Слой Первый. Книга 4

Глава 7

Орешек оказался крепким — как подступиться к невидимому зданию я просто не имел никакого представления. Оно было не только невидимое, его нельзя было даже потрогать — любые предметы проходили насквозь, а потом аннигилировались внутри квадрата. А как еще назвать процесс, когда палка превратилась в пепел и легкий ветерок её раздул по поляне? А потом и сам пепел растворился в воздухе.

Наблюдая эту картину, я непроизвольно пощелкал пальцами, представляя, что вместо палки мог быть я — какая-то навязчивая ассоциация крутилась в голове, но все не могла оформиться.

В магическом же зрении это место выглядело словно ярко светящаяся гирлянда — мешанина странных силовых линий, переплетенных непонятным образом. Да, был виден контур здания, которое они оплетали. Но ничего более.

Как Падшие такое сделали? Это у них какая-то стандартная защита, которую они принесли из своего мира, раз описание подобного я нигде не встречал?

Оставалось только продолжать закидывать внутрь разные предметы и наблюдать, как они уничтожаются один за другим. Рядом за этим процессом молча наблюдал Шак. Его морда, или лицо, тут я не определился, не выражало ничего, но я чувствовал, что он слегка разочарован — да я сам был разочарован.

Только почувствовал себя избранным, способным решать крутые головоломки и разгадывать тайны Падших, как на тебе — стою как дурак и не знаю, что сделать.

— И как же к тебе подступиться? — пробормотал я, в который раз обходя по кругу опасный участок.

— Великий Шаман тоже пытался разгадать тайну этого места, — неожиданно сказал лис, когда я остановился у одного места, которое не давало мне покоя — тут линии сходились, образовывая странное плотное соединение, которое светилось чуть ярче остального контура.

— И как? Не получилось? — спросил я, но был целиком сосредоточен на том, чтобы понять что это за штука. — Впрочем, логично. Если бы получилось, результат был бы виден.

Шак что-то ответил, но я его не слушал — интуитивно потянул руку к середине светящегося комка и аккуратно коснулся его пальцем. Рука не пересекла границу опасной зоны, так что я не боялся того, что и её развеет. Тем более, что тыкал я протезом.

Но реакции не последовало, хотя я очень на это надеялся. И я даже понял почему… Рука.

Взглянул на протез, потом на здоровую руку и тяжело вздохнув потянулся левой, касаясь области в центре.

«Подтвердите доступ»

Перед глазами возникла надпись, от которой я даже вздрогнул, так неожиданно это произошло. Да, я ожидал реакции, но на всякий случай отпрыгнул в сторону, разрывая контакт.

— Так, так, так… А вот это уже что-то, — улыбнулся я и у меня возникла одна идея — поискать руны вокруг контура. Ведь магия Падших строится на рунных конструкциях, а не на непонятных силовых линиях, значит и руны тут должны быть.

В первую очередь, я начал разгребать землю вместе с травой прямо напротив этого места.

И действительно нашел то, что искал — рунная цепочка была выгравирована на камне, который находился под небольшим слоем земли. А камень был огромным и, судя по всему, все здание стояло прямо на нем.

— Вот оно! — воскликнул я, разглядывая круг из десятка рун.

Если разгребать землю дальше, то там начинались другие рунные конструкции, но эта выглядела обособленно — Средние руны окружали одну Старшую, которой у меня не было в архиве, а рядом с ними находилась одна единственная руна-активатор. Бинго! Есть зацепка и значит есть начало движения, по которому нужно работать!

Но сначала надо бы перекусить — возня вокруг лаборатории продлилась почти все утро и солнце уже было высоко. Желудок заурчал, подтверждая мои мысли.

— Шак, принеси чего пожрать, а? — повернулся я к лису и не ожидая ответа уселся прямо на землю, пытаясь понять, что делать дальше.

Вроде все было логично — надо подать энергию на руну-активатор, после чего я, как Падший, смогу пройти идентификацию и войти внутрь. Ведь внутрь их комнаты в Степном я же смог пройти? Значит и тут смогу. Не думаю, что они сделали тут защиту гораздо лучше, чем там — там же был Архив, ценный источник знаний, так что идентификация должна сработать и тут.

Если обобщить все то, что я тут увидел — Падшие перенесли здание куда-то в параллельную реальность, при этом сделав проход обратно. Хм, а это интересная мысль — что, если пробить стену Города можно только так, переместившись в другое место. Изнанку Первого Слоя. Хотя, слово изнанка звучит некорректно — так называют внешний мир, из которого приходят вторженцы. Буду называть это «обратная сторона».

Как до такого вообще можно было додуматься… И реализовать подобное. Мне нужна каждая рунная цепочка этого места, поэтому нужно будет напрячь фералов и откопать всю землю вокруг. Нельзя упускать ни одной руны — было четкое ощущение, что они мне пригодятся. Все.

Хотя не всё, еще мне нужна уверенность что у меня есть карт-бланш от этого старикашки на любую помощь от местных, один я тут могу несколько лет возиться.

Параллельная реальность в мире, который выглядит как слоеный пирог — я о таком даже не слышал ни разу, но факт остается фактом: здания тут нет, а присутствует лишь его отпечаток и контур из рун, который контролирует его нахождение в том странном мире.

То есть, если я зайду внутрь, то смогу увидеть место, где не бывал еще никто, кроме пришельцев извне — Падших.

— Вот еда, — вырвал меня из размышлений Шак и протянул мне дымящуюся миску с все тем же мясом с овощами. А еще кружку с все той же брагой.

— Мне бы воды, — кружку я отставил в сторону, а вот мясо начал быстро закидывать в рот и практически не жевал — меня распирало желание начать действовать и разгадать уже эту загадку.

— Я не слуга, — неожиданно сказал Шак и уселся рядом со мной. — За водой сходи сам.

Я моргнул и непонимающе уставился на здоровяка, который сел в позу лотоса, что было само по себе подвигом с его то габаритами, и закрыл глаза.

— Извини, — кивнул я, принимая его замечание.

Действительно, чего это я — передо мной не мальчик на побегушках, а воин, прошедший множество сражений, судя по шрамам на его руках и лице. А я его воспринял как слугу, по сути, и раздаю указания направо и налево.

Хотя… он мог бы напрягать моими указаниями кого-то другого. Делегировал бы и проблем не знал. Но эти мысли я оставил при себе и молча опустошил миску.

— Шак, — я повернулся к лису. — Мне нужно раскопать землю вокруг площадки. Под ней камень, а на камне должны быть надписи. Есть те, кто могут мне помочь это сделать?

Шак открыл один глаз и внимательно посмотрел на меня. Потом кивнул и ловко поднялся, направляясь к группе фералов, которые все утро тусовались рядом и издалека наблюдали за моими манипуляциями. Им было интересно, справлюсь я или нет.

Кажется, они даже ставки делали.

А пока Шак пошел напрягать бездельников, которые все утро ничем не занимались и просто слонялись рядом, я решил продолжить своё занятие и сосредоточившись напитал руну-активатор энергией Нексуса.

Рунная цепочка явно заработала, так как мягко засветилась в магическом зрении, но дальше ничего не произошло. Никакой двери не появилось, как и здания. Никаких сообщений.

Ни-че-го.

— Да чтоб тебя! — воскликнул я и пнул ближайший комок земли, отправляя его в полет.

Вокруг уже суетились с десяток фералов с лопатами, которые аккуратно откапывали здание по контуру. И делали они это с большой опаской, постоянно бросая на меня нечитаемые взгляды — они явно понимали виноватого в том, что их напрягли делать возможно небезопасное дело. Каждый тут знал, что случится с тем, кто зайдет на эту площадку. А теперь их заставляют копать.

Как бы проблем с ними потом не было… Но это я оставлю на Шака. Раз уж он должен защищать меня от местных — пусть занимается. Навязанная компания должна приносить мне пользу, а не только нервировать.

Идеи кончились — еще несколько раз подав энергию в активатор, я так ничего и не добился и никакого прохода в лабораторию не открылось.

Минут за тридцать фералы закончили копать и разбежались — толпа снующих вокруг резко пропала. Видимо поняли, что я могу еще зачем-то их привлечь и решили не испытывать удачу. Шаку отказать не мог никто…

Я же принялся ползать вокруг и записывать руны, перенося их в архив. На это ушло еще минут пятнадцать, а потом весь грязный и измазанной травой и землей, я поднялся, разминая спину.

— Не вышло? — голос здоровяка заставил меня подпрыгнуть, так бесшумно он подошел ко мне почти вплотную.

— Да зараза! — воскликнул я. — Нет, пока не вышло. Но я близко…

— Хорошо, — кивнул Шак, а на его каменном лице не отобразилось ни одной эмоции.

— Мне нужен перерыв, и я знаю, чем мы можем заняться, — злорадно улыбнулся я, глядя на лиса. — Я иду в Город, а потом… потом мы будем проводить над тобой эксперимент.

Я так прикинул — тащить с собой в Город этого амбала было бы максимально некомфортно и опасно. Я его просто не подниму, а на той же тележке… Не думаю, что он согласится. Но вот если я достану артефакт и вынесу его наружу, а потом передам Шаку — это должно сработать. Для чистоты эксперимента, я затащу его внутрь Города, но не далеко.

Самое главное — добыть нужный артефакт, что сделать без шамана будет достаточно сложно. Но Город должен быть не сильно опасным — он мертвый и тварей там очень и очень мало. Есть конечно нюансы с мертвыми Городами, но надеюсь мне повезет…

Шак сильно напрягся от моих слов и было видно, что он не хочет никаких экспериментов. Но я испытывал какой-то невероятный душевный подъем и даже сам факт того, что все утро меня сопровождала череда неудач, не мог повлиять на мое настроение — у меня точно все получится и эта машина для убийств получит интерфейс.

А еще получит возможность усилиться… и попасть на Второй Слой. Все равно я туда не собираюсь, так что мне вообще не критично, сможет ли он последовать за мной… А скрыться от него на Первом я придумаю как.

Сейчас мне нужно было переключиться и сделать хоть что-то, что приведет к ожидаемому результату.

— Мне надо к шаману, — сказал я. — Сначала обсужу с ним.

Идея обратиться к старому коту возникла неожиданно — а вдруг он подскажет что делать. Он же видит видения, будущее там и все дела. Почему бы ему не знать, куда мне идти за артефактом или ингредиентом? Логично же не тыкаться вслепую, а сначала выяснить всю доступную информацию.

Мы дошли до палатки шамана в напряженном молчании — Шак бросал на меня странные взгляды, но молчал.

Шаман сидел все в том же кресле и потягивал все тот же ароматный чай, будто и не уходил никогда. Или уже ждал меня. Черт их разберет этих шаманов.

— Нашел, что искал? — спросил он, когда я уселся на тот же стул. — Чаю?

— Спасибо, откажусь, — помотал я головой, но аромат чая снова вызвал обильное слюноотделение, и я уже начал задумываться, чтобы попробовать его пойло. Но потом. — Нашел, но пока не разгадал загадку. Взял перерыв.

— Загадку… — кивнул шаман. — Эта загадка настолько проста, как стул, на котором ты сидишь.

— Так ты был внутри? — удивленно спросил я.

— Нет конечно, — улыбнулся шаман. — Только частички большого могут туда войти, а мы целые. И ты теперь целый… Но в тебе есть эта частичка и ты сможешь. Как только разгадаешь загадку.

Ну старый хрен… Каждый разговор с этим шаманом выбивал меня из колеи — ну вот чего стоит сказать прямо? Нет, загадки, намеки и туманные речи. Бесит.

— Ладно, — вздохнул я, собираясь с мыслями и отбрасывая раздражение. — Я по другому вопросу. Есть у меня одна идея, которая позволит сделать Шака чуть сильнее. И даст ему возможность перейти на Второй Слой… и дальше. И мне нужна подсказка.

Шаман пожевал губу и прикрыл глаза, явно просматривая какое-то видение. Или просто снова нагоняя тумана. Его глаза заметались под веками, но буквально через пару секунд он их открыл и уставился на меня.

— Тебе нужно то, что за стенами… — сказал он и кивнул своим мыслям. — Да, у тебя получится. Нужное тебе лежит в паре шагов от места жизни, под красным знаком. Иди на свет светила, и оно приведет тебя к цели.

— Спасибо, — кивнул я, даже не пытаясь задавать дополнительных вопросов. Не думаю, что получу прямой ответ, так что буду догадываться. Но сам факт того, что в Городе есть то, что мне нужно уже радовал. — Ну, я пошел. Выпей пока чаю, уважаемый шаман.

Шаман молча проводил меня взглядом и ничего не сказал.

Дальше мы направились ко входу в Город, но для начала я вернулся и подготовился к выходу — пойду налегке, не буду ничего с собой тащить. Надеюсь, далеко идти не придется.

Пока я ходил, собирался и готовился к походу, рядом со мной ходил мрачный как туча Шак и в какой-то момент мне даже стало его немного жалко.

— Шаман сказал, что у меня все получится, — хлопнул я по плечу здоровяка. — Так что можешь не переживать — этот эксперимент даст тебе кое-что очень важное.

— И что же? — после моих слов складка на лбу громилы разгладилась — настолько он верил в слова своего шамана, что даже не допускал возможности, что тот ошибается.

— Силу, — улыбнулся я, и далее уже пафосно и немного ехидно продолжил. — Огромную силу, даже по сравнению с твоей. А в сочетании с ней — ты будешь непобедим… Ну, я так думаю. В перспективе. В будущем. Или еще как, в общем, всё неоднозначно.

И я впервые увидел, как эта гора мышц улыбается — острые белые клыки делали его улыбку больше похожей на оскал, но все же. В глазах его загорелся странный огонек, и Шак резко подорвался и схватил меня под локоть.

— Так чего ты тогда ждешь? — здоровяк потянул меня за собой, а я просто не мог ему сопротивляться. Это было все равно, что пытаться сопротивляться многотонному камню, который катится с горы — нереально. — Тебе уже пора.

Кажется, моего ехидства он не понял, или понял всё слишком буквально или… Да, черт!

— Шак! — я попытался упереться чтобы остановить его движение, но куда там. — Анипода тебе в задницу! Остановись, а то я сейчас в тебе дырок понаделаю, и я не шучу!

Только тогда ферал меня отпустил.

— Ты мне не нравишься, человек. И то, что Великий разрешает тебе здесь что-то делать, это не повод шутить над воинами.

— Да понял я. Ты мне тоже в хер не уперся, — остановившись, я поправил рубаху. — Как и твой… шаман. Но раз у нас есть общие интересы, то я согласен на мировую. Мирно сосуществуем и друг другу не мешаем. В город я и сам дойду, еще раз попробуешь до меня дотронуться, я быстро тебе третий глаз организую, понял?

Оставляя мои слова без ответа, мы молча дошли до входа в Город, который находился совсем недалеко от места пробития стены.

— Иди, — Шак, протянул обе руки к закрытой двери и подобострастно склонился, улыбаясь на все зубы. — О безшерстый мудрец, яви нам свою силу.

— Сарказм, да? — ответил я. — Уже хорошо, но без этого гораздо лучше. Поэтому отвянь. А то я могу и запороть эксперимент. Случайно. Херово будет всем.

Улыбка резко слетела с лица лиса, а в глазах появился разум. Клоунада закончилась. Он не боялся, что я запорю эксперимент и он умрет. Он явно хотел стать сильнее, но в его иерархии я был хрен пойми кем, и поэтому я прямо кожей чувствовал, подчиняться мне он не хочет. А вот силы хочет всей душой. И это боролось внутри прямо сейчас.

Я явно ощутил это его состояние и глубоко вздохнул — как бы фералы не были похожи на людей, они все же были другими. Словно большие дети, которые не держат эмоции в себе и не умеют врать — они были чуть более настоящими, живыми. И с ними надо было вести себя немного по-другому. Некоторые вещи стоит просто принять и все.

— Ладно, я сделаю все, как нужно, — успокоил я Шака и тот облегченно вздохнул.

А еще я только сейчас осознал, насколько он молод — гора мышц и шрамы скрывали под собой почти подростка. Сомневаюсь, что ему было больше восемнадцати по людским меркам. И при этом всем он стоял на ступень выше многих остальных фералов — его слушались и уважали. И ему доверяли руководить другими воинами, в том числе и наёмниками.

Мне даже стала интересна история этого воина, которая сделала его таким в столь юном возрасте. Потом обязательно спрошу.

— Ну, я пошёл, — кивнул я лису и потянул дверь Города. За ней открывалась улица — длинная, ровная, вымощенная асфальтом с аккуратными бордюрами и тротуаром из мелкой плитки.

Пешеходные дорожки тянулись рядами деревьев, а вокруг стояли невысокие здания — не выше трёх этажей, каждое словно отдельный магазинчик с собственной дверью и вывеской.

По ощущениям, это был кусок города двадцатого века… если бы не вывески. Странные, неразборчивые, будто каракули ребёнка, придумавшего свой алфавит.

Над головой сияло солнце — слишком ровное, слишком круглое, больше похожее на электрическую лампочку. По словам шамана, идти следовало прямо на него — и это совпадало с направлением вдоль аллеи.

Казалось, что ещё мгновение — и из дверей выйдут люди, по дороге проедут машины на колёсах с резиновыми шинами. Даже воздух был наполнен привычной смесью пыли и выхлопа, до странности знакомой, хотя я не мог вспомнить ни одного города из своих видений, похожего на этот.

Но стоило сделать пару шагов, как всё переменилось.

Словно кто-то щёлкнул выключателем: свет не исчез, но перестал касаться улицы. Яркое солнце всё так же висело в небе, а вокруг разлилась густая тьма, от которой пространство будто потеряло вес и форму.

Тревога обрушилась на меня внезапно, тяжёлой волной, но не спутала мысли. Я знал, куда попал.

Мёртвые Города… О них ходили слухи: в них можно было найти несметные сокровища, но выходили оттуда седыми, заикающимися. Или не выходили вовсе. Они были непредсказуемы, и именно в этом таилась их угроза.

И мне не повезло — просто тут не будет.

Но я пришёл подготовленным. В одной руке у меня был фонарик-пластинка, в другой — револьвер с самыми убойными патронами.

Немного энергии Нексуса и огненный шарик залил пространство ярким желтым светом. Ощущение опасности отступила так же резко, как появилась. В стороне замелькали тени: чёрные, бесплотные, скользящие меж деревьев. Они не касались земли, метались, как призраки, и чем-то напоминали Кошмаров. Только были совсем иными. Чёрными.

И я понял — я только что избежал мгновенной смерти. Если бы промедлил хоть секунду, остался бы тут. Город всегда был опасен, как ни крути, и в любой момент можно было нарваться на фатальную неприятность. Но сейчас мне повезло — я вовремя среагировал.

Главное — поддерживать огонь и не давать ему потухнуть, чтобы не оставаться с этими тенями в темноте.

— Ну, хоть тварей нет, и то хорошо, — пробормотал я и осторожно двинулся вперёд, рассматривая каждую длинную тень и пытаясь выловить в них угрозу. То, что они испугались света, не означало, что не попытаются напасть — смотреть приходилось в оба.

Вопрос в том — помогут ли мне патроны из ауриста. Думаю, стоит заменить их на свои новые боеприпасы: у тех электрический урон, хотя в описании и не сказано ничего про «призрачные» цели.

Я сменил револьвер и почувствовал себя немного увереннее. В случае чего, буду кидаться огненными шарами — запас у меня еще есть, и я смогу тут сжечь вообще все, если сильно захочу и вложу достаточно энергии. Но я пришел сюда не за этим.

Так, шаг за шагом, никуда не спеша, я двигался по аллее мертвого Города, который уже не вызывал никаких эмоций, кроме тревоги. Чем дальше я шел, тем больше меня накрывало ощущение того, что я совершаю огромную ошибку и ни к чему хорошему мой поход не приведет.

Да, шаман сказал, что у меня все получится. Но стоит ли доверять словам старого хрена? Его способ доносить информацию не вызывал к нему никакого доверия и неимоверно бесил.

Но все же, я высматривал красную вывеску и место, которое может быть похоже на то, что назвал шаман — место жизни.

И что это такое может быть? Единственная ассоциация — роддом. Это конкретное такое место, где появляется новая жизнь. Но не думаю, что среди магазинчиков будет стоять что-то подобное. Тогда аптека? Там вроде тоже могут спасать жизни. Или больница.

Как вариант.

Темп продвижения был максимально медленным и мне хотелось отрастить глаза на затылке, чтобы видеть вообще все вокруг. Проекция не помогала — через неё я оказывался просто в черной пустоте и меня чуть инфаркт не хватил, когда я решил поэкспериментировать с этим. Темнота окружила мгновенно — плотная и вязкая и я перестал видеть любой свет и даже подумал, что фонарик потух.

Но нет, когда я вернулся обратно в тело, то над пластинкой все так же дрожал огонь и я лишь облегченно вздохнул и вытер резко вспотевшую руку, которая её держала.

Тишина была такой, что давила на уши и хотелось услышать хоть что-то. Шорох спешащих ко мне анипдов или мимиков. Да любой звук, кроме звука моего дыхания и шагов. А еще готового выпрыгнуть из груди сердца.

— Ну и нафига мне это? — спросил я себя, когда понял, что зашел уже достаточно далеко и остановился, оглядываясь по сторонам.

Вопрос был хороший — стоит ли рисковать ради этого эксперимента? Это не настолько важно для меня, чтобы ради шутки лишиться жизни. И чем я вообще думал, когда сунулся дальше? Надо было просто валить и забыть об этом, попытав удачу в нормальном Городе, а не тут.

Но приподнятое настроение не выветривалось долго и завело меня сюда.

И самое удивительное — я увидел место, куда мне было нужно. Огромная красная вывеска с каракулями. И крестом.

Здание было больше остальных и стояло немного обособленно, не примыкая к другим.

— Больница, — сказал я, лишь бы как-то разбить эту тишину. — Ну что, идти или нет? Может ну его нафиг?

Мысль была дельная, но я не привык отступать. Да и осталось то всего ничего — зайти и забрать то, зачем я пришел. А потом рвать когти.

Пришлось напрячься, собираясь с мыслями. Города постоянно что-то творят с моими мозгами, это уже точно замечено, я словно на части разбиваюсь, начиная сам с собой разговаривать, передумывать и вертеть мысли, как уж на сковороде.

— Ну, погнали…

Дверь открылась легко и даже не скрипнула, открывая мне длинный коридор, выложенный белой плиткой. Это был стандартный больничный коридор со стульями для ожидания и стойкой регистратуры в самом его конце. А прямо посреди коридора светилось то, что мне было нужно — белое яйцо, лежащее прямо на полу.

Я же остановился в нерешительности. Настолько просто?

— Захожу, беру и бегом отсюда, — как мантру повторял я, стоя на пороге и пытаясь убедить себя забрать ингредиент. Ощущение опасности давило все сильнее и сильнее, хотя ничего вокруг не происходило и я не видел ни одной черной тени, пытающейся на меня напасть.

А потом решился и поддав немного энергии в фонарик, чтобы осветить больше пространства, рванул вперед. До яйца было шесть шагов, которые я считал про себя. Подбежать, взять…

Получен ингредиент: Яйцо.

… и валить отсюда!

Но как только ингредиент оказался у меня, все изменилось — тьма навалилась с такой силой, что огненный шар начал мерцать, будто бы поглощаемый ей. Я начал вливать в него все больше и больше энергии и было ощущение, что это помогает.

Пока огонек не моргнул пару раз и резко не потух, и энергия Нексуса начала просто уходить впустую, словно в моей руке не было никаких рун.

И я оказался в полной темноте.