мастер²¹, подруга.

— Очевидно. А я-то думала, что Грейс у нас умная.

Она притворилась возмущенной.

— Эй! То, что я красотка, не значит, что я глупая!

— Разумеется. Хотя я и не подозревала, что дзен-мастеры такого высокого мнения о себе.

Хлоя приняла позу из йоги: ноги согнуты в коленях, большие и указательные пальцы образуют круг, глаза устремлены в небо.

— У истины нет эго, мой непросвещенный друг.

Я фыркнул, и она расхохоталась.

— Ладно, Йода²², пойдем перекусим.

— Определенно, — сказала она, вставая и собирая волосы в небрежный хвост. — Хотя, технически, Йода был мастером-джедаем, а не дзен-мастером.

Мы собрали полотенца и солнцезащитный крем, взялись за руки, улыбаясь как сумасшедшие, и пошли в дом.

И тут началось самое интересное.