Сладкая как грех

Глава 14

Путь от моей входной двери до ожидавших на улице «Эскалейдов» был похож на сцену из фильма со Шварценеггером.

За несколько минут, прошедших с тех пор, как появился Нико, подъехало еще несколько полицейских машин, через дорогу расположились два фургона с новостными камерами и спутниковыми антеннами, и, казалось, все соседи в радиусе пятидесяти километров собрались здесь, почувствовав запах крови. Сцена была настолько странной, что я не удивилась бы, если бы из толпы выскочили роботы-убийцы из будущего с лазерными пушками, направленными мне в голову.

Не то чтобы я могла их разглядеть. Грейс, Хлоя и я — все мы накинули куртки на головы, как паранджу.

Или саван.

Идея с куртками принадлежала Нико, и Грейс полностью с ней согласилась. Вот вам и разворот на 180 градусов.

— Я не смогу видеть, куда иду!

Мой протест был подавлен логикой Грейс, как обычно.

— Мы возьмемся за руки. Нико может идти первым. Но папарацци не смогут увидеть наши лица, а ведь они этого хотят. Так что мы победим.

Хлоя печально произнесла: — Я уже вижу заголовки. «Нико Никс ведет свой тайный гарем от любовного гнездышка к лимузинам». Могу только представить, что скажет об этом Майлз.

— Я думаю, у вас с офицером Коксом будут красивые светловолосые дети, — напомнила я ей.

При упоминании его имени она заметно оживилась. Но это длилось недолго. Как только Нико открыл входную дверь, начался настоящий ад. А потом мы прошли через все испытания.

Нико так крепко сжимал мою руку, что мне было больно. Я видела только свои ноги, его ноги и тротуар. О, и еще множество других ног вокруг, потому что все толпились так близко.

Судя по всему, полиции не удалось сдержать натиск папарацци на другой стороне улицы.

Хуже, чем ноги, были крики, которые переросли в рев, когда мы шли от двора к «Эскалейдам». Я не могла поверить, что это происходит.

— Почему их так много? — закричала Хлоя.

Хороший вопрос. Она шла позади меня, сжимая мою правую руку так же крепко, как Нико сжимал мою левую. Грейс, как всегда, была рядом. Мы вчетвером пробирались сквозь толпу к машинам, нас толкали, на нас кричали, нас преследовали. Щелчки фотоаппаратов звучали как выстрелы. Я задержала дыхание, сердце бешено колотилось, по венам струился адреналин, пока мы наконец не добрались до машины.

Барни, видимо, надоело электрошокером разгонять людей, потому что он помог Хлое и Грейс забраться в один «Эскалейд», а мне — в другой. Как только дверь захлопнулась, я опустилась на сиденье и нажала кнопку блокировки. Затем попыталась вспомнить, как дышать.

Мгновение спустя — это могли быть как секунды, так и минуты, я была так напугана, что не могла сказать наверняка, — водительская дверь со щелчком открылась, и Нико сел в машину.

— Пристегнись.

Его голос звучал так грубо, будто он глотал камни. Он захлопнул дверь и завел двигатель. Сирена провыла три раза, и мы тронулись с места. Какое-то время мы ехали медленно, пока шум толпы не стих и мы не набрали скорость. Мы продолжали набирать скорость, пока не поехали так быстро, что мне стало еще страшнее, чем раньше. Я молчала, сколько могла, пока не выдержала.

— Нас преследуют?

Тишина. Было слышно прерывистое дыхание Нико. Затем он коротко ответил: — Нет. Нас сопровождали полицейские, но они отстали несколько кварталов назад.

— Так можно мне теперь снять эту куртку?

Нико тяжело вздохнул. Я выглянула из-под куртки. Он мертвой хваткой вцепился в руль. Его руки были так крепко сжаты, что побелели костяшки пальцев.

Я восприняла его молчание как «да». Сняла куртку, но на всякий случай оставила ее на коленях. Сердцебиение начало замедляться, но я все еще страдала от похмелья и не могла собраться с мыслями. Мне нужно было принять душ и поспать еще часов десять.

— Ты очень быстро добрался до моего дома.

Нико не сводил глаз с дороги.

— Недостаточно быстро. Ты точно в порядке?

В его зеркальных очках авиаторах отражались резкие солнечные блики на приборной панели и лобовом стекле. Я закрыла глаза и приложила дрожащую руку ко лбу.

— Если не считать того, что я чувствую себя на грани жизни и смерти, я в порядке.

Я почувствовала, как его острый взгляд изучает меня.

— Похмелье после вечеринки в честь дня рождения?

Я кивнула. Нико протянул руку и взял мою, поглаживая большим пальцем. Я снова услышала его тяжелый вздох, за которым последовало тихое ругательство. Я взглянула на него. На его челюсти снова и снова двигалась мышца. Он нажал на газ, и мы проехали на желтый свет, едва не столкнувшись с «Приусом», который пытался повернуть налево.

— Я в порядке, Нико, — мягко заверила его я, сжимая руку. — Правда. Просто немного не в себе.

Да здравствует, преуменьшение года!

— Эти гребаные шакалы! — Слова вырвались сквозь его стиснутые зубы. В вене на его шее бешено бился пульс. Поддавшись импульсу, я протянула руку и погладила его. Он посмотрел на меня, сжав челюсти.

— Спасибо, что спас меня.

Нико снова перевел взгляд на дорогу.

— Да, я настоящий рыцарь в сияющих доспехах.

Я поняла, что он злился на себя не меньше, чем на папарацци. И действительно считал, что во всем виноват он сам. Внезапно я почувствовала, что хочу его защитить, и разозлилась на репортеров. Но, учитывая его настроение, я не хотела говорить ничего, что можно было бы истолковать как обвинение. Поэтому я просто сказала это мягким и нежным тоном.

— Ладно, может, и без доспехов. — Я взглянула на его обтянутые джинсами бедра. — Ты мой рыцарь в сияющих джинсах.

Это вызвало у него слабую кривую улыбку. Она больше походила на гримасу, но я и этому была рада. Перегнувшись через консоль между нашими сиденьями, я прижалась губами к его шее, где бешено бился пульс. Нико крепко обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Я уткнулась лицом ему между шеей и плечом и вдохнула его запах. Мне нравилось, как он пахнет: чисто по-мужски.

— Ты куришь?

Он не сразу ответил.

— Только когда сильно нервничаю. Это вредно для моего голоса.

Я всего дважды чувствовала от него запах дыма. Сейчас и в тот первый вечер в «Лулэс», когда он ждал снаружи и звонил. Мне стало немного не по себе от мысли, что он, возможно, переживал из-за того, что звонит мне. Может быть, я все-таки не была для него чем-то само собой разумеющимся.

Некоторое время мы ехали молча, пока не выехали на бульвар Сансет и не начали подниматься в гору.

— Итак. Мы едем в твой дом. — Я откинулась на спинку сиденья, но Нико продолжал держать руку на моем затылке, слегка сжимая его. Его рука была большой и теплой, и мне стало легче.

— Да. В мой дом.

— Там, где твоя спальня.

Теперь его улыбка была искренней. Я даже обнажила зубы.

— Полегче, Тигр. Я не такой парень. Если ты хочешь меня, тебе придется потрудиться, чтобы добиться этого.

Подыгрывая и радуясь, что его грозовое настроение, возможно, улучшилось, я изобразила возмущение.

— Но это наше третье свидание! Предполагается, что на третьем свидании ты сделаешь предложение!

Он резко повернул голову. Брови взлетели вверх прям над очками авиаторами. Его улыбка не могла быть ярче.

— Да? Так вот как это работает?

О, черт. Язык мой — враг мой.

Надо отдать ему должное, Нико не разбил машину. Он просто смотрел на меня, и его синие глаза прожигали меня насквозь даже сквозь солнцезащитные очки.

Я посмотрела в окно, делая вид, что любуюсь видом. Услышав тихий смешок Нико, я поняла, что попала впросак.

— Ладно, дорогая. Игра началась. Считай, что твоя «печенька» в безопасности на ближайшие девяносто дней.

У меня отвисла челюсть. Девяносто дней! Он, должно быть, шутит! Но у меня было ужасное подозрение, что нет.

Начать операцию «Отступление».

— Я не говорю, что обязательно следую советам Стива Харви¹⁹. Я просто хочу сказать, что на этот счет существует несколько разных точек зрения.

— Хм, — он провел пальцами по моей руке и взял ее в свою. Затем посмотрел на меня поверх очков и втянул мой большой палец в рот. Нико легонько прикусил его, и в его глазах озорно блеснуло.

Сукин сын.

Должно быть, он заметил мое встревоженное выражение лица, потому что выглядел очень довольным собой.

— Нет, Кэт, я думаю, Стив Харви прав. Он знает, о чем говорит. Девушка не может просто так отдать свое золотое «печенье» каждому, кто приходит понюхать. Нужно держать это «печенье» в банке. Чтобы оно оставалось свежим, верно?

Я убрала руку с максимально возможным достоинством. Теперь настала моя очередь произнести ничего не значащее: — Хм.

Ладно. Если игра началась, я не собиралась проигрывать. Я стремилась к победе. Даже если это меня убьет.

Я решила сменить тему и написала Хлое, чтобы узнать, все ли в порядке у них с Грейс. Она ответила, что они почти дома и Барни пообещал показать ей, как пользоваться электрошокером. Я надеялась, что Грейс не стала добровольным участником эксперимента.

— Будут ли у Барни проблемы из-за того, что он применил электрошокер к тому парню?

Нико покачал головой.

— Барни — бывший спецназовец. Он знает закон вдоль и поперек, знает, когда можно обоснованно сослаться на самооборону, а когда нет. Парень, которого он вырубил электрошокером, несколько раз ударил его, что равносильно самообороне. К тому же Барни тесно связан с полицией Лос-Анджелеса; он несколько лет проработал копом, прежде чем перешел в частную охрану.

— О. Значит, он твой телохранитель?

— Он мой друг, — тихо произнес Нико. — Я безоговорочно ему доверяю.

В его тоне слышался намек на тайны, запутанную историю, закопанные тела и шкафы, полные скелетов. Еще больше секретов. Снова забеспокоившись, я потрогала подвеску на подаренном им ожерелье, гадая, что именно означает доверие Нико.

Я погрузилась в раздумья до конца пути. Когда мы подъехали к воротам из нержавеющей стали в конце длинного тупика, они бесшумно открылись, и мы начали подниматься по крутой гравийной дороге, вдоль которой росли огромные итальянские кипарисы. Казалось, дорога тянулась целую вечность, пока мы наконец не добрались до вершины холма.

Там стоял дом Нико — обширный комплекс из стекла и камня, расположенный прямо на крутом склоне холма, так что казалось, будто он парит в воздухе. Я была ошеломлена. Он действительно жил в облачном замке.

Вид простирался от Малибу до центра Лос-Анджелеса. Под нами раскинулся город, огромный и мерцающий в утреннем свете. Вдалеке, на переливающейся голубой глади Тихого океана, я заметила Нормандские острова. Мне никогда не приходилось видел ничего столь впечатляющего.

— Добро пожаловать в мою Хижину.

Я недоверчиво рассмеялась.

— Да, дом очень похожа на хижину. Такой маленький и уродливый. Бедняжка.

Голос Нико стал мрачным.

— Он сильно отличается от трейлера, в котором я вырос, это точно. — Его лицо помрачнело, когда он погрузился в воспоминания. Но через мгновение Нико взял себя в руки. — Итак. Думаю, ты захочешь сначала посмотреть мою спальню. Давай сразу покончим с этим, раз уж в ближайшие три месяца ты там не появишься.

Я высунула язык. Он рассмеялся. Затем вышел из машины, взял мою сумку с заднего сиденья, обошел машину и открыл мою дверь, ухмыляясь с такой самоуверенностью, что мне пришлось закатить глаза.

— Уйди с дороги, Ромео. — Проходя мимо него, я вздернула подбородок и фыркнула, как герцогиня, прогоняющая конюха. Он схватил меня за руку, развернул, бросил сумку на мощеную подъездную дорожку и обхватил мое лицо ладонями.

— Послушай меня, детка. Меня зовут не Ромео. — Его голос звучал хрипло. Нико касался меня носом, прижимался ко мне всем телом, и его синие глаза прожигали меня насквозь.

— Нет?

Нико медленно покачал головой. Он коснулся моих губ своими, нежно втянул мою нижнюю губу в рот и слегка прикусил, чтобы было больно. Затем отпустил мою губу и прошептал: — Я — Печеньковый монстр.

Боже, этот голос. Эти глаза и коварная ухмылка. Этот мужчина был воплощением секса. Забудьте о девяноста днях. Наедине с ним в доме я бы продержалась максимум девяносто минут.

От того, как увеличились мои глаза, его улыбка стала еще шире. Недолго думая, Нико схватил сумку, взял меня за руку и повел в свой дом.