Сломанное поколение (СИ)

Глава 18

Горы Смерти показались на горизонте на четвертый день нашего путешествия по степи. Я к тому времени встала на ноги, полностью окрепнув.

— Я вижу, как там летают драконы, — сообщил нам Гай, сняв свою повязку с глаза. — У кристалла неплохая видимость.

Йер прислонил ладонь ко лбу, закрывшись от лучей солнца, посмотрел вдаль.

— Летают, и нас не чуют, — тихо заметил он.

— А мы так незаметно идем их убивать, — усмехнулся Зен.

Мои же глаза никого не видели, сколько бы я не всматривалась в неровную линию горизонта. Что мы близко, поняла тогда, когда прямая линия на востоке стала волнистой, — степь заканчивалась. Похлопав дикого искандара по макушке, отчего тот дернулся всем телом и чуть не встал на дыбы, я посмотрела назад. Нам повезло, мы нашли табун диких четырехлапых через день пути. Ребята ловко выцепили четырех молодых зверюг, пару часов усмиряли их, чтобы мы смогли на них залезть. Зрелище было еще то — искандары прыгали, пытались скинуть всадников со спины, то отказывались двигаться, то, наоборот, вдруг бросались вскачь. Но молодые четырехлапые поддавались дрессировке лучше, чем старые, нам удалось оседлать их, и дальнейший путь по степям сократился от недели пешего хода до четырех дней верхом. Мы собирались их вскоре отпустить, сразу, как увидим первого дракона. Их запах мог привлечь крылатых ящеров, а наш запах на первое время перебьет мазь, что взял с собой каждый из нас без всяких договоренностей.

— Приблизительно, — тихо буркнула я себе под нос, нахмурясь, вновь посмотрела вперед.

— Что? — услышал Зен, ехавший рядом со мной.

— Я говорю, что Вальдар Мудрый мог ошибиться во времени. На том свитке стояла надпись 'пятый месяц', но не было указано, какой именно день. Середина месяца, начало, или конец.

Мои слова услышали остальные ребята, сравнявшись со мной, они навострили уши.

— Мы с вами месяц и неделю потратили на дорогу, — подсчитав, выдала я. — Нет никаких гарантий, что у нас есть еще хотя бы три недели до того, как оружие вновь заработает. Предлагаю перейти на прыжки.

— Ты права, — кивнул головой Гай. — Может, оно уже готово выстрелить. А горы далеко. Ребят, на прыжки переходим!

Он сжал бока четырехлапого и тот скакнул вперед сразу на пять метров. Мы последовали за ним, подстегнутые мыслью, что оружие Древних в любой момент может уничтожить всех нас.

Искандары до этого бежали, теперь мы заставили перейти их на пятиметровые прыжки, и удержаться на их спинах без седел стало труднее. Ветер засвистел в ушах, заглушая стрекот насекомых в степи, мелкие зверьки едва успевали спрятаться в своих норах, если мы прыгали рядом с ними.

Бешеная скачка продолжалась до вечера. Когда местность стала неровной, стали появляться невысокие холмы, покрытые ковром из зеленой травы, искандары начали хрипло дышать. Мы спешились, отпустили четырехлапых восвояси, понимая, что больше они не выдержат. Четыре дня скакали без отдыха, ночью и днем, с краткими перерывами на сон, а на пятый день так вообще заставили выложиться без остатка, длинные прыжки требовали много сил. От такой нагрузки любой домашний искандар уже бы издох, но дикие выстояли.

Я достала заготовленную мазь, начала ею покрывать тело, поглядывая на скалы в каких-то пяти километрах от нас в поисках крылатых ящеров. Драконы летали чуть дальше, где ущелья были темнее, продольные хребты выше, а реки меж ними покрыты льдом. Пещеры драконов в основном располагались в горах столь высоких, что их пики, разрывая облака, были покрыты снегом. Над ближайшими к нам скалами ящеров не было, в них не хватало места для их гигантских тел.

— И куда нам идти? — озадаченно спросила я, осматривая скалы. — Где здесь дорога к Рассике? Да здесь сам Крайя заблудится!

— Вперед, — лаконично высказался Гай.

Ему никто возражать не стал. Я приготовила кинжал, разложила по карманам запасенные амулеты, молясь про себя Высшим, чтобы первый же дракон нас не сожрал. У ребят горели глаза, они не скрывали своего возбуждения, лишь короткие улыбки мелькали на их губах, когда они поглядывали в сторону заснеженных вершин. У меня у самой сердце колотилось бешено, никогда не думала, что близость смерти так подействует на меня. То ли от ребят передалось это странное чувство, то ли от природы я была такой, но внутри все трепетало от страха и восторга. До сих пор мы шли к своей цели, особо не задумываясь, что нас ждет. А сейчас я будто проснулась, буря чувств, спящая глубоко в сердце, поднялась с самого дна, и утихать не собиралась.

— Лин, — обратился ко мне Гай, идущий впереди. — Если ты боишься, то держись за нашими…

Он оглянулся на меня и осекся.

— Спинами, — закончил он через секунду. — Смотрю, защищать тебя не придется.

Он отвернулся. Мы быстро приближались к первой высокой скале, за которой тянулся низкий, но длинный хребет. Я шла за Гаем, перед Зеном и Йером. У нас не было карты, мы не знали, где в горах находится Рассика, потому решили двигаться туда, где больше драконов. Тарганы заняли жилище лье Миррула, так почему бы и драконам не поселиться в горных замках ирий? Как назло, птиц здесь не было, да и крупных зверей мы не видели, поэтому переселиться в кого-нибудь, чтобы обследовать местность, я не могла. Сколько не оглядывалась по сторонам, сколько не щурила глаза в редкую траву, ни одной живности так и не обнаружила.

Запад вспыхнул всеми красками безоблачного заката, когда мы миновали мрачное ущелье с высыхающей рекой и увидели трех драконов, парящих над вершинами гор. Они были близко, почуяли нас сразу, не помогла мазь, приглушающая запах наших тел. Медленно размахивая гигантскими крыльями, драконы двинулись в нашу сторону.

— Двоих мы берем на себя, — тихо сказал мне Гай, вынимая меч из ножен и не сводя глаз с приближающейся опасности. — Третий — твой, Лин. Развлекайся. За одним местность разведаешь.

Я кивнула головой. Йер поспешно связал мне руки и ноги, чтобы душа ящера во мне не попыталась сбежать и свалиться со скалы, на которой мы стояли. Драконы подлетели к нам быстро: махнули три раза своими крыльями — и вот уже два километра между нами превратились в пятьдесят метров. Быстро летают, гады.

Один из драконов, больше остальных, имел красно-бурую чешую. Если сравнивать наши размеры, то мы высотой примерно были с его задний клык, передние же достигали трех метров, выше нас в два раза. Два других были чуть поменьше, с чешуей болотного оттенка, их передние клыки были с наш рост.

Они зависли над нами, раскрыв крылья, их длинные хвосты с острыми жалами как у горных жартов, но опять же в сотни раз крупнее, рассекали воздух, создавая неслабый ветерок. Короткие передние лапы, подогнутые к груди, венчали острые когти, способные легко удерживать вес тела дракона на скалах. Гай кивнул головой в сторону крупного дракона, Йер натянул тетиву, Зен создал над своею ладонью огненный шар. Мы приготовились и… Драконы развернулись. Взмахнув своими крыльями, они полетели назад. Мы остолбенели, не ожидая подобного. Первым в себя пришел Гай, он обратился ко мне:

— Давай, чего стоишь?

Я быстро пришла в себя, закрыла глаза, вытягивая нити силы из своей души. Гай прав, несмотря на странное поведение драконов, местность следует изучить. Я довольно долго ощупывала воздух в поисках светлого огонька, наткнулась на него и вторгалась в чужое сознание, меняясь телами. Дракон даже не пикнул, он не почувствовал в своей голове постороннего, или медленно соображал, но все прошло гладко. Я открыла глаза, завладев чужим мозгом.

Мир предстал передо мной в нескольких плоскостях, глаза ящера по структуре были такими же, как у шалха и картинку выдавали цветную. И, как он, ящер передвигался по воздуху, поэтому проблем с полетом не возникло. Зато возникла другая проблема — вместо красно-бурого дракона я переселилась в одного из зеленых. Что-то пошло не так. Драконы летели в том же порядке, когда я закрывала глаза, крупный впереди, поменьше — позади. Направление они не меняли, высоту тоже. Однако я умудрилась промахнуться. Все-таки паршивый из меня стрелок, хотя подобное с чужой душой случилось впервые.

Я отбросила эту мысль, раз драконы не собирались на нас нападать, то в кого вселяться значения не имело. В зеленого, так в зеленого. Помахала хвостом ребятам, что казались маленькими точками внизу и испускали запах степной травы — обоняние дракона было в сотни раз острее, чем у людей. Я даже чувствовала запах гари, доносящийся с северо-запада, а ведь тот сожженный участок степи был в сотнях километрах от нас.

На слух драконы тоже не жаловались, хотя наружных ушей у них не было, они были глубоко под кожей головы, малейшая вибрация воздуха отдавалась грохотом, громкость была одинаковой для любого звука. Будь то ругань ребят, пытающихся удержать меня на одном месте, или вой ветра в ущелье, звучали они в одной тональности. Каким-то образом мне удавалась определить расстояние между источниками звуков. Я точно знала, что ребята находятся в трехстах метрах от меня, а ущелье в нескольких километрах к югу.

Драконы, летящие рядом со мной, не заметили подмены, они не обращали на меня никакого внимания. Мы спокойно продолжали полет. По звукам мне удалось определить, где находится основное гнездище: с юго-востока доносилась целая масса шорохов, свистов, рычаний. Это было далеко от ребят, пешим ходом по незнакомым горам мы могли пару месяцев шагать до центрального гнездища. Впрочем, как сократить путь я уже знала. Оставалось убедиться в том, что там же находится древняя Рассика.

Вскоре мои догадки подтвердились — на горизонте показалась гора, оторванная от земли и поднятая к небесам. Маленький мальчик легко поднял гору две тысячи лет назад, и она по-прежнему оставалась там, зависнув между небом и землей. Вокруг нее летали драконы, одни поднимались к ней, другие, наоборот, спускались вниз. Один, два, начала считать я. Шестьдесят. В среднем рядом с висящей горой было около шестидесяти драконов. Завидев шпили замка, расположившегося на ней, я развернулась и полетела обратно.

Чтобы преодолеть расстояние, нам нужен был дракон. Мне пришло в голову подобрать ребят и переместить их на себе к висящей горе. Шестое чувство подсказывало, что нам нужно туда, где сверкали от лучей заходящего солнца шпили башен. Я не стала ждать, когда на горизонте покажутся развалины Рассики, и повернула назад. Время было на вес золота.

За спиной раздался протяжный звук, мозг дракона расшифровал его как вопрос — 'ты куда?'. Крайя, я забыла о драконах, в компании с которыми летела. Отвечать им не собиралась, зато ускорилась, улепетывая от них со всех крыльев, пока они не поняли, что здесь происходит. Спустя минуту ящеры ринулись следом за мной, перестав издавать рычащие звуки, но к тому времени между нами было большое расстояние, сразу они меня догнать не смогли.

Ребята стояли на той же скале, на которой я их оставила. Гай привычно курил трубку, убивая время ожидания. Зен сидел на моей спине, сдерживая порывы дракона в моей шкуре убить его. Йер смотрел в ту сторону, куда я улетела, и нервно теребил оперение стрелы. Завидев меня, он обратился к парням, мой слух расслышал, как они пытаются выяснить, кто приближается к ним, я или дракон. Они не ожидали, что драконы вернутся обратно, обычно я отводила опасность в сторону. Но мое настоящее тело на вопросы ребят рычало, скалило зубы и безуспешно пыталось опалить их огнем, заверяя, что зовут его не Лин.

Я зависла напротив скалы, повернувшись левым боком к парням, хвостом поманила их к себе, приглашая присесть на шершавую спину. Меня поняли правильно. Перекинув мое настоящее тело через плечо, первым на меня запрыгнул Зен, радостно улыбаясь.

— Ты меня опять покусала, — сообщил он.

Вес двух тел не чувствовался, оставшиеся парни залезли на мою спину верхом, чуть ли не хлопая в ладоши от восторга.

— Хорошая идея, Лин, — крикнул Гай, вцепившись в чешуйки перед собой. — Хвалю!

Я фыркнула — из моей глотки вырвалась слабая струя огня. Надо осторожнее с этим, а то повторится история кабинета лье Миррула, спалю чего-нибудь нужное. Или кого-нибудь.

Йер легко хлопнул ладонью по моему хребту, с интересом разглядывая хвост — он сел крайним. Убедившись, что все хорошо зацепились, я сорвалась с места, стрелой промчалась между двумя преследующими меня драконами, оттолкнув их друг от друга на десятки метров. Мне вслед полетела струя огня, я увернулась, оценив толщину струи. Подпалила бы меня за раз. Ребята с воинственными криками проводили пролетевший под моим брюхом огонь.

— Давай, гад крылатый, — кричал Гай. — Я тебе шею-то надеру!

— Слабо жжешь! — кричал Йер, входя в азарт. — Промазал! Я и то лучше стреляю!

— Крылышки бы вам пообрывать, — мстительно голосил Зен. — А из чешуи доспехи сшить!

Я увернулась и от второй струи, и от третьей, а парням надоело сидеть без дела. В преследующих нас драконов полетели копья сразу трех стихий, огненные и ледяные растворились в очередной лавине огня, воздушные заставили чихнуть зеленого дракона. Ребята разозлились. На смену копьям пришли шары, которых драконы тоже не заметили. Затем были стрелы, кнуты, рапиры, кинжалы, даже гигантские дубинки. Драконам ничто не повредило.

Я невозмутимо продолжала лететь, уходя с линии огня то вверх, то резко снижаясь. Забыла сказать ребятам, что магия стихий на драконов не действует, а сейчас уже не могу — пасть драконья кроме рыков не в состоянии издавать членораздельные звуки. Сами догадаются, уже догадываются, судя по тому, что они перестали тратить свои силы.

— Что б их! — выругался Гай. — Вот ведь крайевы отродья.

— Гай, — крикнул Зен, прижимая мое настоящее тело к чешуйчатой коже. — Я вырублю Лин? Она мне мешает!

Я возмущенно рыкнула, а Гай усмехнулся:

— Не надо.

Хоть кто-то на моей стороне!

— Я сам! — продолжил Гай.

Предатель! Он прочитал заклинание, барахтающееся тело обмякло. На мой рык лекарь пояснил:

— Это легкое заклинание сна. Проспишь двадцать минут, не больше. Зен прав, он отвлекает его, а я вижу впереди еще с десяток драконов.

Он был прав, мы приближались к центральному гнездищу драконов, странное поведение собрата было замечено. Увидев целую стаю приближающихся драконов, я немного сбавила скорость. Это мое человеческое тело может увернуться от занесенного над головой меча, а драконье было мне велико. Отчего-то вспомнился мальчик Кото, который нелепо размахивал руками и ногами в моем теле. Ситуация повторяется, теперь уже мне велико чужое тело.

Сзади поджигали, спереди приближались, а шпили замка ирий казались так близко! Мне нужно попасть туда, во что бы ты ни стало. Десять драконов, летящих впереди, вдруг разбили свой строй, разлетевшись в разные стороны. Они начали окружать меня, что было мне на руку. Ящеры не знали, куда летит их 'свихнувшийся' сородич, вот и предприняли попытку окружить и задержать. Как глупо, я же смогу легко обойти одного!

Моя самоуверенность была тут же наказана, когда драконы закончили меня окружать, выяснилось, что путь к отступлению и сверху, и снизу был перекрыт. Ящеры по команде одного из них все разом открыли свои пасти, направляя огонь в одно место, то есть на меня. Глядя на сферу огня, что стремительно сжималась, я задергалась, лихорадочно искала и не находила выход. Поняв, что в ловушке, зарычала от бессилия в ожидании неминуемой боли.

И вдруг меня охватило слабое сияние — это Гай, не растерявшись, поставил щит. Огонь вокруг нас еще не угас, а я, прижав крылья к бокам, пикировала вниз, прямо на дракона под собой. У того инстинкт самосохранения взял верх, и он отшатнулся в сторону. Мне только этого и надо было.

Не сбрасывая скорость, я вырвалась из оцепления и сменила направление. Тело дракона было удивительным, меня слегка повело в сторону, но крылья быстро уравновесили полет, не дав врезаться в ближайшую скалу.

Мы миновали десятерых, но еще десяток уже летел нам на встречу. До подножья горы, зависшей над соседними вершинами, оставалось километров пять. Под нами находилось узкое, темное ущелье, его опоясывали отвесные скалы, перебраться через которые человеку было бы трудно. Дно ущелья укрывал туман, было видно, что оно сплошь усеяно острыми камнями. Будь внизу река, я бы сбросила туда ребят, а драконов отвлекла бы на себя.

— Иди на прорыв! — крикнул Гай, — парни, мечами их рубите! Магия на них не действует!

Ящеры к тому времени пришли в ярость. Отбросив попытки образумить сородича огнем, они издавали боевой клич, готовые броситься на врага, клыками разорвать его на части. Окружать нас больше не стали, выстроившись клином, драконы ждали, когда мы сами к ним подлетим. Их становилось все больше, на шум и суету прибывали новые ящеры, готовые защищать свое гнездо от обезумевшего собрата и четырех вторженцев.

— Лин! — проорал мне Йер, сидящий позади всех. — Я браслетом воспользуюсь, ударю по правому флангу, лети туда!

Я резко сменила направление, лучнику хватило меньше минуты, чтобы выбросить заклинание в драконов. Впереди меня вдруг оторвались камни со скалы под тремя драконами, спеленали их тела и застыли, создав полуживые статуи. Скелет крыльев бы разрушен, они не могли больше двигаться, и тела ящеров со свистом полетели на острое дно ущелья. Я ринулась в образовавшуюся брешь на полной скорости, надеясь проскользнуть мимо стаи драконов. Мне это удалось, пострадал только хвост, который умудрился цапнуть когтями самый крайний в строю ящер. Жгучая боль заставила тело содрогнуться, я заорала во всю глотку, мгновенно разворачиваясь, чтобы отомстить обидчику.

— Лин, нет! — крикнул Гай. — Лети вперед! Вперед!

Его голос прорвался сквозь пелену ярости, что охватила меня. Дикие инстинкты начинали брать надо мной вверх в минуту опасности для тела того, в кого я вселялась, будь то боль, или голод, как было с шалхом. Если бы я приказала телу броситься на дно ущелья, на острые камни, оно ни за что не подчинилось бы мне. Инстинкт самосохранения был сильнее моей воли, и в этом была слабость моей силы.

С трудом погасив ярость, я опять полетела вперед, к горе с замком на склоне. Она возвышалась над развалинами каменных домов, некогда выстроенных средь соседних скал. Это был первый город ирий, и единственный, развалины которого сохранились до наших дней. Златокрылые не любили жить в городах, их было мало даже в их время. Тобермор был полностью разрушен временем, ветрами и водой озер, Рассика была присвоена себе драконами. Среди развалин валялась чешуя, их экскременты, обглоданные кости мелких животных, человеческие черепа. Сами ящеры жили в горных пещерах, там же откладывали яйца, а дома ирий, расположенные на горном плато, использовались как место, где можно было погреться на солнце. Не осталось ни одного целого строения, сейчас было сложно определить, какие фасады и формы были у жилищ златокрылых.

Под горой, к которой до сих пор вела лестница из крина, целиком и полностью уцелевшая за прошедшие две тысячи лет, находилось озеро раскаленной лавы. Озеро находилось в самом центре Рассики, по его берегам лежали, раскинув крылья в стороны, десятки драконов, которым лень было отрываться ото сна и лететь на шум и суету. Они и на меня бы не обратили никакого внимания, если бы не крики ребят, увидевших замок на поднятой к небу горе. Парни орали, махали, стучали по моей спине, изо всех сил выражая восторг.

— Лин, гора! — кричал мне Зен. — Замок! Мы на месте! Давай туда!

Я тревожно посмотрела на озеро из лавы — драконы начали открывать глаза и слабо дергать крыльями. Какого Крайя парни разорались? Я быстро летела к лестнице из черных плит, драконы так же быстро просыпались. Скоро сюда прибудут и те драконы, мимо которых мы прошмыгнули. Очень сильно разозленные, в отличие от этих сонливых.

— Тихо! — заткнул глотки ребятам Гай. — На земле, их там с полсотни! Тише!

Парни замолчали, пригнув головы, они смотрели вниз на то, как драконы медленно встают на раскаленные камни берега, нехотя распрямляя крылья. Похлопав ими для разминки, они начали отрываться от берега озера. Я глухо рыкнула, радуясь, что успеваю первой попасть к черной лестнице. Скину ребят, отвлеку внимание на себя, поднимусь высоко вверх, часть драконов полетит за мной, а парни смогут наконец-то выплеснуть всю злость в бою на мечах. На моей спине много не повоюешь — свалишься.

Все шло по плану. Ребята поняли меня без слов, я остановилась над черными ступеньками и они спрыгнули вниз, прихватив мое спящее тело. Драконы начали подлетать к лестнице, пробуя нас поджарить на медленном огне, прежде чем приступать к 'готовке'. Ребята разминали мышцы, готовясь к бою на бегу, а я медленно взлетела вверх. Чтобы разъяренные преследователи меня смогли заметить, пару раз дыхнула в их сторону огнем. Угроза подействовала, большая часть ящеров устремилась следом.

Поднимаясь вверх, я немного расслабилась. Парни с энтузиазмом приступили к битве, проверяя кольчугу из чешуек яцыков на прочность. Йер стрелял подлетающим ящерам в глаза, Гай строил воздушные щиты против огня, а Зен одновременно тащил мое тело и размахивал мечом, пробивая толстую шкуру атакующих драконов. Они держались, не давая ящерам окружить себя, и медленно передвигались вверх по лестнице. Я поднялась выше облаков, взлетела над вершиной зависшей в воздухе гигантской горы, увлекая драконов за собой.

И тут произошло неожиданное. Душа дракона, спящая в моем настоящем теле, проснулась. Мое тело взбрыкнуло, Зен невольно выпустил его из рук, занятый в тот момент отражением атаки ящера. Связанное по рукам и ногам, оно свалилось с плеча мечника на ступени лестницы. От удара о твердую поверхность, тело не сдержало равновесия и покатилось, пересчитывая ступени, вниз. Я с ужасом увидела, как оно докатилось до края лестницы и с криком полетело прямо в кипящую лаву озера.

И Гай, и Йер были заняты боем, они не видели, как мое тело срывается вниз, и не могли спасти его, создав воздушную либо водную 'подушку'. У меня не оставалось выбора, кроме как… переселиться в неживую материю. Еще на подходе к горам Смерти у меня была мысль воспользоваться монстром, спящим глубоко внутри, но риск убить своих друзей был велик, и я отбросила эту идею. Теперь выбора не было.

Я быстро покинула тело дракона, перемещаясь обратно в свое тело, обрубила связующие нас нити и вернулась назад. Мое лицо почувствовало жар бурлящей лавы, за мгновение до того, как упасть в нее, я успела соединить свою душу с серым валуном от разрушенной стены дома, стоящим в отдалении от раскаленного озера.

Меня охватила тьма и холод. В камне энергии жизни было мало, меньше, чем в корнях дерева или в вампире, моя душа, переместившись в камень, сама начала застывать. Странное равнодушие охватило меня, я ничего не видела, что творится снаружи, упало мое тело в лаву или Полуночник успел спастись. А может, он опять учудил нечто странное, удивив ребят. По моим подсчетам, прошла минута, нити между камнем и моим телом не исчезли, что означало — тело выжило. Я решила вернуться, пока холодное равнодушие не засосало меня в воронку пустоты. Светлые струны души привели меня обратно в мое тело, и я поспешила открыть глаза.

Вокруг было темно. Я ощупала свое лицо, проверяя, вернулась ли, или все еще сижу в валуне. Пальцы ощутили тепло щеки, значит, все прошло хорошо, я в своем теле.

— Гай! — крикнула я в темноту. — Зен! Йер!

Мой крик зазвучал в ушах как глас Высших, чуть не оглушив меня саму. Ответа не было, но звук показал, что нахожусь я в замкнутом пространстве. Похлопав по карманам, вынула амулет с магией огня. Кинжалом разбив его, я активировала заклинание огненного шара и осмотрелась. Черные стены из крина окружали со всех сторон, то был квадрат, с ровными, гладкими стенами, полом и низким потолком. Как в гробу стояла.

Я кинжалом ударила по стене. К моей радости, появилась небольшая трещина, значит, его можно было разбить изнутри. Сняв рюкзак с плеч, вытащила из него еще один амулет, стоивший мне десять золотых. Надеюсь, продавец меня не обманул, и здесь находится то, что он мне обещал. Я разбила прозрачный серый кристалл, из него вырвался голубой шар, переполненный заклятием воздушных лезвий. Чувствуя себя самым настоящим магом, размахнулась и со всей силы ударила им по трещине. Что-то хрустнуло, вздрогнули стены, трещина быстро начала расползаться по всей стене, пустив ответвления. Я присела, сжалась в комочек, прикрыла голову руками, и грохот взрыва прозвучал надо мной. В разные стороны полетели острые осколки от плит из крина, порвали одежду, зацепили макушку, разрезали локти. Вокруг посветлело, я оторвала руки от головы и осмотрелась. Был поздний вечер, на темное небо высыпали звезды. Я стояла на черной лестнице, соединяющей землю с горой в небесах.

— Лин? — неуверенно спросил знакомый голос.

В свете луны я увидела бледное лицо Йера, замершего за моей спиной в десяти метрах. Рядом с ним стояли Зен с Гаем, сжимая рукояти мечей и напряженно всматриваясь в мое лицо.

— Я, — честно призналась я.

— Лин!!! — заорал Йер в полный голос. — Ребят, Лин вернулась!

Он кинулся меня обнимать, хлопать по спине, даже всхлипнул разочек. Гай с Зеном опустили мечи, расслабившись.

— Э, Йер, — подал голос Зен, тот не среагировал, продолжая сжимать меня за плечи и вглядываться в лицо.

Зен подошел и быстро отцепил руки лучника от меня, а сам крепко обнял меня, шепнув:

— Рад, что ты вернулась.

Сжал так, что чуть все кости не переломал. Я попыталась вырваться — не получилось. Глядя через плечо огневика на Гая, единственного остававшегося спокойным, с нервной усмешкой спросила:

— Я так понимаю, вы с Полуночником познакомились?

— Угу, — промычал мне в ухо Зен. — Славный такой парень, а главное, дружелюбный!

— Дружелюбнее драконов, — шмыгнув носом, добавил Йер. — До ужаса, до икоты дружелюбный.

— Зен, да отцепись ты от меня, — повторила я попытку вырваться.

Он нехотя выпустил меня из своих объятий, Гай подошел ко мне, похлопал по истерзанной бандане на голове, и вежливо попросил:

— Не таи от нас таких Полуночников. Я чуть не поседел от неожиданности.

— Что случилось-то? Расскажите! — потребовала я, и пояснила. — Я все пропустила. Что произошло? Где драконы? Почему мы все еще стоим на этой крайевой лестнице и не поднимаемся к замку?

— На счет последнего, — опомнился Гай, — ребят, пошли, по дороге тебе все расскажу. Мы опять зря теряем время.

Мы кивнули головами и медленно двинулись вперед, вверх по лестнице. Удивляясь тишине, я глянула вниз, на озеро из лавы. По нему плавали глыбы льда, но драконов на берегу не было. В темноте не было слышно хлопанья крыльев и рычания, но и трупов ящеров тоже вокруг не было. А может, их темнота скрывала.

— Так что произошло? — повторила я вопрос.

Гай негромким голосом рассказал:

— Мы услышали, как кричит Зен, что ты упала в озеро. Он сам чуть не кинулся следом за тобой, Йер едва успел оттащить его от края лестницы. Твоего падения я не видел, зато увидел, как некий монстр с чужим лицом и длинными когтями поднимается вверх. Тело было твое, одежда — твоя, а лицо чужое. Я даже сначала не понял, что происходит, все произошло очень быстро. Монстр…

— Его зовут Полуночник, — уведомила я его, прервав. — Он появляется в моем теле, когда я перемещаюсь в неживую материю, точнее, в ту материю, где течет одна энергия жизни. В этот раз я переместилась в камень.

— Понял, — кивнул головой Гай.

— Зато я все видел, — вспомнил Зен. — Когда ты упала вниз, он появился, легко освободился от пут, рукой оттолкнулся от горящего потока и поднялся вверх.

— Рукой от лавы, и не обжегся? А потом? — нетерпеливо спросила я. — Он ударил в озеро?

— Нет, — качнул головой Йер. — Это было жутко…

У него дыхание перехватило при одном воспоминании о произошедшем, и он вздрогнул всем телом, осекшись. Гай опять взял слово:

— Так вот. Полуночник, как ты его называешь, взмыл в небо, ухватил за хвост ближайшего к нему дракона, а потом швырнул его в озеро. Ну и силища у него! Дракон ушел под лаву сразу с головой, и больше не всплыл. Но монстру этого было мало. Он схватил еще одного дракона за его голову и что-то сделал… сжал, наверное… короче, дракона разорвало на мелкие кусочки. Полуночник на этом не остановился. Рядом с нами было около трех тварей, он метнулся к ним, своими когтями разрубил за секунду всех трех пополам. Нас залило кровью, с ног до головы. Мы уж думали, что следующими его жертвами будем мы — он был рядом с нами на лестнице. Но монстр нас не тронул. Он открыл свою пасть, задрал голову к небу и издал боевой клич. У нас кровь пошла из ушей, настолько тонким был звук, что мы чуть не оглохли. Не поверишь, заслышав вопль, все драконы быстро улетели прочь. Ни одного не осталось, за минуту все пространство опустело.

Чего-то подобного я и ожидала, какое облегчение, что он не тронул моих друзей. Отогнав от себя кольцо дыма из трубки Гая, покосилась на озеро с лавой и спросила:

— А что там за лед плавает?

— А, это, — усмехнулся Зен. — Это Йер постарался. Он хотел обеспечить тебе мягкую посадку на облако, но рядом воды не было. Он что-то самовольно поменял в заклинании, но второпях не продумал, и озеро накрыло толстой коркой льда. Перестарался, лед до сих пор плавает, и медленно тает. Забавный такой лед, при тысяче градусов плохо тает. Лава кипит, а лед только сейчас растаял. Ну, он все равно не успел, — ты бы сварилась в лаве, и после этого тебя бы похоронили под слоем льда.

— Сам не знаю, как так вышло, — улыбнулся Йер. — Никогда не пробовал самому сотворить новое заклятие, всегда пользовался проверенными, теми, что Вальдар Мудрый составил. А тут вдруг… как так вышло?..

— С кем поведешься, — усмехнулся Гай. — Не переживай, радоваться надо. Сколько можно жить на том, что было составлено еще в третьем веке.

— А дальше-то что? — встрепенулась я. — Он вас не тронул, проорался и?

— Да ничего интересного, — улыбнулся Гай. — Ты… Полуночник, не увидев вокруг себя ни одного дракона, скользнул по нам своими черными глазищами и создал куб из крина. Вошел в него и все… Мы часа три ходили вокруг него, мечами пытались разрубить стены, использовали магию, а на нем ни одной трещины не появилось. Как ты его разрушила?

Я похлопала по своим карманам и поделилась тайной:

— Взорвала амулетом с воздушными лезвиями. Да он и от кинжала уже трещину дал. Полуночник, как я думаю, пока был внутри куба, подпитывал его своей силой, поэтому вы ничего не смогли сделать. Интересно, что он там делал?

— Лин, он откуда такой взялся? — осторожно спросил Йер. — Никогда не слышал о таких существах.

— Я тоже не слышала, — немного нервно улыбнулась я. — Мы с Нэшем, с тем вампиром, которого вы видели в Алии, пытались выяснить, кто он такой, но ничего не вышло. Мне удалось вырвать из него пару слов, он назвал меня 'проклятой миром', уверял, что это его тело. Не представился. Уничтожил огромный лесной участок, чуть сам не закопался под землю. Вот и все. Я не понимаю, откуда он берется. Ведь когда он появляется, в нем одна энергия жизни, а она не обладает разумом. Сегодня я чуть не погибла, пришлось его вызвать, был крайний случай. Думаете, мне нравится, что кто-то жуткий живет во мне?

— Вот зачем ты просила отсрочку, — заметил Гай. — Тогда, во время нашей второй встречи. Хотела выяснить, что это за монстр.

— Ну да, — согласилась я.

— Опасный ты человек, Лин, — хмыкнул Зен.

— Кто бы говорил, — парировала я.

Мы тем временем забрались наверх. Йер первым забрался на ровную площадку у входа в замок, исчез из поля зрения и вдруг заорал, заставив нас подскочить от неожиданности. Мы бросились на крик со всех ног. Перескакивая через оставшиеся ступени широкой лестницы, быстро поднялись. Йер стоял перед входом в замок, украшенном высокими колоннами, и тяжело дышал, глядя в темный зев парадного входа с широкими, коваными дверьми. Там стояло нечто бледное, похожее на жуткого призрака, но очень маленькое. Зен посветил огоньком, и из темноты проявилась обычная кукла, каких нянчат девочки, и каких калечат мальчики. Эта тоже явно побывала в руках мальчишек — у нее не было правого глаза и волос. Платьице, рванное и ветхое от времени, чуть шевелилось под порывами ветра, а кукла приветливо подняла нам руку и сказала:

— Приветствую вас, гости! Добро пожаловать в замок Восходящего Солнца! Я — Роби, слуга лье Арье. Лье Арье нет дома, но вы можете обращаться ко мне с вашими просьбами и пожеланиями!

— Фу, напугала, — выдохнул Йер. — Она так внезапно появилась из темноты!

— Это ты нас напугал, — хлопнул по плечу друга Зен. — Мы думали, здесь монстр какой, а здесь всего лишь очередной странный слуга ирий. Да она до колен Лин не дотянет!

Мы переглянулись с Гаем, и я со слабой надеждой спросила у куклы:

— А когда лье Арье ушел? Скоро ли прибудет, Роби?

— Лье Арье покинул замок одна тысяча восемьсот пятьдесят пять лет и сто пятьдесят пять дней назад. Скоро будет.

Я разочарованно вздохнула, а Зен тихо усмехнулся:

— Мне послышалось, или в последних словах куклы прозвучала издевка?

— Тебе послышалось, — отмахнулся Гай. — Роби, ты нас не проводишь в кабинет лье Арье?

— Как пожелаете. У лье Арье два кабинета — малый, где он хранит книги и записи своих исследований, и большой, в котором на данный момент идет окончательная загрузка Спирали Пространства.

Гай осторожно уточнил:

— Спираль Пространства готова к запуску?

— Да, — качнула головой Роби. — Запуск произойдет через двадцать минут и сорок две секунды… сорока одну… сорок…

Пока кукла, сбившись с ответом, отсчитывала время, мы думали, что делать. Гай как всегда взял на себя обязанность выносить решения и потребовал от Роби:

— Проведи нас к большому кабинету со Спиралью Пространства.

— Тридцать три… тридцать две… тридцать одну… — продолжала отсчитывать кукла, продолжая отвечать на предыдущий вопрос.

Зен подошел к ней и легонечко стукнул по лысине, утыканной пустыми дырками, из которых когда-то торчали волосы.

— Ты чего, доломать ее хочешь? — возмутилась я.

— Вдруг поможет, — пожал плечами Зен.

Кукла замолчала, а затем вежливо поинтересовалась:

— Чем могу служить?

Гай повторил:

— Отведи нас в большой кабинет со Спиралью Пространства.

Кукла опять замолчала, прошла минута, и снова:

— Чем могу служить?

— Ее заклинило, — хмыкнул Зен.

— Бить по голове зачем надо было? — упрекнул его Йер. — У нее там, может, остатки магии ирий, а ты их выколотил.

Гай опять повторил свою просьбу:

— Отведи нас в большой кабинет со Спиралью Пространства! Немедленно!

Кукла молчала, затаив дыхание, мы ждали, встанут ли ее магические мозги на место. К нашему облегчению, встали. Кукла вежливо поклонилась:

— Прошу следовать за мной.

И повела нас вглубь замка лье Арье.