Сломанные каблуки, или Миссис Совершенство

Глава 22

Утром я обнаружила письмо от Натана. Он интересовался, удачно ли мы переехали и как прошла первая ночь в новом доме. Он надеялся, что детская мебель подошла к новым комнатам, и требовал, чтобы я проверила все замки в доме и установила щеколды на дверях.

Я дважды перечитала письмо, прежде чем ответить.

За ленчем я просматривала объявления потенциальных нянь и выбрала трех, а потом Марта отпустила меня, чтобы я забрала Тори из сада. Я на полчаса привела дочку в офис, и она рисовала, сидя на полу, а потом мы пошли в школу за Брук и Джеммой.

Вечером мне предстояло повидаться с тремя нянями, поэтому после скорого ужина из лапши с морковью я загнала девочек в комнату. Ужин довольно убогий, но дети наелись и пока были довольны.

Первая претендентка на должность няни — студентка колледжа, довольно милая, но она опоздала, сославшись на пробки.

— Сюда очень долго добираться в час пик, — жаловалась она. — Это всегда так?

Мысленно я вычеркнула ее из списка.

Вторая — профессиональная няня, которая рассчитывает на полный рабочий день. Она требует двадцать долларов в час и как минимум тридцать пять часов в неделю. Фактически она хочет получать больше, чем я зарабатываю.

Я ее вычеркнула.

Третья — высокая коренастая седая русская женщина, ей может быть как сорок пять, так и шестьдесят лет. Она работала во многих местных семьях и не против стирать, ходить за покупками и готовить ужин. Она может работать только по вечерам, потому что утром на ее попечении — маленький ребенок, и просит четырнадцать долларов в час. У нее есть машина и страховка. А еще — усы и сросшиеся брови.

И завтра же она сможет забрать Тори из сада.

— Что, если мы пока договоримся на две недели, а потом посмотрим? — предложила я, решив, что мне нужно подумать.

Сложив руки на коленях, она сидела на кушетке, которую я привезла из старого дома.

— Вы будете мне платить каждую пятницу.

Выбора не было.

— Хорошо.

— Наличными. Никаких чеков.

— Хорошо.

— Девочки… можно познакомиться с ними сейчас?

О Господи! Они уж точно не обрадуются.

— Да, конечно.

Я пошла в комнату Джеммы. Она лежала на кровати, а младшие — на полу; все трое смотрели кино.

— Эй, девочки, — сказала я, включая свет. — Хотите познакомиться с миссис С.?

Джемма села и сморщила нос.

— Миссис С.?

— Она очень милая. И ухаживала за многими детьми в Беллвью.

— То есть теперь она работает у нас? — уточнила Джемма.

Я подавила вздох.

— Пожалуйста, выйдите и поздоровайтесь с ней.

Девочки поплелись вслед за мной в гостиную. Идти недалеко, но с каждым шагом мне становилось все страшнее. Миссис С. не из тех, к кому привыкли мои дочери. До сих пор у нас были молодые, веселые, красивые, смешливые няни. Миссис С. явно не подходила под эти критерии.

Остается надеяться, они не заметят разницы.

Миссис С. сидела на кушетке, когда девочки вошли. Она хмурилась и изучала их по очереди.

— Здравствуйте, — серьезно сказала она. — Я миссис С. Ваша новая воспитательница.

— Воспитательница? — переспросила Брук, оборачиваясь ко мне.

— Няня, — прошептала я, но миссис С. меня перебила:

— Нет, я не няня. Ведь тут нет грудных детей. — Она встала и протянула руку Джемме. — А тебя зовут?..

— Джемма Тэйлор.

— Приятно познакомиться, Джемма. Можешь звать меня миссис С.

— Почему С.?

— Потому что моя фамилия — Слуцкая.

— Как-как? — Джемма с трудом сдержала смешок. Я грозно посмотрела на дочь и подтолкнула вперед Брук.

Когда миссис С. ушла, девочек охватило отчаяние.

— Почему? — гневно вопрошала Джемма, как только закрылась дверь.

— Потому что миссис С. может работать в удобные для нас часы, она опытная и… мало просит.

Дочь бросила на меня сердитый взгляд:

— Ты понимаешь, что она заставит нас есть свеклу и борщ?

— Не заставит.

— А вот и заставит. У Девоны русская домоправительница. Она заставляла Девону есть всякую гадость — капусту, сосиски и борщ.

Я улыбнулась:

— Ты даже не знаешь, что такое борщ.

— Знаю. Это суп из картошки и капусты со свеклой и сметаной.

Тори была на грани слез.

— Не хочу есть борш! Не люблю борш!

— Борщ, Тори, — огрызнулась Джемма и снова обратилась ко мне: — Мама, ты не можешь ее взять. Не можешь. Ты и так уже испортила нам всю жизнь…

— Я не портила вам жизнь.

— Ты продала дом. Заставила отдать наши вещи. В школе о нас и так уже болтают. Все говорят, что мы теперь бедные и что папа ушел и больше не вернется…

— Неправда, — возразила я.

— А теперь еще у нас будет усатая няня! — Джемма, которая никогда раньше не плакала, стояла со слезами на глазах и размахивала кулаками. — Над нами еще больше будут смеяться, мама! Будут смеяться над ее фамилией, усами и дурацким платьем!

— Но ее никто не увидит. Она будет сидеть с вами после школы, пока я не вернусь с работы.

— Нет, увидит! Ее увидят мои подруги. И подруги Брук. Она же будет забирать нас из гостей. А если гости придут к нам, то увидят ее здесь. Они почуют борщ и скажут, что у нас дома по-дурацки пахнет. — Джемма перевела дух. — Мама, пожалуйста.

Я смотрела на нее, на Брук, на Тори. Они просто дети. Они не понимают. Есть куда более неприятные вещи, чем отец, который где-то далеко. Чем переезд в маленький дом. Чем мама, которая вынуждена работать. Чем няня, которая говорит по-английски с русским акцентом. Честное слово, есть.

Но глядя на заплаканные лица дочерей, я в этом сомневалась.

Девочки дулись, когда я везла их в школу. Они не хотели, чтобы я работала. Не хотели, чтобы вечером к ним приходила миссис С. Они хотели, чтобы я была дома.

Честно говоря, мне тоже этого хотелось, но нам нужны деньги. Нам всем.

Натан позвонил во время перерыва на ленч, чтобы узнать, как дела. В выходные он звонил несколько раз, но мы успевали только перекинуться парой слов, потому что я либо тащила коробку в грузовик, либо кормила девочек.

Я стала рассказывать ему про новый дом и новую няню, но тут из Лос-Анджелеса позвонила Марта — она там встречалась с представителями рекламной компании.

— Натан, мне надо ответить на звонок. Звонит Марта — значит, что-то важное.

— Тэйлор, нам очень нужно поговорить.

— Я понимаю.

— И когда?

— Не знаю. У меня полно дел… — Телефон продолжал звонить, и я переживала, что Марта положит трубку. — Я скоро перезвоню.

— Я иду на совещание, Тэйлор.

— Хорошо, тогда поговорим потом. Прости. Пока. — Я быстро положила трубку и ответила Марте, но меня охватило мрачное настроение.

Я уже поняла: когда Натан заявляет, что нам нужно поговорить, у него плохие новости.

Я пыталась перезвонить мужу перед уходом с работы, но он не отвечал. Натан позвонил, когда я готовила ужин.

— Похоже, ты там занята, — заметил он, и я обиделась.

— У меня тут всего-навсего три голодных девочки, — ответила я, стараясь не грубить. Мне хотелось бросить трубку. Я устала. Честное слово. — Ты хотел сказать что-то важное?..

Натан медлил.

— Да.

— И?..

— Может быть, сейчас не время…

Я была не в силах скрыть досаду.

— А когда это время наступит?!

— Не знаю.

Он говорил так тихо и грустно, что мне стало стыдно.

— Натан, ты в порядке?

Он не отвечал, тишина как будто длилась вечно.

— Натан?

— Может быть, лучше сказать это при встрече…

Сделать — что? Стыд сменился паникой.

— Что сделать, Натан?

— Я по тебе скучаю, Тэйлор.

Я еще никогда не слышала в голосе мужа такой безнадежности. Глаза у меня защипало, в горле пересохло.

— Приезжай, Натан. Пожалуйста. Иначе я сама сяду на самолет и прилечу.

— Ладно.

— Что «ладно»?

— Я приеду.

— Когда?

— Скоро. Как только смогу. Обещаю.

Конец недели был какой-то лихорадочный. Я встала, натянула одежду, торопливо одела девочек и отправила в школу, потом побежала на работу, а когда вернулась домой, то провела еще пару безумных часов за уроками, домашними делами, стиркой и готовкой.

Я впервые понимала, что переживают одинокие и работающие матери. Я страшно занята — просматриваю почту, пока чищу зубы, и листаю свежие журналы, сидя в туалете. Я всегда умела делать несколько дел одновременно, но сейчас это качество стало особенно актуально.

Хотя я крайне занята, Натан не выходит у меня из головы. Я думаю о нем весь день с минуты пробуждения, а ночью он мне снится — снимся мы оба, вместе. Снится, что мы посторонние. Что девочки скучают по нему. Что он умер. Снится, что это всего лишь сон, что мы по-прежнему живем в Ярроу-Пойнтс, как раньше. Утром я просыпаюсь и лежу, чувствуя себя измученной и подавленной.

Я должна поехать в Омаху. Должна увидеть Натана.

Марта вернулась из Лос-Анджелеса с длиннющим списком заданий, которые нужно выполнить до выходных, — и это только для меня. У всех остальных — отдельные списки.

В пятницу все ушли в двенадцать, поскольку короткий день, но я осталась, решив подписать как минимум половину рождественских открыток. Марта рассылала поздравления тремстам пятидесяти клиентам, коллегам и знакомым. Она не доверяла компьютеру, и единственный способ справиться — это разделить работу на порции.

Поставив кофе поближе, я заклеивала конверты и старалась не смотреть на размер стопки. Я занималась этим сорок пять минут, когда в офис вошла Марта, сбросила пальто и вытащила бумажный пакет.

— Вот, — сказала она, подталкивая его ко мне по столу. — Решила заранее сделать подарок на Рождество.

Я вытащила из пакета черно-розовую коробку с изображением пышногрудой блондинки. Поднесла коробку к свету и увидела, что внутри — гигантский фиолетовый пенис на батарейках с силиконовыми жилками.

Марта наблюдала за мной.

— Потрясающая текстура. Потрогай.

— Что это?!

— Вибратор.

— Я знаю, что это вибратор, но… ничего себе подарок. — Я с отвращением засунула коробку обратно.

Марта потянулась через стол, забрала пакет и порылась в нем. Оттуда вновь выпал футляр с силиконовым пенисом, а вместе с ним — коробочка поменьше, серебристо-черная, с розовыми буквами.

— А это смазка, — сказала она. — Такие штуки нужны каждой женщине.

— Вот гадость. Мне ничего этого не надо.

— А вот и надо. Почувствуешь себя лучше и, возможно, перестанешь постоянно думать о Натане, о мужчине, который, кстати говоря, тебя не заслуживает.

— Как ты можешь такое говорить? — спросила я, хватая коробки и запихивая их в смятый пакет.

— Я не слепая. Его нет рядом, и он даже не пытается…

— Может быть, я его отпугнула. Ты об этом не подумала? Может быть, я сама все испортила.

— Как? — Марта пригнулась и посмотрела мне в глаза. — Как ты могла все испортить?

— Ты не знаешь положения дел. Не знаешь, с чем Натану приходилось мириться…

— Мириться? Тэйлор, может быть, ты сварливая стерва?

— Нет, — возразила я.

— Ты летаешь по дому на метле?

— Нет.

— Тогда что такого ужасного ты натворила?

Разумеется, она старалась помочь. Марта лишь хотела меня подбодрить, но она не понимала. Я действительно все испортила. Отпугнула Натана. Не знаю как, ведь я провела последние двенадцать лет в непрерывном самосовершенствовании. Я хотела стать идеальной женщиной, идеальной женой. Миссис Совершенство. Сидела на диете, занималась аэробикой, изучала моду и дизайн, училась готовить и ходить под парусом, даже посещала дегустации, чтобы вместе с Натаном по достоинству оценивать вино.

И все-таки этого оказалось недостаточно. Всего, что я делаю, — недостаточно.

— Почему ты считаешь себя злодейкой, а Натана — ангелом? — настаивала Марта.

Я покачала головой.

— Нет, такой ответ не принимается. — Марта наклонилась так низко, что наши глаза оказались на одном уровне. — Объясни. Почему виновата именно ты?

— У меня… проблемы.

— Тэйлор, у всех проблемы. Поэтому люди и верят в Бога. В того, кто искупит наши грехи и спасет нас.

— Со мной не так уж просто жить…

— А с кем просто? Что, Натан когда-нибудь жаловался — до тех пор как начались проблемы с деньгами?

— Нет.

— Разумеется. — Марта вернулась за свой стол, села в кресло и скрестила ноги. — И я скажу почему. Тэйлор Янг, ты красива, умна, упорна, ты прекрасная мать, тебе удается любое дело. Все в Беллвью тебя знают и, следовательно, знают твоего мужа. Вовсе не Натан сделал вашу семью такой, какая она есть. Это ты создала прекрасную, удивительную семью. Родила детей. Создала и обставила дом. Не забывала следить за собой. Бесконечно помогала школе. Ты делала все, что от тебя требовалось. И даже больше.

Я схватила рождественские открытки и конверты и засунула в сумочку.

— Наверное, я займусь этим дома…

— Почему ты не замечаешь хорошего, Тэйлор?

— Замечаю, — сказала я, и сердце у меня бешено заколотилось. — Правда, замечаю. Не возражаешь, если я пойду?..

Выходные прошли тихо. Как и вся следующая неделя. Не знаю, дело в Марте или во мне, но мы почти не разговаривали, только по неотложным делам. Меня по-прежнему шокировало то, что она считает вибраторы решением проблемы.

Но тихо не только в офисе. Дома тоже стало тише. Телефон звонил редко, и я поняла, что в последнее время нас мало куда приглашают. Раньше у меня было столько друзей и такая насыщенная жизнь — теперь трудно поверить, что мой круг общения столь резко сузился.

Чего боятся люди? Натан не умер, мы не развелись (по крайней мере насколько мне известно). Мы всего лишь продали дом. Так сказать, слегка затянули пояса.

Это не касается никого, кроме нас. Денежные затруднения не заразны. Вы не потеряете свои акции, если всего-навсего поужинаете с нами. Но люди все равно боятся и сторонятся нас. Не звонят, не отвечают на звонки, поэтому мы с девочками чувствовали себя в изоляции.

Я была сбита с толку. Я предполагала, что люди будут вращаться вокруг и вести ободряющие разговоры о том, как нелегка жизнь, но можно свернуть горы, если постараться. Но никто не проводил со мной таких бесед. Возможно, у большинства здешних жителей нет трудностей.

У нас их, впрочем, раньше тоже не было. Может быть, именно поэтому Натан не смог поговорить со мной, когда потерял работу. Может быть, «золотой мальчик» просто не ожидал, что с ним может случиться нечто плохое. Он думал, что беды не случится, если молчать о ней.

Наконец наступил вечер пятницы, я пошла из офиса на почту и отправила все триста пятьдесят открыток — подписанных и уложенных в конверты. В час предстояло собрание аукционного комитета.

Я приехала пораньше и, как обычно, составила стулья. Куда проще подготовиться заранее.

Пока я с кофе в руках дожидалась остальных, то заметила компанию женщин за большим столом. Я видела их и раньше, они собирались здесь по пятницам пару раз в месяц. Все это, — бывшие учительницы и библиотекари, умные женщины, которые любят книги и актуальные идеи. Поначалу я не обращала на них особого внимания — они не бог весть как одеты, их не интересует хорошее вино и компьютерные новинки. Но сегодня они обсуждали фильм «Тельма и Луиза».

— Финал — это просто бегство. Броситься вот так со скалы…

— Потому что они совершили много ошибок.

— Слишком много ошибок. Они всю жизнь совершали ошибки.

— Но ты ведь не бросишься на машине со скалы лишь потому, что ошиблась?

— Нет, но им следовало заявить в полицию об изнасиловании, в том-то все и дело.

— Броситься со скалы, держась за руки… Нелепо.

— А я вообще смеялась, пока смотрела.

— Потому что это глупо.

Мое внимание отвлекло прибытием членов комитета. Они приехали компанией, я улыбнулась и радостно поздоровалась. Кейт тоже пришла, и я поднялась, чтобы крепко обнять ее. Господи, как я по ней скучала. Я по всем скучала.

— Как прошел День благодарения? — спросила я, улыбаясь и осматривая подруг.

— Хорошо, хорошо, — отвечали они, но я почти сразу заметила, что все избегают моего взгляда. Точнее сказать, старательно отводят глаза.

Я ощутила острую боль, стало трудно дышать.

— Что случилось? — тихо спросила я.

Наступило молчание. Вот ответ. Боль нарастала, меня начало мутить. Я запаниковала.

Наконец Кейт решилась:

— Школьный родительский комитет волнуется за проведение аукциона. Осталось всего три месяца, и в школе обеспокоены тем, что еще мало что готово.

— Но ведь все идет по плану, — возразила я, слегка удивленная словами Кейт, но ничуть не встревоженная. Аукцион — это всегда проблемы. Каждый год в связи с подготовкой разыгрываются маленькие трагедии. — После праздников разошлем приглашения и начнем продавать билеты…

Они молчали. Женщины, которых я считала подругами, рассматривали свой кофе.

— Тэйлор, меня попросили, — сказала Кейт. — Родительский комитет хочет, чтобы я приняла участие в подготовке.

Я постаралась не обращать внимания на подтекст.

— Прекрасно, Кейт, я охотно приму твою помощь. Аукцион — это серьезный проект, и в отсутствие Пэтти мне понадобится сопредседатель…

— Речь не об этом.

Сердце бешено заколотилось. Я перестала улыбаться.

— Не понимаю…

— Тэйлор, мы до сих пор не нашли крупных спонсоров. Обычно за три месяца до аукциона уже должны быть средства…

Я пристально смотрела на нее:

— Не понимаю. Вы с мужем обычно главные подписчики. Последние пять лет вы спонсировали аукцион. Ты хочешь сказать, что в этом году вы не хотите участвовать?

— Нет. — Кейт не смотрела мне в глаза.

— Почему?

Она хмурилась и явно страдала от того, что разговор вообще начался. Мне тоже стало больно. Кейт моя подруга. Мы дружили много лет.

— Аукцион — это много денег, Тэйлор.

Я знаю. Почти двадцать тысяч долларов. Но Кейт с мужем участвовали в аукционе каждый год, они наши золотые спонсоры, наши неизменные ангелы-хранители.

Я молчала, и Кейт неохотно продолжила:

— Мы с Биллом поговорили… и решили, что вряд ли стоит спонсировать аукцион при нынешнем положении дел. Мы сомневаемся, что это разумное капиталовложение.

— Что?! — Я покраснела.

— Тэйлор, мы сомневаемся, что ты в состоянии распоряжаться такими значительными суммами…

— Что за чушь, я много лет занималась организацией аукциона.

— Так говорят, Тэйлор, и ты сама это знаешь. Все пришли к выводу, что если ты не способна распоряжаться собственными финансами, то разве можно поручить тебе школьные?

— Но мы работаем командой. У нас комитет.

Амелия откашлялась. Она впервые присутствовала на собрании.

— Родительский комитет решил, что неразумно оставлять тебя на посту председателя, когда у нас проект такого масштаба…

— Что?!

— Пока Пэтти была здесь…

— Но ее нет, — гневно напомнила я.

Кейт впервые заговорила со мной сочувственно:

— Прости, Тэйлор, но школа просит, чтобы ты отказалась от должности председателя и позволила кому-нибудь из членов аукционного комитета занять руководящий пост…

Я не могла в это поверить.

— А если я откажусь?

Амелия, Кейт и Луиза обменялись быстрыми взглядами.

— Вчера было собрание комитета, и мы проголосовали… Школьная администрация уже в курсе. Ты освобождена от должности.

— Значит, так? Решено? — Я посмотрела на них, не в силах поверить, что женщины, которых я знала и считала подругами, собрались за моей спиной, чтобы сместить меня с поста председателя и выразить мне свое недоверие.

— Если ты передашь нам все документы, — с нестерпимой мягкостью сказала Барб, — то упростишь процесс. В таком случае не будем терять время.

Я все еще не могла понять. Не могла согласиться. Это борьба за власть, и я не хочу, чтобы мной распоряжались, как пешкой.

— Никто и не терял времени, мы по-прежнему движемся к цели…

— Нам нужны золотые спонсоры, — перебила Амелия. Она говорила резко и безапелляционно, и я вдруг вспомнила, где мы познакомились и отчего мне так неуютно в ее присутствии. Ее муж работает в фирме Макки. Возможно, именно он занял место Натана. — А без Кейт аукцион обречен на провал.

Я перевела взгляд на Кейт — та явно страдала.

— Кейт, — умоляюще проговорила я, — ты всегда была спонсором аукциона, ты наш ангел-хранитель. Не бросай меня.

Кейт покачала головой:

— Я не против, но Билл не хочет. Он сомневается… Тэйлор, ты должна нас понять… в последнее время столько всего случилось… все изменилось…

Я взяла ее за руку и крепко сжала.

— Но я-то не изменилась. Я осталась прежней.

Кейт стиснула мои пальцы в ответ.

— Но люди сомневаются…

— Чего вы боитесь? Что я растрачу деньги?

— О Господи, нет, конечно. — Кейт пришла в ужас. — Речь всего лишь об эффективной организации аукциона, а для этого нам нужен хороший лидер…

— А я, значит, не подхожу?!

Кейт не ответила, и меня охватил гнев. Мы с Натаном так старались быть ответственными. Старались уладить проблемы. А как еще, по мнению окружающих, нужно исправлять свои ошибки? Чего от нас ждали? Что мы и дальше будем лгать? Делать все больше и больше долгов?

Может быть, правда не так уж красива и притягательна, зато это правда.

Кейт снова сжала мне руку.

— Прости, — прошептала она. — Мне очень жаль. Если бы я могла решать, все было бы по-другому…

Луиза положила руки на стол.

— Полагаю, мы договорились.

Амелия кивнула и встала. Собрание окончено, они ушли, а я осталась. Сидела в маленьком кругу сдвинутых стульев. Еще недавно я была так рада всех видеть и предвкушала приятное общение…

Мне хотелось сдаться. Очень хотелось. Лечь на пол прямо посреди кафе и отказаться от борьбы.

А потом я вновь заметила компанию пожилых женщин и вспомнила их спор о «Тельме и Луизе». «Ты ведь не бросишься со скалы лишь потому, что ошиблась?»

Нет, не брошусь, подумала я, вставая.

Я села в машину, и гнев сменился болью. Так я просидела почти десять минут, не двигаясь и рассматривая деревья, на которых уже не осталось листьев.

Как они могли выдворить меня из комитета? Как могли все отобрать?

Почему люди, которых я считала друзьями, перестали мне доверять?

Может быть, я всю жизнь притворялась, но зато работала как проклятая. Я посвятила себя школе, делала буквально все, чтобы доказать свою ответственность. Даже незаменимость.

А теперь меня опрокинули одним ударом.

Вышвырнули. Изгнали.

Стало так больно, что я едва могла дышать. Я даже не могла заплакать. Кейт — Кейт! — меня предала.

Трясущимися руками я полезла в сумочку за телефоном. Позвонила Натану. Даже если муж меня возненавидел, он все-таки поймет, как мне плохо.

Натан не отвечал, и я чуть не сошла с ума. Я начала плакать, когда сработал автоответчик, и никак не могла остановиться. Я стала бессвязно лепетать, что меня выбросили из аукционного комитета. Что никто мне не доверяет. Что я, по их мнению, могу растратить чужие деньги. Что я, Тэйлор Янг, способна украсть.

Проговорив это, я расплакалась еще сильнее. Даже не договорила до конца, это бессмысленно. Я убрала телефон. Ничто не в силах исправить ситуацию.

Ушло пять минут на то, чтобы успокоиться и поехать домой. Включая зажигание, я чувствовала себя так, как будто меня по-настоящему избили. Кости болели. Даже внутренности как будто отбиты.

По пути зазвонил мобильник. Это Марта, и я ответила.

— Привет, Марта. — Мой голос звучал грубо и хрипло. Надеюсь, она не заметила.

— Тэйлор, прости, что побеспокоила, но я никак не могу найти в шкафу документы от «Клэндон». Не знаешь, где они?

— У меня на столе, под папкой со счетами.

— Ага… нашла. Спасибо. — Она сделала паузу. — Ты в порядке?

От этого вопроса снова что-то сжалось в груди. Я так старалась. Изо всех сил.

— Да.

— По-моему, что-то случилось. Раньше я никогда не слышала, чтобы ты плакала.

— Я не плачу. — По моему лицу текли слезы.

— Это из-за Натана?

— Нет. Из-за всего вообще. — Я глотала воздух и старалась держать себя в руках. Старалась говорить нормальным голосом. — Я думала, что все хорошо, что мы справляемся с проблемами. Но видимо, нет… Меня только что выгнали из аукционного комитета. Мне не доверяют.

— Правда?

— Да. — Я задержала дыхание. Честное слово, неохота было жаловаться, но это так унизительно и обидно. Меня еще ниоткуда не выгоняли.

— Кто это затеял? И почему?

— Кейт.

— Твоя Кейт? Кейт Финч?

Я с трудом сглотнула.

— Сомневаюсь, что теперь это «моя» Кейт. Она сказала, что, пока я остаюсь председателем комитета, они с мужем не станут спонсировать аукцион.

— Это так важно?

— Они много лет были нашими золотыми спонсорами. Большая часть денег исходила от них. Более двадцати тысяч долларов, чтобы покрыть организационные расходы.

— Может, заедешь? Выпьем кофе или вина. Люк уехал на выходные, а Ева ночует у Джил.

Меня переполнило чувство благодарности. Строптивая Марта оказалась добрее, чем кто бы то ни было.

— Я была бы рада, — искренне ответила я, — но мне нужно отпустить няню. Она… такая суровая.

Марта засмеялась:

— Тебя пугает собственная няня?

— Видела бы ты ее… Может быть, придешь к нам на ужин? Не обещаю деликатесов, но все-таки это можно будет есть.

— Когда?

— Когда хочешь. В половине шестого, в шесть, в половине седьмого… Решай сама.

— Может быть, между шестью и половиной седьмого? Тогда я успею закончить проект.

— Прекрасно. Знаешь, где я теперь живу?

— Да. Увидимся.

Вернувшись домой, я остановилась и принюхалась. В доме стоял какой-то тяжелый кислый запах. Похоже на лук и вареную капусту. Должно быть, мадам Слуцкая готовит.

— Эй, — произнесла я, бросая сумочку на кушетку, а вслед за ней — пальто.

Из кухни вышла миссис С. с корзиной для белья под мышкой. Она взглянула сначала на меня, потом на пальто.

— Дети никогда не приучатся к порядку, если вы не будете подавать им хороший пример, — неодобрительно сказала она.

— Я сейчас уберу…

Она покачала головой, щелкнула языком и пошла дальше.

Я скорчила рожу ей вслед. Не только мои дочери скучают по красивой, веселой и молодой няне.