Сладкая как грех

Глава 2

По странному стечению обстоятельств, которое было либо божественным вмешательством, либо жестокой шуткой злобной вселенной, либо просто кармой, бессознательная Эйвери Кейн очнулась именно в этот момент.

Она резко выпрямилась. Ее голова поднялась. Она моргнула, и ее покрасневшие и слезящиеся глаза открылись. Эйвери закрыла один глаз и прищурилась, а затем долго и молча смотрела на меня.

Наконец она произнесла невнятным голосом с португальским акцентом: — Ты сидишь на моей ноге.

Я в ужасе вскочила с туалетного столика, на который опиралась, и посмотрела вниз.

Черт. Она была права. Я уселась на ногу самой красивой женщины в мире. В некоторых странах за такое, наверное, закидали бы камнями. Может, даже в этой.

В ужасе я выронила свой набор и подняла руки, как будто на меня наставили пистолет.

— Черт! Прости! Я виновата!

— А, — Эйвери беззаботно махнула рукой и пожала плечами. Она зевнула, выдохнула клубы перегара и рассеянно почесала затылок.

Я поняла, что мне не грозит неминуемая смерть от ударов камнями. А поскольку самый сексуальный мужчина на свете вот-вот должен был подойти, а его девушка выглядела не лучшим образом, я сжалилась над ней.

— К вам идет гость, мисс Кейн, — пробормотала я тихо. — Нико меньше чем в шести метрах отсюда. Может, мне…?

Это было не мое дело. Мне нужно было просто исчезнуть на несколько минут и незаметно наблюдать со стороны, пока не станет безопасно вернуться и сделать преображение этой неудачницы в кресле достойным «Оскара». Но в тот момент я могла думать только о том, что если бы на ее месте сидела я, невнятно бормочущая, вонючая, выглядящая как после крушения поезда, то я была бы очень благодарна, если бы кто-нибудь меня прикрыл.

В комнате были десятки людей. Ни один из них не обратил на нее внимания. Как долго Эйвери здесь сидела? Где ее помощница? Ее свита? Она была одной из звезд, но для присутствующих в зале она была совершенно незаметна.

И тут меня осенило: для всех остальных Эйвери Кейн не была человеком. Она была реквизитом.

Это меня по-настоящему взбесило.

Так что, конечно же, я набросилась на Нико, когда он остановился рядом с ее креслом, посмотрел на нее сверху вниз, и в его глазах потемнела ярость, когда он оценил ее состояние, и прорычал: — Черт возьми, Эйв, только не снова!

Ощетинившись, уперев руки в бока, я встала между ними.

Я никогда не славилась умением принимать правильные решения в стрессовых ситуациях.

— Извини! Мы здесь работаем. Ты можешь вернуться, когда мы закончим, но сейчас я вынуждена попросить тебя уйти. Немедленно.

Он перевел взгляд на меня, и я снова почувствовала эту связь. Как будто вставили вилку в розетку. Только на этот раз связь усилилась из-за исходящего от него гнева, ощутимого, как удар под дых.

После долгой паузы Нико спросил убийственно мягким тоном: — Как тебя зовут?

Я сглотнула. Очевидно, было не самой лучшей идеей огрызаться в ответ симпатичной рок-звезде. Казалось, он вот-вот взорвется. Я задумалась, не склонен ли Нико к насилию. Если я переживу следующие несколько минут, то потом погуглю о нем, чтобы узнать это.

— Э-э… Кэт. Кэт Рид.

— Позволь задать тебе вопрос, Кэт Рид. Ты встаешь между мной и моей деткой?

Его голос был глубоким и сексуальным, с легким южным акцентом, как у Мэттью МакКонахи. У меня не было времени как следует его оценить, потому что мы с Ником сверлили друг друга взглядами, споря из-за его пьяной девушки. Между нами искрило. От него исходили искры. А может, они исходили от меня.

Краем глаза я заметила, что люди смотрели на меня.

Но мне было все равно. Еще одна вещь, которую я ненавидела, помимо знаменитостей, рок-музыки и рок-музыкантов-знаменитостей — хулиганы. Я ни за что не позволила бы этому парню запугать меня, каким бы красивым и знаменитым он ни был.

Как бы мне ни хотелось узнать, такие ли мягкие его полные чувственные губы, какими кажутся.

Дав себе в уме подзатыльник, чтобы привести мысли в порядок, я расправила плечи.

— На моем рабочем месте нет места придуркам, так что если ты собираешься вести себя с ней так, то да. Я встану между тобой и твоей девушкой.

Ник не сводил с меня глаз. Мы молча стояли так несколько секунд, которые показались мне вечностью. Затем его взгляд смягчился, и он сказал то, что меня потрясло.

— Молодец.

Его губы изогнулись в улыбке, которая поразила меня своей красотой и тем, что я так удивилась, увидев ее. Затем он достал из заднего кармана мобильный телефон, набрал номер и стал ждать ответа.

— Барни. — Он говорил в телефон, но его взгляд по-прежнему был прикован ко мне, острый, как волчий. — Подгони машину к задней двери. Возникла одна ситуация. — Он не стал дожидаться ответа и повесил трубку.

— Mi amorrr, — невнятно произнесла Эйвери

Мы с Нико повернулись к ней. Наверное, из-за того, что комната все еще кружилась, она продолжала смотреть на нас одним глазом.

Вздохнув, Нико провел рукой по ее спутанным длинным рыжеватым волосам.

— Я отвезу тебя домой, детка.

Его голос звучал так интимно, что мне стало не по себе, как будто я подглядывала за ним. Я повернулась к туалетному столику и начала распаковывать сумку, просто чтобы чем-то заняться. Я знала, что через несколько минут снова соберу ее. Съемку придется перенести еще раз.

Эйвери начала умолять Нико: — Нет. Я могу работать. Я в порядке, мне просто нужно несколько минут. Просто нужно привести себя в порядок… — Она спустила длинные ноги с туалетного столика, поставила их на пол и попыталась встать. Я видела каждое ее движение в зеркалах туалетного столика, так что мне посчастливилось наблюдать за тем, как она теряет равновесие и падает.

Нико подхватил ее, прежде чем она упала на пол. Он поднял ее на руки, как будто Эйвери ничего не весила, и она действительно выглядела невесомой. Она уткнулась лицом ему в шею.

Нико поймал мой взгляд в зеркале.

— Кэт, — хрипло сказал он. — Нужна помощь. — Он перевел взгляд на спину Эйвери.

Я с ужасом увидела, что ее короткий белый халатик задрался, обнажив ягодицы. Под халатом она была голой! Нико стоял так, что это было незаметно для остальных, но он не смог бы уйти, не показавшись всем на глаза.

Я лихорадочно огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть Эйвери, и увидела помощника в футболке с надписью «Металлика», который недавно кричал в телефон. Он склонился над запутанными электрическими проводами в нескольких метрах от нас.

Я подбежала к нему и сказала: — Я дам тебе пятьдесят баксов за эту футболку. — Затем вытащила из кармана юбки пачку денег и посмотрела на нее. — Ладно, сорок.

Помощник встал, без удивления взглянув на деньги, которые я протягивала, как будто незнакомцы уже много раз предлагали продать его застиранную футболку. Он посмотрел на меня, поджав губы и произнес: — Это моя любимая футболка. Она дорога мне как память.

Отлично. Переговоры.

— Послушай, у меня с собой всего сорок баксов, но если ты дашь мне свой номер, я позвоню тебе позже, узнаю твой адрес и отправлю тебе оставшуюся…

Его брови приподнялись.

— Сотню? — протянула я.

Снова поджатые губы.

— Эта футболка мне очень дорога.

— Серьезно?

Помощник пожал плечами и начал отворачиваться.

— Ладно! Боже! Две сотни баксов!

Он повернулся, ухмыльнулся и стянул футболку через голову. За исключением нескольких веснушек на груди, его кожа была белой как жемчуг.

— Я возьму сорок, просто хотел посмотреть, что ты будешь делать.

Он протянул мне футболку, я сунула ему деньги и зашагала обратно к Нико, бормоча себе под нос что-то про идиотов и их идиотские игры.

Почему многие мужчины ведут себя так, будто манипулирование женским сознанием — это олимпийский вид спорта, к которому они готовятся?

Не говоря ни слова, я накинула футболку так, чтобы ягодицы Эйвери остались прикрытыми. Чтобы сделать это, мне пришлось прикоснуться к Нико: я просунула ткань между его руками и ее телом. Каждый раз, когда я дотрагивалась до него, мне казалось, что я делаю что-то неправильное, но в то же время невероятно волнующее.

То, как он продолжал смотреть на меня, не помогало делу.

Закончив, я отошла в сторону, чтобы оценить свою работу.

— Хорошо. Она вся прикрыта. — Я подняла глаза и увидела, что они оба смотрят на меня.

— Спасибо, — сказала Эйвери тоненьким детским голоском. Она выглядела виноватой, как ребенок, которого поймали на чем-то плохом.

Я всем сердцем сочувствовала ей. Она была совсем не такой, какой я ее себе представляла, — не дивой, какой ее все пытались выставить. На ум пришло слово «сломленная».

Нико промолчал. Он бросил на меня последний, загадочный взгляд, затем развернулся и зашагал через комнату, унося с собой Эйвери и не обращая внимания на шепот, который поднимался за его спиной. Сбитая с толку своим поведением с Нико, противоречивыми чувствами к нему и гадая, что будет дальше, я смотрела им вслед, пока они не скрылись за углом.

— Нет. О, нет, нет, нет нет!

Вздрогнув, я обернулась и увидела молодого азиата, который стоял в нескольких метрах от меня и с тревогой смотрел вслед Эйвери и Нико. С бритой головой, макияжем смоки айс и в длинном кожаном плаще он был похож на уменьшенную копию Морфеуса из фильма «Матрица». Рядом с ним стояла передвижная вешалка, на которой висели белые свадебные платья разной длины и фасона. Сапоги на платформе с принтом под зебру делали его миниатюрную фигуру выше, так что мы были примерно одного роста.

Когда азиат посмотрел на меня, моргая и задирая накладные ресницы почти до самых бровей, я решила, что он такой потрясающий, что мне захотелось положить его в сумочку и забрать с собой домой.

— Только не говори мне, что твоя подружка снова слетела с катушек.

Я не знала, насколько можно откровенничать, тем более что я уже решила встать на сторону Эйвери. Поэтому сделала невозмутимое лицо и намеренно ответила расплывчато.

— Скажем так… я не думаю, что моя подруга вернется в ближайшее время.

Парень из азиатской матрицы устало вздохнул. Он закрыл глаза и потер переносицу.

— Милый младенец Иисус, что я сделал, чтобы заслужить это дерьмо?

Я неловко застыла на месте. Я явно не была милым младенцем Иисусом, так что его вопрос не требовал ответа.

Азиат снова вздохнул, а затем поднял взгляд к потолку и повелительно взмахнул рукой.

— Ну ладно, вселенная! Давай! Кенджи не сдастся! — Он повернулся ко мне с ослепительной улыбкой, забыв обо всех тревогах. — Привет, милая. Я Кенджи, стилист группы. А ты кто?

— Я Кэт, визажист, — сказала я, очарованная этим чудаковатым персонажем.

Мы пожали друг другу руки, и он взвизгнул.

— Кэт! Конечно, из-за глаз, верно?

Я уже не в первый раз это слышу. Форма и цвет моих глаз явно кошачьи.

— Вообще-то нет. Мое имя начинается с буквы «к»⁷. Сокращенное от Кэтрин.

Кенджи прищурился и окинул меня взглядом с головы до ног.

— Ты что, японка и ирландка в одном лице?

Должно быть, я разинула рот от удивления, потому что азиат ухмыльнулся.

— Ты первый, кто так сказал! Как ты догадался?

— Милая, я могу за милю распознать того, кто готовит яичный рулет, — усмехнулся он. — Но у тебя еще и веснушки, зеленые глаза, европейское имя и наклейка на сумке с надписью «Легкое пиво — для слабаков». Для этого не нужно быть гением.

Повисла тишина. Затем я выдвинула гениальную по своей простоте версию.

— Яичные рулеты — это китайское блюдо.

Императорский взмах руки повторился.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Итак, как тебя называли?

— Называли?

— Да, ну знаешь, в школе. Как тебя называли другие дети?

Меня охватил давний стыд. Как легко он попал в самую точку, в самую суть тех различий, из-за которых нас дразнят и мучают в детстве, а спустя годы они могут за считаные секунды превратить незнакомцев в друзей. Я с абсолютной ясностью вспомнила насмешки, которые сопровождали меня в детстве. В маленькой начальной школе в Кентукки, где я училась до того, как моя семья переехала в Лос-Анджелес, я была такой же заметной, как прокаженные. И примерно такой же популярной.

— Ракки Чармс⁸.

Кенджи рассмеялся, и его смех был похож на звон колокольчика.

— Неплохо! Бонусные баллы за креативность. Меня называли Гукемоном.

Я застонала. Гукемон — это сочетание оскорбительного слова «гук» и слова «покемон», которое в буквальном переводе с японского означает «карманные монстры». Несмотря на жестокость этого высказывания, я должна была признать, что азиат действительно был очень похож на крошечного мультяшного персонажа.

— Что ж, Китти Кэт, теперь, когда мы познакомились, то будем лучшими друзьями, да? — Кенджи захлопал накладными ресницами.

— Да, — твердо ответила я, — и ты должен рассказать мне, где взял эти ресницы, потому что они потрясающие.

— Правда? Это мои фирменные ресницы. Я никогда не выхожу из дома без них. Они и мои пухлые губы со средством от Лауры Мерсье делают меня богом, которым я и являюсь.

— Ты пробовал «Смэшбокс О-пламп»? Он не уступает Мерсье, но стоит дешевле.

Я порылась в своей косметичке, нашла тюбик и протянула его Кенджи. Мы начали спонтанно обсуждать достоинства различных средств для увеличения губ и накладные ресницы, что привело к разговору о том, какой тональный крем лучше всего скрывает «темные круги под глазами», а затем к непристойному и подробному спору о том, нужно ли носить корректирующее белье со стрингами или без них.

В разгар моих, как мне казалось, блестящих рассуждений о том, что ткани, которые не пропускают воздух и создают влажную среду, могут вызывать молочницу — или, как в случае с Кенджи, неприглядную сыпь в области промежности, — появился Нико.

— Влажная среда? Звучит завораживающе.

Я резко обернулась, увидела, как он с ухмылкой прислонился к вешалке со свадебными платьями, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Я громко щелкнув зубами закрыла рот.

— Без сомнения, это тема, близкая твоему сердцу, негодник. — Кенджи посмотрел на Нико с неодобрением и в то же время с нежностью, почти материнской. — И убери свои грязные лапы от этого платья от Донна Каран! Оно взято напрокат!

— Единственное, что во мне грязно, — это мои мысли.

Нико разговаривал с Кенджи. Но смотрел он на меня.

Вот это мудак мирового класса. Не прошло и десяти минут, как уехала Эйвери, а Нико начал флиртовать с визажисткой, которая, как он, вероятно, думал, растает и потеряет дар речи, как и все остальные женщины в его окружении.

Ладно, в глубине души я таяла и млела, но ни за что на свете не позволила бы этому самовлюбленному рок-богу-придурку узнать об этом.

Я принюхалась, как будто почувствовала неприятный запах, повернулась к своей косметичке и начала запихивать в нее вещи.

— Куда-то собралась, Кэт?

Голос Нико из игривого превратился в чуть более напряженный. Странно.

— Продюсерская компания знает, как со мной связаться, поэтому, когда съемки перенесут…

— Перенесут? — Тон Нико был резким. — Почему ты думаешь, что их перенесут?

Я повернулась и посмотрела на него. Он больше не ухмылялся. На самом деле теперь он выглядел просто устрашающе: сердитый, со скрещенными на широкой груди руками, с пронзительным взглядом кобальтовых глаз. Я взглянула на Кенджи. Он изучал Нико, склонив голову набок и нахмурившись.

— Хм. Может, потому что Эйвери… о, ты что, будешь сниматься с ней в таком состоянии?

Взгляд Нико скользнул по моему лицу, груди, голым ногам под джинсовой мини юбкой. Под его пристальным взглядом мои щеки залились румянцем — от злости за Эйвери и от непреодолимого влечения к нему. Он снова посмотрел мне в глаза, и мое сердце пропустило несколько ударов от того, что я там увидела. Нико шагнул ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отступить.

— Нет, — сказал он со спокойной уверенностью. — Мы не будем сниматься с Эйвери. Мы заменим ее.

Мне стало жарко, потом холодно, и я начала беззвучно молиться.

Пожалуйста, не говори этого. Пожалуйста, Боже, не дай ему сказать то, что, как мне кажется, он собирается сказать…

— Тобой.

Кенджи резко повернул голову. Он посмотрел на меня взглядом, который означал «Какого черта?». Я знала, что у меня на лице отражается то же самое. Я сделала вдох, решив взять себя в руки, хотя адреналин уже бурлил в моих венах. Казалось, что мое горло сжимает невидимый кулак.

— Ты шутишь.

Нико покачал головой.

— Нет, — сказала я. — Это не вариант.

Нико молча ждал, не моргая, пока я пыталась найти рациональное объяснение тому, почему это невозможно. Судя по выражению его лица, объяснение требовалось.

— Я… я не модель. И не актриса. У меня нет никакого желания стоять перед камерой. Спасибо, это очень лестно, но я вынуждена отказаться. Совершенно точно, нет.

Нико улыбнулся. Это было ужасно.

— Дорогая, я не спрашивал.