Слой Первый. Книга 4

Глава 9

— Шак, отойди в сторону, — спокойно произнес ферал, не опуская ружья.

Шак подчинился безоговорочно.

Я замер. Револьверы в кобурах, но доставать их оттуда означало бы получить огроменную дыру в груди, размером с кулак Шака раньше, чем я успею моргнуть. А судя по калибру и рунам, на стволе этой штуковины, от меня может просто остаться мокрое пятно и лишь воспоминания в памяти дорогих мне людей. Это если говорить о хорошем.

Вождь фералов оказался несколько не таким, как я его себе представлял. Глядя на перекачанных местных воинов и на того же Шака, можно было подумать, что их самый главный окажется еще больше и еще мускулистее. Но нет, я ошибся.

Передо мной стоял ферал, примерно моего роста, с мордой волка и серебристой шерстью, которая, судя по проседи, видела не один десяток зим. И взгляд… взгляд был тяжелым, оценивающим, как у мясника, прикидывающего, куда лучше всего ударить ножом. Или пальнуть из своей переносной мортиры — калибр по моим ощущениям соответствовал.

И оставалось только проводить взглядом переместившегося ферала. Козел, ты, Шак, а не лис. Такое послушание надо выбивать палками.

— Вождь, — Шак, всё же решил высказаться, нарушая возникшую тишину, своим гулким голосом, за что я, всё же поставил ему галочку — хотя бы попытался.

— Это мой гость. Великий Шаман сказал…

— Я знаю, что сказал этот старый облезлый кот, — оборвал его вождь. — Но это не значит, что я должен радостно обнимать человека, о котором знаю только то, что он водится с магией мертворожденных и водит моих лучших воинов в места, откуда обычно другие не возвращаются живыми.

Я медленно поднял руки, показывая, что не собираюсь делать никаких резких движений и веду себя максимально миролюбиво.

— Мертворожденных? — переспросил я спокойно. — Если ты про орден Падших, то да, их магией я владею, и являюсь представителем ордена. Поэтому орден жив, живее некоторых, пока хоть один Падший ходит по Первому Слою.

— Шестеро последних попытались сотворить ритуал перехода. Пятеро погибли, — неожиданно ошарашил меня своими знаниями ферал и я по-новому взглянул на него. — Я был во многих местах, где они пытались разобраться с тем, что такое наш Мир, и волей Спящего, говорю тебе, ты не из них. До следующего прихода еще восемь лет.

Любопытный факт — ферал явно заполучил доступ к архиву или записям Падших. Иначе откуда такие подробности? Если меня сейчас не пристрелят, то надо будет вызнать каждую деталь. Откуда он все это узнал и где достал свое ружье — уж очень любопытные руны на нем были написаны, взгляд то и дело на них соскальзывал даже под угрозой скорой расправы.

— Верно, — согласился я, понимая, что просто не будет. — Но тем не менее это так. И я могу доказать это прямо сейчас, а более подробно рассказать лично, а не при куче свидетелей. Твой великий Шаман, что-то увидел и позвал меня. Веришь ты или нет, но мне в принципе от вас ничего не надо, я шел своей дорогой. И хотел бы делать это дальше. Мой орден и его дела, это мои дела, а не дела фералов или тем более Церкви Спящего.

Я оглядел несколько десятков воинов, настороженно окруживших нас. За кого они будут драться было ясно сразу. Я человек. Я тут не к месту. Ладно хоть пушками не тычут. Но это дело быстро поправимое. Не зависимо от того, как повернется наш дальнейший разговор, всё сходилось к одному, старый хрыч, своим приглашением и ободрением меня подставил. Я не уйду отсюда живым, если… если не предложу фералам кое-что весьма и весьма полезное, что перевесит не только интерфейс Шака, но и интерес Поднявшего Стаи к Падшим.

Но мои слова прошли мимо ушей.

— Докажи, — коротко сказал вождь. Шак хотел было что-то добавить, но тот так на него посмотрел, что лис замолчал.

Я нахмурился, пытаясь понять, как я могу доказать принадлежность именно к ордену, а не только то, что могу владеть их магией. Поднявший тоже владеет — вон у него ружье какое, и демонстрация рунных пластин ничего не докажет.

Если только… Если только я не попаду в лабораторию.

— Я могу доказать, — уверенно сказал я, но уверенности совсем не испытывал.

Мозг в панике метался, пытаясь найти варианты. Слова шамана набатом звучали в голове: «…как стул, на котором ты сидишь». Как стул.

— Я жду, — ствол ружья дернулся, и я понял, что времени на раздумья у меня нет. Если я действительно Падший, то и доказательство предоставить мне не составит труда.

— Тогда разреши я пойду первым, — чуть сместившись с линии прицела, я как линкор, прошел через толпу фералов, оставляя вождя и всех остальных позади и не оглядываясь назад, пошел в сторону своих раскопок, лихорадочно думая, как мне сделать то, что нужно сделать.

Неожиданно рядом оказался Шак.

— Я могу рассказать про Взгляд Творца, — начал он тихо, но я перебил.

— Успеешь. Это знание не для всех. А сейчас более важное дело… — шел я медленно, давая себе хоть немного времени на попытку разгадать эту головоломку. — Но, если вдруг меня начнут убивать — говори и ничего не скрывай.

— Хорошо, — пробасил Шак и пошел рядом со мной.

Следом шла вся толпа и Поднявший, который так и не опустил ствол, направленный мне в спину. Это немного нервировало.

Мы добрались до раскопанного круга — руны всё так же светились в наступающих сумерках. Решение. Решение. Где сука решение! Я же знаю!

И решение пришло!

Всё показалось простым, особенно сейчас. Когда я понял, что всё это время решение было перед глазами, просто я, привыкший к трудностям и проблемам с освоением знаний Падших, всё воспринимал через призму чрезвычайной серьезности и научности.

— Всё так же, как в Степном! — прошептал я для себя и поверил в это сам.

А загадка-то действительно была проста, как стул.

— Готов? — спросил Шак напряженно.

— Нет, — честно ответил я. — Но это никогда еще не останавливало меня раньше.

Я вздохнул, повернулся к вождю и улыбнулся ему самой приятной улыбкой что смог из себя выдавить, заодно увидел раздражение и даже злость. А вот хер тебе, волчара сушеная!

И я вступил в круг рун.

Идентификация. Проверка доступа. Предоставьте жетон.

Легко.

Я вытащил жетон орденца из-под рубахи и протянул его вперед.

Проверка пройдена успешно. Добро пожаловать, брат. Объект 14 рад приветствовать!

Надпись вспыхивали перед глазами одна за другой, и воздух вокруг задрожал. Контуры здания начали проявляться — сначала размыто, призрачно, потом всё более четче. Стены, дверь, даже окна. Воздух потрескивал, как от разрядов электричества.

— Она проявляется! — ахнул за спиной чей-то голос.

А я ничего не ответил, стоя в рунном круге я чувствовал, как из меня словно высасывает энергию. Голова кружилась, хотелось упасть прямо тут, свернуться калачиком и умереть. Это еще что за херня! Еще одна проверка?

Нет, не проверка — просто резерв Нексуса вдруг рухнул почти в ноль. Ритуал сокрытия этой лаборатории требовал энергии для своей отмены и у меня её еле-еле хватило. Еще бы немного и высосало все до дна.

Но мне снова повезло и вскоре здание проявилось полностью. Наступила звенящая тишина — я слышал, как жучки копошатся в траве, а легкий ветерок шуршит травой.

— Видишь? — я снова повернулся к вождю, наконец увидел удивление и даже какой-то фанатичный восторг в глазах волка. — Я не врал. Со мной не входить, убьет. Шак, дай руку, меня немного шатает.

Почувствовав опору, я сделал еще шаг и коснулся двери. Обычная деревянная дверь, с металлической табличкой, на которой были выгравированы слова. «Лаборатория Объекта 14».

— Ты как, в порядке? — спросил Шак.

— Да, просто… устал, — пробормотал я, моргая, чтобы прогнать пелену перед глазами.

Еще не хватало завалиться тут при всех. Нужно срочно уйти с глаз и уже там приходить в норму.

— Ну что, — пробормотал я, кладя руку на ручку. — Пришло время посмотреть, что мои братья там так долго прятали.

Дверь, словно не была все эти годы неподвижной, открылась с тихим скрипом. Внутри было темно, но я достал пластинку с фонариком-рунами.

Свет осветил длинные столы, заваленные инструментами, свитками, странными приборами. На стенах висели чертежи, рунные схемы, записи. Пыль толстым слоем лежала на всем — никто не заходил сюда очень, очень давно.

Я сделал шаг внутрь, прикрыл за собой дверь, но не до конца, оставляя небольшую щель. Не уверен, что фералы что-то увидят, но я показывать ничего не хотел. Главное, чтобы тут не было заложено автоматического ухода всего здания обратно — именно для этого закрывать дверь для конца я не стал.

Принюхался. Здесь странно пахнет. И почувствовал, что становится легче. Ну и Нексус я наполнил, на всякий случай, благо запас осколков был.

Проверку я прошел. Это очень хорошо.

На ближайшем ко мне столе лежали инструменты — рунные резцы, анализаторы энергии, катализаторы. Часть я видел в архиве, но большинство видел впервые.

На стене прямо над столом висела большая схема с надписью:

«Проект Разлом-7. Попытка создания стабильного прохода между измерениями».

Я присвистнул.

— Амбициозные ребята, — пробормотал я. — Хотели дырку между мирами проделать. И это седьмая попытка. Упорные. Или упоротые в хлам.

Сам я склонялся к тому, что упоротые.

Я провёл ещё минут тридцать, изучая содержимое лаборатории. Нашёл несколько дневников, исписанных мелким почерком. Кучу инструментов, многие, из которых были явно магическими, но для меня представляли всего лишь странные, непонятные предметы, пользоваться которыми я не умел.

Но пока просто рассматривал и приходил в себя. Да и настраивался на разговор с вождем, оттягивая его как можно дольше. Выходить все равно придется, но вот моральное напряжение вымотало меня окончательно и нужен был отдых. Который заключался в рассматривании всего, что было в лаборатории.

А было тут очень и очень много всего. Не факт, что полезного для меня. Но мне это надо. Все до последнего винтика.

Конечно все это, с собой не утащить, как бы я не хотел забрать всё в Кадию, чтобы там, в спокойной обстановке изучать и проверять. Это совершенно не мой уровень. Я как новорожденный щенок, пока тыкаюсь в углы своей картонной коробки в то время, как содержимое лаборатории — это уровень профессора университета, не меньше. Просто огромная пропасть.

Но самое интересное, нашлось в углу помещения — небольшой металлический сейф.

Сейф был запечатан рунами. Я даже разбираться с ними не стал, подергал, понял, что это пока не для меня, и сделал еще одну зарубку в памяти.

Самое интересное, мне было непонятно зачем. Зачем в том месте, куда попасть могут только Падшие делать еще и сейф? Настолько они были параноиками? Но там явно было что-то очень и очень важное.

— Придётся вернуться за этим позже, — пробормотал я, вытирая пот со лба. — Когда изучу их методы получше.

Возвращение на свет оказалось не триумфальным. Ни аплодисментов, ни восторженных криков, ни тем более, коленнопреклонных поз. Вообще никого вокруг, кроме Шака.

— И? — спросил я лиса коротко.

— Вождь ждет тебя в шатре Великого Шамана, Мастер, — почтительно склонил голову ферал. Ишь ты, едрена пень, что волшебство настоящее с гордыми пнями делает!

Уважительное обращение «Мастер» от этого стероидного амбала было приятным, что ни говори. Да и чувство удовлетворения от того, что я все-таки вскрыл этот «ларчик» грело.

— Ну пошли, поговорим с твоими главарями, — я панибратски хлопнул его по плечу, на что увидел в ответ, как брови Шака нахмурились — мастер мастером, но такое отношение к себе он принимать не хотел. — Вернись. Мне тут восторженные дети ни к чему. В следующий раз, если я тебя так хлопну, можешь попытаться сломать мне руку. Договорились?

Шак кивнул, задумавшись, но дело своё делал четко. Довел меня до шатра и даже немного подтолкнул перед входом, когда я замешкался. Говнюк.

— А вот хрен тебе, — поймал я того за локоть. — Ты пойдешь со мной, как живой пример успешного применения магии.

В шатре, куда мы в итоге ввалились никого не было, кроме кота и волка, мирно сидящих за столом и пьющий свой чай. Причем пиала вождя была размером с литровую кружку, в отличие от маленькой чаши старикашки.

Стул, стоящий возле стола, непрозрачно намекал.

— Думается мне, что нам нужен еще один стул, — не согласился я. — Шак тоже сядет.

— Постоит, не старый, — буркнул вождь. — А ты не наглей.

— Взаимно, — кивнул я дерзко, на что уголок пасти вождя дернулся, то ли усмешка, то ли оскал. С фералами иногда сложно понять.

Я уселся. Шак остался возле входа.

Поднявший стаю, выпил свою порцию кипятка, и поставил чашу на стол. Как я заметил, ружье он далеко не убирал, оно стояло на ковре за его спиной, аккуратно прислоненное к стенке так, чтобы можно было в любой момент схватить и продырявить им меня.

Любите тишину? Так и я помолчу.

— Ты ничего сказать не хочешь? — начал старый шаман. При этом он закрыл глаза и вдыхая аромат напитка, спросил словно в никуда, между нами.

Я не хотел. Но начал Шак.

— Вождь! — восторженно, не смотря на попытку сдерживаться начал лис, на что я невольно улыбнулся. — Он дал мне взор Творца! Я… я теперь вижу то, что видят люди! Цифры, слова… я могу стать сильнее!

Вождь резко повернулся к молодому воину, и на его морде промелькнуло неподдельное удивление.

— Что? Повтори. Медленно.

— Взор Творца, — Шак говорил торопливо, словно боялся, что его прервут. — Грис провел ритуал, достал странную штуку в городе и дал мне то, что позволяет видеть силу. Он назвал это интерфейсом, но это называется Взгляд Творца. Теперь я вижу сколько во мне силы, способности, могу… многое могу, но нужно учиться, чтобы понять, что мне нужно для дальнейшего роста….

— Покажи, — требовательно произнес вождь. Шаман молчал.

Шак начал махать руками перед собой, будто пытаясь поймать буквы интерфейса и я понял, что он не до конца понимает, как это работает. Оно и не удивительно — фералы, дети природы, не приспособлены к подобному. Их мозг и восприятие работает слегка иначе и это еще хорошо, что он принимает интерфейс, как дар своего бога, а не проклятье.

— Он не сможет. Взгляд творца — как и всё остальное видят только те, у кого он открыт. Но я его научу, — ответил я, на непонимание Шака, который так и не сообразил, что только он теперь видит интерфейс. — Это личное.

— С чем связан ритуал? — вождь переключился на меня

— А с кем я говорю? — ответил я.

— Злишь, — прорычал тот в ответ. И коротко представился. — Зови меня Рык. Поднявший Стаи, если официально, но лучше просто. Церемонии терпеть не могу.

— А я Грис, просто Грис. Что на одном из человеческий языков означает серый.

— А этот старый хрыч… его ты знаешь, — показал рукой вождь. — Так и что?

— Ритуал не простой. В этом Городе… это была ошибка и излишняя самонадеянность, чуть не обернувшаяся для меня серьёзными проблемами, — признался я. — Нужен особый ингредиент, который есть только в Городах. А сам ритуал…. Занимает немного времени, минут двадцать, не больше. Фералы, как и… эээ некоторые другие представители разных рас, не могут войти в Города и Разломы без ритуала интерфейса, а с ним легко.

— Что ты хочешь?

И этот короткий вопрос, заданный напрямую, озадачивал. Еще несколько часов назад я бы сказал, что хочу чтобы все отвалили от меня и дали спокойно заниматься своим делом. А теперь. Теперь у меня появилась идея. Поэтому я прикинулся дурачком.

— Что я хочу?

— Не паясничай. Я чую что ты всё понимаешь, — рыкнул вождь. — Мне нужно десять бойцов, которые способны пройти ритуал и стать такими как Шак. Что ты хочешь за это?

— Свободу. И не только. Но проблема далеко не в этом. Не каждый Город подойдет, эти ингредиенты не валяются на каждом углу, нужен тот, кто будет способен чуять их появление в Городе и вести команду охотников.

Рык задумался, стуча когтями по столу и слегка царапая гладкую поверхность.

— Где твои манеры, волк, — буркнул шаман, глядя на поцарапанный стол, и тот перестал.

— Могу я предложить откровенный разговор, под оком Творца и только между нами? — сказал вождь, и уставился на меня.

— Это лучшее предложение на сегодняшний день, — согласился я.

— За исключением того момента, когда я решил в тебя не стрелять — хмыкнул Рык. — Шак, выйди, оставь нас.

— Пожалуй я повторю, это лучшее решение на сегодняшний день, — ухмыльнулся я следом, оставляя подколку за собой.

Лис снова подчинился безоговорочно. Но следом поднялся и шаман.

— Не буду с вами сидеть, сами решайте. Шак, помоги дойти до спальни.

Мы еще пару минут наблюдали как выходили оба, а затем вернулись к нашим делам. Правда вождь решил продолжить оригинально.

— Пьешь?

— Смотря что.

— Медовуха. Наша. Не отравит, — усмехнулся он.

— С удовольствием, — я был сама вежливость.

Рык тут же откуда-то достал два стакана, и небольшой кувшин, причем я был уверен, что там откуда он доставал ничего не было. Но видимо у фералов есть свои секреты.

Он разлил по стаканам, на два пальца. И не чокаясь выпил залпом. Я отхлебнул в полглотка — медовуха на удивление оказалась весьма приятной с легким привкусом трав, крепкая. Повторил за вождем. Тот налил снова.

— Не плохо, — признал я.

— Старый рецепт. Еще дед мой делал, — Рык откинулся на спинку стула. — Ладно, давай к делу. Ты появился здесь не просто так. Старикан сказал, что ты нужен Творцу. Он вредный кот, но еще ни разу на мое памяти не ошибся в своих предсказаниях. Что меня, признаться раздражает, но я не понимаю, как это работает. Тебя он не раздражает?

— Есть немного, — признался я.

— Всё время загадки, грибы, то валяется сутками как улитка, без движения, то мчит куда во всю свою старую прыть, только говно по кочкам. Творцу ты нужен здесь. А теперь объясни мне, простому воину, что нужно здесь тебе на самом деле. Ну и насчет того, что ты Падший. Я не верю. Они… слишком четко следуют своим инструкциям. Я ни одного живого не видел, но читал много. Ты не из ордена? Где и как научился?

Я покрутил в руках стакан, обдумывая сколько правды можно выдать.

— Сложно объяснить, я… что-то произошло, в момент, когда я появился в Колыбели, — и решил начать с самого начала, может это позволит мне посмотреть на меня со стороны. — В момент, когда погибли Первый и Враг. Там, в Колыбели, я нашел револьвер.

Я похлопал по правой кобуре.

— Он принадлежал Падшему. Видимо это как-то изменило меня, потому что позже, когда мы уже дрались с гоблинами, я с другом в горах наткнулся на труп еще одного Падшего и его боливары и осколки перетекли ко мне, так как…

— Я знаю… — ответил Рык. — Только с своего мертвого тела можно снять всё накопленное.

— Да, — вождь больше не перебивал, и я продолжил. — У меня стерта память, я не помню ничего о том, кем был раньше. Точнее это такой калейдоскоп событий, снов, что непонятно, что реально, а что нет. Там уже получил жетон, в горах. Ну а потом, был Степной и много чего еще.

В той или иной мере, я рассказал вождю о всех своих зло- и приключениях, делая акценты так, чтобы было непонятно, что во мне есть и частичка Врага. Мало ли. А еще пожалел, что вообще выпил этой медовухи. Язык — враг мой, подвел меня выдавая с головой.

Но почему-то именно сейчас и именно в данной обстановке мне хотелось хотя бы немного приоткрыть правду о себе. Я знал — если я начну врать, Рык почувствует и это убьет любое доверие между нами. Недоговаривать еще можно, а вот прямое вранье… Это не то, с чего нужно начинать дружеские отношения.

— Что ты убил церковников я знаю. Свидетели есть, — в итоге, после того как я замолчал, ответил Рык. — Мне сказали о тебе тогда, еще до старикашки и его прозрений.

— Мне кажется все уже об этом знают, — вздохнул я. — Хотя свидетелей, по сути, не было.

— Не все. Только мои. Они хотели что-то получить от тебя?

Отрицать было бесполезно.

— Да, — коротко кивнул я. — Хотели использовать меня в ритуале, по воскрешению своего главнюка. Я не до конца уверен в том, почему выбор пал именно на меня, но чем-то я им приглянулся. И я не дал им этого сделать — ритуал убил бы меня окончательно, без возможности возрождения.

— Ты выжил, — в голосе Рыка послышалось нечто похожее на уважение. — Более того, уничтожил их всех. Впечатляет.

— Скорее повезло, — пожал я плечами. — В тот момент я действовал больше от отчаяния, чем от ума.

— Лучшие победы часто одерживаются именно так, — хмыкнул вождь. — Когда деваться некуда и остаётся только бить изо всех сил.

Он помолчал, потом наклонился вперёд.

— Церковь — враг всех свободных на Первом Слое, — медленно проговорил он. — Они поработили многих. Убили ещё больше. Мой народ сражается с ними уже полвека. Каждый год теряем воинов, каждый год они приходят снова. И вот появляется человек, который делает то, на что у нас уходят десятки и сотни жизней…

Он замолчал, ожидая моей реакции.

— К чему ты клонишь? — осторожно спросил я.

— К тому, что враг моего врага — мой друг, — усмехнулся Рык, обнажая клыки. — Пусть и временный. Но, прежде чем говорить о союзе, хочу понять — что ты можешь предложить, кроме красивых слов?

Вот теперь разговор пошёл в нужное русло.

— Интерфейс — это только начало, — я положил руки на стол. — С ним твои воины смогут становиться сильнее, убивая тварей в Городах. Получать новые способности. Видеть свои слабые места и работать над ними. Это преимущество, которого нет ни у кого на Первом Слое, кроме людей.

— Продолжай, — кивнул Рык.

— У меня есть шаман. Гоблин по имени Эхо. Очень талантливый. Он может водить группы в Города, показывать безопасные маршруты, помогать в прокачке. Если я научу его проводить ритуал интерфейса… ты сможешь усиливать своих воинов без моего участия.

— Гоблин? — Рык поморщился. — Мы недавно воевали с гоблинами. Они натворили тут дел, многие наши племена были уничтожены их ордой. Гоблины — кровожадные твари и я не представляю сотрудничества с одним из них.

— Не все они такие, — возразил я. — Эхо другой. Ты ведь отдал своих бойцов в Церковь, чтобы они убивали гоблинов в этой войне, и вражда тебе не помешала.

Рык кивнул.

— Так и тут. Он со мной, последний из гоблинов на всём Первом Слое. Он спас мне жизнь, а я спас ему.

Рык снова кивнул — судя по всему, с этим доводом он был согласен.

— А что получишь ты? — спросил он прямо.

— Союзников, — честно ответил я. — Твои воины, усиленные интерфейсом и прокачанные в Городах, будут стоить десятка обычных. Когда Церковь найдёт Кадию, мне понадобится каждый боец. А взамен… взамен вы получаете не просто интерфейс. Вы получаете знания, торговлю, информацию. И возможность бить Церковь там, где они не ждут. У нас есть связи со Вторым Слоем. Там во всю идет резня. И заинтересованных в ослаблении желтого круга на Первом, очень много.

Рык усмехнулся:

— Мне нравится, как ты мыслишь. Глобально.

— Я прагматик, — пожал я плечами. — Церковь сильна, потому что контролирует ресурсы. Отбери у них ресурсы — и они станут слабее. Простая математика. Твои воины будут способны это сделать.

— Простая, но эффективная, — согласился вождь и повторил снова. — Ладно, допустим, я соглашусь. Что конкретно ты хочешь?

Настал момент истины.

— Отряд воинов в Кадию, — сказал я. — Бойцов пятьдесят. Для защиты города и для жизни среди моих людей. Взамен я обеспечиваю их, едой, кровом, оружием. Плюс мы делимся информацией о Церкви.

Рык откинулся назад, скрестив руки на груди.

— Пятьдесят воинов — это почти десятая часть моей боевой силы, — медленно проговорил он. — Ты просишь много.

— Я предлагаю много, — парировал я. — Подумай — твои воины получат не просто крышу над головой. Они получат доступ к постоянной прокачке, к шаману, который будет водить их в Города безопасно. Они станут элитой. А когда вернутся к тебе… ты получишь не пятьдесят обычных бойцов. Ты получишь пятьдесят машин для убийства церковников.

Рык молчал долго. Я видел, как он обдумывает предложение, взвешивает риски и выгоды.

— А что, если ты используешь моих воинов как пушечное мясо? — наконец спросил он. — Поставишь на передовую, когда Церковь придёт, и они все погибнут?

— Во-первых, зачем мне убивать тех, кто должен защищать мой город? — возразил я. — Во-вторых, если твои воины погибнут, ты придёшь за мной. И я это знаю. Так что мне выгоднее сохранить их живыми и здоровыми.

— Логично, — признал Рык. — Но логика и война — разные вещи.

— Согласен. Поэтому предлагаю другое условие, — я наклонился вперёд. — Каждый твой воин, который придёт в Кадию, будет иметь право вернуться в любой момент. Без вопросов, без препятствий. Если они решат, что я использую их неправильно — они уходят. И я не имею права их задерживать.

Рык прищурился:

— Ты даёшь им свободу уйти?

— Да. Потому что я не хочу рабов. Мне нужны союзники, — я говорил искренне. — Люди и фералы слишком долго словно не замечали друг друга. Пора это изменить. Но изменения начинаются с доверия.

Вождь долго смотрел на меня, потом медленно кивнул.

— Знаешь, человек… Ты либо самый умный, кого я встречал, либо самый безумный.

— Могу быть и тем, и другим одновременно, — усмехнулся я.

— Вот это меня и пугает, — хмыкнул Рык.

Он отпил остатки медовухи и поставил стакан на стол.

— Хорошо. Я согласен на союз. Но с условиями.

— Какими?

— Первое — те бойцы что останутся у тебя в городе, придут с семьями, и они не получат интерфейс.

— Согласен, — кивнул я, полсотни стволов, это всё равно на полсотни больше, чем есть сейчас.

— Второе — интерфейс получают только те, кому я разрешу, — продолжил Рык. — Не все мои воины достойны такой силы. Некоторые слишком молоды, некоторые — слишком глупы. Я сам выберу, кого усиливать. Их я отправлю отдельным отрядом — тридцать воинов. Только они должны получить интерфейс.

— Разумно, — согласился я. — Сила в неправильных руках опаснее, чем её отсутствие.

— Третье. Ими будет командовать мой лучший воин. А уже он будет решать, слушать тебя или нет.

— Кто?

— Увидишь, — уклончиво ответил Рык. — Он сейчас в походе, вернётся через пару дней. Но предупреждаю — характер у него ещё тот.

— Хуже твоего? — усмехнулся я.

— Гораздо, — серьёзно кивнул вождь, и я не был уверен, шутит он или нет.

— Четвёртое условие, — Рык наклонился ко мне. — Если кто-то из моих воинов погибнет в Кадии из-за твоей глупости или предательства, я приду за тобой. И тогда моё ружьё будет последним, что ты увидишь в жизни.

— Понял, — кивнул я. — И обещаю — предательства не будет. Глупость… ну, от неё никто не застрахован. Но я постараюсь минимизировать риски.

Рык протянул лапу:

— Тогда по рукам?

— У меня тоже есть условие, — сказал я, глядя на протянутую лапу и принимая решение.

— И какое? — удивленно уставился на меня Рык.

— Твои воины пойдут не с пустыми руками, — хмыкнул я, глядя как морда волка вытягивается — он понял, что я собираюсь вынести лабораторию Падших подчистую. И ему было очень и очень интересно, что же прячется в этом здании, скрытом от посторонних глаз столько лет.

— Согласен, — кивнул он.

И я протянул свою руку в ответ — взгляд волка переместился на протянутый ему в ответ протез, но он лишь хмыкнул и сдавил его так, что я даже почувствовал напряжение в металле.

— Ну вот и ладненько, — улыбнулся я, когда понял, что металл вполне себе держит его хват. Обычная рука уже давно сплющилась бы в лепешку.

— Союз заключён, — сказал Рык, отпуская мою руку. — Теперь остаётся только реализовать всё это на практике.

— А вот это будет самое сложное, — вздохнул я.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали. Рык оказался на удивление практичным — каждый пункт он продумывал до мелочей, задавая вопросы, на которые у меня не всегда были ответы.

— Твоя Себия, — сказал он в какой-то момент. — Мэр Кадии. Она в курсе, что ты собираешься привести к ней несколько сотен фералов?

Я поперхнулся воздухом.

— Э-э-э… нет?

— Отлично, — саркастично протянул Рык. — Значит, когда ты вернёшься, она тебя убьёт. Могу я попросить успеть передать моим воинам хоть пару интерфейсов до твоей смерти?

— Очень смешно, — буркнул я. — Себия поймёт. Она прагматик, как и я.

— Прагматики обычно не любят сюрпризов, — заметил Рык. — Особенно в виде сотен дополнительных ртов.

— Справлюсь, — упрямо сказал я, хотя внутри уже представлял, какой разнос мне устроит Себия.

Рык усмехнулся, явно представляя то же самое.

— Ладно, это твои проблемы. Моя задача — выбрать воинов и подготовить их к походу. А твоя — вернуться живым и убедить своего мэра не вешать тебя за такие решения.

— Спасибо за моральную поддержку, — съязвил я.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул вождь.