Сладкая как грех

Глава 35

Сердце бешено заколотилось, я вдохнула и вскочила на ноги. Майкл подошел ближе, и я попятилась на дрожащих ногах.

— Как ты сюда попал? — в ужасе прошептала я.

Выражение его лица было неописуемым. В его глазах читалась убийственная холодность акулы. Даже его улыбка была похожа на акулью.

— Ты имеешь в виду, как мне удалось обойти всю охрану и полицию, которых Нико нанял, чтобы обеспечить твою безопасность сегодня вечером? Я пришел вчера вечером вместе с остальными. — Он улыбнулся еще шире. — И так и не ушел.

Осознание того, что Майкл подстерегал меня, как терпеливый хищник, выслеживающий свою добычу, со вчерашнего дня, заставило мою кожу покрыться мурашками, а кровь застыть в жилах. Я отступила еще на несколько шагов, пока не уперлась в стену. Я не могла идти дальше. Поэтому сделала вдох, готовясь закричать.

— Только закричи, и я заставлю тебя пожалеть об этом, — рявкнул он.

Мои дрожащие руки сжались в кулаки. Мысли разбегались в разные стороны.

— Чего ты хочешь, Майкл?

Он склонил голову набок. Его взгляд жадно скользил по моему телу. Я вздрогнула, и он рассмеялся.

— Я много кем могу быть, но я точно не насильник, Кэт. Твоя добродетель в безопасности со мной.

— Но мой дом, видимо, нет!

Его смех перешел в покашливание. Он был до жути похож на Нико. Они даже одевались одинаково: ботинки, джинсы и черная кожаная куртка. Я гадала, было ли это совпадением или еще одним странным фетишем, вроде того, чтобы стоять у темной спальни и смотреть, как спит его брат.

— Это было сделано лишь для того, чтобы привлечь твое внимание. Сбавь обороты в своей самодовольной самоуверенности. Вижу, это сработало.

В моих ушах стоял оглушительный рев. Я не знала, чего мне хочется больше: убежать или наброситься на него и выцарапать ему глаза.

— Чего ты хочешь?

Улыбка сошла с лица Майкла. Его взгляд стал затравленным.

— Эми. Я хочу вернуть Эми.

Что-то в том, как он это сказал, какая-то странная интонация в его голосе насторожили меня. В том, как он произносил ее имя, было что-то извращенно собственническое.

— Я ничего не могу с этим поделать, Майкл. Никто не может.

У него перехватило дыхание. Его голос звучал тихо и сдавленно.

— Я любил ее.

О чем, черт возьми, он говорит? Чего он хочет?

— Я знаю, что любил… — тихо произнесла я.

— Нет, не знаешь! — внезапно выкрикнул Майкл. Его лицо покраснело. — Я сказал тебе на поминках: ты ничего не знаешь!

Я вздрогнула. Страх пронзил меня до самых кончиков пальцев, ледяными когтями пробежался по спине. Все чувства обострились. Его ярость была настолько ощутимой, что я почти чувствовала ее вкус. Я стояла неподвижно, пока Майкл пытался взять себя в руки. Он разжимал и сжимал кулаки, его грудь вздымалась и опускалась от прерывистого дыхания.

— Я любил ее, — сказал он. — Я был влюблен в нее. И она любила меня. Мы были больше, чем просто брат и сестра, Кэт. Мы были всем друг для друга. Мы были лучшими друзьями. — Его голос дрогнул. По щекам потекли слезы. Майкл прошептал: — Мы были любовниками.

Я ахнула, почувствовав одновременно тошноту, шок и отвращение.

— Она пыталась бороться с этим. Поэтому и сбежала с Хуаном Карлосом: Эми думала, что другой мужчина все изменит. Она считала, что расстояние все исправит. — Он рассмеялся. В тишине комнаты раздался резкий, неприятный звук. — И, черт возьми, это и произошло. Но не так, как она думала. Три года Эми была его шлюхой, запертой, как птица в клетке. И в тот день, когда какой-то грязный подонок вырубился прямо на ней, а его мобильный телефон лежал в кармане рубашки, кому, по-твоему, она позвонила? Мне. Сестра позвонила мне. Потому что я был единственным, кто по-настоящему любил ее, Кэт. И она это знала. Эми знала, что я сделаю все, чтобы забрать ее от него. Все.

С нарастающим ужасом я вспомнила, что Нико рассказал мне о телефонном звонке Эйвери из Бразилии, когда она сказала, что возвращается домой. Он сказал, что знает о смерти Хуана Карлоса… и думает, что его сестра как-то связана с этим.

— Это был ты, — прошептала я. По моим рукам побежали мурашки. — Ты убил Хуана Карлоса.

Майкл оскалился, как загнанный в угол зверь.

— Ты чертовски права, я его убил! Сестра сказала мне, где ее искать, я выследил этого ублюдка и прикончил его, как насекомое, которым он и был! Потом я привез ее обратно, и Нико даже не заметил моего отсутствия, настолько он был погружен в свою чушь! — Его голос стал мягче, в нем появились странные нотки. — Так что мы с Эйвери снова были вместе, только на этот раз мы оба знали, что это навсегда. Так и должно было быть. И мы были счастливы.

У меня скрутило живот. Я почувствовала тошноту.

— Счастливы? Боже мой, Майкл! Она была наркоманкой — твой отец приставал к ней, она была вынуждена работать в борделе — как ты мог так с ней поступить? Как ты мог воспользоваться тем, что она была так сломлена? Она была твоей сестрой!

— Она была моей жизнью! — закричал он.

В ужасе я подпрыгнула. Интуитивно я чувствовала, что он представляет для меня серьезную опасность. Одно неверное движение — и я покойник. Майкл медленно приближался. У меня руки онемели. Я не могла дышать. Мои мысли неслись сквозь пространство со скоростью тысяча километров в час, но тело словно приросло к земле.

Голос Майкла стал тише, почти превратился в шепот.

— А когда Нико узнал о нас, он отобрал у меня единственное, что я любил, и пригрозил убить меня, если я еще хоть раз к ней подойду. Он сказал ей, что я болен, что я такой же, как наш отец, и она его послушалась. Они отрезали меня от мира, и я больше никогда ее не видел, вплоть до того дня, когда ее чертов гроб опустили в землю!

Теперь я с леденящей душу ясностью понимала, почему Нико так расстроился, когда увидел, как Майкл целует меня, и почему я сказала ему, что рада, что в ту ночь в доме за нами наблюдал Майкл, а не кто-то другой. Вот почему Нико не разговаривал с братом пять лет. Одному Богу известно, как он узнал. Я всем сердцем надеялась, что Нико не застал их вместе.

Майкл сунул руку за пояс джинсов. Он достал блестящий черный револьвер и направил его мне в сердце. Мое лицо вспыхнуло. Все мое тело задрожало. Я чуть не потеряла сознание от ужаса.

— Если ты меня убьешь, это ее не вернет.

— Конечно, нет, — ответил он сквозь стиснутые зубы. — Дело не в тебе, Кэт. Дело в нем. После того как мы переехали в Лос-Анджелес, вся его жизнь была у него на блюдечке с голубой каемочкой. Деньги, слава, успех, а теперь еще и любовь… у него есть все. А у меня ничего. Я хочу, чтобы он страдал так же, как заставил страдать меня. Я хочу, чтобы Нико точно знал, каково это — быть отвергнутым человеком, которого ты любишь больше всего на свете. Я хочу на это посмотреть.

Я моргнула. Посмотреть?

Его лицо исказилось в уродливой гримасе.

— На самом деле я не хочу тебя убивать, Кэт. Это причинит боль моему брату, но, в конце концов, он успокоится. Все закончится слишком быстро. Мне не нужно, чтобы все прошло слишком просто. К тому же я не хочу в тюрьму. Так что остается только один вариант. — Я не поняла. Я молча покачала головой. Майкл сказал: — Ты бросишь его.

— Нет! — выпалила я, не подумав. Он проигнорировал меня и продолжил говорить, и в его глазах вспыхнул безумный огонек.

— Если ты бросишь его, если скажешь, что передумала, что на самом деле не любишь его, и отвернешься от него, это его убьет. Я его знаю. Нико никогда этого не переживет. Он будет тосковать по тебе всю оставшуюся жизнь. Он никогда раньше не был влюблен. Смешно, не правда ли, для мужчины его возраста? Для мужчины, на шею которого женщины бросаются сами, стоит ему только выйти на улицу?

Майкл кивнул, соглашаясь с самим собой.

— Смешно. Я почти не верил, что он на такое способен. Но, к счастью для меня, это произошло. И теперь у меня наконец-то есть шанс доказать брату, что в этом мире есть вещи гораздо хуже смерти. Знаешь, что хуже смерти, Кэт?

Сглотнув подступившую к горлу желчь, я уставилась на него.

С леденящей душу мягкостью Майкл сказал: — Отречение. Отказ от человека, которого ты любишь больше жизни. Смерть по сравнению с этим прекрасна и безмятежна. Смерть была бы облегчением! Поэтому я не убью тебя. Вместо этого мы все будем страдать вместе. — Он расхохотался. — Пока мы все живы.

Тогда я поняла, что Майкл не просто опасен. Он безумен.

Думай, Кэт. Думай!

— А если я откажусь? Если я передам Нико все, что ты только что сказал?

Майкл улыбнулся.

— Тогда я расскажу всему миру нашу неприглядную семейную историю, начиная с того, как Нико столкнул нашего отца с лестницы, — только я не буду упоминать, каким инцестуальным, пьяным ублюдком был наш дорогой папочка, — и заканчивая запретной связью между братом и сестрой. Только я немного изменю факты. Я скажу, что это у Нико был роман с нашей сестрой, а не у меня. И что, когда папа узнал об этом, Нико убил его.

Я издала сдавленный крик ужаса. Майкл лишь улыбался, по-прежнему направляя пистолет мне в грудь.

— Ты же знаешь, они все поверят в это, ведь Эми настаивала на том, чтобы притворяться, будто Нико — ее парень. — Его улыбка исчезла, сменившись хмурым выражением лица. — Она всегда пыталась вызвать у меня ревность этим дерьмом.

Мне нужно было что-то сделать. Нужно было придумать, как выйти из этой ситуации, как переубедить Нико.

— Майкл, давай просто поговорим об этом минутку…

— Нет. Мы закончили разговор, Кэт. — Голос Майкла был холоден как лед, как и взгляд, которым он сверлил меня. — Вот твои варианты: бросить Нико громко и сегодня же. Поставить его в неловкое положение. Сделать это публично. Устроить скандал за ужином, влепить ему пощечину в баре, что угодно. Просто заставить его поверить, что все кончено, заставить всех, кто смотрит, поверить, что все кончено, а затем уйти навсегда.

— Или… — Его безумные глаза сверкнули. — Если не бросишь его или бросишь сейчас, но вернешься к нему в любой момент в будущем, я продам свою историю тому, кто больше заплатит. А это значит, что жизнь Нико будет разрушена.

Я уже видела заголовки. Хуже того, я знала, что даже если буду убеждать всех, кто готов меня выслушать, что Майкл все подстроил, Нико могут обвинить в убийстве отца. Я не сомневалась, что на допросе в полиции он признается, что столкнул отца с лестницы, особенно если он будет пытаться снять с себя ложные обвинения в связи с его отношениями с Эми. Но любые его заявления о жестоком обращении отца с его сестрой теперь, когда она мертва, невозможно будет доказать. А поскольку я невеста Нико, то, скорее всего, не буду считаться заслуживающим доверия свидетелем.

И хотя Майкл тоже был ненадежным свидетелем, пресса бы все равно раздула эту историю. В конечном счете все свелось бы к словам Майкла против слов Нико.

Это была бы кровавая бойня.

Майкл внимательно вглядывался в мое лицо.

— Мне больше нечего терять, Кэт, — сказал он. — Я могу даже сказать полиции, что Нико принуждал к близости и меня. — Не успела я оправиться от этого нового ужаса, как он добавил: — И еще этот пропавший фотограф. Он тебе об этом говорил? — Майкл подождал немного и увидел подтверждение на моем лице. — Конечно, говорил. Он тебе все рассказал. Лично я считаю, что при правильном подходе Нико мог бы провести за решеткой очень, очень долгое время.

Выхода не было. Я не могла ничего сказать. И не могла ничего сделать. Мне оставалось только смотреть на него, не в силах вымолвить ни слова, опустошенной, с бьющимся в груди сердцем, как у умирающего животного.

— Решай, — продолжил Майкл. — Я даю тебе восемь часов. И, если не прочитаю во всех блогах, что Нико Никс был брошен самым унизительным образом, — он посмотрел на часы, — в шесть часов завтрашнего утра, я сброшу эту бомбу.

Я беспомощно вскрикнула от удивления. На мгновение Майклу, казалось, стало меня жаль.

— Смирись с тем, что это меньшее из двух зол, Кэт. Ты можешь спасти Нико от карьерного самоубийства, массовых насмешек и тюрьмы, только разбив ему сердце. Если он тебе хоть немного небезразличен, это не должно быть таким трудным решением.

Несмотря на хаос, царивший в моей голове, я смогла привести последний рациональный аргумент.

— А если я все-таки порву с ним? Какие у меня гарантии, что ты не расскажешь обо всем этом в прессе?

Майкл посмотрел на меня мрачным взглядом. Его голос стал хриплым.

— Я мог бы сделать это много лет назад. Мог бы уничтожить его, как только понял, что брат настроил Эми против меня. Но я этого не сделал. Я ждал, пока у него появится то, за что он скорее умрет, чем откажется. Я вижу это в его глазах, когда он смотрит на тебя. Я слышу это в его голосе. Ты — его ахиллесова пята. А ты знала, что он пишет песни о тебе? Следующий альбом «Бэд Хэбит» будет называться «Как громом пораженный» в честь того, что Нико почувствовал, когда впервые увидел тебя? Вот как сильно он тебя любит. Если ты бросишь его, это разобьет ему сердце. Ему придется жить там же, где и мне, в этой бездонной черной дыре боли. Он не сядет в тюрьму, сохранит все, чего добился, но будет сломлен. Нико будет чувствовать такую же пустоту, как и я. Это все, чего я хочу, Кэт. Око за око. Это справедливо.

Закончив свою речь, Майкл опустил пистолет. Мы молча смотрели друг на друга.

Осознание масштаба катастрофы обрушилось на меня с силой пушечного ядра.

Я должна была сделать то, о чем он просил, иначе жизнь Нико была бы кончена. Майкл развернулся и медленно пошел к двери. Он остановился, чтобы в последний раз взглянуть на меня, положив руку на дверную ручку.

— Поступи правильно, Кэт. Отпусти его. Ты еще можешь жить. Можешь быть счастлива с кем-то другим. Но для таких, как мы с Нико, не бывает счастливого конца. Мы были прокляты с рождения.

Он отомкнул дверь, открыл ее и исчез. Сильно дрожа, я опустилась на колени.

Я точно знала, что мне делать дальше.