Слепая вера

42

Утром того дня, на который была назначена пуб­личная казнь Траффорда, в новостных програм­мах появился сюжет о "еретике из Уэмбли": оказы­вается, человек, открыто похвалявшийся тем, что отравил своего ребенка, был еще и членом некой зловещей секты, подпольной террористической организации. Эти негодяи, говорилось в ново­стях, гораздо хуже взрывающих себя подростков-иноверцев: ведь они пытались возродить ужасную ложь обезьянолюдей, изучая и пропагандируя соответствующие материалы. Они преследовали гнусную цель — восстановить те самые заблуж­дения, за которые Любовь покарала человечество Потопом.

В результате вдоль дороги от тюрьмы до лоб­ного места выстроились тысячи разгневанных граждан — огромная толпа, остервенелая от не­нависти к еретику-извращенцу, который получал удовольствие, отравляя детей, и верил, что его прадедушка был обезьяной.

На месте казни были уже распяты несколько членов секты — они висели на крестах, еще жи­вые. Толпа швыряла в них камнями и грязью; одни преступники молили о пощаде, другие хранили молчание. Траффорд заметил, что Коннор Нью­бери молчит, и был удивлен: он не подозревал в нем такой стойкости характера.

Здесь же была и Чантория — обнаженная и в колодках, она с готовностью терпела брань и уни­жение. Почти лишившись ума от горя и страха, она бормотала, что только ее страдания могут по­мочь их ребенку когда-нибудь найти путь на небо.

Траффорд поднялся на ступени, ведущие к погребальному костру. С болью в сердце он увидел, что костер сложен из книг, и понял, что это содержимое библиотеки, доставившей ему столько радостей.

Отец Бейли уже поджидал Траффорда на эша­фоте. Именно он, как исповедник приговорен­ного к сожжению злодея, должен был потребовать, чтобы перед смертью Траффорд раскаялся и от­рекся от своих убеждений.

—Траффорд Сьюэлл, — торжественно произ­нес он в микрофон, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, — признаете ли вы, что были вакцинатором, читали книги и верили в так называемую "науку" обезьянолюдей?

— Признаю, — громко ответил Траффорд, — и горжусь этим!

В толпе раздались издевательские выкрики. Взглянув вниз, Траффорд обнаружил, что Прин­цесса Любомила и Незабудка каким-то образом сумели протиснуться в передние ряды зрителей. Их лица были искажены злобой.

— Готовы ли вы покаяться в своих грехах? — снова обратился к нему отец Бейли. — Готовы ли признать, что вакцинация не приносит пользы и что человек не является плодом эволюции, а был создан Богом в один день?

— Нет. Никогда.

— В таком случае вас сожгут живьем.

— Вера, которую приходится вымогать угро­зами, ничего не стоит!

— Сжечь его!

Траффорд никогда не думал, что у него хватит душевных сил пойти на смерть за свои убеждения, но теперь эти силы откуда-то взялись. Когда его привязывали к столбу, он посмотрел вниз, на мно­голикую толпу. Сбоку на него направили микро­фон — видимо, в расчете потешить зрителей его криками.

— Нивы радости! — вдруг выкрикнул он. — Нивы радости! Ниврад! Ниврад!

На мгновение толпа затихла: все с нетерпе­нием ждали, какое кощунство сорвется напосле­док с уст еретика.

— Не смотрите вперед, во тьму невежества! — воскликнул Траффорд. — Смотрите назад, в свет­лое прошлое! Наоборот, понятно? Ниврад, смот­рите наоборот! Ниврад! Ниврад наоборот!

И в этот миг, когда палач в капюшоне шагнул к костру, чтобы поджечь его горящим факелом, кто-то в толпе помахал Траффорду рукой. Он вгляделся туда, ожидая увидеть коллегу или при­ятеля, но человек, привлекший его внимание, был ему незнаком. Встретившись с ним глазами, не­знакомец показал на свою футболку. На ней сто­яли слова "Нив(ы) рад (ости)!".

Потом он со значением кивнул Траффорду.

Озираясь, Траффорд увидел девушку, сидящую на плечах своего парня. В руках у нее был баннер. На баннере — слово "Ниврад". Девушка ничего не кричала, а просто внимательно смотрела на Траффорда, так же как и ее парень.

Значит, Сандра Ди попалась на удочку и ре­шила прочесть его любовное послание! Неважно, что подтолкнуло ее к этому — сентиментальность, холодный интерес психолога-практика или обыч­ное любопытство, — но она включила компьютер Траффорда в Изразе и открыла файл с названием "Ниврад". Под конец он все-таки обманул ее, и она своей рукой обрушила в интернет лавину электронных писем, размножающихся по вирусному принципу. Миллионы людей стали получа­телями первой гуманистической почтовой рас­сылки.

Груда книг, на которой стоял Траффорд, за­нялась, и костер стал понемногу разгораться. Но когда первые языки пламени уже лизали ему ноги, у него нашлись силы на последнюю улыбку, ибо в глубине души он знал, что когда-нибудь Храм будет побежден. Иначе и быть не могло — так го­ворили разум и теория эволюции. Ведь ни одно общество, основанное лишь на страхе и агрессив­ном невежестве, не может существовать вечно. Ни один народ, который в угоду самым глупым, самым неизобретательным, самым неинтересным своим представителям душит всякую любозна­тельность и оригинальность, не способен на дол­гое процветание. Траффорд знал, что мир будет спасен благодаря естественному отбору, как уже бывало прежде, когда другие тираны пытались подавить свободную человеческую мысль, и что когда-нибудь исповедники Храма навсегда канут в историю.