Смазливый демон

Глава 11. Реликвия Архуров

— Дамы и господа! Вот и подходит к своему завершению главное событие этого года — Божественный турнир! Все эти дни более сотни искусных бойцов насмерть сражались друг с другом за право обладания титулом лучшего воина королевства! Один за другим они проигрывали и выбывали из турнира, с каждым днём их оставалось всё меньше и меньше! И наконец вот он, кульминационный момент! Сейчас на эту арену выйдут двое! Каждый из них прошёл весь турнир от начала и до конца, одерживая одну победу за другой и не уступив ни одному врагу! Сегодня, здесь и сейчас, мы узнаем, кому суждено стать победителем… Нет, никаких «суждено». Сегодня мы узнаем, кто достоин! Кто сумеет вырвать свою победу из лап самой судьбы! Итааак, встречайте! С западной стороны выходит его высочество принц Мерилона Люциус Архур, а с восточной — Кирао, перспективная ученица додзё Гериоса Грога! Клинок столкнётся с кулаками, и кто же одержит верх?!

Мы вышли на арену и встали в центре друг напротив друга. Люциус… Синяя накидка до пола, сверкающий на солнце отполированный доспех, статная осанка, благородный взгляд. По зрительским трибунам тут же прокатилась волна женских визгов, разве что трусики в принца не полетели. А вот мужского похотливого свиста что-то не слыхать. Уж не намекаете ли вы, что я не симпатяжка?

— Кирао, в прошлом у нас с тобой были не самые лучшие отношения. Но с тех пор ты сильно изменилась. Тебе удалось достигнуть невероятных высот в боевых искусствах, попасть на турнир и зайти так далеко, оказавшись в самом финале. Надеюсь, это будет достойный бой. Я не уступлю, но даже если проиграю кому-то твоего уровня, это не будет постыдным поражением. Я рад, что в конце встретился именно с тобой!

Если бы он и правда сказал что-то такое, я бы прямо тут блеванул. Но, к счастью, Люциус остался Люциусом.

— Какой кошмар… Ты, мерзость, проклятое демоническое отродье, посмевшее поднять руку на мою мать и прилюдно опозорить мою сестру. Да как у тебя вообще хватило духу показать своё уродливое рыло на этом турнире? Чего тебе не сиделось в своём бесполезном додзё? Чего ты так упорно пытаешься добиться? Как вообще демону позволили участвовать в Божественном турнире? Я всеми силами пытался добиться твоего исключения, но организаторы остались непреклонны. Похоже, зрелище интересует их куда больше, чем честь и достоинство турнира.

— А чего меня исключать? Не припомню, чтобы в правилах был хоть один пункт про демонов (не то чтобы я вообще эти правила читал). Да и если уж запрещать демоническую силу, то как насчёт запрета и тех магических цацок, которые тебя ускоряют? Это тоже не совсем честно, ты не находишь, братец?

— Заткни свой поганый рот! Я тебе никакой не братец! — Люциус прямо взорвался, разом растеряв своё благородство и мужское очарование. — Артефакты использовались на турнире с самого его основания, с какой бы стати их сейчас запрещать? Как тебе вообще такие глупости в голову приходят?!

— Ага, ясно. Запретить то, что даёт врагу преимущество, но не запрещать своё. Типичная тактика труса, боящегося проиграть.

— Проиграть? Тебе? Не смеши меня! В этом бою у тебя не будет и шанса! Моя заветная мечта — получить одобрение патриарха, заслужить звание паладина и поднимать меч с именем Сахида на устах! Я не смогу считать себя достойным этой чести, если проиграю какому-то жалкому демоническому отродью!

Ах да, и как я раньше не заметил знакомую побрякушку у него на шее? Серебряный посох с крыльями — основная атрибутика местной веры. Так принц у нас, ко всему прочему, ещё и религиозный фанатик. Хотя чего удивляться, они обычно такими и бывают.

С этими словами Люциус поднял перед собой руку так, чтобы хорошо было видно сжатые в кулак пальцы. И на безымянном пальце было… кольцо! То самое, чёрное и с печаткой, точная копия моего!

— Королевское оружие, взываю к тебе!

Принца окутал яркий свет, а когда он исчез, в правой руке у него был меч. Не тот, которым он дрался во всех боях до этого — тот клинок по-прежнему покоился в ножнах на поясе. Этот был другой.

На вид ничего особенного. Довольно толстый и длинный, но в целом в рамках размеров стандартных одноручников. Серый металл лезвия, серые ромбовидные камни в рукояти. Казалось бы, ничего особенного, вот только...

Обычно человек не способен чувствовать чужие потоки маны и духовной энергии. Даже моя демоническая энергия, если верить сенсею, никак не ощущается со стороны, и распознать её активацию можно разве что по покрасневшим глазам и злобной гримасе. Но вот сейчас я прямо кожей чувствовал разрушительную силу, исходящую от этого меча. И что-то мне подсказывало, что о всяких техниках отклонения клинка тут лучше забыть. Прикоснёшься к такому — и без руки останешься.

— Вааа… И что это за штуковина такая?

— Королевское оружие, — охотно пояснил принц. — Величайшая реликвия Мерилона, передающаяся в роду Архуров из поколения в поколение. Думаю, не надо объяснять, насколько этот меч опаснее моего обычного клинка.

— Ну и ну. Распинался тут, что не оставишь мне и шанса, а сам достал такой козырь. Ты и правда так боишься проиграть? Мда уж, как был трусом и слабаком, так и остался.

— Не неси чушь! Я бы не проиграл тебе, сражаясь даже голыми руками. Вот только для меня, особы королевской крови, проходившего тренировки у лучших мастеров фехтования, будет позором получить от тебя хотя бы царапину или затянуть бой более чем на полминуты. Так что я призову все свои силы, чтобы закончить это быстро. К тому же, одной из причин моего появления на турнире было показать всем силу королевского оружия. Я рассчитывал, что мне попадётся пара достойных противников, которые заставят меня им воспользоваться, но, к сожалению, таковых не нашлось. Так что придётся продемонстрировать его лишь в самом конце. Готовься к сокрушительному поражению!

Ну, братец, а теперь пришло твоё время удивляться. Достав своё кольцо из кармана, я надел его на тот же палец и выставил руку так, чтобы было хорошо видно. Да, да, именно это прекрасное выражение я и рассчитывал увидеть на твоём лице.

— Что… Что всё это значит? Откуда у тебя это кольцо?! Тебе его никто не давал!

Если честно скажу, кто его мне дал, то Мелис получит ремня, а прикасаться к её прелестной попе достоин только я. Так что надо что-нибудь придумать. Пожалуй, что-нибудь пафосное.

— Это кольцо принадлежало мне с самого рождения. Его нельзя мне «не дать», идиот.

Немало потрясённый, Люциус быстро взял тебя в руки.

— Ладно, неважно. Нет и шанса, что ты сумеешь им воспользоваться, и что королевское оружие ответит на твой зов.

А вот это дельное замечание. Как эта штука вообще работает? «Вы поймёте». Вот и всё, что я услышал вчерашней ночью от посланницы Мелис. Может, нужно произнести ту фразу? Что-то вроде «королевская супер-дупер пушка, приди ко мне и сокруши моих врагов!» Вот только что-то мне подсказывает, что, как и в случае с демонической энергией, одним ключевым словом дело тут не обойдётся.

И как же мне его активировать? Потайной кнопки или рычажка нигде не видно. Какие у меня вообще варианты? Что у меня есть в наличии? Духовная энергия, ну конечно же! Попробуем пустить её в безымянный палец… Хотя нет, стоять. Духовная энергия — вчерашний день. Настало время демонической!

Процесс уже отработан до автоматизма. Вытащить из сердца, пустить по телу, сосредоточить в определённой точке. Есть! Едва оказавшись в пальце, энергия стала бурным потоком вливаться в кольцо. Протекать через него, возвращаясь обратно в тело. Действует! Работает!

— Королевское оружие, взываю к тебе!

Ток энергии в моём теле разом усилился в несколько раз. Течение было настолько мощным, что я боялся, как бы меня не разорвало на части. Законы физики отошли на второй план, ноги оторвались от земли, и меня медленно подняло в воздух. Работает, оно работает! Сейчас я получу своей меч тысячи истин!

…

Вот только нахрена он мне? Я же рукопашник, что я буду делать с этим мечом? С фехтованием я знаком на самом базовом уровне, с принцем мне в этом не тягаться. Одна только сила и скорость мне в этом бою не поможет.

Пока я предавался этим горестным мыслям, произошли некоторые изменения. Бешеный поток демонической энергии стал концентрироваться в определённых частях моего тела. А именно в руках и ногах. И я увидел, как на моих предплечьях что-то появляется. Из ниоткуда вырастают куски серого металла, обволакивая руки. Они опускались всё ниже и ниже, дошли до ладоней и покрыли пальцы. То же самое происходило и с ногами. Вокруг моих голеней выросли два толстых металлических цилиндра. И в качестве вишенки на торте из всех четырёх орудий с резким щелчком выскочило по несколько острых шипов.

Вот оно что… Королевское оружие не заставляет вас драться чем попало, а подстраивается под ваш стиль боя. Принц получил меч, мне же достались боевые перчатки и поножи.

Что ж, это меняет дело. С таким оружием я вполне смогу управиться. Парад спецэффектов закончился, и меня опустило на землю. Ток энергии в теле успокоился, но через оружие она по-прежнему текла с невероятной силой.

Тем временем в королевской ложе…

— Что?! Как это понимать?! — Актавия вскочила с кресла и вцепилась руками в перила. — Откуда у неё это?!

Стоявший рядом главнокомандующий Кариус Вонгер был шокирован не меньше своей королевы.

— Невероятно… Королевское оружие… Оно откликнулось на её зов…

— Что за бред?! Да как такое вообще возможно?!

— Ну, она же всё-таки…

— Заткнись! Не желаю этого слышать!

Кариус послушно умолк, но потом его глаза вдруг резко округлились.

— Ваше высочество, вы тоже это видите?!

— О чём ты?

— Присмотритесь внимательнее.

Кирао стояла на земле, на её руках и ногах красовались только что обретённые массивные перчатки и поножи, сильно выделявшиеся на её стройном невысоком теле. И их обволакивала вполне видимая и осязаемая энергия. Бурого цвета, хаотичная, злая. Оружие словно полыхало адским пламенем.

— Это оружие… — ошарашенно проговорил Кариус. — Оно… демоническое!

Кирао не слышала их слов. Зато отчётливо слышала голос Люциуса, прямо сочащийся ненавистью и отвращением:

— Мерзкое, поганое отродье… Ты украла кольцо, какими-то подлыми трюками заставила королевское оружие служить тебе, так ещё и сделала его демоническим… Непростительно…. Непростительно! С меня хватит! Здесь и сейчас, ты ответишь за всё содеянное своей жизнью!

Люциус повернулся куда-то в сторону и громко прокричал:

— Маги турнирного круга! Я, принц Мерилона Люциус Архур, именем королевской семьи приказываю вам прекратить действие восстанавливающего круга для этой преступницы! Выполнять!

Фигуры в белых робах, стоявшие за ограждением, засуетились, начали о чём-то переговариваться, после чего выстроились в ряд и провели какие-то манипуляции руками. На земле вокруг меня вспыхнули белым светом несколько магических кругов и связующих линий. Вспыхнули и тут же погасли.

Физически я ничего не ощутил, но и без того хорошо понимал, что сейчас произошло.

— Ты умрёшь здесь и сейчас, — на всякий случай всё же пояснил Люциус. — И умрёшь по-настоящему, навсегда. Больше ты не будешь отравлять этот мир своим отвратным существованием.

— А своё воскрешение заодно выключить не хочешь? Так будет честнее.

— К чему бы? Это твоя казнь, а не моя.

Вернувшаяся в своё кресло королева зловеще улыбалась. Пока что всё шло гладко, пусть и не в полном соответствии с её планом. Изначально она хотела подговорить магов, чтобы они ещё до начала боя тихонько извлекли девчонку из списка участников, защищаемых магическим кругом. Потом её трагическую смерть списали бы на технические неполадки. В случае сильных народных волнений объявили бы виноватыми и наказали пару магов, невелика потеря. Вот только Люциус, от природы слишком уж честный мальчик, не пожелал прибегать к обману, и во всеуслышанье объявил об остановке заклинания.

Оставалась одна проблема: мерзкая девчонка невесть где раздобыла королевское кольцо и сумела с первой же попытки призвать оружие. Но это ничего, Люциус ни за что не проиграет. Он ещё никогда и никому не проигрывал.

Скоро, очень скоро это чёрное пятно, столько лет загрязнявшее род Архуров, наконец-то исчезнет, сгинет без следа.

— Итааак… Люциус против Кирао! Финальный бой ежегодного Божественного турнира…начинается!

Едва услышав сигнал, противники сорвались с места и двумя молниями метнулись друг к другу. Люциус взмахнул мечом, Кирао встретила его, высоко вскинув правую ногу. Два королевских оружия столкнулись друг с другом. Раздался оглушительный грохот, мощная ударная волна взметнула в воздух клубы пыли.

Итак, с первого же удара можно сделать очевидные выводы. Мощь этих пушек колоссальна. Они не особо тяжёлые — примерно столько и весили бы эти поножи и перчатки, будь они выполнены из обычного железа или стали, но заключённая в кольце магия при столкновении многократно повышает ударную силу. Словишь прямое попадание — и спасёт разве что толстая латная броня, да и то максимум один раз.

Вес для моего тренированного тела не сказать чтобы большой, но всё же немного непривычный. В идеале стоило бы уделить пару часов тренировке и доработке движений, как с демонической энергией, но здесь и сейчас этого времени у меня нет. Придётся адаптироваться на ходу.

Люциус крутанулся вокруг своей оси и ударил мечом по горизонтали, я встретил его перчаткой. И снова столкновение двух источников сокрушительной мощи. Ударил левым кулаком — враг увернулся. Подножка — принц подпрыгнул и тут же сделал укол мечом, вынудив защищаться и не позволив атаковать себя в воздухе. Грамотно работает, гад.

Сила и мощь, это, конечно, приятно. Но самое главное, что теперь я могу полноценно блокировать атаки. Я, до сего дня сражавшийся голыми руками и в столкновении с мечниками способный лишь уклоняться либо отклонять клинок особой техникой, теперь могу принимать такие атаки в лоб, что в корне меняет дело. Но этого всё ещё недостаточно для одержания лёгкой победы.

Оба противника двигались быстро. Настолько быстро, что глаз простого обывателя едва мог поспевать за ними и различать хотя бы местоположение. Со стороны зрительских трибун этот бой выглядел, как возникающие то тут то там вспышки, сопровождаемые громкими хлопками.

Так прошло несколько минут. Всё это время бой шёл в непрерывном темпе, ни секунды передышки, и мы оба начинали медленно, но верно выдыхаться. Казалось бы, у меня было четыре пушки против одной, но Люциус был старше и превосходил меня в навыках фехтования. К тому же сами понимаете: как бы вы ни обвешались средствами принудительного упокоения, ударить разом всеми конечностями физически невозможно.

Если обобщить, то бой идёт примерно на равных. И закончится он, когда один из нас совершит ошибку или устанет раньше соперника. Разрушительная мощь этого оружия потрясает воображение. Каждый удар — как взрыв гранаты. Пропустишь одну атаку — и всё, конец. Пробьёт насквозь или разрубит напополам.

Вот только есть между нами одно существенное отличие. Люциуса защищает турнирный магический круг, а меня — уже нет. Моя смерть в этом бою будет окончательной и бесповоротной. Конечно, это всяко лучше пожизненного сексуального рабства у Хона, да и умирать мне уже не впервой.

И всё же я зашёл так далеко… Выдержал пять лет издевательств, затем ещё тринадцать лет адских тренировок, попал на турнир и добрался до самого финала. Недостаточно. Моя вторая жизнь ещё не стала достаточно громкой и яркой. Я не хочу умирать здесь, сейчас!

Вот только есть одна серьёзная проблема. В сложившихся обстоятельствах Люциус вполне может пойти в…

«Я могу пойти в самоубийственную атаку, — размышлял тем временем принц, продолжая теснить ненавистную девчонку. — Отбросить защиту, атаковать в лоб, нарваться на смертельный удар, но и самому достать противника. Будет ничья, но это не страшно. Передо мной с самого начала не стояло цели победить в этом турнире. Тысяча золотых — копейки для особы королевской крови. Пытаться привлечь внимание отрядов королевских рыцарей — не смешите. Да я сам буду выбирать, кому из них оказать честь принять в свои ряды принца Мерилона. Я здесь ровно по двум причинам. Первая: продемонстрировать всем мощь королевского оружия. И вторая, появившаяся не так давно: очистить мир и страну от этого демонического отродья, глаза б её не видели».

Ааа, что делать, что делать? Против Мелис я смог придумать грязную тактику, но с принца лифчик не снимешь. Как я говорил ещё ночью, это будет столкновение сил, и здесь нет места тактическим уловкам.

Но должно же быть хоть что-то, хоть какая-то слабость! Под призрачный удар он явно не подставится. Сколько я ни пытался, усилить действие особых техник с помощью демонической энергии так и не получилось, сенсей тоже не смог ничем помочь. Так что лезвие и щит мне здесь не помощники. Неужели ситуация безвыходная?

Нет! Думай, думай! Что ещё у меня есть? Ну конечно же, королевское оружие! Что мне удалось узнать о нём за это короткое время? Собственно говоря, всё стало понятно уже после первого удара. Мощь его атак многократно увеличена, но на этом, в общем-то, и всё. Никаких особых магических эффектов, вроде взрывной волны, поломки вражеского снаряжения или отравления цели при касании. Да и Люциус тоже только и делает, что машет мечом, хотя вроде как намеревался провести полноценную демонстрацию. Выходит, никакими дополнительными свойствами это оружие и правда не обладает.

Хотя постойте. Энергия! После эффектного появления перчаток и поножей её течение в моём теле успокоилось, но вот через само оружие она продолжает течь бурным потоком. Объём, скорость, плотность, концентрация — все эти показатели значительно превосходят те, с которыми я оперировал прежде. И я отчётливо ощущаю каждую частицу этого потока и, кажется, вполне могу его контролировать.

Разорвав дистанцию и уйдя в оборону, я провёл небольшой эксперимент, запустив простейший духовный щит. Сенсей учил, что гораздо проще и выгоднее обволакивать им всё тело, но в этот раз сделаю исключение и создам его только в области рук и ног.

Так… Теперь повысим плотность, а с ней и защитные свойства. Кажется, получилось. Теперь отдалим щит, скажем, на десять сантиметров от тела. Работает! Прежде это не было возможным. Даже отдалённый на два сантиметра, щит начинал стремительно рассеиваться. Значит, моя теория верна. С этим оружием я могу контролировать духовную и демоническую энергию совсем на ином уровне!

Остаётся улучить подходящий момент. Люциус наседает, навязывает ближний бой. Спорю, уже подгадывает идеальный момент для самоубийственной атаки. Отбить очередной удар левой рукой, отогнать назад взмахом ноги. Сейчас! Плотный пучок энергии в правой руке. Больше, плотнее, ещё плотнее! Таймер взрыва: увеличить. Радиус поражения: увеличить. Иии… Призрачный удар!

Сжатый кулак, облачённый в металлическую перчатку, устремился вперёд, но принц, продолжая движение, сделал ещё шаг назад, и кулак остановился в тридцати сантиметрах от цели.

«Вот дура! Я ждал, что она попытается подловить меня на эту технику, но чтобы вот так бездарно? Яи без того находился на приличном расстоянии, да ещё и продолжал двигаться назад. Своей коротенькой ручонкой она ни за что бы не дотянулась. А если бы и смогла, то я просто защитился бы мечом. Видимо, она уже в отчаянии. Неужели догадалась о моём плане? Что ж, в таком случае самое время привести его в действие».

И тело принца взорвалось фонтаном кровавых брызг.

Каким-то чудом он сумел устоять на ногах. Упёрся мечом в землю, дабы хоть как-то удержать равновесие.

«Что… Как… Что это было? Что она сделала?»

Руки тряслись, ноги подкашивались.Левый глаз ничего не видел. Кажется, он уже выбит. Каждый сантиметр тела кровоточил. Вены и артерии были разорваны, кроме этого набиралось ещё несколько смертельных ранений. Его только что словно взорвало изнутри. Да как такое вообще возможно? В этом додзё не изучают подобных техник! И королевское оружие не может обладать такими эффектами! Тогда как?!

Счёт пошёл на минуты. Нет, на секунды. Если он в срочном порядке не закончит бой, то непременно проиграет.

— Не отвлекайся!

Услышав голос и кое-как подняв голову, Люциус увидел Кирао. Подпрыгнув высоко в воздух, она уже замахнулась правой ногой, облачённой в шипастые поножи, для удара. В следующий миг голова принца с громким треском разлетелась на мелкие ошмётки.

— Принц Люциус повержен! Кирао побеждает в финальном поединке и становится абсолютным чемпионом Божественного турнира!