Сломанное поколение (СИ)

Глава 11

Утром пропал Йер.

Меня разбудили крики ребят, ходивших вокруг поляны. Они звали Йера, протяжное эхо беспрестанно катилось по горам, откликаясь где-то вдали снежных вершин. От этого многоголосого протяжного звука я и проснулась, ощущая, как в отдохнувшем за ночь теле бурлит энергия.

— Ребят, что случилось? — окликнула я их, ходивших с тревожными лицами по нашей стоянке.

— Йер пропал, — сказал Зен, остановившись рядом со мной.

Гай проснулся с первыми лучами солнца, удивленный, что его никто не будит. Лучник должен был дежурить в предрассветные часы и поднять всех на ноги утром. Ничто не предвещало беды, Зен разбудил среди ночи друга, и тот заступил на смену ему. Когда именно Йер покинул лагерь, никто не знал, все спали.

Ребята уже пробежались по округе, Гай магией воздуха проверил все обрывы и склоны, боясь, что друг мог сорваться со скалы в предрассветном полумраке. Но поиски результатов не дали, и теперь парни ходили по нашему лагерю, выкрикивая его имя.

— А его вещи? — спросила я, мгновенно проснувшись.

— Нет их, — ответил Гай охрипшим от долгих криков голосом.

Я встала, подошла к котелку с водой, умылась, соображая, что делать. Вряд ли на него могли напасть местные звери, Йер опытный боец. Значит, он сам ушел. Но почему? Что его толкнуло на это? И куда он направился? Почему нам ничего не сказал? Что там в его полуэльфийской голове перемкнуло?

— Гай, — окликнула я лекаря, у которого уже голос сел. — Зен, ты тоже. Идите сюда. Видите в небе вон ту птицу? Черную?

Прикладывая ладони ко лбу от яркого света взошедшего солнца, они посмотрели в синее небо. Крупная птица, распростёрши широкие, крепкие, черные крылья плавно летала над одним из склонов.

— Шалх? — хрипло уточнил Гай.

— Его самого. Я хочу переселиться в него.

Ребята переглянулись между собой, и Гай кивнул головой:

— Хочешь облететь округу в поисках Йера? Хорошая идея, Кото. Давай. У шалха острый взгляд.

— Вам придется держать мое тело. В него переместиться душа шалха.

— Не вопрос, — слабо усмехнулся Зен. — Все равно дальше обрыва не убежишь.

— Добрый ты, — буркнула я.

— Всегда к твоим услугам, — хмыкнул Зен и закашлялся. Тоже голос сорвал.

Дождавшись, пока птица не замрет в скалистой нише, вертя головой с крючковатым клювом, я наметила направление и закрыла глаза. Мой источник силы был переполнен энергией, и нити с легкостью откликнулись на зов, вытягиваясь из души. Вскоре я дотянулась до маленького сознания шалха и рывком обменялась с ним телами.

Оба глаза шалха, расположенные по разные стороны от желтого клюва, видели мир на расстоянии до двух километров, шея поворачивалась сильнее, чем у человека, и предметы предстали передо мной в самых мельчайших подробностях, несмотря на строение глаз, они сливались в единый, объемный образ. Спектр красок стал шире, стали видны переходные цвета между основными, которые обычные человеческие глаза не видят. Я видела ребят, стоявших на плоской платформе одной из гор примерно в полукилометре от себя, видела, как Зен крепко держит мои руки за спиной, прижимая бьющееся тело к земле. Гай стоял на краю обрыва, приложив ладонь к лицу, он смотрел в мою сторону, силясь разглядеть темную птичью фигуру на фоне такой же темной горы. Мне было виден даже цвет его глаз, темно-зеленый, в черную крапинку.

Убедившись, что привыкла к более четким изображениям, я попробовала взлететь, оттолкнувшись лапами от камня. Тело птицы само взмахнуло крыльями, сработала мышечная память, мне лишь пришлось разобраться, как управлять самим полетом. Направление задавалось перьями хвоста, и я полетела над обрывом, чувствуя потоки теплого воздуха под собой. Ветер обтекал мое тело, не мешая полету, волна радости от свободы передвижения и скорости окатила меня, и первое время я кружила над пропастью, отдавшись новым ощущениям.

— Кото! Что ты делаешь? — донесся хриплый крик Зена, эхом разнесшийся среди гор.

Я опомнилась. Должно быть, мой долгий полет на одном месте встревожил огневика, раз он даже сорванным голосом попытался докричаться до меня. Пролетев над головой Зена, тем самым давая ему понять, что все в порядке, я устремилась вперед и начала облетать местность, зорко оглядывая склоны гор с высоты двух километров.

Передо мной расстилались продольные долины, узкие ущелья, впадины в хребтах, низины, небольшие реки, образовавшиеся от схода снега. Я видела каждую трещину, выпуклости, неровности, и зачарованно наблюдала, как блестит водопад одного из озер, образуя радуги. Внизу пробегали грыси, шакалы, мелькали хвостатые, пестрые ящерицы, неизвестные мне звери. Четырехлапые и клыкастые встречались на каждом взмахе крыльев, но Йера нигде не было. Ни живого, ни мертвого.

Прошло часа четыре безуспешных поисков. В какой-то момент я поймала себя на том, что уже довольно долго выслеживаю маленькую, серую зверушку с большими треугольными ушами — птица была голодной. Инстинкты брали надо мной вверх, мне уже пора было возвращаться. Присев на ветку дерева, торчащей над пропастью, внизу которой прятался зверь, я по нитям, связывающим меня с душой шалха, вернулась назад.

Открыв глаза, увидела перевязанные руки и ноги, и Зена, приклонившего колено к моей спине.

— Зен, — тот вздрогнул от моего голоса. — Это я. Развяжи меня.

— Вернулся, — со вздохом облегчения сказал Зен, перестав давить мне в лопатки острым коленом. — Думал, мы и тебя потеряли.

Его руки дрожали, когда он развязывал веревки. Здорово волновался, видать.

— Ты как? Нормально? — спросил он, не поднимая на меня глаза.

Я фыркнула:

— Чуть какого-то ушастого зверя не съел. А так, все нормально.

Гай, услышав наш разговор, привстал с камня, подошел к нам.

— И? — он требовательно посмотрел на меня.

Поняв, что мечник спрашивает о друге, я помотала головой:

— Нет его. Вероятно, он далеко ушел отсюда.

Я встала, растирая кисти рук и лодыжки, затекшие от долгого пребывания без движения. Шалх в моем теле словно окаменел, когда понял, что его скрутили люди, и не двигался на протяжении трех часов. Час он пытался вырваться из рук Зена, пока ребята не сообразили связать меня.

— Ты меня клевать носом пытался, — усмехнулся огневик. — Что дальше? Йера надо искать.

— Не думаю, что его кто-то похитил, — сказал Гай, протягивая мне ножку вчерашнего нарака. — Мы живы, и я не слышал звука борьбы. А сплю я чутко.

Пережевывая подгорелое мясо, я с грустью заметила:

— Йер никудышный кухарь. Ребят, я предлагаю еще вариант. Надо поймать волка, у него нюх отменный.

— Хочешь в него вселиться? — спросил Зен, стоя рядом со мной со сложенными на груди руками. — Выследить Йера по его запаху?

— А ты можешь предложить что-то другое?

Огневик промолчал.

— Собираемся, — озвучил наши мысли Гай. — Кото, действуй.

Собрав вещи, затушив тлеющие угли костра, мы тронулись в путь. Ребята поймали четырехлапого зверя, похожего на домашнего пса, заманив его в огненную ловушку. Дикий волк рычал, не давая к себе никому приблизиться. Серая, длинная шерсть на его загривке встала дыбом, присев на передние лапы, он смотрел на Гая сквозь языки пламени, но боялся огня и не нападал, лишь скалил клыки и прижимал уши к голове.

Зен, оставив друга следить за зверем, подошел ко мне, спрятавшейся в нише скалы. Я отдала ему свой рюкзак и протянула руки, сказав:

— Свяжи меня. Боюсь, я начну кидаться на вас и пробовать разорвать на куски.

Зен качнул головой, и протянул мне бутылочку с темной жидкостью:

— Гай дал. Сказал, что это снотворное. Ты хотел выспаться, отдохнуть, так что пользуйся моментом. Глотни его, когда будешь переселяться, оно действует через пару минут после приема. Не переживай, мы позаботимся о твоем теле.

Я кивнула головой, это было лучшим вариантом, чем веревки, у меня до сих пор красные следы на кистях не прошли. Глянув на волка, разъяренно рычащего и пригибающегося к земле, я выпила настойку и постояла немного. Когда глаза начали закрываться сами собой, быстро протянула нити силы и переселилась в зверя, чей взгляд был настолько диким и страшным, что мурашки по коже пробегали.

К моему облегчению, глаза волка умели различать цвета. Пока мое сознание привыкало к новому телу, я стояла на месте, наблюдая сквозь кольцо пламени, как мое тело падает в бессознательном состоянии на руки Зена. Тот подхватил его и прижал к груди, пытаясь приподнять с места. И вдруг глаза огневика удивленно расширились, он обхватил меня за плечи, пристально глядя в откинувшуюся голову. Если бы волки могли говорить, я бы выругалась, а так мне оставалось лишь наблюдать, как он нащупывает на моей руке пульс. Догадался-таки. Вон как смотрит на меня ошарашено. Да-да, я девушка.

Забавно было наблюдать за целой гаммой чувств, пробежавшей по смуглому лицу. Удивление. Облегчение. Радость. Задумчивость. И все это закончилось мрачностью тяжелого взгляда. Не выдержав, я спросила 'какие-то проблемы?', а из глотки вырвалось рычание.

— Кото? — спросил Гай, глядя на меня, залезшую в звериную шкуру.

Я еще раз рыкнула. Дожила, теперь рычать начала.

— Зен, — крикнул Гай, оборачиваясь назад. — Кото в волке! Что случилось? Чего такой мрачный?

Огневик нес меня на руках, перекинув мой мешок через плечо. Подойдя к кольцу огня, он указал подбородком на мое тело и спросил друга:

— Ты в курсе, что она девушка? Это она, а не он.

— Так ты понял? — хмыкнул Гай. — Знакомься, Лини Вийр, любимый тактик князя Рато собственной персоной. Я молчал ради спокойствия нашей группы.

— Любовница князя?

Я залаяла, вскочив на все четыре лапы. Да нет же! Мы всего лишь друзья! Но моя глотка издавала гавканье, и я впервые в жизни пожалела, что не могу говорить. И вернуться назад нельзя, мое тело спит.

Гай пожал плечами, и показал рукой на огонь:

— Рассеивай уже свое заклинание, скоро всю шкуру ей спалишь.

Стиснув зубы, огневик кивнул головой. Он щелкнул пальцами, пламя исчезло, и я кинулась к ребятам со всех ног. Виляя хвостом, я оперлась передними лапами о колени Зена и жалобно заскулила. Зен шагнул назад, сказав сквозь зубы:

— Мы еще поговорим с тобой, как вернешься. Гай, у тебя есть что-нибудь из вещей Йера?

Маг воздуха покачал головой:

— А у тебя?

Пока они искали вещь, на которой был запах друга, я уже подбежала к стреле, что накануне запустил в Тень Тиу лучник. Он забыл ее поднять, и теперь она валялась в высокой траве рядом с валуном, о который ударилась. Звериный нюх почуял целый букет ароматов, охватывающих стрелу, но сильнее всего запах был возле перьев. Полынь и морские водоросли, странный запах для полуэльфа, впрочем, чем настоящие эльфы пахнут, я не знала.

Сантиметр за сантиметром я прошлась по поляне, прижимая нос к земле и шевеля ноздрями. И наконец-то нашла следы, что были незаметны на голых камнях горы. Йер был один, и он ушел в том направлении, в котором мы планировали уйти. Гавкнув, я привлекла внимание парней и лапой указала вперед. Мы выдвинулись, молясь, чтобы не было дождя.

На наше счастье, небо было чистым не только прошедшей ночью, но и в течение целого дня. Мы торопились, перекусывая прямо на ходу. Отрыв между нами был на пять часов, он не должен был далеко уйти. Судя по расстоянию между следами, шел он быстрым ходом, но мы передвигались намного быстрее.

Йер не делал остановок, и нам тоже пришлось бежать, не останавливаясь. Несмотря на все наши старания, до ночи догнать его мы не смогли. В какой-то момент мое тело, находясь в руках Зена начало дергаться, пробуждаясь. Нам пришлось остановиться.

Немного подумав, мы решили отпустить волка восвояси, стрела Йера была в рюкзаке Гая, память этого волка нам была не нужна. Оставив ребят, я убежала как можно дальше, туда, где ветер не нес за собой наши запахи. Разъяренный волк мог напасть на нас, мстя за обиду. Отбежав на час южнее нашей стоянки, в ту сторону, куда мы не собирались идти, я покинула тело волка, вернувшись обратно.

Голова болела из-за долгого сна, и мне непрестанно хотелось почесаться, то спину, то живот, то за ухом — дикого волка доставали блохи. Получилось так же, как в прошлый раз с бородой старика — дурная привычка оставалась в подарок от чужого тела.

Я стояла на ногах, почесываясь, привыкая к новому углу обзора и другому масштабу мира, а Гай разводил огонь.

— Мы сократили разрыв между нами на два часа, — сообщила я им. — Запах стал сильнее, но он не стал делать остановку. Ребят, извините, но я не могу сегодня больше преследовать его. У меня все тело чешется! И голова трещит! И мне все время хочется рычать!

Гай усмехнулся:

— А мне понравилось гладить тебя по голове. Шерстка гладкая, когда еще удастся погладить дикого волка?

Я фыркнула. Пошатываясь, упала на бревно перед костром и приняла протянутую мечником кружку. Зен рубил где-то в темноте мечом поленья, готовя ночной запас для огня.

— Гай, — косясь на звуки в темноте, спросила я. — А чего он так злится? Он имеет что-то против женщин? Как же это… у очага сидеть, детей рожать, что там еще… готовить? Он из тех, кто так думает?

— Лин, — отмахнулся от меня Гай, — сама с ним разбирайся. Не впутывай меня в ваши дела.

— Чего он злится? — буркнула я себе под нос и вздрогнула, когда меч огневика с шумом вошел в бревно, на котором я сидела.

— Ты вернулся? — слабо улыбнулась я, отодвинувшись подальше от меча рядом с собой.

— Гай, — обратился Зен к другу, игнорируя меня. — Я там дрова нарубил, поможешь принести?

Черноволосый маг, глянув на мрачное лицо друга, усмехнулся:

— Без проблем.

Он встал и скрылся в темноте, оставив нас наедине. Мой глаз нервно дернулся, когда Зен взглянул на меня.

— Твое имя? — сухо спросил он.

— Лини Вийр, — подпрыгнула я и вытянулась в струнку, как во время переклички боевого подразделения.

— Тактик князя Рато?

— Так точно!

— Его… невеста?

— Нет! — ответила я и очнулась.

Военная выправка, чтоб ей. А нечего смотреть на меня таким тяжелым взглядом. Глубоко вздохнув, я уняла бешеный стук сердца. Чего я так испугалась? Гнева Зена?

— Зен, почему ты так злишься? — прямо спросила я, и, вспомнив слова Гая о доверии в путешествии, сказала, — да, я не парень. Извини, что обманула твое доверие. Но так нам было бы легче путешествовать. Это не со зла.

— Какая наивность! — вспыхнул Зен, и быстро взял себя в руки. — Ладно, я все понял. Тот разговор с князем, там, в подземных шатрах. Он тебя направил на поиски оружия Древних?

— Да.

— Как он мог так поступить со своей невестой! — опять повысил голос огневик. — Слышал, он город отдал за какие-то свитки для тебя, и вдруг отпускает в такую даль!

— Зен! — заорала я. — Да что с тобой? Почему ты орешь на меня?

Зен резко замолчал и глубоко вздохнул.

— Ладно, — сказал он тихим голосом. — Извини, что кричал. Я переживаю за Йера.

А, так вот в чем дело! Я с облегчением вздохнула, поняв, что на мне срывают злость. Повисло гнетущее молчание. Вскоре послышались шаги в темноте, и на свет костра вышел Гай, неся огромную охапку дров.

— Я дрова принес. Зен, мне еще сходить? — спросил он, скидывая их в небольшое углубление в земле.

— Не надо, — ответил тот. — Сам принесу.

Огневик скрылся в темноте, а Гай присел рядом со мной.

— Гай, — сказала я ему, пытаясь избавиться от паршивого настроения после ссоры с Зеном. — Я не смогу уснуть. Останусь дежурить, а вы ложитесь спать.

— Я не против, — кивнул он, глядя на языки пламени. — Разбудишь нас часа через четыре? Нам надо догнать Йера.

— Разбужу.

Вечер прошел спокойно. Мы перекусили, и ребята завалились спать, накрывшись плащами. Я осталась поддерживать огонь и вслушиваться в звуки гор.

Следующий день был таким же. Я переселилась в тело другого волка и шла по следу Йера, ребята бежали за мной. Лучник опять увеличил расстояние между нами, теперь уже на семь часов. Как бы мы не старались, мы не могли догнать его, он шел без всякого сна и отдыха, куда-то торопясь.

В теле волка бежать было легче, мое настоящее тело нес Зен, перекинув его на плечо как походный мешок. Мое возмущенное рычание против такого обращения он проигнорировал, да еще и хлопнул ладонью по заднице. Хлопнул, посмотрел на меня, злобно рычащую, с усмешкой, и пошел вперед. Пришлось смириться с этим, что я могла сделать ему в теле волка? Порвать штаны на его заднице? Очень хотелось это сделать, но я сдержалась. Потом отомщу, обязательно.

Ближе к вечеру мы достигли деревушки белозерцев. Йер обошел ее стороной, но мы решили остановиться на ночлег, заметив, что лучник движется в том направлении, куда мы планировали идти в самом начале, теперь уже в этом не было никаких сомнений. По-прежнему вопрос о том, почему он нас оставил, беспокоил, но Йер прокладывал нам путь сквозь заполненные водой многочисленные котлованы, словно его самого кто-то вел. Мы миновали опасные участки между гор, где стоял густой туман от застоявшихся испарений, благополучно прошли по затопленным наводнениями долинам, и, миновав узкое ущелье, вышли в защищенную от ветра широкую долину с плодородной почвой. Здесь находилась деревня Жайка, вотчина белозерцев.

Деревушка небольшая, дворов в сто. Дома, выстроенные из камня и глины, были окружены садами и заборами, сараями и огородами. Казалось, здесь жили обычные деревенские жители, умиротворенные и ленивые, далекие от самого слова 'проклятие'.

Нас тепло приняли, здесь редко бывают гости. Камая решил приютит нас на ночь, узнав о нашей проблеме. Он отвел нас в свой дом, просторный, с широкими окнами и большим внутренним двором, а Сан привел к нам старейшину деревни. Сморщенный старичок, горбатый, но живенько передвигающий ноги, долго всматривался в наши лица, потом степенно кивнул трясущейся головой, сказав:

— Рады вас приветствовать. Вы не похожи на разбойников.

Я подумала о том, что видел бы он меня полчаса назад в облике дикого волка, даже разговаривать бы не стал. Тюкнул бы своей клюкой по голове и приказал бы прибить на месте. Старик Болигр, как его звали, был здесь главным, избранным всеми деревенскими жителями, его слово было здесь законом.

Мы присели за стол с разрешения старика, радуясь, что наконец-то сможем поесть нормально, не держа тарелку на коленях и не вдыхая дым костра. Камая с Саном ушли топить баню, сказав, что мы пропитались запахом пыли и гор, и надо бы нам помыться. Мы не возражали.

Шустрая девчушка двенадцати лет, сестра Камаи, бодро наливала нам похлебку из рыбы, с любопытством разглядывая нас. Мы сидели в комнате с огромной белой печью в центре, от которой исходил жар горящих дров. На полах лежали самотканые ковры, в широких окнах виднелся сад во дворе, шевеля в темноте гроздьями со спелыми вабупами.

— Так куда вы путь держите, странники? — спросил старик Болигр, кроша в похлебку хлеб.

— В Горы Смерти, — прямо ответил Гай. — У нас приказ от двух князей и есть задание.

Гай взял на себя переговоры со стариком, а мы с Зеном уплетали за обе щеки вкусную уху, приготовленную на славу.

— В Го-оры Смерти, — протянул старик. — Далеко.

— Да уж, отсюда не видать, — пошутил Гай.

— Слыхал, вы узнали о нашем проклятии?

И так хитро смотрит на нас. Сам сморщенный, на лице ни одного ровного места не осталось, а голубые глаза горят молодостью и мудростью. Люди с таким взглядом много повидали в жизни, много знают, их память соединяет прошлое с настоящим, а будущее они угадывают наперед.

— Узнали, — развел руками Гай, и добавил, — случайно узнали.

— А скажите, — влезла я в их разговор, — с какого именно века началось ваше проклятье?

Старик пожевал беззубым ртом, проглотил еду и погрозил мне пальцем:

— Ты, деваха, не встревай в мужской разговор. Сиди и кушай, а уши держи открытыми. Ответ сам придет.

Он с первого взгляда понял мою принадлежность к женскому полу, в отличие от некоторых. Зен рядом со мной хмыкнул, сдерживая смех, а я наступила ему на ногу под столом. Он тихо ойкнул, а старик меж тем продолжал:

— Вы, молодые, несетесь вперед, а сапоги надеть забываете. Так, говорите, друг ваш пропал? Уж не маг ли он Воды, а?

— Маг воды, уважаемый, — кивнул головой Гай.

— И стремится он к северным озерам?

— Верно, — подтвердил мечник.

— Хм…

Старик задумался, поглаживая бороду. Мы продолжали есть уху, гремя деревянными ложками, а сестра Камаи присела к лавочке возле печи, навострив уши.

— Айя, сходи, помоги брату воды натаскать, — приказал старик девчушке.

— Так темно уже!

— Сказал, иди. Факел возьми с собой.

Надувшись, девчушка хлопнула дверью, а старик Болигр, прогнав лишние уши, сказал нам:

— Вот что я вам скажу, ребятки. К северу находятся земли, в которые даже нам путь закрыт. Немало магов воды ушли туда, не вернувшись. Те земли некогда были населены древней расой, ирийской. Слышали, небось, про них?

Старик, проживающий в Высшими забытой деревеньке, знает про ирий. Это нам надо удивляться, а не ему нас спрашивать.

— Слышали, — кивнул головой Гай. — Девушка, путешествующая с нами, историк, благодаря ней мы многое узнали об ириях.

— Вот оно как, — старик погладил бороду, глядя, как мои щеки залил румянец от похвалы. — Историк. А ты письмена старые знаешь?

Я кивнула головой.

— Хорошо, — крякнул он. — Тогда вы сможете найти своего друга. Я дам вам карту тех земель, но карта старая, на ней незнакомые нам письмена. Авось, и пройти сможете. В том месте есть ответы на многие вопросы, но нам туда хода нет, поэтому карта до сих пор пылилась в сундуке моего дома.

— Вот так 'за спасибо' отдадите? — удивилась я.

— Нет, торопыга, — покачал головой старик. — Вы возьмете с собой птицу Аро. Там, в старых глубоких озерах таится ответ на вопрос, откуда взялось проклятие нашего рода. Дайте мне обещание, что каков бы не был итог вашего странствия к озерам, вы расскажите мне о нем.

— Я даю вам такое обещание, — приложив руку к сердцу, поклялся Гай. — Мы узнаем, что за проклятие висит на вас, кто его наслал, и расскажем вам об этом.

— По рукам, — кивнул головой старик. — Мой внук вам занесет ее чуть позже. Ну? Какова наша похлебка, а? Лучше, чем ваши, загорские?

Я, обрадованная новой находке, внезапно свалившейся с неба, чуть ли не подпрыгнула на деревянной лавке, и радостно улыбнулась Зену. Тот, видя мое веселье, усмехнулся:

— Что, историк, нашел новую тайну? Смотри, не упусти ее, 'деваха'!

Вместо ответа я улыбнулась еще радостнее — Зен начал общаться со мной, как и раньше. Кажется, отношения с ним более-менее наладились.

Скрипнула деревянная дверь и в дом вошли Камая с сестрой. Они сообщили, что баня готова. О, Высшие! Я могу спокойно помыться! Заявив парням, что я — первая, я убежала мыться. Надо было смыть ощущение того, что меня кусают блохи, что десятками прятались в волчьей шкуре.