Слой Первый. Книга 4

Глава 15

Кадия встретила нас вечерними огнями в окнах и запахом дыма из печных труб. Я остановился на холме, откуда открывался вид на поселение, и просто стоял, жадно впитывая картину. Дома. Много новых домов, настоящие целые улицы. Пусть пока она одна, но это уже нечто, по сравнению с тем, что было. Люди, спешащие по своим делам перед закатом. Всё было на месте. Всё было целым.

Внутри что-то оборвалось — натянутая струна страха, державшая меня в напряжении всю дорогу. Кошмарный сон не сбылся. Пока не сбылся.

— Красиво, — негромко сказал Шак, остановившись рядом. — И совершенно с нуля, вы тоже ушли с старого места. Там стало плохо?

— Кадия другая, — ответил я немного невпопад, и в груди разлилось тепло. — Здесь дом.

Ферал покосился на меня, но промолчал. Мы начали спускаться по тропе, и с каждым шагом я чувствовал, как возвращаюсь к жизни. Горы, лаборатория, встреча с Рыком — всё это начинало казаться далёким сном. Здесь была реальность. Моя реальность.

Первым нас увидел дозорный на недостроенной невысокой башне, метра четыре высотой, молодой парень с винтовкой, лица которого я не знал. Кто-то из новичков. Он поднял оружие, направил на нас, и мы остановились.

— Свои! — крикнул я, поднимая руки так, чтобы он видел. Шак повторил мой жест.

— Не знаю таких «своих»! — закричал дозорный. — Свои дома сидят и с фералами под ручку не шляются.

Ну вот, новичок, а про фералов знает, причем не самое хорошее походу. Хотя уверен, парень ни разу ни одного мохнатого не видел.

— Я Грис! Позови Мара или Себию, они знают.

Дозорный обернулся себе за спину и что-то сказал, но при этом направленного в нашу сторону ружья не опустил. За башней, прикрывающей улицу и дома началась суета и мне на встречу вскочила Лиза, которая просто побежала в нашу сторону и с разбегу врезалась мне в грудь с такой силой, что я едва удержал равновесие. Её руки обвились вокруг моей шеи, лицо уткнулось в плечо.

— Идиот, — прошептала она, и голос дрогнул. — Идиот, идиот, идиот…

— Я тоже рад тебя видеть, — пробормотал я, обнимая её и вдыхая знакомый запах волос, такой домашний и тёплый.

— Ты обещал вернуться быстро, — Лиза подняла голову, и я увидел слёзы в уголках её глаз. — Прошло больше месяца! Целый месяц, Грис! Я думала…

— Извини, — я провёл рукой по её спине. — Всё оказалось сложнее. Но я вернулся. Целым.

Она отстранилась и внимательно осмотрела меня с головы до ног.

— Ты похудел. И выглядишь ужасно. И от тебя пахнет, как от… — Лиза замолчала, наконец заметив Шака. — Это кто?

— Шак, — представился ферал, неловко склонив голову. — Спутник мастера Гриса. Сотник армии Поднявшего Стаи.

— Он хороший парень, — сказал я удивленной девушке. — И да, ты не поверишь, я пытался от него отвязаться, но ничего не вышло.

Лиза недоверчиво посмотрела на ферала, потом снова на меня.

— Как ты вообще умудрился найти себе такое сопровождение? — в её голосе прозвучало недоумение. — Грис, ты вообще понимаешь…

— Долгая история, — перебил я. — Потом расскажу. Где Себия? Мне нужно с ней встретиться. Срочно.

Лиза лишь кивнула, понимая, что я не просто так спешу. Мы зашли за стены — там меня уже ждали.

Мы собрались в новом здании мэрии, достаточно большом и основательном, с отдельным залом для совещаний. Основной костяк переселенцев из Прешбурга был здесь. Новичков на совещание не допустили. Я не стал рассказывать о своих приключениях, пока были задачи поважнее. Разломы.

— Это даже хуже, чем было тогда, — Себия покачала головой, облокотившись на стол и внимательно рассматривая карту. — Тогда начиналось медленно, Враг лишь набирал силу, и это отражалось на нас… А сейчас безумие какое-то.

Эхо стоял на табуретке рядом с ней, нависнув над картой, и угольком периодически ставил кресты и круги. Разломы и Кошмары.

— Я чувствую, как они открываются по несколько в сутки, — подтвердил он мрачно.

— Ну и как мы будем защищаться, если они попрут на нас? — хмуро спросил Мар. — У нас ни оружия в достаточном количестве, ни стен нормальных нет. И здесь нет форта, где можно укрыться. Варианты?

— Уйти в другое место? — предположил Рик.

Себия сморщила лицо, как от зубной боли. Конечно, она не хотела никуда уходить. Столько сил вложено в Кадию. Каждый камень выстрадан, каждая балка пропитана потом и надеждой.

— Не вариант, — покачал головой я. — Такое везде. Пока мы сюда шли, я чувствовал, что Разломов становится все больше и больше.

— Тогда единственный вариант — строить высокие стены и надеяться на них, — тихо проговорила Себия, но в абсолютной тишине мы услышали каждое её слово. — Оружие я запрошу со Второго, много. Рик, надо ускориться со строительством. Эхо, наладь стабильный поток материалов из Города. Лиза, твоя задача обеспечить всех готовой едой. Мар, ты за охотников — нам нужны запасы на случай осады. Все, разошлись по делам!

Себия хлопнула, а ладоши, обозначая окончание совета, а потом посмотрела на меня.

— Грис, у тебя есть какие-то новости? Что-то срочное, раз ты так спешил? Останься, обсудим.

Она хлопнула в ладоши, и зал опустел. Только мы остались.

Себия устало опустилась на стул и тяжело вздохнула. Я видел, как напряжение последних недель отпечаталось на её лице тонкой сеткой морщин.

— Ну вот скажи мне, как так, а? — её голос был полон горечи. — Вот только всё наладилось, и тут бам — снова всё через жопу. Чего там эти лысые твои? Не смогли, значит?

— Судя по всему, не смогли, — ответил я, окончательно утверждаясь в мысли, не отпускавшей меня всю дорогу.

Зейн жив. И он ищет меня.

— Скажи, что ты нашёл что-нибудь, — в голосе Себии звучала усталая надежда. — Что-то способное нам помочь, и мы пересидим смутные времена? Порадуй меня хоть какой-то хорошей новостью.

Я взял табуретку и сел.

— Возможно, Себия… Но я не уверен. С этой магией не всё так просто. У меня нет учителей. Но я нашёл большой архив, в котором может быть то, что нам подойдёт.

Себия удивлённо посмотрела на меня.

— Архив скоро прибудет сюда, — немного виновато улыбнулся я. — В сопровождении большого отряда фералов. Это ещё одна новость. Я заключил с ними союз…

— Грис, — глаза Себии сузились, пальцы сжались на краю стола. — Только не говори, что ты заключил союз с Поднявшим Стаи…

Она встала и начала ходить из стороны в сторону. Я не понимал, что за эмоции она испытывает. Гнев? Страх? И то, и другое вперемешку?

— Именно с ним, — не стал отпираться я. — Рык нормальный мужик, и у нас совпадают интересы. Они воюют с Церковью, выбивая их с Первого Слоя. Церковь здесь не нужна, а если лишить их местных ресурсов, то и на Втором они ослабнут. Это на руку твоим друзьям, разве нет?

— Да, — кивнула Себия, остановившись у окна. — Да, это на руку. Но… он фанатик, Грис. Он готов рвать церковников зубами и когтями. Я не хочу подвергать людей опасности. Работать с фанатиками опасно. Он предаст, подставит или просто убьёт, лишь бы приблизиться к своей цели.

— Ты не права, — я встал, подходя к ней. — У меня есть то, что ему нужно. У него есть то, что нужно нам. Взаимовыгодное сотрудничество. И вариантов у нас нет — в Кадии не хватает рук и оружия. Фералы обеспечат и то, и другое.

Себия резко обернулась, в глазах полыхнул гнев.

— Ты охренел, Грис? — голос был тихим, но каждое слово било как пощёчина. — Ты вообще понимаешь, что наделал? Заключил союз от имени Кадии, не спросив меня! Я здесь мэр, понимаешь? Не ты! Это МОЯ ответственность, МОИ люди, и МНЕ решать, с кем связываться!

Внутри что-то сжалось. Она была права. Я переступил черту.

— Себия, я понимаю, но…

— Ничего ты не понимаешь! — она ударила ладонью по столу, карта подпрыгнула. — Поднявший Стаи — это легенда, покрытая кровью и страхом. Он уничтожил три церковных гарнизона на Первом Слое. ТРИ, Грис! И это было еще до войны! Сжёг дотла вместе со всеми, кто был внутри. И там были не только церковники, Грис — ему было плевать.

Я вспомнил тех наемников, прислуживающих Церкви. Заслуживали ли они смерти от рук Поднявшего? Тем, что просто выполняли грязную и жестокую работу. Тем, что захватывали фералов в рабство, убивали, разрушали семьи и целые деревни. Они выбрали сторону, на которой сражаться и обобщать, и причислять их ко всем людям Первого Слоя я бы не стал.

— Церковников и их наемников, не более, — попытался возразить я. — Он убивал только их.

— А ты уверен, что он видит разницу? — Себия подошла вплотную, и мне пришлось поднять голову. — Ты уверен, что когда он придёт сюда со своей армией, после победы там, он не решит, что Кадия — угроза? Что мы, торгующие со Вторым Слоем, где сидит та же Церковь, не предатели в его глазах?

— Он не посмеет, — твёрдо сказал я. — Потому что я дал ему и его людям то, что изменит всё. Интерфейс. Возможность стать сильнее, выживать в Городах, добывать артефакты. Шак — его сотник и мой сопровождающий — уже получил Взор Творца. Рык не идиот, он понимает ценность того, что я предлагаю. В противном случае, я убью их всех. Еще не знаю как, но мысли имеются.

Себия отступила на шаг, гнев в глазах сменился недоверием.

— Ты дал фералам доступ к Взору Творца, — медленно проговорила она. — Дал оружие фанатику, который ненавидит не только Церковь, но и людей в целом. И ты думаешь, это будет для нас безопасно?

— Это сделает нас союзниками, — настаивал я. — У нас общий враг. Церковь хочет контролировать Первый Слой. Фералы хотят свободы. Мы хотим выжить. Разве этого недостаточно?

Себия долго смотрела на меня, борясь с собой. Наконец тяжело вздохнула и снова опустилась на стул.

— Грис, я понимаю твою логику. Правда понимаю. Но ты должен был прийти ко мне сначала. Это не только твоё решение. Мы все здесь рискуем жизнями, и каждый имеет право знать, с кем мы связываемся.

— Времени не было, — тихо сказал я. — У их шамана было видение, и я склонен ему верить. Теперь склонен верить. И пойми — союз с фералами нам на руку. Я не мог упустить эту возможность.

Кошмар из моего сна, это не просто так. Сущность, запертая там, в центре Города, она зовет меня. Может быть, это и есть Творец? Тогда мне просто нужно пройти до центра и открыть дверь. И что он хочет сказать мне, насылая свои видения?

— Конечно. — Себия усмехнулась без радости. — Мистические видения, древние пророчества, судьба… Грис, мы живём в реальном мире, где реальные люди умирают от реальных когтей тварей из Разломов. Мне плевать на видения какого-то шерстяного шамана. Мне важно, чтобы мои люди были живы завтра утром.

— Именно поэтому нам нужны фералы, — сказал я. — Они принесут архив Падших. Там могут быть ответы, как защитить Кадию. Как создать барьер, который не пропустит ни одного Кошмара. Разве не этого ты хочешь?

Себия закрыла глаза и потерла переносицу.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Хорошо, Грис. Пусть будет по-твоему. Но прежде, чем они разместятся тут своим лагерем, я поговорю с их главным. Хочу посмотреть ему в глаза и убедиться, что он не сожрёт нас при первой возможности. И если увижу хоть малейший признак угрозы для Кадии — союз отменяется. Немедленно. Понял?

— Понял, — кивнул я.

— И ещё одно, — Себия встала и подошла ко мне. Лицо было серьёзным и усталым. — Я ценю то, что ты делаешь для нас. Правда ценю. Но ты не можешь решать за всех. Не можешь брать на себя ответственность за каждого человека здесь. У тебя нет на это права, пока ты шляешься везде, где нет этих людей. Понял?

Я молчал. Понимал ли? Наверное, да. Но мог ли поступить иначе? Вряд ли.

— Иди, — махнула рукой Себия. — Устрой своего ферала. И передай ему: если он или его люди причинят вред хоть одному жителю Кадии, я лично прослежу, чтобы его шкура украсила мою спальню. Ясно?

— Ясно, — я направился к двери, но на пороге обернулся. — Я уверен, что я прав и этот союз принесет много пользы.

Она не ответила, только махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.

— Мастер, — сытый и довольный Шак сидел за столиком в баре в одиночестве. — Всё в порядке?

Удивительным образом Лиза и Шак быстро нашли общий язык, а когда закончилось совещание, то она просто увела его с собой в бар, где и накормила от души. Саму Лизу я не увидел, она хлопотала по кухне, а в баре за барной стойкой стояла незнакомая мне девушка, которую я раньше не видел — из новичков. Она лишь кивнула мне в качестве приветствия и продолжила натирать стаканы. Классика даже здесь не меняется.

— Да, Шак, — улыбнулся я, хотя внутри клубилось неприятное чувство злости на Себию и на то, как она отреагировала. Да, чего-то такого я и ожидал, но слушать все это было неприятно. — Просто… хорошо, пусть и сложно. Пошли, выделю тебе место для жилья.

Мы вышли из бара, и я повёл ферала к окраине поселения, где строились новые дома. Шак шёл рядом, и я чувствовал настороженные взгляды жителей Кадии, которых стало достаточно много по сравнению с тем, когда я отсюда уходил. Новички приходили каждый день и по несколько человек. За месяц Кадия разрослась численностью прилично. Никто не видел таких больших количеств новичков, за многие годы. Ситуация действительно резко менялась.

И все они с любопытством и иногда даже страхом пялились на двухметрового ферала с лисьей мордой, увешанного оружием с ног до головы. Не каждый день такое увидишь.

— Люди боятся меня, — констатировал Шак без эмоций.

— Привыкнут, — ответил я. — Главное, веди себя спокойно и не провоцируй. Они только недавно пришли в мир, для них ты несколько необычен.

— Я не из тех, кто провоцирует без причины, мастер, — в голосе прозвучала лёгкая обида. — Поднявший Стаи научил меня контролировать ярость. Я не звериное отродье, хоть среди наших и встречаются одичавшие. Поднявший не берет таких в ряды своей армии — дикарей невозможно контролировать.

Я посмотрел на него и увидел в глазах нечто неожиданное — печаль. Шак был молод, может, слишком молод для той ноши, что взвалил на себя.

— Я знаю, Шак, — сказал я мягче. — Знаю, что ты не такой. Просто дай людям время. Покажи им, что ты другой.

— Постараюсь, мастер.

Мы подошли к небольшому дому на краю поселения. Он был ещё не достроен до конца, но крыша была, стены держались, а внутри уже стоял стол и лежанка.

— Здесь можешь остановиться, — сказал я. — Прости, что не слишком комфортно, но лучшего сейчас предложить не могу.

Шак зашёл внутрь и огляделся. Потом повернулся и широко улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Это дворец, мастер. У меня никогда не было собственного, настоящего дома, лишь шатер или палатка. Это… это больше, чем я заслуживаю.

— Заслуживаешь, — возразил я. — Ты воин, Шак. И теперь ты под моей защитой. Значит, у тебя должен быть дом.

Ферал кивнул, и я увидел, как в его глазах блеснула влага. Он быстро отвернулся, делая вид, что изучает помещение.

— Спасибо, мастер.

Сразу возвращаться домой я не стал, а по пути заскочил к Эхо. Гоблин сидел за столом, окружённый грудами бумаг. Он что-то быстро писал, периодически останавливаясь и задумчиво грызя карандаш.

— Я не сидел без дела, пока ты гулял, — довольно сказал Эхо и положил передо мной плотную стопку бумаги. Верхний лист был исписан мелким убористым почерком на незнакомом языке. Но среди неизвестных букв встречалось кое-что знакомое — руны. — В общем, мне кажется, я понял принцип работы этих рун. Но проверить не мог, поэтому это только теория.

Я взял стопку и попытался разобрать хоть что-то. Гоблинский язык был сложным — угловатые символы перемежались с круглыми, а между строк были нарисованы схемы рунных цепочек.

— И как я должен это разобрать? — вгляделся в записи, но никакого прорезавшегося таланта к чтению языка гоблинов не обнаружил. — Ты же в курсе, что я не понимаю твой язык?

— Думаешь я об этом забыл? — неоднозначно ответил гоблин. — А я думал обрадую тебя своими выкладками, но ждал немного позже, сегодня сяду за перевод. Но думать мне удобнее на моём языке, так что пока так.

— Хорошо, — успокоил я его, садясь рядом. — Давай пока посмотрим общее, что удалось разобрать.

— Конечно! — Эхо оживился и начал перелистывать листы. — Смотри, вот здесь. Я понял, почему твои цепочки иногда работают, а иногда нет. Дело в резонансе! Каждая руна имеет свою «частоту», и когда ты соединяешь их в цепочку, они должны гармонировать друг с другом.

— Резонанс? — переспросил я.

— Ну да! — Эхо начал рисовать в воздухе. — Представь, что каждая руна — это нота. Одна нота — это просто звук. Но когда соединяешь ноты правильно, получается мелодия. А если неправильно — диссонанс, и ничего не работает. И еще… некоторые могут звучать вместе, некоторые не сочетаются. И… ну, как бы это правильно объяснить… На эти «ноты», на эту самую мелодию, откликается само мироздание. А источник твоей энергии, тот самый Нексус, это не просто энергия. Это то, что связывает эту рунную «мелодию» с другой реальностью, которая и прогибает местную, принося сюда свои законы… да простят меня мои учителя за эту ересь.

— Интересная мысль, но давай вернемся от возвышенного к приземленному. Как определить эту «частоту»?

— Ну, мы уже понимаем, что у каждой руны есть смысловая нагрузка. И этот заложенный в неё смысл не должен противоречить другим рунам в цепочке… В общем, тут я ещё не до конца разобрался, — признался Эхо. — Но я составил несколько схем, которые, по моей теории, должны резонировать идеально. Хочешь попробовать завтра?

— Обязательно, — кивнул я. — Это может быть прорывом. Эхо, если твоя теория верна и у нас получится составлять свои собственные рунные цепочки, то это будет просто отлично. И знаешь, что. У меня есть целая готовая цепочка, которую мы должны будем попробовать. Она делает практически невозможное — она может спрятать нас в параллельном слое реальности. Главное, чтобы на это хватило энергии.

Эхо нахмурился, пытаясь переварить информацию.

— Погоди, — он мотнул головой. — Ты хочешь спрятать туда всю Кадию⁈

— Ну да, или взорвать, я пока не решил.

Глаза гоблина загорелись азартом.

— Тогда начнём прямо завтра! Грис, это будет величайший эксперимент! Мы войдём в историю!

— Или взорвёмся к чертям, — усмехнулся я, повторив слова. — Но попробовать стоит.

Эхо довольно заулыбался и снова погрузился в свои записи. Я смотрел на него и думал о том, как сильно он изменился. За это время Кадия и Первый Слой стали ему домом и это было видно.

— Эхо, — сказал я. — Спасибо. За всё, что ты делаешь.

Гоблин поднял голову и улыбнулся.

— Я же твой напарник, Грис. Мы в этом вместе.

Лиза уже спала, когда я вернулся домой — пришлось еще заскочить в баню и к Каре за сменной одеждой, не идти же спать в том виде, в котором я вернулся. Я тихо разделся и лёг рядом, стараясь не разбудить. Но она всё равно проснулась, повернулась ко мне и сонно улыбнулась.

— Ты вернулся, — прошептала она, устраиваясь у меня на плече. — Как прошло?

— Да вроде всё нормально, — вздохнул я, наслаждаясь ароматом её волос. — Я долго шёл, натёр на ногах гигантские мозоли, но, кажется, всё не зря. Эхо вроде придумал, как правильно составлять цепочки рун, и завтра мы будем испытывать его теорию. Он накидал несколько крутых идей и составил готовые схемы. И фералы скоро привезут огромный архив новых рун и записей… На который я очень рассчитываю.

Идея укрыть Кадию в параллельном измерении, так, как сделали это Падшие с лабораторией, меня не отпускала. Ведь там была готовая рунная цепочка, а мне нужно её только повторить. И эта цепочка уже была у меня, записанная в личном архиве.

— Ты устал, — Лиза провела пальцами по моему лицу. — Спи. Завтра новый день.

— Скоро Кхар прибудет, — сказал я. — С ним придёт его отряд — воины, которые получат интерфейс. И те, кто отказался сражаться. Старики. Женщины… Даже дети. Те, кто просто хочет мира. Они останутся здесь, будут помогать нам.

— И ты боишься? — спросила она.

— Нет, — покачал я головой. — Просто… не знаю, что будет. Кхар — он не похож на обычных фералов. Он… другой.

— Тогда покажи ему, что и ты другой, — прошептала Лиза. — Покажи, что люди могут быть союзниками, а не врагами.

Я обнял её крепче и закрыл глаза. Завтра будет новый день. Завтра начнётся что-то важное. Я чувствовал это всеми фибрами души. Пути назад уже не было. Впереди была работа — сложная, опасная, но необходимая. Я должен был разобраться в рунах. Должен был защитить Кадию. Должен был оправдать надежды тех, кто в меня верил.

И мне нужно будет сходить к центру Города.

*** от Автора, друзья, перейду на выкладку раз в неделю, по четвергам. Неожиданный старт с уся и давление последние несколько дней выбили из колеи, прошу понять и простить. Такие вот дела. Спасибо что читаете, жму руку, ПолуЁж.