Сломанные каблуки, или Миссис Совершенство

Глава 19

Во вторник вечером я отнесла чек мистеру Оберону, хозяину дома, который хотела снять. Чек на пять тысяч девятьсот долларов — плата за три месяца и залог. Я помню, что он требовал деньги только за два месяца, но сделала это ради собственного спокойствия. Что бы ни случилось, нас с девочками не выгонят на улицу до конца января.

В понедельник, подписав арендный договор, мистер Оберон отдал мне ключи и сказал, что я могу въехать в любое время. Поэтому я стояла в ужасной маленькой скорлупке, которая вскоре станет нашим домом, и понимала, что не могу перевезти сюда детей, пока жилье в таком состоянии.

Надо покрасить стены. Снять и выбросить грязный ковер. Возможно, пол под ним не так уж плох. Или же я разорюсь и раздобуду новый ковер.

А может быть, вообще следовало подыскать другой дом.

В пятницу Марта закрыла офис в половине двенадцатого, я поехала в магазин и купила несколько ведер белой краски. Она скроет все огрехи. По крайней мере пятна, плесень и копоть.

До вечера я красила дом и в субботу, отвезя детей к Пэтти (сначала я позвонила Кейт, потому что Брук хотела поиграть с Элли, но она мне так и не перезвонила), продолжала красить.

Когда я забирала детей от подруги, мои руки, лицо и волосы покрывали белые крапинки.

В воскресенье девочек забрала Люси, а я вновь принялась за работу.

Я понимала, что нам предстоит прожить в съемном доме не больше года, но видеть не могла облупившуюся краску и грязно-серые стены. Когда это замечаешь, становится еще более нестерпимо покидать наш чудный солнечный дом. Я не желала впадать в депрессию и потому работала как проклятая кистью и валиком.

Единственный минус в том, что у меня оставалась уйма времени на размышления. Я думала обо всем. О Натане, о наших родителях, о старых кассетах, найденных на чердаке, о детском одеяльце.

С тех пор как я была беременна Мэтью, мне не доводилось красить даже одну комнату, не говоря уже о целом доме. Впрочем, когда-то я и шить не умела, но ведь научилась. Я шила себе одежду, занавески, покрывала, детские вещи. Сшила целиком приданое Джеммы. Я перестала шить после смерти Мэтью. Не знаю, почему бросила, — наверное, было больно думать о тканях и расцветках. Больно, потому что я вспоминала детскую, где стояла уже готовая колыбелька, а на спинке кресла висело мягкое одеяльце.

Я вспоминала маленькую подушечку, на которой во время лодочной прогулки вышила имя сына.

Мэтью Янг. Мэтт Янг. Подходящее имя для спортсмена. Я не сомневалась, что, когда вырастет мой сын, будет похож на отца.

После смерти Мэтью Натан хотел, чтобы я как можно скорее забеременела опять. Он думал, это умерит скорбь. Но я не могла. Мне были нестерпимы прикосновения мужа. Я слишком страдала.

Примерно в то же самое время я начала делать наброски, собирая воедино свои представления об идеальном доме. Натану они нравились. Ему очень хотелось иметь большой дом у воды, дом, где будет много детей — мальчиков и девочек. Настоящая американская семья. Нас обоих так вдохновила эта идея, что, видимо, мы растворились в ней без остатка.

Некогда мы с Натаном не думали о вещах. Жили только ради самих себя. Ради любви. Ради того, чтобы быть вместе.

Глаза щипало, и я уверяла себя, что это от краски.

Мне очень больно. Я страшно запуталась. Я никогда бы не смогла любить другого мужчину так, как люблю Натана. Мы идеальная пара. Две половинки.

Когда я закончила, наступило время ужина, а на улице — непроглядный мрак, и у меня все болело. Спина, плечи, шея ныли, пока я смывала с себя краску в ужасной кухонной раковине. Зато по крайней мере гостиная, столовая, ванная и кухня готовы.

Нужно было выбрать краску получше, но я всегда могу перекрасить стены, когда захочу. Коридор отлично смотрелся бы в зеленых тонах, а кухня стала бы светлее и веселее, будь стены лимонными.

Дома я позволила девочкам включить видео, и все они забрались на мою кровать с попкорном. Я так устала, что заснула, не досмотрев фильм до конца. Когда я проснулась, телевизор не работал и в доме было темно, не считая лампы в коридоре наверху.

Я пошла в комнату Тори — ее кровать пустовала. Кровать Брук — тоже. Я поспешила в спальню Джеммы — мои дочери спали прямо на полу, укрывшись одеялами и пледами.

Я стояла на пороге и смотрела на них, а потом пошла вниз запереть дверь.

Входная дверь оказалась заперта. Свет выключен. Девочки даже вымыли миску из-под попкорна и вытерли стол.

Может быть, они не так уж плохи.

В понедельник Марта отпустила меня в четыре, так что я могла показать девочкам новый дом. Меня беспокоила их реакция, но я хотела, чтобы они все посмотрели и выбрали краску для своих комнат. Когда я заехала за дочерьми, Анника заявила, что хочет со мной поговорить. Лично.

Что натворили девочки?

Как выяснилось, ничего. Просто Анника переходит работать в другую семью, где больше платят и график удобнее.

Я спросила, нужна ли ей рекомендация; Анника отказалась, она уже обо всем договорилась. Она просто хотела предупредить меня заранее, но, поскольку близится День благодарения, в среду няня придет к нам в последний раз. То есть через два дня.

Когда Анника ушла, я повезла девочек в новый дом. Затаив дыхание, ждала вердикт.

Дочери не пришли в ужас. Тори понравился зеленый мох на крыше, «как в мультике». Брук многозначительно посмотрела на меня:

— Мох — это плохо, мама.

Я понимаю.

Пройдясь по дому, дети спросили, где их спальни. Я показала им две комнаты в конце коридоре. Они совсем крошечные, окна расположены чересчур высоко. Довольно удобная планировка, но много света.

Джемма заявила, что хочет отдельную спальню (неудивительно). Это значит, что Брук и Тори предстоит ютиться вместе. Брук уже приготовилась закатить скандал, но я щелкнула пальцами и устремила на дочерей выразительный взгляд. «Еще шаг, и ты умрешь». На этом ссора прекратилась. Теперь нужно решить, в какой цвет красить стены. Джемма хотела сиреневый, Брук — тоже.

Джемма обвинила сестру в том, что та украла ее идею. Брук закричала в ответ, что сиреневый цвет не принадлежит Джемме, она его не придумала и не купила, а потому не может пользоваться им безраздельно.

Тори хотела розовый.

Джемма засмеялась, потому что Брук, которая ненавидит этот цвет, придется жить в розовой комнате.

Тори хотела обои с балеринами.

Брук хотела обои с футболистами.

Джемма, катаясь по полу от хохота, сказала, что, может, мы сумеем найти обои с балеринами, играющими в футбол.

Брук ударила Джемму. Тори захныкала, потому что не хочет балерин, играющих в футбол. Джемма заплакала, потому что Брук ударила ее слишком сильно и теперь она ненавидела все, что связано с нашей семьей.

Мне тоже хотелось плакать, но я понимала, что это будет уже чересчур.

Время бежит быстро, так быстро, что я понимала: я ни разу не задумалась об аукционе, не разослала еженедельную порцию писем в различные комитеты, чтобы узнать о продвижении и снабдить коллег свежей информацией…

В четверг, во время перерыва, я разослала всем краткое известие о том, что мы не встретимся до выходных (разумеется, ведь я переезжаю), но прошу присылать мне вопросы, предложения и делиться проблемами.

Отправив письмо, я решила вычеркнуть еще несколько пунктов из списка и составила пять посланий. Надо предупредить учителей, что мы переезжаем, и дать им новый адрес. Я указала, куда отныне надлежит присылать счета за электричество, телефон, воду и уборку мусора. Обновила подписку на газету, решив, что почувствую себя куда уютнее, если каждое утро на нашей подъездной дорожке будут оставлять свежую прессу. Позвонила в агентство грузоперевозок и заказала огромный пикап, а заодно тележку и брезент. Выяснила насчет упаковочных материалов и решила завтра по пути с работы домой (в конце концов, у меня короткий день) купить все, что нужно, и упаковать одежду и посуду.

Напоследок я отправила письмо мужу.

Послание отправлено, перерыв закончен, и я снова взялась за дело — дописывала деловые письма, рассылала неоплаченные счета, делала ксерокопии раздаточных материалов для презентации.

Марты большую часть дня в офисе не было — она ругалась с сотрудниками типографии. Ей заказали дизайн календаря. Он предназначен в подарок клиентам заказчика. Но в типографии календарь почему-то отпечатали в бордовых тонах, и Марта не собиралась его забирать, требуя, чтобы все переделали. Причем немедленно.

Поскольку шеф в скверном настроении, прочие сотрудники постарались убраться из офиса, чтобы избежать бури. Она вернулась в половине второго, громко хлопнув дверью, и я поняла, что Марта не добилась своего.

— Привет, — сказала я, когда она швырнула сумочку в кресло.

Марта что-то пробурчала в ответ.

Запустив ксерокс, я принялась разбирать документы. Высокий шкаф с бумагами зажат между стеной и моим столом, и я уже отчасти рассортировала огромную груду документов, которая громоздилась передо мной в течение двух недель.

Я пыталась разобрать бумаги во втором ящике, но папки никак не желали становиться прямо. Вместо того чтобы стоять вертикально, они заваливались набок. Сунув руку в недра ящика, я обнаружила какую-то помеху. Несколько раз дернув, я вытащила книгу и с удивлением прочитала заглавие: «Как стать самой популярной девочкой в школе». Понятия не имела, что существует такая книга. Еще удивительнее, что она лежала в шкафу у Сьюзен.

— Сьюзен это читала? — спросила я, рассматривая обложку.

— Что? — не расслышала вопрос Марта.

Я показала ей книгу.

— Где ты ее нашла?

— В шкафу. Во втором ящике.

Марта покачала головой:

— Вот, значит, где она была…

Я подняла бровь.

— Это твое?..

— Нет, Евы. В прошлом году она всерьез за меня взялась. Решила сделать популярной.

Я едва сдержала смех.

— Не обижайся, но, по-моему, план не сработал.

— Правда? — ответила Марта и отвернулась к компьютеру, но я успела заметить ее улыбку.

Вечером я получила ответ от Натана.

Весьма довольная собой, я ответила:

Через два часа прозвонил телефон.

— «Зинсер дизайн», — ответила я, не взглянув на номер позвонившего.

— Марта? — раздался старческий голос.

— Нет, это Тэйлор. Вы хотите поговорить с Мартой?

Женщина молчала. Долгая пауза.

— Я могу вам помочь? — спросила я.

— Марта?

— Нет, это Тэйлор. Я работаю у Марты. Чем могу помочь?

Связь оборвалась. Я в замешательстве положила трубку. Какой странный звонок.

— Отличная работа, — сказала Марта, выходя из соседней комнаты, где она листала свежепереплетенные раздаточные материалы. — Мы готовы. Теперь остается только ошарашить клиента и получить деньги.

— Сущие пустяки.

Марта недоуменно подняла брови.

— Сколько штук ты сделала?

— Шестнадцать. На всякий случай. — Я взглянула на телефон. Странный звонок не выходил у меня из ума. — Марта, кто-то позвонил и спросил тебя, а потом отказался говорить. Возможно, стоит записать номер — мало ли что…

Марта нахмурилась, взяла трубку и посмотрела последний номер. Лицо ее прояснилось.

— Это моя мама.

Она взяла мобильник и вышла, направляясь к дому. Ее не было минут пятнадцать. Вернувшись, Марта села за стол и стала смотреть в окно, в глазах — беспокойство.

Раньше я никогда не видела Марту такой. Она казалась растерянной.

Пусть даже я всего лишь офисный менеджер, но, наверное, надо что-то сделать, что-то сказать, хотя и не знаю что.

Перебирая бумаги на столе, я приказала себе вновь заняться делом, но вместо этого просто стояла у шкафа и покусывала губы.

— С твоей мамой все в порядке? — наконец спросила я.

Марта кивнула, хотя казалась еще печальнее.

Я понимала, что совсем не знаю Марту. Я судила ее лишь по внешности. Взглянула и навесила ярлык. Длинные волосы, байкерские ботинки, мотоцикл — значит, пария, наркоманка, дурная мать.

Но теперь, думая о том, как она мне помогла, я испытывала угрызения совести.

Марта не так уж плоха. Не так уж резка. Она, что удивительно, не так уж сильно отличается от меня.

— Марта, — осторожно спросила я, — почему ты воспитываешь Еву одна?

На ее щеке дрогнул мускул.

— Я хотела стать матерью. — Марта пожала плечами. — Но при этом не ждать подходящего мужчину и не пытаться его захомутать. Мне просто хотелось родить ребенка и жить своей жизнью.

Я кивнула. Возможно, в этом был смысл. Но у меня все было по-другому. Именно Натан вызвал у меня желание стать матерью. Я хотела родить от него детей, растить их, иметь частичку его…

Я укладывала в ящик следующую папку и замерла, услышав голос Марты.

— У моей матери болезнь Альцгеймера. Поэтому мы с Евой переехали сюда из Нью-Йорка… — Она сделала паузу и вздохнула. — До тех пор Ева никогда не видела бабушку, и мне хотелось успеть, прежде чем станет слишком поздно…

— Сочувствую, — неловко сказала я.

Марта пожала плечами.

— Мы много лет не общались. Я переехала в Нью-Йорк, чтобы жить подальше от нее. Но как только стало понятно, что время истекает… — Ее голос оборвался, Марта неподвижно смотрела в монитор. — Я убеждала себя, что вернулась ради Евы, но это не так. Я вернулась и ради себя. Моя мать — хороший человек. Просто мы с ней разные.

Я не знала, смеяться мне или плакать.

— Марта, ты вообще мало на кого похожа…

Она усмехнулась:

— Знаю… и мне это нравится.

Глядя на Марту, я подумала, что, возможно, однажды сумею ее полюбить.

Натан позвонил вечером и сообщил, что прилетит завтра в семь, рейсом «Нортуэст эйрлайнс», и вернется в Омаху утром в воскресенье. Он разговаривал со мной почти как прежний Натан, и на минуту я поверила, что все будет хорошо. Мы справимся и вновь станем семьей, как и должно быть.

Поскольку утром в четверг нам предстояло много возни с переездом, я заранее заказала столик для праздничного ужина в «Маккормак». Раньше мы никогда не праздновали День благодарения в ресторане, но на сей раз мне показалось, что лучше куда-нибудь выбраться, отдохнуть от переезда и насладиться вкусной едой, пусть даже ее приготовил кто-то другой.

Заказав столик, я допоздна укладывала вещи. Хоть большая часть мебели останется и пусть в течение последних двух недель я только и занималась упаковыванием вещей, дела как будто не продвинулись. Огромный дом, почти в семь тысяч квадратных футов, был битком набит вещами. Вазы, книги, картины, статуэтки… Я наспех наполняла и заклеивала коробки, а работы оставалось непочатый край.

Меня охватила паника. Господи, да разве мы успеем переехать до выходных? Разве я успею освободить дом до того, как в него вселятся новые владельцы?

В среду я встала на час раньше обычного и паковала вещи до тех пор, пока не пришло время будить девочек.

К счастью, работа в «Зинсер дизайн» закончилась к полудню и Марта пожелала нам приятных праздников. Все торопились. Мэл летит на выходные в Даллас, Элли впервые гостит у родственников своего бой-френда в Гиг-Харбор, Роберт с приятелем едет в Санта-Барбару к своей родне.

Марта, впрочем, остается дома и готовит праздничный ужин для семьи. Насколько я знаю, Люк хотел, чтобы они провели День благодарения у него, но Марта слишком тревожилась за родителей.

— Может быть, маме в последний раз доведется отпраздновать дома, — сказала она, когда мы выходили из офиса. Я села в машину, Марта попрощалась и пошла проверить почту.

До моего дома всего пара кварталов от работы. Вдоль улицы пролетали листья. Я посмотрела на часы — Натан будет дома в семь, — потом перевела взгляд на серое небо с синими проблесками.

Я стала мечтать, чтобы небо расчистилось. Пусть следующие несколько дней будет ясно и сухо. Хочу, чтобы Натан приехал, обнял меня и не отпускал.

Прошла целая вечность с тех пор, как он прикасался ко мне в последний раз. Целая вечность с тех пор, как мы занимались любовью. Я даже не помню, когда это было.

Мне понравилось? Было приятно? Как я себя чувствовала, лежа рядом с мужем?

Вернувшись домой, я заметила, что Анника уже собралась и приготовилась уходить, хотя я приехала на несколько часов раньше обещанного.

— Звонил мистер Янг, — сказала она, протягивая блокнот с записанными звонками. — Если все в порядке, можно мне уйти пораньше, пока нет пробок?

Пока я выписывала ей чек за две недели, добавив двести долларов в знак благодарности за полтора года работы, девочки толпились вокруг Анники и обнимали ее на прощание. Когда няня ушла, Тори начала плакать.

— Я не хочу, чтобы она уходила! — закричала она и понеслась к двери. — Не хочу, чтобы Анника уходила!

Я подхватила ее на руки и стала качать.

— Она нужна другой семье, — говорила я, целуя дочь в щеку, в нос, в шею. — Ты уже большая девочка, тебе не нужна няня…

— Нет, нужна! Мне нужна Анника! Я не большая, я еще маленькая!

— Да, ты маленькая, — заметила Брук.

— Нет! — крикнула Тори и вырвалась у меня из рук.

— А вот и маленькая, — сказала Брук, поднимаясь по лестнице. — Потому что ты до сих пор писаешься в постель!

— Хватит, девочки, — устало попросила я и пошла наверх, по пути собирая разбросанные пальто, свитера, ботинки и носки.

Я дошла до верхней площадки, когда зазвонил телефон. Бросив детскую одежду прямо в коридоре, я пошла в спальню и взяла трубку.

Это Натан.

— Привет, — сказала я, снимая резинку и распуская волосы. — Ты уже садишься в самолет?

— Самолета нет.

— Что?

— Аэропорт закрыт. Так холодно, что все рейсы отменены.

— Но ты летел в Миннеаполис…

— Наш самолет застрял в Чикаго.

Я села на край кровати — огромной кровати, которая поместится в новой спальне, только если свинтить изголовье, и безжалостно прикусила костяшки пальцев.

— Я позвоню, если что-нибудь изменится, — сказал муж. — Но это очень маловероятно…

Натан не прилетит. Можно было догадаться. Следовало этого ожидать. Я уже научилась не надеяться на лучшее.

— Тэйлор…

Я отняла руку ото рта.

— Что?

Голос звучал хрипло, я была на грани слез.

— Я очень хотел приехать… — Натан говорил с трудом. — Хотел помочь вам с переездом… повидать девочек…

Разочарование душило меня.

— Позвони, если что-нибудь изменится.

— Обязательно. Прости, мне очень жаль.

— Мне тоже.