Смазливый демон

Глава 2. Странный сон

На следующий день…

Территория, окружённая деревянными стенами. Несколько простеньких построек и обширный плац. На плацу выстроились кругом несколько скамеек, на которых сидят люди, преимущественно дети и подростки разных возрастов. А в центре кипит схватка.

— Хааа!

Кулак устремился юноше в лицо, но тот в последний момент отклонился, после чего перехватил руку и направил в сторону. Поддавшись инерции, девушка подалась было вперёд и чуть не покатилась по земле, но восстановила равновесие, твёрдо встала на ноги и вновь приняла боевую стойку, развернувшись к противнику.

Удар ногой, рукой. Кулаком, потом хук локтем. Захват, бросок. Блок, контратака. Подножка, прыжок, переход, смена позиции. Двое соперников кружились в боевом танце и, казалось, ни в чём друг другу не уступали. Обоим на вид было лет по пятнадцать. И оба уже пропустили каждый по несколько ударов. На лицах красовались синяки, из носа девушки тонкой струйкой стекала кровь. У них не было ни оружия, ни доспехов. Магией, понятное дело, тоже не пользовались. Только собственные тела, только закалённые тренировками руки и ноги.

И всё же случайный прохожий, стань он свидетелем этой драки, не захотел бы переходить дорогу кому-то из этих двоих. Их скорость, сила, техничность и грациозность движений ясно давали понять, что выходить против них без меча или копья — пустая затея. Напади на таких с голыми руками — и будешь рад, если отделаешься парой переломов.

Но всё же силы были не совсем равны. Совершив пусть и не большую, но ошибку, девушка пропустила удар в живот. Тут же прилетел хук в голову, а затем её тело взмыло в воздух и с глухим стуком грохнулось на твёрдую землю.

— Достаточно!

Услышав этот голос, её противник в тот же миг остановился и протянул своей недавней сопернице руку.

— Вот блин, а я надеялась, что уж на этот-то раз тебя сделаю, — произнесла девушка с грустной улыбкой, принимая предложенную опору и поднимаясь на ноги.

— Ты опять следила лишь за одной рукой и пропустила удар другой, — беззлобно ответил её соперник. — В прошлый раз было так же. А ещё, когда тебе больно, ты тут же теряешь концентрацию и пропускаешь все последующие удары. Если не научишься терпеть, никогда не достигнешь высот.

— Да знаю я. — Девушка обиженно надула щёки. — Побьюсь сегодня головой о стену, чтобы привыкнуть.

— Сенсей, у нас посетитель! — Со стороны ворот к ним бежал паренёк помладше, размахивая руками.

— Кто? — спокойно спросил тот, кого назвали сенсеем. Это был мужчина в годах, одетый в простейшие серые штаны и рубаху, перевязанные поясом. Окажись здесь человек из другого мира, он принял бы его за какого-нибудь каратиста. Каштановые, аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка, спокойный взгляд умудрённого жизнью человека. Он был из того типа людей, при взгляде на которых невольно начинаешь им доверять и уважать.

— Тётка с ребёнком, с ними ещё стражник.

— Стражник?

— Ага, внушительный такой дядька. Бронька явно не из дешёвых, ещё и белая мантия за спиной. И не просто белая, а прям белоснежная!

Сенсей нахмурился. Белоснежная мантия… Значит, из королевского дворца пожаловали? И чего им понадобилось в его додзё?

— Проводи их сюда.

— Слушаюсь!

Вскоре мальчик вернулся в сопровождении гостей. Стражник в точности соответствовал его описанию. Кроме него здесь была женщина. Хоть и одета, как служанка, но униформа явно не из простой лавки. И девочка.

— Ну чего ты еле плетёшься?! — злобно проговорила женщина, толкнув ребёнка в спину. — До сюда полчаса ходьбы, а из-за тебя весь час потратили. Даже в последние минуты только и делаешь, что создаёшь проблемы! Что, решила ещё раз позлить нас напоследок?

Вот на этой самой девочке стоило заострить особое внимание.

Во-первых, одежда. Рваное бесформенное платье и босые ноги. Можно было бы принять за нищенку, вот только платье было чистым, да и ткань на вид не из дешёвых. Её родители или опекуны явно могли одеть её получше, но по какой-то причине дали ей лишь этот обрывок, едва прикрывающий тело.

Во-вторых, её состояние. Всё лицо было в синяках и кровоподтёках, она слегка пошатывалась. Что же такого должен был натворить пятилетний ребёнок, чтобы с ним так обошлись?

И, наконец, третье и самое главное. Волосы. Красные волнистые волосы. Такой цвет мог говорить лишь об одном. И увидев их, можно было уже не спрашивать, почему она так плохо одета и избита.

Впрочем, это не его дело. Задача руководителя любой боевой школы — должным образом поприветствовать гостей и узнать, по какому они здесь делу.

Сенсей встал и поклонился.

— Приветствую вас в додзё Гериоса Грога. Меня зовут Мертио, я являюсь нынешним владельцем этого места и наставником для этих детей. Ваш визит — большая честь для нашей скромной обители. Скажите, по какому вы здесь делу?

— Вот по этому делу.

Ответив с крайним пренебрежением, женщина грубо толкнула девочку вперёд. Та не удержалась на ногах и упала лицом вниз, растянувшись на земле.

— Мы хотим, чтобы вы забрали её к себе. Можете обучать этому вашему рукопашному бою, можете не обучать. Если желаете, пусть она подметает дворы или чистит туалеты. В общем, делайте с ней что хотите. Все расходы мы оплатим. Только постарайтесь, чтобы она не померла. Хотя, если и подохнет, плакать о ней никто не будет. Главное, чтобы эта мерзость больше не смела вернуться домой.

При этих словах ученики помрачнели, у некоторых сжались кулаки и заскрипели зубы. Но сенсей остался спокоен.

— У нас нет каких-то особых вступительных экзаменов, и плата за обучение вполне умеренная. Судя по вашему виду, такие расходы ваш карман не потянут. Но всё же для поступления в моё додзё есть одно условие — добровольное согласие. Я не возьмусь обучать того, кто сам не хочет учиться.

— Вот ведь глупости, — недовольно бросила посетительница. — Ну и чёрт с ним. Она хочет, не сомневайтесь. Эй, чего разлеглась? Поднимись уже на ноги. Ты ведь хочешь здесь остаться? Можешь, конечно, отказаться и вернуться, но тогда мы сегодня же повторим вчерашний урок. И завтра тоже повторим.

Девочка посмотрела на неё без каких-либо эмоций на лице. Да и вряд ли это избитое в хлам лицо было в состоянии что-то выразить. Затем повернулась к сенсею и ученикам.

— Я согласна, — проговорила она, с трудом шевеля губами.

— Вот и славно. — Женщина подошла к владельцу додзё и протянула ему мешочек с монетами. — Вот вступительный взнос. Если она не подохнет и не сбежит, потом принесём оплату за следующие месяцы. От нас ещё что-нибудь требуется?

— Думаю, что нет. Дальше я сам о ней позабочусь.

— В таком случае я откланиваюсь.

С этими словами женщина развернулась и в сопровождении стражника и мальчика-провожатого удалилась в сторону ворот.

— Подойди, — спокойно сказал сенсей.

Девочка молча шагнула вперёд.

— Как тебя зовут?

— Кирао.

— Ты демон? — прямо спросила одна из учениц.

— Келли, будь тактичнее, — упрекнул её учитель. — Тебе самой приятно было бы услышать такое?

— Простите, сенсей, — промямлила девочка, виновато опустив голову. Откуда ей было знать, что слово «демон» едва ли могло оскорбить того, кто больше привык к определениям вроде «мерзость» или «отродье».

— Но у неё ведь красные волосы, — возразил другой ученик. — Разве это не первый признак демона?

— Да, я демон, — невозмутимо отозвалась красноволосая девочка. — И на завтрак, обед и ужин ем маленьких детей.

— Тогда съешь её. — Юноша лет семнадцати хлопнул по плечу сидевшую рядом девушку того же возраста. — Она, конечно, уже в годах, но вполне себе мягкая и мясистая. Надеюсь, её ужасный характер на вкусе не скажется.

За эту лестную характеристику он был награждён звонким подзатыльником от той самой девушки. Если судить по звуку удара, то его мощность была в три… нет, в пять раз выше той, к которой затылок Кирао привык во дворце. Простого человека так и убить недолго.

— Смотрю, чувство юмора из тебя выбить не удалось, — произнёс сенсей, после чего перешёл к делу. — Ты знаешь, что это за место?

Кирао отрицательно помотала головой.

— Ты находишься в додзё Гериоса Грога. Так звали основавшего его великого мастера. Здесь мы изучаем хиндзюцу — уникальную технику рукопашного боя. И раз ты добровольно вошла в эти стены, то и тебе в будущем предстоит стать адептом этого стиля. Но для начала хотелось бы оценить твой потенциал. Харти, ты будешь её противником.

— Что? Я буду драться с ней? — спросил паренёк, которого назвали Харти. На вид он был ненамного старше Кирао, может, лет шести или семи.

— Не надо избивать её всерьёз, — успокоил его учитель. — Она ещё не начала тренировки, так что вряд ли сможет держаться с тобой наравне. Просто проверь, на что она способна.

— Хорошо, как скажете, сенсей. — Харти встал напротив девочки. — Не слушай остальных, мне нравятся твои волосы, — сказал он с дружелюбной улыбкой, после чего принял боевую стойку. — Нападай.

Девочка немного помедлила, после чего бросилась в атаку. Довольно бездарную атаку, надо сказать, просто подбежала и с размаха ударила кулаком. Конечно же, удар не попал в цель. И второй не попал. И третий тоже.

Наблюдая за этим, сенсей откровенно хмурился. Его богатый боевой опыт позволял с первого взгляда определить некоторые вещи. От его взгляда не укрылось, что этому ребёнку что-то мешает двигаться, что она морщится при каждом резком движении. Похоже, её лицо было не единственным местом, получившим ранения.

Вскоре Харти надоело стоять в защите, и он нанёс два удара. Один в лицо и один под рёбра. На первый девушка никак не отреагировала, а вот от второго болезненно вскрикнула и повалилась на землю.

— Достаточно, — остановил их учитель. — Похоже, в данный момент она не в состоянии драться. Продолжайте тренировки, а я пока осмотрю её. Кирао, пошли со мной.

Ученики проводили их молчаливыми, слегка любопытными взглядами. И только Харти недовольно хмурился.

— Заставили меня избить маленькую девочку, да ещё и израненную. Меня же теперь совесть замучает, — недовольно бормотал он себе под нос.

Проведя девочку в одну из комнат в самом большом из находившихся тут зданий, учитель отдал простой и краткий приказ:

— Подними руки.

Едва она сделала, как он сказал, мужчина стянул с неё рваное платье. Некоторые дети в такой ситуации испытывают сильное смущение, но Кирао никак не отреагировала, позволив осмотреть себя.

Как и ожидалось, она была избита. И избита — это ещё мягко сказано. Всё её тело покрывали огромные синяки, а надавив на несколько мест и услышав в ответ болезненные вскрики, учитель понял, что у неё ещё и сломано несколько рёбер.

Для него, конечно, не были новостью предрассудки в отношении людей с таким цветом волос, но чтобы вот так обойтись с ребёнком… В его голове это не укладывалось. Хоть её и сбагрили сюда в надежде просто избавиться, но ей, пожалуй, повезло, что удалось вырваться из того ада.

— И ты дралась с такими ранами? — упрекнул он новую ученицу. — Чего сразу не сказала, в каком ты состоянии? Нечего было молчать.

— Как-нибудь переживу, — угрюмо ответила Кирао, продолжая невозмутимо стоять перед ним без одежды.

— А ты, я посмотрю, довольно крепкая и терпеливая для своего возраста. — Учитель улыбнулся. — Ну, в любом случае, ни о каких тренировках для тебя пока что не может идти и речи. Тебе понадобится не одна неделя, чтобы восстановиться. Скажи, когда ты последний раз ела?

— Сегодня ещё не кормили…

— Что ж, скоро как раз время обеда. Поешь, а потом обработаем твои раны и уложим в кровать. Будешь отдыхать, пока не восстановишься.

Наступила ночь. Я лежу на кровати в своей новой комнате. Ну как сказать своей… Личных комнат в этом додзё никому не положено, и в одном помещении со мной спит около дюжины других учениц. Спасибо хоть, что есть разделение на мужское и женское помещение. Собственная спальня тут есть только у наставника. Уж о себе-то позаботился, хитрый жук.

Да и называть моё ложе кроватью — большой комплимент. Матрац относительной мягкости, разложенный прямо на полу.

Что в прежней жизни, что во дворце у меня имелась своя комната и мягкая кровать, так что подобные условия оказались весьма непривычными. Ну да грех жаловаться, основной цели я достиг, пусть и ненамеренно. Я выбрался из этого осточертевшего мне дворца.

А теперь пришло время подвести итоги сегодняшнего дня. По неизвестным мне причинам король Игнациус строго-настрого запретил супруге выписывать мне путёвку на тот свет, так что она решила отделаться от меня другим способом — отправив сюда обучаться бесполезному на её взгляд рукопашному бою.

Если так подумать, то в этом и правда есть смысл. Да, в моём прежнем мире всевозможные боксёры, каратисты и рестлеры неплохо зарабатывали, мутузя друг друга на потеху публике. Но то был современный мир с продвинутыми нравами, в котором всячески порицались убийства. Здесь же, в этом средневековом обществе, причинение смерти ближнему своему должно быть обычным делом. И развлечениями тут должны служить не ринги с оградой из мягких резинок, а арены, где бойцы шинкуют друг друга острыми мечами.

Впрочем, это всё лишь мои предположения. Ведь я понятия не имею, как устроен этот мир на самом деле. Не исключено, что и здесь рукопашный бой имеет популярность в определённых кругах. К тому же в мире, где существует магия, такие вот боевые монахи вполне могут обладать особыми техниками, способными причинять вред не хуже колюще-режущего оружия.

В общем, ближе к обеду меня выдернули из моей комнаты и принялись готовить к переселению. Под этой «подготовкой» я подразумеваю то, что напоследок мне решили ещё раз как следует нагадить. А именно отняли у меня всю одежду, включая нижнее бельё и обувь, и нарядили в бесформенное рваное тряпьё. И вот так, босиком, мне пришлось топать через весь город.

Но главная беда не в этом. А в том, что, напоминаю вам, недавно меня отделали так, что я шевелился-то с трудом, а тут меня заставили на своих двоих тащиться по городу целый час. Та ещё была задачка, скажу я вам. Сам себе поражаюсь, как я не свалился по дороге.

О том, чтобы смотреть по сторонам или запоминать дорогу, не шло и речи. На протяжении всего пути я тупо пялился в спины своим провожатым и думал лишь о том, как набраться сил сделать следующий шаг.

И вот в таком состоянии меня сходу заставили драться. Результат вышел вполне ожидаемым, но наставник, кажется, понял свою промашку и не стал ругать меня и называть бездарью, а дал время на восстановление. Минимум пара недель, так он сказал? Ну, сенсей, тут я вас заставлю удивиться.

Само додзё можно было условно разделить на две части. Первая — это непосредственно тренировочный плац. Довольно обширной площади, надо сказать. Имелись тут как пустые пространства для спаррингов, так и зоны с манекенами и пока что непонятными мне приспособлениями.

Вторая — постройки. Их было не так много, выполнены они были преимущественно из дерева. За сегодняшний день мне довелось побывать только в столовой, комнате наставника и общежитии.

После показательного боя сенсей провёл меня в свою комнату и, не размениваясь на любезности, сорвал с меня одежду. Наверное, мне стоило засмущаться, закричать и влепить ему пощёчину, после чего обратиться к страже и обеспечить ему восемь лет строгача. Хотя, если говорить серьёзно, приставать ко мне он не пытался, и обнажил меня исключительно в медицинских целях. По крайней мере, я на это надеюсь. Он ведь не из этих?

Обработав и перебинтовав мои раны, он провёл меня в столовую. Кормят здесь, честно говоря, так себе. Во дворце, за исключением тех случаев, когда мне в тарелку смеха ради подкидывали просрочку или сырое мясо, еда была довольно вкусной. Что неудивительно — всё-таки там питалась королевская семья и приближённые к ним люди. Так что за эти пять лет я успел привыкнуть ко всяким вкусностям.

Здесь же всё обстояло куда скромнее. Думаю, по вкусовым качествам эту пищу можно сравнить с той, которой я питался в своей прежней жизни. Правда, там в мой рацион частенько попадали чипсы и бич-пакеты, в то время как здесь на стол подаётся исключительно полезная пища.

В общем, недостатки есть, но как-нибудь переживу.

Насчёт самого сенсея… Ну, как минимум, он не называет меня грязным демоническим отродьем и не помогает в пополнении моей любимой коллекции синяков и ссадин. Вообще, выглядит достаточно мудрым, рассудительным и благодушным человеком. Думаю, ему можно доверять. Да и если не ему, то кому ещё? В данный момент моя жизнь и моё будущее целиком и полностью зависят от этого человека.

— Эй, Кирао, — негромко позвала меня девочка, лежавшая по соседству. Познакомиться с местным контингентом я пока не успел, так что буду называть её просто девочкой.

— Чего?

— А за что тебя так отделали? Я спросила у сенсея, и он по секрету рассказал мне, что на тебе живого места нет.

— Ну, так получилось, что я прописала в челюсть королеве Актавии.

— Королеве? Что? — моя собеседница хихикнула. — Да где ты вообще могла её встретить?

— Во дворце, где же ещё.

— И как же ты там очутилась?

— Ну, как бы тебе сказать, я там жила.

— Ой, да ладно тебе заливать. Ну и фиг с тобой. Не хочешь — не говори. Хотя у нас тут нет секретов друг от друга.

— А мне кажется, она говорит правду, — отозвалась другая ученица. Да здесь хоть кто-нибудь вообще спит, или они каждую ночь вот так треплются? — Вспомните. С ними ведь был стражник. Помните, как он был одет? Он совершенно точно из гвардейцев, охраняющих дворец. Эти доспехи и мантию я ни с чем не перепутаю.

— Да ладно?! Так ты правда из дворца?

— Я ведь уже сказала… — лениво отозвался я.

— И кем ты там была? Наверное, дочь кого-нибудь из слуг?

— Не припомню, чтобы персоналу дозволялось приводить туда своих детей. Я там жила на полных правах.

— На полных правах? Как это? Ты вообще кто?

— Хотела бы я сама это знать. Моя мать умерла при родах, а отца я никогда не видела, а другие о моём происхождении мне ничего не рассказывали. Знаю лишь то, что мне по каким-то причинам позволяли жить во дворце. Я бы и сейчас там оставалась, если бы не подралась с королевой.

— Ну, допустим, про жизнь во дворце я поверю. Но ударить само её высочество… Да тебя бы за такое мгновенно казнили.

— Я тоже ожидала чего-то такого. Но, как видите, всё ограничилось побоями и ссылкой сюда. Не хочу загадывать, но может статься, что в этой их системе родства я занимаю не последнее место, так что и убить меня просто так нельзя.

— Странно, странно… По твоей одежде явно не скажешь, что ты из знатного рода. Хотя и того, что тебя сопровождал королевский стражник, отрицать тоже нельзя.

— Вы достали бубнеть. Ложитесь уже спать, а?

Вот таким образом мой допрос был прерван. Не то чтобы я хранил от своих новых сожителей какие-то секреты, просто я и сам не так много знал.

Поле боя. Кругом лежат изувеченные трупы. По виду обычные солдаты в доспехах и с мечами. У одних проломлена голова, у других продырявлен торс, у третьих оторваны руки и ноги. Кольчужные доспехи у кого помяты, а у кого и вовсе пробиты насквозь. Жуткое зрелище. На выживших тоже жалко смотреть.

Один из солдат трясётся так, что едва не подкашиваются колени. Широко распахнутые глаза смотрят в одну точку, в них отражён неподдельный ужас. Вспотевшие дрожащие руки сжимают рукоять меча, но вот они размыкаются, и оружие падает на пропитанную кровью землю. Губы солдата размыкаются, и он произносит одно-единственное слово:

— Ч… чудовище!!!

И тут он понимает, что две руки держат его за голову. Ему страшно, но в то же время его голова теперь нуждается в этих руках. Потому что она только что была отделена от тела.

— Отступаем!!! Бросайте всё! Оружие, припасы, раненых! Бегите, просто бегите и не оглядывайтесь!

Дважды просить не пришлось. Разразившись испуганными воплями, воины побежали прочь. Вот только от того, с чем они столкнулись в этот раз, убежать не представлялось возможным.

У одного солдата разлетелась на части голова. Другой прекратил бежать, обнаружив вместо ног две оборванных культи. Тут и там разлетались по воздуху кровавые ошмётки и внутренности, повсюду слышались предсмертные и полные ужаса вопли. Один за другим солдаты падали, пополняя ряды устилавших землю мёртвых тел.

Кто их убивал? Сложно было сказать. Среди них мелькала какая-то фигура, но из-за её скорости разглядеть её не представлялось возможным. Как и увернуться или защититься от атаки. Молнией она носилась по полю боя, обрывая вражеские жизни одну за другой. Каждый взмах её руки нёс с собой смерть.

В какой-то момент остался последний солдат. Он бежал. Бежал так, как не бегал никогда в жизни, превосходя свои собственные пределы. Но и ему пришлось остановиться. Почему? Потому что он увидел, как из его груди вдруг высунулась рука. И в руке этой было сердце. Его сердце.

Пальцы сжались, и алый сок покатился меж них, капая на землю. Последний из воинов замертво рухнул на землю.

А за его спиной стояла едва различимая в ночной тьме фигура. Силуэт казался целиком чёрным, видны были лишь два глаза, полыхавшие от нескрываемой жажды крови, да красные волнистые локоны, трепыхавшиеся на ветру.

— Подъём!!!

— А, что, кого, за что?

Я резко принял сидячее положение. И тут же скривился от боли в груди. Подъём, да… Вполне ожидаемо, всё-таки у нас тут школа боевых искусств. Так, и что дальше? Сорок пять секунд на одевание, строевая подготовка? Хотя вряд ли, я ведь не в армии.

Я осмотрелся вокруг. Мои соседки по комнате неспешно поднимались и начинали одеваться. Никакой спешки. Выходит, порядки тут не такие уж строгие. Так, а мне тоже надо вставать?

— Ты-то лежи, Кирао, — опередила мой вопрос одна из девушек. — Сенсей сказал, что допустит тебя к тренировкам не раньше чем через две недели. Отдыхай пока, а на завтрак тебя позовут. До столовой-то ты, надеюсь, дойдёшь? Если не дойдёшь, скажи, мы тебе сюда принесём, — добавила она с добродушной улыбкой.

Вы посмотрите, какие все добрые. Прямо в параллельный мир попал. Хотя постойте, я ведь и в самом деле в другом мире.

— Дойду, не переломлюсь, — пробубнил я в ответ.

— Ну, как знаешь. Мы пошли.

Вскоре я остался один. Когда в спальне вновь стало тихо, я откинулся на подушку. Отдыхать так отдыхать, я не против. Странный был сон...