Сломанное поколение (СИ)

Глава 16

— Неплохо повеселились, — разорвал тишину Зен.

После побега из свертывающегося пространства мы пару часов приходили в себя, погруженный каждый в свои мысли. Мы не разговаривали, занятые делом. Разбивать лагерь стало для нас привычным. Зен добывал пищу, Йер готовил костер и собирал подходящий хворост, Гай залечивал наши царапины, а я помогала с разделкой дичи. Подобное молчание возникает между теми, кто привык к обществу друг друга настолько, что слова становятся излишними. Да и сами по себе ребята не относились к болтливым людям, предпочитая слову — дело.

Мы перекусили в полном молчании, потом я присела на небольшую возвышенность возле дерева и завертела в руках ихальбы, вспоминая тарганов. Зен первым разорвал тишину своим комментарием.

— Неплохо, — согласился с ним Гай, ощупывая свой новый глаз, который опять закрыл повязкой в целях безопасности. — Я даже подарок получил.

— Весельчаки, — тихо буркнул себе под нос Йер.

Я встала с места, подошла к лучнику и протянула ему кристаллы с записями ирий. Они могли дать нам хоть какие-то ответы на многочисленные вопросы.

— Ребят, чтобы их прочитать, надо коснуться их своей магической силой. Йер, поможешь?

Йер протянул руку:

— Конечно. Нужно прикоснуться?

— Да. Вытяни его на своей ладони вперед, из него должно выйти изображение. Не спрашивай, как оно работает, я не знаю, но знаю, как его активировать. До сих пор не удалось найти ни одного ихальба, мы первопроходцы.

Йер последовал моим указаниям, и мы, затаив дыхание, начали наблюдать за ним. Едва лучник коснулся своей силой кристалла, как он чуть поднялся над его ладонью вверх и медленно закрутился в воздухе. Из него вырвался луч света, узкий у ихальба, он постепенно расширялся, и вскоре перед нами вспыхнуло изображение, сопровождающееся звуками.

Оторопев, мы смотрели, как двое златокрылых, женщина и мужчина, сладко целуются. Их поцелуи становились все более горячими, они начали медленно раздевать друг друга.

— Э, — протянул Гай, переглядываясь с друзьями.

Зен быстро подскочил ко мне, закрыл глаза своими ладонями, и со смешком сообщил:

— Невинным детям такое лучше не смотреть. Лин… Как его остановить? Не думаю, что в этом ихальбе есть… хм… полезная информация.

Звуки записи становились все громче, послышались сладкие стоны, и мое лицо залилось краской.

— Сож… сожмите кристалл в кулаке, — чуть заикаясь, ответила я.

Звуки быстро исчезли, Зен опустил свои руки, и я несколько настороженно посмотрела туда, где озабоченная парочка ириев занималась интимными делами. Изображения не было.

— Ирии тоже умели развлекаться, — пряча улыбку, заметил Зен. — Твой кристалл та-акой познавательный, Лин.

Йер, такой же красный, как и я сама, неловко пихал себе в карман кристалл памяти, который никак не хотел туда попадать, упорно проскальзывал мимо. Гай усмехнулся, поудобнее устроился на одной из высохших кочек в ожидании дальнейшего представления. Зен, стоящий за моей спиной, тихо шепнул мне на ухо:

— Ты милая, когда смущаешься.

У меня мурашки пошли по коже, когда я ощутила его теплое дыхание на своей шее, и я невольно шарахнулась от него в сторону. Нет, откуда появляются дети, об этом мне было известно с семи лет, изображение из ихальба было слишком неожиданным и реалистичным. Еще и Зен подливает масла в огонь, он-то вообще даже не смутился. Много опыта, наверно, в этом деле, в отличие от меня. Эта мысль неожиданно разозлила, и я быстро повернулась к Йеру, оставив реплику огневика без ответа, попросту проигнорировав его взгляд, полный странного ожидания.

— Йер, нужно посмотреть, что во втором кристалле, — сказала я, отводя взгляд от вытянувшегося лица Зена.

— Ты уверена? — заалев, спросил тот. — Может, там то же. Ну, это… самое…

— Пока не увидим, не узнаем, — хмуро ответила я, отходя от помрачневшего Зена подальше.

Лучник наконец-то смог положить 'познавательный' ихальб к себе в карман и забрал из моих рук второй. Вырвавшийся луч света показал нам златокрылого мужчину посреди цветущей поляны. Высокий, стройный, на первый взгляд лет двадцати, он ласково улыбался в кристалл и говорил:

— Ра, сынок, привет! Делаю запись специально для тебя, чтоб ты не скучал в гостях у лье Девиля. Ты просил показать, как поживает твой любимец, Ави. Смотри! Он по-прежнему любит кустьенов и все также копается в грязи.

Раскрыв рот, мы смотрели как 'Ави', один из представителей монстров, поглощает нечто похожее на паука, а затем, приняв форму шара от проглоченной жертвы, довольно зарывается в грязной луже.

— Что-то мне дурно, — чувствуя волну тошноты, прижала я ладонь к губам. — Йер, заканчивай…

— Оно уже само закончилось, — чуть слышно сказал Йер. Он почему-то в последнее время стал разговаривать очень тихо, словно создавал вокруг себя щит из спокойствия от безумного мира. Этот поход нас всех потихоньку менял. — Короткая запись.

— Ну и вкусы у ирийцев, — хмыкнул Зен. — Слава Высшим, что мы люди!

Парни, столпившись вокруг Йера, переглянулись между собой, затем посмотрели на меня и вздохнули с таким облегчением, что я опять смутилась.

— Я, что, ваш домашний любимец? Чего вы на меня так смотрите?

— Да нет, ничего. Мы радуемся, что мы люди, — хмыкнул Гай. — Йер, что там дальше?

Лучник спрятал просмотренный ихальб к себе в карман, забрал у меня последний и мы замерли, с любопытством ожидая нового представления. Оно не заставило себя ждать.

Запись показывала, как маленький мальчик под руководством статного златокрылого совершает разные трюки. Мальчик был точной копией той статуи, что стояла в кабинете лье Миррула, с такой же белоснежной кожей и огромными, красивыми глазами цвета прозрачной морской воды. Златокрылый, отдающий ему приказы, был высок и строен, похож на юношу семнадцати лет чертами лица и телосложением, от всей его фигуры так и веяло благородством властьимущих, но не тем позерством, что блещут внезапно разбогатевшие торговцы, а той самой неуловимой элегантностью, отточенной веками достижений предков.

Двое, ирий и его подопечный, находились в долине между высоких гор, посередине которой текла прозрачная река. Запись была настолько реалистичной, что мы даже видели драконов, пролетающих время от времени над их головами высоко в голубых небесах.

— Ра, можешь догнать во-он того дракона? — приказывал старший. — Приведи его сюда!

У нас еще стоял в ушах звук 'юда', а мальчика уже не было, он исчез из нашего поля зрения. Через мгновение один из драконов, уже успевших скрыться из поля записи ихальба, вернулся, размахивая широкими крыльями. На его шее восседал Ра, казавшийся белым перышком посреди багряной чешуи. Благородный ирий тихо сказал, почти прошептал, что даже нам пришлось напрячь слух:

— Прикажи ему лететь обратно, а сам возвращайся.

Белое перышко тут же исчезло с шеи дракона и мгновенно очутилось рядом с ирием.

— Отлично, Ра, ты меня услышал на большом расстоянии, — слегка улыбаясь, кивнул головой ирий. — Скорость перемещений великолепна, мысленный контакт с животным установлен. Теперь прикажи во-он той горе взлететь к небу!

Мальчик послушно посмотрел в указанном направлении, затем опустился на корточки, прикоснулся к земле и гигантская гора, разорвав кольцо облака на своей вершине, легко взмыла вверх, роняя комья и камни вниз.

— Выше! — приказал ирий. — И заставь камни у ее подножья держаться на месте, не падать на землю!

Камнепад с горы прекратился, она плавно поднялась метров на пятьсот к небесам, взмыв над соседними вершинами как птица.

— Хорошо. Закрепи ее в воздухе, и протяни длинную лестницу от вот той горы, со срезанной вершиной, до той, что ты поднял в воздух.

— Лье Арье, из чего сделать ступени? — вежливо поинтересовался Ра.

— Из крина.

Мальчик оторвал руки от земли и встал в полный рост. Он легко щелкнул двумя пальцами, со странной грустью глядя на гору. Руки невидимого великана из черных плит, что мы уже встречали раньше под Селенциной и в Тоберморе, быстро выстраивали лестницу. Было непонятно, откуда брался крин, он возникал из ничего, как призрак, затем обретал массу и четкий контур, принимал форму куба и формировал ступени. Лестница была построена за пару минут.

— Отлично, Ра, — довольно улыбнулся лье Арье. — Ты наша гордость. На сегодня хватит. Хочешь что-нибудь передать отцу?

Лицо мальчика с грустными, но огромными голубыми глазами, повернулось к ихальбу. Ра подумал немного, а потом, без улыбки, тихо сказал:

— Мы еще встретимся, отец. Я подожду тебя. Ты все сделал правильно, это я виноват. Это я неосознанно пришел в этот мир. Лье Арье, я закончил. Могу теперь порисовать?

— Нет, Ра, — покачал головой лье. — Теперь тебе нельзя рисовать. Почему бы тебе не сходить к лье Куэй? Он тебе расскажет о вердуках.

— О белозерцах я уже знаю, — грустно ответил мальчик. — Лье Арье, могу я полетать над Поднебесной?

— Можешь. Далеко не улетай, нам без тебя будет одиноко.

— Вам никогда не будет одиноко, — шепнул мальчик. — Одиноко будет мне.

Запись закончилась. Мы все происходящее просматривали на одном дыхании. Полет на драконе, поднятие горы, построение лестницы — это все было за пределами наших возможностей, такое не умел проделывать даже Вальдар Мудрый.

— Кто этот мальчик? — отчего-то шепотом спросила я.

— Не ирий, это точно. — Сделал вывод Гай.

Лекарь достал дрожащими руками трубку и закурил. Зен подошел к нему:

— Дай и мне. Меня тоже проняло.

Пока они оба курили, Йер стоял столбом посреди поляны, устремив взгляд в пустоту перед собой и забыв опустить руку с ихальбом.

— Интересно, как он управлял им? — задумчиво протянул Зен. — Драконом?

— Крайя с ним, драконом, — Гай выпустил кольцо дыма. — Как он гору поднял? Закрепил в воздухе? Лестницу сделал?

— Белозерцы, — отмер Йер, медленно опуская руку. — Он сказал — 'белозерцы'. 'Белозерцы'!!!

— Чего кричишь? — остановил друга Зен. — Ну, белозерцы, и что?

Я в отличие от огневика, сразу поняла, к чему клонит Йер, сухо проинформировала всех:

— Вердуки стали белозерцами после гибели цивилизации ирий. В наше время, это название им дала наша раса. Откуда мальчик знал об этом? Почему назвал их 'белозерцами?' Тогда Белых Озер как таковых не было. Какой жуткий мальчик.

— Да кто ж его знает, — пожал плечами Зен. — С его способностями, почему тебя это удивляет? Он, может, даром предвидения обладал. Меня больше поразило, как он драконом управляет.

— Гора, — поделился с ним Гай. — Драконы от своей природы летают, а вот летающих гор я в своей жизни не видел.

— По мне, так управлять драконом тяжелее, — не останавливался Зен.

— Поднимать горы только Высшие могут, — парировал Гай.

— Хватит спорить, — вздохнула я. — День был тяжелым, давайте спать, нам надо отдохнуть. Завтра мы покинем пределы болот и выйдем к степям Лив. Все загадки оставим на утро.

Несмотря на мои слова, парни продолжили препираться, к ним присоединился Йер, уверяющий, что самое важное здесь — это 'белозерцы'. Я вздохнула. Крайя с ними. Вытащила припрятанный в рюкзаке плащ, постелила его под деревом и улеглась, положив руки за голову. Честно говоря, я уже перестала понимать то, что происходит. Почему во время нашего путешествия мы узнали только о четверых лье и одном странном мальчике? Арье, Куэй, Девиль, Миррул, Ра. Почему именно с ними нас столкнула судьба? Теперь не оставалось сомнений, что нас кто-то ведет, целенаправленно, с одной лишь ему ведомой целью. Кто этот маг? Почему он нам рассказывает лишь о четверых ириях? Их раса насчитывала около двух миллиардов златокрылых (как указывал лье Миррул в своих записях), и среди этих двух миллиардов нам стали известны имена только пятерых! К чему ведет нас неведомый маг? Он силен. Это он объединил нас в одну команду, привел друг к другу. Я хотела путешествовать одна, но столкнулась с Нэшем, который в свою очередь опять свел меня с тремя парнями. Неведомый маг свел нас с тремя белозерцами, направил в Тобермор. Он явился перед нами в фигуре из комаров, направил в логово тарганов. Не сомневаюсь, что он еще покажется перед нами, у него есть какая-то своя цель, связанная с оружием Древних. Может, он хочет с нашей помощью уничтожить это оружие. Если бы он хотел уничтожить этот мир, он бы нам не помогал, мощное оружие и без нашего участия скоро заработает.

А мы по-прежнему топчемся на одном месте, движемся по чьей-то чужой прихоти, так и не найдя ни одного 'следа' Древних, что способны уничтожить этот мир. Ни единого. И мы плохо понимаем, что оно собой представляет, это 'оружие', мы лишь видим последствия катастрофы. Вердуки. Отай. Одежда лье Миррула, оставшаяся на том самом месте, где он погиб. Сидел, писал, думал о своих друзьях, а уже в следующее мгновение исчез. Как такое может быть?

Чувствуя, как моя голова вот-вот взорвется от толкающихся в ней мыслей, я уснула так, словно провалилась в бездонную яму.

Ночь прошла спокойно, утром мы вышли без всяких неожиданных приключений. Территория болот Гои подходила к концу, мы натолкнулись еще на пять 'облачков' возле деревьев и поспешно миновали их. Я высказала предположение, что эти треклятые 'облачка' достались нам в подарок от ирий. Когда-то здесь они добывали необходимые им минералы, возможно, те самые крины, как назывались черные камни. Может, что-то еще, этого мы так и не выяснили, зато дружно решили, что и выяснять-то не хочется, одного отравления ядом нам хватит на всю оставшуюся жизнь.

Вскоре земля под ногами перестала чавкать, исчезла вода. Начали реже попадаться деревья, и к полудню мы вышли на широкие просторы степей Лив. Сомкнутый ковер из разнообразных трав предстал перед нами, до самой линии горизонта не было видно ни одного дерева, лишь колосья незнакомых, высоких трав колыхались, золотились своими мохнатыми шапками. Они, эти травы, доходили нам по пояс, но передвигаться здесь было легче, чем по болотам, земля была сухой.

Гай расчищал нам путь мечом, меняясь время от времени с ребятами. Применять магию, чтобы расчистить путь мы не стали — берегли силы. К тому же надеялись, что рано или поздно наткнемся на табун диких искандаров, сумеем оседлать их и ускорить свое передвижение. По моим подсчетам, дней через пять пешего хода на линии горизонта уже покажутся Горы Смерти, наша цель. Нам везло, ни один дракон еще не пролетал над нами, хотя их логово было близко.

Я плелась в самом конце, по уже утоптанной тропинке, изнывая от жары и молясь Высшим, чтобы послали дождь. Духота стояла неимоверная, не было даже ветра. Парни давно уже по пояс разделись, мне оставалось лишь тихо завидовать им и вытирать пот со лба. Я еле передвигала ноги, трусливо подумывая, не переселиться ли мне в какую-нибудь ящерку, чтобы парни тащили мое тело, а мне самой было бы легче передвигаться. Подленькая такая мыслишка мне все больше и больше нравилась, мои глаза коварно начали искать в траве подходящую жертву. Мои поиски увенчались успехом, что-то темно-коричневое мелькнуло среди ближних колосьев. Отстав от парней, я согнулась, раздвинула траву, и мой нос уткнулся во что-то колючее. Фыркнув, чуть поддалась назад, потирая уколотый кончик носа, и оглядела внезапную находку — метровую сферу, созданную из переплетенных жестких ворсинок. Идеально круглая, с шершавой поверхностью, она стояла среди колосьев, распуская аромат сухой травы. Пощупав пальцами, я поняла, что поверхность прочная, но упругая, словно внутри нее был воздух. Думая, что это кокон чьей-то твари, приложила ухо к сфере, надеясь услышать биение сердца. Внутри было тихо. Так и не поняв, что это, махнула на нее рукой и побежала догонять парней.

Но вскоре мой взгляд опять наткнулся на темно-коричневый цвет среди золотых колосьев. Еще один подобный шар. Мое любопытство выросло, а когда я заметила и третий шар, то и вовсе остановилась на месте. Ребята шли впереди, не обращая внимания на меня, они о чем-то переговаривались между собой. А я решила прощупать шар своими нитями из души. Протянув их через сферу, наткнулась на странный огонек, немного отличающийся по цвету и форме от наших душ. Я позвала его, но оно не откликнулось на мой зов. Я даже засомневалась, душа ли это, может быть, там был сгусток энергии, и настойчивее позвала ее. Тишина в ответ. Потом до меня дошло, что это может быть душа не сформировавшегося организма, не обретшая сознание, поэтому она странно выглядит. Значит, это были все-таки куколки, или отложенные кем-то яйца. Это уже было хуже, их здесь было много, степь-то огромная.

— Ребят! — окликнула я парней, опять ушедших вперед. — У меня тут проблема.

Догнав их, я указал рукой на колосья за своей спиной, сообщив:

— Здесь коконы каких-то тварей. Большие, метровые.

Вскоре мы столпились вокруг одного из шаров, внимательно изучая его. Но торопиться с выводами никто не стал, болезненный урок с 'облачком' не прошел даром. Мы осторожно ощупывали его, Йер даже оторвал ворсинку из 'кокона' и засунул себе в рот. Потом сморщился:

— Горькая.

— Значит, так, — решил Гай. — Предлагаю нам быть настороже, а эти 'коконы' пока не трогать. Мало ли какие там сюрпризы будут.

— Согласен, — кивнул головой Зен, чем всех нас удивил. Раньше он бы первым предложил 'спалить все к Крайю'.

— А я бы все-таки его заморозил, — предложил Йер.

Мы замерли, затем Гай шепотом спросил у меня:

— Твоих рук дело? Ты, что, их сознания местами поменяла?

— Своих не бьем, — обиделась я, но, вспомнив, что уже переселяла Зена в волка, уточнила, — больше не бьем.

Йер, сделав вид, что не слышит нас, пояснил:

— Вы гляньте на их размер. Метр, а это куколка! А если монстр вылупится да броситься на нас? Или его родители объявятся?

— Их здесь таких много, — поддакнула я, мне идея лучника понравилась.

— Вот-вот, — подхватил Йер. — Нам не нужны лишние неприятности. Заморозить их надо.

Гай посмотрел на нас, потом на странный темно-коричневый шар, и вытащил монетку из кармана.

— Рато или Вектор?

Зен фыркнул, отвернувшись, а Йер, сверкнув глазами, с азартом сказал:

— Рато! Лин у нас ратийка.

Гай кивнул головой, подкинул монету к верху, предварительно крутанув, и словил обратно в кулак. Он показал нам ладонь — выпал Вектор.

— Зен выиграл. Идем дальше, пусть живет.

Мы с лучником скуксились, а огневик довольно хмыкнул. Оставив в покое странный 'кокон', мы двинулись дальше. Стрекотали кузнечики, солнце медленно перевалило на западную сторону объемного здесь небосклона, подул легкий ветерок, и нам стало чуть легче дышать. Между тем, длинные золотистые колосья сменились на яркую зелень прямых трав, среди которой прятали свои пестрые головки цветы. Здесь были и трехлепестковые, и шестилепестковые, и белые, и синие, с ярко-желтым пятном посередине, и раскрытые венчики, и совсем зеленые бутоны, едва выделившиеся из стеблей. Аромат от этого богатого букета первое время кружил мне голову, но спустя какое-то время я уже перестала ощущать разные запахи, насквозь пропитавшись ими.

— И эта красота перед горами Смерти, — удивленно прошептала я.

— Лично у меня в глазах рябит от этого… букета, — заявил Зен, — тут полно мелких гадов, которые их опыляют и жалятся.

— Ты их не трогай, — посоветовал Йер, — и они тебя не тронут.

— Они в глаза лезут, крайевы отродья, — огрызнулся огневик. — Лучше бы колосья были одни в степи.

Гай молчал, слушал спор друзей, делал свое невозмутимое лицо, а потом как рявкнет:

— Заразы! — и хлобысь себя по щеке. — Прибил гада.

В общем, красотой цветов наслаждались мы вдвоем с Йером, я даже хотела собрать букет себе, потом подумала, куда его потом дену, и бросила эту затею. Зато Йер не остановился, он начал с увлечением делать венок, его спина то нагибалась к земле, то разгибалась, сам он весело напевал эльфийскую песенку.

— Гуляла дева! Гуляла дева по лесу! — голосил он, словно сам Крайя вселился в него. — Гулял парень! Гулял па-арень…

Он вдруг замер и растерянно сказал:

— По лесу. Парень гулял по лесу. Ты кто? Эй, ребята, тут летающее чудо!

Мы подошли к нему, заинтересовавшись, кого нам благодарить за то, что Йер заткнулся. Перед нами предстало крохотное существо, размером с мою ладонь, своей формой изображая знак вопроса. Краснокожий, с легким оттенком зелени, он завис на прозрачных крыльях над одним из цветков. У него не было ни передних, ни задних лап, тело было тонким, гладким, зато был хвост, скрученный в спираль. Большие черные глаза-пуговки расположились по разные стороны носа-хоботка, вдоль головы и по спине протянулся багряный гребешок, рот у него тоже был, с мелкими зубами, которые показались нам, когда он улыбнулся:

— Доброго времени суток! — пропищало существо.

— Ли-ин, — дернув меня за рукав, шепотом спросил Зен. — Кто это?

— Не знаю, — одними губами ответила я.

Так как мы молчали, слегка опешив от того, что зверек умеет говорить, да еще и на общепринятом языке, вежливое существо само продолжило:

— Я — нанн, зовут меня Каст, а вы — люди?

— Люди, — мягко ответил Йер. — Ты первый нанн, что мы встретили в своей жизни.

Каст рассмеялся тонким, звонким смехом:

— Вы — первые люди, что встретил я за свои прожитые двести шестьдесят два дня. Я очень молод. Отец говорил, есть добрые люди, есть плохие. Вы — какие?

— Мы — добрые, — ответил Йер.

— Должно быть, это местные, — прошептала я ребятам. — Но почему о них нигде не упоминалось? Ни в записях странников, ни в записях охотников на драконов?

— Люди, скажите, а что это за мир? — невинно спросил нанн.

— Это Авалада, — скрывая удивление, к разговору присоединился Гай. — Ты не знаешь, в каком мире живешь? Где твои родители?

— Родители! — нанн вдруг испуганно вскрикнул, распрямив свой длинный хвост от ужаса. — Пойдем за мной, люди! Скорее! Скорее!!!

Он развернулся к нам спиной, увеличил скорость взмахов своих четырех прозрачных крыльев и шустро полетел над цветами. Мы переглянулись, долго не раздумывая, устремились за ним. Летел нанн быстро, если бы он не остановился над синими цветами в ста метрах от нас, мы бы его упустили из виду.

Нанн замер на одном месте, покрутил головой, затем посмотрел на небо и попросил у нас, когда мы подбежали:

— Сейчас моя мама закончит цикл. Добрые люди, молчите во время нашего ритуала. Пожалуйста!

— Мы не помешаем? — вежливо спросил Йер приветливого Каста.

— Совсем нет, — сверкнул улыбкой зверек. — Вы же добрые люди.

Высшие! Какая наивность! Даже страшно представить, что будет, если он узнает, насколько наш отряд 'добрый'.

— Будем 'добрыми' до конца, — голос Гая невольно смягчился, когда он шепотом обратился к нам — Присядем тут, посмотрим на ритуал, помолчим. Даже пятилетний ребенок на нашем острове не столь добродушен. Чувствую себя отвратно…

— Есть такое, — присоединился к нему Зен.

— У нас даже мысли грязные, — с грустью заметил Йер.

Ребята примолкли, усаживаясь на траву. Рядом с такой наивностью я тоже почувствовала себя неловко, даже дышать стала тише, чтобы не спугнуть простодушного, но такого милого и необычного зверька.

А к нам начали подлетать в грустном молчании другие нанны, их было все больше и больше, и Каст потерялся среди сотни подобных ему. Крылатые звери встали в круг, они смотрели на небо, на солнце, что приближалось к зениту. Ожидание чего-то таинственного повисло над синими цветами.

В центр круга вышли два нанна, сцепились между собой хвостами, и, будто став единым целым, завертелись на одном месте. Они быстро набирали скорость до тех пор, пока колебательное вращение зрительно не превратило их в шар. Из толпы вышли два зверя и встали напротив 'шара' из вращающихся наннов. Эти двое замерли, глядя на солнце, один из них поддерживал другого, слепого, с облезлой кожей, без двух крыльев. Никто не разговаривал, было слышно, как хлопают многочисленные крылья на спинах нанн, как где-то неподалеку стрекочут насекомые, гаркают и перекликаются степные птицы. Мы тоже молчали, заинтригованные происходящим.

Все произошло тогда, когда первый луч заходящего солнца исчез за линией горизонта, создав тени. Вокруг двух вертящихся наннов потемнело пространство, и стоящие напротив них собратья пришли в движение. Здоровый зверек отлетел в сторону, надул щеки и беззвучно выдохнул воздух через хоботок в сторону больного. Под его дыханием тело нанна вдруг сжалось до маленького шара и стрелой бросилось в центр вертящихся сородичей. Но тех уже и живыми существами нельзя было назвать, они приняли форму песочных часов, непроницаемо черных, зависших горизонтально к земле. Маленький шарик пролетел через 'талию' странной черной фигуры и та мгновенно распалась на двух наннов обратно. Сам шарик, едва вылетев наружу, увеличился за полсекунды до метра в высоту, легко упал в цветы и замер. Это был такой же темно-коричневый шар, что совсем недавно мы видели в высоких колосьях.

Тут же все нанны оживились, разбивая круг, они начали поздравлять друг друга и радостно смеяться, а мы с ошеломленными лицами смотрели на шар из жестких ворсинок.

— Что это было? — шепотом спросил Йер.

— Крайя его знает, — пожал плечами Зен. — Хорошо, что мы не стали замораживать предыдущие шары.

Я же сгорала от нетерпения узнать, что сейчас произошло. Меньше минуты прошло с тех пор, как солнце коснулось линии горизонта. Нет, даже секунд пять! Все произошло за пять секунд! К нам подлетел Каст, приведя следом за собой еще одного нанна.

— Приветствую вас, о, люди этого мира! — улыбнулся нам зверек покрупнее.

— Пап! А я знаю, где мы! — восторженно встрял Каст. — Это Авалада!

— Приветствую вас, аваладцы, — не моргнув глазом, снова поздоровался старший нанн. — Меня зовут Май, я веду переговоры на родных языках иноземцев. А вас как, о добрые жители благословенного мира, бывшего когда-то Поднебесной?