След Химеры

Глава 5-1

Глава 5

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, утро

— Ну, как?!

Какие нетерпеливые! Чуть ли не в один голос, причем не сговариваясь… вот только порадовать, как выяснилось, друзей-соратников особо нечем.

«Зевс?»

«Извини, Денис, эта штука мертвая».

Что, прям вот совсем?!

«Мертвее не бывает».

Н-да. Встряли, получается? Хотя чего-то такого и следовало ожидать. Это в давешней деревеньке домишки до нашего появления стояли нетронутые, я бы даже сказал, девственные, с первозданным вакуумом внутри, вот и сохранились просто идеально. А здесь все восемьдесят с лишним лет чувствовались — пыль, пыль и еще раз пыль, толстенным слоем повсюду, куда ни глянь. И это еще хорошо, что микроорганизмов в воздухе нет, а то бы от плесени не продохнуть было бы. Пробирались бы, как по замшелой дубраве на краю болота. У нас на Новом Оймяконе таких мест навалом… впрочем, и дубы у нас свои, а не земные прототипы, да и болота специфические… ладно, не о том речь.

— Дэн?

Ха, Мака не проведешь! Вдоль и поперек меня изучил за годы совместной жизни. И очень его мое молчание обеспокоило, по голосу слышно. Не ко времени он встревожился, ох не ко времени!

— Похоже, дальше не пройти, — признался я, когда зловещая тишина за моей спиной достигла, так сказать, апогея. — Замок дохлый. Питание отрублено, стационарная батарейка тоже сухая. Запитать механизм просто нечем… извините.

— И что делать?..

Ну наконец-то! И эту железную леди с мертвыми глазами проняло. Приятно, не скрою. Нет, будь она нормальной бабой, а не потенциальным противником, я бы ей, конечно, посочувствовал. Очень уж жалостливо у нее получилось… но в данных конкретных обстоятельствах я предпочел подмигнуть Маку, после чего сделал шаг от двери и принялся ее демонстративно разглядывать.

— Ну, начало хорошее, — включился в развод Гленн.

— В смысле?

— Обычно, когда я не знаю, что делать, я начинаю задавать риторические вопросы, — невозмутимо пояснил тот. — Бывает, что и помогает. Дэнни-бой?..

— Сейчас, — отмахнулся я. Дверь металлическая, такую с наскока не взять. — Попробуем воспользоваться проверенным методом.

Проигнорировав изумленный девичий взгляд, я отошел еще на шаг, подобрался, как перед хорошим пинком, и… решительно шагнул обратно. Подергав ручку, легонько потянул ее на себя, поморщившись от скрипа давно не смазывавшихся петель, и с некоторым усилием сдернул створку с места. Полностью открыть не получилось, заклинила, но и образовавшейся щели было достаточно, чтобы потихоньку протиснуться бойцу в полном боевом снаряжении. Впритык, конечно, но выбирать не приходилось.

— Прошу!

— Спасибо, Дэнни-бой! — оперативно среагировал Мак. — Или дама вперед?

— Как же вы меня достали, придурки!!!

— Эй, эй, успокойся! — успел я придержать девушку за рюкзак. — Доверься профессионалам.

— Это вам-то?!

Ух ты, сколько презрения в голосе! Что ж, придется заняться воспитательной работой.

— Это нам-то, — с серьезным видом кивнул я. — Мак правильно посоветовал: когда не знаешь, что делать, задавай дурацкие вопросы. Могла бы хотя бы поинтересоваться, как я догадался.

— Ну и как?

— Элементарно, Ватсон! — не сдержался Гленн, за что тут же, не отходя от кассы, был вознагражден полным незамутненной ненависти взглядом. Ожила ради такого случая, ага.

— Замок старый, электромагнитный, — пояснил я. — А такие при отключении питания разблокируются. Естественно, предусмотрена и механическая блокировка, но ей, как показывает практика, или пренебрегают, или сознательно не пользуются. Ибо, как гласит мерфология, защита от дурака действительно от дурака защищает. Но исключительно неизобретательного. Чего?..

— Не, ничего, — всхлипнул Мак. — Не смеюсь я.

— Ну и здесь все оказалось точно так же, — продолжил я прерванную мысль. — Дверь на крышу была заперта изнутри, и готов поспорить, что остальные пожарные выходы тоже. Внимание, вопрос: а от кого запирать двери на чердак? Вот и я думаю, что не от кого… открывается внутрь, блокировка — вот, смотрите! — со стороны этажа. То есть можно заблокировать выход с чердака, но нельзя на чердаке закрыться от доступа снизу. Смекаете?

— Нет, не смекаю! — отрезала Бранка. — Раз закрыли дверь на крышу, что мешало закрыть дверь на чердак? Тупо за собой, это же большого труда не составит…

— А она и была закрыта, — с бесконечным терпением в голосе пояснил я. — На магнитный замок. Смысл лишние телодвижения совершать?

— Ну ты же выделываешься! — парировала девушка.

— А у меня есть, перед кем! — не остался я в долгу. — А персоналу, когда он здесь был, нафига это? Так что, думаю, основные двери — меж этажами и в помещениях общего пользования — вряд ли заперты. Вот кабинеты другое дело, можем и не вломиться. Хотя тут уже как повезет. Пошли, что ли?..

По правде говоря, можно было и не устраивать спектакль с «возложением дланей» и офигеванием лицом, типа, ой как трудно! Цените! Зрители у меня сегодня неблагодарные — Мак в курсе моих методов, а потому в игру включился, едва убедившись, что это именно игра, а Бранке на мои псевдопереживания и вовсе плевать — а что, у будущего трупа (это я про себя) есть эмоции? Правда что ли?.. Ну и ладно. Я и затеял-то это все исключительно с целью дезинформации потенциального противника, чтобы у нее сложилось неверное представление о процессе. Ну и позлить заодно хотел. Раздраженный противник — ошибающийся противник, что нам только на пользу. И, судя по реакции, я в своем начинании преуспел — едва дождавшись сакраментального «пошли», девица решительно оттерла меня от двери, вознамерившись столкнуться с неизвестностью первой. Вот наивная! Даже Бадди в курсе, что так делать нельзя. В боевых, естественно, условиях. И особенно в присутствии мистера Макдугала.

— Так, мальчики и девочки! — Бдительный Мак, подхватив Бранку под локоток, придержал не в меру ретивую союзницу (пока что) и многозначительно помотал головой, мол, без меня ни-ни. — Вперед не лезем, инициативу не проявляем. Во всем слушаемся дядюшку Мака. Что-то у меня предчувствие нехорошее… Бадди?..

Пес, преданно глядя на напарника, пожал плечами — по крайней мере, создалось именно такое впечатление. Но, что характерно, промолчал. Значит, норма.

— Время! — не сдержалась Бранка. — Моих парней надолго не хватит.

— Мы же вроде собирались работать тихо? — вздернул бровь Гленн. — Или план уже поменялся? Дэнни-бой?

— Вроде нет…

— Вот и не кипишуйте! Оба! — Мак, не сводя сверлящего взгляда с девицы, невозмутимо закинул за спину «калаш» и выдернул из кобуры «милашку». — Чем меньше мы производим шума, тем меньше шанс спалиться. Это понятно?

— Более чем! — рыкнула Бранка, смирившись.

Последним доводом, судя по всему, для нее стал глушитель, который Макдугал жестом фокусника извлек чуть ли не из воздуха и принялся невозмутимо накручивать на ствол «беретты».

— Держитесь за мной, — распорядился Мак, подняв пистолет на уровень глаз. — Без команды не стрелять.

Гленн снова превратился в боевого робота — собранного, серьезного и не склонного к шуткам. Вернее, в таком состоянии он признавал лишь один юмор — черный. То есть сначала поражал цель, а потом выяснял, какую именно.

— Сэр, есть, сэр!

— Балбес…

Ха, похоже, кое-кто смирился с неизбежным! Зато изображала непримиримую феминистку. Ну-ну. Мы с Гленном и не таких обламывали.

— Бадди, рядом!

— Вуф!..

— Не спорь, Маку мешать будешь. — Я еще раз приглашающее хлопнул по бедру, подзывая пса. — И под ногами не путайся.

«Зевс?»

«Принял».

Конечно, по уму бы пустить вперед живность — сначала проныру Ваську, потом более основательного Бадди. Но тогда запалимся по полной — если накануне я хоть как-то сумел обосновать наличие питомцев в команде, не афишируя участие Зевса в процессе, то сегодня столь откровенная разумность в действиях животных незамеченной не останется. А зачем давать врагу лишний козырь?..

Дальше двигались именно в таком порядке: Мак на боевом взводе впереди — обшаривая взглядом и пистолетным стволом пространство перед собой, следом мы с Дружком (Васька пригрелся в рюкзаке и бессовестно дрых), и замыкала процессию чем-то недовольная Бранка. Чем именно, я не задумывался. Да и скорее всего по совокупности факторов, по извечной женской привычке. В излишнем неудобстве вундервафли с подствольником она убедилась довольно быстро, и последовала примеру более опытного товарища, то бишь тоже вооружилась пистолетом незнакомой конструкции. В общем, вскоре один я перся с автоматом в руках — на случай острой нужды в огневой поддержке. Ну и позиция у меня самая безопасная, чего уж. Бранкина пушка, к слову, меня живо заинтересовала, так что я умудрился украдкой бросить на нее несколько жадных взглядов, но модель Зевс так и не опознал. Единственное, что сказал с полной определенностью — это не огнестрел. Оч-чень занятно, поскольку эргономика оружия была однозначно заточена под человеческую руку, то бишь не что-то из Наследия. Еще один маленький фактик в копилку.

Лестничный пролет, площадка, еще один — дверь на этаж была не просто не заперта, но еще и гостеприимно распахнута, что насторожило наш авангард до такой степени, что он велел нам подождать, а сам отправился на разведку. Впрочем, много времени она не заняла — тревога оказалась ложной, а коридор девственно чистым. В смысле отсутствия угроз, но отнюдь не пыли, которую мы взбивали на каждом шагу, так что вскоре были вынуждены загерметизировать шлемы и дышать через фильтры. Хуже всего пришлось Бадди — если уж до нас клубы добирались, то что говорить о коротконогой псине? Дружок вообще в густом облаке двигался, время от времени глухо чихая. Еще одна особенность местной природы, кстати — пыль сухая и летучая в силу низкой влажности воздуха.

Верхний этаж здания ничем, кроме гулкого эха в большом конференц-зале, не удивил. Пыли полно, но в остальном относительный порядок — мебель на своих местах, жалюзи на окнах в кабинетах прикрыты, стены без подозрительных пятен. Даже выдранной с корнем проводки или хотя бы розеток не попалось — все чинно и благородно. Такое ощущение, что всем этим богатством пользовались от случая к случаю и бардак наводить просто не успевали. В плане коммуникаций тоже ничего не обломилось: двери в индивидуальные боксы оказались разблокированы по причине банального отсутствия электричества, но и к найденным компьютерам подключиться не удалось по той же причине. Просто мертвые куски «железа», и все. Собственно, можно было попытаться запитать любой из них от компактного энергоблока, каким мы воспользовались для оживления той же «тундры» у Границы, но практического смысла в данном действии мы с Зевсом не усмотрели: центральный-то сервак отключен, равно как и прочие рабочие станции, так что все равно выхода в сеть не будет. Тут подход должен быть прямо противоположный: сначала запитываем сервер, а потом и другие компы. И только в этом случае будет хоть какой-то толк. Пока же приходилось тихонько (ну, по возможности) брести за ведущим в лице Мака, морщась от пыли и с трудом выискивая путь в полутьме — жалюзи свет хоть и пропускали, но не сказать, чтобы очень много. Наше счастье, что кабинеты, расположенные вдоль наружной стены здания, имели сплошное остекление, причем, что характерно, и со стороны коридора тоже. И это помимо основного загрязнителя, клубами висевшего в воздухе после нашего появления. Мне хотя бы Зевс помогал, но вот как Гленн ориентировался — убей, не понимаю. Ноктовизоры, встроенные в шлемы, оказались абсолютно бесполезны ввиду отсутствия источников тепла — даже наши собственные силуэты еле проступали на сером фоне, настолько у боевых костюмов изоляция оказалась качественной. А в конференц-зале и вовсе стояла сплошная темень — кабинеты, так сказать, внутреннего кольца отличались сплошными капитальными стенками.

«Могло быть и хуже».

И в этом Зевс прав. Как представлю, что бы тут творилось, останься на эти восемьдесят лет домик хотя бы в умеренных широтах Нового Оймякона, так плохо становится. Я же уже про плесень говорил? Ну вот. А еще бы уже повсюду неплохой слой гумуса образовался, так что брели бы мы по филиалу владений безумного садовника. Здесь еще ничего, получается.

Кстати, всплыл еще один интересный факт: оказывается, со времен Исхода наша компьютерная техника не претерпела никаких принципиальных изменений. Принципиальных, понимаете? Нет, и дизайн немного изменился, и вычислительные мощности (эти как раз много), и даже размеры… но вот в архитектуре сдвигов явно не было. Я из любопытства вскрыл корпус довольно компактного системника, и Зевс за долю секунды выдал полный расклад — выделил на картинке процессор, оперативную память, винчестер, систему охлаждения и все остальные прибамбасы. Мониторы и переносные терминалы тоже выглядели вполне банально — сплошные сенсоры и ЖК-технологии. Разве что чуть погрубее и погабаритнее современных аналогов. Как вы, Виктор Андреевич, говорите? Стагнация? Ч-черт…

Вот примерно таким мыслям я и предавался, пока занимался важной работой — установкой миниатюрных камер в удобных для наблюдения точках. Эмпирическим путем выяснилось, что достаточно прикрепить по паре на окна центральных кабинетов с каждой стороны здания. Одну, естественно, повыше, почти у верхнего среза, чтобы охват пошире был, а вторую — на открытую форточку, под раму, чтобы смотрела строго вниз. Мертвые зоны, конечно, остались, но минимальные. Даже если под самой стеной из земли спеки полезут, однозначно заметим. Хотя камеры — слишком громко сказано. Микрообъективы на липучках, засеянные колониями нанов. Наше с Зевсом ноу-хау, я их в корабельной мастерской клепал из готовых комплектующих, закупленных в первом попавшемся супермаркете электроники. С одной стороны, хватало таких приблуд часа на четыре чистого времени, с другой — канал связи хрен собьешь, и можно организовать картинку прямо на сетчатке глаза. Чем я и воспользовался незамедлительно для оценки оперативной обстановки. Неведомые строители здания были так любезны, что разместили его на отдельно стоящем холме, так что хрен подберешься незаметно. А у меня еще и Зевс со всеми вычислительными мощностями материнского ядра… короче, ничего подозрительного не высмотрел. Хотя, если вспомнить, как зарождались спеки в той деревушке, здесь всего можно ожидать. Оставалась лишь надежда на ограниченность ресурсов, находящихся в распоряжении «оцифрованных» колонистов, да их же рациональность — нафига тратиться на новых спеков, если еще старые не закончились? Я в том плане, что если нас заметят, есть ненулевая вероятность, что отправят на перехват часть сил, отвлеченных «номерными». И тут уже у нас появляется тоже ненулевая вероятность заметить приближение противника. Короче, мороки не особенно много, а польза очевидна. Бранке, само собой, объяснять ничего не стали, хоть та и косилась на нас подозрительно. Надо, и все тут. Пусть гадает.

Кстати, очередным сюрпризом оказалась девственная чистота рабочих мест — судя по отсутствию хоть каких-то распечаток (или хотя бы следов истлевшей бумаги), наличию идеального порядка и пустых мусорных корзин, естественно, с поправкой на вездесущую пыль, кабинеты по прямому назначению не использовались.

Отчаявшись обнаружить хоть что-то интересное, мы спустились на следующий этаж — снова по лестнице, поскольку лифт также был обесточен. Плана здания у нас не было, но, перебравшись уже на пятнадцатый этаж и пройдя его насквозь, мы убедились, что планировка у здания своеобразная, то бишь одинаковая на всех уровнях: кольцевой коридор по периметру с кабинетами по обеим сторонам, и здоровенный зал с парой проходов в центре. Неведомые строители не заморачивались, что подтверждало мою версию о типовом строительстве — скормили местному сканеру образцы стройматериалов, а репликатору — готовые проекты, и результат налицо. Межэтажных лестниц и лифтов тоже было по два комплекта на уровень. Все предельно просто и функционально. Вот только, судя по полной необитаемости — и не только на данный момент, но и во времена существования Колонии — явно избыточно по количеству. Помнится, переселенцев насчитывалось около десяти тысяч, и всех их запросто можно было бы разместить в центральном поселении. Но нет, еще городков понатыкали по всей Аномалии. На вырост строились? Хм… скорее всего. План-то был заселить всю планету. Со временем, естественно. А для его успешной реализации нужно было плодиться и размножаться. Черт, а ведь если бы сработало, Элва уже наверняка входила в число наиболее развитых Колоний. Глядишь, еще бы и политику Колониального союза диктовала… но не срослось. И очень жаль, между прочим!

Какие-то подвижки наметились лишь на десятом этаже, которого мы достигли минут через двадцать после того, как я эпично расправился с дверью технического уровня. Дошли бы быстрее, но приходилось осторожничать — не хотелось ставить операцию на грань срыва из-за собственной безалаберности. Вот так поленишься прислушаться или аккуратно из-за угла выглянуть, и нарвешься на полном ходу на шального спека. Оно нам надо? Правильно, оно нам не надо. Про Ваську и Бадди я уже объяснял. Потому и поспешали неспеша, в полном соответствии с планом Мака. Ровно до тех пор, пока Бранка не застыла, как вкопанная.

— Что?

— Мы одни.

Все ясно. Кончились «номерные» парни. Массой задавили, как это у спеков принято. Земля пухом, как говорится.

— Ускоряемся?

— Дурак что ли?! — злым шепотом рявкнул Гленн. — Идем, как шли. Тишина наш лучший друг, пора бы уже и запомнить, Дэнни-бой. Все, погнали! Порядок прежний.

Ну да, логично. Если мы спалились, самое время резервы подтянуть к зданию. Или новых бойцов наштамповать. И то, и другое я однозначно замечу. Вернее, не я, а Зевс. Зря, что ли, с видеонаблюдением заморачивались? Пока же все по-прежнему: тишина и благоле…

Мак, как раз в этот момент выглянувший из-за угла, застыл, вскинув левую руку в предостерегающем жесте, и я поспешил прилипнуть спиной к стене, попутно прижав к ней же шедшую чуть позади Бранку. Черт, автомат мешается… придется потерпеть. Бадди припал к полу без команды — Зевс позаботился.

— Что там, Мак?

А чего? Шлемы загерметизированы, можно спокойно общаться по внутренней связи. Мы даже с Бранкой частотой поделились, едва пришлось заморочиться защитой от пыли. Теперь хоть в полный голос песни горлань, если внешние динамики отключены. А у нас отключены, специально проверили.

— Следы.

— Свежие?

— Вроде нет… двинулись потихоньку.

Н-да. Все-таки не зря мистер Макдугал с гордостью носил почетное звание мастера-рейнджера! Только он мог в таких условиях (пыль, полутьма и бесполезный ноктовизор) разглядеть полустершуюся цепочку углублений, выходящую из (или наоборот, входящую?) ничем не примечательного кабинета и тянущуюся по коридору в сторону лестницы. Или лифта — пока еще не ясно. А следы, если присмотреться, и не полустертые вовсе, а сглаженные новым слоем пыли. Ну да, ходил тут кто-то. На двух ногах, в обуви. А больше ничего и не скажешь — давно это было. Не в этом году, и даже не в прошлом.

Мак, как и положено авангарду, первым добравшись до кабинета, в котором брала начало (или заканчивалась) цепочка следов, снова вскинул левую руку (мы послушно замерли), заглянул в распахнутую дверь…

— Мля!!!

«Милашка», следовавшая строго за взглядом Гленна, дернулась, выплюнув пулю, и из глубины кабинета донесся характерный треск расколотого пластика.

Сюрпри-и-из, мать его!!! Но как?! Или это не засада?..

— Что там, Мак?

— Спек… дохлый.

— Теперь дохлый? — заострил я внимание на важном моменте.

— По-прежнему дохлый, — уточнил Гленн. — Это я, хм… от неожиданности.

— Не обделался, болезный? — Опомнившаяся Бранка бесцеремонно отпихнула мою руку, которой я уже по привычке попытался ее придержать, и решительно направилась к кабинету.

Ну а что еще делать? Мне тоже любопытно…

Зрелище оказалось так себе — в офисном кресле, установленном у окна, спиной к нам сидел самый натуральный спек. Я на них насмотрелся достаточно, чтобы ни с кем другим не спутать даже по силуэту, а этот еще и освещен нормально был — судя по всему, перед смертью любовался видом на окрестности, поскольку аккуратно раскрыл жалюзи. Не сложил, что характерно, а развернул полоски горизонтально. Да так и остался наслаждаться зрелищем до скончания веков. Хотя это я загнул, конечно. На наше счастье, пуля «милашки» после глушителя изрядно потеряла в убойной силе, а потому шлем пробила только с затылка, застряв в черепе. Иначе не избежать бы конфуза — звон бьющегося оконного стекла в тишине очень далеко разносится. Но снова повезло, ага. Впрочем, силы удара хватило, чтобы скособочить труп, да и пыль незамедлительно поднялась, изрядно застив глаза, так что разглядеть подробности получилось лишь через пару минут, в течение которых мы напрягали слух в попытке засечь приближение врага. Что характерно, никого не засекли, даже Зевс. А потому слегка расслабились — Мак, к этому моменту досыта налюбовавшийся дохляком, выбрался из кабинета, кивнув на тело, и мы не замедлили воспользоваться предоставленной возможностью.

— Красавец, — заключила Бранка после довольно продолжительного молчания. — Теперь кошмары сниться будут…

Если она и преувеличила, то лишь самую чуточку — я, по привычке ожидая увидеть голый череп, в первый момент чуть не выругался матерно. Нет, я, конечно, видел мумии… на фото и видео в основном, зато в хорошем качестве… но экран гаджета и реальный высохший и скукоженный трупак — вещи о-о-очень разные. В том числе по степени воздействия на психику. А этот еще и при жизни, такое ощущение, скорее скелет напоминал. Н-да. От истощения он помер, что ли? И как проверить? Лапать такое голой рукой как-то не тянет… ну вот почему я до сих пор не изготовил пробники, как Зевс уже неоднократно советовал? Куда уж проще — какая-нибудь полимерная пластинка, на которую перед использованием подсаживаются наны, а потом она приклеивается к исследуемому объекту? Хорошая же вещь, даже для Мака доступная — я полапал, он употребил по прямому назначению… вот ведь блин!..

«Зевс, посмотришь?»

«Почему нет?» — «пожал плечами» искин. — «Заразы, что ли, боишься?»

Черт, и правда туплю. Нет ее на Элве. Нет. Но все равно стремно.

— Денис?..

Ч-черт, умная девочка. Ну а кто бы не удивился, увидев, как я сдернул перчатку и аккуратно (на самом деле от брезгливости) прикоснулся кончиками пальцев к высохшей до состояния пергамента щеке? Я бы, например, еще и помешать бы попытался придурку. Зря, что ли, правила техники безопасности придуманы? Но это, к сожалению, не наш случай. Тут хочешь, не хочешь, а терпи. Хорошо хоть, Зевс заранее нанов сконцентрировал и для «засева» хватило мимолетного контакта. А потом оставалось только ждать, разминая онемевшие от множественных микроразрядов пальцы — мой друг-искин подстраховался. А что, надежный метод. Помнится, именно так на Нимойе он нейтрализовал действие нейротоксина, которым меня накачала некая Кийоко — посредством стрелки с транквилизатором. Тогда даже больнее было.

«Ну, как?»

«Смерть от естественных причин — в первую очередь обезвоживание, во вторую общее истощение».

Не ел и не пил?..

«Ответ положительный».

Ха! Это каким же отмороженным фанатиком нужно быть, чтобы самого себя морить голодом и жаждой?.. Или же перед нами существо, лишенное не только разума, но и основополагающих инстинктов. И впрямь андроид?..

— Что выяснил?

— Он умер от обезвоживания и истощения.

— Похоже, — покивала Бранка. — Бедный… поиграли, и бросили.

Вот это ни фига себе! Это она сейчас кого-то пожалела? Причем, судя по всему, машину, хоть и биологической природы. Своих, значит, клонов не жалко, а тут… что-то не так с этим миром, куда-то не туда он катится. В тартарары, к примеру. Хотя выразилась она занятно.

— Как ты сказала? Поиграли и бросили?

— Угу. Козлы.

— Кто?

— Колонисты, кто же еще!

— Э-э-э…

— А ты думал, я тебе туфту гнала?! — ощерилась девица. — Дениска, ты совсем дурак? Очнись! Против нас играют люди без принципов. И без совести. А еще у них тормозов давно не осталось. Смекаешь? — вернула она мне подначку.

— Смекаю.

А фиг ли отнекиваться? По собственному опыту уже знаю, что самый страшный враг тот, кому нечего терять. А местным, походу, уже точно держаться не за что — все, что могли, про… потеряли, так скажем.

— Эй, голубки, наворковались?

— Заткнись, Макдугал!

— Мак, запускай вперед Бадди, — проигнорировав рык Бранки, велел я напарнику. Все равно уже спалился. — Ваську тоже задействуем. Времени в обрез, нужно торопиться.

На этот довод даже такой умник, как мастер-рейнджер Макдугал, не нашел, что возразить. Да я бы и слушать не стал, поскольку был занят — тащил на свет божий кота. А это та еще задачка, особенно если оный кот совсем не горит желанием покидать уютный карман. Я даже позволил себе ироничную усмешку — какой поворот! Мы с колонистами сейчас очень похожи, нам с Маком тоже терять нечего. Зато вытянувшееся лицо Бранки — бесценно. Хотя я бы тоже, мягко говоря, удивился, узрев решительно и практически бесшумно устремившихся прямо по коридору пса с кошаком. В плотном строю, плечом к плечу, ага. И под чутким руководством Зевса. Впрочем, проявить излишнее любопытство я спутнице не позволил — просто отрицательно помотал головой на ее попытку открыть рот, и выскользнул из кабинета, невесть когда превращенного в склеп.

Дальше дело, как я и предполагал, пошло веселее — спустившись на очередной этаж, мы расходились в противоположные стороны от лестничной площадки: люди направо, питомцы — налево. Можно было, конечно, сразу же рвануть вниз, не отвлекаясь на обыск каждого уровня, но… мы сюда, вообще-то, не ради острых ощущений завалились, а в поисках точки доступа к сети колонистов. То бишь по определению намереваясь заняться поисковыми работами. Другое дело, что никто не ожидал такой подставы — ни на десятом, ни на девятом, ни на следующих двух этажах ничего интересного, помимо еще трех мумий, обнаружить не удалось. Мы добросовестно осмотрели все трупы, но разницы с самым первым не обнаружили — причины смерти аналогичны. Разве что эти находились в самых неожиданных местах: посреди коридора, в центральном брифинг-зале и в одном из кабинетов внутреннего кольца. То бишь эти любованием окрестностями перед кончиной не заморачивались. На охрану тоже не похоже — слишком бессистемно, да и в целом бессмысленно. У меня мелькнула безумная мысль, что спеки перед смертью просто гуляли по зданию, но я ее тут же отмел, как слишком бредовую. Даже для меня, ага. И нигде ни малейшего признака действующих коммуникаций — ни сетевых, ни силовых.

— Походу, нечего здесь ловить, — первым не выдержал Мак. — Давайте спустимся до обитаемых этажей. Этими никто не пользовался.

Вывод был настолько очевиден, что даже Бранка спорить не стала, лишь устало кивнула. Честно говоря, квест затянулся. Мы столько времени шариться в неизвестности никак не планировали. Предполагалось, что вскоре после высадки мы сумеем подключиться к сети, а дальше уже забота Зевса. Забаррикадируемся где-нибудь, да станем ждать, пока искин сетку под себя подгребет. Наивные люди.

Первые признаки кипевшей некогда жизни нашлись лишь на третьем этаже. И здесь мы задержались чуть дольше, чем на нескольких предыдущих. Я даже питомцев подозвал поближе, чтобы из виду не упускать — кто знает, кого по уровню носит? Перестраховался, конечно, но лучше так, чем того же Бадди из какой-нибудь щели выковыривать. Часть кабинетов оказалась обжита, о чем свидетельствовали сдвинутые стулья, по-разному расставленные мониторы и прочая периферия. Даже одежные шкафы кое-где оказались не совсем пустыми — где куртка, где бейсболка, где еще какая-нибудь мелочь. Да и на столах попадались письменные принадлежности, кружки, часы и всякое такое. Блокноты и записные книжки, опять же. Я очень сильно удивился, обнаружив первый — настолько, что машинально его сцапал и принялся листать. И только потом похолодел… но обошлось: бумага и переплет не истлели, как того можно было ожидать. Все время забываю, что на Элве микроорганизмы отсутствуют, да и влажность очень маленькая. Впрочем, от того, что блокнот не рассыпался в бумажную пыль, легче не стало — он был девственно чист. Как и несколько других. Потом попался ежедневник, на треть заполненный зашифрованными пометками. Ну, это Бранка решила, что зашифрованными. Я-то сразу понял, что виной всему отвратный почерк и бессистемные сокращения. Хотя ясно было, что писали по-английски. Но больше всего нас порадовал центральный зал, оказавшийся, судя по многочисленным схемам, графикам и прочим художествам на стенах, вотчиной эмчеэсовцев. Или скорее службы 911, учитывая происхождение колонистов. Самой ценной находкой оказался здоровенный поэтажный план здания, пусть и двумерный. Мак при виде его глубоко задумался, для меня же чтение чертежей проблемы не составляло — зря я, что ли, инженер-аналитик? И такой анахронизм, как черчение на плоскости, в свое время изучал.

— Серверная! — в один голос изрекли мы с Маком, дружно ткнув пальцами в один из этажей в плане.

— Минус первый уровень, — уточнил я на всякий случай.

— Подвал, что ли? — поморщилась Бранка.

— Нижний технический уровень. Подвала как такового здесь нет…

— А это что? — влез Мак. — Лифт в никуда?

Хм… интересно. Лифт есть, а лестницы нет. Надо будет проверить. После серверной, естественно. На том, собственно, и порешили.

Второй этаж миновали быстро, благо ничего интересного на нем не обнаружилось — такое ощущение, что он весь был занят офисами. Некогда запертые на магнитные замки двери сейчас реагировали даже на легкие толчки, сгребая слои пыли с пола, так что мы быстро приспособили к этому делу Бадди — у Васьки тупо массы не хватало, чтобы справиться с тяжелой для него створкой. По результатам осмотра картинка была несколько подкорректирована — мы коллегиальным решением пришли к выводу, что здание забрасывалось постепенно. Скорее всего, в силу естественной убыли персонала. То есть закат Колонии не был мгновенным, агония растянулась на несколько лет. Или месяцев, что более вероятно.

Первый этаж поразил сквозным остеклением (там, где не было несущих конструкций) и отсутствием центрального зала. Вместо него обнаружился здоровенный холл, отделенный от улицы широкими раздвижными дверями — тоже стеклянными, что характерно. Судя по некоторым признакам, окна имели поляризационный слой, как выразился Зевс — «тонировку». Тем не менее, открыто шататься по огромному помещению мы не решились, отдав предпочтение условно скрытному перемещению вдоль задней стены (единственной непрозрачной) в полусогнутом состоянии. Выручила стойка ресепшен, или как она тут называлась. За ней же таился очередной сюрприз: еще один спек, развалившийся в роскошном кожаном кресле лицом к парадному. Мало того, он еще и ноги на стойку задрал, и сложил руки на груди. Спички в зубах не хватало, разве что. К тому же этот жмурик не поленился снять шлем, который пылился рядом на столешнице. Судя по направлению взгляда, незадолго до смерти он тоже любовался окрестностями, причем предавался этому занятию с чувством, с толком, с расстановкой. Нападения не ожидал, короче.

— Черного копана старой патрульной таратайке не хватает, — со знанием дела заключил Мак, осмотрев труп. — А то бы вообще один в один.

— О чем он? — снова озадачилась Бранка.

— Классику надо знать! — нравоучительно покачал пальцем у ее носа Гленн, но тему развивать не стал. — Пошли в серверную, Дэнни-бой?

— Погнали, — вздохнул я.

Затянувшаяся прогулка по заброшенному, но не обветшавшему зданию произвела на меня гнетущее впечатление — внезапно навалилась тоска, захотелось на свободу, в поле или в лес, вдохнуть полной грудью упоительный воздух, подставить лицо свежему ветерку… мечты, мечты, как вы прекрасны! Только не на Элве.

— Ключи будем брать?

— Магнитные? — ухмыльнулся я через силу.

— Зачем? Вон, натуральные, металлические.

Мак кивком указал на непримечательный застекленный ящик, в котором под слоем пыли угадывались пластинки с затейливой перфорацией. Нет, я, конечно, не ожидал тут обнаружить древние кованые железяки, но и на физические запоры как-то не рассчитывал… хотя должен был задуматься, особенно после двери на чердак.

— И какой из них от серверной?

— Поди знай, — пожал плечами Гленн. — Греби все подряд.

— Не, они по уровням разложены… наш, по ходу, какой-то из этих, — ткнул я пальцем в нижнюю полку. — Леди, вы с нами?

— А сам-то как думаешь?! — огрызнулась Бранка, но лениво, без огонька.

Тоже, надо полагать, задолбалась по сомнительным местам шастать, вздрагивая от малейшего шороха. И это не шутка и даже не преувеличение — неоднократно уже замечал столь нестандартную для девицы с мертвыми глазами реакцию. Вообще складывалось впечатление, что ее что-то гложет. Или она чего-то опасается. Чего-то, против чего нет защиты. По себе знаю, нет ничего более демотивирущего, нежели ощущение беспомощности. Оно в сто раз хуже ожидания опасности. Изматывает почище физической нагрузки и начисто лишает воли.

— Бери тогда ключи, сколько унесешь.

С этим девушка спорить не стала — Мак нам был нужен в качестве главной ударной силы, а мне в горсть все не поместилось. Так и побрели к задней стене, не забыв подозвать питомцев. Спуск на технический уровень был замаскирован под санузел, который располагался рядом, и, не будучи в курсе касательно особенностей местного дизайна, вполне можно было в него вломиться в поисках «белого друга». Старая, как мир, истина — хочешь что-то спрятать, положи на самом видном месте. На наше счастье, дверь была разблокирована, так что шуметь не пришлось, а внутри это уже не имело особого значения. Да и лестница ничем не поразила — совершенно обычная, в два пролета с площадкой. Темно разве что, пришлось фонари включить. Зато внизу нас ждал сюрприз. Тут, кстати, ключ и пригодился — серверная, в отличие от прочих мест, явно относилась к числу особо охраняемых зон. Отсюда и мощная дверь, скрытая под декоративной панелью, с не менее мощным механическим замком, дублирующим электромагнитный — давно и безнадежно вырубившийся. Здесь отличился Зевс — я не побрезговал дотронуться кончиком пальца до замочной скважины, «мелочь» моментально отсканировала рельеф, а мой друг-искин построил трехмерную модель ключа, которую и сравнил с физическими прототипами. Нам лишь пришлось для пущего удобства рассыпать их по полу в один слой. И, вынужден признать, со стороны это смотрелось весьма эффектно — если судить по реакции Бранки. Я же не переставал мысленно чертыхаться — в отличие от девицы, лично мне устранять свидетеля очень не хотелось. Прямо скажем, как серпом по одному месту.

К нашему вящему удивлению, бронированный люк — никакой другой эпитет не смог бы адекватно описать это монументальное приспособление — открылся без проблем, стоило лишь вставить перфорированную пластинку в прорезь. В недрах стены что-то щелкнуло, скрипнуло, зашипело, и створка чуть выехала из проема, немного приоткрывшись. Дальше пришлось поработать руками — пока Мак контролировал щель, силясь хоть что-то разглядеть в темени коридора, скрытого за дверью, я уперся в люк обеими ладонями и приналег всем телом. Что характерно, не ошибся — дверь поддалась неохотно, такое ощущение, что приходилось преодолевать сопротивление пневматического демпфера. Но в конце концов я справился, распахнув ее до середины — дальше все равно бы не получилось, дверь торцом уперлась в раму. Но и этого нам хватило с лихвой. Заслав на разведку Ваську, мы убедились, что никаких опасностей в коротком — метра три — проходе нет, и только после этого двинулись вперед сами, разгоняя тьму встроенными в шлемы фонарями. Ноктовизоры и тут не действовали, и все по той же причине.

Внутренняя дверь преградой не стала, поскольку представляла собой жалкую пластиковую пародию на монументальный люк, причем с электромагнитным замком, то бишь незапертую. Ее даже выбивать не пришлось — Мак аккуратно повернул ручку и толкнул створку. Ровно настолько, чтобы сумел просочиться Васька. Ну а дальше дело техники — минут пять мы скучали в коридоре, потом Зевс, успевший не только составить план серверной, но и идентифицировать большую часть оборудования — спасибо кошачьим глазам! — дал добро на проникновение. Мак бы не упустил случая скаламбурить на тему двойного этого самого, но присутствие Бранки его остановило. Да оно и к лучшему — иногда мастер-рейнджер Макдугал терял берега и становился невыносим.

Поскольку никого живого — да и мертвого тоже — Зевс при посредничестве Васьки в серверной не обнаружил, честь первым вступить в ее пределы доверили мне. Ну, то есть Мак велел идти вперед, поскольку был в курсе моих возможностей, а Бранка не стала возражать. Скорее всего, в надежде вызнать обо мне еще хоть что-то. Вызнала, ага. Ну а мне-то что? Трехмерная модель есть, к тому же наложенная на реальное помещение, так что и без ноктовизора справился. Более того, безошибочно протопал прямиком к центральной серверной стойке, затерявшейся среди пары десятков аналогичных. Нечто подобное я видел в подвале Хонмару на Нимойе, но были и отличия — там ряды гудящих прямоугольных колонн, переливающихся всеми цветами радуги, здесь — безмолвные угловатые сталагмиты, растущие из кафельного пола. Как среди них Зевс вычислил нужную, я без понятия. Но факт оставался фактом — аккуратно обогнув все встретившиеся препятствия и даже ни разу не споткнувшись о кота, я добрел до стойки и остановился рядом, уставившись на шкаф с прозрачной дверцей. За пыльной мутью угадывались ряды винчестеров, подключенных к здоровенной материнской плате. Ни малейших признаков дисплея или хотя бы разъема для подключения мониторов на стойке не наблюдалось, да и сама она ничем не радовала — даже контрольный диод не светился. Похоже, батарейки, питавшие микросхему БИОС, сдохли.

— Ну и что дальше? — поинтересовался я вслух, ничуть не опасаясь испугать соратников. Их уже, если честно, ничем не удивишь.

«Нужно запитать эту стойку от батареи. «Крокодильчики» с собой?»

«Обижаешь! А уверен, что одной хватит?»

«Более чем. Не забывай, сколько этому барахлу лет».

А ведь верно. От моего компактного энергоблока при желании все здание запитать можно. На пару часов точно хватит. Сервак же и все сутки продержится. А больше нам и не надо… ну-ка, где тут силовой разъем… похоже, придется во внутренности лезть… благо дверца на простой защелке, без ключа. Аккуратно… тихонечко… чтобы «мать», не дай бог, не коротнула… есть!!!

— Да будет свет! — изрек я, зажмурившись.

Поляризация забрала активировалась с запаздыванием, так что пришлось потерпеть. Но оно того стоило — как оказалось, местные серверы тоже отличались нехилой иллюминацией, и после практически кромешной тьмы перемигивание многочисленных светодиодов нехило ударило по глазам.

«Зевс, может, освещение врубим?»

«Погоди пока».

Коротко и неясно. Ну и ладно. Подождем, может, и разбуженного сервера за глаза окажется. В смысле, с него необходимой информацией разживемся, не реанимируя остальные.

«Где лучше лапать?»

«Порт SATA давай засеем».

Хм… тут их десятки. И штук пять еще свободных, без «винтов»…

«Любой пойдет».

Любой так любой… главное, поосторожнее, чтобы не тряхнуло. Не люблю электричество, особенно когда оно через меня протекает. Оч-чень специфические ощущения. Живительный электрошок, мать его.

«Нормально?»

«Процесс активирован. До завершения 00:01:05… 00:01:04…»

Да понял уже…

— Дэн?!

— Минуту!

И ведь даже не соврал, ага…

«Я в системе».

Уже? Что-то подозрительно быстро…

«Денис, мы идем по ложному следу. Это локальная сеть здания, у нее нет выхода на коммуникации всего поселения и тем более других населенных пунктов. Тут, насколько я уяснил, вообще глобальной — в пределах Аномалии, я имею в виду — сети нет».

Облом-с! И что делать?..

«Ищем дальше. Рекомендую проверить лифт».

«Который в никуда?» — припомнил я схему из брифинг-зала третьего этажа.

«Ответ положительный».

«Может, хотя бы освещение подключим?»

«Тогда нужно запитать седьмую стойку, на ней энергораспределитель».

Веди, фиг ли.

«А больше ничего интересного не нарыл?»

«Тут есть архив, последняя запись от пятого мая две тысячи пятьдесят второго года».

И?.. Не томи уже!

«Версия Бранки, развитая вами с Маком, верна процентов на девяносто».

Иди ты! Значит, и с «оцифровкой» угадали, и с проблемами социального плана?

«И с онкологией тоже. С них все и началось».

Хм… а про высадку что-то есть?

«Немного, в основном официальная хроника. Чего-то особо секретного не нашел, ни фото, ни видео, сплошной текс восторженной тональности».

«Но они хотя бы нашли репликатор со сканером?»

«Полагаю, в этом не может быть никаких сомнений».

Ну да, по самому настоящему вещественному доказательству бродим, вот прямо сейчас…

Бранка с Маком, так и торчавшие в коридоре по причине слепошарости, донимать вопросами не стали — надо, значит надо. Впрочем, мне и самому уже порядком обрыдла «свечка», так что я постарался разобраться с делом как можно быстрее. С учетом подсказок Зевса, убил еще минут пять, лишний раз убедившись, что ничего тут сложного нет. Я бы даже сказал, примитив полный, и самостоятельно бы справился, исключительно за счет инженерной подготовки. Разве что пришлось бы во тьме с фонариком шариться. А так всего лишь проморгался, заново привыкая к темноте, когда обесточил сервак, да добрел до противоположного конца серверной, к нужной «колонне», где и повторил аналогичные манипуляции. Зато результат превзошел все ожидания — ожил не только сам шкаф распределителя, но и все остальные стойки. Ну, как ожили? Вентиляторами зашелестели, да светодиодами перемигиваться принялись.

«Зевс, врубай свет по всему подвалу, — распорядился я, «засеяв» очередной разъем на материнской плате. — Здесь уже вряд ли спалимся».

«Принял».

«И остальные стойки пошерсти, вдруг что интересное попадется».

«Приоритет?»

«Отвлекай, только если действительно что-то грандиозное найдешь. Со всем остальным будем позже разбираться, в спокойной обстановке. А лучше вообще все, до чего дотянешься, на «Молнию» перегоняй, пусть проф с близнецами тоже поработают. Ресурсов-то хватит?»

«Ответ положительный».

В коридоре меня уже ждали, можно сказать, с нетерпением.

— Куда теперь, Дэнни-бой?

— Как и предполагали, к лифту в никуда, — усмехнулся я. — Леди?..

— Веди, клоун!

А вот это уже обидно, да. Не забыть отомстить при случае. Зевс, записал?

«Ответ положительный».

Вот и прекрасно. Построй-ка маршрут к лифту.

«Процесс активирован. Готово».

Хм… не сильно он напрягался — неприметная дверца в углу, за очередной стойкой с винчестерами, но, в отличие от прочих, с действующим электромагнитным замком. Чувствуете, люди? Действующим! А это означало, что питание на него подавалось от какого-то иного источника, нежели на все остальные коммуникации здания. И мало того, источника вполне себе живого. Нашли, что ли?..

— Рабочий? — удивился Мак, выглянув из-за моего плеча.

— Как видишь… и что-то мне подсказывает, что самое интересное там, внизу.

— С чего решил, что внизу? — поддела Бранка.

— Ну, не наверху же! — вполне логично возразил я. — Там мы уже были и ничего не нашли. Так, отошли все, сейчас шаманить буду!

— Ну-ну…

Чего-то она сегодня прямо воплощенный скепсис. Или подначивает? Впрочем, пофиг. Главное, сенсорный дисплей живой. А значит, моим нанам будет, где разгуляться. Лишь бы выход в основную сеть был, лишь бы был…

«Готово».

Дисплей замигал надписью «access is allowed», дверь, как и сейфовый люк не так давно, выдвинулась из рамы, но распахиваться не спешила.

— И?.. — не выдержала Бранка.

«Нет подтверждения от центрального сервера».

А он-то здесь причем?..

«От другого. Замок — часть компьютерной сети, но без физической связи. А беспроводной протокол я еще не расшифровал».

И что делать? Снова ждать?..

«Ответ положительный. Процесс активирован. 00:07:19…00:07:18…»

— Минут десять подождать надо, — «осчастливил» я соратников, накинув для верности парочку. — Бранка, ты нам с мистером Макдугалом ничего рассказать не хочешь?.. Нет? Ну и ладно…

«Зевс, про несуществующий подвал в архиве есть записи?»

«Напрямую он не упоминается, но есть описание некоего «великого чуда», сотворенного Старшим-в-юдоли сразу по прибытии на планету. И еще сказано, что обрел избранный народ истинный дом, защиту и покровительство высших сил».

Ну-ну…

«А потом еще запись появилась, где-то через неделю — о грехе великом, в коий впали некоторые еретики, и о наказании высших сил, обрушившемся на избранный народ».

Типа, файерволл местный очухался, да и прикрыл лавочку, то бишь ограничил распространение Аномалии?

«Вероятность 84 %».

Чего так мало?..

«Недостаточно исходных данных. Но с учетом обстоятельств, я склонен признать твой вывод верным, Денис».

А разборки местные?..

«Довольно много, есть как разрозненные отрывки, так и более-менее упорядоченная хроника. Вывести файл?»

«Сколько страниц?»

«Порядка полутора миллионов знаков с пробелами».

Кхм!.. Не, воздержусь пока. За оставшиеся пять минут много не просмотришь, только душу травить.

«Засылай профу».

«Принято».

Ну и отлично. Пока же подождем. У моря погоды, ага.