Слой Первый. Книга 4

Интерлюдия I

— Рудник Серой Горы освобождён, Великий Шаман, — низкий, но вовсе не раболепный поклон бугрящегося мышцами ферала с вытянутым лисьим лицом был лишь данью традиции, учитывая, кому он кланялся и где находился сейчас:

— Но вряд ли ты позвал меня для того, чтобы узнать об этом небольшом сражении.

Перед ним, в глубоком мягком кресле, сидел дряхлый старец — худой, сморщенный. Его шерсть поредела и выцвела, почти вся став седой, вибриссы на кошачьем лице почти все выпали. Всё говорило о том, что он стар, вот только взгляд ярких зелёных глаз оставался таким же цепким и твёрдым.

Великий Шаман. Тот, кто продвинулся по духовному пути дальше всех. Тот, кто вёл их народ последние полвека, кто поверил в Поднявшего Стаи. И благодаря кому они могли хоть как-то противостоять силам Церкви в самом начале борьбы, когда у них еще не было силы и вожака, умеющего сражаться и побеждать.

— Не для этого, Шак, — кивнул старец, принимая поклон. — Я хотел поговорить с тобой.

Шак удивлённо поднял глаза на Шамана. Он всего лишь простой воин, руководящий такими же бойцами. Поднявший только сегодня доверил ему целую сотню, сформированную из тех, кто ходил в найм к желтым кругам, сражаться с гобсами. Он еще даже не успел с ними познакомиться и понять, что представляют из себя эти мелкие головорезы.

Рудник освобождался тремя десятками бойцов из клана Рыжего Хвоста, а Шак командовал ими временно, как представитель и проверяющий тех, кто в скором времени принесет присягу новому миру. Это был двойной экзамен Вожака — проверка новых бойцов и способности Шака командовать.

Шак справился, хвосты тем более, потеряв всего пятерых.

Обычно ему и повода нет встречаться со старцем, таких как он, сотников, здесь больше десятка, уважения и силы у них гораздо больше. Слова Шамана доносят приближённые, а доклады напрямую ему никто не делает — на всё есть свои источники. Воины Поднявшего Стаи уважали старика, а тот, в свою очередь, поступил весьма разумно, уступив власть молодому сильному воину.

— Присаживайся, — Шаман указал на стул, стоящий перед ним.

Огромный воин аккуратно прошел внутрь покоев и стараясь не раздавить хрупкий стул, присел на него. Но не всем весом. После чего внимательно уставился на Шамана. Ему было непривычно находиться в такой ситуации и чувствовал он себя неуверенно.

— Мне было видение, — Шаман внимательно наблюдал за реакцией Шака, но тот старался держать себя в руках и не выдавать волнения. — Твою сотню завтра отправят в дозоры, ты должен передать всем своим воинам — мы ждем гостя. И этого гостя надо будет доставить ко мне. Живым.

— Но… почему…

— Почему я не передал поручение через Орна? Или не сказал Вожаку? Он знает, — перебил воина Шаман. — Но кое-что ты должен увидеть сам.

Глаза Шака стали как огромные блюдца. Шаман хочет показать ему свое видение? Он слышал об этом, но никогда еще за всю свою жизнь не удостоился этой чести. Почему же выбрал его? Стул под воином скрипнул и одна из ножек даже слегка выгнулась, принимая огромный вес.

— Закрой глаза, — голос Шамана вдруг стал далеким и глухим, словно звучал через туман. — Смотри…

Картинка перед глазами Шака сменилась мгновенно. Ещё миг назад он смотрел на старца, а теперь перед ним была лишь дверь.

Инстинкты сработали сразу — оказавшись в незнакомом месте, нужно осмотреться, понять обстановку, найти источник опасности. Шак попытался развернуться, но быстро понял — это лишь видение. Он не мог ничего сделать, только смотреть.

Перед ним стояла странная дверь, обитая металлом. Больше вокруг не было ничего, остальную реальность поглощал плотный серый туман. Металлическая ручка притягивала взгляд, манила — хотелось протянуть руку, открыть дверь и узнать, что ждёт за ней.

Но одиночество Шака в этом месте продлилось недолго. За спиной послышались шаги. Он напрягся, пытаясь развернуться к источнику звука, но взгляд словно приклеился к двери. Судя по тяжёлым шагам, приближались двое.

Через несколько секунд в его поле зрения вошёл человек в широкой шляпе и длинном плаще, чьего лица Шак не видел. Второй так и остался за спиной — его он не мог разглядеть.

— Я выполнил свою часть, — прозвучал странно знакомый голос. Говорил тот, кто так и остался вне поля зрения. — Иди. Он ждёт.

Человек в шляпе промолчал, лишь коротко кивнул. Он шагнул вперёд, и на ручку двери легла металлическая рука, покрытая тысячами мелких закорючек. Некоторые из них мерцали мягким светом.

Дверь распахнулась, и на Шака обрушился такой поток силы, что его сознание едва не сорвалось из видения. Но что-то мягкое и тёплое обняло его за спину, удержав на месте. Шак дрожал бы всем телом, будь оно у него здесь.

Он понял: за дверью находятся покои Творца. Место, где Он спит. Их Создатель и Покровитель…

И Творец хочет, чтобы этот странный человек с рукой из металла пришёл к Нему. Он ждёт.

Дверь закрылась, скрыв за собой человека, а вместе с ней исчезло и ощущение Творца. Видение оборвалось, и Шак обнаружил себя сидящим прямо на полу среди обломков стула — он не выдержал его веса. Всё тело было мокрым от пота, и мелкая дрожь не отпускала его так долго, что он не мог успокоиться несколько минут.

Всё это время за ним наблюдал Великий Шаман. Глаза старца светились странным, почти неземным светом.

— Это был Создатель? — наконец выдавил Шак. — Я видел покои Создателя?

— Да, дитя, — кивнул Шаман. — Ты видел частичку силы Творца и того, кого Он ждёт. Человека с металлической рукой.

— Но он был не один… — пробормотал Шак, вновь и вновь прокручивая перед глазами видение, стараясь уловить каждую деталь, каждое чувство. — Этот голос… он мне знаком…

— Поэтому я и позвал тебя, — мягко улыбнулся Великий Шаман. И на Шака обрушилось понимание.

Вторым был он сам. Это он привёл человека к Создателю. Это он стоял у Его покоев.

Шок от осознания едва не лишил Шака чувств — настолько сильно его потрясло осознание. Но воля воина не дала слабину, он удержался. Не барышня, в конце концов.

— Теперь ты понимаешь, чего я от тебя хочу? Тебе предстоит долгий путь.

— Да, Великий, — Шак поднялся с пола и поклонился так низко, как только позволяла его спина.

— Иди.